Miami

Rafa, tráete a Federer a Barcelona

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Después de que Rafa Nadal y Roger Federer volvieran a verse las caras en Miami por 37ª vez (23ª en una final), poco hay que añadir. Es (en presente, que nadie vuelva a cometer el error de jubilarlos) una rivalidad deliciosa. Inolvidable. Difícilmente superable.

Se admiran. Se respetan. Se vuelven mejores cuando se ven a uno y otro lado de la red. Y han protagonizado intercambios de tres, cuatro y cinco horas que nos han clavado al sofá como los mejores ataques en una etapa de montaña del Tour.

El único problema ha sido ese. Que nos hemos tenido que conformar con verles por la tele. Porque casi siempre han jugado bien lejos. Ocho veces en Estados Unidos. Cuatro en tierras australianas. Tres en Asia. Y de las 22 veces que lo han hecho en Europa, solo tres en Madrid. Nunca en Barcelona.

Por eso habría que pedirle a Rafa, a 20 días de que arranque un nuevo Conde de Godó, que le diga a su amigo Roger que venga un año a jugar a Barcelona. El suizo, lo dijo ayer, no lo pondría fácil. Lo suyo es la hierba. Pero el mallorquín podría decirle que un torneo de 65 años de historia, por cuya final han pasado Borg, Lendl o Wilander, se merecería un último partido como el que disputaron en Miami, en Roma, en Wimbledon o en Australia. Que los aficionados que tanto vibran a través de la pantalla pagarían lo que fuera por verlos de cerca danzar sobre la tierra batida. Y que muchos nadalistas, incluso, estarían dispuestos a aceptar una derrota del balear si la batalla genera los quilates habituales. La ocasión lo merecería. Y apuesto a que nadie olvidaría lo vivido.

Carla Suárez y la estela de Arantxa

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Se ha repetido mucho estos días, a raíz de la hazaña lograda por Carla Suárez (nueva top ten), que no había una española en la final de Miami desde hacía nada menos que 22 años. El tiempo corre a una velocidad endiablada y ya han pasado más de dos décadas desde que Arantxa Sánchez-Vicario se plantara en aquel último partido y, aquella vez sí, lograra alzar el trofeo del que es llamado “el quinto Grand Slam”. Las hojas del calendario también han caído desde que Arantxa guardó su raqueta por última vez, sabiendo que tocaba retirarse a tiempo. Casi trece años.

Desde entonces, su enorme legado ha dado paso a toda una serie de noticias que nada tienen que ver con el tenis. De hecho, los periodistas que han escrito últimamente sobre ella lo han hecho en páginas muy alejadas de las de deportes. Lo triste de todo es que la benjamina de la saga parece que se da de bruces, una vez tras otra, en su intento de llevar una vida apacible. Lleva tiempo intentando superar la red… pero de momento no lo logra.

Volviendo al plano deportivo, lo que Carla está logrando es muy meritorio. Pero si hubo una tenista pionera en abrir la senda, esa fue Arantxa. Sí, consiguió cuatro Grands Slams, cuatro medallas olímpicas, cinco Copas Federación y ser número uno en individuales y en dobles (incluso al mismo tiempo). Pero su mejor cosecha fue lograr que nos pegáramos al televisor para verla jugar. Porque, cuando ella estaba en la pista, uno sabía que iba a darlo todo. Que iba a recorrer los kilómetros que hicieran falta. Y que devolvería bolas imposibles. Viéndola jugar (y ganar), en aquellos años, era como ver a Indurain. Una mezcla de garra, entrega y pundonor que contagiaba a más de uno hasta tal punto de retrasar la siesta hasta verles levantar los brazos.

Por encima de todas aquellas batallas, cómo no, la final de Roland Garros contra la todopoderosa Steffi Graf, en 1989. Era osado toserle a la alemana, pero Arantxa la llevó hasta el límite. Daba igual que la máxima favorita al título tuviera ya seis Grands Slams en su palmarés antes de la cita parisina. Lo cierto es que la española la invitó a una de las finales femeninas más largas de la historia y, en el alambre de un mítico tercer set, le dijo que esa vez se cumpliría aquello de que la suerte le suele sonreír al principiante. El paso del tiempo ha empolvado el desarrollo de aquella final y cuesta recordar alguna disputada jugada entre ambas o un golpe ganador y maravilloso por parte de alguna de las dos tenistas. Pero lo que muchos no olvidamos es cómo se retozó sobre la tierra tras el último punto. Cómo lloraba, de pura felicidad e incredulidad, como lo hacen los ganadores del Gordo de Navidad. Y cómo subió al estrado de los campeones para recoger el trofeo como la valiente (y más joven) vencedora de las dos semanas más bonitas del año en el bosque de Boulogne de la ciudad más romántica del mundo.

