Power Rankings

NFL Power Rankings, Semana 6

por
La mascota de España'82
La mascota de España’82

Y así, con el partido que anoche disputaron los Rams contra los Niners, se cierra la semana seis. Un tercio de temporada que se ha esfumado ya. Y ha habido sorpresas.

1- Denver Broncos (4-1) (Posición de la semana anterior: 2)

Victoria cómoda en Nueva York para Denver, cumpliendo el típico guión de la era Manning en las Montañas Rocosas: Peyton repartiendo touchdowns a diestro y siniestro y partido finiquitado antes de tiempo. Los Jets inquietaron un poco en el primer cuarto, pero se vinieron abajo. En los próximos partidos, los Broncos tendrán que hacer frente a los Niners, los Chargers y los Patriots. El calendario, hasta el momento amable, se volverá en contra de ellos y será entonces cuando sabremos si este equipo merece la posición que, por talento y registro, tiene ahora.

2- San Diego Chargers (5-1) (Posición de la semana anterior: 3)

Personalmente esperaba un partido mucho más cómodo para los Chargers en Oakland y no uno que se resolviera en el último minuto. Ni la defensa ni el ataque de San Diego funcionó tal como nos tenían acostumbrados, pero sacaron la victoria ante un rival divisional. En una temporada de dieciséis partidos, vas a tener semanas duras, pero los grandes equipos consiguen sacar esos encuentros adelante. Eso hizo San Diego el domingo. Tal como va avanzando la temporada, es más que probable que la batalla por la seed número uno de la AFC se resuelva en el doble duelo ante los Broncos.

3- Dallas Cowboys (5-1) (Posición de la semana anterior: 11)

Decía la semana pasada que los Cowboys posiblemente estuvieran en su límite cuando los subí a la posición once. No me los creía: victorias ante rivales menores (excepto los Saints, aunque esta temporada están a un nivel bajo) y la derrota ante San Francisco, que tampoco pasa por su mejor momento. Sin embargo, me la envaino gustosamente: partidazo en Seattle de los texanos que se llevaron a Dallas la W. Ganar a los Seahawks es muy complicado, pero encima hacerlo en su estadio es muestra de equipo grande. Magnífica línea ofensiva, espectacular Murray y fabuloso Romo, en uno de esos partidos que habría que poner en bucle a sus detractores. Los dos principales receptores, Bryant y Williams –especialmente el último–, pudieron con la temida Legion of Boom. Por lo que respecta a la defensa, parece que los entrenadores de Dallas han conseguido lo imposible.Y eso que parecía que se iban a disparar en el pie cuando en el tercer cuarto regalaron diez puntos a los de Seattle. Cinco victorias consecutivas para estos Cowboys y ya no me atrevo a pronosticar sobre ellos.

4- Seattle Seahawks (3-2) (Posición de la semana anterior: 1)

A pesar del 3-2, no me cabe duda de que los Seahawks son uno de los cinco mejores equipos de la Liga. Si estuviéramos en playoff, no me la jugaba con otros que no fueran ellos. Tienen más talento en defensa que decibelios en su estadio y en ataque son sólidos. Dicho esto, tienen problemas. No de enjundia, ya que han perdido únicamente contra Chargers y Cowboys que son dos muy buenos equipos y consiguieron ganar a Denver, pero no lucen como el equipo del año pasado. Tampoco el año pasado los tenían tan estudiados ni eran los campeones, hecho que produce una especial motivación en el rival. Aún así, su defensa no es tan dominante como lo fue y su ataque no consigue subir el nivel para compensar. Únicamente nueve primeros downs conseguidos y apenas 200 yardas totales (120 de pase y 80 de carrera) son signos de preocupación. La defensa de Dallas ha mejorado, pero no es de adamantino.

5- Philadelphia Eagles (5-1) (Posición de la semana anterior: 4)

Gran victoria de los Eagles que se ven empujados hacia abajo por la machada de sus rivales de división. 27 a 0 a los Giants en Philly para cerrar una semana en la que se han intercambiado mensajes de amor. No hubo mucha historia: los Eagles, a diferencia de otros partidos, salieron fuertes y apoyados en un espectacular McCoy –¡por fin!– machacaron a unos pobres Giants. Foles volvió a ser el QB que aparentaba ser el año pasado y hasta la defensa de Philadelphia pareció buena. Al menos eso piensa Eli Manning, que fue más veces al suelo que a sus receptores. Sigo pensando que el registro de los Eagles es superior a su talento, pero también lo pensaba de los Cowboys y luego la vida te da sorpresas. Lo que es meridianamente claro es que, con 5-1, no eres mal equipo. Tampoco lo eran los Chiefs el año pasado.

6- New England Patriots (4-2) (Posición de la semana anterior: 5)

361 yardas, 4 TD y 73% de pases completos para el Acabado. Ojo, que en el pasado hizo algún partido por encima del 75%. La decadencia está ahí. Vale que el rival eran los Bills de Kyle Orton, pero su defensa no es tan mala como su QB. Ayer encajaron 37 puntos, pero hasta que llegó Tom Acabado Brady habían permitido 23, 10, 22, 23 y 14. No son números atribuibles a una mala defensa y más teniendo en cuenta el ataque que tienen que sostener. Lo mejor para los Patriots: el bueno de Gronko está pletórico, aunque casi se lesiona en una recepción acrobática. Lo mejor de lo mejor, sin embargo, es que viven en la plácida, plácida, plácida AFC East.

7- Indianapolis Colts (4-2) (Posición de la semana anterior: 6)

El inicio de los Colts el jueves ante Houston fue de manual: 21-0 en el primer cuarto a un equipo que no recibía TD en ese período desde 2013, curiosamente en Indianapolis. Ataque y defensa funcionaron a un nivel nunca visto y desarbolaron a unos Texans que, sin alardes, habían hecho buenos partidos teniendo en cuenta el QB y el talento en la defensa que tienen (Dallas los tuvo que vencer en la prórroga la semana pasada). Lástima para los Colts que el partido no acabara entonces. 33-28 fue el resultado final, haciendo demasiadas concesiones en defensa (André Johnson y Arian Foster tienen debilidad por esta unidad) y mostrándose inoperativos en ataque. Mención especial a T.Y. Hilton: 223 yardas, triturando una vez y otra y otra y después otra a la pobre secundaria de Houston. Los Colts dejan, cada semana, destellos de equipo top 5 y los emborronan con errores infantiles. Más o menos el reflejo de su QB.

8- Arizona Cardinals (4-1) (Posición de la semana anterior: 7)

Los Cardinals tienen un problema y se llama 3% quarterback. Volvió Palmer, que es tanto como decir que un suplente decente entró por un suplente regular (Stanton), en términos de talento. Victoria ante los Redskins, aunque tienen mucho que agradecer a su defensa y a Cousins, y la derrota de los Seahawks les da un respiro en el liderato de la titánica NFC West. El calendario que tienen por delante es para ponerse a temblar y lo tendrán complicado para llegar a playoffs, pero con la defensa que tienen no se les puede descartar. Aún con todo, cuesta creerse a un equipo con Palmer de QB.

9- Baltimore Ravens (4-2) (Posición de la semana anterior: 10)

28-0 en el primer cuarto y 38-0 al finalizar la primera mitad. ¿Difícil, no? Si no fuese porque eran los Buccaneers, los Ravens habrían escalado hasta una de las primeras cinco posiciones del ranking. Aún así, 35 puntos fuera de casa en una mitad no son para despreciarlos, ni ante Tampa Bay. Gran exhibición ofensiva de Flacco y sus cuervos después de la frustración ante la defensa de los Colts. Baltimore tiene toda la pinta de que va a lograr hacerse con una plaza de playoffs y el equipo que tenga el placer de recibirlos se expondrá a que Flacco tenga su día. Y cuando lo tiene… De la defensa, poco que decir: son voraces como pocas. Mucho cuidado con estos Ravens.

10- San Francisco 49ers (4-2) (Posición de la semana anterior: 8)

Los Niners ganaron en el Monday Night Football y van tres seguidas, que se une a la que consiguieron en Dallas ante los Cowboys en la primera semana. Bajan posiciones porque de los de arriba nadie afloja y había que hacer sitio para los Cowboys. Además, el rival, los Rams de Saint Louis, este año están para proporcionar un par de victorias a sus sufridos compañeros de división. Nada más indicativo de esto último que ver lo que hizo Kaepernick: 343 yardas por aire y tres TD. ¿Cuándo fue la última vez que Kap lanzó para más de trescientas yardas? Pues el año pasado, también contra Saint Louis, y en la semana uno de 2013 contra los Packers. Si eso no habla toneladas de la secundaria de tu equipo, no sé yo qué más necesitan. Gore apenas vio la pelota dieciséis veces para acarreos que lo llevaron a las 38 yardas de carrera. Partido plácido para Gore suele equivaler a partido plácido para los Niners. Aún con todo, los de la Bahía se sitúan detrás de los Cardinals y vuelven a entrar de lleno en una lucha que muy probablemente va a dejar a un equipazo fuera, ya sean los Cardinals, los Seahawks o los de Jim Harbaugh.

11- Cincinnati Bengals (3-1-1) (Posición de la semana anterior: 9)

Dos de las mejores defensas de la Liga se enfrentan y el partido acaba en empate a 37. Me cuadra. Era un buen partido para los Bengals para resarcirse de la derrota aplastante ante los Patriots: rival con un buen pedigrí, partido en casa, los Panthers con una defensa contra la carrera bastante dudosa y una ofensiva sin demasiadas referencias. Los de Cincinnati empezaron bien y Bernard –el MVP ofensivo del equipo– corrió como si no hubiese mañana. Luego, Cam Newton empezó a correr y la tan temible defensa de los Bengals no podía contenerlo. Raro, ya que todos sabemos que Newton es un QB muy de estar en el pocket y cuya velocidad no es superior a la de Peyton Manning ni con el viento a favor. Mike Nugent, el kicker de los Bengals, tuvo un field goal de 36 yardas para ganar el partido en la prórroga, pero hizo un Andy Dalton y falló en el momento en el que más se le necesitaba. La próxima semana visitarán a los Colts, otro equipo propicio para ellos.

