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Gerard Piqué: el profesional por horas

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Gerard Piqué era un excelente central. Si no el mejor, quizás entre los tres mejores de todo el mundo. Aquello sucedió entre 2008 y 2011, en el periodo transcurrido desde su vuelta al club de la mano de Pep Guardiola -tras su exilio voluntario en Manchester donde tuvo un papel entre secundario y terciario- hasta la final de Wembley en 2011, donde aquel equipo alcanzó su cénit futbolístico.

Desde entonces, Piqué decidió ser un profesional del fútbol por horas, decidiendo unilateralmente cuándo debía prestar sus servicios al club -un club que no le paga por horas, sino por dedicación completa- y cuándo deseaba hacerlo a sus otros menesteres (selección española, póquer, conciertos de su esposa, eventos deportivos…). Para ello ha contado con la inestimable ayuda de Pep en su último año, Tito y Roura en la anterior temporada y Tata en la presente, quienes no sólo no han penalizado en ningún momento su dudosa profesionalidad, sino que encima han contribuido plenamente a premiar este nuevo comportamiento.

Y tras los diferentes entrenadores, Zubizarreta y Rosell han aportado su granito de arena al no querer o no ser capaces de incorporar a ningún central en todo este periodo, aún siendo plenamente conscientes ya desde 2011 -cuando Mascherano tuvo que acabar jugando de central el tramo final de la temporada- de que el fichaje de un hombre para esa demarcación era y sigue siendo necesario para el equipo.

Por lo tanto, sin competencia ninguna, Piqué ha ido acentuando su comportamiento como profesional por horas. A sus ausencias en partidos no considerados interesantes para él, le ha añadido ausencias injustificadas en los entrenamientos, y eso ha repercutido en lo que estamos viendo ya sin ningún tipo de disimulo esta temporada: un jugador completamente fuera de forma, superado por cualquier rival con una facilidad pasmosa y hasta con una apariencia física visual sensiblemente distinta a los años en que era uno de los mejores centrales de Europa.

Pero los culpables de este nuevo Piqué, profesional por horas, no están sólo dentro del club. El central catalán goza de una inexplicable sobreprotección por parte de la prensa, donde es imposible escuchar una mínima crítica a Gerard, mientras sobre Mascherano -a quién se le puede discutir su estado de forma actual y puntual, pero no su profesionalidad- recaen unas críticas continuas y exageradas.

Tuvo que ser un twittero, @kantinu, en la tertulia de ayer noche en el programa «Gol a Gol» de Esport3 quien dijera por primera vez en un medio de los considerados tradicionales lo que ya es un secreto a voces: que Gerard Piqué es un profesional por horas que decide cuándo y cómo jugar y entrenar con el club que le paga a tiempo completo, no por horas.

Ver a Gerard Piqué hoy en el circuito de Cheste mientras el equipo juega esta noche en Sevilla partido de Liga, es una imagen dolorosa para cualquier profesional, incluido Bartra. Si un día se marcha, como hizo Thiago, nos preguntaremos por qué.

Zubizarreta y la sombra de la duda

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Director General Deportivo del Athletic Club entre 2001 y 2004, a Andoni Zubizarreta le reclutó Sandro Rosell al ganar las elecciones al Barça en 2010 para ocupar la dirección deportiva. Sustituto en el cargo de su excompañero Txiki Begiristain, quien abandonó el club coincidiendo con la salida de Joan Laporta, a Zubi se le contempló como un puente entre el nuevo presidente azulgrana y Pep Guardiola. Ya existía en aquel entonces la sospecha de que las relaciones entre ambos no serían fáciles y se creyó que la presencia del exportero, amigo íntimo del entrenador, sería una buena jugada.

Tres años después Guardiola entrena al Bayern, Víctor Valdés está en puertas de su adiós, la renovación de Iniesta permanece encallada (lo que por otra parte no se sabe si es buena o mala noticia), los fichajes de Cesc o Neymar llevan impresas otras firmas y la llegada del Tata Martino la apadrinó directamente el presidente. Un bagaje cuanto menos cuestionable para un director deportivo que acaba de renovar su contrato hasta 2016, coincidiendo con el final de trayecto de la directiva.

