Blackpool Archives - Página 4 de 7

Me gusta el fútbol por muchas cosas y una de ellas es porque te ofrece revancha en un abrir y cerrar de ojos. Pasé mi primer Boxing Day en casa, sin jugar, desde que llegué a Inglaterra y cuando peor me venían las cosas (llevaba cuatro partidos en el banquillo) las circunstancias me empujaron al campo, contra el Rotherham, y a partir de ahí es como si el mes anterior no hubiera existido. Disfruté contra el Aston Villa y volví a ser titular contra el Millwall. ¡Y por fin volví a jugar un partido entero! Si trabajas el fútbol siempre te da otra oportunidad.

Es curioso, pero este 2015 ha comenzado con mejor color, mejores sensaciones y más optimismo. Futbolísticamente, más feliz. Un año nuevo para disfrutar. Vamos a disfrutar, a pelear, a trabajar y a demostrar que podemos salir de esta.

En Sheffield, el Boxing Day, hubo dos lesiones y una expulsión, por lo que volví a la rueda, al menos del banquillo, contra el Rotherham. Sin tiempo a pensarlo, a los veinte minutos tuve que entrar por Perkins que se lesionó y las cosas me salieron más que bien. Logramos empatar casi al final. Y de ahí todo ha ido a mejor. Creo que aquellos fueron mis mejores minutos en casa desde que llegué a Blackpool y si es verdad que en la primera parte lo pasamos muy mal, después, en la segunda, dimos una imagen mucho mejor.

Claro que si empiezo por el final el subidón es importante. El partido contra el Millwall del sábado era una final absoluta. Sí, ya sé que tal y como estamos todos los partidos lo son, pero viendo la clasificación, ganar al Millwall era doblemente importante para que no se nos escapasen de forma casi definitiva. Tal y como está nuestro césped de Bloomfield Road (que esta es otra) jugar es difícil. Le llamo césped por decir algo, porque si alguien encuentra un metro cuadrado de hierba en condiciones le haré la ola. Yo lo busco y no lo encuentro, así que intento mantener la cabeza en alto y no preocuparme por ello. Luchamos, peleamos, nos estiramos, nos ayudamos, combinamos lo mejor que pudimos y, ¡por fin!, tuvimos la suerte de nuestro lado.

Si contra el Aston Villa había jugado casi todo el partido, el sábado ya jugué los 90 minutos y me sentí realmente bien. Eso es una delicia porque a la que la confianza te empuja, el ánimo se viene arriba y la pelota deja de ser una piedra. Si la mimas, ella te responde y en estos dos últimos partidos he notado que volvemos a tener química.

Esa suerte de la que hablaba hace un momento es la que nos faltó en Birmingham. En el Villa Park debuté con el Swansea en la Premier. Fue un dos de enero que no olvido porque Brendan Rodgers no me daba demasiadas oportunidades y viajamos el día anterior. Llevaba un cabreo curioso porque para ese día convocó a 21 jugadores y solía ser uno de los descartes, pero al llegar al hotel y en la charla posterior a la cena me cogió por banda y me dijo que sería titular: “Sé que apenas has jugado y no creo que te lo esperases, pero lo que sé es que sabes jugar al fútbol y es hora de empezar a demostrarlo”. Tal cual me lo dijo así. Aún me acuerdo porque desde luego que me sorprendió. Y ganamos. Fue la primera victoria fuera de casa del Swansea en la Premier y me salió un muy buen partido.

Pues al cabo de los años volvía a ese campo con el Blackpool en la FA Cup. Fantástico. Un campo precioso y un césped espectacular. ¡Jugar en un campo verde! Os aseguro que se nota, que lo agradeces, que te sientes diferente y rebajas la diferencia que pueda haber entre dos equipos de diferente categoría. Les plantamos cara, corrimos como leones y tuvimos tan cerca la victoria que al final la derrota nos dejó chafados. Si a mi no se me hubieran apagado las luces en una jugada en el minuto 85 estaría todavía saltando de alegría. Me la lanzó larga Lewis y cuando levanté la cabeza solo vi verde delante de mí. Tenía que correr como un cosaco con la reserva de gasolina bajo mínimos y cuando llegué al área lo pagué: zurdo como soy tuve que regatear hacia la pierna derecha y no marqué. Al poco me cambió el entrenador y de sopetón quien sí marcó fue Benteke, en el minuto 89. Una pena. Nos dolió por mucho que entendíamos que nuestra guerra es otra, pero salimos con el ánimo reforzado y de vuelta a casa nos repetimos que contra el Millwall no íbamos a fallar.

Empatar el sábado habría sido terrible y perder una condena definitiva, así que imaginad cómo recibimos la victoria. Cuando Peter marcó a la media hora me fijé especialmente en la reacción de nuestros aficionados y fue como una nueva inyección de adrenalina. ¡Parecían eufóricos! Creían en nosotros y empujaban de manera genial. Fue una comunión especial entre el campo y la grada y me di cuenta que nada es imposible, por difícil que parezca. Yo me sentí parte importante del juego y aunque me falte todavía marcar un gol me encuentro tan bien que lo veo cerca.

Ahora vamos al campo del Wolves, que sólo ha ganado uno de los cinco últimos partidos como local, y después a Vicarage Road, donde nos espera el Watford, que como el Wolves también aspira a meterse en la pelea por el ascenso a la Premier. Son dos salidas muy difíciles, pero noto una atmósfera especial en el vestuario y siento como si hubiera convencido al míster de lo que puedo y debo aportar al equipo. Además, ¡esos campos tienen césped y es verde! Bromas aparte, de verdad que el terreno de juego marca muchísimo la diferencia.

Quiero hablar de esa Navidad que ya ha quedado lejos, pero antes permitidme que tenga un recuerdo para mis amigos del alma Edu y Joan Oriol, que se marchan del club. Ya he dicho que les tengo mucho cariño y en estos meses que hemos estado juntos se ha creado una amistad que espero dure mucho tiempo. Por desgracia las cosas no les han salido tan bien como se merecerían en el Blackpool. Son cosas de club en las que uno no puede meter boca, pero desde luego dejarán un vacío importante para mi, porque sigo pensando que tienen fútbol y calidad. Sólo puedo desearles toda la suerte del mundo y que encuentren un equipo en el que demostrar lo buenos jugadores que son. Con las que me han liado… y les tengo un cariño enorme.

Acabando, la Navidad. Ya empieza a quedar lejos pero fueron días, en lo personal, muy agradables. Tenía ganas de ver a mi familia y pasar unas fiestas tranquilas, comiendo, disfrutando de la compañía y con el máximo relax posible que te dejan los entrenamientos. Y así fueron. Papá Noel se portó bien y solo hubo un regalo que levantó alguna sospecha: Se le pidió un caminador y hubo caminador, pero la morfología del susodicho despertó suspicacias porque llegó un cochazo con sus retrovisores, volante, luces y sonidos de lo más variopintos. La otra opción más femenina era una especie de tortuga con cara de estreñimiento crónico y de color rosa con topitos. La elección fue lógica. Y las reacciones de sorpresa también. En fin, lo importante siempre es la intención y el caminador ha acabado teniendo éxito, como no podía ser de otra manera.

Ojalá nos reencontremos la semana que viene con la misma energía positiva. Y ya que os deseé una feliz Navidad por adelantado, ahora, con retraso, os deseo un 2015 igualmente feliz en todos los sentidos. A todos, sin excepción, besos y abrazos.

¡¡¡Vamoooooooossss!!!

La excusa de los cobardes

29/12/201422/12/2014 por Andrea Orlandi

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A veces miras pero no ves, oyes pero no escuchas. Te desesperas porque no entiendes nada. Te hundes en la depresión preguntándote en qué puedes haber fallado y le das vueltas y más vueltas a las cosas. Y cuanto más lo piensas menos lo entiendes. Y no lo entiendo. Lo que pasó el sábado no lo había vivido nunca. Es el peor partido en el que he estado presente desde que soy profesional. Bueno, el del sábado no fue muy diferente al del Ipswich, pero claro, que te metan seis en casa… Aún se quejó poco la gente.

