Óscar Cusidó

Una de las características principales esta temporada de los Red Sox de Boston es que John Farrell ha construido un equipo. Más o menos todos los fans pueden tener claro qué jugadores van a configurar una alineación tipo. Pero un equipo no se basa simplemente en eso. No se ganan los títulos por tener un lineup potente, se ganan teniendo un roster potente. Esta tempora, los Red Sox son un equipo profundo. Tienen una serie de jugadores que saliendo desde el banquillo deciden partidos. Anoche lo tocó el turno al jugador joven con mayor proyección de la granja del equipo de Boston: Xander Bogaerts. Salió a batear, en la séptima entrada, por Stephen Drew con el equipo abajo 1-0, merced a un sencillo de David DeJesus, quien empujó a Yunel Escobar a anotar la carrera en la entrada anterior. Bogaerts es un excelente campocorto, pero además es un corredor muy rápido. Jake McGee, relevista de los Rays de Tampa Bay, lo debe saber, al menos ahora. Conceder base por bolas a un jugador de estas características es muy peligroso. McGee controlaba la situación porque anteriormente había eliminado a Jonny Gomes. Después de enbasar a Bogaerts eliminó a Will Middlebrooks. Hasta aquí todo controlado. En el turno al bate de Jacoby Ellsbury se descontroló el partido, un sencillo y la velocidad de Bogaerts colocaron a ambos jugados en las dos esquinas del diamante. Dos de los jugadores más veloces del equipo, sino los más veloces. Joe Maddon reaccionó y cambió de lanzador. Turno para Joel Peralta. Con Shane Victorino al bate, Ellsbury robó la segunda base. Eso, aún teniendo la ventaja de que con un eliminado cierras la entrada, desconcentra a cualquier lanzador. Sabes que tienes a dos jugadores muy veloces en las bases y encima Victorino, al bate, no se queda corto. Cualquier sencillo se convierte en alguna carrera. Así que toca arriesgar. Tanto que tu receptor puede no interceptar una bola. Y así fue, la bola fue a parar al fondo del campo y Bogaerts anotó la carrera y empató el partido. Mientras Ellsbury se colocó en tercera. El desastre ya estaba hecho. Pero faltaba el último toque de gracia. Vitorino impactó la siguiente bola en un golpe interior rodado que le permitió ganar la primera base y anotar a Ellsbury. El partido ya estaba donde los Red Sox querían. Hoy no se escapaba. Craig Breslow y Junichi Tazawa hicieron un relevo impresionante al lanzador Jake Peavy y llevaron el partido a la novena entrada. Una bola elevada de Dustin Pedroia permitió anotar la tercera carrera de los Red Sox a Bogaerts nuevamente y le dejó un cierre placentero a Koji Uehara, que no falló. Los Red Sox acceden a las Series de Campeonato de la Liga Americana.

En el otro partido de la Serie de División de la Liga Americana los Tigers de Detroit consiguieron empatar la serie contra los Athletics de Oakland. Se impusieron por 6-8 remontando un marcador adverso en las primeras 5 entradas de 3-0 y otro en la séptima de 4-3. Las series viajan de nuevo a la costa oeste para el quinto y definitivo partido. Los Athletics querrán hacer valer su condición de locales pero los Tigers ya saben lo que es ganar allí, lo hicieron en el primer partido. Ambos conjuntos, se da la coincidencia, tienen en su plantilla hasta cuatro exjugadores de los Red Sox. Todos con cuentas pendientes. Bonita Serie de Campeonato nos espera. El sábado primer partido.

