Champions League

Éxito o fracaso en Colonia

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«Lo puedes ganar todo, pero si no ganas la Champions, no será lo mismo«. Esa reflexión flota en el subconsciente del Palau a pocas horas de que el equipo de Xavi Pascual ‘Pasqui‘ se mida al Flensburg alemán (18:00 horas) en una de las semifinales de la Champions.
El Barça ha ganado los cinco títulos en juego –Liga y Copa Asobal; Supercopa de España; Mundial de Clubes y Copa del Rey-, pero el sexto es el que marcará la línea entre el éxito y el fracaso, el que perseguía cuando hizo la gran apuesta por Nikola Karabatic a principios de temporada.
«Quiero ganar la Champions con este equipo«, dice Karabatic, quien, como Entrerríos, Sterbik o Víctor Tomàs, también ha estado toda la semana con problemas físicos y no se ha entrenado al mismo nivel que el resto.
Es el Flensburg el rival más asequible de los tres que le podían tocar, pero seguramente el de mayor fortaleza defensiva. Por el otro lado del cuadro el Kiel también alemán y el ‘Spanish‘ Veszprem húngaro (15:30) de Antonio Carlos Ortega se jugarán el pase a la final.
Busca el Barça su mejor versión y levantar la novena Copa de Europa en un escenario descomunal, el Lanxess Arena, donde se darán cita 20.000 espectadores, 500 de ellos del Barça.
Entrenado por el mítico central sueco Ljubomir Vranjes, exjugador del Granollers, el técnico asegura que su equipo, el Flensburg, tiene un plan para derrotar al Barça -«un equipo con muchos recursos, que es favorito«- y que pasa sobre todo por su portería, defendida por el veterano Mattias Andersson (36 años) que ha llevado a su equipo hasta el penúltimo escalón europeo.
Del Barça sabemos de la calidad de su plantilla, de su intensidad, de esa capacidad para sufrir y de dar la vuelta a las situaciones más complicadas como la que se encontró con el Rhein Neckar Lowen en cuartos de final.
Es el Flensburg un equipo alemán que juega a la nórdica, influido por la dirección en el banquillo de Vranjes y en la pista de Mogensen. Disponen los alemanes de buenos lanzadores (Kaufmann, Glandorf y Weinhold), un buen pivote (Knudsen) y jugadores interesantes como Svan Hansen, Nenadic o Knudsen.
A ‘Pasqui’ le preocupa el juego sin balón del rival, la movilidad de sus jugadores y la rapidez al contragolpe, donde destaca Anders Eggert. En todo caso, no ganar sería un fracaso para el Barça.
La otra semifinal, entre el Kiel y el Veszprem, está más equilibrada. No son los alemanes aquel equipo que deslumbró la Europa balonmanística con su juego, pero sí mantiene una sólida base, llega de ganar la Bundesliga en el último suspiro y confía en la dirección de Palmarsson, en su defensa y en la inspiración de su pareja de lanzadores (Jicha y Vujin) para salir adelante.
Recursos no le faltan. Tiene calidad en los extremos (Klein, Sigurdsson -que la temporada que viene jugará en el Barça- y Sprenger) y un buen pivote (Toft Hansen).
A los húngaros también les sobra talento. Desde los lanzamientos de Nagy e Ilic a la dirección de Carlos Ruesga y Chema Rodríguez; la calidad de Ugalde e Ivancsik en los extremos o de Renato Sulic; todo ello aderezado con un gran meta: Mirko Alilovic.

A un pam de la glòria

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Volvimos a perder. Sí papá. La misma amargura que os provocó aquel alemán de nombre impronunciable en Bruselas se repitió en Lisboa. Con la misma crueldad, con el mismo desencanto. El mismo número ‘4’ haciendo posible lo imposible. El que apartó a Reina de la eternidad y dejó a Courtois fuera de la leyenda. Dicen que no debe existir la tristeza, pero hoy la tristeza es infinita.

Ahora vuelve a la cabeza tanto aquel regreso desde Bélgica como el que años después sufriste desde Sevilla. Tocado por la fatalidad proclamaste que jamás podrías disfrutar de una Copa de Europa ni con el Atlético ni con el Barça. Llegaste a tiempo en Wembley y ahora sufro por no llegar yo a tiempo con los ‘otros’. No es fácil de explicar a quienes se han acostumbrado a ganar qué se siente cuando haces todo un camino para derrumbarte en el último escalón. Bueno, ni fácil ni difícil… Simplemente es imposible.

Hacía tiempo que no sentía el vacío futbolístico que ayer me aplastó contra el sofá. Por mucho que en el Barça las cosas hayan ido a peor, lo vivido en los últimos años había provocado un cambio de hábitos en todos nosotros que nos regalaba una fe inquebrantable. Aquello que nació en Kaiserslautern o que alcanzó el cénit en Stamford Bridge. Aquel remate milagroso y afortunado en París… El fútbol fue generoso y justo con el Barça, sí. Pero no quiso, o no supo, trasladarse al Atleti.