Fue un calvario. De locos. No hay excusa posible y hundido en el banquillo me fijaba en la cara de los hinchas y aún me deprimía más. Ya no sé si merecemos esto, pero ¡ellos no! Me acordé de aquel aficionado que me escribió la semana pasada, Eddie Scott, y con él de todos los demás que acudieron al estadio. Y volví a deprimirme.

Podríamos buscar excusas, que es típico en el fútbol. El campo, por ejemplo. Está horrible y no entiendo qué le hacen para que a cada partido esté peor, pero viendo al Bournemouth eso no se sostiene porque estaba tan mal para ellos como para nosotros. Me encantaron, lo reconozco. Y lo digo tal cual. Es un equipo humilde y bien trabajado, en el que los hombres suplen a los nombres y van todos a una. Todos quieren jugar, todos corren… Da gusto verles y me recuerdan mucho al Swansea. Cuando las cosas se hacen bien obtienes la recompensa y ahora mismo tienen sabor a Premier. Me alegraría por ellos, de verdad. El cansancio es otro clásico al que se recurre. Y no entra tampoco en los parámetros porque el equipo entrenó bien toda la semana, sin excesiva carga de trabajo y parecía llegar bien al partido.

Yo pienso que al balón hay que quererle más. Por mucho que corras, si cuando te llega la pelota no sabes qué hacer con ella ya puedes rezar a quien quieras porque no habrá manera. La pelota no miente y si la cuidas con mimo ella te respeta. Lo aprendí hace muchos años y sigo pensando que eso es algo imprescindible en el fútbol. Solo puedo pedir perdón a los aficionados del Blackpool por la parte de responsabilidad que me toca. No se merecen que les faltemos al respeto de esta manera con partidos así y aunque llevo ya cuatro partidos en el banquillo entiendo que es una situación desesperante.

El martes pasado volví a jugar uno de esos partidos que disputamos los que jugamos ahora menos. Otra vez contra el Fleetwood sub… no se qué. Jugadores muy jóvenes y que no se hasta qué punto sirvió al equipo. Jugamos en el estadio aprovechando el magnífico estado del césped y para dejarlo aún mejor para el sábado. ¡Madre mía, qué patatal!

El tema es que yo iba a jugar en mi posición normal, en el centro del campo, y en punta un chaval que estaba a prueba y del que no diré el nombre. Había entrenado toda la semana con nosotros y el día del partido no se presentó. Nadie sabía donde diablos estaba y con todo el lío me vino el entrenador del sub’18, que nos dirigía,y me preguntó si me importaba jugar en punta. ¿Por qué no? Ahí estaba yo, con el 9 a la espalda y al más puro estilo Michu. Al menos lo pasé bien y volví a jugar con los gemelos Oriol, que lo están pasando realmente mal. Me gusta tener buenos futbolistas alrededor y si por desgracia solo puede ser en estos partidos, pues adelante. Jonathan Legear marcó un golazo tremendo. Para quien no le conozca, decirle que quedó máximo goleador de la Europa League con el Anderlecht. Ya veis que el fútbol puede ser muy caprichoso. Hoy volveremos a tener otro partido de estos, en Burnley. A ver qué tal va.

Al menos ayer llegó mi familia desde Barcelona y después de diez días tenía muchas ganas de volver a abrazar a mis niñas y Laura no se podrá quejar porque se encontró la nevera llena. Os cuento. Mi casero es un futbolista que ahora juega en Londres. Le compraba la carne y el pescado a un tipo entrañable que se llama Taff, hincha acérrimo del Plymouth Argyle que lleva en su furgoneta productos de primera calidad congelados. Un buen día se presentó en casa y me dijo: “Me manda tu casero”. Desde entonces le compro filetes, pollo, entrecots, pescado… El viernes vino a casa y llené la nevera y el congelador. Postres, canapés… Todo previsto.

Y aprovechando que es un tipo al que le encanta el fútbol, nada mejor que tomarnos un café en casa, porque a Taff le encanta mi café, y charlar un buen rato de lo humano y lo divino del fútbol. El Plymouth está en League-2, la cuarta división, y el sábado (lo vi ayer) ganó por 3-0. Van quintos, en puestos de promoción y me alegro ni que sea por él. Al menos poder alegrarte de tus amigos es un consuelo.

Os quiero desear a todos unas fiestas de Navidad fantásticas. A pesar de todo, es una época del año que me gusta especialmente. Cuando éramos pequeños íbamos a casa de mis abuelos en Italia. Aterrizábamos en Bologna, alquilábamos un coche y recibíamos un bocinazo a los cinco minutos. Era un clásico porque mi padre siempre ha sido un conductor de dudosa calidad. Imaginaros que una vez le multaron ¡por ir demasiado lento!. Mi hermana y yo nos reíamos mucho en los asientos de atrás durante esas tres horas de carretera hasta llegar a casa de los abuelos y allí, al llegar, ya estaba preparada la mesa con una sopa de Passatelli impresionante. Mi abuela, a la que echo mucho de menos, era una cocinera impresionante. Y mejor persona. Me gusta la Navidad porque es momento también de recordar tu pasado y alegrarte de lo que has vivido. Tener la familia al lado significa mucho para mi.

Me pongo sentimental. No lo puedo remediar. Y de alguna manera me ayuda a superar este mal trago que estamos pasando en el equipo. El viernes jugamos en Sheffield contra el Wednesday, que perdió en Craven Cottage por 4-0 contra el Fulham y estará con ganas de recuperarse. Con las mismas que deberemos tener nosotros. Y con la esperanza que tengo yo de darle la vuelta a esta situación podéis imaginaros como me voy a tomar esta semana. Es el famoso Boxing Day, un día especial para los hinchas y supongo que a pesar de todo nos acompañarán para darnos su aliento.

Vienen días fuertes porque el domingo jugamos otra vez, en casa con el Rotherham, y algo me dice que pueden ser partidos importantes en muchos sentidos. Luego vendrá la FA Cup en Birmingham contra el Aston Villa y espero que para entonces el ánimo esté mejor en el vestuario y en el club.

Volveremos a leernos el cinco de enero. Un descanso al Orlandi’s Monday nos vendrá bien y espero que cuando volvamos a leernos, dentro de dos semanas, las cosas puedan verse diferentes.

Cowards excuses

29/12/201422/12/2014 por Andrea Orlandi

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Sometimes you look but you don’t see, you hear but you don’t listen. You get desperate because you don’t understand anything, you get depressed wondering where you went wrong and you think again and again about the same things and the more you think about it the less you understand. I don’t understand anything. I have never lived through anything similar to what happened on Saturday. It was the worse game I have been in since I started my professional career. In fact, it wasn’t too different to the game with Ipswich but letting in 6 goals at home… More people should have complained.

It was painful. Crazy. There is no excuse and when I looked at the faces of our fans from the bench I got even more depressed. I don’t know anymore whether we deserve this or not but they definitely don’t. I remember Eddie Scott and all the other fans who came to the stadium. Very depressing. We could try to find some excuses, which is typical in the world of football, the pitch for example, it’s awful and every game gets worse. But the pitch was as bad for us as it was for Bournemouth. I really liked them, I must admit that. They are a very humble team who work very well and in which the men are more important than the names and they all work together as a team. They all run, all play… It is very nice to see them play and they remind me a lot of Swansea. When things are done well you get rewarded and right now they have the premiership in their sites. I would be happy for them.

Tiredness is another common excuse we use all the time but we trained very well all week, without too much physical pressure and we looked well going into the game. I believe that you have to want the ball more than they do. It doesn’t matter how much you run, if when you get the ball you don’t know what to do with it, you can pray as much as you want but you won’t get the job done. The ball doesn’t lie and if you use it will wisely it will reward you. I learned that many years ago and I still think this is a must in football. I can only apologise to the Blackpool fans. They don’t deserve these kind of games and even though I have been on the bench for the last 4 games I understand it is a desperate situation.

Last Tuesday I played in a reserve game. Again, we played against Fleetwood reserve team. Not sure why, they were very young players and we played on our pitch just to enjoy the quality of our grass and to make it better for Saturday’s game… Unbelievable.

