Béisbol Archives - En Clave Culer

Theo Epstein, el hacedor de milagros de los Cubs

03/11/2016 por Óscar Cusidó

Theo Epstein nació un 29 de diciembre en Nueva York, mientras la ciudad se preparaba para despedir el año 1973, sesenta segundos después que su hermano gemelo Paul. Nacieron en la ciudad que nunca duerme pero crecieron en Brookline, una pequeña ciudad –mucho más tranquila– de algo más de 50.000 habitantes al norte de Boston, en el estado de Massachusetts.

De pequeño empezó a sentirse fascinado por el béisbol, que pasó a ser su deporte favorito. En secundaria jugaba para los Brookline High School Warriors mientras soñaba con llegar a debutar con el primer equipo de los Red Sox de Boston. Pero como no tenía suficiente nivel decidió centrarse en terminar sus estudios en la universidad de Yale, a la vez que enviaba cartas a varios equipos de la MLB ofreciendo sus servicios.

La primera oportunidad

Calvin Hill, ex alumno de Yale y ejecutivo de los Orioles de Baltimore, le dio su primera oportunidad como asistente de relaciones públicas del equipo donde trabajó tres años hasta que Larry Lucchino se lo llevó a los Padres de San Diego para ejercer de director de desarrollo de jugadores. Lucchino no dudó fichar a Epstein cuando los Red Sox le nombraron Presidente y Director Ejecutivo del equipo en 2001 y mucho menos en substituir a Mike Port por el joven de 28 años, al frente de la dirección general al año siguiente.

A partir de entonces Theo Epstein quedó al cargo de construir un equipo campeón. Tomó la dolorosa decisión de traspasar al campocorto Nomar Garciaparra a los Cubs de Chicago a cambio de Orlando Cabrera y Doug Mientkiewicz, así como la contratación del primera base Kevin Millar y el abridor Curt Schilling. Epstein tomó la decisión de prescindir de su jugador franquicia para construir un equipo ganador.

Theo Epstein y el espírítu de equipo

La leyenda dice que Theo Epstein quedó al cargo de la dirección general del equipo porque Billy Beane no fue capaz de dejar a los Athletic de Oakland. Pero de aquellas conversaciones el equipo de Boston se impregnó del espíritu que Beane estaba intentando inculcar en su equipo de la costa oeste. Epstein entendió que un equipo no es sólo una estrella capaz de sacar la pelota del estadio uno de cada 30 turnos al bate. Un equipo es una suma de jugadores que puedan aportar lo que mejor saben hacer.

El equipo se completa con el abridor Pedro Martínez, el cerrador Keith Foulke y los jardineros Manny Ramírez y Johnny Damon. Este último dejaba Oakland para sumarse al nuevo proyecto de Boston cerrando el círculo del cual habla el bestseller Moneyball. Y así nos presentamos en octubre de 2004. Primera cita marcada en rojo en el calendario de Epstein. Serie de Campeonato de la Liga Americana que enfrenta a los Yankees de Nueva York y la serie en contra tres partidos a cero y 86 años de la Maldición del Bambino sobre las espaldas del equipo de Massachussets. El equipo está obligado a ganar cuatro partidos en fila si quiere estar en la Serie Mundial.

La maldición del Bambino

Y se obra el milagro. El equipo accede a la Serie Mundial, que gana a los Cardinals de San Luís en cuatro partidos, sumando ocho victorias en fila y finiquitando la tercera sequía más larga en la historia de cualquier equipo de Grandes Ligas, después de los White Sox de Chicago (1917-2005) y los Cubs de Chicago (1908-2016).

La Maldición del Bambino nace el 5 de enero de 1920 tras la venta de Babe Ruth, que había hecho campeón al equipo de Boston en tres ocasiones –1915, 1916 y 1918–, a los Yankees de Nueva York. El propietario de los Red Sox, Harry Frazee, decidió vender a su mejor jugador a cambio de 125.000 dólares en efectivo y otros 300.000 dólares en cesiones que usó para financiar sus producciones teatrales de Broadway. Sin lugar a duda una de las peores transacciones del deporte mundial. Con Ruth, los Yankees ganaron cuatro Series Mundiales.

El 12 de octubre de 2011, Theo Epstein acuerda un contrato como Presidente de Operaciones de Béisbol con los Cubs de Chicago no sin antes volver a hacer campeón en 2007 al equipo de su vida.

Epstein tiene varios aspectos en cuenta cuando conforma las plantillas. El factor principal es el hambre por ganar. Ahí caben jugadores de todas las edades; jóvenes que nunca han alcanzado el éxito y veteranos que quieran redimirse. Kyle Hendricks (26 años) y Jon Lester (32 años) ejemplifican a la perfección este binomio. Con apenas dos años de experiencia en las Grandes Ligas, Hendricks maneja muy bien la presión –otro factor clave en la confección de las plantillas de Theo Epstein– y Lester llegaba a los Cubs tras una última temporada tormentosa con los Red Sox. Un año en el que los jugadores eran acusados de beber cerveza y comer pollo frito durante los partidos. Lester ejemplifica a la perfección otra máxima de Epstein: ser bueno en lo mejor que sabe hacer. El destino quiso que ambos lanzadores actuaran en el partido más decisivo de la temporada.

Regreso al futuro

Para llegar hasta el séptimo y dramático partido de la Serie Mundial, el maldito equipo de Chicago ha tenido que lidiar varias veces con su destino. Tres pésimas primeras temporadas de Theo Epstein al mando, con récord de derrotas incluido. Y el golpe más doloroso cuando, un año atrás, el equipo de los Cachorros fue barrido por los Mets de Nueva York en las Series de Campeonato mientras todos los astros se alineaban para que fuera campeón. Hasta el almanaque de Regreso al futuro vaticinaba la victoria en la Serie Mundial de 2015.

Este guiño de la película no es gratuito. El equipo de Chicago está maldito. Arrastra una maldición de 1945 cuando un aficionado de nombre William Sianis, dueño de una taberna cercana al estadio Wrigley Field, quiso entrar al estadio con su cabra Murphy y los agentes se lo impidieron por el olor que desprendía el animal. Sianis, enfadado, lanzó una maldición. El equipo no volvería a ganar una Serie Mundial. Esta tardanza en volver a ser campeón despertó la osadía del guionista al cual se le ocurrió hacerlo campeón en la ficción durante el año 2015, finalmente errando por un año.

Una temporada impecable

Esta temporada el equipo se ha mostrado muy sólido. Ha realizado una temporada regular impecable (103-58). Pero a los Cubs le gusta coquetear con el fracaso y han estado contra las cuerdas hasta el último suspiro. La Serie Mundial no podía empezar peor. Derrota contra los Indians de Cleveland tras una blanqueada y un Lester incapaz de mantener al equipo con vida. Un extraordinario Jake Arrieta comandaba la primera reacción del equipo e igualaba las series para llevarlas a Chicago a ver si, frente a su público, el equipo era capaz de rematar la faena.