¿Recuerdas el ‘ay ay ay‘ del pasado? ¿Te acuerdas de cuando la fatalidad vivía pegada a nuestra piel en blaugrana? Te lo pregunto a ti porque tus nietos no tienen ni idea de qué es ni qué se siente. Te lo digo así porque ayer tu nieto estaba seguro de que el Atleti resistiría mientras yo me iba hundiendo en esa media hora terrible en la que el Madrid nos acorraló de mala manera.

Cuando Sergio Ramos (ese tipo al que tanto desprecian algunos y al que debió fichar el Barça en su día) marcó el gol recuperé de golpe esa vieja sensación de impotencia, de pesar, de abatimiento. Como un autómata, cada vez más empequeñecido, contemplé el derrumbe final y me trasladé a mi niñez. A esos tiempos en que la radio me escupía que al Barça le habían atropellado en Castellón, ridiculizado en Burgos, desnudado en Salamanca…

¿No es lo mismo? Probablemente no. Seguro que no. Pero por lo menos tu puedes entender y compartir este vacío. El Madrid ya tiene su ‘Décima‘ y, perdona, para mi no hay consuelo que valga. Si es difícil de digerir desde el prisma de un culé, imagínate como se debe sentir hoy un colchonero, al que le habrán robado de golpe la alegría de haber ganado la Liga.

Godín dijo anoche que volverán a jugar una final de este tipo. Yo, qué quieres que te diga, lo dudo. Ahora mismo solo quiero revivir con Luis Enrique lo que nos dio Guardiola. De nuestro Atleti no sé qué esperar y casi prefiero no saberlo. El tiempo nos dirá si fue un sueño o el inicio de algo más.

Y perdóname, una vez más, por molestarte, papá. Hoy entiendo, más que nunca, qué sentiste al volver de Sevilla. Y eso que ayer yo apenas me levante del sofá. Nos quedamos, otra vez, a un palmo de la gloria.

* I què difícil em resulta escriure’t en castellà …

El hambre contra las ganas de comer

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¿La imperiosa necesidad de llevarse la décima o la ilusión por la primera? ¿La oportunidad de conquistar una Champions League después de haberse llevado la Liga o la obligación de acabar con un plumazo con esa losa que le persigue desde hace tanto?

Dos equipos castigados por las lesiones y que este año han pasado por encima del Barça, aunque de maneras diferentes. El Real Madrid en una final de Copa decidida con una galopada en el minuto 90; el Atlético de Madrid tras demostrar que más allá de la calidad, está el ansia y las ganas de llevarse un título, pese al tembleque de piernas.

No nos engañemos, el Real Madrid necesita más el título. El Atlético lo tiene todo hecho y su ventaja precisamente puede ser esa, aunque esta temporada el motor del equipo del Cholo Simeone ha sido la voluntad, el ir partido a partido y agarrarse a la nueva filosofía, el ‘cholismo‘, que no es otra que la actualización del ‘Ganar, ganar y volver a ganar‘ de Luis Aragonés.

Llega el Madrid sin Pepe y sin Xabi Alonso y con la duda más de Benzema que de Cristiano Ronaldo. El Atlético se ha encomendado a la placenta de yegua para sanar a Diego Costa y cruza los dedos para que Arda Turan esté preparado.

Sin Pepe ni Xabi Alonso, el Madrid sale perdiendo. Es el central el provocador del equipo, el jugador que motiva al compañero e intenta desquiciar al contrario, pero sobre todo una pieza fundamental atrás, y como se demostró en Múnich, también en las jugadas de estrategia.

Si no juega Pepe, lo echará en falta Sergio Ramos, pero sobre todo el juego aéreo de su equipo. Su sustituto, Varane, vivió sus mejores partidos con Mourinho en el banquillo y las continuas lesiones le han impedido tener continuidad.

Otro problema para Ancelotti será la baja de Xabi Alonso. El centrocampista es el equilibrio en el juego, más por lo que destruye que por lo que crea. Sin él, las miradas apuntan a Illarramendi, un jugador joven y que le viene grande el Real Madrid, desde el precio pagado por él hasta sus prestaciones.

Delante, si no juega Benzema, lo hará Isco, pero el perfil de uno y de otro es incomparable. El francés se ha mostrado muy eficaz en las jugadas a la contra, donde se ha movido a la perfección con Di Maria, Bale y Cristiano. Isco es otra cosa, un jugador que apunta alto, que empezó muy bien, pero que difícilmente puede ejercer de pegamento en el ataque blanco.

Los problemas del Atlético tienen dos nombres: Diego Costa y Arda Turan. El nueve, un luchador nato, es una de las sensaciones del campeonato, pero la temporada se le está haciendo demasiado largo. Se volvió a lesionar en el Camp Nou en el último partido y pese a un tratamiento exprés en Serbia a base de placenta de yegua de la mano de la doctora milagro, Marijana Kovacevic, no parece que esté en las mejores condiciones.

Si no juega, Simeone se plantea hasta cambiar el dibujo táctico (4-5-1) y ordenar una alineación con un solo punta (Villa) y poblar la medular de futbolistas para intentar controlar la situación y apurar todas sus opciones.