The thing is that I was going to play in my normal position, in the midfield, and in front of a young player who was on trial, I won’t say his name. He had been training all week with us but on the day of the game he never turned up. No one knew where he was and in the middle of the chaos the under 18s coach came to me to ask me if i wouldn’t mind playing up front. Why not? so there I was, with number 9 on my shirt playing like Michu. At least I had a good time and I played again with the Oriol twins, who are really going through a tough time. I like to play with good players around me and if it can only be in these kind of games, so be it! Jonathan Legear scored a super goal. To those of you know don’t know him, he was top scorer in the Europa League with Anderlecht. You see football can be a game of ups and downs… We have another friendly, this time against Burnley. Let’s see how it goes.

My family arrived from Barcelona yesterday and after 10 days I was really looking forward to hugging my girls. Laura won’t complain as the fridge was full this time! Let me explain, my landlord is a football player who now plays in London. He used to buy his meat and fish from a really nice guy called Taff who is a huge fan of Plymouth Argyle. One day he turned up at my house and told me that my landlord had sent him and since then I buy my steaks, chicken and fish from him. On Friday he came around and I filled the fridge and the freezer. Desserts, canapés, the whole lot.

And giving that he loves football we had a coffee and a chat about the human and the divine in the game. Plymouth are in League 2, the fourth division, and on Saturday they won 3-0. They are fifth and in the promotion spot and I am happy for him. At least I can be happy for a friend which is better than nothing.

I would like to wish you all a Merry Christmas. Despite everything, I like this time of the year. When we were little we used to go to my grandparents house in Italy. We used to fly to Bologna and we would hire a car just to get beeped at every 5 minutes. My dad has never been a very good driver, he even got a ticket once for driving too slow!! My sister and I used to have a blast in the back seat during that 3 hour journey to my grandparents house, and when we arrived the table would be set and a really nice Passatelli soup would be ready. My grandma who I really miss, was an amazing cook and an even better person. I like Christmas because it’s also a good time to remember your past and to be grateful for what you had. Having my family next to me means the world to me.

I get sentimental, I can’t help it. Somehow it helps me to go over this situation. On Friday we are playing in Sheffield against Sheffield Wednesday who lost 4-0 against Fulham during their last game. They will want to bounce back from that result. They will be as eager as we should be. I still have hopes that we can turn this situation around and therefore I will take this week very seriously. The game is on Boxing Day, a very especial day for the fans and I hope that despite all, they will be there to support us.

There are tough days ahead of us, as on Sunday we play again, this time at home against Rotherham and I have got the feeling these two games are going to be very important. We will also be playing in the FA Cup in Birmingham against Aston Villa and I hope that by then the atmosphere in the changing room and in the club is better.

I will write again on 5th of January. A little break of Orlandi’s Monday will do us good and I hope that when you read my article again in two weeks time, we will be able to see things differently.

Come ooooooooon!

Translated by Alfons Vinent.

A todos los Eddie Scott de Blackpool

29/12/201415/12/2014 por Andrea Orlandi

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Ni cara ni cruz. En Londres nos salió canto. Empezamos ganando, casi perdemos y acabamos empatando, al final, un partido extraño. Seguimos últimos pero llevamos cuatro partidos sin perder, sumando poco a poco (seis de doce puntos) y mirando al futuro inmediato con mejores sensaciones.

Hablo en plural porque soy Blackpool. Llevo tres partidos pasando frío en el banquillo, sin jugar ni un minuto y cabreado con una situación incómoda y a la que no me acostumbro. «El día que no te cabrees por no jugar será el día que debas dejarlo» me dijo un día Rijkaard en un entrenamiento con el Barcelona. Entonces era joven y de vez en cuando entrenábamos algunos del Barça B con el primer equipo.

Contra lo que la gente piensa, contra el recuerdo que pueda haber en Barcelona, Rijkaard era un tío muy exigente. Lo era con Ronaldinho y lo era con Orlandi; quiero decir que a la hora de trabajar no hacía distinciones más allá de la relación lógica que tenía con unos y con otros. Con los cracks o veteranos y con los jovenzuelos que pensábamos que íbamos a comernos el mundo.

Mi tiempo en el Barça fue de un aprendizaje tremendo y cuando años después veía al equipo de Guardiola pensaba, y lo pienso, que Pep llevó hasta el máximo lo que había ya empezado con Rijkaard. Ese fútbol de combinación, ese juego rápido, los pases, los espacios, las llegadas desde la segunda línea, las coberturas… Todo.

Eso al menos me quedó. Y estoy orgulloso, por mucho que mi nombre apenas será un apéndice en la historia del club, de haber sido parte de ello. Ahora forma parte del recuerdo pero mantengo dentro de mi aquella frase de Rijkaard. Y me cabreo con el mundo porque no juego. Pero soy Blackpool.

Viene todo esto a cuento porque el jueves nos suelen dar en el club el correo que recibimos y tuve una carta que me descolocó. Que me provocó pensamientos encontrados y que me ayudó mucho. No sé porqué pero ya tenía la sensación de que no sería titular contra el Charlton y mi humor no era el mejor. ‘A ver qué me dicen‘ pensé cuando abrí la carta… Y fue un golpe directo al corazón.

Normalmente te suelen pedir que les envíes una foto firmada o algo parecido, pero esta vez era algo muy diferente. Eddie Scott es un aficionado del Blackpool que me explicaba que seguía al equipo «desde hace más de 40 años«, en los buenos y en los malos momentos, que se desplaza siempre que puede para animar al equipo y que había leído semanas atrás una de mis columnas en las que yo pedía perdón por no haber saludado a los fans después de una derrota en Reading. Me recordó que para ellos, los aficionados, significa mucho un simple saludo del jugador al acabar el partido, más allá de la frustración o del enfado. El aficionado padece por los colores que defiendes y en el fondo el futbolista es egoísta por principio. Esta carta me hizo reflexionar y de verdad que aprecié que esta persona perdiera su tiempo en contarme su historia y mostrarme su apoyo.

El viernes perdí un rato del mío, de mi tiempo, hablando con un amigo de Barcelona. Aquel que es hincha del Wimbledon y que está eufórico porque les ha tocado el Liverpool en la FA Cup. Le van las historias del fútbol y me habló del Blackpool que ganó la Copa en 1953 al Bolton, con tres goles de Mortensen y dando la vuelta al marcador en los dos últimos minutos. Me explicó quién era Mortensen y me habló de Jimmy Armfield, de Stanley Matthews, a quien se dedicó aquella final por su gran partido, y del carácter íntimo de tantos clubs en Inglaterra que provocan que todos los Eddie Scott merezcan nuestra atención. Por eso sufrí especialmente el sábado en Londres. No sé si Eddie estaba en The Valley pero sí os puedo asegurar que cuando Steve marcó el empate en el minuto 89 fue un subidón brutal. Quienes estuvieron en la grada lo merecían. Ellos por encima de todos.

Había sido una semana especial en muchos aspectos. Comenzando por el video-calendario que organiza el club con los jugadores cantando canciones navideñas y respondiendo preguntas con el clásico ‘Christmas jumper‘, haciendo básicamente el ridículo pero humanizándonos ante los aficionados más jóvenes, y acabando con la visita al Victoria Hospital de Blackpool.

Mi versión del ‘Feliz Navidad‘ no tiene desperdicio. No me podrán achacar las ganas que le pongo al asunto a la hora de cantar y mostrar mi mejor cara. Y lo del hospital es otra historia. Sacar una sonrisa a los críos que están ahí es un premio personal porque de verdad que te deja tocado ver a niños y niñas que pasan por una situación en la que nunca deberían encontrarse. Lo hacemos en Blackpool como se hace en Brighton y Swansea. Nunca me planteé una ‘excusa’ para no ir porque es un rato difícil de explicar pero que tienes que vivir para saber qué eres. No sé si me explico muy bien.

En Brighton incluso íbamos a las escuelas una vez cada dos o tres semanas a hacer clases con los niños… Y Orlandi era el tío más feliz del mundo. Hasta me encontré en The Amex, un día de partido, con algún niño con quien había compartido ese rato en el colegio y existía una ‘conexión’ especial. Mirar su expresión de felicidad en la cara… Eso no tiene precio.

