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El 1×1 del Atlético-Barça

30/12/201409/04/2014 por Eduardo Garcia

TORPÓN. Con el juego con los pies ha creado peligro para su equipo en toda la eliminatoria. Con las manos sacó lo que pudo y más, evitando el 2-0 en diversas ocasiones.

DESBORDADO. Pareció que el partido le venía grande. Esta vez no fue el defensa que cogió la responsabilidad de sacar la pelota jugada desde atrás. Esa tarea se la ‘dejó’ a Mascherano, y no es lo mismo.

LENTO. Adrian le ganó en carrera siempre que lo retó. Para ser central en el Barça, con laterales ofensivos, se necesita al menos velocidad. Ya no hablo de colocación, que tampoco está demostrando últimamente.

PASOTA. Y no es ni mucho menos la primera vez que lo está este curso. Simplemente no defiende. Sólo le interesa intentar lucirse en ataque, sin conseguirlo tampoco. Su banda es una autopista por la que entra cualquiera.

DESPISTADO. Empezó el partido con lagunas defensivas como su homólogo en la otra banda. Mejoró con los minutos. En ataque aportó y dio apoyos a sus compañeros como siempre.

MARISCAL. Hace su trabajo y muchas veces el de Xavi. Pieza fundamental.

LENTO AL CUADRADO. Para superar el entramado defensivo del Atlético hacía falta una velocidad de movimiento de balón que Xavi no supo dar. En la segunda parte mejoró y aportó algo más.

DESAFORTUNADO. Lo intentó pero no fue su noche más acertada. Aún así, de los pocos que creó peligro y se fue de su par.

INOCUO. Esta vez le tocó jugar de falso nueve, pero su rendimiento fue el mismo que el de los últimos partidos.

ORGULLOSO. De los pocos junto a Iniesta que puso orgullo y creó peligro. Como el resto de temporada, le falla la definición, pero no se esconde.

DESAPERCIBIDO. Para que entrara en juego, Martino lo situó partiendo de la banda. Pero ni así. El Cholo sabe como pararlo, ya sea en banda o por el centro.

TAMBIÉN JUGARON

SC.

El señor Wilson siempre pierde

09/04/201409/04/2014 por Carlos Martínez

Hubo una época en la que los duelos entre Atlético de Madrid y Barça eran sinónimos de goles. De muchos goles. Hubo una época en la que los partidos entre colchoneros y culés significaban pinchazo de los últimos, a causa del Niño que ya no lo es y del pequeño argentino con un apodo de dibujos animados, acorde con su juego. Hubo una época en la que los cruces entre los hoy primero y segundo de Liga eran el caramelo en la puerta del colegio de Messi, el sabor favorito del infante más travieso desde Daniel, duelos al sol de los focos que siempre se decantaban a favor del mejor tirador.

Simeone, al que suponemos más aficionado al señor Wilson que al pequeño Daniel, ha metido en vereda a Leo, que ha cambiado la eterna clarividencia de la infancia por una adolescencia de manual. Días brillantes combinados con otros en los que no te reconozco, con los no logro entender qué te pasa, con lo bueno que eras de niño. Simeone obliga a Messi a estar noventa minutos de cara a la pared, una pared que lo sigue allá donde va y que pone límites a todos sus movimientos, un decorado más propio de El show de Truman que de un partido de fútbol. Nadie ha logrado comprender tan bien la esencia de adolescente ciclotímico, valga la redundancia, de Leo como su compatriota.

1-1, 0-0, 0-0 y 1-1. Ese es el código binario en el que programa Simeone a sus jugadores. Entre ceros y unos no hay lugar para medias tintas. O se va a todas o no se va. Y Messi, que ha encontrado en la intermitencia su hábitat, se halla incómodo. Cuando sus circuitos transmiten los impulsos, tiene encima a un equipo de artificieros que desactivan la amenaza mejor que los del TEDAX, convirtiendo en frustración los pocos momentos de lucidez de los que hace gala el rosarino recientemente.