Pero una maldición de 108 años –pese a que la maldición de la cabra data desde 1945, el equipo no conquista el título desde 1908– no es moco de pavo y al equipo le flojearon los brazos. Los Indians aprovecharon el desconcierto para sumar dos victorias que les dejaba a una sola de conquistar un título que también se le resiste desde 1948. Los mejores Cubs de la historia se enfrentaban a la difícil situación de ganar tres partidos en fila para ser campeones. Y lo peor de todo, los dos últimos lejos del calor de su hogar.

Acabar con la cabra

Pero este equipo cuenta con mucha hambre. Tiene la juventud de Addison Russell (22 años), Kyle Schwarber (23), Javier Baez (23), Kris Bryant (24), Willson Contreras (24), Anthony Rizzo (27), Jason Heyward (27) y la veteranía de Dexter Fowler (30), Ben Zobrist (35) o David Ross (39), sumado a un elenco de lanzadores espectacular. Todos con un único objetivo: acabar con la cabra. Ganar.

Tras dos victorias en fila y un chute de optimismo en las venas de la parte de Chicago con sangre azul, llega el séptimo partido. El destino ha querido que el joven Hendricks lance para cambiar la historia y a este no le tiembla el pulso. Con el partido controlado llegamos a la quinta entrada, con 5-1 para los Cubs. Pero el aire empieza a enrarecerse. Hendricks no anda tan fino y el manager, Joe Maddon, decide apostar por la veteranía de Lester.

La jugada es perfecta. El piloto comanda al equipo hasta la octava entrada. Tan sólo queda rematar la faena. El marcador es de 6-3. La ventaja no es tan cómoda como hace un rato y la maldita cabra empieza a asomar en el Progressive Field. Lester concede una nueva carrera (6-4) y Maddon echa mano del cerrador Aroldis Chapman para salir de la situación complicada con un jugador en base y Rajai Davis al bate.

Murphy. La cabra y la Ley

Davis conecta un jonron de dos carreras para empatar a seis un partido que perdían 5-1 en el último suspiro y llevarlo hasta las entradas extras. Y encima empieza a llover. 17 minutos de interrupción que seguro nublaron la mente a más de uno. Jugadores y seguidores. 17 minutos insoportables.

Pero los Cubs cuentan con la tranquilidad que da la construcción de una plantilla impecable. Theo Epstein reunía a Lester y Lackey que coincidieron con él en Boston, Zobrist y el manager Maddon lo hacían tras su paso por Tampa Bay… Confianza y paciencia. Otros dos factores claves que tiene muy en cuenta el hacedor de milagros. Zobrist, un ejemplo de paciencia al bate, remolcó la carrera que les dio ventaja en la décima entrada, seguida por un sencillo de Miguel Montero que ponía las cosas 8-6.

Pese a recortar Davis la diferencia (8-7) el partido ya no se escapó. Mike Montgomery eliminaba a Michael Martínez con un rodado manso hacia el tercera base Bryant que mandaba a Rizzo para sacrificar de una vez por todas la maldita cabra y enviar a los fanáticos a celebrar el primer título que hayan visto en directo sea cual sea su edad mientras Zobrist era designado el Jugador Más Valioso.

Theo Epstein ha conseguido terminar con dos de las maldiciones más longevas del deporte mundial a base de confianza, de paciencia y de armar equipos con jugadores que suman. Jugadores que quizás no sean estrellas que brillen solas pero que hacen brillar al equipo. Y de qué manera.

Fotos: AP Photo/Amy Sancetta – AP Photo/Gene J. Puskar

Dustin Pedroia, el pequeño gran hombre

07/04/2015 por Óscar Cusidó

Ayer se daba el pistoletazo de salida a la nueva temporada de la MLB. Los días inaugurales se sucedían en los diversos campos de las Grandes Ligas de béisbol norteamericano. La mitad de los equipos lo hacían como locales mientras la otra mitad, como es el caso de los Boston Red Sox, lo hacían como visitantes. Nada nuevo bajo el sol.

Tampoco es novedad el comienzo del número 15 del equipo de las medias rojas. Dustin Pedroia empezó el nuevo curso sacando dos pelotas del campo y anotando un sencillo en un 3 de 5 en sus apariciones al plato. El segunda base lleva cada una de sus nueve temporadas, desde su debut en 2006 en las Grandes Ligas, iniciando el curso conectando como mínimo un hit. El primer jugador que lo logra en 100 años en la historia de los Red Sox.

Uno de los grandes ídolos de la hinchada, Carl Yastrzemski, es quien tiene el honor de ser el jugador del equipo de Boston que más temporadas consecutivas ha conectado un hit el día inaugural, trece temporadas, desde 1968 a 1980, pero no lo hizo desde su debut. Y ese récord empieza a estar en el punto de mira del actual segunda base titular. Yastrzemski, que jugó 23 temporadas en el equipo de Boston, ve a sus 75 años como Pedroia, que tiene contrato hasta 2021, le va ganando terreno.

Pedey tardó 30 partidos la pasada temporada en anotar un jonrón. No fue hasta el 2 de mayo de 2014 cuando el pequeño jugador sacó la pelota del campo. Ayer lo hizo dos veces. Él mismo se mostraba eufórico al termino del partido. No es para menos. Recuperar su golpeo ha sido su obsesión tras una temporada, la pasada, regular en el aspecto personal y pésima en el colectivo.

Con apenas 1,70m de estatura, debutaba en 2006 con los Red Sox para quedarse. Tras ser designado Novato del año en 2007 y ganar su primera Serie Mundial, su mejor temporada sería la siguiente. En 2008 se hacía con el Silver Slugger Award y su primer Gold Glove Award de los cuatro que atesora (2008, 2011, 2013 y 2014). También fue elegido por primera vez para el partido de las estrellas, repitiendo en los siguientes dos cursos y reapareciendo en la otra gran temporada de su equipo a nivel colectivo que supuso su segunda Serie Mundial (2013).

Este pequeño jugador destaca por tener un porcentaje muy bajo de eliminaciones por strikeout, además de un sorprendente poder al bate a pesar de su estatura. Es habitual verle golpear desde muy abajo la bola. Tiene un promedio de bateo de .299, una tasa de ponches del 9,2% y un ISO (Isolated Power) de 0.145. Esta última estadística mide la potencia en bruto del bateador. La fórmula calcula la media de bases extras que consigue cada jugador siendo 0.000 cuando se trata de un jugador que golpea sólo sencillos y un máximo de 3.000 que se conseguiría si un jugador fuera capaz de golpear un jonrón cada vez que esté al bate. Para hacernos una idea, los grandes cañoneros acostumbran a estar en cifras de entre 0.240 y 0.300.

