Luis Enrique ha logrado ya el primero de sus retos al frente del banquillo del Barça: clasificar a su equipo para la primera final de la temporada. Ahora, a casi tres meses de la disputa del partido, el conjunto que dirige el asturiano puede aparcar la Copa para centrarse en las dos competiciones que de verdad ponen caliente a su afición, la Liga y, sobre todo, la Champions League.
¿Se aparcará la Copa? En el vestuario, seguro; otra cosa es lo que ocurra en el famoso entorno, que parece que va a convertir en cuestión de estado el jugarla en el Santiago Bernabéu una vez que la eliminación del Espanyol borra de un plumazo la posibilidad de disputarla en Barcelona.
Hristo Stoichkov alza al cielo el trofeo en el Bernabéu en la Final de Copa de 1997.
Es innegable el atractivo que supone para el barcelonista la posibilidad de ganar un título en el campo del Real Madrid, más aún después del hilarante episodio de las obras en los lavabos del Bernabéu del año 2012, última ocasión en que se enfrentaron ambos conjuntos en la final.
El escenario resulta morboso, porque la posibilidad de reunir a casi cien mil aficionados catalanes y vascos en las calles de Madrid la víspera del Día de las Fuerzas Armadas y con todo el jaleo político que estamos viviendo es mediáticamente muy goloso. El ‘akelarre nacionalista‘ volvería a ser trending topic en las redes sociales y en algún casposo medio tradicional, casi a la misma altura de los silbidos al himno español y de los malabarismos del realizador televisivo para ocultarlos, pero tres meses aguantando la misma cantinela no habrá quien los soporte.
Abstraerse de todo ese ruido va a resultar difícil, pero el aficionado culé –el del Athletic lo tiene más claro– debería centrarse en que lo importante, por divertido que parezca, no es el estadio donde se jugará la final. Lo que de verdad importa es llegar a ella y, sobre todo, ganarla.
Aunque Martino afirmara en la rueda de prensa del sábado que hay que estar ahí por si al Madrid y al Atlético se les ocurre pinchar, lo cierto es que él es el primero que no se lo cree. Siempre que ha habido un partido importante esta temporada se ha encomendado a Cesc, incluidos los tres anteriores encuentros en los que el equipo se ha dejado las tres competiciones a las que aspiraba. Esta noche, una vez constatada la victoria atlética del viernes, el míster ha decidido dejar aparte su libro de estilo, contentar a los perjudicados por su eterno rechazo a la meritocracia y librar al de Arenys de los presumibles pitos con guarnición de pañolada cuya aparición había sido tan cacareada en las redes sociales. Sin embargo, la música de viento brilló por su ausencia durante casi todo el partido, no se sabe si por resignación o por el excesivo maquillaje de la cifra oficial de asistentes al campo (¿57.000 espectadores? Ejem…)
Fuera como fuese, el Barça comenzó el choque un poco frío, sin poder quitarse de la cabeza la peor semana del club en lo deportivo desde hace lustros. Tuvo que ser Pinto con una intervención a los cinco minutos y el consecuente grito a sus compañeros el que los despertara del letargo. El público comenzó a corear a Messi y a animar los gambeteos de Pedro y Alexis y eso alivió la tensión. Durante un cuarto de hora el Athletic sufrió el acoso y derribo local y, fruto de ello, Pedro y Messi hicieron grande a Iraizoz fallando ante él sendos mano a mano. Hasta Adriano se sumó al asedio con un par de disparos venenosos.
A la media hora, Aduriz se elevó hasta los cielo para empalmar una soberbia chilena que se estrelló en el palo. El rechace se lo desvió a Susaeta un salvador Pinto, que tuvo que repartir con el ariete vasco la salva de aplausos. Alexis no quiso ser menos y en la siguiente jugada también probó la madera de Iraizoz. El cancerbero vasco y el delantero chileno demostraron durante toda la noche estar un poco por encima de todos los demás y protagonizaron las mejores acciones. Aún tuvo tiempo el portero visitante de sacar otros dos disparos de Alexis y Messi antes del descanso.
El síntoma más claro de un equipo desquiciado son siempre los arranques de ambas partes. Si el Barça salió tieso a las 21:00, a las 22:00 parecía un gato de escayola. Una sucesión de errores y una pérdida de balón de Bartra propiciaron que a Aduriz le cayera una pelota que acabó cruzada sobre la salida de Pinto. Como en tantas y tantas ocasiones en este fatídico abril, los azulgrana empezaban perdiendo un partido. Es en ese momento cuando los pañuelos del público aparecieron durante varios minutos, hacia el palco, hacia el banquillo, hacia el campo… La verdad es que uno ya no sabe hacia donde dirigir su perplejidad y su enojo.