Los Dodgers de Los Ángeles son el primer equipo clasificado para las Series de Campeonato. El partido se puso de cara nada más empezar. Al primer turno de bateo Carl Crawford sacó la pelota del campo. Dos entradas más tarde repetía con otro jonrón con bases vacías. Los Braves de Atlanta sacaron su orgullo y en la cuarta entrada anotaron dos carreras que empataban el partido gracias a un sencillo de Chris Johnson y a una segunda carrera anotada por Evan Gattis. Y en la séptima entrada un sencillo de Jose Constanza completaba la remontada para los Braves. Todavía quedaban dos entradas para defender el resultado. Demasiado para la ofensiva angelina. En la octava entrada Yasiel Puig hizo un doble y tras él, Juan Uribe, la sacó del campo. Jonron de dos carreras que volteaban definitivamente la pizarra. La victoria le cayó a Brian Wilson que lanzó la entrada y el destino quiso que estos dos ex-jugadores de los San Francisco Giants dieran el pase a las Series de Campeonato a sus eternos rivales de la costa oeste.

En el otro partido de la Liga Nacional los Cardinals vencieron a los Pirates por un ajustadísimo 2-1 y empataron la serie. Ahora la serie viaja de nuevo a St. Louis. El partido se decidió en el montículo. Michael Wacha, el abridor de los Cardinals silenció los bates de la ofensiva de los de Pittsburg hasta la octava entrada. Un jonrón de Pedro Alvarez evitó lo que pudo ser un partido sin hits. Anteriormente un jonrón de dos carreras de Matt Holliday había puesto en ventaja a los Cardinals.

En la Liga Americana los Oakland Athletics toman ventaja en la serie y recuperan el factor campo. Anoche derrotaron por 6-3 a los Tigers de Detroit en el Comerica Park.

Y por último los Rays de Tampa Bay consiguieron remontar el partido que se les había puesto cuesta arriba y ganaron su primer partido en esta Serie evitando así su eliminación. Los Red Sox enseguida se pusieron con ventaja gracias a una carrera de Jacoby Ellsbury que cuajó un excelente partido con tres hits. En la parte baja de la quinta entrada Ellsbury volvió a anotar otra carrera en un wild pitch de Alex Cobb. Después un sencillo de David Ortiz llevó a Shane Victorino a anotar la tercera carrera de la noche. La táctica de darle bases por bolas a Ortiz limitó el daño de los Rays. Combinado con el único lunar en toda la velada de Clay Buchholz que se arriesgó a lanzarle un strike en vez de darle boleto a Evan Longoria. Longoria no lo desaprovechó y conectó un jonron de tres carreras que empató el partido y dio vida al equipo de Tampa. En la octava entrada con bases llenas los Rays anotaron la cuarta carrera tras un batazo interior de Delmon Young que Sam Fuld se encargó de hacerlo efectivo. Cuando todo parecía decidido con el cerrador Fernando Rodney en la loma, Dustin Pedroia les devolvió la moneda con otro batazo interior de clara eliminación pero que permitió a Xander Bogaerts anotar el empate momentáneo. Los Red Sox colocaron a su cerrador Koji Uehara para llevar el partido a las entradas extras. El japonés consiguió dos eliminaciones fáciles en apenas tres lanzamientos pero se encontró con Jose Lobaton que conectó un hit definitivo para sacar la bola del campo y meterla en la piscina del estadio y dar la victoria agónica al equipo de Tampa. Esta victoria les mantiene con vida, al menos, un día más. Los Rays llevan 4 victorias en partidos de eliminación en los últimos 9 días.

Una vez concluida la temporada regular, los diez equipos clasificados para la post-temporada empezaron el camino hacia las Series Mundiales de la MLB. Primero se disputaron los partidos entre los equipos que llegaban mediante el comodín de cada liga. El comodín, que hasta 2011 era para el mejor segundo de todas las divisiones, se amplió a los dos mejores para evitar que los equipos poderosos como los Yankees o los Red Sox quedasen fuera de los playoffs. Aun así, esta temporada los Yankees de Nueva York no se han clasificado por culpa de los Tampa Bay Rays y los Indians de Cleveland. Por la Liga Nacional, el partido lo disputaron los Reds de Cincinnati y los Pirates de Pittsburg. Rays y Pirates ganaron y accedieron a las Series de División.