Pero si hay una cualidad que destaca sobre todas es su capacidad defensiva. Es habitual ver al segunda base volar sobre el césped para capturar una pelota imposible. Se trata de uno de los grandes especialistas en convertir hits en dobles eliminaciones. Abarca una gran cantidad de campo y hace la tarea del primera base y el jardinero derecha muchísimo más fácil.

El equipo viene de una temporada horrorosa, mitigada por el fracaso de su máximo rival, los New York Yankees. Se ha reforzado a conciencia para volver a competir por los títulos a final de temporada, como muestran las adquisiciones del tercera base Pablo Sandoval y el lanzador Rick Porcello, así como el regreso al equipo del jardinero izquierda Hanley Ramirez.

El propio Ramirez, compañero en las menores de los Red Sox de Pedroia, conectó dos cuadrangulares. El segundo, un grand slam en el que partió el bate, sirvió para confirmar la victoria ante los Phillies de Philadelphia por 8-0. Un partido que supone una inyección de moral al equipo y a la afición que acaba de ver partir definitivamente a uno de sus ases, Jon Lester, que ha fichado como agente libre por los Chicago Cubs. Esa ausencia permitió a Clay Buchholz ser el lanzador designado el día inaugural y no defraudó. Silenció los bates de los Phillies hasta la séptima entrada y, junto a los relevos de Junichi Tazawa y Tommy Layne, certificó la blanqueada al equipo local.

Para completar un día magnífico, Ben Cherington, manager general del equipo, confirmaba la noticia de la extensión de contrato de Porcello a razón de 82,5 millones de dólares con un bonus de 500.000 por la firma, evitando así que a final de temporada el lanzador sea agente libre. El ex jugador de los Tigers de Detroit es la gran apuesta del equipo para suplir a Lester y, por el momento, completa la rotación junto a Clay Buchholz, Wade Miley, Steven Wright y el regreso de otro jugador de la fábrica de jugadores de Boston, Justin Masterson.

Madison Bumgarner gana la Serie Mundial para los Giants

30/12/201430/10/2014 por Óscar Cusidó

Los Giants de San Francisco consiguieron vencer en el séptimo y último partido de la Serie Mundial a Kansas City Royals y certificaron así su hegemonía en el último lustro, donde han conseguido tres títulos de los cinco disputados.

Al equipo de los Gigantes le ha bastado un solo hombre, el abridor Madison Bumgarner, nombrado jugador más valioso de la Serie Mundial 2014. Bumgarner es un producto del equipo de las menores de los de la Bahía. Debutó en las mayores en 2009 para ser devuelto a las menores al inicio de la siguiente campaña. A mitad de temporada regreso a las Grandes Ligas para convertirse en el lanzador zurdo más joven en lanzar ocho entradas en blanco en la Serie Mundial de 2010 que ganaron los Giants, un título que no veían desde 1954, cuatro años antes de dejar Nueva York para mudarse a la costa oeste. Desde entonces su carrera ha sido meteórica. Tras una temporada de transición, en 2012 fijó un récord personal de 16 victorias y ganó su segunda Serie Mundial. La siguiente temporada la cerró con la mejor efectividad de su carrera, 2,77, lo que le valió estar el Día Inaugural de los Gigantes en 2014.

Bumgarner abrió la Serie Mundial con una victoria a domicilio (7-1) para repetir tras lanzar un partido completo –las nueve entradas sin conceder una sola carrera– en la tercera victoria para su equipo en el quinto partido (0-5) disputado en el AT&T Park.

Para entonces, los Giants conseguían voltear la situación que era favorable a los Royals gracias a que habían recuperado la derrota inaugural en el Kauffman Stadium con dos victorias en los dos siguientes partidos disputados en cada uno de los estadios (2-7 y 3-2). Los Gigantes hacían valer esta vez el factor de jugar en casa para sumar dos victorias seguidas por 4-11 en el cuarto partido y la blanqueada que comandó Bumgarner en el quinto.

La situación se complicó nuevamente para los de San Francisco que mordían el polvo de manera estrepitosa en el sexto partido disputado en Kansas City (0-10) con una segunda entrada horrenda lanzada por Jake Peavy que perdía su segundo partido en postemporada y dejaba la serie para decidirse en un séptimo partido que casi nadie esperaba.

Si algo ha demostrado esta Serie Mundial es que no hay nada como llegar en forma a octubre. Puedes permitirte el lujo de sestear durante media temporada y apretar los dientes cuando empiezan a caer las hojas en otoño. Tanto Gigantes como Reales han llegado a esta postemporada gracias a un sprint final para hacerse con el comodín de ambas ligas.

Pero nada de eso servía en el último partido. La decisión de Bruce Bochy, manager de San Francisco, de echar mano del bullen en la segunda entrada marcó el camino a la victoria para los Giants. Abría Tim Hudson pero Bochy no tardó en llamar a su cuerpo de relevistas durante la disputa de la segunda entrada. Tras dos entradas de transición de Jeremy Affeldt, en la quinta entrada, le retiró la pelota para dársela al hombre del momento. Bumgarner que había empezado la temporada en la loma estaba dispuesto a terminarla. Su equipo ganaba por 3-2 y su misión era lanzar lo que quedaba de partido en blanco. Después de lanzar una blanqueada de cuatro hits en el quinto partido, tres días antes en San Francisco, Bumgarner regresó al montículo en el séptimo partido, para romper el récord que tenía Curt Schilling de más entradas lanzadas en una sola postemporada, 52 1/3.

Pero el mayor logro de Bumgarner en esta Serie Mundial es que ha permitido sólo una carrera en 36 innings, para un microscópico 0.25 ERA.

Foto: Denny Medley /USA TODAY Sports

Foto Bumgarner: John G. Mabanglo / EFE

Derek Jeter, se despide otra leyenda

30/12/201401/10/2014 por Carlos Amador

«Ahora bateando por los Yankees, el número 2, Derek Jeter, número 2», se oyó por última ocasión en Nueva York la grabación con la voz sagrada de Bob Sheppard introduciendo la venida al plato de un pelotero que en la noche del jueves pasado se despedía de su afición.

El salvamento desperdiciado por David Robertson llevó el juego a la parte baja de la novena entrada para un turno más del ídolo, del Capitán, ¡Derek Jeter!, cuyo número 2 se quedó corto por tanta grandeza y ejemplo a lo largo de 20 años.