En el medio jugaría, Arda, o Raúl García si no está el turco, además de cuatro centrocampistas más Gabi, Mario, Koke y Tiago. Planteado el partido así, que nadie espere un partido con muchas llegadas al área contraria, sino simplemente un encuentro a esperar el fallo del rival: un contragolpe blanco o una jugada a balón parado del Atlético.

Mañana saldremos de dudas. Lisboa, el estadio Da Luz y un histórico derbi. ¿El hambre o las ganas de comer?

Wembley: la final que lo cambió todo

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Tocará Stoichkov, parará Bakero, chuta Koeman y… GOOOOOL. Son ya 22 años los que han pasado de aquella mágica noche y los que vivimos/sufrimos/disfrutamos en Wembley, en el bar, en casa, frente a una pantalla gigante o, simplemente, escuchando la radio no podemos olvidarlo. ‘Pasarán más de mil años, muchos más…‘ cantaban en un bolero mítico Los Panchos que viene como anillo al dedo para explicar lo que siente el barcelonismo ante aquel triángulo mágico. Lo que se sintió en el momento que Eusebio provocó aquella falta, el corazón encogido de tantos y tantos esperando el milagro o temiendo la catástrofe de unos penaltis que ya asomaban. Y el éxtasis, la explosión de júbilo desbordado; las lágrimas de felicidad de toda una afición entregada, por fin, a la gloria.

Muchos dicen que Johan Cruyff cambió la historia del Barça y, pensándolo fríamente, es tan cierto como la suerte que siempre acompañó al holandés. La suerte del elegido que salvó el cargo una noche de abril en 1990 cuando Hugo Sánchez agredió a Aloisio en Valencia y desembocó en una final de Copa que, ganada por los goles de Amor y Salinas, mantuvo al holandés en el cargo. Llegó después la Liga de turno (ganada con la gorra) y se dio paso a tres años de infarto colectivo y fútbol especial. Con Tenerife por partida doble y la dupla Djukic/González para rematar la leyenda. Sí, en Atenas se rompió el encanto, pero ese equipo, esa magia, esa leyenda, se hizo mayor una noche de primavera en Londres.

Había en las gradas del viejo Wembley barcelonistas de toda condición. Desde novatos que no habíamos estado en Sevilla seis años antes y sólo pensábamos en el triunfo hasta veteranos, los menos, que soportaban sobre la conciencia la decepción de Berna o el Pizjuán. Cuando Zubizarreta alargó una mano milagrosa ante Vialli, lo que muchos interpretaban como un canto al triunfo final, otros lo veían como la antesala de la tragedia; cuando Salinas o Stoichkov estuvieron en un tris de marcar ocurrió lo mismo… Cuando se llegó a la prórroga hubo quien lloró de nervios e impotencia temiendo lo peor. Pero en ese mágico minuto 111, Koeman le dio la vuelta de manera definitiva a la historia del Barça.

Desde entonces nada ha sido igual. Se gana, se pierde, se disfruta o se fracasa desde una perspectiva distinta. El barcelonismo de nuevo cuño no soporta sobre su espalda el peso de la historia, de las decepciones y del catastrofismo. Y el veterano, el que vivió las épocas de sequía, de injusticias ciertas o inventadas, se ha acomodado también en este nuevo orden. La vía holandesa que parió con menos fortuna de la esperada Michels pero que Cruyff elevó a la máxima brillantez ha colocado en el escaparate a un Barça que poco tiene que ver con el pasado. incluso cuando después de la gloria de París, el equipo de Rijkaard se suicidó por la autocomplacencia (o por lo que sea), el barcelonista no se entregó a la decepción eterna. ‘Volverán tiempos mejores’ se decía quien más quien menos. Y esos tiempos, más rápido de lo esperado, llegaron.

No olvidemos nunca aquella noche de Wembley de la que se cumplen hoy 22 años. No lo permitamos porque el éxito del presente se gestó en aquellos tiempos, cuando el iluminado Dios cambió la historia de nuestro Barça. Tanto es así que después de un doblete mágico pudimos acudir a Roma en busca de la eternidad y sin que nadie se planteara una posible derrota ante el Manchester United como una tragedia. Esa fue la mejor de las victorias. Acudir a un partido único –como en 2011 de nuevo a Londres– con la tranquilidad de que, levantando la Copa o viendo como la levanta el contrario, podremos volver a casa orgullosos. Si el 20 de mayo de 1992 esa Copa la hubiese ganado el Sampdoria, quizá la historia sería ahora mismo muy diferente…

¿Que Pep Guardiola tuvo mucha culpa en esta felicidad? Sin duda. Él fue capaz a través de la fidelidad a sus ideas de dirigir con mano maestra este tránsito desde Cracovia hasta Roma y Wembley, de convertir la duda en convencimiento. Somos lo que somos y a todo tenemos derecho a aspirar. En un abrir y cerrar de ojos consiguió que quienes dudaban del Barça cayeran rendidos a sus pies. A través del fútbol. Y nada más. Que no es poco.

Papá, ¿por qué no son del Atleti?