Como si no hubiese ocurrido nada, Pedro, Messi e Iraizoz continuaron a lo suyo, esto es: disfrutar de mano a manos los primeros y desbaratarlos el último. Decidió Martino mover el invento a ver si sonaba alguna pieza suelta y sustituyó a Xavi para dar entrada a su Caballero de la Triste Figura particular, Cesc. Con el de Terrassa se quedó unos instantes discutiendo en la banda, dando indicaciones de algo que no le había gustado del juego del capitán, y entonces algo hizo click. Como si Cesc fuese ese último tornillo que faltaba para que la maquinaria echara a andar, llegó el empate. Una gran jugada de Alves la tocó Alexis en semifallo y Pedro, siempre listo, tocó para que Iraizoz bajara de la nube. El socio se guardó el moquero y rompió a gritar Barça, Barça, Barça. Todavía resonaba el cántico por las gradas cuando Messi puso por delante al equipo transformando una falta y poniendo el 26 en su cuenta particular de goles.
Valverde y los suyos se frotaban los ojos. Habían soñado durante 75 minutos con mantear como un héroe a Aduriz y su guardameta y el Barça, en un suspiro tonto, le había dado la vuelta al marcador. Aunque Adriano se empeñara una y otra vez con sus errores en cadena, poco pudo hacer ya el equipo vasco: los del Tata habían aprendido la lección de la Copa del Rey, donde se lanzaron a nadar sin guardar la ropa tras el 1-1. Esta vez se guardaron las espaldas y solo Mascherano se dio un par de lujos: primero un «de costa a costa» que a punto estuvo de convertirse en su primer gol de azul y grana, y luego un balón que sacó in extremis bajo del arco de Pinto. El Barça había resuelto un encuentro que podría haberse calificado de entetenido a principio de temporada, pero que con los tiempos que corren y el aire enrarecido que emana de todas partes se antojó un pesado ejercicio de histeria.
FICHA TÉCNICA
Estadio Camp Nou. 57.090 espectadores
Árbitro: Martínez Munuera (Valencia). Amonestó a Iturraspe (6′), Bartra (21′), Ander Herrera (60′), De Marcos (72′) y Pedro (78′).
Salió el Barça al nuevo San Mamés y pareció que nada había aprendido de lo sucedido contra el Ajax. Demasiado contemplativo, sin presión y con las líneas muy separadas, el equipo de Martino se sintió incomodo debido al buen trabajo en la presión del Athletic desde el primer segundo. Los locales tenían claro el plan: presionar al Barça desde su salida de balón, atacar rápido desde la banda y acabar con un centro al área tras la recuperación.
Pero el espejismo del Ámsterdam Arena duró 10 minutos. Los que tardo el conjunto culé en mejorar. Poco a poco y sin demasiados alardes, los barcelonistas fueron cogiéndole el punto al encuentro. Al Athletic se le acabó la efervescencia del inicio y el Barça empezó a juntar líneas y a transitar más por la zona de creación, donde Iniesta y Busquets -más tarde se sumaría Xavi– comenzaban a llevar la manija. Así, en el minuto 11, Neymar disparó tras una dejada de Alexis para mayor lucimiento de Iraizoz. Iniesta lo probó un minuto después con un disparo desde la frontal. El Barça ya dominaba y llegaba al área rival.
Aun así, a la media hora de partido quien tuvo la opción más clara fue el Athletic, que se encontró con un balón suelto en el área pequeña que Muniaín no supo embocar a gol. La oportunidad le sirvió al equipo local para estirarse un poco, lo que hizo que el encuentro se abriera y que ambos conjuntos llegaran al área contraria. Una historia que, con Martino, al Barça ya no le es extraña. Ida y vuelta.
La segunda parte empezó con menos intensidad. El Barça estaba en ese momento de suficiencia en el que cree que el tiempo traerá el gol de la victoria. El conjunto culé lo intentaría desde el control; el Athletic, a arrebatos. Y en uno de ellos llegó el momento que decidió el encuentro. Tras una perdida de balón de Iniesta, Muniaín (minuto 70) anotó el único gol de la noche tras rematar en el área pequeña un centro desde la banda derecha. El Barça tenía por delante veinte minutos para intentar remontar, pero el gol le descolocó por completo y el desordenado empuje final no le sirvió de nada.
Los barcelonistas ceden así la primera derrota en el campeonato doméstico. La segunda consecutiva en la temporada tras el partido de Champions.
Ficha técnica
Estadio: Nuevo San Mamés.
Asistencia: 36.000
Árbitro: Juan Martínez Munuera.
Athletic Club de Bilbao: Iraizoz, Iraola, Gurpegi, Laporte, Balenziaga (Albizua ‘81), Iturraspe, Mikel Rico (San José, ‘87), Ander Herrera, Susaeta, Toquero y Muniaín (Ibai, ‘85).