12- Detroit Lions (4-2) (Posición de la semana anterior: 12)

Decente partido de los Lions sin Megatron en la cálida Minnesota. El pass rush de Detroit fue demasiado para Bridgewater, que fue capturado en ocho ocasiones y fue interceptado en tres. Un partido más amolde a lo que se espera de un novato que lo que hizo ante los Falcons. El ataque sólo tuvo que aprovechar los réditos de esa temible –esta de verdad, no como la defensa de los Bengals– línea defensiva y poner diecisiete puntos en el marcador. Prater debutó como chutador de los Lions y, haciendo honor a la tradición, falló dos de los tres que tuvo. ¿Qué hacen en Detroit con los kickers? De todas formas, este es el partido que uno esperaría de los Lions de forma consistente. Cuando regrese Calvin Johnson, pueden dar más de un susto. No es un equipo goloso al que enfrentarse.

13- Green Bay Packers (4-2) (Posición de la semana anterior: 13)

Rodgers sacándose un Dan Marino con el falso spike en el mejor estadio en el que podía hacerlo. Esa genialidad –y la tierna inocencia de la defensa de los Dolphins, que no será tan tierna para sus aficionados– dieron la victoria al Pack en Florida. En el partido se pudo ver la clara influencia de un buen QB en la NFL de hoy en día: para mí, los Dolphins no son peor equipo que los Packers, pero estos tienen al mejor QB de la Liga. Y un buen QB te gana partidos que tu equipo ha entregado ya. ¿El mejor quarterback puede llevarte a algo más que una Wild Card este año? Quizá en otro equipo. Los Packers, por mucho que Jordy Nelson y Aaron Rodgers se esfuercen en demostrar lo contrario, son un equipo justito, justito.

14- Carolina Panthers (3-2-1) (Posición de la semana anterior: 14)

¡YA! No todos los días se ve un registro de 3-2-1, así que necesitaba hacer la broma. Broma o como lo queráis llamar, que no tiene ninguna gracia. Necesidad vital, mejor, ¿no? Esos momentos en los que tienes que decir algo, por apropiado o no que sea, y lo sueltas y ya está. Pues el «¡YA!» venía por eso. ¿Nadie más lo ha pensado?… ¿Que queréis que diga algo de los Panthers? Pensaba que sería más interesante lo del ya. La verdad es que hay poco que decir de ellos, quien los haya visto un par de partidos ya sabe prácticamente todo lo necesario de ellos: pueden jugar muy bien –especialmente en defensa– o dejarse ir para luego tratar de remontar al final. No son el equipo que parecía invencible a finales del año pasado, pero tampoco puede esperarse mucho de ellos, especialmente en ataque, con un cuerpo de receptores elegidos al azar de un cásting para anunciar ropa interior y una línea ofensiva que, sin ser la de los Falcons, levanta más sospechas que Andy Reid en un gimnasio. Teniendo en cuenta todo ello, siguen teniendo la NFC South –y, por tanto, una plaza de playoffs– al alcance.

15- Chicago Bears (3-3) (Posición de la semana anterior: 17)

Los Bears son un equipo que tiene bastantes ingredientes para triunfar: unos receptores de los mejores de la Liga, un gran corredor en Forte, un QB especial y una defensa que, sin ser de las mejores, es apañada (especialmente contra la carrera). Aún así, están 3-3, habiendo ganado sus tres partidos fuera de casa. ¿Raro, no? Chicago es un equipo raro. Lo mismo te hace un partidazo –la segunda parte en el Levi’s es para enmarcar, sobre todo en defensa– que se viene abajo. Jay Cutler ya es un poco así, pero cuando tiene el día bueno parece hasta normal que le paguen esa millonada por la que renovó. Los problemas de los Bears van más allá de Cutler, es cierto, pero ayudaría mucho que su QB se hiciera transfusiones cada semana o qué sé yo, un Red Bull. Tiene brazo y tiene talento, pero… La defensa dejó en 13 puntos a Atlanta y Matt Ryan, lo que establece un nuevo récord de puntos conseguidos sin línea ofensiva, previamente en 0 y 15 interceptaciones. Bueno, no me acuerdo muy bien, que alguien se lo pregunte a Eli Manning.

16- New Orleans Saints (2-3) (Posición de la semana anterior: 16)

Los Saints no jugaron este fin de semana, afortunadamente. Digo afortunadamente porque Graham estaba lesionado. El wide receiver tight end cogedor de pelotas favorito de Brees –suena maravilloso– es, a efectos prácticos, como jugar con los ojos cerrados. Puede que te toque jugar ante los Jaguars o los Buccaneers y eso tampoco importe demasiado, pero ante cualquier rival medio decente, los Saints sin Graham y con la defensa que tienen este año son favoritos claros para una derrota. La semana que viene jugarán contra los Lions, en un partido que servirá para saber dónde están unos y dónde están otros. Yo no pondría la mano en el fuego por los Saints, aunque, claro, tampoco por los Lions. Bueno, de hecho, no la pondría por ningún equipo. No vaya a ser.

17- Cleveland Browns (3-2) (Posición de la semana anterior: 19)

Otra victoria de los Browns que nos aleja de ver al verdadero aliciente de Cleveland, Johnny Manziel. Por un año en el que necesitábamos que los Browns fuesen los Browns y resulta que ahora hacen las cosas bien: ponen de titular a Hoyer, lo mantienen a pesar de que el equipo no termina de arrancar y ahora consiguen hasta ganar a los Steelers. Que me devuelvan a mis Browns, esos que en la semana seis habían implosionado ya siete veces. Sólo espero que esto de hacer las cosas como una buena franquicia sea pasajero. Por lo que respecta al partido, Hoyer hace un buen trabajo con los receptores que tiene, a excepción del buen tight end Jordan Cameron. Tate, el corredor, no es gran cosa, pero añadió casi 80 yardas, como Crowell, el otro RB. La gran fuerza de Cleveland se halla en su línea ofensiva que, sin embargo, recibió un golpe tremendo con la lesión de Alex Mack, uno de los mejores center de la Liga, que estará de baja lo que queda de temporada. Defensivamente los Browns son buenos, aunque queda la duda de si aprendieron del desastroso papel en Tennessee o si la inoperancia ofensiva de Pittsburgh fue la clave. Sea como sea, la división aún está al alcance.

18- Kansas City Chiefs (2-3) (Posición de la semana anterior: 20)

Está el tema tan mal por detrás que me veo obligado a subir a los Chiefs un par de posiciones a pesar de no haber jugado este fin de semana. No es que los Chiefs merecieran estar tan abajo, pero su juego y el estado de su división los tiene prácticamente fuera de playoffs. Aún pueden ganar once partidos seguidos y acabar con un 13-3, pero lo más probable para ellos es que acaben cerca del 0.500 y empiecen a hacerse preguntas que deberían haberse hecho ya. Con Chargers y Broncos a este nivel, los Chiefs están a un buen QB de distancia de pelear con ellos la división. Alex Smith no puede ser la solución. La semana que viene, ante los Chargers, pueden demostrar que aún tienen gasolina o empezar a pensar en 2015. Apuesto por lo último.

19- New York Giants (3-3) (Posición de la semana anterior: 15)

Se escapa la división –y la plaza para enero– para los Giants. Eagles y Cowboys, con 5-1, están en otro escalón. Confieso que creía capaces a los de Nueva York de ganar en Philadelphia y acabar con el bulo de los Oregon Eagles, pero fue un repaso en toda regla. 27-0 y Eli volvió a vivir lo que es no tener línea ofensiva. El pass rush de Philly consumió todas las esperanzas que pudieran tener los aficionados de los Giants y la defensa no pudo hacer frente a McCoy ni presionar con asiduidad a Foles, que tenía tiempo de sobras para revisar el correo electrónico antes de lanzar. Sin presión al QB, la secundaria de los Giants quedó al descubierto como lo que es. ¿Hay aún esperanza para ellos? Dejadme que use el calendario para resolver dudas: visita a Dallas, reciben a Colts, viajecito de turismo a Seattle, luego vienen los 49ers y por último los Cowboys. Pinta a un 3-8 o un 4-7 de manual.

20- Houston Texans (3-3) (Posición de la semana anterior: 22)

Si en la discusión de MVP no está JJ Watt, es que algo mal hay en este premio. Si sigue jugando así y el MVP acaba en Peyton Manning por los registros de sus equipos, es que hay algo aún peor en este premio. En esta NFL, un defensive end como Watt no te va a dar diez victorias, pero que alguien me diga un único jugador que juegue mejor en su posición de lo que JJ Watt juega en la suya. Sólo uno. Contra los Colts llevó su tercer balón hacia la zona de anotación, desvió pases, capturó a Andrew Luck (esquivo como pocos y con una línea ofensiva mejorada) y lució también parando la carrera. No hay nada que se le resista: puede jugar en cualquier lugar de la línea y ser el mejor jugador de su puesto. Es un jugador de época y tiene la desgracia de que los Texans tienen a Fitzpatrick como antes tenían a Matt pick-six Schaub. Watt se merece algo mejor. En cuanto al equipo, compitió tras un 21-0 en el primer cuarto y podrían haberse dejado llevar como los Buccaneers –y más siendo un jueves, que apetece poco jugar–, pero sacaron el orgullo y estuvieron cerca de ganarlo. Sólo por esa competitividad y por JJ Watt merecen subir un par de escalones. Estando en la AFC South, aún puede haber alguna esperanza de luchar por la Wild Card.

21- Atlanta Falcons (2-4) (Posición de la semana anterior: 21)

Los Falcons perdieron en casa en un partido feo ante los Bears. Aún así, después de verlo, quedé fascinado con que consiguieran 13 puntos. Esa línea ofensiva es pésima. Un segundo después del snap, había cuatro hombres por sistema encima de Ryan y este conseguía sacar la pelota en rutas cortas. Si quería más tiempo, tenía que escapar del pocket. La conexión con Julio Jones es fantástica, pero el recorrido del equipo es tan corto como el tiempo que tiene el QB para lanzar. Por buenos mimbres que haya en el ataque, va a ser imposible que remonten su situación cuando el front seven rival puede abusar continuamente de tus protectores. Y más cuando tu defensa no está a la altura en ningún aspecto. Tanto es así que quizá el único equipo contra el que la línea ofensiva de Atlanta podría aguantar serían los mismos Falcons. La temporada pinta mal y es una pena para ellos.

