Finiquitado el parón por las selecciones nacionales, vuelve la Liga y comienza la Champions League, y lo hacen sin piedad. El Barça tiene por delante una media de un partido cada tres días durante las próximas tres semanas, siete partidos en total. Esta tarde a las 20:00 h. el Camp Nou recibe a un Sevilla plagado de bajas y con un entrenador al que no se le da especialmente bien el equipo azulgrana. Unai Emery atesora un ramillete de derrotas y goles de Messi a lo largo de su carrera y con todos sus equipos (Almería, Valencia, Spartak, Sevilla). A priori, solo una mala tarde de los de Martino redundaría en algo positivo para los hispalenses.
Es el turno de Pedro en el ciclo de rotaciones culé, compensado por alta médica de un Busquets con reciente problemas musculares que le impidieron acudir a la selección española. También se presume que las molestias con las que vino Alves de su concentración brasileña están ya resueltas. A la espera aún de que un recuperado Puyol coja ritmo de juego, y presuponiendo que el Tata seguirá confiando en un Cesc titular, la alineación del Barça para esta tarde podría sera la formada por Valdés en portería; Alves, Piqué, Mascherano y Alba en defensa; Busquets, Xavi, Cesc e Iniesta en el centro del campo, y Messi y Alexis más cerca del área. Una posible variante estaría en la titularidad de Neymar, con lo que o Iniesta o Alexis tendrían que dejarle su sitio al brasileño.
Una probable alineación del Sevilla estaría en Beto, Coke, Cala, F. Navarro, A. Moreno, Marko Marin, Iborra, Rakitic, Mbia, Perotti, y Gameiro. El énfasis estará en las reincorporaciones del alemán Marin y del francés Gameiro, gran fichaje sevillista de la temporada y que ya empezó a dar sus frutos en el último partido ante el Málaga, donde marcó los dos tantos de su equipo.
Un gran encuentro marcado por la irregularidad visitante que servirá de pistoletazo de salida al Barça en una maratón de partidos que le llevará a enfrentarse al Sevilla CF, Ajax, Rayo Vallecano (fuera), Real Sociedad, Almería (fuera), Celtic (fuera) y Valladolid. De cómo llegue el equipo a la línea de meta del próximo parón de selecciones dependerá en buena parte el desarrollo posterior de la temporada.
Al mismo tiempo que el Real Madrid comenzaba su encuentro ante el Athletic de Bilbao (3-1 final), la plantilla del FC Barcelona se apeaba del autobús en Valencia y quedaba concentrada para la disputa de esta noche de su tercer partido liguero en Mestalla.
El duelo viene precedido de extrañas sensaciones por parte de ambos conjuntos. Los chés regresaron perplejos de Cornellá hace unos días y según su entrenador Djukic ya están escarmentados ante las desconexiones cerebrales que sufre el equipo en algunos partidos. Mientras tanto, un Barça que con los números en la mano ha tenido un gran comienzo de temporada (Supercopa y 2 de 2 en Liga con 8/0 en goles) ha cambiado por el momento los porcentajes de la mezcla jogo bonito/oficio para ganar.
Por parte local, hoy reaparece tras su enésima lesión de larga duración el cántabro Canales, que tratará de fijar a Dani Alves en tareas defensivas con su talento cerca del área. Misión del brasileño será conseguir que no conecte el chaval con Postiga. Por la otra banda, la presencia eléctrica de Feghouli pone a Martino en un brete. ¿Alba o Adriano? El joven canterano conoce a algunos de los rivales de hoy de primera mano, si bien es cierto que Adriano parece estar aportando más y mejor en este inicio de curso, tanto en defensa como en ataque. El físico del brasileño tomará la decisión final.
Por el centro pero cayendo también a esa banda veremos a un Banega que cuenta con el visto bueno de los médicos, pero al que se vio entrenando ayer con un vendaje en su aún maltrecha rodilla. Si el Barça consigue mover con velocidad la pelota en el centro del campo, el paso de los minutos se le podría hacer eterno al argentino del Valencia.
