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El señor Wilson siempre pierde

09/04/201409/04/2014 por Carlos Martínez

Hubo una época en la que los duelos entre Atlético de Madrid y Barça eran sinónimos de goles. De muchos goles. Hubo una época en la que los partidos entre colchoneros y culés significaban pinchazo de los últimos, a causa del Niño que ya no lo es y del pequeño argentino con un apodo de dibujos animados, acorde con su juego. Hubo una época en la que los cruces entre los hoy primero y segundo de Liga eran el caramelo en la puerta del colegio de Messi, el sabor favorito del infante más travieso desde Daniel, duelos al sol de los focos que siempre se decantaban a favor del mejor tirador.

Simeone, al que suponemos más aficionado al señor Wilson que al pequeño Daniel, ha metido en vereda a Leo, que ha cambiado la eterna clarividencia de la infancia por una adolescencia de manual. Días brillantes combinados con otros en los que no te reconozco, con los no logro entender qué te pasa, con lo bueno que eras de niño. Simeone obliga a Messi a estar noventa minutos de cara a la pared, una pared que lo sigue allá donde va y que pone límites a todos sus movimientos, un decorado más propio de El show de Truman que de un partido de fútbol. Nadie ha logrado comprender tan bien la esencia de adolescente ciclotímico, valga la redundancia, de Leo como su compatriota.

1-1, 0-0, 0-0 y 1-1. Ese es el código binario en el que programa Simeone a sus jugadores. Entre ceros y unos no hay lugar para medias tintas. O se va a todas o no se va. Y Messi, que ha encontrado en la intermitencia su hábitat, se halla incómodo. Cuando sus circuitos transmiten los impulsos, tiene encima a un equipo de artificieros que desactivan la amenaza mejor que los del TEDAX, convirtiendo en frustración los pocos momentos de lucidez de los que hace gala el rosarino recientemente.

Sin embargo, todos recordamos como Daniel siempre se acababa saliendo con la suya. Leo aprende, convierte cada encuentro en una ratificación de la teoría de la evolución de Darwin. Disecciona con espíritu de cirujano, el mismo que emplea para infundir la inyección letal a un partido, los errores del rival. Lo puedes frenar en una ocasión, quizá dos y los muy afortunados incluso tres, pero no para siempre. Messi, antiguo alumno modélico cuya madurez lo ha llevado a prescindir de los parciales para perseguir la matrícula en el examen final, siempre acaba apareciendo para poner el palo al Chupa-Chups.

Para desesperar al señor Wilson.

Hoy es el día

31/12/201409/04/2014 por Juan C. Galindo

Tienes que mirar al que está a vuestro lado, mirarle a los ojos. Creo que vais a ver a un tío dispuesto a ganar cada pulgada con vosotros. Vais a ver a un tío que se sacrificará por este equipo, porque sabe que cuando llegue la ocasión vosotros haréis lo mismo para él. Eso es un equipo, caballeros, y, o nos curamos, ahora, como equipo, o moriremos como individuos. Eso es el fútbol chico, eso es todo lo que es. Ahora, ¿qué vais a hacer?
Tony D’Amato (Al Pacino) en ‘Un domingo cualquiera‘

Hoy es el día. Con Chelsea y Real Madrid ya clasificados para las semifinales de la Liga de Campeones, el Barça se juega en el Calderón subir el escalón que separa una buena temporada de otra simplemente correcta.

Vivo en la Liga y a una semana de la final de la Copa del Rey, el barcelonismo sigue viendo en la máxima competición continental el termómetro que mide su estado de ánimo, el baremo que cuantifica –y más estableciendo comparaciones con el máximo rival– el grado de satisfacción con un equipo acostumbrado a no faltar a su cita entre los cuatro mejores equipos de Europa.

El reto es mayúsculo. El empate a uno que se registró en el Camp Nou añade un punto de dificultad a una eliminatoria frente a un rival que responde al estereotipo que en las últimas temporadas ha puesto en más problemas al Barça, llámese Chelsea, Inter o Real Madrid: equipos organizados, muy disciplinados y que prefieren basar su juego en la solidaridad y los automatismos defensivos más que en el buen trato a la pelota.

El Atlético de Simeone responde a ese perfil y suma, además, el hambre del equipo que llega desde abajo, del aspirante a comerse el mundo que quiere hacer lo propio ante el campeón, el finalista y a quien le pongan por delante.