Sin embargo, todos recordamos como Daniel siempre se acababa saliendo con la suya. Leo aprende, convierte cada encuentro en una ratificación de la teoría de la evolución de Darwin. Disecciona con espíritu de cirujano, el mismo que emplea para infundir la inyección letal a un partido, los errores del rival. Lo puedes frenar en una ocasión, quizá dos y los muy afortunados incluso tres, pero no para siempre. Messi, antiguo alumno modélico cuya madurez lo ha llevado a prescindir de los parciales para perseguir la matrícula en el examen final, siempre acaba apareciendo para poner el palo al Chupa-Chups.

Para desesperar al señor Wilson.

Hoy es el día

31/12/201409/04/2014 por Juan C. Galindo

Tienes que mirar al que está a vuestro lado, mirarle a los ojos. Creo que vais a ver a un tío dispuesto a ganar cada pulgada con vosotros. Vais a ver a un tío que se sacrificará por este equipo, porque sabe que cuando llegue la ocasión vosotros haréis lo mismo para él. Eso es un equipo, caballeros, y, o nos curamos, ahora, como equipo, o moriremos como individuos. Eso es el fútbol chico, eso es todo lo que es. Ahora, ¿qué vais a hacer?
Tony D’Amato (Al Pacino) en ‘Un domingo cualquiera‘

Hoy es el día. Con Chelsea y Real Madrid ya clasificados para las semifinales de la Liga de Campeones, el Barça se juega en el Calderón subir el escalón que separa una buena temporada de otra simplemente correcta.

Vivo en la Liga y a una semana de la final de la Copa del Rey, el barcelonismo sigue viendo en la máxima competición continental el termómetro que mide su estado de ánimo, el baremo que cuantifica –y más estableciendo comparaciones con el máximo rival– el grado de satisfacción con un equipo acostumbrado a no faltar a su cita entre los cuatro mejores equipos de Europa.

El reto es mayúsculo. El empate a uno que se registró en el Camp Nou añade un punto de dificultad a una eliminatoria frente a un rival que responde al estereotipo que en las últimas temporadas ha puesto en más problemas al Barça, llámese Chelsea, Inter o Real Madrid: equipos organizados, muy disciplinados y que prefieren basar su juego en la solidaridad y los automatismos defensivos más que en el buen trato a la pelota.

El Atlético de Simeone responde a ese perfil y suma, además, el hambre del equipo que llega desde abajo, del aspirante a comerse el mundo que quiere hacer lo propio ante el campeón, el finalista y a quien le pongan por delante.

La ventaja, si es que la consideramos como tal, es que el Barça tampoco es el que era. No es el equipo brillante que se hizo con los títulos de 2009 y 2011, ni siquiera el que cayó eliminado en 2010 y fue despedido entre aplausos por el Camp Nou. Tampoco, todo hay que decirlo, es el equipo débil, mal preparado y peor competidor que fue vapuleado por el Bayern de Múnich. Es un Barça diferente al que Gerardo Martino ha aportado algunas variantes que, aun a costa de perder parte de la velocidad y el ritmo de balón que le hicieron célebre, han sumado competitividad.

El Tata ha logrado que su equipo compita en todos los partidos importantes. Al contrario que el Real Madrid –incapaz de ganar ninguno de los grandes encuentros que pueden decidir la Liga–, el Barça de Martino ha vencido en aquellos campos en los que debía hacerlo, supliendo con suprema fiabilidad las frecuentes desconexiones en la fluidez del juego.

Y es esa fiabilidad, fundamentada en el deslumbrante estado de forma de Iniesta y en la siempre amenazante presencia de Leo Messi, la principal baza de un conjunto que a estas alturas de temporada es capaz de subir a su afición en la más vertiginosa de las montañas rusas, para lo que le basta la distancia que separa Zorrilla del Bernabéu.