22- Miami Dolphins (2-3) (Posición de la semana anterior: 23)

Hay que ser poco espabilado, por decirlo suavemente, para ser defensa y relajarte cuando quedan diez segundos para el final y vas ganando. Hay que ser bastante limitado para hacerlo, además, cuando el QB rival es Aaron Rodgers. Después dirán que lo de jugar sesenta minutos es un tópico y luego te despistas un segundo y pierdes un partido que tenías ganado. Porque los Dolphins habían ganado ya a los Packers: 24-20, posesión a falta de tres minutos y los de Wisconsin sin tiempos muertos. A Rodgers le quedaron dos minutos para anotar un TD. Un catch salvador de Nelson en cuarto down fue la primera estocada a los Dolphins, que además habían parado el reloj con un tiempo muerto antes de esa jugada por no tener el personal adecuado. Pues, aparte de regalar unos segundos valiosísimos a Green Bay, les dieron tiempo para planificar una buena jugada hacia su mejor receptor. Una decisión increíble del head coach de Miami. Luego, un falso spike de Rodgers pilló despistados a los angelitos de la defensa. Un TD de Quarless dio la victoria al Pack a falta de tres segundos, coronando el sinsentido. Y cargándose, de paso, un muy buen partido de los Dolphins. Se valieron de las lesiones de Green Bay, pero tuvieron buenos momentos de fútbol, momentos en los que pareció que los Patriots tendrían rival en la AFC East. Será que no.

23- Pittsburgh Steelers (3-3) (Posición de la semana anterior: 22)

Los Steelers no bajan más porque no creo que sean peores que los equipos que hay por abajo ni en talento ni en registro, pero con su actuación contra los Browns se han ganado un viaje al centro de la Tierra. Menudo partido. Tampoco es que venga muy de sorpresa a los que hayan seguido a los Steelers, aunque nadie se esperaba tal varapalo. La ofensiva sólo pudo anotar 10 puntos y siete de ellos llegaron cuando tenían nula importancia. Y no es porque no tengan buenos jugadores: Brown es un playmaker como pocos en su posición, Bell es un sensacional corredor y Big Ben es Big Ben. Da la sensación que la selección de jugadas del coordinador ofensivo no se ajusta a lo que el equipo necesita. Pittsburgh necesita más contribución ofensiva, no sólo porque con diez puntos vas a ganar un partido de cada cien, sino porque su defensa ya no está en condiciones de aguantar a los rivales en puntuaciones bajas. Cleveland debería ser la referencia de Pittsburgh estos días, por irónico que pueda sonar: ganar, aunque sea feo, aunque corras la pelota cincuenta veces. Balones a Bell e intentar que Brown la líe en alguna jugada aislada. Apretar los dientes en defensa y sacar la victoria. Tener a Ben lanzando 42 veces la pelota (50% completos) es tirar el partido.

24- Buffalo Bills (3-3) (Posición de la semana anterior: 24)

El sueño de liderar la AFC East fue bonito mientras duró. La derrota ante los Patriots despierta a aquellos aficionados que pensaban que este podría ser su año. No puede ser el año de ningún fan cuyo equipo tenga a Kyle Orton de QB titular. O juegas en los Seahawks o tu única esperanza es que haya equipos peores que el tuyo al que ganar, que los hay. Incluso mejores: los Bills han ganado a Bears y a Detroit. Fuera de casa. Con EJ Manuel en Chicago. Yo ya me he convertido a la fe Manuelista. Mientras tanto, los Bills siguen siendo un equipo con suficiente talento como para dar un golpe de mano a la AFC East, si no fuese por su QB. Como alguien dijo una vez sobre los Texans, Buffalo está a un QB de ser un buen equipo.

25- New York Jets (1-5) (Posición de la semana anterior: 27)

Los Jets suben un par de posiciones a pesar de la derrota y lo hacen debido a que, durante algo más de un cuarto, parecieron el equipo que aspiran a ser. Bien en defensa ante la todopoderosa ofensiva de los Broncos y en ataque Geno Smith estuvo bien, especialmente en el drive del primer TD, que cerró con un muy buen pase. Tiene destellos, pero, como pasa con su equipo, no es suficiente. Entre él y Vick prefiero a Geno, como mínimo es joven y aún puede progresar. Vick ya sabemos lo que ofrece y no puede ser la solución al problema que tienen en esa posición los Jets. Del partido mejor no decir demasiado: cuando tienes la profundidad justa en la secundaria, enfrentarte a Peyton y sus secuaces suele terminar mal. Pudo ser peor, si sirve de consuelo.

26- Saint Louis Rams (1-4)  (Posición de la semana anterior: 25)

343 yardas permitidas por aire a Colin Kaepernick. Con esto bastaría para hablar esta semana de los Rams. Si tu línea defensiva, que sería el profeta del passrushismo, no consigue crear presión, estás vendido. Y lo estás aún más cuando tu secundaria es justa, siendo amable. Boldin cogía balones ayer como si estuviera en las prácticas. Ofensivamente les falta talento para anotar con asiduidad y defensivamente están irreconocibles. No sé si Jeff Fisher va a tener tiempo para trabajar una temporada entera con su QB titular, pero como los Rams no remonten el vuelo, ni que sea ligeramente, pinta muy crudo. Sobre todo porque tiene talento, en teoría, para hacer muchas más cosas de lo que están haciendo. Estar en la división más dura del fútbol no es la situación ideal, pero los Rams están jugando mal, simple y llanamente.

27- Minnesota Vikings (2-4) (Posición de la semana anterior: 26)

¿Alguien ha hablado ya con Teddy? Después de un debut muy positivo ante los Falcons, volver y tener enfrente a los Lions fue como pasar de high school a la NFL. Los Lions tienen pass rush, algo que los Falcons desconocen, vete a saber por qué. Quizá en Atlanta esté prohibido por alguna ley, la misma ley que prohíbe poner a cinco tíos a defender correctamente a su QB. Bueno, no hablemos más de los Falcons. La línea ofensiva de los Vikings se encontró con tíos que querían pasar por encima de ellos y no supieron qué hacer, desconcertados. Se ve que alguno se acercó al árbitro a decir «¿no te da pena el pobre chaval? Se llama Teddy. Mira qué piernicas, si es que se lo van a comer. ¿Te he dicho ya que se llama Teddy? Va, pita falta o algo. Rushing his piernicas. Ahora porque el uniforme es lila, pero ya verás mañana qué morados. ¿Cómo que no se ven los morados porque es negro? ¡Racista hijo de p». Bridgewater fue interceptado tres veces y va cogiendo el ritmo a lo que es ser rookie en este deporte. Las cosas van a una velocidad que ni Chip Kelly en el Madden dándole a la hurry up offense todo el rato. Cansino, Chip. Que con tanto snap cansas. Pesado, coño.

28- Washington Redskins (1-5) (Posición de la semana anterior: 28)

Si de algo servirá esta temporada para los Redskins es para saber que Cousins no es el QB franquicia que algunos días pareció ser. Es buen jugador y si se le pulen defectos puede ser titular en algunos equipos (en la AFC East sería como la llegada de Jesucristo), pero técnicamente comete fallos imperdonables. La segunda interceptación, la que le cuesta el partido a Washington, es demoledora: mala colocación de pies, mal lanzamiento y mala ubicación de la pelota. No es la primera vez que le pasa –ante los Giants dio un recital– y no siempre le sale mal, pero ante defensas que conceden pulgadas en vez de yardas no puedes bajo ningún concepto arriesgar la victoria de tu equipo de esa manera. Respecto al resto del equipo: jugaron bien, tan bien como se le puede pedir a un equipo sin más esperanzas que una buena posición de draft y perdieron por su QB y tan bien como se le puede pedir a un equipo de su talento. Lo inteligente para Washington sería dejar que Cousins acabara la temporada, tratar de hacer un trade y esperar a la temporada próxima para poner de titular a RGIII. En su temporada de novato lo hizo bien y no tiene sentido enviarlo ahora a quemarse, como si fuese la segunda venida de Shanahan, cuando la temporada está más perdida que Andy Reid en un gimnasio.

Creo que he hecho esa broma ya.

29- Tennessee Titans (2-4) (Posición de la semana anterior: 30)

¡Victoria de los Titans! ¡Ante los Jag…! Bueno, a win is a win, como se suele decir. No voy a engañar a nadie: no vi el partido. En vez de eso, voy a enumerar una serie de cosas más interesantes que ver una tarde de domingo un Jaguars-Titans: salir a la calle, salir a la calle sin rumbo, salir a la calle a llorar, escuchar Coldplay mientras lloras en la calle, llorar más, escuchar el último disco de Coldplay, llorar aún más, pensar «Yo pensaba que en Parachutes tenían talento, os lo juro», ver fotos de EJ Manuel mientras suena ‘Fix You’, beber agua para evitar la deshidratación, actualizar Twitter cada diez segundos, cada cinco, cada segundo, cerrar Twitter, cagarte en @Jack, recordar los tiempos en los que no tenías Twitter, pensar en qué hacías en los andenes del metro cuando no tenías móvil, beber un poco de agua y llorar un poco más. No sé si ha quedado claro. El volumen 2 me lo reservo para la vuelta. Si no queréis volver a leer toda esa retahíla de tonterías, enviad donaciones. O no leáis los Rankings. Pero eso haría llorar al niño Manuel. ¿Quién es el niño Manuel? Me alegro de que hayáis hecho la pregunta. En la religión Manuelista, el niño Manuel es el resultado de la inseminación, vía el Espíritu Incompleto, de su madre, la señora Noveoalreceptorabierto. Su padre es el Dios Interceptación, que lo envía a la Tierra. Su misión es evitar que los niños lancen pelotas correctamente a su receptor. Es pecado mortal. De necesidad.

30- Oakland Raiders (0-5) (Posición de la semana anterior: 31)

Buen partido el de los Raiders. Me gustaría colocarlos más arriba, sobre todo porque ya no está Dennis Allen, el QB novato que tienen es prometedor y sus colores molan. Especialmente por esto último. El caso es que estuvieron a pocas yardas de conseguir el empate ante San Diego. De hecho, los Raiders estaban en posición de FG cuando intentaron un pase profundo con algo más de un minuto por delante y perdiendo 31-28. El pase, enviado a un receptor en doble cobertura, fue interceptado. Perder es parte del aprendizaje, Derek. Y en Oakland te vas a hinchar. Si perdiendo fuese la mejor manera de aprender, Derek Carr sería como mínimo la fusión de Unitas, Montana y Manning para la temporada que viene. A Brady lo dejo fuera por acabado y por guapo. No es envidia, es que me gustaría ser igual de guapo y por eso no lo incluyo, si fuese feo iría el primero en la lista. Eso no es envidia. Dejando de lado esto último, poner en jaque a una de las grandes defensas de la Liga es prueba de que los Raiders son un equipo a tener en cuenta para el futuro. Eso si tienen algo de cabeza y no dan 158 millones al año al primer agente libre que pase por allí la próxima primavera.