Con un corredor en la segunda base, Jeter conectó un swing, hacia su banda contraria, el jardín derecho. Como tantas otras miles de veces contactó la pelota, ¡pegó un sencillo para que los Yankees de Nueva York derrotaran a los Orioles de Baltimore!

Parecía el desarrollo de un partido en la imaginación, pero las leyendas como Jeter convierten la ficción en realidad y el batazo sucedió de verdad en su último juego como paracortos en el Yankee Stadium, de una carrera que finalizó este fin de semana en Boston, también con un hit y una anotación empujada.

¡Ser un Yankee!

Muchos anhelan cumplir el mismo sueño, y no hay lugar para todos, por más perseverancia y esfuerzo. Cuántos niños y adolescentes que juegan béisbol no aspiran a llegar al equipo más ganador de las Grandes Ligas, los Yankees. Así lo deseaba Jeter, incluso era más específico: ser el paracortos.

Se lo manifestaba a más de uno: a sus padres, a un profesor, a un compañero y hasta en un anuario de octavo grado de proyecciones a diez años escribió: “Derek Jeter, jugador profesional de los Yankees”.

Durante los veranos en Nueva Jersey, el estado donde nació el 26 de junio de 1974, madrugaba incluso con los primeros rayos del sol y despertaba a su abuela materna, Dorothy, para jugar a béisbol. Además de ir calentando el brazo, arrancó a sentir un vínculo especial con los del uniforme a rayas debido a su abuela, hincha de los Yankees e incluso lo llevó al Yankee Stadium, el templo de Babe Ruth, Lou Gehrig, Joe DiMaggio y Mickey Mantle. El mismo parque de pelota en el cual la afición neoyorquina arrancó a ver en 1995 los primeros pasos de Jeter en las Mayores en un trayecto que con el paso de los años se volvió legendario.

Babe Ruth cambió la historia de los Yankees, pues con su arribo en la década del 20 surgieron los primeros títulos de una organización antes opacada. Y carentes de campeonatos desde 1978, Jeter ayudó a revivirlos a finales de los 90 e integró la era del Core Four junto a Andy Pettitte, Mariano Rivera y Jorge Posada, etapa terminada con el retiro de Jeter.

Culminó la carrera de un ícono no solo de los Yankees sino también del béisbol al batear más de tres mil hits, obtuvo un Novato del Año, cinco Guantes de Oro, cinco Bates de Plata, 14 selecciones al Juego de Estrellas, un premio al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial y un nombramiento como capitán de la novena en 2003.

En las conquistas colectivas y compartidas con Pettitte, Rivera y Posada hubo cinco títulos del Clásico de Otoño, lo más preciado. “1996 es el primero y cada vez que se logra algo por primera vez es especial. 1998, el mejor equipo que ha habido. En 1999 repetimos y en 2000 repetimos. En 2009, es bueno volver a estar arriba después de tanto tiempo. Todos son especiales”, recordó.

A Jeter no se le elogió únicamente por sus hazañas. “Todo un embajador de este deporte. Fue de distintas maneras la cara de este juego. Gran pelotero en el terreno, pero para ser francos, una mejor persona fuera de éste”, lo describió Bud Selig, comisionado de las Grandes Ligas.

Joe Torre, considerado un segundo padre por Jeter, lo dirigió desde 1996 hasta 2007 y le impresionó al conocerlo su formación como persona, resaltando la responsabilidad y la capacidad para asumir cada situación sin descontrolarse. En otra ocasión agregó que “era tímido, aunque muchos no lo vieran así, y se la llevaba bien con la gente, era consciente quién era, lo disfrutaba y permitía a los otros disfrutar lo que realizaba”.

Para Posada, Jeter fue más allá de haber sido su compañero: “Fue mi mejor amigo en la novena; siempre lo voy a tener en el corazón porque me ayudó mucho”.

Formación del hogar al diamante

Son suficientes los motivos por los cuales unos padres estarán tranquilos si sus hijos ven en Jeter el modelo a seguir. Hay deportistas que ocupan espacio en los medios por sus logros y sus escándalos. Los segundos no involucraron al paracortos en su vida profesional ni en la privada. Él mismo era consciente que no podía darle un titular cada día a los medios en la Gran Manzana o no hubiera sobrevivido en su carrera.

El buen comportamiento era uno de los puntos de los primeros contratos que firmó en su vida. No se trata del acuerdo de cuando los Yankees lo vincularon luego de graduarse de bachillerato en el Kalamazoo Central High School y ser seleccionado sexto en el draft de 1992 –los Astros de Houston, los Indios de Cleveland, los Expos de Montreal, los Orioles de Baltimore y los Rojos de Cincinnati lo pasaron–.

La meta de Jeter jamás recibió una carcajada u objeción alguna de sus padres, Charles y Dorothy. Todo lo contrario, el apoyo fue absoluto para que luchara con perseverancia. Sin embargo, en Kalamazoo, Michigan, donde creció, antes de cada año escolar se sentaban y trazaban unos compromisos para seguir con su dedicación al béisbol sin descuidar otras responsabilidades como las notas y la disciplina.

Charles fue campocorto en la Universidad de Fisk y alcanzó a dirigir a su hijo en pequeñas ligas. Algunas lecciones importantes le brindó en esa etapa, como cuando prefería irse a pescar y le tocó advertirle que no actuaba en el siguiente partido si se saltaba el entrenamiento. Y al culpar a un umpire por poncharse, Charles lo invitó a “controlar lo que podía controlar”.

“Es hora de tomar una raqueta de tenis, no sabes lo que es un deporte de equipo”, le reclamó en otra ocasión al no felicitar a los ganadores.

Ese no era el Derek Jeter del futuro en las Grandes Ligas, aquel pelotero con hambre de gloria, pero respetuoso si el desarrollo de una jugada o un partido no era el esperado, aunque sin volverse indiferente ante la derrota. No importaba cuál caída, perder siempre le generaba un sentimiento muy malo.

Se paró la diversión

“Hay que divertirse…”, respondió Jeter a un interrogante hace cuatro años con respecto a cuánto tiempo más iba a durar. Si octubre lo bañó varias veces con champaña, en el de 2012 cayó en la Serie de Campeonato de la Liga Americana al suelo del Yankee Stadium, sin embargo no en el estadio que conoció gracias a su abuela sino en el nuevo.

Una lesión en el tobillo dio por finalizada su postemporada y era una imagen inusual del Capitán, acostumbrado a dar lo máximo para llegarle a una pelota y asistir un out en el home como contra los Atléticos de Oakland en 2001, o su corrida en 2004 para atrapar una bola frente a los Red Sox con aterrizada en las gradas.

