Llevas jugados 949 partidos como profesional. Desde 1997. Tienes el récord de participaciones consecutivas en Grand Slams, por encima de un tal Federer. Pero tienes 39 años y desde hace ya bastante tiempo te preguntan por aquello de la retirada. Encima tienes a tu primer hijo antes de este Open de Australia. Pero, aunque la pista marca dos sets en tu contra, te revuelves. Sacas a relucir tu talento y tu experiencia. Le das la vuelta al partido y te echas a llorar cuando el último tanto cae de tu lado. Sin ruido, Feliciano López ya está entre los 32 mejores del torneo australiano. Algo que no pueden decir Monfils, Wawrinka o Goffin. El valor de su cosecha es enorme. Y encima la ha logrado sin aspavientos. Sin ningún numerito. Sin líos en la pista, contra el juez de silla o en la rueda de prensa.
Otro de los jugadores que ya no sigue vivo en el torneo es precisamente el anfitrión Nick Kyrgios. Ese jugador que arrastra más encontronazos, insultos y raquetas destrozadas que torneos ganados en toda su intensa pero corta vida profesional. Muchos le reconocen un talento y una calidad con la que, es cierto, ha logrado derrotar en alguna ocasión a Djokovic o Nadal. Pero nadie ha logrado hasta ahora atemperar su carácter. Domar a esa fiera castigada por las autoridades pero también por una buena parte de los aficionados. Porque la gente alaba el esfuerzo, las bolas que besan las líneas y las buenas palabras al final del partido. Saber perder. Y saber ganar. O hacerlo sin ruido. Como Feliciano.
En aquellos días de verano, cuando llegaban las etapas más cruciales, nadie quería perderse a Indurain. Le veíamos sufrir. Gesticular muy poco. Y darlo todo. No conocíamos el desenlace hasta muy pocos metros antes de la meta. Y, aunque siempre intuíamos un final feliz, ahí estábamos. Cada tarde. Sin poder despegarnos de la tele. Ahora ocurre algo muy parecido con Rafa Nadal. En los bares, en las casas o en los móviles, los puntos de Rafa van cayendo entre vítores. Y gritados por gente de todas las edades y de todos los colores. Si no me creen consulten Twitter y vean qué gente más diversa se alegró ayer cuando el mallorquín alzó los brazos.
Esta vez, además, hubo ingredientes que hicieron más heroica si cabe su gesta. Llevaba 30 meses sin llegar a unas semifinales de un Grand Slam. Después de una lesión, después de un ligero cambio en su banquillo y después de que lo jubilasen, por enésima vez. Que sea Federer quien le dispute la sonrisa en la foto final de mañana fue la guinda del mejor pastel tenístico de los últimos años.
Como en las mejores películas de intriga, el majestuoso encuentro de ayer regaló a los espectadores un digno final. Y ahí volvió a aparecer el funambulista de Manacor, que se crece si el partido llega a la extenuación (ha ganado 19 de los 27 partidos en los que peleó hasta el quinto set). Curiosamente hace 12 años Nadal supo por vez primera lo que era disputar la quinta manga de un partido. Fue en Australia. Y sí, la ganó.
No sé lo que pasará mañana. Pero no creo que olvide lo que pasó ayer. Sencillamente porque vi a Nadal volver a hacerlo. Remar. Dominar. Remontar. Vibrar y hacernos vibrar. Parece que nos haya pedido que sigamos confiando en él. Que se lo merece. Y tiene razón si piensas que es de los que no se rinde. De los que sabe perder. Y que es feliz haciendo lo que más le gusta, haciendo realidad sus sueños más repetidos… y los de tantos niños (y no tan niños), que lo único que se preguntan es qué será de ellos cuando Rafa deje de hacerlo.
Tres victorias y dos empates en los últimos cinco partidos han catapultado al Adelaide United en la A-League australiana, que sumando once de los últimos quince puntos no solo ha abandonado la penúltima posición del campeonato, sino que se ha situado a tres puntos del tercer clasificado y, lo más trascendente, ha apuntalado la apuesta de Josep Gombau, tan puesta en cuestión por los primeros resultados (enlazó ocho jornadas sin ganar) como indiscutida por una afición encantada ante el cambio de filosofía futbolística experimentado por el equipo.
Este último sábado, el Adelaide dio el golpe definitivo a los dudosos, venciendo (1-2) al Brisbane, líder del torneo y que habiendo ganado siete de los últimos ocho encuentros apenas había sido derrotado en su estadio por el Newcastle Jets. Catorce partidos después, el United ha apuntalado una personalidad definida. «El estilo es innegociable», vino a avisar Gombau desde el primer día, cuando fue reclutado por Mel Patzwald, presidente de un club que, subcampeón de Liga en 2009, quiso con su contratación impulsar un nuevo estilo.
Y ante el sistema británico imperante entre la mayoría de equipos del campeonato, la diferencia, apreciada desde el principio por los seguidores de Adelaida, va calando a todos los niveles. Elogiada su valentía desde los medios, que llegaron a calificarla en su momento de «temeraria», el fútbol de toque impuesto por Gombau se ha convertido en noticia que llega a rivalizar con la ‘dictadura mediática‘ que representa el mismísimo Alessandro del Piero.