Zubizarreta, hoy, contempla desde la barrera el debate que tiene en el entrenador a la diana principal. Un entrenador recién llegado desde el otro lado del Atlántico y que busca la excelencia con una base envejecida y que no ha sabido ser renovada por el tipo que ha ligado su futuro al club por otros dos años en los que ya no tendrá excusa ninguna. Por mucho que lo sucedido en los últimos meses no inviten al optimismo.

De hecho, su trascendencia en estos tres años y medio se adivina solamente en la sucesión de Pep. De acuerdo a todo lo proclamado fue Andoni quien apostó de forma rotunda por Tito Vilanova como nuevo entrenador y aunque acabó contrastándose que las formas no fueran las más correctas, el acierto, roto por la desgraciada enfermedad de Tito, se consideró a la vista de los resultados óptimo.

Más allá de eso, los méritos de Zubizarreta en estos tres años y medio son difíciles de cuantificar. De entrada, coincidiendo con su incorporación al cargo, el Barça fichó a Adriano por trece millones de euros. Existió siempre la duda de si el responsable de esa operación supersónica fue Zubi o el presidente directamente, aunque sí se debe a su trabajo tanto el fichaje de Mascherano (solicitud directa de Guardiola) como el de Afellay, alguien que hoy parece molestar en el club.

Bajo su mando el club ha conquistado una Champions, dos Ligas, una Copa de España, un Mundial de clubs, una Supercopa de Europa y tres de España. El balance, contemplado fríamente, es poco menos que espectacular. Por mucho que se contemple una segunda lectura que deja la sombra de una duda cada vez más acentuada en su labor.

Villa, Adriano, Mascherano y Afellay en el primer curso; Hleb, Cesc y Alexis en el segundo; Song y Jordi Alba en el tercero; Neymar en el cuarto. Esta es la lista de los fichajes realizados por el club con Zubizarreta en la dirección deportiva. Diez futbolistas de los cuales existen tantas sombras como luces para haber invertido cerca de 250 millones de euros y encontrarse hoy con una plantilla cuyo peso específico sigue siendo el mismo de hace cinco años, apenas, si acaso, con la suma de Cesc y Jordi Alba.

Considerar que a Zubi se le ha envejecido el Barça no es una mala noticia. La preocupante, de veras, es contemplar que el futuro no alumbra mucho mejor en este aspecto y mirar como por el camino no ha incentivado la competencia en los puestos clave de un equipo cuyos síntomas encienden la duda en un debate que quizá erroneamente apunta a Martino cuando debiera hacerlo al césped… Y al despacho.

El fichaje, ya urgente y necesario de un portero de primer nivel, apunta como su mayor reto inmediato. Pero eso no ocultará la realidad de un vestuario que se ha hecho con el mando de la situación. Después de un verano histérico, al que se llegó con la unanime sensación de la necesidad de revolucionar la plantilla, solo existe Neymar. Incapaz de mantener a Thiago, Zubizarreta ha entregado al Tata el mismo plantel que se derrumbó en la parte final de la pasada temporada. Y con ello debe lidiar un entrenador alucinado con las presiones de un entorno al que no acaba de entender.

Cómodamente instalado en su despacho, resguardado de toda crítica, el Director Deportivo se suma al discurso de los resultados para rebatirlo todo. El tiempo acaba dando y quitando razones. Pero quizá al Barça, y eso es lo verdaderamente preocupante, se le va acabando el tiempo.