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Ni Juanfran hubiera llegado a ese centro pasado ni Adrián habría esperado el balón en el lugar exacto para rematarlo. Eto’o no habría trastabillado a Diego Costa ni Arda Turan recogido su propio rechace del palo. En otro tiempo, en otra realidad, el Atlético ni estaría jugándose el pase a una final de Champions en Stamford Bridge. Allí, enfrente del Chelsea de Mourinho, estaria el PSG, el City o el Barça. Quizá el Borussia, acaso el United, el Milan o incluso el Oporto. ¿Pero el Atleti? ¡Vamos hombre!

Y sin embargo, ahí estuvo, imperial, el Atlético de Madrid. Enorme, mayúsculo e imponente para plantar cara a la hegemonía del fútbol, trasladando a Europa la grandeza que ha mostrado en la Liga y ofreciendo un sueño verdadero a una hinchada desconocedora en su mayoría de lo que significa esta realidad.

Al Atleti que arrasó al Chelsea en Londres, o que el domingo puede agarrar tres cuartos de Liga en Valencia, le falta ese último peldaño para instalarse en la eternidad, pero ya ha colocado el pie en la leyenda. Y lo ha hecho, sigue haciéndolo, a través de una personalidad propia llevada hasta las últimas consecuencias. No precisa de Messi, ni de Cristiano; no tiene el apoyo de milmillonarios ni disfruta de una plantilla superlativa, pero a todo ello enfrenta el corazón que día a día ofrece un equipo que juega cada partido como si fuera el último de su vida.

Al acabar el partido de Stamford Bridge, después de que los futbolistas celebrasen con sus aficionados el pase a la final de Lisboa, Simeone se abrazó en el césped con todos y cada uno de ellos. Lo hizo con Diego Costa o Courtois, pero también con Villa y Diego Ribas, ausentes de la gesta, pero con los ojos tan brillantes como sus compañeros dispuestos a pasar a la posteridad. Y con Adrián, el futbolista olvidado en gran parte de la temporada y a quien el destino reservó su momento de gloria.

Allá en la grada del estadio londinense, como en miles de hogares en Madrid, las lágrimas debieron brotar de ojos de esos aficionados que ya saben, siempre supieron, por qué son del Atleti. Y, seguro, todos y cada uno de ellos resucitaron el nombre de Georg Schwarzenbeck, aquel alemán que hace cuarenta años le robó el cielo con un zambombazo desesperado cuando parecía imposible.

Al cabo del tiempo, la Intercontinental es un viejo recuerdo, la Copa del 92, el doblete del 96, el infierno de la Segunda División y hasta la victoria del año pasado en el Bernabéu son episodios inolvidables pero a un paso de quedar ahí, en la vitrina de los recuerdos a la sombra de lo que se avecina en el universo colchonero.

Diego Pablo Simeone, el Cholo, resucitó el espíritu de Luis Aragonés cuando se cumplen tres meses de su fallecimiento. Y el Zapatones, con un balón en la mano y su eterna cara de mala leche, seguirá atento este final de temporada que muchos deben contemplar con una envidia sana porque este es su momento, el momento del Atleti.

Si es verdad que «la Champions me debía una» como aseguró en Múnich Sergio Ramos, figura indiscutible del paseo madridista el martes frente al Bayern de Múnich (de Guardiola para los que le ponen en primer término a la hora de la derrota y que son los mismos que le minimizaron en el momento de la victoria), el fútbol, su historia y su leyenda, mantiene una deuda eterna con el Atlético de Madrid, con sus gentes y con aquella generación que hace 40 años rozó la gloria con los dedos y lloró amargamente su desgracia.

Hace años se hizo muy popular un anuncio televisivo en el que un hijo sorprendía a su padre. ‘Papá, ¿por qué somos del Atleti?’ le preguntaba el niño, ante el pasmo de un padre que no sabía qué contestarle. Era la época, no tan lejana, en que el sufrimiento, la militancia y la resistencia era una razón de ser en el universo colchonero. De tránsito incluso por la Segunda División y a la sombra de ese gran Real Madrid que llegó a ganar tres Champions entre 1998 y 2002, mientras el Atlético apenas podía sobrevivir.

‘Papá, ¿por qué no son del Atleti?’. Esta sería hoy la pregunta. Y es la nueva realidad.

La viga

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Resulta curioso cuanto menos leer a aficionados culés hablando del fracaso de Guardiola en la eliminatoria de semifinales contra el Madrid. Seguidores de un club que quedó eliminado en la ronda anterior y que, a no ser de un milagro, cerrará la temporada con un único título que se ganó en agosto y sumido en una depresión que afecta a todos los niveles. Un equipo en derribo, la máxima estrella no se siente cómoda, el fichaje de relumbrón no ha demostrado estar a la altura y una ojeada a la directiva proporciona el mismo efecto que viajar en el tiempo treinta años atrás.

El descalabro de Guardiola fue tan sorprendente como incontestable. El Bayern pareció desnaturalizado, arrojaba la impresión al espectador que no se sentían cómodos con el balón, que no creían con los ojos cerrados en la religión de Pep. Lógico, por otra parte: jugadores que han ganado todo bajo el dogma de la verticalidad serán más escépticos a aferrarse a una idea ajena cuando las cosas vayan mal dadas. La fe le duró al equipo bávaro veinte minutos de ciento ochenta, los mismos que tardó en encajar el primer gol. Quizá los jugadores se preguntaron el por qué de no recurrir a lo que funcionó hace apenas unos meses para reconducir la situación.