La recuperación lo limitó en 2013 y en febrero llegaría la noticia: 2014 sería su última campaña: “El año pasado fue duro para mí. Sufrí lesiones y caí en cuenta que algunas cosas las cuales siempre eran sencillas y divertidas para mí comenzaron a ser complicadas. Siempre me dije que cuando comenzara a sentir el béisbol más como un trabajo sería el momento de pasar la página”.

Hace un año, Jeter fue testigo del retiro lleno de homenajes a Mariano Rivera, el mejor cerrador de la historia, ahora le correspondió a él vivir los reconocimientos y agradecimientos en una temporada de no clasificación nuevamente a los playoffs para los Yankees, apenas la tercera vez que no avanzan durante su trayectoria.

Empieza entonces más temprano una etapa de un Jeter con intención de enfocarse más en algunos negocios, como la publicación de libros, en sus obras de beneficencia y en su vida personal, formar una familia es uno de sus deseos. Ya su carrera deportiva quedó atrás y qué difícil será que alguien iguale lo que ha hecho.

Rápidas del Capitán

0 Nunca fue expulsado en su carrera.

1 Campocorto con más hits en la historia (3.465).

2 Su número será retirado. El último número de un dígito en los Yankees.

4 partidos jugados en su carrera estando los Yankees matemáticamente eliminados. Tuvo 2.747 juegos en temporada regular.

6 en la lista histórica de hits (3.465). Pete Rose, primero: 4.256

9 en carrera anotadas (1.923). Rickey Henderson anotó 2.295 veces.

20 temporadas con los Yankees, un récord de franquicia. Estaba empatado con Mariano Rivera.

111 carreras anotadas en postemporada, líder.

200 hits en postemporada, líder.

.310, su promedio de bateo.

Hit 3.000 fue un jonrón en 2011.

Uno de seis jugadores en la historia en haber alcanzado al menos 3.000 hits en sus primeras 17 temporadas. Los otros: Pete Rose, Stan Musial, Hank Aaron, Ty Cobb y Paul Waner.

Se unió a Willie Mays como los únicos con al menos 3.000 hits, 250 jonrones, 300 bases robadas y 1.200 carreras impulsadas.

Junto a Bill Dahlen, Honus Wagner y Cal Ripken Jr., registró al menos 1.500 carreras anotadas y 1.500 juegos como campocorto.

Siempre quiso jugar campocorto, pero su ídolo fue el jardinero Dave Winfield.

“No era difícil. Se trataba de jugar duro y tratar de ganar”, Jeter con respecto a haber sido el capitán de los Yankees.

Despedidas sin fiesta en octubre

Tres grandes despedidas han tenido los Yankees desde 2008: en ese año le dijeron adiós al viejo Yankee Stadium, a Mariano Rivera en 2013 y a Derek Jeter en 2014. Hay un común denominador en estos años: los de Nueva York no pasaron a la postemporada.

Tanto Rivera como Jeter anunciaron sus retiros antes de comenzar lo que serían sus últimas temporadas.

Jugadores hechos en sus ligas menores para la rotación no les funcionaron en 2008, las lesiones les afectó la alineación en 2013 y la principal causa en 2014 se basó en que no batearon.

Artículo original publicado por el autor en El Tiempo

Histórica eliminación de Yankees y Red Sox

30/12/201425/09/2014 por Carlos Amador

Integran el grupo de las novenas de mercados grandes y ambas nóminas estuvieron entre las cinco más costosas en el Opening Day de 2014, así gasten de manera distinta. Su fanaticada no se reduce exclusivamente a su ciudad. Estadio al que van los equipos gozan de una buena asistencia de hinchas ‘patirrojos’ o ‘a rayas’. Se trata de los Boston Red Sox y los New York Yankees, los cuales adicionalmente ofrecen una rivalidad, se odian, aunque no en un sentido violento.

Desde 1995, cuando se instauró el wild card o comodín a la postemporada del béisbol de las Grandes Ligas, siempre se presenció al menos a una de estas dos franquicias en los playoffs. Ahora en octubre de 2014, el aficionado de los Yankees o el de los Red Sox no rezará por un título en la Serie Mundial ni agachará la cabeza y se cubrirá los ojos si el archirrival se lleva el máximo honor de la ‘gran carpa’. Por primera vez desde 1993 –en 1994 hubo una huelga– que una postemporada no dispone de la participación de ninguna de las dos organizaciones.

Lo anterior significa que se llegará a un total de 14 años sin un campeón repitente. Fue Boston quien ganó todo en 2013 y desde los Yankees de Joe Torre de 1998, 1999 y 2000 no hay una novena que alce el trofeo en campañas consecutivas.

Se ausenta en el presente octubre, ¡y por segunda vez seguida!, el equipo con la historia más exitosa de la pelota caliente estadounidense: los Yankees han conquistado 27 veces el Clásico de Otoño. Y con Boston, además de ser vencedor en ocho ocasiones, la cuarta mayor cantidad de títulos de la MLB, se pierde a quien ha registrado la trayectoria más triunfadora en el comienzo del siglo XXI por sus anillos de 2004, 2007 y el del año pasado.

Los ‘patirrojos’ dejaron para 2014 prácticamente la misma nómina campeona, pero les salió cara la partida de su primer bate Jacoby Ellsbury, quien acabó precisamente en New York. Aquello agregado a bajones de otros peloteros ubicó a los Red Sox como una de las peores ofensivas de la Liga Americana, una problemática igualmente vivida por los de la Gran Manzana.

Ellsbury formó parte junto a Carlos Beltrán y Brian McCann de una inversión cercana a los 280 millones de dólares de los altos mandos de los Yankees para subir la producción de los bates, pero con excepción de Ellsbury se observaron más las decepciones, en algunos casos influidas por problemas físicos, como en el caso de Mark Teixeira y Beltrán, aunque la lista de lesionados no se llenó de la misma manera que en 2013 por jugadores de posición.

Las lesiones en cambio atacaron más a cuatro de los cinco abridores de los ‘Bombarderos del Bronx’: Iván Nova, CC Sabathia, Michael Pineda y el estelar Masahiro Tanaka, firmado por 155 millones de dólares. Sin embargo, el pitcheo a lo largo de la campaña sacó una nota aceptable y por ello la responsabilidad de no actuar en octubre es más de la carencia de carreras.

El trabajo monticular de los Red Sox resultó igualmente en lo opuesto a 2013 y los brazos acabaron convirtiéndose en fichas de movimientos a mitad de la temporada para reconstruir de cara al 2015: recibieron a Allen Craig y a Joe Kelly de los Saint Louis Cardinals por John Lackey, a prospectos de los San Francisco Giants por Jake Peavy y a Yoenis Céspedes de los Oakland Athletics por Jon Lester, quien igual seguía lanzando como un as. Ben Cherington, gerente general de Boston, explorará en la agencia libre para reforzar la rotación y así conformar una novena que regrese a pelear arriba el próximo año.