Serio en su trabajo y cercano a una afición con la que no duda celebrar un buen resultado o perder el tiempo charlando a pie de campo, Josep Gombau no es ya solo un personaje respetado por su procedencia, sino apreciado por su proximidad y todo lo que representa a nivel futbolístico.
Que el Adelaide United gane el campeonato esta temporada se aventura una utopía, pero ya ha ganado su particular Liga. Trasladando la cultura del rondo desde el otro lado del Mundo, la personalidad del Barça se ve reflejada en el único equipo de Australia del Sur, demostrando que el fútbol, en el fondo, no tiene fronteras.
Josep Gombau llegó al Barça en 2003 de la mano de Joan Laporta siendo aún un jovenzuelo. Tenía 27 años cuando dejó su puesto de coordinador en el fútbol base del Amposta para incorporarse a la cantera del club azulgrana. Tres años después pasó a la FCBEscola, que acabó dirigiendo, y en 2008 le ofrecieron la oportunidad de ser el director de la FCBEscola en Dubai. A partir de ahí dio un salto al vacío que cinco años después le ha llevado a Australia, donde es entrenador del Adelaide United, uno de los clubs con más solera del país.
El técnico catalán, de 37 años, ha recogido los frutos de un aprendizaje firme que comenzó hace una década. Catapultó la idea en Dubai y fue descubierto por Samson Tam, que le ofreció el primer reto de su carrera: entrenar al Kitchee SC de Hong Kong. En cuatro años, asistido por su inseparable Pau Martí, ganó dos veces la Liga y otras dos la Copa hasta que, en enero de este año, Mel Patzwald se los llevó a Australia para dirigir al Adelaide United. Y en apenas dos meses de trabajo han impuesto una idea conocida en casa pero novedosa al otro lado del mundo. Al habitual fútbol ‘británico’ han contestado con el toque. Y la apuesta, que descubrió el dueño del club viendo al Kitchee, ha calado en Adelaida y sorprendido en toda Australia.
«Me invitaron a conocer el club antes de fichar y me acabaron convenciendo rápido» reconoce ahora Gombau, quien en apenas una entrevista entendió que el Adelaide le fichaba no sólo por el nombre que se hizo en Hong-Kong, sino, más aún, por jugar ‘diferente‘. «Yo les expliqué nuestra manera de trabajar y de jugar» descubre el técnico ahora, recordando entre sonrisas que parecían incluso más convencidos quienes le fichaban que él mismo.
Todo eso facilitó su aterrizaje en Australia. Y ayudó, también, encontrarse con unos jugadores más preparados de lo que se pueda pensar en Europa. «Faltan conceptos tácticos, pero técnicamente el futbolista australiano no tiene nada que envidiar al europeo o sudamericano» advierte a la vez que destaca que «lo más sorprendente es su capacidad física. Son deportistas en toda la extensión de la palabra y muy fuertes».
¿Y profesionales? En Australia el rugby manda por encima de todo. Pero igualmente existen el fútbol australiano o el cricket que tienen mucho tirón mediático. Ello podría llevar a pensar que el fútbol es poco menos que amateur. Y el nuevo entrenador del Adelaide ha descubierto todo lo contrario. «Cuando no entienden algo lo preguntan, cuando se hace un ejercicio lo repiten… Tienen una capacidad de atención brutal y lo adoptan todo muy rápido» asegura antes de trasladar ese interés a los aficionados: «En el primer partido vinieron más de 10.000 espectadores al campo y en el segundo cerca de 17.000, que es el récord. En la primera jornada de Liga se batió la cifra histórica de asistencia en una fecha inaugural».
Sin prisa pero sin pausa, en dos partidos de Liga, el Adelaide United ha logrado el protagonismo en los medios. El ‘tiqui-taca’, desconocido en Australia, se ha hecho hueco y Gombau no esconde que está «contento. El fútbol es más británico: balones largos, segundas jugadas, mucha rapidez y poca elaboración. Nosotros hemos roto con eso: empezamos desde atrás, se juega al toque, se presiona arriba… Nada que no se conozca en Barcelona pero que aquí ha sorprendido».
Ha sorprendido y ha gustado. Tanto como a él y su familia lo que han encontrado. «Es un país que sorprende por su amplitud, sus distancias y también por la familiaridad de la gente» señala el entrenador catalán, quien destaca que «más allá del club y del fútbol en si mismo, el trato es excelente. Nos han recibido de maravilla y nos han hecho sentir integrados desde el primer día».
Con un contrato de tres años, Josep Gombau ni se plantea el futuro. Con su Mujer Romina y sus dos hijas, María y Bruna, se siente feliz en todos los aspectos. Y no olvida que hace diez años marchó de Amposta para empezar su gran aventura en el Barça. Aquello, tan arriesgado en su momento, ha desembocado en lo que es hoy. El mejor embajador del ‘tiqui-taca‘ en Australia.