La ventaja, si es que la consideramos como tal, es que el Barça tampoco es el que era. No es el equipo brillante que se hizo con los títulos de 2009 y 2011, ni siquiera el que cayó eliminado en 2010 y fue despedido entre aplausos por el Camp Nou. Tampoco, todo hay que decirlo, es el equipo débil, mal preparado y peor competidor que fue vapuleado por el Bayern de Múnich. Es un Barça diferente al que Gerardo Martino ha aportado algunas variantes que, aun a costa de perder parte de la velocidad y el ritmo de balón que le hicieron célebre, han sumado competitividad.

El Tata ha logrado que su equipo compita en todos los partidos importantes. Al contrario que el Real Madrid –incapaz de ganar ninguno de los grandes encuentros que pueden decidir la Liga–, el Barça de Martino ha vencido en aquellos campos en los que debía hacerlo, supliendo con suprema fiabilidad las frecuentes desconexiones en la fluidez del juego.

Y es esa fiabilidad, fundamentada en el deslumbrante estado de forma de Iniesta y en la siempre amenazante presencia de Leo Messi, la principal baza de un conjunto que a estas alturas de temporada es capaz de subir a su afición en la más vertiginosa de las montañas rusas, para lo que le basta la distancia que separa Zorrilla del Bernabéu.

El partido de hoy es el que permitirá a los culés seguir soñando o despertar de golpe y ver como el ámbito deportivo –amenazado por la sanción de FIFA– se una a la incierta realidad institucional que rodea al club desde hace varios meses.

Hoy es el día de volver a ser el Barça.

El Barça necesita algo más que intensidad

31/12/201402/04/2014 por Juan C. Galindo

No hace demasiados años, los enfrentamientos entre el Barça y el Atlético de Madrid eran sinónimo de goles, de idas y venidas, de frenesí futbolístico. Hoy, la historia ha cambiado y los duelos entre rojiblancos y azulgranas se han convertido en una guerra táctica, en una batalla donde el sacrificado peón acostumbra a contar tanto como el más agresivo de los alfiles, aunque generalmente sean las reinas quienes acaben por decidirlo.

El partido de anoche fue le enésima repetición (la cuarta, para ser exactos) de un choque de estilos que se saldó con una mínima ventaja madrileña que mucha gente atribuirá al gran tanto de Diego. Sin embargo, quedarse con eso sería reducirlo todo a un análisis demasiado superficial. El Atlético se llevó a casa algo más que un importante gol en campo contrario; se llevó la sensación de tener más al alcance que nunca alcanzar las semifinales de la competición.

El equipo de Simeone tiene muy claro cómo quiere jugar. La pizarra de la semana –de toda la temporada– se traslada al césped cada partido como si de una fotocopia se tratara, como aquella calcomanía que encontrábamos de pequeños en los pastelitos que llevábamos al colegio. Es un equipo sólido, solidario y trabajador, pero sobre todo es un colectivo que sabe en todo momento qué debe hacer y que tiene un futbolista en cada línea que lidera a sus compañeros. Miranda, que no tuvo unos inicios fáciles en el Atlético, domina la defensa de un modo tan férreo como ayer coordinó la jaula en la que metieron a Leo Messi. Koke mueve al equipo con y sin balón y Diego Costa, lesionado ayer, se encarga de traducir el trabajo gregario de hombres como Gabi o Arda en goles. Su infortunio muscular hizo que el Atleti perdiera mordiente arriba, pero por contra estimuló aún más el trabajo táctico de sus compañeros. Y luego está Courtois, un tipo que con su sola presencia llena la portería gracias a su envergadura, a su agilidad y a su sentido de la colocación.

Gerardo Martino habló durante los días previos al partido de la importancia de igualar la intensidad que emplea el Atlético como clave para competir la eliminatoria. Y el Barça lo hizo. Mordió, rascó, presionó y recuperó el balón con furia en muchas ocasiones, con Alba, Iniesta y Busquets completando un magnífico partido y compensando la grisácea actuación de Xavi, la escasa aportación de Cesc y el flojo desempeño de un Messi que empezó bien y acabó diluyéndose.