New York seguirá amarrado a grandes contratos, incluso regresará de su suspensión el polémico Álex Rodríguez, y debido a su fracasado sistema de ligas menores le será inevitable no mirar al mercado por las necesidades, entre ellas un campocorto porque su capitán y leyenda Derek Jeter se retira… sin postemporada.

Pitcheo extra

Al mal año de los Red Sox y los Yankees se sumaron unos Baltimore Orioles muy bien equilibrados adjudicándose el primer lugar de la división Este de la Liga Americana, una victoria que seguro satisface a Bud Selig, comisionado de las Grandes Ligas, desde el punto de vista del balance competitivo porque en su gestión, la cual finalizará en enero, ha trabajado bastante por ello y en general es positivo lo logrado en ese aspecto.

Carlos Amador es periodista de El Tiempo y 306Radio en Colombia.

Fotos: USA Today; Associated Press; Getty Images

La maldición de Ben Affleck

20/02/201816/08/2014 por Óscar Cusidó

Ayer el actor estadounidense Ben Affleck celebraba su 42 aniversario. Nada que no haga cualquier persona del mundo, aunque a este actor fanático de los Boston Red Sox, se le está empezando a atragantar el día 15 de agosto.

Por la mañana lanzaba un serio aviso mediante la red social twitter:: «Si los Red Sox pierden hoy, voy a tener que empezar a animar a los Yankees en 15 de agosto». Es sabida la rivalidad de los dos equipos más potentes de las Grandes Ligas americanas y, el mensaje, como era de esperar corrió como la espuma.

Por la tarde, los Red Sox empezaban un partido contra unos Houston Astros que llegaban hundidos en la clasificación. A priori un auténtico trámite. El día anterior el equipo de Affleck había derrotado a los tejanos por 9-4 en Fenway Park. Además, los Astros habían perdido sus ocho partidos anteriores disputados en el estadio del equipo de Boston en la historia. Al tratarse de equipos de distintas divisiones: Este y Oeste, no son tan frecuentes los enfrentamientos entre ambos conjuntos como si compartieran división.

Pero los vigentes campeones de la MLB llevan una temporada horrorosa. Son el peor equipo de su división y no accederán a los playoffs si no obra un milagro. Que no obrará. Y aunque cerca estuvieron de brindarle un regalo de cumpleaños al nuevo Batman, esta temporada el equipo no tiene fuerza ni para aguantarle un resultado a favor a uno de los peores –sino el peor– equipos de la liga.

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Y así, la maldición de Ben Affleck se extendió un año más. Y ya van quince derrotas. De hecho, desde que en 1997 se estrenara El indomable Will Hunting, la película que escribió y protagonizó Affleck junto a su amigo Matt Damon –otro fanático del equipo de las medias rojas– y que les supuso un Oscar al mejor guión original, los Red Sox no han ganado si han jugado en 15 de agosto. Empieza a ser algo serio.

Para considerarse una maldición en toda regla en el universo del béisbol, para suerte del actor, todavía han de pasar algunas temporadas más. Por ejemplo 86 años que fueron los que tuvieron que pasar para que los Red Sox superaran la maldición del Bambino. En 1919, los de Boston eran el equipo dominante en las Grandes Ligas pero su propietario decidió vender a su máxima estrella Babe Ruth al eterno rival, los Yankees, para financiarse una obra de teatro. Resultado: hasta 2004 no volvieron a ganar unas series mundiales.

Pero no todas las maldiciones tienen que ver con el equipo de Boston ni con el béisbol, gracias a Dios. Los Chicago Cubs también tienen su propia maldición, la maldición de la cabra. En 1945 un aficionado llamado Billy Sianis decidió que quería asistir al cuarto partido de la Serie Mundial disputado en Wrigley Field con su mascota, una cabra llamada Murphy. No le dejaron entrar a pesar de disponer de entrada para el animal y Sianis enojado lanzó una maldición que perdura en el tiempo, el equipo no volverá a disputar unas series mundiales. Resultado: más de 70 años sin ver al equipo en la serie que decide al campeón. Pero el equipo en si arrastra una maldición peor, es el equipo que lleva más tiempo sin ganar las Series Mundiales, 107 temporadas.

En hockey hielo, los Rangers de Nueva York ganaron la Stanley Cup en 1940 al tiempo que acababa la hipoteca de su estadio, el Madison Square Garden. Durante la celebración decidieron quemar el contrato dentro del trofeo. El otro equipo que compartía el recinto, los New York Americans, tuvo que mudarse a Brooklyn y su propietario Red Dutton lanzó la maldición. Resultado: 54 temporadas sin volver a ganar hasta que en 1994 volvieron a proclamarse campeones.

En fútbol también existen algunas maldiciones como la del Balón de Oro que cuenta que quién recibe el preciado galardón previo a una cita mundialista su selección queda lejos de ganar. La lista incluye a Di Stefano (Argentina-España), Omar Sivori (Argentina-Italia), Eusebio (Portugal), Alan Simonsen (Dinamarca), Platini (Francia), Marco Van Basten (Holanda), Michael Owen (Inglaterra) o Ronaldinho Gaucho (Brasil), a los que se suman Gianni Rivera (Italia), Cruyff (Holanda), Rummenigge (Alemania), Baggio (Italia) y Ronaldo (Brasil) que incluso perdieron la final que disputaron tras ser proclamados como mejor jugador del mundo.

Michael Pineda, un tramposo cazado

24/04/201424/04/2014 por Óscar Cusidó

Recién empezada la temporada de las Grandes Ligas de béisbol americanas (MLB) y poco hay todavía que analizar más allá del titubeante inicio del vigente campeón, los Boston Red Sox, que marchan últimos en su división con 10 victorias por 12 derrotas. Sus archirrivales, los New York Yankees, figuran en la primera posición con un balance radicalmente opuesto (13-9).

Este semana se está celebrando la segunda serie de la temporada que los enfrenta. Después de una primera serie celebrada en Nueva York, donde los Yankees derrotaron a los bostonianos en tres de los cuatro partidos, el duelo de la máxima rivalidad del deporte rey en los Estados Unidos se está llevando a cabo en Boston.

El partido de anoche vivió un nuevo episodio de las cada vez más habituales malas prácticas deportivas que intentan ensuciar un deporte en el cual un milímetro puede significar una victoria o una derrota. En el pasado reciente (2005) vivimos una acusación masiva de hasta 89 jugadores de las Grandes Ligas del uso esteroides tras un reporte del senador George J. Mitchell dónde se acusaba a los Laboratorios BALCO de San Francisco, California y al centro Biogénesis de Miami, Florida, de suministrar sustancias dopantes a diversos atletas. Anoche Michael Pineda, lanzador de los Yankees, fue expulsado del partido después de que el arbitro Gerry Davis comprobara que el jugador llevaba una substancia marrón en el cuello que parecía ser resina de pino.