Os escribo esto a toda prisa mientras me calzo las botas y el gorro… Hoy domingo (ayer, vale, pero es cuando voy escribiendo) me toca ir a hacer de Papa Noel, y con carta. Tengo muchas ganas de celebrar la Navidad porque el año pasado Norah se obcecó en que papa Noel era feo y no hubo manera de hacerle cambiar de idea. Ha sido un año duro de intensas sesiones de lavado de imagen para el pobre Santa Claus y parece que Laura y yo lo hemos conseguido. No nos valía nada, ni el clásico ‘pórtate bien o Papa Noel no te traerá nada‘ porque ella te miraba con una cara muy suya como diciendo que ese señor tan feo no me tiene que traer lo que yo quiero. Pero lo hemos conseguido. ¡Prueba superada!

Una semana más y una jornada menos. El sábado que viene jugamos en casa contra el Bournemouth. El último contra el primero, buena prueba. Hace cuatro años ellos ascendieron de League 2 y el Blackpool ascendió a la Premier. Yo jugué en Bloomfield Road con el Swansea aquella temporada. 5-1. No os digo más. A lo que iba. Mirar el crecimiento del Bournemouth, que el sábado ganó 5-3 al Cardiff y lleva 12 partidos sin perder, provoca envidia sana.

Y también motiva como prueba después de los últimos resultados. Hablo en plural, claro, porque como os he dicho yo soy Blackpool. Si tengo que hablar en singular solo se me ocurre apelar al trabajo de toda la semana para demostrarle al entrenador que estoy ahí, preparado y enfadado porque no me conformo con ser un simple suplente. Rijkaard me enseñó a rebelarme a través de la dureza y cuanto más difícil parece la prueba, más fuerte tienes que entrenar. Mi orgullo no me permite pensar y actuar de otra manera.

To all the Eddie Scotts from Blackpool

15/12/2014 por Andrea Orlandi

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Not heads, not tails; in London we got stuck in the middle. We were winning, we nearly lost and we ended drawing in a very strange match. We are still bottom of the table but we haven’t lost in 4 games and we keep slowly adding points, 6 from 12, and we are looking at the future with higher hopes.

I say “we” because I am Blackpool. I have been on the bench, getting cold for the last 3 games. I haven’t played a single minute and it is a strange situation that I cannot get used to. “The day you don’t get pissed off for not playing, is the day that had you better quit”, Rijkaard told me once while training with Barca. I was young then and from time to time some Barca B players trained with the first team.

Despite what some people might think Rijkaard was a very demanding guy. He was demanding with Ronaldinho and with Orlandi, he never made distinctions between the stars of the changing room and the youngsters who thought they were going to conquer the world.

During my time at Barca I learned a lot and when, years later, I saw Guardiola’s team, I thought and still do, that Pep massively improved what Rijkaard had started. The combination football, the speed, the passing game, the cover play, the supporting strikers…Everything!

I learned about all that and I am proud, even though my name is in small letters in Barca’s history, of having been part of that team. Now it’s all part of my past but I remember a lot about what Rijkaard told me. I get very upset when I don’t play but I am Blackpool.

I am saying this because on Thursdays we normally get the mail and I got a letter that threw me. It gave me contradictory thoughts but helped me a lot. For some reason I had it in my mind that I wasn’t going to play against Charlton and my mood wasn’t the best. Let’s see what they tell you now, I thought when I opened the letter and it ended up being a direct punch to my heart.

Often they ask you for a signed photograph or something like that but this time it was something different. Eddie Scott is a Blackpool fan who was telling me that he had been following the team for more than 40 years, in the good and in the bad times and who always travelled with the team. He had read my column a few weeks ago in which I was apologising for not having saluted the fans at the end of a defeat against Reading. He reminded me that, for the fans, it means a lot, a simple salute at the end of the game, despite the fact we may be feeling frustrated or the angry after the defeat. He is right, the fans feel the colours that we defend and sometimes the players are selfish by principle. That letter made me think and I really appreciate the fact that Eddie spent some time to tell me his story and to show me his support.

On Friday I spent some time talking to my friend in Barcelona who is a Wimbledon fan and he’s excited because they were drawn against Liverpool in the FA Cup. He likes football stories and he was talking to me about when Blackpool won the cup in 1953. They beat Bolton by 3 goals from Mortensen in the last minutes of the game. He explained to me who Mortensen was and he told me about Jimmy Armfield, Stanley Matthews, to who that final was dedicated, and about the intimate character of many clubs in England which makes all the Eddie Scotts deserving of our attention. That’s why I suffered so much in London. I am not sure if Eddie was at The Valley but I can assure you that when Steve scored in the 89^th minute I got a high!! Those who were on the stands deserved it more than anybody.

It has been a special week in many aspects. It started with the video calendar that the team organises with the players singing Christmas carols and answering fans questions with their Christmas jumpers on. Basically making a fool of ourselves but looking human in front of the little ones. We ended the week with a visit to the Victoria Hospital in Blackpool.

My version of Merry Christmas was one to remember. People can’t say I don’t try to sing well and put on a good face. The hospital is another matter. To be able to put a smile on the children’s faces is its own reward, because it really breaks your heart to see so many little boys and girls going through something they should never have to go through. We do it in Blackpool and we did it in Brighton and Swansea. I have never made an excuse not to attend the hospital visit although it is a hard thing to do, but it’s something you have to experience to realise how lucky you are.

In Brighton, we even used to go into the local schools from time to time to take some lessons with the children…And Orlandi was the happiest chap in the world. At The Amex, on a game days, I would meet more than one child I had shared those lessons with, and there was a special connection. Seeing the expression of happiness on their faces is priceless!

I am writing this while I’m putting my shoes and hat on. Today is Sunday (yesterday when you read this) and I have to go and be Father Christmas! I am really looking forward to celebrating Christmas because last year Norah kept saying that Father Santa was ugly and we couldn’t make her change her mind. It has been a tough year trying to make her like Santa and it looks like Laura and I have managed. We tried everything, even the ‘you had better behave or Santa won’t get you anything,’ but she would look at you with a face that said ‘I don’t want that ugly man to bring me anything.’ But we have succeeded, challenge completed!!

One more week and one more game gone. On Saturday we will play at home against Bournemouth. First against bottom, a good test. Four years ago they were promoted from League 2 and Blackpool was promoted to the Premiership. I was playing in Bloomfield Road with Swansea that season. We lost 5-1. Nothing else to add. You have to admire how Bournemouth has grown as they beat Cardiff 5-3 on Saturday and they have been undefeated in 12 games. I am very envious, but it is also good motivation after our latest results. I say we because as I told you, I am Blackpool. But if I was just speaking for myself, I can only use my work to show the coach that I am there, ready and upset because I am not happy just being on the bench. Rijkaard showed me how to rebel in the tough times and the tougher the situation is the harder you have to train. My pride won’t allow me to think or to act in any other way.

Come oooooooon!

Translated by Alfons Vinent.

Ganar a la desconfianza

29/12/201408/12/2014 por Andrea Orlandi

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¡Que bien sientan 3 puntos! El frío invierno británico ya ha llegado y uno se siente más arropado si suma de 3 en 3. Si queremos salir adelante lo necesitamos. Si pudiéramos encadenar dos o tres victorias consecutivas ya no sería una utopía quedarse en la Championship. Imagino que para nuestro entrenador, ganarle al equipo del que fue cesado supuso un subidón importante. Antes del partido leí por casualidad unas declaraciones suyas y decía que para él el partido contra el Birmingham era un partido más. Es algo que todos dicen, pero quien ha jugado a fútbol sabe que enfrentarte a tu ex-equipo siempre es especial. Y más si tu salida de ese sitio ha sido forzada. Me alegro que haya podido reivindicarse con una victoria porque no la podíamos necesitar más.

Ganar tiene un efecto balsámico porque personalmente no tuve un día para recordar. Salí de casa con un frío terrible y el coche, obediente la mayoría de las veces, no quería calentarse rápido. Paré a echar gasolina y me di cuenta de que al coche le faltaba una pieza. La atisbo a unos 100 metros de distancia y corriendo con el viento en contra a un grado de temperatura con el moco que asoma en forma de estalactita, con paso cortito para no resbalar y parecer todavía más ridículo. Parecía un pingüino. Llego a Blackpool y en una maniobra torpe le pego una rascada al coche. Aparco y pienso: “hoy no es mi día”. El míster da el 11 y estoy otra vez en el banquillo. Salgo a calentar y el campo parecía un patatal. El balón adquiría la forma de liebre silvestre. Ideal para mi. Como no ganemos me voy a casa y me meto en la cama, pensaba. No jugué ni un minuto, pero lo que os decía, ganamos. Aspirina para el ánimo.