31- Jacksonville Jaguars (0-6) (Posición de la semana anterior: 32)

Como premio por ser el primer equipo en llegar al 0-6, los Jaguars suben de posición. Es lógico. Han ido reduciendo el margen de sus derrotas desde que pusieron a Bortles como QB titular. Probablemente no tenga nada que ver, ya que la producción ofensiva de Jacksonville es equiparable a la de una manada de gatos diciendo «miau» y tal, muy bonitos, sí, pero no anotarán puntos ante tíos de 890 kg. Ante los Titans se quedaron a sólo dos puntos. Como no he visto el partido, sólo puedo imaginar cómo sería el final. Ahí va: Jacksonville gana por 14-8 a falta de un minuto. ¿Por qué los Titans tienen ocho puntos? Porque fallaron un extra-point y luego anotaron un safety. Lo de ir a por dos es algo que nunca pasa. A ver, que sigo: iban 14-8, a falta de un minuto. Posesión para ellos en la yarda 1 de los Titans. Bortles, con aura celestial, pide el snap haciendo la sombra de la serpiente con sus dos manos. Justo en el momento en el que la bola sale del center, un torrente de agua proveniente de la piscina que tienen los Jaguars (jugaban en Tennessee, pero se llevan la piscina al campo rival) cae en la bola, evitando que Bortles pueda cogerla. Un defensa de los Titans, que sé yo, Whitehurst, coge la pelota y la retorna para TD. 14-14. El kicker de los Titans, eh… Whitehurst (este es otro, se llama Kevin, es hermano) lanza, pero un defensa de los Jaguars, Evin Whitehurst (es una familia grande), bloquea el punto extra. Posesión para los Jaguars a falta de 30 segundos. Bortles recibe el snap, ve al receptor abierto y, cuando va a lanzar, escucha a su madre decir «tienes la comida en la mesa, no te lo vuelvo a decir», él contesta «mamá, que soy un QB», «ya te voy a decir yo lo que eres. QB ni pollas», «mamá, no digas pollas» y, mientras discuten, el defensive end de los Titans, Vin Whitehurst, logra el strip fumble y lo recupera para TD. Al llegar allí, escucha una voz que dice «Evin, ven para aquí» y él contesta «no, señora, yo soy Vin. Evin está allí, con Kevin e In», pero la mujer se las sabe todas «no me vengas con esas, Evin. Que QB ni pollas». Esto último desconcierta a Vin Whitehurst, que pierde la pelota en la yarda uno y esta cae hasta la end zone, donde la madre de Bortles la recupera. Safety para los Titans y victoria por 16-14.

32- Tampa Bay Buccaneers (1-5) (Posición de la semana anterior: 29)

¡Bienvenidos, Buccaneers! Tengo que decir que hay fans de los Jaguars que me han enviado correos incendiarios diciendo que esto era un ultraje y tal. Por mucho 0-6 que llevéis, no os merecéis estar en última posición. Esta vez el honor es para los Buccaneers, el equipo que ha encajado 28 puntos en el primer cuarto y se fue 35-0 al descanso. Claro que sí, campeones. Lovie Smith estará de contento… A decir verdad, su cara tampoco cambia mucho. Pero estará enfadado, supongo. O quizá lo tiene todo planeado. En resumen: no hay nada que decir del partido de los de Tampa Bay porque no lo jugaron. Sí, metieron 17 puntos al final, y qué. Tampa Bay parecía mejor de lo que su registro indicaba, pero ya van dos palizas: una ante los Falcons y otra ante los Ravens. No hubo peor equipo este fin de semana que ellos, a pesar de los esfuerzos de los Steelers. Puedes ser un mal equipo o simplemente peor que tu adversario, pero perder de esta manera dos partidos es signo de algo más. Como mínimo los Jaguars lo intentan, luego si les cae agua de la piscina que les hace perder el partido ya es otra cosa.

NFL Power Rankings, Semana 5

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Brady fingiendo estar acabado para que le dejen sentarse en el autobús
Brady fingiendo estar acabado para que le dejen sentarse en el autobús

Gran semana en la NFL la que cerraron la pasada madrugada los Seahawks contra los Redskins. Vamos con los power rankings de la semana 5.

1- Seattle Seahawks (3-1) (Posición de la semana anterior: 1)

Wilson puede correr, para sorpresa de los Redskins. Récord de yardas en carrera (122) para un QB en el Monday Night Football (como si por ser en lunes fuese más importante) para un touchdown a unir a sus 201 yardas por aire y dos TD. Victoria para los de Seattle por 27-17, que vieron como tres de sus anotaciones (las tres de Harvin) eran anuladas por los árbitros, comandados por Jeff Triplette, seguramente el más incompetente de la Liga. Los Seahawks no brillaron más allá de su QB, pero por plantilla y talento siguen siendo los principales candidatos a revalidar el título que ganaron el pasado febrero, a no ser que los árbitros tiñan de amarillo el césped como la madrugada pasada.

2- Denver Broncos (3-1) (Posición de la semana anterior: 2)

Dominante victoria en el Mile High de los de Manning, que lanzó su pase de TD número 500 a, cómo no, Julius Thomas, el tight end que todo jugador de Fantasy Football quiere tener. Luego siguieron tres pases más de anotación para cerrar una victoria que sirvió para dejar claro que a Arizona aún le queda para llegar a la élite de la NFL. Los Jets en pleno derrumbe los acogerán la semana siguiente.

3- San Diego Chargers (4-1) (Posición de la semana anterior: 4)

31-0 y a pensar en el siguiente para los Chargers. Magnífico partido de Rivers, otro más, y del running back novato Branden Oliver, con 114 yardas en carrera para un TD y 68 más en recepciones para otro TD. No hubo partido en ningún momento en la soleada ciudad californiana, que vio como Michael Vick substituía a Geno Smith (sin éxito, todo hay que decir) y fue también testigo del primero de los últimos partidos que disfrutará Rex Ryan como entrenador en jefe en bastante tiempo. Oakland, rival divisional, es el próximo que tendrá que pasar por el dentista.

4- Philadelphia Eagles (4-1) (Posición de la semana anterior: 11)

Después de los tres equipos que encabezan el ranking hay un vacío importante. Un par de escalones por debajo, en mi opinión, se hallan una serie de equipos que, ya sea por potencial o por inconsistencia, no están a la altura de los del podio. Coloco a los Eagles en la cuarta posición por su registro y porque tienen una habilidad asombrosa de sacar adelante sus partidos. Incluso contra San Francisco los tuvieron contra las cuerdas sin anotar un solo punto en jugada ofensiva. Los equipos especiales y la defensa volvieron a anotar y los huevos de media Philadelphia subieron a la altura de la garganta cuando, a falta de 4 minutos para el final, los lastimosos Rams tenían posesión para anotar y ganar un partido que llegaron a perder 34-7. Aún así, los Eagles de Chip volvieron a ganar y tendrán que enfrentarse a Eli y los Giants el domingo siguiente.

5- New England Patriots (3-2) (Posición de la semana anterior: 12)

Tom Brady no está acabado, ni mucho menos. Los Patriots no son la mejor franquicia de lo que llevamos de siglo por casualidad: viejos y con achaques, consiguen dominar a los grandes equipos cuando cuenta. Perdieron penosamente contra los Chiefs en un partido desastroso, pero el domingo sometieron a Cincinnati que, como siempre, en los grandes partidos hace el avestruz. Brady abusó una y otra vez de esa espectacular defensa que tienen los Bengals, la unidad defensiva de los Pats estuvo al nivel que debe estar y el juego de carrera funcionó, apoyado en la exhibición del número doce. A los Patriots les espera aún un largo camino para ser una potencia en la AFC este año, pero partidos como el de ayer sirven para demostrar que, bajo presión, siguen siendo muy buenos. Si se meten en playoffs, solo Denver estará por encima. Ah, y Garoppolo tendrá que esperar un poco más, así como los detractores del marido de la Bündchen.

6- Indianapolis Colts (3-2) (Posición de la semana anterior: 10)

Tercera victoria consecutiva de los Colts y primera ante un equipo de verdad (lo siento, Titans y Jaguars). En la previa, la victoria de los Colts dependía en exclusiva de Andrew Luck y de la protección que pudiese obtener ante un front seven dominante como pocos. A la hora de la verdad, fue la defensa de Indianapolis la que presionó a Flacco y lo capturó en cuatro ocasiones, mientras que Andrew Luck y su ataque se empeñaban en dar oportunidades a unos Ravens que, defendiendo en la Red Zone, son temibles. Es precisamente la unidad defensiva de los Colts la que los sitúa en la sexta posición. Si consiguen jugar así de forma consistente (Vontae Davis está a un nivel espectacular) y Luck elimina las dos o tres decisiones erráticas que tiene por partido, ojo a este equipo en la AFC. Y más considerando la división en la que están.

7- Arizona Cardinals (3-1) (Posición de la semana anterior: 3)

No todos los días te vas a enfrentar a Peyton Manning en temporada regular. No todos los días una de las mejores defensas del campeonato va a conceder 41 puntos. Aún así, el problema no estuvo tanto en la parte defensiva (aunque es imposible perdonar que Demaryius Thomas acabara con más de doscientas yardas cuando dices tener al mejor shutdown corner en tu equipo), que también, como en el inoperante ataque. Stanton, que se fue con una posible conmoción, tuvo muchos problemas para conectar con sus receptores y superar la presión del front seven de los Broncos. Logan Thomas, novato protagonista de grandes jugadas en la pretemporada, demostró estar muy verde, aunque hay que considerar la velocidad y calidad del rival que tenía enfrente. Arizona tiene calidad de sobra para recuperarse de esta dura derrota, pero qué dolor van a provocar esas casi quinientas yardas (479) por aire permitidas. Y habrá que ver qué pasa con su QB, una posición en la que ya no había demasiado talento antes de que se lesionase su titular.

8- San Francisco 49ers (2-2) (Posición de la semana anterior: 9)

Victoria agónica y luchada de los Niners ante otro equipo sin tampoco mucho lustro. Los Chiefs, como los de la bahía, son de correr mucho la pelota y delegar en su potente defensa para frustrar al adversario. Kaepernick sigue sin parecer mucho mejor que Alex Smith, pero a este se le vio el cartón en los minutos finales: a pesar de haber cuajado un buen partido durante los primeros cuartos, fue incapaz de conseguir que su equipo consiguiera anotar en el último, lanzando finalmente una interceptación que cerró el partido. Gore corrió por más de cien yardas y el partido lo decidió un falso punt de San Francisco y la eficacia de su kicker, Dawson. En estos días en los que parece que Harbaugh no seguirá entrenando en el Levi’s Stadium, convendría recordar el plus que supone a sus equipos en noches como la del domingo.