Felicidades, Andoni

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El pasado junio salió publicado en prensa que Andoni Zubizarreta había presentado su dimisión y que esta fue rechazada por la Junta. De ello se hizo eco Mundo Deportivo, la siguiente fuente más fiable después de la web oficial del club, hecho que da veracidad a lo ocurrido. Uno podría esperar que la dimisión de Zubi se debiera a la penosa imagen que dio el equipo a final de temporada, donde se demostró que la plantilla era claramente corta en todas las líneas, especialmente en la defensa. No fue así. Siempre según MD, se debió a que Bartomeu no quería seguir contando con Albert Valentí, encargado del scouting, a causa de una política de fichajes sospechosa en relación al Barça B y al Juvenil. El exportero se enrocó y, al parecer, ligó su futuro al de Valentí. ¿El resultado? El que iba a ser despedido fue renovado por un año.

Hace unos días se ha confirmado una noticia que ya se venía rumoreando desde hacía meses, otra renovación. En este caso, el que ve prolongado su contrato con el club es Zubizarreta, concretamente hasta 2016. Sorprendentemente, su tarea no va a ser la de portavoz de la entidad, desempeño en el que es, de largo, el mejor del club, el tuerto en el club privado de los ciegos; no, su trabajo va a seguir siendo el de Director Deportivo. Felicidades, Andoni. Es difícil lograr más haciendo menos. Es un ejemplo y una referencia para todos aquellos que se han visto perjudicados por la crisis, todos los que se ven trabajando más horas para cobrar el mismo sueldo (los afortunados) o bastante menos. Zubi demuestra que hay esperanza para todos ellos.

Elegido por Sandro Rosell para, según dicen, contentar al Dalai Lama, llegó al club de la mano del nuevo presidente en 2010 y ha sobrevivido a la marcha del entonces entrenador azulgrana. ¿Que qué méritos ha hecho para ser renovado? Dejando de lado la etapa de Guardiola, donde asumiremos que era Pep el que pedía los fichajes y se encargaba de la confección de la plantilla, Zubizarreta ha realizado la friolera de tres fichajes en dos años, con el club afrontando un evidente cambio de ciclo. Ya desde la época de Guardiola, se necesitaba un central. Tras años de deliberaciones que seguro fueron profundas para alargarse de tal manera en el tiempo, se tomó una decisión: Thiago Silva. El brasileño era ideal, era él o nadie, cumplía con los requisitos a la perfección: presencia, anticipación, buena salida, excelente por arriba y un líder. Y, encima, el Milan lo consideraba transferible. El brasileño, sin embargo, acabó en el PSG. ¿Qué pasó con el central que se buscaba? Se acabó fichando a Song, que no había jugado de central en toda su carrera. No importaba: Touré tampoco y lo hizo bien en los cuatro o cinco partidos en los que Guardiola lo puso atrás. Mejor aval que ese, imposible. La enfermedad de Abidal obligó también a fichar a un lateral izquierdo, dando aquí con la tecla: Jordi Alba es un magnífico carrilero.

Para el verano de 2013, era evidente que se necesitaban fichajes, tanto defensas como delanteros e incluso un portero para suplir a Valdés, que ya había dicho por activa y por pasiva que dejaría la disciplina culé cuando acabara su contrato en 2014. Se fichó a Neymar, jugador firmado por Rosell, y se volvió a preguntar por Thiago Silva. No, no se interesaron por él en febrero; tampoco en marzo ni en abril. Fue en julio cuando el Barça contactó con el PSG. Es decir, que la prioridad absoluta del club desde 2011 se encaró en julio de 2013, no meses antes, cuando ya era más que claro que Puyol no podía jugar más de 30 partidos por temporada y que Piqué jugaba más fuera del campo que dentro y que Mascherano era un enorme jugador, pero no sería nunca un enorme central. Thiago Silva acabó renovando con el conjunto parisino. El Barça decidió esperar a la recuperación de Puyol, que salía de su enésima lesión y que se encamina hacia su treinta y seis aniversario. No hubo más fichajes que Neymar para el equipo que cayó vapuleado en Champions.

Total, todo va bien.

Y, el que piense lo contrario, sólo quiere desestabilizar. Y nos reíamos de los pseudomadridistas.