La semana ha sido parecida a las anteriores. El no jugar entre semana da pié a trabajar más y mejor. Os dije que teníamos un partido programado para el martes. Y lo tuvimos, aunque duró 18 minutos. La verdad es que el rival no era una maravilla. Con todos los respetos, jugar contra chicos jóvenes de nivel dudoso no es una prueba demasiado desafiante. El hecho es que saqué un córner muy cerrado, y el portero se llevó por delante a su compañero y lo dejó noqueado. Menos mal que no le pasó nada importante, porque la ambulancia tardó 45 minutos en llegar. El hecho es que el experimento de partido duró muy poquito. Me supo mal porque volví a jugar con mis queridos Edu y Joan Oriol. Sufro por ellos y por los que no entran en los planes del entrenador. No es plato de buen gusto ver a gente pasarlo mal, especialmente si todos los que están fuera de juego son tus amigos en el equipo.

Mirando atrás y pensando todo lo que me ha pasado en mi carrera creo que he sido afortunado, porque he llegado hasta donde he llegado (a ninguna parte pensarán muchos) sin tener que pisar a nadie. El deporte profesional es muy competitivo, pensad en la cantidad de jugadores que hay… No sabéis la de veces que me han querido pasar por encima. Desde el típico veterano cabrón al que le da miedo perder su sitio y te amarga la existencia, al compañero que te ve competencia directa y habla mal de ti a las espaldas para intentar desacreditarte. Yo nunca he necesitado hacer eso. No sería capaz de hacerlo. Aunque honestamente creo que para llegar a lo más alto hay que tener los escrúpulos al nivel de la temperatura actual. Y ser muy fuerte mentalmente. Si dejas que alguien te gane terreno, es muy difícil recuperarlo. Hay gente que adquiere esa fuerza mental desde joven, otros como yo, más tarde, y hay otros que no lo consiguen. Estuve viendo un documental sobre el primer equipo de Messi cuando llegó al Barça. El infantil B. Los testimonios de los chavales que coincidieron con él entonces son demoledores en ese aspecto. Chicos que sufrían de migraña, que no dormían por las noches de los nervios de tener que ir a entrenar al día siguiente y pasar otro examen… Y eso con 12 o 13 años. Y una vez fuera de ahí, ya no existía la migraña, no había nervios.

Me pregunto si volvería a hacer lo mismo si tuviera que volver a empezar. Creo que si, porque amo este deporte. Pero sinceramente no se si lo querría para mi hijo si lo tuviera. Uno empieza jugando a esto para pasárselo bien, y tendría que ser así siempre. Pero yo pasé esos nervios cuando estuve en el Espanyol, ya con 12 años, y es fácil tirar la toalla. Tuve la suerte de irme a la Damm después y encontrarme con compañeros increíbles y buena gente que me devolvieron la confianza que había perdido.

En fin, que esto no es fácil aunque lo parezca. Ahora tengo la suerte de ir a entrenar con una sonrisa y pasármelo bien, con la responsabilidad de que en casa tenemos que comer cuatro, pero con la cabeza muy fuerte. En la vida te encuentras muchísima gente, mi padre siempre me decía: desconfía del que se te acerca el primero. Yo no soy tan radical, siempre doy una oportunidad a todo el mundo. Pero es cierto que mucha gente insegura intentará que desconfíes de ti mismo y te hará dudar. El secreto está en confiar al máximo en tus posibilidades. A veces es más fácil decirlo que hacerlo, pero es lo que intento. Ya sea en la oficina, o cuando te increpen 30.000 personas por fallar un gol cantado.

En fin… Por cierto, ya sabéis que soy el portavoz de Cubero. Sigue en Costa Rica recuperándose del tobillo, en principio podría estar disponible antes de Navidad si se recupera psicológicamente de haber perdido de nuevo a su peluquero, claro. ¡Se nos muda a Edimburgo! Todavía no le he dado la mala noticia porque el chico es muy sensible.

Abríguense bien que vienen días fríos, nosotros seguiremos trabajando para que el invierno sea más llevadero para nuestros aficionados..

¡Vamoooooosss!

To overcome distrust

08/12/2014 por Andrea Orlandi

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It feels good to win 3 points. The cold British winter has arrived and it feels cosier if we add 3 points onto 3 points. If we want to get out of the bottom we need them. If only we could win 2 or 3 games in a row, staying in the Championship wouldn’t be an impossibility. I imagine that, for our coach to beat the team he was sacked from, was amazing. Before the game, I read that for him the game against Birmingham was just another game. We all say that but if you have played football you know that playing against your former team is always special, even more if you were made to leave that team. I am happy he was able to reaffirm himself with a win as we really needed it.

Wining has always had a calming effect despite the fact that, on a personal level, my day was one to forget. It was very cold when I left home and the car, that is normally ok, didn’t want to warm up. I stopped to put some petrol in and I realised there was a piece of the car missing, I saw it lying 100 metres away so you can picture me running, slowly so I don’t slip down, against the wind in the freezing cold, with a frozen bogie coming out of my nose… ridiculous indeed! I looked like a penguin. I arrived at the Blackpool ground and, in a silly manoeuvre, I scratched my car. As I parked I was thinking to myself that it was really not my day. The coach gives the starting 11 and I start on the bench again. I started to warm up and the pitch was horrendous but the ball was really fast, perfect for my game. I was thinking, if we don’t win I’ll go home and go to bed. I didn’t play a single minute but the important thing is that we won!

This week has been similar to the previous ones. Not having a game during the week allows you to work better and harder. I mentioned before that we had a game set for Tuesday, and we had it although it only lasted 18 minutes. The truth is the opposition were not too good. With all due respects, to play against young players of a poor standard is not a challenging test. The incident occurred when I took a very closed corner and the goalie tackled his own defender and knocked him out. It’s good it wasn’t too serious because it took 45 minutes for the ambulance to arrive. So the game didn’t last too long. I felt bad because I played again with my beloved Edu and Joan Oriol. I feel bad for them because they don’t fit in with the coach plans. It’s hard to see your colleagues having a rough time especially if those who are not playing are your friends.

Looking back and thinking about everything that has happened to me in my career I think I have been lucky, because I managed to get to where I am now (nowhere some might think) without having to step on anybody. Professional sport is very competitive, just think about the amount of professional players out there… You don’t know how many times someone has tried to step on me, from the veteran who doesn’t want to lose his place in the team and makes your life hell, to the team mate who sees you as a direct competitor and talks bad about you behind your back. I have never done that, I wouldn’t be able to do it. Although to be honest, I think that to make it all the way your principles have to be as low as the actual temperature, and you have to be really strong mentally. If you let somebody steal your place in life it is really hard to claim it back. Some people have that strong mentality from a very young age, others like me, get it later on in life. I was watching a documentary about Barça’s first team when Messi got here. He was in the under 13s and the interviews with the players who were with Messi at that time were devastating. These kids were suffering from migraines because they couldn’t sleep at night due to the nerves of having to go training the day after and pass yet another test. And they were only 12 or 13 years old! Once out of there, the migraine was completely gone and so were the nerves.

I wonder if I would do the same if I had to start again. I want to believe so because I love this game. But sincerely I am not sure whether I would like my son to go through this. You start playing to have a good time and it should always be like that. But I went through all those nerves when I was 12 at Espanyol and is easy to give up. I was lucky to go to Damm team and I met really nice people there who made me rediscover the faith I had lost in myself.

Anyway, this world is not easy although it might look like it. Now I am lucky enough to go to training with a smile on my face and with the aim to have a good time, although with the responsibility of having to feed a family of four. In life you meet lots of people, my father used to say, never trust the first person who approaches you. I am not that radical, I always give everybody a chance. But it is true that lots of people will try to make you doubt yourself. The secret is to always trust yourself. It is easier said than done but it is what I always try to do. Whether it is at the office or when 30,000 people boo you for missing an easy goal.