Sólo cuando Diego batió a Pinto pareció despertar el Barça más reconocible, el que suma a la presión alta el movimiento rápido del balón, aquel que demolía contrarios porque jamás llegaban a tiempo de cortar el pase. Hasta entonces, el equipo trabajaba, luchaba y se batía en un duro cuerpo a cuerpo con los madrileños que parecía destinado a acabar en tablas. Y el Barcelona jamás supo jugar a hacer tablas aunque, visto lo visto, firmarlas hoy parece el mal menor.

El Barça tiene opciones para superar la eliminatoria y no faltar a su tradicional cita con la semifinales de la Champions League, pero para ello necesitará algo más que intensidad y trabajo. Necesitará juego. La falta de ritmo, la escasez de movimiento y la alineación de jugadores que pasen desapercibidos son lujos que el equipo no puede permitirse a estas alturas.

Pero si el Barça tiene una ventaja es que sabe lo que tiene que hacer el próximo miércoles: debe marcar al menos un gol. Cuenta con tremendas armas, entre ellas la presencia de Messi y una banda izquierda que ayer demostró funcionar muy bien, pero también algunos déficit que conviene subsanar, como la ubicación de Neymar sobre el terreno de juego (mejor en la izquierda, por favor), la posibilidad de hacer regresar a Iniesta a su posición natural en lugar de un Fàbregas que ayer volvió a naufragar o la alineación de un Pedro últimamente olvidado pero cuyo trabajo –y de qué manera– echa en falta Dani Alves.

Martino tiene la llave de todo y seguramente sabrá tocar la tecla adecuada, tal como ha hecho hasta hoy en todos los partidos importantes, aunque debería tener en cuenta que la intensidad, como la fe, puede servir para no perder partidos pero no basta para ganarlos. El Barça de los últimos veinte minutos de anoche debe ser el modelo a imitar porque ese es, precisamente, el que no puede reproducir el Atlético. Lo contrario, plantear una batalla de igual a igual y con las armas rojiblancas, sería jugar a la ruleta rusa confiando en que las balas de Messi, Neymar o Iniesta resuenen sólo cuando sea el equipo de Simeone quien apoye el cañón sobre su propia sien.

Foto: AP

Llega el Atleti

30/12/201431/03/2014 por Nacho Ovejero

Tan sólo existía un rival contra el cual nunca se había enfrentado el Barça en competición europea y es el que le ha caído en suerte en estos cuartos de final: el Atlético de Madrid. Este duelo inédito tendrá su primer acto mañana en el Camp Nou y no será hasta el miércoles día 9, en el Vicente Calderón, cuando sepamos cuál de los dos equipos accede a la ronda de semifinales.

El Atlético se presenta en esta cita estelar de los cuartos de final después de haber completado una frase de grupos impecable –líder con diez puntos de ventaja sobre el Zenit, segundo clasificado– y de arrollar al Milan, imponiéndose tanto en San Siro (0-1) como en el Vicente Calderón (4-1).

El resultado del sorteo supone que colchoneros y culés acaben disputando un total de seis partidos, entre ellos, en la presente temporada. De momento se han consumido la mitad de esos duelos y el resultado no es más que una muestra de la dificultad e igualdad que, a buen seguro, presidirá el duelo en la Champions League: tres empates (dos de ellos en el Vicente Calderón) y un saldo total de dos goles –Villa y Neymar– en 270 minutos disputados.

Pocos imaginaban, a pesar de los recientes éxitos en la Europa League y en la Copa del Rey, que el Atlético de Madrid tuviera el suficiente fondo de armario en su plantilla para poder rivalizar en la Liga con el Real Madrid y el Barça, pero lo está consiguiendo. Después de consumirse las primeras 31 jornadas, el equipo colchonero es líder con un punto de ventaja sobre los culés y tres sobre el equipo blanco. ¿Dónde está la base del éxito de un equipo ausente en esta ronda de cuartos desde 1997?

El fichaje de Diego Pablo Simeone supuso un punto de inflexión en la buena labor que ya había iniciado Quique Sánchez Flores. El argentino ha logrado imbuir a su plantilla del estilo y los valores tradicionales inherentes al club atlético: lucha, sacrificio y solidaridad colectiva, siendo en este apartado donde ha intentado hacer hincapié a la hora de ensamblar el equipo. Su Atleti es un equipo bien organizado defensivamente y muy trabajado en su disposición táctica, donde la estrategia y las jugadas a balón parado suponen una amenaza de primer orden para cualquier rival.

