Después de que durante la disputa del maratón de St. Louis, Andrea Karl sufriera un Rosie Ruiz en toda regla, el domingo pasado pudo hacer realidad el privilegio de todo atleta ganador de cortar la cinta.
Momentos antes de la disputa del partido entre los St. Louis Cardinals y los Cincinnati Reds, en el Busch Stadium de la ciudad del estado de Misuri, la joven atleta realizó una vuelta al terreno de juego y una vez llegó frente a los banquillos pudo cruzar victoriosa la improvisada linea de meta.
Así, alzando los brazos en señal de victoria, la joven pudo recibir el calor de los aplausos de la afición de St. Louis y redimirse del estado de perplejidad en el que se quedó después de recorrer en solitario las calles de la ciudad al frente de todas las mujeres. Karl llegaba a meta acompañada por la bicicleta que marca la primera posición de la carrera pero ante el asombro de ambos, Kendall Schler, había llegando antes y se fotografiaba como ganadora. Después se pudo comprobar que no había disputado la totalidad del recorrido y fue descalificada.
Además de este simbólico acto, Karl, se hizo con el cheque de 1.500 dólares con el cual se premia el esfuerzo de la ganadora. Al menos ella los sudó pulgada a pulgada.
Kendall Schler, de 26 años, fue la primera entre las féminas que cruzó la meta del Go! Marathon de St. Louis. Cortó la cinta, se colgó la medalla, se hizo una fotografía con Jackie Joyner Kersee –ganadora de seis medallas olímpicas, tres de ellas de oro entre 1984 y 1996–, y recogió el suculento premio de 1.500 dólares. Además se hacía con una marca que le aseguraba una plaza para el maratón de Boston.
Eso ocurría la mañana del pasado domingo 12 de abril. Tres días más tarde fue oficialmente descalificada.
Andrea Karl, una estudiante de la Universidad de Washington, finalizó el maratón con 2 horas, 54 minutos y 28 segundos junto a la bicicleta que acompaña a la primera mujer durante todo el recorrido. Pero la cinta ya estaba cortada. ¡Sorpresa!
Nancy Lieberman, presidenta del GO! Marathon, se puso a investigar. Schler acreditaba un tercer puesto en la edición del año pasado. Pero no aparece en ninguna fotografía de las que se toman a lo largo del recorrido. Además no existe ninguna lectura del chip que lleva el dorsal. Tampoco en esta edición.
«La llamé por teléfono y le expliqué que iba a ser descalificada a menos que nos proporcionase fotografías de ella a lo largo del recorrido», explica Lieberman. Eso no ocurrió.
Schler al día después de disputarse el maratón de St. Louis se registró para disputar el maratón de Boston con la marca de 3 horas, 13 minutos y 4 segundos que supuestamente había conseguido en la edición de 2014. El tiempo de clasificación para Boston en el grupo de edad de Schler es de 3 horas y 35 minutos. Inscripción que ha sido anulada al ser descalificada.
Finalmente apareció una fotografía de Schler en el puente de Eads al principio del maratón donde se la ve corriendo con el dorsal en la pierna tapado con la camiseta. Después de ahí ya no se volvió a registrar su participación. Además en las dos ediciones había retirado el chip de control de detrás del dorsal. Así que la historia de Schler no tenía ningún sentido.
En esta maratón se cruza dos veces el río Mississippi y se supone que ahí dejó la cola de la carrera para colocarse en el grupo de cabeza.
En 1979, Rosie Ruiz hizo uso del transporte público para recortar algo de la distancia del maratón de Nueva York que le valió para clasificarse para disputar el maratón de Boston. Meses más tarde cruzó la línea de meta en primer lugar en Boston y se destapó su engaño.
«Es una situación difícil para todos, incluyendo a las personas que dirigen una carrera justa y no reciben el reconocimiento que deben recibir», aseguraba Lieberman. «Yo le dije que parecía que había hecho trampas. No tengo nada legítimo que diga que oficialmente comenzó y corrió las 26,2 millas ni en 2014, ni esta edición de 2015. Me sabe mal por Karl que no tiene ninguna fotografía como ganadora. Schler le robó el momento de euforia que el ganador obtiene al cortar la cinta y recibir los vítores de la multitud. La verdadera ganadora lo hizo todo bien y no obtuvo su reconocimiento».