By the way, you know I am Cubero’s spokesperson. He is still in Costa Rica, recovering from his ankle injury. He should be available to play before Christmas… if he recovers psychologically from having lost his barber again. He is moving to Edinburgh! I haven’t given him the news because he is a very sensitive lad.

Wrap yourself up as the cold days are approaching. We will keep working so the winter is not as hard for our fans.

Come oooooooooon!!

Translated by Alfons Vinent.

La vergüenza del fútbol

29/12/201401/12/2014 por Andrea Orlandi

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Ayer murió en Madrid un aficionado del Deportivo de La Coruña. Tal cual. Una pelea entre ultras, dijeron, una movida de mucho cuidado cerca del Vicente Calderón antes del partido con el Atlético de Madrid. Y un muerto. Lo más fuerte es que llamé a un amigo de Barcelona para enterarme de algo más y resulta que el partido ¡se jugó como si nada! Luego descubrí que los presidentes de los dos clubes dijeron que eso no tiene nada que ver con el fútbol. Y blablablá… No me lo puedo creer.

Dando por hecho que un suceso así es imposible que ocurra hoy por hoy en Inglaterra, si llegase a pasar alguna desgracia tengo claro que el partido se suspendería de inmediato. Ni haría falta llamar a federaciones, ni a la Liga ni a nadie porque los responsables de los clubes implicados serían los primeros en entender la situación. Para que quienes me lean desde España se hagan una idea: En Inglaterra alguna vez se ha retrasado el comienzo de un partido por problemas de tráfico ¡Para dar tiempo a los aficionados a llegar al estadio!

Soy futbolista profesional pero sigo manteniendo dentro de mi algo de aficionado, el que me inculcaron de pequeñito cuando iba a Sarrià a ver al Espanyol. Y con el paso de los años voy entendiendo que el futuro de este deporte lo quieren arrancar del corazón de la gente. Aquí, en el Reino Unido, se tiene claro que son los aficionados los que mandan, o al menos aquellos para quienes jugamos, pero esa es la excepción. Por desgracia.

Y cuando se llega al tema de la violencia, ya no sé qué se puede hacer. Pero desde luego sí sé, estoy seguro, que no se puede no hacer nada. Lo que pasó ayer en Madrid no es una novedad porque también allí mataron hace pocos años a un aficionado de la Real Sociedad y hace más unos ultras del Barça mataron a uno del Espanyol. Pero esos directivos dicen que no tiene nada que ver con el fútbol. Creo que llegados a este punto deberían ser los propios aficionados los que parasen esta locura, pero en España, a diferencia de Inglaterra, no existe ninguna asociación nacional de hinchas con la suficiente fuerza como para hacerse notar. Y, claro, los directivos de los clubes, de la Liga y de la federación hacen lo que les da la gana.

Bueno, no sé que más podría decir de lo que pasó en Madrid, porque de lo que vamos viviendo en Blackpool sí habría mucho que hablar, aunque por otras circunstancias.

Otra semana y otro puntito que nos sirve de más bien poco. El sábado jugamos un partido muy tenso, con poco fútbol y muchos nervios, que viene a ser la tónica general de los últimos tiempos. Yendo último destacado, uno no está para jugar atractivo, aunque sigo convencido de que podríamos hacerlo bastante mejor. A nivel personal, 0 minutos. A mis 30 años tengo la calma suficiente como para no entrar a valorar ciertas cosas. Y lo que pienso no lo voy a poner aquí, claro está. Quien me conoce sabe qué pienso y es hora de trabajar más, y si no cambia nada, trabajar más todavía. Y ya está. Poner malas caras, decir cosas inoportunas… Eso ya lo he vivido en el pasado y sirve de bien poco.

Me acuerdo de mis primeros entrenamientos con el primer equipo del Alavés. Era tan pretencioso que creía saberlo todo y merecía ser titular. En un equipo con jugadores de Primera luchando por ascender. De entrenador estaba Pepe Mel y en los entrenamientos me ponía de lateral izquierdo para que mejorara defensivamente. Eso era lo que él me decía. Pero mi tozudez lo veía como una afrenta. ¿A mi me vas a poner de lateral?, pensaba. Pues si te ponen de lateral, te callas. Al final el que manda es el entrenador, te guste o no y de esas cosas aprendes. Así que si no juego, me callo. Mi primer agente en el fútbol, el que me llevó a jugar al Alavés, siempre me decía: “oír, ver y callar”. Y eso es lo que ahora hago.

Además de autocrítica claro. Eso le falta a mucha gente en el fútbol. Siempre vemos la paja en el ojo ajeno pero a veces uno tiene que mirarse al espejo y enfrentarse a sus errores y aceptarlos. Solo así puedes mejorar, tanto en el fútbol como en la vida. O eso es lo que pienso.

Pero en fin, la vida sigue. Nos acompaña en la zona de descenso un equipo al que en la vida me gustaría ver allí. ¿Qué le ha pasado al Brighton? Durante dos temporadas luchamos por ascender, el primer año éramos sin duda el mejor equipo de la liga y ahora luchan por no bajar. Me sabe fatal por los aficionados y por mis amigos que siguen allí. Aunque cada vez me cuesta más reconocer a alguno cuando veo las alineaciones. Si conozco a más de cuatro soy afortunado. Miro al Derby County, que lleva con prácticamente los mismos durante años y ahora recogen sus frutos, y pienso que en Brighton debió suceder lo mismo. Hacer un equipo completamente nuevo tiene sus riesgos y lo estoy viviendo en primera persona aquí en Blackpool. Pero por afición, estadio, instalaciones y equipo, porque creo que tiene muy buen equipo, espero de corazón que el Brighton luche por metas más ambiciosas y en no muchos años espero verle en la Premier League.

Hablando de Brighton, el jueves tuve la ocasión de cenar con tres ex-compañeros que, por circunstancias, viven alrededor de Manchester como yo. Ashley Barnes y Stephen Ward, que juegan en el Burnley, y Adam El Abd, que está en el Bury Town. Nos lo pasamos en grande, recordando anécdotas, contando nuestras experiencias y escandalizándonos de que Íñigo Calderón siga con el mismo coche. Pero sobre todo coincidimos en lo bien que estábamos en ese vestuario. Había tipos extraordinarios. Me alegra volver a ver a gente a la que le tengo aprecio y cariño, y comprobar que mantenemos el mismo feeling, jueguen en la Premier, en la Championship o League Two.

Volviendo a Calderón y su coche, no se trata de tener un cochazo por jugar a fútbol, sino uno que supere la ITV sin tener que rezar antes en Lourdes. Leía un artículo de Cristian Álvarez, el portero del Rayo Vallecano que va en metro a Vallecas, lee a Steinbeck o a Marx, huye de la etiqueta de futbolista despreocupado de la realidad y frito neuronalmente. Hay muchos más así de los que la gente cree gracias a Dios. Calde me recuerda a él. No va en metro porque en Brighton no hay, pero si que se pasea en su bici, viste como un estudiante de INEF –carrera que cursó con éxito–, se preocupa por aprender y mejorar a nivel intelectual y es la humildad hecha persona. Además del mejor padrino que podía elegir para Emma. Un amigo de verdad. ¡Pero cámbiate de coche!

Esta semana tenemos amistoso el martes. Siempre es mejor jugar, aunque sean partidos a veces desagradables, que entrenar. Al final, el gen competitivo hace que quieras enfrentarte a algún rival e intentar ganarle. El gusanillo del partido, sea el que sea, es lo que me mantiene conectado al fútbol porque el día que desaparezca se acabará la aventura.

Una vez que pasas los 30 empiezas a pensar en lo que viene después. Ya no te queda tanto. Y yo nunca he dado por hecho que al año siguiente fuera a tener un contrato sobre la mesa. Y aun teniéndolo, alguna vez he pensado en parar antes de tiempo. Así desde los 20. En mis primeros dos años en Swansea pensé en dejarlo, por ejemplo.