Desde su llegada al club de la ribera del Manzanares, Diego Simeone ha mostrado predilección por un sistema 4-2-3-1 que le permite dar cobertura y amparo a la idea que desde un principio albergaba para su Atlético: construir un equipo compacto desde la defensa, con las dos primeras líneas muy juntas y con los interiores replegándose en ayuda al doble pivote que enlaza la defensa y el ataque. Ya en el último partido contra el Barça lograron anular su juego escalonado asociativo, reduciendo los espacios y dejando muy pocas ocasiones de gol al conjunto de Gerardo Martino. Como sistema alternativo suele adoptar un 4-4-2 para partidos más asequibles y cuando juegan en el Vicente Calderón, pero sin renunciar a los principios que son innegociables para el Cholo: agresividad, intensidad máxima y solidaridad en la presión cuando el rival tiene el balón.

Para la ida en el Camp Nou, el once rojiblanco tiene la importante baja por sanción de Raúl García, un jugador que se ha destapado como goleador esta temporada. Su ausencia supondrá un alivio para la defensa azulgrana, ya que prácticamente la mitad de sus 15 goles han llegado en remates de cabeza. A excepción del convaleciente Manquillo (único lesionado), el resto de la plantilla se encuentra en óptimas condiciones para disputar la eliminatoria y el único apercibido de sanción es Insúa, lateral suplente de Filipe Luís. El once con más posibilidades para este primer duelo de cuartos (en sistema 4-2-3-1) es el siguiente:

Courtois. A un nivel excelente durante toda la temporada, el meta belga domina prácticamente todos los registros que definen a un gran portero: ágil, de grandes reflejos y eficaz en el uno contra uno, su envergadura (1.95 metros) le ha permitido superar las dudas que tenía en los balones por alto hace un par de años.

Juanfran. Extremo reconvertido a lateral, ha logrado consolidarse como uno de los laterales derechos más solventes del fútbol español. Suele tener más problemas cuando se le encara por dentro, buscándole la diagonal, que en carrera y al espacio.

Miranda. Una de las grandes revelaciones desde la llegada de Simeone. Es un central de buen nivel técnico y muy rápido, tanto en carrera como en ejecución de movimientos. Se complementa de manera espléndida con su pareja en el eje central.

Godín. De perfil más agresivo y contundente que su émulo brasileño. Bueno en la marca y muy solvente en el juego aéreo, encuentra más dificultades cuando se consigue sacarlo de su zona.

Gabi. Capitán y uno de los líderes del equipo, es la pieza clave de Simeone en la transición defensa-ataque. Básico en la recuperación de balón y excelente en el posicionamiento táctico, es incansable en la presión y peligroso en sus tiros de larga distancia.

Thiago/Mario. El portugués se disputa el otro puesto de mediocentro con Mario. Cualquiera de los dos puede ser titular en el Camp Nou, ya que responden a perfiles muy parecidos: intensos y con capacidad sobrada para grandes despliegues físicos, se encargarán de tapar e intentar ahogar a la línea de construcción barcelonista.

Arda Turan. Después de Diego Costa, es el jugador más cotizado de la actual plantilla. A su enorme calidad técnica le suma una una infatigable capacidad de trabajo a la hora de ejercer la primera línea de presión. Se entiende muy bien con Costa y es muy desequilibrante en el uno contra uno.

Villa. Intermitente durante esta temporada debido, en gran parte, al rendimiento de Raúl García como mediapunta, el asturiano supone siempre una amenaza. Es el único jugador atlético que ha podido batir a Valdés esta temporada. Suele aprovecharse de los espacios que proporciona Diego Costa en su continua lucha con los centrales rivales.

Koke. Otro de los productos made in Simeone. Lo tiene prácticamente todo: técnica depurada, comprometido en defensa y responsable tácticamente, donde más sobresale es en su faceta como asistente.

Diego Costa. Pocos en el club pensaban que a estas alturas ya nadie echaría de menos a Falcao. El brasileño no sólo ha contribuido con goles para cubrir el hueco dejado por el colombiano, sino que su contribución al juego del equipo es, si cabe, más influyente. Delantero de mucho recorrido, tiene un fantástico dominio de ambas piernas y es muy peligros en balones al espacio y en jugadas a balón parado.