Ese problema de convencer a sus hombres es, sin embargo, algo que no incumbe al Barcelona. Es un rompecabezas que Pep tendrá que solucionar y del que muy probablemente saldrá un equipo fortalecido y mucho más peligroso. Aprovechar la situación para cargar contra el entrenador más exitoso del club y contra el único modelo que ha funcionado en el Barcelona de manera consistente es ventajista, injusto y representa tener una viga del tamaño de la Sagrada Familia en cada ojo.

Si Guardiola – que no el Bayern, claro – han fracasado cayendo en semifinales, habría que buscar el sustantivo para definir la temporada del Barcelona: caído en cuartos de la Champions League sin marcar un único gol en la vuelta, subcampeón en Copa y tercero de facto en Liga. El 3-4 en el Bernabéu que tanto se esgrime hoy va a tener el mismo valor que haber perdido por cinco, ya que el Barça se encargó de dilapidar esa ventaja conseguida, el tan infravalorado derecho a depender de uno mismo.

El Barça no jugará en Lisboa y eso es todo lo que debería importar a sus aficionados. Los problemas del Bayern o las victorias del Madrid no van a cambiar ni un ápice las soluciones de choque que necesita el conjunto blaugrana. Sí, todo se vería mejor, con más calma, si el Madrid viese la final desde el televisor, pero esa perspectiva es de club pequeño. Si algo ha tenido que aprender el Barça en su ciclo de victorias es a no depender de los demás para decidir su destino. Una independencia que deberían haber proporcionado esos catorce títulos de diecinueve posibles para poder afrontar el futuro sin preocupaciones por las victorias ajenas. Si después de todo ello, la temporada sigue estando salvada por la derrota de turno del eterno rival, significará que lo logrado no ha servido para nada.

Más que congratularse por la desgracia de un ex o desear la derrota del archienemigo en Lisboa, bien harían los del palco en preguntarse por qué el equipo que dirigen no viaja a la capital portuguesa ni tan siquiera se ha quedado a las puertas de ello. El Barça es demasiado grande como para vivir, de nuevo, pendiente de los demás.

El Barça depende de sí mismo

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Ayer se vivió una jornada de Champions League donde no jugaba el Barça, pero curiosamente se vivió como si lo hiciera. Se enfrentaban el Real Madrid y el Bayern de Munich con los cuales no nos une nada. Nada, más allá de que el Madrid es tu gran rival deportivo y en el banquillo del Bayern se sienta el entrenador que te hizo el mejor equipo del mundo mientras se sentaba en el tuyo. Digo más allá porque del resultado de ese partido no dependía el futuro de nuestro club. ¿O sí?

Personalmente me importa bien poco quién gane los títulos que no puede ganar el Barça. Tengo preferencias, por supuesto, porque no soy de piedra. Si puede ser, que pierda siempre el Real Madrid, aunque juegue a las chapas. Y ya puestos, me gustaría que los ganara el Everton, que es mi segundo equipo. Pero como no depende de mí, no pierdo ni un minuto en ello.

Ayer me puse a ver el partido en cuanto las tareas domesticas me lo permitieron. Ya iban 0-3. El Madrid había pasado por encima del Bayern y era finalista de la máxima competición europea por primera vez en los últimos 12 años. 12 años. Se dice pronto. El club con más trofeos de esa competición ha estado fuera de la final en los últimos 12 años. Una final en la que el Barça ha estado presente, durante ese período, hasta en tres ocasiones. Ganando las tres.

Leyendo las reacciones de los seguidores culés por las redes sociales hay cosas que me preocupan mucho. La principal es que ayer se viviera el partido como el todo o nada de la temporada. Hay un dicho en catalán que dice «si vols estar ben servit, fes-te tu mateix el llit» –cuya traducción literal al castellano sería: si quieres estar bien servido hazte tu mismo la cama–. Pues bien, hace apenas un mes, el Barça salía del partido crucial del curso –del partido del todo o nada de la temporada, podríamos decir– reforzado. Me refiero al partido del Santiago Bernabéu. Llegó casi fuera de la lucha por el título liguero y salió dependiendo de sí mismo. Si el Barça quería estar bien servido, tan sólo debía hacerse la cama.

Estábamos vivos en las tres competiciones. Allí donde los resultadistas se sienten más cómodos. Estadísticas en mano, dependíamos de nosotros mismos para ganarlo todo. Pero estaba claro que el Barça perdía agua por todos lados. No sólo en lo futbolístico, sino como club. No había ningún signo de saber hacía dónde íbamos más allá de intuir que los socios abonados no querían mojarse cuando van al campo. Y futbolísticamente llevamos una temporada mediocre. Muy mediocre.