Este fin de semana se han celebrado dos y hasta tres encuentros de cada eliminatoria de las Series de División al mejor de cinco partidos. Por la Liga Nacional, los Pirates están disputándose la plaza para las Series de Campeonato con los Cardinals de St. Louis, y de momento dominan la serie por 2-1. Empezaron perdiendo el primer partido disputado en el Busch Stadium de St. Louis por un contundente 9-1 y todo hacía presumir que el equipo ganador de la División Central seguiría dominando en octubre. Pero, un día después y en el mismo escenario, los Pirates empataron la serie con un no menos contundente 7-1. Una vez la serie ha viajado a Pittsburg, los Pirates han hecho efectiva su condición de locales y ayer mismo ganaron por 5-3. Los Cardinals intentarán volver a casa para disputar el quinto partido.

La otra serie de la Liga Nacional la disputan los Braves de Atlanta y los Dodgers de Los Ángeles. También han disputado tres partidos y el equipo de Los Ángeles domina por 2-1. Consiguió vencer 6-1 en el primer partido disputado en Atlanta., aunque los Braves consiguieron vencer 4-3 e igualar la serie en un segundo partido dramático. La alegría, no obstante, les ha durado poco; en el primer partido disputado en Los Ángeles fueron barridos por 13-6. Todo parece indicar que los Dodgers querrán evitar volver con la serie a Atlanta, así que esta noche intentarán ganar y acceder a la Serie de Campeonato.

El otro lado del cuadro, el de la Liga Americana, tiene una serie empatada a uno entre los Tigers de Detroit y los Athletics de Oakland en la eliminatoria más igualada de cuantas se disputan. Y no sólo porque cada equipo haya ganado un partido, sino porque ambos encuentros se resolvieron de manera ajustada. El primero, disputado en el O.co Coliseum de Oakland, cayó del lado de los Tigers gracias a tres carreras en la primera entrada y a una magnífica administración de la renta. El partido acabó 3-2 gracias a que los lanzadores de Detroit sólo concedieron 3 hits. El segundo partido se decidió gracias a una carrera en la novena entrada. Ninguna carrera más. 1-0 para los Athletics y serie empatada camino de detroit.

Y en la última serie los Red Sox de Boston dominan por 2-0 a los Rays de Tampa Bay. La decisión de Farrell, manager de los Red Sox de colocar a John Lackey en el segundo partido en detrimento de Clay Buchholz, el mejor lanzador del equipo de Boston esta temporada, ha resultado clave, de momento. Lester abría el primer partido como era de prever puesto que es el AS del equipo. A pesar del resultado final, 12-2 para los de Boston, el partido se decidió por un error infantil del jardinero derecha de los Rays, Will Myers. Hasta ese error en la cuarta entrada los Rays dominaban por 0-2 el partido. Myers dejó botar una bola clara de ser capturada al aire y concedió tercera base para el corredor y segunda para el bateador. A partir de ese error, hasta 5 carreras anotaron los medias rojas, llegando a batear toda la alineación al completo en la misma entrada. El equipo de Tampa ya no levantó cabeza.

Para el segundo partido Farrell había dispuesto de John Lackey en la loma para protegerlo de su nefasta condición de lanzador forastero esta temporada. 10 de sus 13 derrotas se habían producido lejos de Fenway Park. Como el equipo de Boston tiene la condición de local en esta serie -y también en la próxima si se clasifica al obtener el mejor récord de la temporada en la Liga Americana-, Lackey lanzaba de local en este segundo partido. Y de local es otra historia. Lackey dominó los bates de los Rays durante seis entradas sin mayores problemas. Y en la ofensiva de Boston destacar por primera vez en unos playoffs el partido con dos jonrones de David Ortiz. El partido acabó 7-4 para el equipo de Boston y hoy Buchholz puede finiquitar la serie a las primeras de cambio en Tampa.