Lesiones inoportunas, horas y horas de trabajo en la sombra sin recompensa, a veces quema. A mucha gente le ha pasado, aunque al final las ganas de seguir jugando han podido con todo. Y ahora tengo muchas, muchas ganas de jugar para demostrarme a mi mismo lo que valgo. Así que a intentar mejorar esta semana, entrenar mejor que la pasada, e intentar hacerme un hueco en el equipo. Ya lo dije hace un tiempo, va a ser un desafío intentar convencer a un manager británico de que puedo entrar en sus planes. Y a eso voy.

Han sido unos días extraños. El sábado no pude apenas dormir de la rabia interior que sentía y ayer me quedé helado con lo que pasó en Madrid. Hoy empieza una nueva semana y el sábado jugamos con el Birmingham, que se salvó en el último minuto del último partido de la pasada temporada. Los milagros existen cuando hay trabajo y determinación. Y a eso es a lo que debemos agarrarnos ahora en el Blackpool.

¡Vamosssss!

Shame in football

01/12/201401/12/2014 por Andrea Orlandi

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Yesterday a Deportivo fan was killed in Madrid. Just like that. A fight between hooligans near the Vicente Calderon started on the morning of the game and a fan was killed. What is disgusting is that when I called my friend in Barcelona to find out what happened, he told me that the game hadn’t been called off, it was played as if nothing had happened! I then found out that both presidents said that it had nothing to do with football and blah blah blah. I cannot believe it!

Something like that would never happen in England nowadays but if it did, it is clear that the game would be called off straight away. It wouldn’t be necessary to call the Football Association as the presidents of the clubs would be the first ones to understand the situation. For those of you who read my articles from Spain, the FA has delayed the start of games on many occasions just because of traffic problems, so the fans have time to get to the stadium.

I am a professional footballer but I keep saying that there is also a fan in me, the one I started to be when I was little and was taken to Sarrià to watch Espanyol. And with the passing of the years I realise that the politics in football is taking the passion out of the fans. Here in the UK they know very well that the fans are the owners of this game, we play for them and to them. But unfortunately this is an exception in today’s game and when violence is part of the equation I don’t really know what can be done. What happened in Madrid yesterday is not a one off. A Real Sociedad fan was killed in Madrid a few years ago and some Barça ultras were killed, an Espanyol fan a while ago… But the presidents of the clubs still say that has nothing to do with football! I think at this stage, it should be the fans that are stopping this craziness, but in Spain they don’t have, like in England, a fan association who can make their point. And of course, in Spain the club directors and the football association do as they please. I am not sure what else I can say about this really, but I can certainly talk about what is going on in Blackpool.

Another week and another point, which doesn’t help much. On Saturday we played a very tense game, with little football and lots of nerves, which seems to be the norm lately. Being bottom of the table, one cannot try to play attractive football, although I still think we could be playing much better. On a personal matter; zero minutes. At my age I should be calm enough not to talk about certain things and I am not going to write what I really think, but those people who know me know what I think and all I can do is work harder, and if nothing changes I will work even harder. And that’s it. To pull a face or to say certain things won’t help. I’ve gone through that already in the past….

I remember my first sessions with Alaves. I was so pretentious that I thought I knew everything and I deserved to be in the first eleven. It was a team with Primera players fighting for promotion. The coach was Pepe Mel and in the training sessions I would play as a left back in order to improve my defensive game. That was what he told me but I was stubborn and I saw it as an insult. He’s going to make me play as a left back? I would say to myself… Well if they make you play as a left back you shut up and play. At the end of the day, the coach is the boss and you learn from these things, whether you like it or now. So if I am not playing now, I keep quiet. My first agent, the one who took me to Alaves, always used to tell me: “listen, watch and keep quiet”. And that is what I am doing right now.

Some self-criticism is also needed. That is something that many people in football lack. You always see the faults in your brother’s eye but not in your own. You have to admit your errors and accept them. That is the only way to improve, whether in football or in life. That is what I believe.

Anyway, life goes on. Close to us at the bottom of the table we have a team that I don’t like to see there. What happened to Brighton? For two seasons we were fighting to get promoted, during the first year they were, without a shadow of a doubt, the best team in the league and now they are fighting relegation. I am really sorry for the fans and for my friends over there. It is harder and harder to recognise any of the players now, if I know more than four I am lucky. Look at Derby County, they have been playing with almost the same players for years and they are now getting the results. I think the same should have happened at Brighton. To completely change the team has many risks and this is what is happening here in Blackpool. But Brighton deserve better, they have got great fans, stadium, facilities and team, so I really hope they can compete for more ambitious targets and I hope to see them in the Premier League in a few years time.

Speaking about Brighton, on Thursday I was able to have dinner with three of my former colleagues who live around the Manchester area, Ashley Barnes and Stephen Ward who play at Burnley and Adam El Abd who plays at Bury Town. We had a great time remembering anecdotes and talking about our experiences and wondering why Iñigo Calderón has still got the same car!! Moreover, we agreed on how nice our teams are. I like to meet up with nice people who I really like and to see that we have the same feeling, whether we play in the Premier, the Championship or in League Two. Coming back to Calderon and his car, its not about having a big car just because you are a footballer but at least one that can pass the MOT without having to pray to the Virgin of Lourdes first.

I was reading an article by Cristian Alvarez, Rayo Vallecano’s goalkeeper who takes the subway to the training ground, reads Steinbeck and Marx, who runs away from the stereo typical footballer label and who don’t give a damm about society. There are lots of players like Alvarez, thank god. Calderon reminds me of him. He doesn’t take the subway because there is no subway in Brighton but he rides his bike a lot, he dresses like an university student, he successfully earned a degree in Sports Science, he cares about learning and improving intellectually and is a very humble person. He is the best bestman I could have chosen for Emma. A true friend, but please get a new car!!

This week we have a friendly on Tuesday. It is always better to play, even if they are friendlies, than to train. In the end, the competitiveness in you comes out and makes you want to play well in order to beat them. The excitement about a game is what keeps you connected to football and when you lose that excitement, your football adventure finishes.

When you reach 30 years old you start thinking about what comes next and there is not much left now. I have never assumed that I would have a contract on the table for the next season and even if I had, I have sometimes thought about early retirement. I have been like that since I was 20… During my first years in Swansea for example. Badly timed injuries, hours and hours of work in the shadows without rewards, all these things consume you. It has happened to lots of people before but in the end the love for the game prevails.

I really love this game, and I want to play to show myself that I am worth it. So I am trying to improve every week, to train better than last week and to try and get in the first eleven. I said a long time ago it is going to be very challenging to try to convince a British coach to let me play, but that is what I am trying to do.

I have had some strange days this week. On Saturday I hardly got any sleep because of the anger I was feeling and yesterday I got upset about what happened in Madrid. Today a new week starts and we play Birmingham on Saturday, who managed to stay up during the last minute of the last game, last season. Miracles do happen when you put work and determination together and that is what we are going to do now at Blackpool.

Come oooooooooooooooooooooon!

Translated by Alfons Vinent.

Ayúdanos, Lady Suerte

29/12/201424/11/2014 por Andrea Orlandi

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‘Lady Luck no está de nuestro lado‘. Eso es lo que nos dijo el entrenador el sábado, apenas acabó el partido contra el Bolton y aún nos preguntábamos qué había pasado para no ganar. La verdad es que un poquito de suerte no nos vendría mal tal como estamos porque cuando estás en una situación así de delicada cualquier error acaba por hundirte. Un mal despeje, cuando ya empezábamos a saborear una victoria muy trabajada, acabó por echarlo todo por tierra. Y volver a empezar, y seguir sufriendo. Y ver como las mejoras no se traducen en el marcador. Y el tiempo se te tira encima… Hay momentos en los partidos en que el campo parece una cuesta y el césped un campo de minas. Cosas que en cualquier momento salen fácil y de manera natural se hacen imposibles. Es lo que tiene ir últimos, supongo.

El sábado debutaron los nuevos fichajes y a primera vista entendí que nos van a ayudar mucho. Tienen la ventaja de llegar con la mente despejada, sin haber vivido todos los problemas que padecimos desde el comienzo, y se nota esa frescura, además de la calidad que tienen. Me tocó quedarme en el banquillo de entrada y son cosas que en este momento pasan a un segundo término. Cuando conoces la alineación y ves que el entrenador no te pone en el once siempre sufres una terrible decepción, pero cuando la situación del equipo es la que es, antepones rápido un carácter positivo. Siempre me han dicho que transmito ese sentido positivo y aunque me cuesta lo mantengo como una seña de identidad. Ojalá no hubiese jugado ni un minuto y hubiera bastado el golazo de Murphy… Me fastidió la lesión de Mellis porque es un jugador que me encanta y mantenemos una gran relación. Siempre hablamos de cuanto nos gustaría jugar juntos y aún no lo hemos hecho. Espero que tengamos la oportunidad porque nos entendemos bien.