Renovar de memoria

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Maradona aún es, para muchos, el mejor jugador que jamás ha pisado un campo de fútbol. Pelé, que nunca salió de Brasil, es considerado por otros como aún mejor que el Diego. LeBron James, a pesar de llevar dominando de forma abrumadora la NBA durante varios años, nunca será Michael Jordan. El Dream Team del 92 es el mejor equipo de baloncesto que ha existido. Joe Montana, maestro de las remontadas, jamás será separado de la etiqueta de mejor quarterback de la historia, aunque Peyton Manning se esfuerce semana tras semana en batir récords habidos y por haber.

El ser humano tiende a idealizar las figuras del pasado. Se graban en la memoria con tinta china, asegurándose un sitio para los restos, a base de momentos especiales, de gritos afónicos, de lágrimas de felicidad. De ello sabe bastante Andrés Iniesta. No es un goleador, no entrará en ninguna encuesta con Messi, Maradona o Pelé ni muy probablemente será introducido en el Olimpo del fútbol al acabar su carrera. Sin embargo, suyos fueron dos goles que son patrimonio tanto de la afición culé como de la española. Ese tipo de goles que añaden un Don antes de tu nombre, esa clase de actuaciones que alzan a un gran jugador a ídolo.

Sería absurdo decir que la carrera de Iniesta con el Barça se ha sustentado en ese gol en Londres. El ‘8’ se ha asegurado un puesto indiscutible por méritos propios, llegando a ser, en algunos partidos, el referente en un equipo donde se encuentra Leo Messi. Sin embargo, ello no debe impedir que, cuando se afronta su renovación, se haga dejando a un lado el pasado y mirando hacia el futuro, que es precisamente de lo que se trata ese contrato. Con 29 años, sobre la mesa tiene, al parecer, una propuesta que lo ligaría hasta 2018 con el club. Sin entrar en detalles económicos, sólo conocidos por las partes implicadas, es un contrato que garantiza que Andrés dé sus últimos años de fútbol de primer nivel al Barcelona.

Las noticias sobre su extensión llegan en un momento en el que el fútbol del de Fuentealbilla está demasiado lejos de los estándares a los que tenía acostumbrada a la afición. No hay que pasar por alto que es un jugador afectado en exceso por las rachas, de carácter sumamente irregular, característica común en el gremio de los genios y especialmente en él. Por esa razón, es posible que en dos meses Andrés vuelva a ser el jugador que tire del equipo. Sin embargo, ahora mismo, no es un jugador determinante, nadie que la directiva necesite renovar cinco años. Es momento de reflexionar y no caer en las prisas y las acciones populistas que llevaron, por ejemplo, a la extensión de contrato de Puyol. Iniesta es y ha sido una pieza imprescindible en el puzzle que conformaba el mejor Barça, pero una decisión irresponsable podría transformar al jugador que llevó al Barça a su tercera Champions en una losa tanto deportiva como económica en años venideros.

101 días: de expectativa a realidad

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En 101 días, el barcelonismo ha descubierto a los ‘toiss‘ y a las ‘neymarzetes‘, pero sobre todo a ese futbolista genial que no se ha arrugado ante nada. A pesar de sus enormes credenciales futbolísticas, llegó Neymar precedido de un halo de duda, producto de una opaca operación financiera con el padre del jugador como principal beneficiario y el Barcelona no mostrando sus cartas.

En cuanto ha empezado a rodar el balón, todo se ha olvidado. Neymar sabía donde venía y quería aterrizar en el Barça. La operación, cuando tan solo han transcurrido cien días desde que debutó en un amistoso en Gdansk, es redonda para los azulgrana, porque el brasileño es realidad y expectativa, añade talento y recursos a un equipo cuestionado por su fútbol e incuestionable en las estadísticas.

Además Neymar ha demostrado en los pocos momentos trascendentes que ha vivido en el Barça que es un futbolista de grandes retos. Anotó el 1-1 en la ida de la Supercopa en el Calderón, abrió el marcador en la victoria liguera ante el Real Madrid y frente al Milan provocó el penalti con el 0-0 en el marcador.