9- Cincinnati Bengals (3-1) (Posición de la semana anterior: 5)

Los Bengals perdieron a lo grande contra los Patriots. Como era de esperar. Y aunque, desgraciadamente, toda la culpa no puede ser atribuible a Andy Dalton, el hermano secreto de Pippi Langstrump volvió a las andadas en un partido de los gordos. Sí, sus receptores podrían haber soltado a sus hijos en brazos en la noche del domingo si el QB se los hubiese lanzado (no veo nada de descabellado en la idea de dejar que Dalton lance a tus hijos), pero falló algunos envíos que debería hacer rutinariamente. La defensa, por otro lado, que se antojaba invencible sucumbió al acabado Brady y su equipo de entrenadores no logró una respuesta contra el QB en todo el partido. Seguramente, en unas semanas me veré obligado a subirlos de nuevo en el ránking, porque estos Bengals tienen calidad suficiente tanto como para estar más arriba (en la posición cuatro) como para ganar a todos los equipos inconsistentes de la Liga (unos 29), pero, hasta que no demuestren lo contrario, voy a seguir pensando lo mismo: grande contra los débiles, pequeño contra los grandes. El perfecto epitafio de su QB.

10- Baltimore Ravens (3-2) (Posición de la semana anterior: 6)

Derrota fea ante los Colts, pero a pesar de no lograr casi nada en ataque durante sesenta minutos, estuvieron cerca de ganarlo y la bomba de Flacco hacia Brown en los instantes finales hizo que varios aficionados de los Colts (me incluyo) cerraran los ojos y rezaran. Joe Flacco, lejos de su mejor versión, estuvo a centímetros de ganar el partido. Eso son los Ravens. Y lo son, principalmente, por una defensa espectacular. En su Red Zone no anota ni una selección mundial. Bárbaros, como bárbaro fue Mosley, que estuvo en todos sitios. Hay esperanza para ellos, quizá no de ganar la división, pero sí de conseguir la Wild Card. Y ojo. Los Ravens en playoffs son plato de mal gusto.

11- Dallas Cowboys (4-1) (Posición de la semana anterior: 15)

Mucho me temo que los Cowboys están topando con su límite esta semana, pero por su registro es imposible situarlos más abajo. Quiero creerme a los Cowboys: Romo es un gran QB y Murray es una bestia (a la que se le escapan más balones de los que debería). Su defensa, sospechosa, y su entrenador, que no es sospechoso, es simplemente malo, me hacen desconfiar de ellos. La victoria ante unos Texans que no son nada del otro mundo en la prórroga no los situará en el olimpo del fútbol, pero les pone muy bien en una lucha por su división que está trepidante y, oye, ya son cuatro victorias en cinco partidos. Las Wild Cards en la NFC van a estar, otro año más, muy caras.

12- Detroit Lions (3-2) (Posición de la semana anterior: 7)

Perder contra los Bills (perder contra Kyle Orton, al fin y al cabo), en casa debería ser motivo para enviarlos mucho más abajo en el ranking o para perseguirlos con la zapatilla por las calles de la que fue motor industrial americano décadas atrás. Sin embargo, a los Lions los condenó un mal kicker. Con un tipo en condiciones en esa labor, habrían acabado con la W en su registro. Prater está ahí fuera, pero si yo fuese él, no me pondría barato para unos Lions que lo necesitan como el aire. Aunque claro, tal como está el mercado de los kickers, como para ponerse exquisito…

13- Green Bay Packers (3-2) (Posición de la semana anterior: 8)

Sesión de baño y masaje (sobre todo baño, en esa noche del jueves) para los de Wisconsin contra los Vikings. Los de Minnesota sin Teddy, hay que decir. El pobre chaval que lo relevó, Ponder, tuvo una noche terrorífica. Los Packers son mejor equipo, sí, pero desaprovechar esa defensa que tienen… Pocas conclusiones se pueden sacar de ese partido. Si acaso, una: Lions y Bears perdieron y los Packers, dados por medio muertos una semana atrás al visitar Chicago, están colíderes de su división. Aunque claro, en la NFC un mal registro te puede enfrentar a un coco la primera semana de enero y enviarte a la offseason antes de tiempo. Parece el caso de estos Packers.

14- Carolina Panthers (3-2) (Posición de la semana anterior: 13)

3-2 y único equipo por encima del 0.500 en su división. Fin de semana positivo para Carolina, aunque una derrota de los Saints se habría agradecido. Ganaron en Chicago, cosa que ya no es novedad (han perdido sus tres partidos en casa) y su defensa recordó tiempos en los que era dominante. No todo el partido, pero sí cuando importaba. Cam Newton, cuando quiere, es imparable. Aunque con su cuerpo de receptores (hicieron un cásting entre sus aficionados, de otra forma no se explica), los corredores que tiene Carolina y una línea ofensiva dudosa, uno ya no sabe si es cuando quiere o cuando puede.

15- New York Giants (3-2) (Posición de la semana anterior: 16)

Buena victoria ante los Falcons en casa y ya van tres victorias seguidas. La nueva ofensiva empieza a lucir como debería (sin fuegos artificiales, pero sin ser la máquina de interceptaciones que era el año pasado) y la defensa dejó en veinte puntos a un equipo que cuenta con Matt Ryan, Julio Jones y Roddy White. No está mal. A destacar la secundaria de Nueva York, aunque quizá ante rivales con una línea ofensiva normal no lo tendrán tan sencillo. Los Giants están a una victoria de los Eagles y los Cowboys. La división está tremenda.

16- New Orleans Saints (2-3) (Posición de la semana anterior: 14)

Los Saints ganaron y lo hicieron ante un rival divisional, pero es inevitable que caigan unos puestos tras este fin de semana. Ganar en el inexpugnable domo a Tampa Bay debería ser lo habitual. Aún así, los de Nueva Orleans se fueron a la prórroga y no estuvieron bien ni en ataque ni en defensa. Muy mala imagen, que viene a confirmar lo que se ha visto hasta ahora de este equipo. Quizá este tipo de partidos no sean una anécdota. Por suerte para ellos, aún queda mucha temporada por delante. Ojo, eso sí, que al ritmo que llevan ellos y los rivales en la NFC, no ganar la división puede dejarlos fuera de playoffs.

17- Chicago Bears (2-3) (Posición de la semana anterior: 18)

Los Bears suben una posición a pesar de perder, nuevamente en casa, ante Carolina. 2-0 fuera de casa y 0-3 en Chicago, pero es que lo que hay por detrás tiene tela. Es un equipo incomprensible y frustrante a partes iguales. Otra vez consiguieron ponerse por delante ante un buen rival, jugaron bien durante grandes trechos del encuentro y, por enésima vez, entregaron el partido en los instantes finales. Algo pasa en Chicago: es difícil hacer menos con tanto talento. Por suerte en su división nadie quiere escaparse, aunque un diagnóstico precoz los sitúa alejados de enero. Puede que un día jueguen a la altura de su plantilla y suban diez posiciones de golpe. Mientras tanto, como dijo un amigo, los seguidores de los Bears para acabar contentos después del partido tendrán que recurrir al YouPorn.

18- Pittsburgh Steelers (3-2) (Posición de la semana anterior: 21)

Derrota de Bengals y Ravens y victoria de los Steelers. ¿Perfecto, no? Nada más lejos de la realidad. Anotar diecisiete puntos únicamente ante los Jaguars es preocupante para cualquier equipo, a pesar de que tu defensa los mantenga en nueve puntos. Da la sensación de que en Pittsburgh hacen lo mínimo para conseguir sacar adelante los partidos. Eso te puede servir cuando estás cargado de talento en ambos lados de la pelota, pero no es su caso. Y jugar al ralentí, a veces, te juega malas pasadas. Deberían revisar ese play-calling en determinadas situaciones. Especialmente en ataque.

19- Cleveland Browns (2-2) (Posición de la semana anterior: 24)

Qué manera de sufrir. Los Browns acabaron remontando un 3-28 y ganaron a los Titans. Vale, son los Titans y Whitehurst es su QB1 (Locker se volvió a lesionar. No, no es broma. Que no, os digo), pero una victoria es una victoria. Y, además, es el reflejo de lo que se ha visto en estos cuatro partidos: los Browns son muy jodidos de ganar. No se dan por vencidos. Yo ya creía que Hoyer iba a implosionar y por fin íbamos a ver a Johnny Football, pero el bueno de Brian, como su equipo, se resiste a caer. División muy abierta en la que hay dos buenos equipos y dos equipos que están en la frontera. Sigo creyendo que van a quedar cuartos y con un registro negativo, pero quizá, como en Tennessee acaben dando la vuelta en los instantes finales.

20- Kansas City Chiefs (2-3) (Posición de la semana anterior: 19)

Perder en el Levi’s es lo lógico, a no ser que seas Chicago. Aunque bueno, luego pierdes tres partidos en casa y no compensa. Los Chiefs volvieron a demostrar en California lo que son: un equipo al que hay que sudar tinta para doblegar y contra el que los TDs valen oro, pero también una ofensiva muy limitada por su QB. Jamaal Charles es muy bueno y Alex Smith es un decente QB, pero no lo suficientemente bueno como para sacar adelante los partidos en el último cuarto. Los Chiefs llevan muertos desde que dejaron escapar esa exagerada ventaja ante los Colts en la Wild Card del año pasado, y este año tanto Broncos como Chargers lo van a poner en chino para que lleguen no a ganar la división, sino a una Wild Card. Yo no apostaría por ellos.

21- Atlanta Falcons (2-3) (Posición de la semana anterior: 20)

La NFC South está al alcance de la mano, pero los Falcons tienen problemas demasiado graves. Tienen talento de sobras en ataque, pero las lesiones en la línea ofensiva la convierten en una de las peores de la Liga. Matt Ryan no tiene tiempo para encontrar a sus receptores y los running backs tampoco pueden hacer mucho más. En el otro lado de la pelota, la defensa es mala, mala. Los Falcons tienen todos los ingredientes para acabar con un registro negativo. Y con la paciencia de sus aficionados.

22- Houston Texans (3-2) (Posición de la semana anterior: 17)

Los Texans pierden algunas posiciones tras perder, de forma esperada, en Dallas. Aún así, lo hicieron en la prórroga y mostrando carácter en el último cuarto. Esta competitividad, último resorte de un equipo muy mermado en ataque por su QB y con una defensa con muy poco talento fuera de su magnífica línea defensiva (a la espera de la vuelta de Clowney), es lo único que los mantiene vivos en los partidos. No obstante, se antoja difícil que los Texans puedan conseguir victorias ante rivales de entidad. Suerte que están en la AFC South.