Diego Costa: el hambre

31/12/201431/03/2014 por Juan C. Galindo

Corre cada balón como si fuera el último, emplea su descomunal potencia física para atropellar –a veces en todos los sentidos– a los defensas y acostumbra a ser el cerrajero que abre los candados que plantean los rivales de su equipo. Diego Costa simboliza más que nadie el espíritu de un Atlético de Madrid que mañana llega al Camp Nou dispuesto a dejar abierta la opción de clasificarse para los cuartos de final de la Liga de Campeones.

Huérfano del eco mediático que aportan los recopilatorios de jugadas en YouTube, el hispano-brasileño es uno de esos delanteros que han tenido que ganarse a pulso el reconocimiento del público. Y lo ha hecho a base de trabajo, lucha, tesón y, naturalmente, goles.

A sus veinticinco años, Diego Costa conoce bien el fútbol español. Celta, Albacete, Valladolid y Rayo Vallecano han visto madurar a un futbolista que hoy osa discutir la distinción de máximo goleador a Messi y Ronaldo. Hecho a fuego lento, el 19 del Atlético llegó para suplir la baja de Radamel Falcao y lo hizo luchando contra la incredulidad de quienes veían en él un 9 tanque, un trabajador sin el encanto del colombiano ni su legión de seguidores.

Idolatrado en el Calderón y diana de las iras de muchos fuera de él, Costa es uno de esos futbolistas que todo el mundo quisiera ver en su equipo pero que no soporta en el rival, un fenómeno que ocurre sólo con aquellos futbolistas que, como Stoitchkov, Fernando Hierro, Luis Enrique o Dani Alves, labran su carrera a través del carácter y la lucha. Pero sobre todo, Diego Costa es el mejor ejemplo de lo que Diego Pablo Simeone quiere transmitir a un equipo que, contra las previsiones de muchos, no se ha desinflado al finalizar la primera vuelta de la liga gracias a un trabajo solidario y a una columna vertebral de titanio que comienza en Courtois, continúa con Koke y acaba en el brasileño.

Mañana, el Atlético intentará dar el golpe en el Camp Nou y convertir eso que llaman ‘cholismo‘ en una realidad también en Europa. Arriba, ‘pegándose’ con Piqué y Mascherano, estará un tipo con hambre, un excepcional rematador y un bregador nato cuya sola presencia es capaz de intimidar al defensa más experimentado. Arriba estará un futbolista distinto. Arriba estará Diego Costa.

Memoria selectiva

19/02/201419/02/2014 por Javier Polo

Ayer, el Fútbol Club Barcelona obtuvo una gran victoria de mérito en el Etihad Stadium donde, curiosamente, sólo el Chelsea de Mourinho y el Bayern de Pep han conseguido ganar en la presente temporada (victoria ésta última que fue hartamente elogiada por parte del entorno culé), con un resultado además que le coloca en clara ventaja para alcanzar los cuartos de final de Champions League. Todo esto ante un rival que hasta el inicio del partido era catalogado como el peor rival posible y como una amenaza seria para la continuidad del conjunto Barça en la máxima competición europea pero que, sorprendentemente, tras el partido pasó a ser un rival de mucho menos nivel.

Sin embargo, tras la brillante y aplastante victoria por 0 a 2, la mayor de las críticas hacia el equipo no viene desde fuera, sino desde parte del entorno culé, empeñado sistemáticamente en comparar todo lo actual con aquellos maravillosos años de Guardiola. Pero claro, como nos sucede a todos cuando recordamos tiempos pasados, siempre tendemos a recordar y a comparar sólo con lo bueno –que en la época de Pep fue muchísimo– y a obviar lo que no lo fue tanto, en un claro ejercicio de memoria selectiva.

Porque a quienes comparan sistemáticamente a este equipo con el de Pep, estaría bien recordarles ciertos datos. Vamos con ellos:

Primera temporada de Pep (2008/2009). En las tres visitas de eliminatoria directa, el Barça no consigue ninguna victoria. Tres empates ante Lyon (1-1), Bayern (1-1) y Chelsea (1-1).
2009/2010. Dos empates y una derrota. Sttutgart (1-1), Arsenal (2-2) e Inter (3-1).
2010/2011. Una derrota y dos victorias. Arsenal (2-1), Shakhtar (0-1) y Real Madrid (0-2).
2011/12. Una victoria, un empate y una derrota. Leverkusen (1-3), Milan (0-0) y Chelsea (1-0).