En este tiempo, Neymar ha jugado 16 partidos (10 en Liga, 4 en ‘Champions‘ y 2 en la Supercopa). Sus números son menos espectaculares (cuatro goles y ocho asistencias) que su influencia en el juego, que se ha hecho presente, sobre todo, cuando Leo Messi no ha estado en el campo por lesión (Celtic Park) o inacción (Real Madrid).

Neymar junior es un producto cincelado por su padre, Neymar da Silva Santos. Exfutbolista -vivió sus últimos días en Mogi das Cruzes-, la difícil situación familiar le llevó a olvidar las botas en un armario y de seguida enfundarse un mono para trabajar como aparcacoches en un ejercicio común de la economía de subsistencia brasileña de la época.

Mientras tanto, su hijo progresaba a pasos agigantados como jugador de fútbol sala y su progenitor se reservó el papel de administrador de esa empresa que iba a tener un único empleado: Ney.

Empezó a despuntar con 11 años, con 13 explotó y ya jugaba con los de quince; a esa edad firmó su primer contrato con el Santos por el que la familia recibía 4.500 euros al mes. La cifra se multiplicó al año siguiente (18.000) y con diecisiete años ya cobraba 80.000 mensuales.

Antes de cumplir los veinte años entró en el club más exclusivo. Se convirtió en el cuarto jugador de la historia del fútbol en marcar cien goles en partido oficial, los otros tres eran Pelé, Maradona y Ronaldo Luis Nazario.

Neymar pasa de expectativa a realidad en un proceso de maduración en el que se curtió a base de la dureza de los marcajes de los veteranos defensas rivales; desbordados por la velocidad y la clase del jugador y que siempre intentaron hacer valer su dureza para evitar el sonrojo.

Llegó el brasileño a Barcelona con la lección bien aprendida. «Messi es un genio«, dijo en su presentación. Sabe Neymar quién es el mejor y respetará el orden establecido porque aún no ha llegado su momento. Cien días no son nada, pero él sigue dejando detalles y pistas de lo que es y de lo que será. El Barça ha fichado a uno de los jugadores más determinantes del fútbol del futuro, de él también depende alimentar el deseo de seguir ganando, simplemente porque Neymar necesita títulos.

Buenas son tortas

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Acudió el Tata Martino con el once de gala para cerrar cuanto antes la clasificación para la parte jugosa de la Champions League. Desde el primer minuto se pudieron apreciar las armas de cada uno: la acostumbrada posesión del Barça, casi siempre tiránica en el Camp Nou, y el «roba-lanza» de un Milan al que las ganas de presionar arriba la salida de balón azulgrana le duraron bien poco. No tardó la primera parte en convertirse en un monólogo local en la que se trataba de agujerear la apretada defensa italiana con pases entre líneas de Xavi, Iniesta o Messi.

Mucho se había hablado durante estos días del estado de forma del argentino, que lo intentó con ahínco desde la primera pelota, mostrándose activo en paredes con sus compañeros pero sin esa chispa que le suele permitir llegar antes que los rivales.

Justo cuando el Milan comenzó a estirar lineas un poco, llegó el primer gol del Barcelona: un pase para Neymar que terminó con agarrón y penalti de Abate sobre el brasileño. Ejecutó Messi desde los once metros para poner fin a una racha de cuatro partidos sin marcar. El gol espoleó al Barça y acobardó más a un Milan en el que solo alguna jugada aislada de Robinho o un peligroso disparo de Montolivo inquietaron la meta de Valdés.

En el minuto 39, Xavi botó una falta lateral para que Busquets, absolutamente libre de marca, rematara a placer con la cabeza el 2-0. Visto lo visto hasta entonces, parecía que la noche iba a ser plácida. El típico error de siempre ante un equipo italiano: antes del descanso, Kaká le gana una carrera por primera vez a un rival en seis años (Alves) y su pase atrás desde la linea de fondo se convierte en un autogol de Piqué. Dos a uno. Había partido.