23- Miami Dolphins (2-2) (Posición de la semana anterior: 23)

Los Dolphins se mantienen en la misma posición tras su semana de descanso. Los Packers el siguiente fin de semana no lo podrán tan fácil como los Raiders, pero si la mejoría de Tannehill es real, él y sus running backs (ojo al juego de carrera de Miami este año) pueden abusar de una defensa de bulto. Por lo que respecta a la unidad defensiva, es una de las más infravaloradas de la Liga. Falta que Rodgers la ponga a prueba, claro. Si sobreviven a la batalla del domingo, pueden escalar muchas posiciones.

24- Buffalo Bills (3-2) (Posición de la semana anterior: 22)

Kyle Orton proporcionando victorias. El milenarismo ya está aquí. Los Bills se aprovecharon de que Detroit es Detroit y están colíderes en la AFC East contra todo pronóstico. El globo debería deshincharse la semana que viene, cuando se enfrenten a los Patriots en Buffalo, pero que les quiten lo bailao. Con un buen QB, este equipo sería una fuerza a tener en cuenta. Hablando en clave AFC East, claro. Mientras sigan dependiendo del bueno de Kyle para llevar el ataque, muchos milagros van a tener que ocurrir para que los Bills acaben la temporada con algo parecido a un 0.500. O que el kicker de Detroit vaya fichando semana tras semana por su rival.

25- Saint Louis Rams (1-3)  (Posición de la semana anterior: 27)

Los Rams perdieron en Philly, pero ganan en este ranking. Yo si fuese fan de los Rams lo firmaba. Bromas a un lado, qué lástima que Bradford no esté a los mandos de este equipo. Tienen talento a raudales. Quien sabe si por tener una ofensiva mermada la defensa no está jugando al nivel de lo esperado, puede que por verse condenados a otra travesía por los bajos fondos de la NFC. Con esa línea defensiva deberían crear un pass rush que, hasta el momento, está siendo bastante inocuo, cuando debería ser de los más agresivos de la competición. Eso unido a los problemas de su secundaria hacen a los Rams candidatos a encajar un buen puñado de puntos cada semana.

26- Minnesota Vikings (2-3) (Posición de la semana anterior: 26)

Qué derrota más fea la del jueves. Hay que tener, sin embargo, en cuenta los condicionantes: partido en jueves, contra un resurgido Pack y con Ponder detrás del center. No es que Bridgewater hubiese conseguido arreglar tooooooodos los problemas de los Vikings la semana pasada, pero apuesto a que Minnesota habría dado la cara en vez de arrastrarse por el campo. Ponder, por si no había quedado claro, no es la solución. ¿Tendrá Teddy la oportunidad de dar la sorpresa ante los Lions? ¿Sería sorpresa o sería un nuevo episodio más de Papá, ¿por qué somos de los Lions?? Ojo a ese partido, en teoría muy decantado para Detroit.

27- New York Jets (1-4) (Posición de la semana anterior: 25)

Perder en San Diego entraba en los pronósticos de todos los aficionados a la NFL, ¿pero hacerlo 0-31? Al fin y al cabo son los Jets, sí. La producción ofensiva se asemeja a la que podría lograr un Furby con casco. ¿Es culpa de Rex Ryan o de la falta de talento en ataque? Ya es difícil decirlo. Geno Smith volvió a estar mal y salió el bueno de Mike Vick a… a nada, realmente. Este desaguisado en el que llevan convertidos los Jets desde hace unos años tiene visos de acabar muy mal. Para todos. Bueno, todos, todos no. Me refiero a los que juegan allí. Nosotros estamos a salvo. De eso. Del ébola no. Vamos a morir, pero por el ébola, no por los Jets.

28- Washington Redskins (1-4) (Posición de la semana anterior: 28)

Ni los más optimistas aficionados de los Redskins del equipo de Washington creían que podrían ganar a Seattle en la capital del estado. Aún así, el partido lo tuvieron al alcance de la mano con un 24-17. Cousins volvió a mostrar su versión buena (combinada con algunos lanzamientos que dejan entrever lo mucho que le queda por pulir técnicamente) y se mantuvo cerca de ese QB que los de Washington necesitan para crecer. Tener a una bestia como DeSean Jackson siempre ayuda, evidentemente. Por lo que respecta a la defensa, no se les puede culpar de nada: ¿cómo Washington, el equipo de Robert Griffin III, va a saber defender a un quarterback móvil?

29- Tampa Bay Buccaneers (1-4) (Posición de la semana anterior: 30)

A punto estuvo Tampa Bay de dar la sorpresa de nuevo, otra vez fuera de casa, ante los Saints. Quizá no sea sorpresa, sino un cambio en la dinámica del equipo gracias a Glennon. De todas formas, el 1-4 es un comienzo que augura pocas cosas buenas este año para los de Lovie Smith, y eso que tienen plantilla para conseguir lo del domingo de forma más frecuente (aunque sin perder la ventaja en el último cuarto, a poder ser). Los Ravens los visitarán la semana próxima y cuesta imaginar a los Buccaneers doblegando a la defensa de Baltimore. Un 1-5 ya los situaría de lleno en la carrera para la elección número uno del Draft.

30- Tennessee Titans (1-4) (Posición de la semana anterior: 29)

Los teníais, Titans, los teníais. Primer equipo en la temporada que logra hacer parecer tan malos a los Browns y lo desaprovechan. Remontada récord en la NFL fuera de casa y registro de 1-4 fue el resultado final del partido. Los de Tennessee tienen capacidad para ganar a los Browns o para someter a los Chiefs como hicieron en la semana que abría la Liga, pero su inconsistencia en las dos unidades los condenan. Que Locker sea tu QB titular, teniendo a Whitehurst de suplente (un suplente que, siendo Locker el titular, va a tener que jugar mínimo 14 partidos) ya complica demasiado las cosas a un conjunto que no parece, en ocasiones, tan malo como su registro indica.

31- Oakland Raiders (0-4) (Posición de la semana anterior: 31)

Sin Dennis Allen como head coach estaba tentado de ponerlos en la posición 1 o 2, pero al final he podido resistirme. Bye week tras la excursión a Londres que le habrá ido bien al nuevo entrenador (interino). Preparaos para el regreso de los de negro y plata, aficionados al fútbol americano. Los primeros en caer van a ser los Chargers. Bueno… O quizá mejor que esperen a la semana 7 que reciben a los… Cardinals. Puede que no. Pero los Browns, en la semana 8, no os vais a escapar de sufrir la ira de su vuelta. El 10-6 aún es posible.

32- Jacksonville Jaguars (0-5) (Posición de la semana anterior: 32)

¿Cómo se ven las derrotas desde la piscina, aficionados de los Jags? 9 puntos para la ofensiva dirigida por el rookie Bortles, que está teniendo problemas. Lógico, es un novato y encima en Jacksonville. No todos pueden tener la suerte de debutar bien arropaditos en Seattle. No, a ver, que no digo que sea mejor que Wilson, ¿pero y lo bien que se vive teniendo una defensa que te saca las castañas del fuego en los días aciagos? ¿O un tipo como Lynch para darle la pelota? ¡Qué demonios! No sólo Bortles es mejor que Wilson, sino que es un futuro Hall of Famer. Como mínimo. Bueno, acabo antes de ponerme en contra a todos (los cuatro o cinco) que lean estas líneas.

NFL Power Rankings, Semana 4

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power rankings

Con los Patriots en Kansas City terminó ayer la cuarta semana de competición en la National Football League. En AM14 ofreceremos semanalmente los ránkings actualizados en función del estado de forma de los treinta y dos equipos que componen la Liga.

1- Seattle Seahawks (2-1) (Posición de la semana anterior: -)

Semana de descanso para los del estado de Washington. A pesar de la derrota ante San Diego y de la victoria en la prórroga ante los Broncos, los Seahawks parecen el equipo más preparado para llegar al primer domingo de febrero vestidos de corto. Este fin de semana tendrán que enfrentarse a los Redskins, contra los que no tendrían que pasar apuros.

2- Denver Broncos (2-1) (Posición de la semana anterior: -)

También descansaron los Broncos de Manning. Una semana para reflexionar tras la derrota en Seattle y que les vendrá de fábula para preparar el siguiente partido, contra el equipo que ocupa la tercera posición del ránking.

3- Arizona Cardinals (3-0) (Posición de la semana anterior: -)

¿49ers? ¿Seahawks? No, los Cardinals de Bruce Arians son los que lideran la temible NFC West. Aun teniendo en cuenta las múltiples lesiones que tienen, especialmente en defensa, los del desierto no hincan la rodilla ante nadie. Precisamente la enfermería y un quarterback que se encuentra lejos de los mejores de la Liga pueden dificultar un camino que, por ahora, está inmaculado. El partido contra Denver pondrá a prueba el límite y las aspiraciones de este equipo.

4- San Diego Chargers (3-1) (Posición de la semana anterior: -)

Una derrota por un punto en la primera semana de la Liga ante los Cardinals es lo único que se interpone entre los Chargers y el mejor registro de la Liga. Rivers continúa a un nivel sensacional y la defensa ha dado un paso adelante. Eso y la poca competencia que van a tener en la AFC los convierte en un firme candidato a llegar vivos a finales de enero.

5- Cincinnati Bengals (3-0) (Posición de la semana anterior: -)

Bye week para los Bengals. Fabulosos en defensa y contundentes en ataque, lideran cómodamente una división donde sólo los Ravens pueden amenazar su trono. ¿Por qué están quintos, entonces? Porque, con su registro de 3-0, no puedo situarlos más abajo. Lo único que separa a los de Cincinnati de ser un equipo temible es su quarterback, Andy Dalton. El juego de tierra lo está eximiendo de responsabilidad por el momento, pero cuando lleguen los tiempos difíciles y los Bengals dependan de él para ganar, muy probablemente pasará lo mismo que cada año. A casita en primera ronda o, como mucho, en la Divisional. Los Patriots los pondrán a prueba en la semana entrante.

6- Baltimore Ravens (3-1) (Posición de la semana anterior: -)

Sensacional victoria para los del otro Harbaugh (el que tiene una Super Bowl y menos fama) ante unos decepcionantes Panthers. La ofensiva de los Ravens está a un nivel espectacular apoyada en un Steve Smith que machacó a su antiguo equipo. La defensa, por otro lado, está muy bien afinada y tendrán un buen examen este fin de semana ante los Colts.