El partido de hoy es el que permitirá a los culés seguir soñando o despertar de golpe y ver como el ámbito deportivo –amenazado por la sanción de FIFA– se una a la incierta realidad institucional que rodea al club desde hace varios meses.

Hoy es el día de volver a ser el Barça.

El Barça necesita algo más que intensidad

31/12/201402/04/2014 por Juan C. Galindo

No hace demasiados años, los enfrentamientos entre el Barça y el Atlético de Madrid eran sinónimo de goles, de idas y venidas, de frenesí futbolístico. Hoy, la historia ha cambiado y los duelos entre rojiblancos y azulgranas se han convertido en una guerra táctica, en una batalla donde el sacrificado peón acostumbra a contar tanto como el más agresivo de los alfiles, aunque generalmente sean las reinas quienes acaben por decidirlo.

El partido de anoche fue le enésima repetición (la cuarta, para ser exactos) de un choque de estilos que se saldó con una mínima ventaja madrileña que mucha gente atribuirá al gran tanto de Diego. Sin embargo, quedarse con eso sería reducirlo todo a un análisis demasiado superficial. El Atlético se llevó a casa algo más que un importante gol en campo contrario; se llevó la sensación de tener más al alcance que nunca alcanzar las semifinales de la competición.

El equipo de Simeone tiene muy claro cómo quiere jugar. La pizarra de la semana –de toda la temporada– se traslada al césped cada partido como si de una fotocopia se tratara, como aquella calcomanía que encontrábamos de pequeños en los pastelitos que llevábamos al colegio. Es un equipo sólido, solidario y trabajador, pero sobre todo es un colectivo que sabe en todo momento qué debe hacer y que tiene un futbolista en cada línea que lidera a sus compañeros. Miranda, que no tuvo unos inicios fáciles en el Atlético, domina la defensa de un modo tan férreo como ayer coordinó la jaula en la que metieron a Leo Messi. Koke mueve al equipo con y sin balón y Diego Costa, lesionado ayer, se encarga de traducir el trabajo gregario de hombres como Gabi o Arda en goles. Su infortunio muscular hizo que el Atleti perdiera mordiente arriba, pero por contra estimuló aún más el trabajo táctico de sus compañeros. Y luego está Courtois, un tipo que con su sola presencia llena la portería gracias a su envergadura, a su agilidad y a su sentido de la colocación.

Gerardo Martino habló durante los días previos al partido de la importancia de igualar la intensidad que emplea el Atlético como clave para competir la eliminatoria. Y el Barça lo hizo. Mordió, rascó, presionó y recuperó el balón con furia en muchas ocasiones, con Alba, Iniesta y Busquets completando un magnífico partido y compensando la grisácea actuación de Xavi, la escasa aportación de Cesc y el flojo desempeño de un Messi que empezó bien y acabó diluyéndose.

Sólo cuando Diego batió a Pinto pareció despertar el Barça más reconocible, el que suma a la presión alta el movimiento rápido del balón, aquel que demolía contrarios porque jamás llegaban a tiempo de cortar el pase. Hasta entonces, el equipo trabajaba, luchaba y se batía en un duro cuerpo a cuerpo con los madrileños que parecía destinado a acabar en tablas. Y el Barcelona jamás supo jugar a hacer tablas aunque, visto lo visto, firmarlas hoy parece el mal menor.

El Barça tiene opciones para superar la eliminatoria y no faltar a su tradicional cita con la semifinales de la Champions League, pero para ello necesitará algo más que intensidad y trabajo. Necesitará juego. La falta de ritmo, la escasez de movimiento y la alineación de jugadores que pasen desapercibidos son lujos que el equipo no puede permitirse a estas alturas.