En el segundo tiempo, el partido enloqueció. Allegri debió pensar que si con tan poco había conseguido salir casi indemne, con el plus de Ballotelli podría rascar algo positivo. Comenzaron a tocar y tocar los lombardos y a saludar a Valdés desde bien cerca. Al tiempo, los azulgrana pusieron en práctica lo visto en Vallecas o en la segunda parte del clásico: a verlas venir y a salir al contrataque con decisión.

Fruto del «plan B», Neymar y Messi disfrutaron de algunas oportunidades para un tercero que también buscaron desde fuera del área Adriano e Iniesta. En el minuto 73, llegaron las dos ocasiones más claras del encuentro: una de Neymar tras regatear a media defensa y un mano a mano de Alexis que Abbiati sacó a córner. Al contrario que en temporadas pasadas, el Barça de Martino parece estar más cómodo en partidos abiertos y locos.

La entrada de Cesc por un cansado Iniesta resultó providencial para cerrar el partido. Prácticamente el primer balón que tocó fue una asistencia para que Messi marcara otro gol, que a la espera de tiempos mejores nunca viene mal. Los últimos minutos sirvieron para desperdiciar otro puñado de ocasiones y para constatar por enésima vez que este Milan ya no es el que era. A octavos sin brillo pero por la via rápida.

Ficha Técnica

Estadio: Camp Nou

Árbitro: Milorad Mazic (Serbia). Amonestó a Abate (29′), De Jong (55′), Alexis Sánchez (61′).

FC Barcelona: Valdés, Alves, Piqué, Mascherano, Adriano, Busquets, Xavi (Song , 87′), Iniesta (Cesc, 78′), Alexis, Messi y Neymar (Pedro, 85′).

AC Milan: Abbiati, Abate, Zapata, Mexes, Emanuelson, Poli (Birsa, 74′), De Jong, Montolivo, Muntari, Kaká (Matri, 83′), Robinho (Ballotelli, 45′).

Goles: 1-0 Messi (pen) 30′, 2-0 Busquets 39′, 2-1 Piqué (pp) 45′, 3-1 Messi 82′

Lee el 1×1 del Barça-Milan

1X1 Barça Milan

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VENDIDO. Nada pudo hacer en la jugada del gol. El resto del partido tuvo poco trabajo el cual resolvió con facilidad.

#22

EXTREMO. Subió y bajó la banda derecha continuamente, pero sin mucho acierto en sus centros.

#3

DESESPERANTE. A su inexplicable estado de forma, superado en todas las jugadas, le une autogoles fruto de su dificultad para reaccionar.

#14

RECUPERADO. Sin realizar un gran partido, al menos volvió a la senda de la normalidad tras sus últimas actuaciones.

#21

CUMPLIDOR. Se entendió bien con Neymar y solventó con facilidad el poco peligro que llegó por su banda.

#16

GOLEADOR. Volvió a su nivel habitual tras su flojo partido en el derbi y además lo redondeó con un gol en remate de cabeza, poco habitual en él ambas cosas.

#6

DESAPARECIDO. Un día más, su papel es cada vez más anodino e  intrascendente en ataque e inexistente en defensa. El ritmo del juego es fiel reflejo de su actual ritmo.

#8

INTERMITENTE. En el segundo tiempo intento asumir más responsabilidad, pero no acaba de alcanzar su nivel y regularidad habitual.

#9

VOLUNTARIOSO. Volvió a pelear todos los balones, pero esta vez no tuvo la recompensa del gol.

#10

REAPARECIDO. Aunque su estado de forma sigue lejos del que nos tiene acostumbrado, eso no le impidió cortar su sequía goleador por partida doble.

#11

PROVOCADOR. Provocó el penalti que abrió el marcador, intentó desbordar por su banda, pero esta vez con menos fortuna que otras veces, excepto en una gran jugada que casi acabó en gol.