7- Detroit Lions (3-1) (Posición de la semana anterior: -)

¿Será este el año de los Lions? ¿Podrá Caldwell obrar el milagro? Muy probablemente, no. Aún así, Detroit pinta mejor de lo que lo ha hecho en años (a pesar de que suele comenzar bien la Liga para acabar fuera de los playoffs en la última semana). Gran front-seven y un Stafford del que se ven muchas más luces que sombras en estas primeras semanas. Cuando está en forma, hace unos lanzamientos que sólo él parece capaz de hacer. Eso, y que tienen a Calvin Johnson, claro. El batacazo tremendo de los Bears, el equipín que son los Packers y la reconstrucción de Minnesota sin Peterson y con Bridgewater les deberían proporcionar la división. Sin embargo, no es la primera vez que tienen la división a tiro y la cagan estrepitosamente. Son los Lions, al fin y al cabo. Unos Bills inmersos en un cambio de QB les esperan.

8- Green Bay Packers (2-2) (Posición de la semana anterior: -)

¿Os imagináis unos Packers bien entrenados y con defensa? Yo tampoco. Si están en esta posición, a pesar de todos los pesares que achacan a este equipo, es por Aaron Rodgers, el mejor QB de la Liga. Como viene siendo habitual, trituró a los Bears en el Soldier Field. El problema viene cuando Rodgers se sienta y entra la unidad defensiva. Estando en la NFC, poco futuro tienen estos Packers si no avanzan en este aspecto. Minnesota será su próximo rival. Una victoria ante un rival divisional puede ser clave en esta NFC North. Ah, y despierta, Lacy.

9- San Francisco 49ers (2-2) (Posición de la semana anterior: -)

Qué difícil es jugar al football, sin un buen QB, sin un buen QB. Que me perdonen Los inhumanos por esta versión cutre de su cutre canción, pero no se me ocurre nada mejor para describir el juego de los Niners. Ha vuelto Gore, gracias a Dios, y la defensa se comió a unos Eagles que fueron incapaces de anotar con su ataque y que no cruzaron el centro del campo hasta el último cuarto. Sin embargo, cuando la defensa se sentaba y Kap recogía los snaps, San Francisco temblaba. Es ya su tercer año y Kaepernick se asemeja más a un running back con un brazo de quince metros cuadrados que al QB que necesitan los 49ers si quieren llegar (y avanzar) al juego de campeonato. Por cierto, alguien debería poner el marcador de tiempo restante en tamaño veinte por veinte para que así Colin no gaste tiempos muertos y quite años de vida al sith de los Harbaugh.

10- Indianapolis Colts (2-2) (Posición de la semana anterior: -)

¿Por qué van antes que los Eagles, que los derrotaron en casa hace dos semanas? Porque son mi equipo y los Eagles son una mentira. Ahora seriamente, los Colts llevan dos semanas endosando palizas y los entrenadores por fin han entendido que, con Andrew Luck, es mejor poner la pelota en el aire que dársela a Richardson para que apenas pase de la línea de scrimmage. Eso sí, han sodomizado a los Jaguars y a los Titans, dos equipos peores que el ébola, pero que, al fin y al cabo, son rivales de división. El otro son los Texans, pero a no ser que logren clonar a JJ Watt, difícilmente lograrán ganar la paupérrima AFC South. Que tampoco se crezcan los fans de los Colts: sin Mathis y con menos pass rush que la selección nacional de yoga, o Luck hace alguna proeza o la ronda Divisional parece el partido más lejano que pueden alcanzar. Con suerte. Los Ravens visitarán Indianapolis este domingo en un encuentro que puede definir a los dos equipos.

11- Philadelphia Eagles (3-1) (Posición de la semana anterior: -)

Chip Kelly es el entrenador en jefe más abrazable de la Liga. Con sus dibujitos plastificados en cartulina que quiere hacer pasar por su playbook, ha convertido a los Eagles de un mal equipo a un mal equipo que lanza snaps muy rápido. Los Eagles son extenuantes de ver y de defender. Con ese ritmo consiguen extenuar a las defensas y lograr sus remontadas en las segundas partes, pero alguien debería decirles que, para cansar a los defensas, hay que mantenerlos en el campo más de dos o tres minutos por ataque. El otro día, ante San Francisco, fueron incapaces de lograr primeros down con asiduidad. A Foles se le empiezan a ver sus grandes limitaciones y si el juego de tierra no funciona, estos Eagles tienen mal pronóstico.

12- New England Patriots (2-2) (Posición de la semana anterior: -)

A Tom Brady cada año se lo ponen más difícil. Le van quitando piezas clave y como él sigue ganando y llevando a los Pats bien lejos en la post-temporada, el equipo de entrenadores lo reta de nuevo. No obstante, Brady ya tiene una edad y posiblemente sus mejores jugadas están ya en el pasado. Estos Patriots son más vulnerables que nunca y su inoperancia ofensiva ha llegado a cotas que parecían inalcanzables hace unos años. Sin embargo, mientras siga él como QB, es imposible descartarlos como contendientes. Belichick, perro viejo, tiene los recursos suficientes como para capear la AFC East con facilidad.

13- Carolina Panthers (2-2) (Posición de la semana anterior: -)

Los Panthers comenzaron la temporada con un gran 2-0 y mostrándose como el equipo que acabó 2013 más en forma de toda la Liga. Una defensa durísima y un ataque que, si bien no tiene más playmakers que su inconsistente QB, respondía. Ahora bien, llevan dos semanas consecutivas perdiendo, pero no ajustadamente, sino derrotas duras. Pittsburgh los arrasó en Carolina, corriendo como demonios entre tackles. El domingo, los Ravens y su ex Steve Smith los doblegaron por arriba. Por suerte, en la NFC South nadie quiere llevarse la división.

14- New Orleans Saints (1-3) (Posición de la semana anterior: -)

Que el 1-3 no os engañe: los Saints son un buen equipo. Simplemente, no son ese gran equipo de antaño. Y no lo son, principalmente, porque la defensa está rindiendo a un nivel penoso. Los Cowboys, sin ser nada del otro mundo, abusaron una y otra vez de la secundaria y Murray corría como si no hubiese linebackers. Rob Ryan se llevó muchos aplausos por su temporada en 2013 como coordinador defensivo, pero este curso, con en teoría más talento en la unidad, los Saints parecen tan perdidos como antes de su llegada. O se ponen las pilas o ni Brees ni Graham van a sacar las castañas del fuego esta vez.

15- Dallas Cowboys (3-1) (Posición de la semana anterior: -)

Qué duro es ser Tony Romo. Pones a tu equipo con 3-1 y aún así te colocan decimoquinto en el ranking, por debajo de los Saints a los que trituraron el domingo por la noche. Los Cowboys, aún teniendo en cuenta su registro, son un equipo con muchas deficiencias. Corren muy bien la pelota (cuando a Murray no le da por dejarla ir) y Romo, a pesar de su leyenda, es un muy buen quarterback. Dez Bryant no es Megatron, pero tampoco es manco. Sin embargo, su defensa es lo que los hace descender muchos peldaños. Ni defienden bien por aire ni son dominantes contra la carrera. La victoria contra los Saints es, probablemente, un espejismo. Aún así, su división es de las más abiertas: los Redskins son los únicos que parecen descartados para luchar por ella y tanto Eagles como Giants tienen igual o más problemas que ellos. Quizá dejen el 8-8 por primera vez en cuatro años.

16- New York Giants (2-2) (Posición de la semana anterior: -)

La eterna melancolía de Eli Manning. Rey de las interceptaciones el año pasado, ha comenzado bien esta temporada bajo el nuevo sistema ofensivo. El jueves, los Giants jugaron mejor que en años. Eso sí, tenían a los Redskins delante con un Cousins que deshinchó en una noche un globo que iba a hacer caer (sin segundas) a RGIII. El pequeño y menos comunicativo de los Manning encontró en su tight end un aliado de lujo y, cuando Eli está fino, que se aparten los demás. Gran victoria de los Giants que los coloca de lleno en la lucha por la división.

17- Houston Texans (3-1) (Posición de la semana anterior: -)

No me puedo creer a un equipo en el que JJ Watt lleva más touchdowns que Andre Johnson y que Arian Foster juntos. Tampoco puedo considerar candidato a algo más que ganar la AFC South a una ofensiva liderada por Ryan Fitzpatrick, un tío que lleva una barba bíblica en el pleno septiembre tejano. El 3-1 es tan engañoso como buena noticia: si a estas alturas de la temporada han conseguido ganar 3, en su división pueden llegar fácilmente a las ocho victorias o nueve y luchar por una Wild Card. Pero que alguien le regale una maldita maquinilla de afeitar al quarterback, por el amor de JJ Watt. ¿Habrán probado a poner al número 99 de QB? Pone a Houston 15-1.

18- Chicago Bears (2-2) (Posición de la semana anterior: -)

Qué felices serían en Chicago si los Packers o Aaron Rodgers no existieran. Y si Cutler tuviese algo de sangre en las venas, los Bears habrían llegado a algún Super Bowl seguro. ¿En 2014? Parece imposible. Rodgers es letal, pero la defensa de los Bears existe en el limbo. Y, claro, si Cutler hace un ídem cada vez que ve a los de Wisconsin delante, no ayuda. Uno empieza a pensar que, en otra división, Chicago podría ganarla año tras año. Aunque bueno, quizá cuando Rodgers se retire las cosas sean de otra manera. ¿Qué deben quedar? ¿10 o 15 años? Minucias. Mientras, los Bears harían bien en encontrar un QB que no sea magnífico sólo a ratos y desastroso en otros. Es difícil encontrar a un QB con más talento que Cutler, pero no es tan difícil encontrar a uno que sea bueno (no maravilloso, simplemente bueno) consistentemente. Y que no confunda a los de verde con los de su equipo.

19- Kansas City Chiefs (2-2) (Posición de la semana anterior: -)

Ganar 41-14 a los Patriots no está al alcance de todos los equipos. Ni a estos Patriots. Jamaal Charles es un animaal (perdón) y viniendo de una lesión que nos habría dejado a los humanos unas dos o tres semanas de baja, reposo y PlayStation, vuelve a la semana siguiente para meterle tres anotaciones a los de Nueva Inglaterra. ¡Incluso Alex Smith pareció un buen QB! La defensa frenó de lleno a los de Brady, al cual interceptaron dos veces. Arrowhead y Andy Reid sonreían. Bueno, Andy Reid nunca sonríe, pero ya me entendéis. Este año, sin embargo, no lo van a tener nada sencillo en la AFC West con los Broncos tirando como siempre y los Chargers en su mejor forma en años. No pondría la mano en el fuego por un equipo dirigido en ataque por Alex Smith en la vida.