Su entrega, insisto, emocionaba. Y su tenis, para todos los que vinieran después, supuso una estela en el camino. Alguien a quien imitar. Y a quien agradecer tanto esfuerzo realizado. Lo que Carla está cosechando estos últimos tiempos es mérito de ella. Pero saber que hay un precedente, un referente, ayuda. Igual que los hermanos mayores hacen caer muros para cuando lleguen los hermanos más pequeños, Arantxa decidió que nuestras jugadoras merecían un lugar en el mapa tenístico. Y apuntaló ese lugar hasta que intentó devolver la última bola de su último partido. Y Carla. Y tantas otras, lo saben. Por eso lo intentan. Igualarla o superarla. Es el mejor homenaje que le pueden hacer. Como a tantos otros pioneros. Llegar a aquellas cimas. A las que no pudieron llegar y que durante tanto tiempo soñaron con que, un día, dejarían de ser inalcanzables.

Finales de Conferencia en la NBA

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Kevin Durant está empeñado en que esta sea su temporada. El «MVP« de la NBA se ha encargado de enterrar el sueño de unos Clippers que todavía vivían con la esperanza de forzar un séptimo partido donde jugarse el acceso a la final de conferencia. En otra actuación descomunal, el líder de los Thunder ha exhibido el poderío que viene mostrando tanto en los playoffs como en la liga regular. Los 39 puntos, 16 rebotes y cinco asistencias de esta pasada madrugada han sido suficientes para colocar a su equipo en una nueva final ante los incombustibles San Antonio Spurs.

A pesar de haber vivido unas series cargadas de emoción, intensidad física y alternativas en los marcadores, al final no ha habido margen para la sorpresa y los cuatro finalistas de conferencia son los máximos favoritos al título. Del enfrentamiento entre San Antonio Spurs y Oklahoma –en el Oeste– y del duelo entre Miami Heat e Indiana Pacers –en el Este– saldrán los dos finalistas que se disputen el título de «mejor equipo del mundo«, como les gusta decir en Estados Unidos.

Este domingo abrirán el fuego en Indianápolis los dos equipos más fuertes de la conferencia Este: Heat y Pacers. El año pasado nos depararon una serie mortal de siete partidos en la que los Heat lograron imponerse en un final agónico, y esta vez las expectativas no van a ser menores.

Los Pacers tienen toda la pinta de estar yendo de menos a más. Empezaron los playoffs a un nivel muy alejado del potencial que atesoran como plantilla y se vieron forzados a agotar los siete partidos para deshacerse de unos combativos Atlanta Hawks. Esa progresión y evolución al alza en el juego tiene como mayor ejemplo a Roy Hibbert, su poderoso e intimidante pívot jamaicano, que llegó a estar dos partidos sin anotar un sólo punto y que ha resurgido brillantemente en la eliminatoria ante los Wizards de John Wall.

Y es, precisamente, en Roy Hibbert donde se cimentan buena parte de las opciones de los Pacers contra Miami. Su corpulencia, envergadura y fortaleza física suele plantear muchísimos problemas a Lebron James, como se pudo comprobar en esos  siete partidos de la pasada campaña. Los de Indianápolis suponen una gran amenaza por su calidad y fondo de armario. Juegan como un equipo e independientemente de su presencia en la pintura cuentan con dos jugadores letales en el ataque: su máxima figura Paul George y el siempre resolutivo David West (29 puntos en el último partido ante Wizards). El escolta Lance Stephenson, el base George Hill y un viejo conocido en España como Luís Scola completan un equipo muy ortodoxo y con serias aspiraciones para descabalgar a los bicampeones de la NBA.

Miami llega a la serie con un Lebron James pletórico –49 puntos contra los Nets– pero con menos recursos como grupo. Cada vez dependen más de Lebron, de modo que la clave será el nivel que puedan aportar los otros dos componente del «Big Three» Chris Bosh y, sobre todo, el cada vez más irregular Dwayne Wade.

La otra final entre Spurs y Thunder empezará el próximo Lunes en San Antonio, donde reeditarán el pulso que ya mantuvieron en 2012, una serie muy recordada en la que Durant y compañía fueron capaces de sobreponerse a un 2-0 adverso y acabar remontando la eliminatoria con cuatro victorias seguidas.

Los cuatro enfrentamientos que les ha medido en fase regular cayeron todos del lado de Oklahoma. La pareja Durant-Westbrook llegan al punto álgido de la temporada en plenitud y con unos promedios anotadores dignos del mejor Michael Jordan. Durant ha manejado una media de 32 puntos por partido en playoffs y ya no basta con doblarlo en defensa: Westbrook ha crecido exponencialmente y ya es uno de los cinco mejores jugadores del campeonato. Aparte de Ibaka, Perkins 0 Sefolosha, también hay que resaltar la consolidación del novato Adams en la pintura.

El problema de San Antonio es competir contra un equipo más joven y terriblemente atlético y versátil. El único jugador de San Antonio capacitado para defender a Durant o Westbrook es Kawhi Leonard, un joven excelente tirador y muy sólido en defensa. Duncan (38 años), Ginobili (36) y Tony Parker (31), secundados por el ya consolidado Splitter, lucharán por conseguir el quinto título para una franquicia que ha estado presente en 10 de las 20 últimas finales de conferencia ddisputadas.

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