#4

 ASISTENTE. Entró por Iniesta y una gran pared suya con Messi sentenció el partido en un momento donde las dudas empezaban a asolar al equipo y a la grada.

#7

 INÉDITO. Entró por Neymar, pero poco pudo aportar en los escasos minutos de los que dispuso.

#17

S.C. Entró por Xavi con el partido sentenciado.

Apología de la blasfemia

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Cuando Martino llegó a Barcelona, muchos aficionados levantaron una ceja al más puro estilo Ancelotti. Sea por etnocentrismo o por simple desconocimiento de fútbol internacional, pocos eran los que recordaban haber oído hablar alguna vez de ese hombre con apariencia tan poco atlética, tan bielsista. Venía acompañado de un curioso sobrenombre: el Tata. Muchas bromas se hicieron al respecto, bromas que trataban de ocultar la desconfianza hacia lo desconocido. ¿Cómo iba un hombre de Argentina que jamás había estado en la disciplina culé a reanimar un equipo que necesitaba urgentemente un desfibrilador?

El Tata, sin embargo, contaba con un aval tremendo: el beneplácito de Leo. Y si a Messi le parecía bien, a todos nos parecía bien. Mantener contento a Messi había sido una preocupación vital de Pep y los beneficios de ello eran evidentes. No hay ocaso que valga cuando el diez juega como sólo él sabe hacerlo. Las reticencias quedaron en un segundo plano que dio paso a una optimista expectación.

Desde entonces, las cosas no han salido del todo bien al que fuera valedor de Martino. Messi se lesionó en agosto, volvió a hacerlo en septiembre y su vuelta a los terrenos de juego ha estado marcada por una lastimosa forma física. Estas lesiones, que se ceban en su bíceps femoral, han mermado también de forma visible su fuerza mental. Leo, que fue brillantemente definido como hombre perro por Hernán Casciari, había perdido esa fuerza y ese hambre para ir tras cualquier balón, sin preocuparse sobre si debería medir sus esfuerzos o no.

Dosificado o no, al 100% o no, Messi sigue siendo un excepcional jugador. No el mejor del mundo, posiblemente, pero suficientemente determinante como para acabar con un rival de no mucha enjundia, adversarios como los que enfrenta el Barcelona casi cada semana en Liga. No obstante, cuando llegan los equipos fuertes o los partidos cerrados, la forma física de Messi se convierte en una rémora que lastra al equipo. No corre, no presiona, no defiende. Transita y vive de su calidad para asistir o arrancar brevemente para marcar. Es tan tremendo que apareciendo un minuto de noventa, con sólo una acción, puede levantar de súbito los cánticos que lo loan, incitar las alabanzas que lo colocan en un territorio semidivino.

Aún así, eso no debería bastar. Messi debería ser suplente. Hay jugadores más en forma que él actualmente que pueden actuar en su demarcación y dar más velocidad al juego. En el fútbol se vive del presente y la realidad es que el rosarino en la actualidad no está para jugar y, siendo la referencia del Barcelona, el equipo se ve penalizado por ello. Pierde balones, no ayuda en su recuperación, no marca, no asiste y conduce demasiado y demasiado lento, además de tener una zona de influencia de tal magnitud que resta espacios a los demás. Y Martino debería ser el técnico que lo sentara, precisamente por ser él compatriota de Leo. No sólo existe el riesgo de jugar aparentemente con uno menos, sino que también Messi puede volver a lesionarse de gravedad y perderlo de verdad para varias semanas. Dejarlo en el banquillo, por mucho que le pese a él, que quiere jugarlo todo, servirá para que recupere antes esa fuerza tanto mental como física que lo hacía imparable. Y el Barça necesita más que nunca al mejor Messi ahora que va tan escaso de fuerzas.

La razón de la crítica

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No entiendo bien la razón, pero una opinión -bastante extendida, diría- acerca de la poca brillantez del juego del Barça ha vuelto a levantar pasiones entre los aficionados culés, hasta el punto que la propia directiva ha acabado creando bandos y repartiendo carnés de barcelonista.