Por lo tanto, como se puede ver, no fue hasta la tercera temporada que el equipo de Pep no consiguió una victoria de mérito –y qué momento por cierto–, la del Santiago Bernabéu ante el Real Madrid de Mourinho. Tres años tuvieron que pasar para que aquel maravilloso equipo lo consiguiera. El Barça del Tata lo ha conseguido a la primera de cambio y todo siguen siendo dudas, críticas, menosprecio al rival y muy poco reconocimiento.

Este Barça del Tata aún no ha ganado nada, ni en juego se parece –ni lo pretende– a aquel equipo de Pep, pero si comparamos continuamente a ambos equipos, creo que es justo hacerlo en todas las medidas y no sólo en las que convienen. Y ademas, esto es solo opinión personal, creo que como club no nos hacemos ningún bien continuamente recordando el pasado y no disfrutando el presente.

Porque el presente dice que somos lideres en Liga, finalistas de Copa, tenemos pie y medio en cuartos de Champions League y somos campeones de la Supercopa de España. Otra cosa es el cómo y las consecuencias que puede tener para el futuro mas inmediato, pero mientras, el presente dice que ayer el Barça gano 0-2 en el estadio del peor rival posible para esta ronda.

Yo no sé ustedes, pero yo pienso disfrutarlo.

El 1×1 del Manchester City-Barça

19/02/201418/02/2014 por Eduardo Garcia

SALVADOR. No tuvo mucho trabajo en la primera mitad, aunque resolvió bien dos jugadas por alto. En la segunda parte, salvó el empate atajando un gran disparo de Silva.

SUFRIDOR Y DEFINIDOR. En los primeros 90 minutos todo el peligro del City llegó por su banda en las botas de un Kolarov al que sólo pudo parar con faltas. Además, en los balones por alto siempre le cogieron la espalda. Mejoró algo en la segunda mitad, e incluso tuvo tiempo y físico para cerrar el partido y quien sabe si la eliminatoria.

ASCENDENTE. En los últimos partidos parece que está recuperando su mejor nivel. Si sigue concentrado y con buen tono físico puede ser uno de los mejores centrales del mundo.

OCUPADO. Tuvo mucho trabajo con Negredo, que solo se le escapo en un par de ocasiones, aunque acabaron con mucho peligro.

EQUILIBRADO. Siempre supo cuando subir y cuando aguantar su posición. Partido correcto sin muchos alardes.

DUBITATIVO. Últimamente no está a su mejor nivel. Perdió algunas pelotas en zona de construcción que provocaron peligro.

COMANDANTE. Sobre todo en la primera mitad, mandó al equipo como quiso. En la segunda, cuando se convirtió en un correcalles, sufrió.

COMPLETO. En partidos como el de hoy, es una joya. Se mueve, se ofrece y salta líneas para crear superioridades. Una pena que todavía no sea capaz de hacer 90 minutos al mismo nivel.

MAGO. Está muy fino. Ha vuelto a deleitarnos con controles exquisitos y conducciones elegantes. Sus acciones siempre crean superioridad del Barça porque supera rivales con mucha facilidad.

GOLEADOR. No fue su día. No encontró espacios. Aún así, provocó el ‘penalti’ señalado por el colegiado en una jugada de aquellas de ‘El más listo de la clase’.

INTRASCENDENTE. Intentó algún que otro desmarque en ruptura interesante, pero poco más. Nunca se fue de su par en jugada.

INTRASCENDENTE II. Salió al campo por Alexis y a aporto más o menos como el chileno: poco. Solo se le puede destacar la jugada del gol de Alves hacia el final del encuentro.

DE RELLENO. Entró en el 85 para dar descanso a Cesc. Tuvo poco tiempo para aportar nada.

Un City de altos vuelos

30/12/201417/02/2014 por Nacho Ovejero

«Es una pena que tengamos al Kun Agüero y a Fernandinho lesionados, porque el primero es una garantía de gol, y el segundo nuestro pilar en el centro del campo. Es ahí donde a veces nos rompemos un poco y dejamos demasiados metros entre la delantera y la línea defensiva, una enfermedad propia de los equipos atacantes. Es como si al Barça le privaras de Messi y Busquets».