Pues bien, durante ese mes se perdió una final de Copa del Rey contra el Real Madrid, una eliminatoria de cuartos de final de la Champions League por un solo gol y, también, puntos cruciales para seguir aspirando al título de Liga. El Barça se fue a dormir tras la victoria en el Bernabéu y cuando se despertó se olvidó de hacer la cama. Un día y otro y otro y otro.

Ya sin el Barça disputándose los títulos hemos vuelto a un Barça que parecía olvidado. Al Barça que depende su estado de ánimo de lo que haga el Real Madrid. Preocupante. Hemos pasado a encomendarnos al rival del equipo de Ancelotti. Ayer con división de opiniones porque hay culers que no han aprendido a pasar página y tienen libretas llenas de reproches que tirarle a la cara al exentrenador que te hizo ser el mejor del mundo y ayer se sentaba en el banquillo del Bayern. Una vez Guardiola ya no puede ayudarnos nos es igual encomendarnos a Mourinho o a Simeone, a algo que no podemos controlar. El primer paso hacia el fracaso absoluto. El primer paso para volver a ser un club perdedor.

Un club ganador, seguro de si mismo, maduro y orgulloso no perdería ni un solo segundo en esperar la derrota del Real Madrid. Estaría trabajando en corregir las cosas que le han llevado hasta esta situación. Y se daría cuenta que el único responsable de su estado actual es él mismo. Que sus errores en cadena desde que dejó de ser el mejor del mundo son responsabilidad suya. Que tenía, a falta de los últimos metros, la carrera en su mano, pero se dejó ir. Aflojó el ritmo y se vio superado. Que aunque ahora quiera, ya no depende de sí mismo. Que todo ha sido culpa suya.

El Real Madrid puede ganar uno o dos títulos más a sumar a la Copa del Rey esta temporada. Puede ganar y puede perder. Depende de sí mismo –en Liga de que la pierda el Atlético de Madrid–. Justo la situación en la que estábamos nosotros hace apenas un mes. A mi me da rabia eso. Que gane o pierda no depende de nosotros. No voy a perder ni un minuto en encomendarme a Mourinho ni a Simeone. Si quieren ganar la Champions League es cosa de ellos. Esta Champions League ya no nos pertenece desde el día que perdimos contra el Atlético de Madrid. Yo quiero ganar la Champions League del 2015. De las decisiones que tomemos nosotros a partir de ahora depende. No de lo que  ocurra en Lisboa. Depende de nosotros volver a ser el mejor equipo del mundo.

Bayern: el azote del Real Madrid

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«La Décima«. Y no nos referimos a la cantinela que a modo de mantra se repite año tras año en la mente y el corazón de los madridistas, sino al número de eliminatorias europeas que habrán protagonizado el Bayern de Munich y el Real Madrid después de esta semifinal. Y si hay un rival que, sistemáticamente, ha logrado martillear el orgullo de los merengues es el club que preside –honoríficamente– el mayor exponente e icono histórico de los bávaros: Franz Beckenbauer. De las nueve eliminatorias que han disputado hasta el momento, los alemanes presentan un balance positivo de cinco victorias –cuatro de ellas en semifinales y una en octavos de final– y cuatro derrotas.

Desde la primera eliminación en las semifinales de la Copa de Europa de 1976 hasta la última infligida hace dos años, en la tanda de penaltis, el historial de polémicas, provocaciones y episodios violentos entre ambos equipos ha sido un goteo incesante. Los amistosos de 1980 (con el humillante 9-1) y de 1981 (desplante del Bayern en el Trofeo Bernabéu), el pisotón de Juanito a Matthäus en la ida de las semifinales de 1987, los cuernos de Augenthaler en la vuelta, los cortes de manga de Van Bommel en el 2007 tras marcar un gol que a la postre sería decisivo, el pique y la burla recíproca entre Neuer y Sergio Ramos en el 2012… todo ello ha erigido al cuadro teutón en la principal bestia negra europea en la historia del Real Madrid.

Si a ello le añadimos la presencia de Pep Guardiola en el banquillo rival, el cocktail no puede ser más explosivo. El ex técnico azulgrana luce un inmaculado expediente con cinco victorias y dos empates en sus siete apariciones en el coliseo blanco. A pesar de su inmejorable carta de presentación y de la espectacular temporada que están llevando a cabo, Guardiola ya prepara a conciencia su regreso al Santiago Bernabéu. Su mayor preocupación es cómo contrarrestar la principal arma de los blancos: la velocidad.

Con el fin de evitar las transiciones rápidas y las carreras al espacio de velocistas como Di María, Bale o Cristiano Ronaldo, el técnico de Santpedor se plantea retocar la defensa –muy titubeante en los últimos partidos– y apuntalar el flanco más débil del equipo desde que decidió adelantar la posición de Lahm: el carril derecho. Una de las opciones sería volver a situar a Lahm en su posición original en el lateral diestro en detrimento de Rafinha, con el objetivo ulterior de ganar en seguridad apoyándose en la experiencia del veterano capitán del Bayern.