Pineda se disponía a lanzar en la segunda entrada con dos jugadores eliminados cuando el entrenador de los Red Sox, John Farrell llamó la atención del arbitro tras detectar «que había una sustancia marrón en el cuello» como dijo después del partido. «Lo pude ver desde el banquillo. Después fue confirmado por las diferentes cámaras del estadio».

Farrell, andaba con la mosca detrás de la oreja después del partido que se disputó el pasado 10 de abril en Nueva York dónde Pineda blanqueó a los bateadores de Boston durante siete entradas hasta que Daniel Nava le conectó un cuadrangular. Tras la cuarta entrada el entrenador de los Medias Rojas ya detectó la sustancia marrón en la mano del lanzador de los Mulos. Pero Pineda al termino del partido quitó hierro al asunto, asegurando que «no uso la resina de pino. Es tierra. Me sudan las manos y uso tierra para secarlas».

Es sabido que se usa resina de pino como aseguró el jugador franquicia de Boston, David Ortiz al termino de aquel primer episodio «todo el mundo usa resina de pino en la liga. No es una gran cosa». Pero para su entrenador «usar una sustancia extraña es ilegal. Yo esperaría que si la usa, al menos que sea más discreto la próxima vez».

Y Pineda no aprendió la lección. Durante el partido de ayer volvió a salir la substancia marrón que acabó por costarle la expulsión del partido y una sanción de 10 partidos. Farrell explicó a la conclusión del partido, que acabó ganando su equipo, que «sentí que era una necesidad decir algo. Yo respeto totalmente que en una noche fría –10ºC– los jugadores traten de conseguir un poco de agarre, pero cuando es tan obvio hay que decir alguna cosa. Estábamos en sobre aviso dado lo que habíamos vivido en el partido anterior».

Esta vez no le ha quedado más remedio que admitir el uso de resina de pino: «Sí, lo hice por mí mismo. Sí, es resina de pino. Pido disculpas a mis compañeros de equipo y a todo el mundo. He aprendido de este error. No volverá a ocurrir».

Según el artículo 8.02 (a) (2), (4) y (5), el lanzador no podrá:
(2) expectorar en la pelota, ya sea a mano o el guante;
(4) aplicar una sustancia extraña de ningún tipo a la pelota; [o]
(5) desfigurar la pelota de cualquier manera.

Durante la temporada 2012 el relevista Joel Peralta de los Tampa Bay Rays, fue expulsado durante un partido contra los Washington Nationals por llevar resina en un guante. En 2006, el lanzador zurdo Kenny Rogers de los Detroit Tigers fue cazado con una substancia marrón en su mano. Más recientemente el abridor de los Red Sox, Clay Buchholz fue acusado por los ex lanzadores Dirk Hayhurst y Jack Morris durante la retransmisión de un partido contra los Toronto Blue Jays pero tras la negación de Buchholz de usar resina, los comentaristas se disculparon.

Jacoby Ellsbury se presenta como yankee

13/12/201313/12/2013 por Óscar Cusidó

Jacoby Ellsbury, el que fuera jugador durante siete temporadas de los Boston Red Sox, será presentado este viernes como nuevo jugador de los New York Yankees en una rueda de prensa a las 11 de la mañana (hora de Nueva York).

El jugador, como agente libre, llegó a un acuerdo de siete temporadas a cambio de 153 millones de dólares para vestir la camiseta del máximo rival del que fue su equipo de toda la vida.

El ahora yankee, de 30 años, posee un .297 de porcentaje de bateo con 476 carreras, 155 dobletes, 65 jonrones, 314 impulsadas y 241 bases robadas en 715 partidos disputados en las ligas mayores de la MLB durante sus siete temporadas defendiendo el jardín central del equipo de Boston.

Ellsbury estará acompañado de su agente Scott Boras, el manager del equipo neoyorquino Joe Girandi, el manager general Brian Cashman, el propietario Hal Steinbrenner y el presidente Randy Levine.

Ayer se despidió definitivamente del equipo de Boston con un anuncio de página entera en el periódico The Boston Globe con una nota que decía:

Nación Red Sox.
Dos Campeonatos del Mundo y
siete años de grandes recuerdos.
A los fans de Nueva Inglaterra,
a los compañeros de equipo y
a los amigos que he hecho.
¡Muchas gracias!
Jacoby

Jacoby Ellsbury a punto de cambiar Red Sox por Yankees

04/12/2013 por Óscar Cusidó

A punto de certificarse el enésimo caso de tránsfuga entre los dos equipos de mayor rivalidad de las Grandes Ligas de béisbol. Jacoby Ellsbury, jardinero central de los Boston Red Sox, ha aceptado la propuesta de los New York Yankees para vestir la camiseta rayada durante las próximas siete temporadas a cambio de 153 millones de dólares. Esta oferta le da la razón a su agente Scott Boras, quien rechazó la propuesta de extensión de contrato del equipo de Boston, demostrando que había un equipo dispuesto a tirar la casa por la ventana por el jugador, que acaba de cumplir treinta años.

Ellsbury se convierte en el segundo agente libre de impacto que firman los Yankees durante el mercado de invierno tras el fichaje confirmado del receptor Brian McCann por cinco temporadas y 85 millones de dólares.

El jugador de origen navajo se suma a la larga lista de jugadores que han cambiado Boston por Nueva York, una lista encabezada por el mejor jugador de la historia, Babe Ruth, que fue traspasado por el propietario de los Red Sox a principio del siglo pasado para financiarse una obra de teatro. El fichaje despertó a unos Yankees que no habían ganado nada hasta entonces y los convirtió en el equipo más laureado de la MLB. El club de Boston se sumió en una crisis deportiva que le duró 86 años. Precisamente tras la consecución de las Series Mundiales de 2004, las que rompían la denominada Maldición del Bambino –apodo que tenía Babe Ruth–, otro jugador salido de la granja de jugadores de los Red Sox como Ellsbury, Johnny Damon, fichó por los Yankees en uno de los episodios más traumáticos para la hinchada de los de Massachussets.

Otro de los más recordados fue el de Wade Boggs en la década de los ochenta, uno de los jugadores que vivió el terrible episodio de 1986. Entonces, Boston perdió las Series Mundiales frente a los New York Mets tras un error en la recepción del primera base Bill Buckner que quedó grabado en la historia como uno de los errores mas tontos que permitió a otro equipo ganar un juego de campeonato mundial. Boggs más tarde tuvo la oportunidad de ganar una Serie Mundial, esta vez vestido de Yankee. Durante la celebración, en homenaje a su ilustre carrera, fue llevado a caballo alrededor del Yankee Stadium como cortesía de la policía de la ciudad, para sonrojo de los hinchas de Boston.