Los azulgrana, sin Xavi ni Alexis por decisión técnica, se enfrentarán a una posible defensa con laterales muy ofensivos (Guardado y Pereira) a los que habrá que fijar utilizando a Neymar y Pedro (o Tello) como puñales junto a la cal. Las posibles ayudas de los centrales Rami y Costa podrían abrir huecos para que Messi, Cesc e Iniesta campen a sus anchas cerca del área. Todo dependerá, como casi siempre, de la velocidad de juego del Barça. Si el partido se convierte en una pachanga de balonmano, el Valencia le hará daño los culés. Si se recupera la velocidad que hace meses que no se ve, los de Martino recuperarán el liderato que esta mañana alcanzó el Real Madrid. En cualquier caso, partidazo en Mestalla.
Otra vez Milán. Nuevamente, San Siro será destino de escapada de entre semana para aficionados culés. Las tercas bolas del sorteo de Champions que Luis Figo no conseguía abrir ayer volvieron a enfrentar al Barça a un cuadro lombardo cuya época dorada parece quedar en el recuerdo. Así se expresaron en twitter numerosos usuarios, convencidos de que esto será coser y cantar.
El equipo de Allegri es como esa novia de pueblo que siempre dejas atrás, pero que cada verano te vuelves a encontrar en las vacaciones. Siempre juras no volver a caer en la tentación de retozar con ella. Este año, seguro, pasaré delante como si nada. Ay, ingenuo de mí…
Lo cierto es que nunca es sencillo «pasar delante» de los de Berlusconi. Cada año, algunos de los pilares del club siguen cumpliendo años y las figuras abandonan una entidad menos boyante que otras veces en lo económico. Sin embargo, siempre llegan a la segunda parte del partido de vuelta con opciones de eliminar al rival. Manejan el «no juego» como nadie en Italia, y es difícil encontrar un equipo que sepa rentabilizar mejor las victorias por la mínima o el valor doble de los goles fuera de casa. Apoyados desde atrás por un Abiatti en una segunda o tercera juventud dorada, encajan muy pocos goles, lo que da una mayor importancia al buen hacer de su envidiable delantera (El Shaarawy, Balotelli, Niang). En medio de todo esto, se bastan con un puñado de rascadores con oficio –Boateng se ha ido al Schalke alemán- que se dedican más a entorpecer el juego rival y a poner centros directos al espacio de sus delanteros que a tiquitaquear.
Sí, en los últimos tiempos nos hemos encontrado muchas veces con esta novia del pueblo, y no nos ha ido mal. Pero cada ocasión ha sido más difícil que la anterior. El año pasado tuvimos que recurrir a nuestra particular Cofradía del Clavo Ardiendo («A esta generación le falta una gran remontada») para solventar el pase europeo. Si bien este Milan no es aquel de Sacci, ni siquiera el de Capello, no es menos cierto que para dejarlo en la cuneta hace falta estar muy concentrado y convencido. Precisamente las dos cualidades que más flojean en el Barça desde Wembley 2011. Menos dar las cosas por sentadas y más oficio, por favor.
Más allá de las razones económicas que siempre influyen (es lo normal) en la decisión de los cambios de escenario de los futbolistas, Thiago Alcántara (Brindisi, Italia, 22 años) decidió seguir los pasos de su mentor en el Barça Pep Guardiola y emigrar al Bayern de Munich en busca de los minutos y la confianza que podrían dar con el centrocampista en la selección española que disputará el Mundial de Brasil en 2014.
Como siempre que se acerca la máxima competición futbolera del planeta, muchos seleccionables por sus países se dejan llevar por la promesa de gloria que supone un Mundial de fútbol. En el caso de los que tienen sangre brasileña en su ADN, este deseo se acrecienta más este año. A pesar de querer hacerlo con un combinado diferente al verdeamarelho, las raíces de su padre tiran, y mucho. Es por eso que hace meses que Thiago preparó su maleta y su diccionario de alemán, convencido de que su calidad y su estrecha relación con su entrenador en el Bayern bastarían para llamar la atención de Del Bosque. Y así fue de momento. El bueno de Vicente tiene ante sí la tarea de ir renovando poco a poco una selección campeona de todo, y Thiago fue llamado a filas para el amistoso de hace unos días en Ecuador.
Sin embargo, esa maldición que a todo deportista acecha, una lesión importante, alcanzó al mayor de los Alcántara. El jugador ha de pasar ahora por quirófano y no podrá volver a entrenarse con sus compañeros hasta dentro de dos meses ni, posiblemente, jugar un partido oficial hasta algún tiempo después. Thiago no recuperará su máximo nivel hasta 2014.