20- Atlanta Falcons (2-2) (Posición de la semana anterior: -)

Ryan y Jones (con el permiso de White) son una pareja demoledora. No por nada los Falcons son el segundo mejor equipo por aire. Aunque alguien debería explicarles que en el football no todo es ataque. Por desgracia, también hay que defender de vez en cuando. Y los Falcons no saben. Trigésima peor defensa (de 32) por aire y vigésimo-octava contra la carrera. Minnesota, con un QB que debutaba como titular, les cascó 41 puntos. Minnesota, que no metía 41 puntos desde… En la vida, vaya. Afortunadamente, en su división están los Saints, que tampoco saben defender, los Panthers, que no saben atacar y los Buccaneers que… Pobres.

21- Pittsburgh Steelers (2-2) (Posición de la semana anterior: -)

¿Os acordáis de los Steelers cuando su defensa sembraba el caos? Esa unidad, junto a la sobriedad de Big Ben, hacían de los Steelers el equipo al que nunca te querías enfrentar. Esos tiempos han pasado y es ahora el ataque el que saca las castañas del fuego o muere en el intento. La derrota ante los Buccaneers es tan anecdótica como preocupante. Un equipo de la talla de Pittsburgh no puede permitir lo que ocurrió en los últimos minutos del encuentro del domingo. Y menos en casa y ante un rival como Tampa Bay. Con unos Ravens en plena mejora y unos Bengals extraordinariamente sólidos, la AFC North está muy complicada para los Steelers.

22- Buffalo Bills (2-2) (Posición de la semana anterior: -)

Que los Bills estén 2-2 con EJ Manuel de QB titular no es una hazaña muy distinta a lo que hacía Jesucristo multiplicando los panes y los peces. Qué malo es Manuel, por el amor de Dios. Aunque tampoco era bueno en la universidad, claro. Elegirlo en primera ronda en el Draft de 2013 y encomendarle un equipo talentoso es enviar a la basura las posibilidades de la plantilla en una división muy débil. Por suerte, para la semana siguiente Kyle Orton va a sentar a Manuel en el banquillo. Es Kyle Orton, sí, un tipo que no pasaría de un suplente sospechoso en la mayoría de franquicias. No obstante, comparado con el bueno de EJ, los Bills parecen haber encontrado a Manning. Después de saber que EJ iba a ser suplente, han llegado a los oídos de la policía de Buffalo diversas llamadas que afirman haber visto a Sammy Watkins saltar de alegría de portal en portal.

23- Miami Dolphins (2-2) (Posición de la semana anterior: -)

O London Dolphins, como sus fans quisieran llamarlos a partir del domingo. Los aficionados se han agolpado en el aeropuerto esperando el regreso de su equipo para pedirles que se vuelvan para la capital inglesa. Por fin los Dolphins jugaron bien tanto atacando como defendiendo y Tannehill se asemejó al QB que algunos dicen ver en él. Quizá la bronca con Philbin es lo que necesitan los Dolphins cada semana. Eso sí, que tampoco lance nadie las campanas al vuelo. El rival eran los Raiders, que es tanto como decir que jugaban contra un grupo de amigotes vestidos de uniforme. Aún así, hay motivos para la esperanza: los Patriots están titubeantes. Es el momento de dar un golpe a la AFC East.

24- Cleveland Browns (1-2) (Posición de la semana anterior: -)

Los Browns me parecen mejor equipo de lo que su ránking indica. No son inferiores a Bills, Dolphins o Texans. Su competitividad los ha mantenido vivos hasta el último momento en todos los partidos que han disputado. Ganaron a los Saints y estuvieron a punto de hacer lo propio con Steelers y Ravens. Sin embargo, su división la tienen muy complicada. No sólo por el 0-2 actual, sino porque los otros tres equipos parecen igual o mejores que ellos. Hoyer, por otro lado, tampoco ofrece la confianza suficiente como para pensar que puede liderar a los Browns a ocho o nueve victorias más. Y, en su división, quizá con 9 victorias no les baste para llegar a Wildcard. Quizá gracias a todo ello podamos ver a Manziel de titular algunos partidos. No está preparado, pero ¿y lo divertido que puede ser viéndolo huir de los linebackers? Qué poco sentido del espectáculo, Browns.

25- New York Jets (1-3) (Posición de la semana anterior: -)

¿Es Geno Smith tan, tan, tan malo o es el staff al que hay que culpar? Los Jets, como pasaba el año anterior, son un buen equipo globalmente. Espléndida defensa contra la carrera, más que aceptable por aire y saben correr la pelota mejor que casi cualquier equipo en la Liga. Lo que les falta es un juego efectivo por aire en una competición que decapita y tritura sin piedad a los equipos sin un buen QB. O sin un plan eficiente, claro. Que se lo digan a Philip Rivers. Geno Smith combina detalles muy serios con errores infantiles en la lectura y con malos lanzamientos. Uno empieza a perder la esperanza con él. Por mucho que Rex Ryan no sea el mejor HC de la Liga, si Geno Smith no da un paso adelante este va a ser, seguramente, su último año como titular en la Liga. Y por detrás está Vick con los dientes afilados como un perro. Bueno, quizá no es la mejor comparación.

26- Minnesota Vikings (2-2) (Posición de la semana anterior: -)

Si en Buffalo hubo llamadas a la policía al ver a Watkins feliz, estas se quedaron en nada al ver el número de alarmas y llamadas al 091 en el estado de los lagos. Miles de aficionados contactaron asustados con los servicios de emergencia. Reproducimos una de sus llamadas:

-Hay un señor extraño detrás del center de mi equipo que lanza bien la pelota. Por favor, es urgente.

-No se preocupe, es un quarterback.

-¿Un qué?

–Quarterback.

-¿Existen? Molly, ¡que existen los quarterbacks! ¡Que no era una leyenda!

Qué bien se vive con un QB, ¿eh? Eso debieron pensar los fans de los Vikings. Acostumbrados a tipos como Ponder o Cassel, Bridgewater pareció la reencarnación de Unitas. De los QB rookies, el osito Teddy demostró lo que muchos decían al terminar la temporada universitaria: es el mejor. Tal como pintó en su primer partido como titular, los Vikings pueden haber conseguido el mayor robo del draft. Aunque alguien debería darle proteínas o algo. Tiene unas piernas que como lo pille un buen linebacker en una de sus tiernas escapadas puede enviar cada uno de sus fémures a Estados distintos. Su lesión en el tobillo lo deja como duda para el partido contra los Packers.

27- Saint Louis Rams (1-2)  (Posición de la semana anterior: -)

Con los Rams me pasa como con los Browns: buenos equipos en divisiones que no pueden ganar. En el caso de los Rams se suma, además, la baja de Bradford (el chico redefine el concepto de ser de cristal) y la decepción que produce ver una unidad defensiva que tenía todos los visos para ser dominante. Quizá lo mejor para ellos sea mantenerse en este perfil bajo y optar a una de las mejores elecciones de draft del año siguiente para gastarla en un QB. Esperar a Bradford, a estas alturas, es un riesgo inasumible en una división que también promete comerse con patatas a un QB rookie. Aunque viendo la gestión de las rondas obtenidas por RGIII, uno tampoco ve demasiada esperanza para ellos a medio plazo.

28- Washington Redskins (1-3) (Posición de la semana anterior: -)

Los Skins muy probablemente irían 0-4 si no fuese porque tuvieron la suerte de enfrentarse a los Jaguars. Las malas elecciones de Cousins y las pérdidas de pelota acabaron con ellos el jueves pasado ante los Giants, pero el problema va más allá de Kirk. El equipo de Washington, como se les llama ahora por la polémica con su nombre, es muy discreto tanto en ataque como en defensa. Los problemas de lesiones de Robert Griffin III lo complican todo aún más, pero tampoco con él lucían bien. Tienen esta temporada para decidir si el hombre en el que invirtieron tanto puede realmente ser su jugador franquicia o no. Rectificar es de sabios.

29- Tennessee Titans (1-3) (Posición de la semana anterior: -)

Machacados por Indy, como cabía esperar, los Titans tienen un largo camino por delante. Locker, que se lesiona con una ligera brisa, no es la solución. Ni estando sano parece nada más que un suplente decente. Whitehurst no lo hizo mal y sus números se habrían beneficiado más si sus receptores supieran lo que es coger una pelota, pero tampoco puede ser más que un parche hasta final de año. Mettenberger debutó, con 2/5 y una interceptación. Tiene maneras, aunque ponerlo como titular esta temporada sería quemarlo sin necesidad: no está preparado.

30- Tampa Bay Buccaneers (1-3) (Posición de la semana anterior: -)

El milagro de la jornada. Los Buccaneers, que por no ganar empatan en los entrenamientos, dieron la sorpresa y doblegaron a los Steelers en Pittsburgh. En el apartado de buenas noticias, Mike Glennon no pareció malo. En el de malas: la elección número uno del Draft se complica. Y eso es a todo lo que parecen aspirar los Buccaneers. Lovie Smith tiene mucho trabajo por delante. Si le dejan.

31- Oakland Raiders (0-4) (Posición de la semana anterior: -)

Hubiesen estado en la posición treinta y dos si no fuese porque, mientras escribo estas líneas, me ha llegado un correo en el que se podía leer que habían echado a Dennis Allen. ¡Por fin! Ahora ya sólo les falta tener un campo decente, alguien que pueda correr la pelota, una defensa que no deje al rival correr como si fuese agua y tiempo para el rookie Carr. ¿Que tiene problemas cuando hay un blitz? Normal, es un novato. A pesar de ello, hay material en él para convertirlo en un buen QB con paciencia y con un buen técnico. Veremos.

Adios, majo.
Adiós, majo.

32- Jacksonville Jaguars (0-4) (Posición de la semana anterior: -)

Este iba a ser el año en el que los Jaguars dieran un golpe en la mesa, pero la mesa les ha vuelto a dar el golpe a ellos. Les queda un mundo para ser competitivos. Son jóvenes, sí, pero en la NFL la paciencia es tan escasa como una buena acción defensiva no acompañada por un flag por holding, illegal contact o por defender correctamente. Bortles debutó como titular y demostró que aún está más crudo que las posibilidades de su equipo de conseguir más de cuatro victorias. No os preocupéis por sus fans (alguno habrá, supongo), que tienen piscina en el estadio.

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