En 1997 el mejor pitcher del momento y uno de los mejores de la historia, Roger Clemens, dejó las medias rojas para fichar por Toronto Blue Jays. Dos años después, el ganador de siete premios Cy Young y dos Triples Coronas, fichó por los Yankees. Tras pasar por los Houston Astros volvió para ser retirado como Yankee en 2007 con la clara intención de vestir la camiseta del equipo de Nueva York en el Salón de la Fama. Un presunto caso de dopaje le ha alejado, de momento, de su objetivo y este mismo año ha sido rechazado junto a Barry Bonds y Sammy Sosa, otros dos jugadores manchados por el estigma del uso de esteroides.

Otro de los casos más recientes y no menos doloroso para los seguidores de los Red Sox fue el de Kevin Youkilis, esta misma temporada tras un año en los Chicago White Sox. Youkilis era un jugador muy querido en Boston. Otro producto de la cantera. Youkilis siempre ligado a su enorme barba, igual que Johnny Damon a su larga melena, fueron obligados a afeitarse y cortarse el pelo respectivamente debido a una norma de imagen del conjunto neoyorquino. Curiosamente, esta temporada el equipo de Boston ha adoptado como amuleto de la suerte unas largas barbas impulsadas por su jugador Jonny Gomes. El equipo ha acabado siendo campeón con una imagen totalmente opuesta a los estrictos códigos de conducta Yankee.

Por su parte Jacoby Ellsbury, que viene de ganar las Series Mundiales con Boston, lleva dos temporadas viviendo un calvario en forma de lesiones. Tras perderse casi en su totalidad la temporada 2012, durante el final de la recién acabada sufrió una fractura en el pie derecho. Aun así, acabó la temporada encabezando la clasificación de bases robadas con 52. Sus nueve jonrones y cincuenta y tres impulsadas de esta temporada deberían verse incrementados en el nuevo Yankee Stadium, un estadio que tiene un jardín derecho más corto que favorece a los jugadores zurdos. Además su enorme efectividad al bate, que le permite llegar a la base con cierta facilidad, será un añadido a la ofensiva Yankee, armada ya con potentes brazos.

Los Red Sox le han ofrecido un contrato de seis temporadas y 120 millones de dólares junto con otra propuesta de 100 millones de dólares por cinco temporadas. Scott Boras, su agente, tiene la sartén por el mango. En Boston es menos querido que en Nueva York. Los Yankees mientras tanto siguen negociando con Robinson Canó, su estelar segunda base. El jugador desea un contrato de diez temporadas y más de 300 millones de dólares. De cerrarse la operación de Ellsbury, a los Yankees no les quedaría mucho margen de maniobra, por lo que parece que Canó ha comenzado a negociar con los Seattle Mariners.

La vuelta completa al calcetín rojo

06/11/201331/10/2013 por Óscar Cusidó

De abril a octubre los Red Sox han sido el equipo más dominante de la Major League Baseball. Si el año pasado fueron el peor equipo con un Bobby Valentine ninguneado, como manager, por unos jugadores sin alma, esta temporada, con John Farrell al frente, ha sido sublime. El equipo enseguida consiguió imprimir respeto a los rivales que llegaban a Fenway Park como quién llegaba al matadero (53 victorias por 28 derrotas). Se alimentó del carácter de la ciudad que sufrió un atentado durante la celebración de la maratón. Se grabó a fuego el lema Boston Strong. Cada extra base de cualquier jugador de los Red Sox en cualquier partido se celebraba golpeándose el corazón. Señal inequívoca que el equipo había recuperado el alma. Y con alma este equipo es imparable.

El partido ha tenido poca historia sobre la hierba y la arena. Se enfrentaba el novato sensación de los Cardinals, Michael Wacha, al mayor reto de su vida: silenciar los bates de Boston. Lo había hecho en una ocasión pero hoy era diferente. Hoy el equipo estaba empujado por un estadio con más gente de la que cabe. Por una ciudad sedienta de celebración. Y por una fanaticada que no desfallece nunca.

Wacha resistió tres entradas. Jacoby Ellsbury le conectó un sencillo. Dustin Pedroia fue eliminado. Y a David Ortiz le caminó intencionadamente. Wacha notó la presión. No es fácil ser novato y llegar invicto a un match ball. Tras eliminar a Mike Napoli, llenó las bases golpeando a Jonny Gomez con la bola. Shane Victorino hizo el resto. Golpeó la bola contra el monstruo verde de Fenway Park y remolcó a los tres corredores con un doblete.

Fin del partido.

Al otro lado del dugout esperaba John Lackey. Tan sólo necesitaba soporte ofensivo. Se sabía capaz de ganar el partido más importante de su vida.

Comandó al equipo hasta la séptima entrada. Dejó el campo en la mayor ovación que haya recibido en Boston. Seguramente la mayor que recibirá nunca. Dejó el partido a siete outs de ser campeones.

Wacha salió tocado de la tercera entrada y acabó muriendo en la cuarta. Nada más volver al montículo recibió un cuadrangular de Stephen Drew para la cuarta carrera de Boston. Mike Napoli con un sencillo remolcó a Ellsbury para la quinta y otra vez Victorino con su cuarta carrera remolcada –esta vez a David Ortiz que seguía siendo caminado intencionadamente– para la sexta y última de Boston.

La carrera del honor de los Cardinals la empujó Carlos Beltrán con un sencillo y la anotó Daniel Descalso ante la mirada de Lackey que veía así esfumarse la blanqueada.

Junichi Tazawa le substituyó para conseguir el out definitivo en la séptima entrada. Brandon Workman salió para retirar en fila, a los tres bateradores, en la octava entrada –un Workman que empezó abril lanzando en la doble AA–. Y el partido sin estar en opción de salvamento, le llegó franco a Koji Uehara, en modo de homenaje. Uehara lo cerró eliminando a los bateadores en fila. El último, como no podía ser de otra manera, abanicado. Y estalló Fenway Park y la cuidad de Boston entera.

La noche va a ser muy larga en la ciudad. Necesitaban esta inyección de adrenalina. Boston es fuerte pero lo es mucho más gracias a sus equipos deportivos. Los Red Sox no ganaban una Serie Mundial en casa desde 1918. Nadie lo recuerda en vida. La ocasión se lo merece.

David Ortiz ha sido nombrado jugador más valioso de las Series Mundiales ternimando con un extraordinario .688 en bateo.