Rosie Ruiz Vivas, nacida en La Habana, Cuba, tenía una vida anónima como administrativa en una empresa metalúrgica en Manhattan, Nueva York, hasta que ganó el Maratón de Boston en 1980 con el tercer mejor tiempo conseguido por una mujer en la historia. Ruiz llegó a meta tras 2h31’56» a tan sólo 4 minutos del récord del mundo que poseía la noruega Grete Waitz después de vencer en el Maratón de Nueva York del año anterior. La cubana había batido el récord del Maratón de Boston y todo apuntaba a una de las jornadas más felices de toda su vida.
El primero en levantar una sospecha al heroico acto de la corredora neoyorquina fue Bill Rodgers, ganador masculino por tercer año consecutivo, quien se extrañó de que una mujer tras correr 42 kilómetros no precisara ningún tipo de recuperación antes de llegar a la rueda de prensa. Rodgers estaba exhausto, sudado y con la respiración entrecortada, mientras la campeona femenina apenas sudaba y respiraba con normalidad. Ruiz tampoco recordaba parciales ni ritmo de carrera, algo que los corredores comentan tras el primer trago de agua.
La organización se apresuró a tomar las pulsaciones de la corredora, ya en reposo, y constató que su ritmo cardíaco era el de una persona normal, 76 pulsaciones por minuto, mientras las pulsaciones de la mayoría de maratonianos apenas superaban las 50.
Ruiz se había inscrito aportando un tiempo oficial 25 minutos superior a la marca conseguida en Boston después de su participación en el Maratón de Nueva York seis meses antes. Tras ser consultada por un periodista sobre la excepcionalidad de su nueva marca ella afirmó: «me he levantado con mucha energía esta mañana».
La noticia del posible fraude corrió como la pólvora y enseguida se alzaron voces de que la corredora no había pasado por ciertos puntos míticos del circuito. El punto principal, el Wellesley College, una universidad femenina que tradicionalmente jalea a la primera corredora en pasar por allí. Este honor se lo llevó Jacqueline Gareau, mientras la segunda en pasar fue Patti Lyons. Nadie vio pasar una corredora con el dorsal W50. Esto hizo que la organización revisara los vídeos de carrera para encontrarla. Ni rastro.
Dos estudiantes de la universidad de Harvard, John Faulkner y Sarah Mahoney, testificaron que vieron a una chica vestida con camiseta amarilla y el dorsal W50 en la avenida Commonwealth, a media milla de la llegada, entre la multitud de espectadores. Más tarde, Susan Morrow, fotógrafa freelance, admitió haber charlado con la corredora en el metro de Nueva York durante la disputa del maratón de aquella ciudad. Se apresuró a contarlo una vez escuchó el posible fraude de la cubana en Boston. Morrow explicó que acompaño a la corredora hasta la meta donde certificaron a Ruiz como corredora lesionada y la llevaron al puesto de primeros auxilios, donde los voluntarios dieron por valida su llegada. Ese hecho le permitió obtener el tiempo para clasificarse para disputar el maratón de Boston.
Tras conocer estos hechos, Fred Lebow, director del Maratón de Nueva York, descalificó a Ruiz al no poder certificar que había disputado todos los kilómetros de la carrera. Una semana después, el Boston Athletic Association (BAA), organizador del Maratón de Boston hizo lo propio. Aunque automáticamente la descalificación de Nueva York repercutía en la de Boston, estos últimos quisieron concluir sus investigaciones. Finalmente la canadiense Jacqueline Gareau fue declarada vencedora con un tiempo oficial de 2h34’28», récord de la carrera por entonces mientras que Patti Lyons, segunda tras la descalificación de Ruiz, estableció el récord americano con un tiempo de 2h35’08». Días después se organizó un acto con unos 3.000 espectadores donde se invitó a Gareau a tomar las fotos cortando la cinta de llegada. El acto concluyó con la entrega de la medalla como vencedora.
Hoy en día, Rosie Ruiz sigue siendo la comidilla entre los maratonianos, hasta el punto que a los corredores que hacen trampas o que recortan en zonas del circuito se les conoce como «pulling a Rosie Ruiz».