De esta forma definía Martín Demichelis el efecto directo que tienen las bajas del Kun y Fernandinho en el juego del Manchester City. A pesar de que durante las últimas horas se había especulado con la posibilidad de que ambos reaparecieran en el partido de mañana, parece ser que al final llegan muy justos al duelo más importante del año y Pellegrini optará por reservarlos para próximos envites, con la vista puesta en el partido del Camp Nou.

Si bien la baja del Kun es importantísima –máximo goleador del equipo hasta el momento de su lesión y el perfil de atacante que mejor se asocia con Álvaro Negredo–, es en el centro del campo donde se han producido los mayores quebraderos de cabeza para Pellegrini. La baja de Fernandinho no ha hecho más que refrendar las palabras del técnico chileno al inicio de temporada, donde catalogaba al brasileño como el jugador clave en su sistema. En un equipo acostumbrado a llevar la iniciativa en el juego y a estirarse cuando están en posesión del balón, el ex del Shakhtar es el hombre bisagra, el jugador que ordena y da equilibrio en la transición defensa-ataque. Cumple a la perfección el rol de «holding midfielder» –tan venerado en las islas– cuando se inicia el repliegue defensivo, siempre bien posicionado y atento a efectuar las coberturas que requieren las constantes subidas de Kolarov por el flanco izquierdo. Un claro ejemplo de lo que hablamos fue el partido que perdieron en la Premier contra el Chelsea, donde Ivanovic se apoderó del espacio que dejaba Kolarov por su carril sin que nadie acudiera a hacer el relevo. La prueba que hizo Pellegrini con Demichelis fue un fracaso, ya que el argentino es de movimientos más lentos, tanto en desplazamiento como en ejecución de la jugada.

Ahí, en el centro del campo, es donde va a librarse la principal batalla contra el Barça y Pellegrini es muy consciente de ello. No satisfecho con la prestación de Demichelis, optó por salir con Javi García en la contundente victoria conseguida ante el Chelsea en la Cup. Con más oficio en ese puesto, el español cubrió a la perfección las espaldas de Touré Yaya y, con la ayuda de Milner, bascularon con solvencia a los flancos para cubrir las subidas de Zabaleta y Clichy. Milner está sancionado y será baja contra el Barça, de modo que las opciones del City para esos puestos están muy definidas, tanto si opta por un 4-2-3-1 como si dibuja un 4-4-2. Si Pellegrini se decanta por el último sistema, lo normal es que priorice la presencia de un medio de contención como Javi García para acompañar a un jugador «box to box», como es Touré Yaya. Jesús Navas y David Silva ocuparían las alas, quedando como hombres más adelantados Negredo y Jovetic (siempre con la opción abierta de Edin Dzeko por el montenegrino, decisivo en su partido copero ante el Chelsea). En caso de salir con un 4-2-3-1, ahí podría tener cabida la figura del ya reaparecido Samir Nasri, en una línea de tres que complementarían Silva y Navas, con Negredo como única referencia en la punta de ataque.

En la portería Hart ya se ha hecho indiscutible y en defensa son fijos Zabaleta, en el lateral derecho, y el capitán Kompany, como central diestro. Lo normal es que Nastasic lo acompañe como pareja en el eje de la defensa, aunque tanto Lescott como Demichelis pueden erigirse como opciones válidas. Los tres son potentes, dominan el juego aéreo y van al choque con fuerza, pero sufren más con delanteros rápidos y habilidosos que con delanteros de perfil fijo o estático. En el lateral izquierdo, tanto Kolarov como Clichy responden a un perfil parecido: laterales profundos y con un marcado espíritu atacante, suelen tener muchas lagunas a la hora de hacer el repliegue defensivo. Kolarov parte con ventaja, aunque su calamitosa actuación en el partido de Premier ante el Chelsea le ha penalizado y ha visto como Clichy le ganaba el puesto de titular en los dos últimos partidos.

Un duelo, el del mañana martes, que va a medir a los dos equipos más goleadores del continente. El City acredita 117 goles después de la victoria conseguida el sábado y el Barça se ha estirado hasta los 111 después de la espectacular goleada endosada al Rayo Vallecano.