En la sesión del lunes, Guardiola tuvo una intensa charla con la pareja de centrales –Dante y Boateng– , haciendo especial hincapié en la importancia de evitar las pérdidas de balón en la salida. Ambos parten como favoritos a ocupar el eje central de la defensa, con Javi Martínez como alternativa. El que ya se encuentra plenamente recuperado de su proceso gripal es Alaba, quien, seguramente, deberá fijar más su posición en el lateral izquierdo ante las acometidas de un Bale que ha llegado en plena forma al momento clave de la temporada.

Pocas cosas hay más difíciles en el fútbol que aventurarse a adivinar un once de Guardiola con el Bayern. El catalán disfruta de una plantilla muy amplia, con alternativas en cada una de las posiciones y haciendo de la meritocracia un principio irrenunciable en su decálogo como gestor de grupos. Si finalmente opta por no modificar la posición de Lahm en la distribución junto a Schweinsteiger, la única variante podría ser el papel que reserve para los mediapuntas y el delantero centro. Ribéry y Robben son piezas básicas por las bandas –a pierna invertida y buscando la diagonal– y las dudas estriban en saber qué plan tiene diseñado para el eje del ataque. Müller y Götze se disputarían la plaza de enganche por detrás de Mandzukic si Pep se decanta por jugar con un delantero centro tradicional, o incluso ambos tendrían cabida en el once si sacrifica al croata, usando a Müller como falso delantero centro con más libertad de espacios y con el ex del Borussia Dortmund jugando por detrás. Precisamente Mandzukic es el único jugador del Bayern apercibido de sanción para el partido de vuelta.

En el Real Madrid están a la espera de la prueba de velocidad a la que someterán a Cristiano Ronaldo para decidir si estará o no de inicio. Lo que sí ha confirmado Ancelotti es que Marcelo no estará en once titular (sale de una lesión) y su puesto será cubierto por Coentrao, quien junto a Carvajal, Pepe y Ramos formarán la línea defensiva. Modric, Xabi Alonso, Di María, Bale, Cristiano Ronaldo y Benzema completarían el equipo que presente el técnico italiano en la ida de esta semifinal.

Los jugadores apercibidos y con riesgo de perderse la vuelta en Munich son Sergio Ramos, Xabi Alonso e Illarramendi.

Atlético y Chelsea abren el fuego

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La expedición del Chelsea aterrizó ayer lunes por la tarde con una baja importante de última hora, la de Samuel Eto’o, que por culpa de una pequeña inflamación en su rodilla será baja en el partido de ida de las semifinales de la Champions League contra el Atlético de Madrid. El que finalmente sí ha entrado en la lista es la gran figura de los blues, Eden Hazard, a pesar de que llega muy justo en su recuperación desde que se lesionara en la vuelta de los cuartos contra el PSG.

La segunda baja que presenta el equipo inglés es la del lateral derecho Ivanovic (sanción), ya que tanto Matic como Salah no pueden competir en la Champions League al haberlo hecho con sus anteriores equipos –Benfica y Basilea– en esta misma edición. El hueco que deja el delantero camerunés en la punta de ataque será cubierto, casi con total seguridad, por Fernando Torres, quedando Demba Ba como primera opción en el banquillo.

La ausencia de Ivanovic en el flanco derecho de la defensa podría provocar la entrada en el once titular de Ashley Cole ocupando la banda izquierda donde es habitual Azpilicueta y desplazando a éste al puesto que deja vacante el serbio. Otra de las opciones que puede manejar Mourinho es la de ubicar a Ramires como lateral de recorrido, un puesto en el que ya se ha desenvuelto con solvencia en el pasado. Con el indiscutible Cech bajo los palos, la pareja de centrales la formarán los ya consolidados Terry y Cahill.

Lo que parece innegociable en el esquema del técnico portugués (4-2-3-1) es el doble pivote del centro del campo. Dependiendo de la variante por la que se decante en defensa -por la ausencia de Ivanovic- los puestos son seguros para Lampard y Ramires con la opción abierta de David Luiz si Mourinho decide retrasar a Ramires. Los tres mediapuntas por detrás del delantero son lugar reservado para Willian, Oscar y Hazard. En caso de que el belga no estuviera plenamente recuperado de sus molestias el primer recambio sería Schürrle, un jugador de banda con llegada y buena definición. El puesto de delantero centro se lo disputarán Torres y Demba Ba, si bien el español cuenta con mayores opciones.

Tal y como reconocía Simeone en la rueda de prensa, ambos equipos presentan muchas similitudes. Sus defensas son las menos goleadas de sus respectivas ligas, juego directo, excelente estrategia, peligrosos a balón parado y con dos entrenadores que potencian y priman la labor y el esfuerzo del grupo por encima de los detalles individuales.

Por su parte, el técnico argentino tiene a su disposición a toda la plantilla después de haber recuperado a Arda Turan (aunque difícilmente forme parte del once titular). Con la presencia segura de Courtois en la portería (amparado por la normativa UEFA), la defensa la completarán los cuatro habituales: Juanfran, Miranda, Godín y Luís Filipe. En cuanto al doble pivote, el capitán Gabi tiene la plaza asegurada y el otro puesto se lo disputarán Mario Suárez y Tiago. Koke, en la banda izquierda, y Raúl García, con más libertad para incorporarse al ataque, secundarán a la pareja de lujo que forman en el ataque David Villa y Diego Costa.