El caso es que el sábado tuve que entrar por él a la carrera, sin haber calentado y me costó entrar en la dinámica del partido porque era muy intenso. Entendí rápido que había que trabajar fuerte porque el Bolton apretaba mucho y eso es lo que hice, dejar el toque y apretar los dientes, correr, cubrir campo, doblar los marcajes, fijar al rival lo máximo posible… Con el tiempo aprendes que si no tienes el día debes redoblar el esfuerzo trabajando para el equipo sin descanso y más en esa segunda parte en que se notó la realidad de los dos equipos. Ellos han estado en nuestra situación y se notó que el haber ganado cuatro de los seis últimos partidos les ha devuelto la confianza porque eso que a ti te sale en los entrenamientos, ellos lo trasladan mejor a los partidos. Es esa dinámica de la que hablo siempre y que pareciendo poco importante os aseguro que lo es. Un par de buenos resultados te hincha y te catapulta.

En el campo coincidí con Darren Pratley. Es un tipo muy especial para mi y mantenemos muy buena relación desde que coincidimos cuatro años en el Swansea. Cuando se marchó al Bolton se convirtió en mi casero al irme a vivir a su casa de la marina en Swansea… ¡Y es el mejor casero que he tenido nunca! Me puso un alquiler barato, no me hacía pagar las facturas de agua o luz… Un tipo estupendo. Hemos mantenido el contacto todos estos años y el sábado me animó al acabar el partido diciéndome que tenemos matería prima para salir del pozo. Es de agradecer.

Para que quienes lean esto desde España se hagan una idea de lo que es la Championship, en entrenador del Bolton es Neil Lennon, que no hace tanto dirigió al Celtic y consiguió clasificarlo para los octavos de la Champions League ganando incluso al Barcelona en Glasgow. Me pregunto si en España podría pasar algo así… Y lo dudo. Esto es otro mundo. El nivel competitivo de la segunda división inglesa es brutal: el Nottingham Forest, que era líder y estaba lanzado, enlazó ocho partidos sin ganar y aunque ha reaccionado ahora es octavo y el Bournemouth, que en la octava jornada era 15º y estaba cuatro puntos por encima del descenso, es ahora segundo. Lo que decía de las dinámicas de los resultados.

Lo cierto es que con Lee Clark las cosas han cambiado bastante en el Blackpool y empieza a notarse en muchos aspectos. Creo que el club, por fin, se ha dado cuenta de que muchas cosas tenían que mejorarse. En una liga donde hay equipos con presupuestos astronómicos… Nosotros competíamos sin preparador físico. Esto ya no es así porque ya tenemos uno específico y la novedad se ha notado. Ahora, además, ya desayunamos juntos antes de los entrenamientos y quieras que no la relación profesional se ha estrechado. Cosas básicas de las que antes no disponíamos ahora las tenemos. Es verdad que el margen para las excusas es cada vez más limitado y que sea tarde o no depende de nosotros… Pero creo ciegamente que es posible aún darle la vuelta a esto.

Por cierto, cuando Murphy marcó el 1-0 mire a la grada… Pero no encontré al aficionado del Bolton con el que charlé en el aeropuerto de Manchester. ¡Y eso que me acordé! Lo cierto es que en ese momento tuve un subidón importante, como todos, y más mirando a nuestros hinchas, sufriendo con y por nosotros pero sin cesar de apoyarnos. Es realmente increíble el empuje que notamos en Bloomfield Road, es una sensación bestial que te sirve de vitamina cuando el mundo se te viene encima por cualquier situación del partido. Y, buff… Cuando acabó el partido con el empate noté el bajón. Necesitamos a Lady Luck.

La semana pasada algunos jugadores fuimos a jugar un amistoso en la ciudad deportiva del Manchester United en Carrington. Ellos pusieron a los reservas más Ander Herrera y a Lindegaard. Las instalaciones son espectaculares… Es otra historia. Empatamos a uno y fue un buen test. Me quedé muy sorprendido con Herrera: lo pequeñito que es ¡y lo bueno que es! Hay futbolistas que piensan antes que los demás y que se equivocan menos que los demás. Ander es de esos, el que diferencia entre un buen y un gran jugador. No se necesitan hacer bicicletas ni regates imposibles, simplemente hacer rápido y fácil lo que parece o es difícil. Es una gran virtud. Ahora esta volviendo de una lesión en la costilla y montan partidos para que coja el ritmo. Por lo demás me pareció un chaval estupendo y espero verle pronto en las alineaciones de Van Gaal, que es todo un personaje y que merece un punto y aparte. Allí en la banda estaba viendo el partido un tal Ryan Giggs y varios jugadores del primer equipo del United que habían entrenado en un campo anexo, entre ellos el gran Jesse Lingard, que la pasada temporada jugó conmigo en el Brighton y con el que recordamos con cariño los pocos meses que estuvimos juntos.

La anécdota, desgraciada, la protagonizó Edu Oriol. Lo está pasando mal, tanto él como su hermano Joan. Y yo lo paso mal por ellos. Salió en la segunda parte y a los 25 segundos fue a presionar un balón que el defensa contrario despejó con fuerza, se llevó un rodillazo importante… Cuando las cosas te salen mal te pasa de todo y desde aquí les quiero dar todo mi apoyo a los dos porque les tengo mucho cariño y siempre les digo que el sacrificio acaba dándote recompensa. Y más con la calidad que ambos tienen.

Ahora empieza otra semana con la mirada fija en el Rotherham. El sábado perdieron con el Birmingham y los tenemos diez puntos por encima. No llevan una buena trayectoria en los últimos tiempos y han perdido los dos últimos partidos en casa, pero empataron en Sheffield y Brighton y serán duros, mucho. Pero nosotros vamos a serlo más si cabe porque de la necesidad nace la fuerza y la necesidad del Blackpool… Qué os voy a decir.

Empezamos con la mente despejada, tranquilidad y confianza. Porque eso no quiero perderlo nunca. Ayer, día de descanso, teníamos la idea de ir a Londres y pasar el domingo con mi amigo Calderón y su familia, pero las peques no estaban para muchos trotes. A Emma ya le han salido dos dientes y la pobre estuvo mala toda la semana, por lo que aparcamos los planes para mejor ocasión. Justo el día en que sus padres celebraban nueve años juntos. Sí, soy afortunado. ¡Gracias! El caso es que empecé el domingo jugando al escondite con Norah, que sin tener aún tres años ya hace trampas (la muy lista tiene que contar hasta diez pero empieza por el seis) y luego nos dimos un paseo por el Christmas market de Manchester.

En el aspecto personal me chocó el sábado por la noche ver la televisión de España. Con los pies bien estirados y recuperándome del esfuerzo del partido con el Bolton nos pusimos a ver la entrevista con ‘el pequeño Nicolás’. Para los británicos que lean esto, Nicolás, que se llama Francisco, es un veinteañero imberbe que se colaba en actos políticos, mítines y en la mismísima coronación del Rey de España sin que nadie supiera a ciencia cierta quien era. Mantenía, dijo, reuniones con personajes muy destacados del panorama político español, viajaba en coches oficiales… Un personaje y una historia extrañísima. Parecía muy seguro de lo que contaba y si se inventó todo lo que decía tiene un mérito enorme, ahora bien, si es verdad ‘apaga y vámonos’. A mi, de entrada, me pareció que es carne de Torrente 6. Pero con la distancia y el desconocimiento… Y viendo las cosas que pasan en España ya me lo puedo creer todo.

Una última cosa: Quiero desear toda la suerte del mundo a Zoko en su cesión al Bradford. ¡Le voy a echar mucho de menos! ‘Papa Z’, como le llamamos, es un tipo muy especial, muy buena gente y se merece lo mejor.

Vamossssss!

Feliz nuevo 2015

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