Para entonces, las nuevas dinámicas de juego que Guardiola trata de imponer en el Bayern ya estará asentadas y el ex azulgrana tendrá que partir de cero ante jugadores que ya jugarán como motos. Y recordemos que la Bundesliga tiene un parón de dos meses de competición por la especial climatología del país teutón. Cuando llegue la reanudación del campeonato, quedarán solo cuatro meses para que salga la lista de afortunados que engrosen las filas de la Roja en Brasil. Si como todo apunta en ella figurarán Xavi, Iniesta, Busquets y Xabi Alonso, junto a «veteranos» como Silva, Cazorla y Cesc, el cupo de nuevas piezas en el mediocampo que hayan impresionado a Del Bosque se habrá reducido. Y ahí estarán ganando puntos durante estos meses los Isco, Koke o Illarramendi.
Una simple lesión de siete semanas podría haber acabado con el sueño de Thiago cuando estamos a un año vista del Mundial. Algunos ya hablan de mal karma por haberse despedido a la francesa del Barça. Por la cabeza de Thiago seguro que empieza a pasar esta posibilidad.
Habrá otros mundiales para Thiago Alcántara, seguro, pero ya no serán en Brasil, y ahora ha perdido la oportunidad de jugarlos siendo titular indiscutible del Barça de los próximos años junto a Messi, Neymar, Piqué o Busquets. Su gozo en un pozo. Sus ex compañeros Xavi y Alves ya le dijeron en público y en privado que estaba pecando de impaciente y, tristemente, podrían acabar teniendo razón. ¡Qué puñetero es el fútbol!
Las polémicas palabras de Xavi Hernández en referencia inesperada al escaso trabajo táctico del equipo durante la interinidad de Jordi Roura son el enésimo desliz de un grupo de capitanes que parecen olvidar de tanto en tanto el significado de portar el brazalete, ya sea en forma de tela como de referente en el vestuario. El póker de voces cantantes (Puyol, Xavi, Iniesta y Valdés) lleva una sorprendente racha de pisadas en charcos, situación que en teoría debe evitar no ya solo un capitán, sino cualquier jugador del Barça.
Al margen de lo que podría interpretarse como una puñalada a Roura en un momento en que el técnico se juega el trabajo, también es de actualidad la airada respuesta de Valdés a una pregunta sobre su futuro en rueda de prensa. «Me estás faltando el respeto», se excedió el portero en tono y contenido. Si se tienen en cuenta los meses que el de Gavá dejó pasar antes de explicar los motivos para no renovar y que dichas explicaciones fueron del todo imprecisas e insuficientes para la culerada, su abrupta réplica se entiende aún menos.
Otro que salió en rueda de prensa tarde y mal a contar qué es lo que ocurría con su lesión fue Carles Puyol. El eterno primer capitán de la plantilla cuenta con una equilibrada colección de aciertos y fracasos que despistan al personal: lo mismo interrumpe celebraciones de compañeros que podrían suponer una falta de respeto hacia el rival, o cede la recogida de los trofeos a Abidal, que «desaparece» de la primera línea del vestuario durante meses o pone mala cara ante una suplencia que considera injusta. Tampoco se entiende que, siendo el capitán y el central con experiencia, la pléyade de centrales fracasados en los últimos años no hayan encontrado en él un apoyo firme hacia la integración en el vestuario y la ciudad.
Por poner un ejemplo no demasiado lejano, Jose Mari Bakero era el encargado en los tiempos de Núñez no solo de portar el brazalete, sino de recibir a los nuevos fichajes en el aeropuerto, presentarles el vestuario y hasta ayudarles a buscar vivienda. Seguro que Chygrynskiy o Hleb habrían agradecido ese tipo de apoyos de parte de los capitanes. Sin ir más lejos, Adriano y Alves están actuando como cicerones de Neymar. Es una opción cómoda porque comparten idioma y se conocen de la selección canarinha, pero eso debería ser función de alguno de los portadores de la senyera.
La mujer del César no solo ha de ser decente, sino además parecerlo. No cabe duda que habrá cuestiones en las que los capitanes han mostrado su liderazgo en el vestuario, pero se echa de menos el brazalete en otros aspectos. Declaraciones poco afortunadas, actitudes incomprensibles e incluso vidas nocturnas paralelas forman parte del pasado reciente de ese brazalete compartido que mucha gente piensa que ya es hora de que cambie de bíceps. Hay bastantes culés que piensan que es la hora de Javier Mascherano, un tipo que encandila cada vez que habla y al que no se le conocen errores fuera del campo.