 

 

Un Barça indigno dice adiós a la Champions

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Adiós a la Liga de Campeones. Un Atlético de Madrid más sólido, intenso y digno que nunca ha eliminado al Barça de la que en los últimos años había sido su competición. El 1-0 final no refleja en absoluto la diferencia de actitud y oportunidades que se vieron hoy en el estadio Vicente Calderón. Los colchoneros merecieron más.

Cinco minutos tardó el partido en ponerse como lo había planeado Diego Simeone. En esos 300 segundos, un disparo de Messi y otro de Raúl García fueron el preludio del primer gol local, en el que la defensa azulgrana quedó retratada.

Y fue la primera vez, que no la última. Antes de cumplirse los diez minutos de juego, el Atlético de Madrid había metido un gol y había estrellado dos balones en el palo. La caraja del Barça era monumental, el estadio levitaba y se preparaba para la segunda parte del plan: pertrecharse atrás y cerrar con su proverbial organización las vías de ataque del equipo de Martino. Un buen centro de Dani Alves (el único de todo el partido) rematado por Messi que lamió el poste izquierdo de Courtois fue el primer aviso serio de que el Barça podía despertarse.

Y lo hizo, pero a medias. Se adueñó del balón y decidió poner en práctica aquella vieja máxima de Cruyff que decía que “si tú tienes la pelota, el otro no te ataca”, solo que lo hizo sin profundidad y exponiéndose a recibir contras en forma de balonazos que siempre, una y otra vez, Raúl García ganaba a los defensas culés. En una de esas prolongaciones, Villa –que ridiculizó una y otra vez a la zaga culé– volvió a hacer temblar la portería azulgrana con otro pelotazo al larguero. El Barça jugaba con fuego pero la flor de Cruyff, la de Van Gaal y la de Rexach decidieron aparecer por el Calderón.

Y en estas apareció Neymar, el más activo en el primer cuarto del partido, para mostrar parte de su repertorio de regate, tirar un caño a Tiago y servir un centro a Messi que el argentino (que completó un partido horrible) remató fuera. Esa acción sirvió al Barça para sacudirse algo el dominio colchonero y comenzar a jugar a ese juego de la paciencia que es su carta de presentación. Paciencia, toda; ritmo y mordiente, ninguna. Y así llegó el descanso, con la sensación de que el equipo blaugrana seguía vivo cuando podría haber hecho las maletas tras los primeros cuarenta y cinco minutos.

La reanudación comenzó con una contra que ni Neymar, ni Messi ni Xavi pudieron culminar con el gol del empate y que reflejó el paso adelante del Barça, sin nada ya que perder, porque algunos futbolistas se habían dejado la vergüenza en el AVE o en los bailes de hotel subidos a Instagram. El Atlético, sorprendentemente, dejaba más espacios que en ningún otro de los encuentros disputados esta temporada entre ambos equipos, como si el vértigo del ganador causara temblor en sus piernas.

A la hora de juego, Martino sustituyó a un patético Cesc que no aportó absolutamente nada por Alexis Sánchez, lo que trajo consigo la reestructuración de la línea ofensiva del equipo en busca de un gol que abriera las puertas a la esperanza. El cambio no surtió efecto y el Tata decidió romper definitivamente al equipo retirando a Iniesta para dar entrada a Pedro, dibujando un esquema tan surrealista como suicida.

Aun así, Neymar estuvo a punto de lograr el empate en un balón centrado que salió rozando el palo. El Atlético, ya sin delanteros en el campo, había decidido dejar vivo al Barça para dar más épica a su triunfo, arriesgándose a una posible prórroga sin puntas de lanza.

La moneda le salió cara. El Barça fue incapaz de poner en aprietos al equipo colchonero que, cuarenta años después, vuelve a las semifinales de la Liga de Campeones de forma más que merecida. Mientras, el equipo azulgrana certificó un declive apuntado durante toda la temporada y aguantado, hasta hoy, con esos alfileres llamados resultados.

El Barça fue eliminado de la máxima competición europea, pero se despide de algo más que eso. Dice adiós a una trayectoria, a una generación enorme de futbolistas, a una organización táctica y a una forma de jugar. Y, sobre todo, hoy sus jugadores han decidido darle una patada a la dignidad.

FICHA TÉCNICA

Estadio Vicente Calderón. Unos 55.000 espectadores.

Árbitro: Howard Webb (Inglaterra). Amonestó a Busquets (17′), Koke (90′), Alves (93′).

ATLÉTICO DE MADRID: Courtois, Juanfran, Godín, Miranda, Filipe, Tiago, Gabi, Koke, Raúl García, Adrián (Diego, 60′), Villa (Rodríguez, 79′).

FC BARCELONA: Pinto, Alves, Mascherano, Bartra, Jordi Alba, Busquets, Xavi, Iniesta (Pedro, 72′), Cesc (Alexis, 60′), Neymar, Messi.

Goles: 1-0 (Koke, 5′).

LEE EL 1×1 DEL ATLÉTICO-BARÇA

Foto: as.com

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