La espoleta no ha sido una falta de respeto al entrenador, ni tampoco un comentario sobre su faceta humana, su forma de vestir o el modo en que habla, respira o emite sonidos guturales cuando comparece en público. Eso queda para otros técnicos y para otros opinadores. En los meses que Gerardo Martino lleva en Barcelona, no recuerdo haber leído o escuchado -puedo estar equivocado, es cierto- ningún tipo de crítica sobre esas cosas. El debate ha sido siempre futbolístico, y el propio técnico argentino trata de comparecer ante la prensa hablando de fútbol, encajando «la crisis de cada semana» y siendo didáctico, algo muy de agradecer y que, por otra parte, no sorprende en absoluto viniendo de un hombre de fútbol.

Martino llegó a Barcelona diciendo que venía a consolidar el modelo y el estilo de juego que han convertido al Barcelona en un referente a nivel mundial -por muy mal que le sepa a Klopp– y a añadir, en la medida de lo posible, aquel toque personal que ayudara a mejorar aún más el desempeño del equipo.

Cuatro meses más tarde, el juego de este Barça líder despierta dudas. Es eficaz y tiene pegada, se ha hecho ya con un título, gana los partidos con oficio y los afronta teniendo muy en cuenta al rival, pero no brilla. Y si algo ha caracterizado al equipo azulgrana en los últimos años (salvo contadas y concretas excepciones) ha sido precisamente eso, el brillo.

El debate en can Barça es hoy -o debería serlo- meramente futbolístico, igual que lo ha sido casi siempre en los últimos veinte años. Las únicas ocasiones en las que ha habido ausencia de debate no ha sido por falta de ganas de algunos, como se demostró después, sino porque juego y resultados iban de la mano, tanto con Rijkaard entre 2004 y 2006 como con Guardiola de 2008 a 2011.

Más allá de que sea el Barça un club con un modelo reconocible -y también cuestionable, obviamente-, debemos ser capaces de asumir que el trabajo de un entrenador y de una plantilla está expuesto a la crítica. A poder ser, constructiva, pero crítica al fin y al cabo.

A un sector del barcelonismo le duele aburrirse viendo jugar a su equipo. Tal vez esté mal acostumbrado como afirmó Piqué el pasado viernes, o quizás sufra de añoranza, pero lo que siempre ha definido al aficionado culé ha sido su nivel de exigencia. Su afán de victoria, sí, pero sobre todo la ambición de ver sobre el césped el mejor fútbol posible, el que hizo realidad que cuatro Copas de Europa luzcan hoy en el Museu.

Habrá a quien le baste con ir líder y con sumar puntos en la Liga y la Champions League, pero son muchos -no se si mayoría o no- quienes acuden al Camp Nou o se sientan frente al televisor con la idea de disfrutar de un espectáculo que, a día de hoy, no reciben.

Si expresar ese hecho o hablar de las dudas que plantea el equipo es «querer hacer daño al Barça» como dijo el presidente Rosell hace unos días y criticar el juego es porque el entrenador «no es holandés ni de la casa» te convierte en mal barcelonista, tal vez sea mejor cerrar la persiana, seguir la doctrina imperante y afirmar sin dudarlo un momento que el derbi del día 1 fue un gran partido.

Pero lo que de verdad sería un modo eficaz de acallar las críticas sería que Gerardo Martino fuera capaz de hacer que los jugadores que dirige levanten hoy de sus asientos al público con ritmo, velocidad de balón, movimiento y juego de posición. Pese a la evidente decadencia de las dos últimas temporadas (con Guardiola y Vilanova), ese mismo grupo fue capaz la temporada pasada de golear al rival de esta noche antes de volver a dormirse en los laureles. Si el Tata logra enchufarlos y despertarlos de su actual mediocridad tendrá mucho ganado y podrá, seguramente, liberarse para hacer lo que anunció a su llegada. En sus manos está.

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