Pero si el Barça tiene una ventaja es que sabe lo que tiene que hacer el próximo miércoles: debe marcar al menos un gol. Cuenta con tremendas armas, entre ellas la presencia de Messi y una banda izquierda que ayer demostró funcionar muy bien, pero también algunos déficit que conviene subsanar, como la ubicación de Neymar sobre el terreno de juego (mejor en la izquierda, por favor), la posibilidad de hacer regresar a Iniesta a su posición natural en lugar de un Fàbregas que ayer volvió a naufragar o la alineación de un Pedro últimamente olvidado pero cuyo trabajo –y de qué manera– echa en falta Dani Alves.

Martino tiene la llave de todo y seguramente sabrá tocar la tecla adecuada, tal como ha hecho hasta hoy en todos los partidos importantes, aunque debería tener en cuenta que la intensidad, como la fe, puede servir para no perder partidos pero no basta para ganarlos. El Barça de los últimos veinte minutos de anoche debe ser el modelo a imitar porque ese es, precisamente, el que no puede reproducir el Atlético. Lo contrario, plantear una batalla de igual a igual y con las armas rojiblancas, sería jugar a la ruleta rusa confiando en que las balas de Messi, Neymar o Iniesta resuenen sólo cuando sea el equipo de Simeone quien apoye el cañón sobre su propia sien.

Foto: AP

Llega el Atleti

30/12/201431/03/2014 por Nacho Ovejero

Tan sólo existía un rival contra el cual nunca se había enfrentado el Barça en competición europea y es el que le ha caído en suerte en estos cuartos de final: el Atlético de Madrid. Este duelo inédito tendrá su primer acto mañana en el Camp Nou y no será hasta el miércoles día 9, en el Vicente Calderón, cuando sepamos cuál de los dos equipos accede a la ronda de semifinales.

El Atlético se presenta en esta cita estelar de los cuartos de final después de haber completado una frase de grupos impecable –líder con diez puntos de ventaja sobre el Zenit, segundo clasificado– y de arrollar al Milan, imponiéndose tanto en San Siro (0-1) como en el Vicente Calderón (4-1).

El resultado del sorteo supone que colchoneros y culés acaben disputando un total de seis partidos, entre ellos, en la presente temporada. De momento se han consumido la mitad de esos duelos y el resultado no es más que una muestra de la dificultad e igualdad que, a buen seguro, presidirá el duelo en la Champions League: tres empates (dos de ellos en el Vicente Calderón) y un saldo total de dos goles –Villa y Neymar– en 270 minutos disputados.

Pocos imaginaban, a pesar de los recientes éxitos en la Europa League y en la Copa del Rey, que el Atlético de Madrid tuviera el suficiente fondo de armario en su plantilla para poder rivalizar en la Liga con el Real Madrid y el Barça, pero lo está consiguiendo. Después de consumirse las primeras 31 jornadas, el equipo colchonero es líder con un punto de ventaja sobre los culés y tres sobre el equipo blanco. ¿Dónde está la base del éxito de un equipo ausente en esta ronda de cuartos desde 1997?

El fichaje de Diego Pablo Simeone supuso un punto de inflexión en la buena labor que ya había iniciado Quique Sánchez Flores. El argentino ha logrado imbuir a su plantilla del estilo y los valores tradicionales inherentes al club atlético: lucha, sacrificio y solidaridad colectiva, siendo en este apartado donde ha intentado hacer hincapié a la hora de ensamblar el equipo. Su Atleti es un equipo bien organizado defensivamente y muy trabajado en su disposición táctica, donde la estrategia y las jugadas a balón parado suponen una amenaza de primer orden para cualquier rival.

Desde su llegada al club de la ribera del Manzanares, Diego Simeone ha mostrado predilección por un sistema 4-2-3-1 que le permite dar cobertura y amparo a la idea que desde un principio albergaba para su Atlético: construir un equipo compacto desde la defensa, con las dos primeras líneas muy juntas y con los interiores replegándose en ayuda al doble pivote que enlaza la defensa y el ataque. Ya en el último partido contra el Barça lograron anular su juego escalonado asociativo, reduciendo los espacios y dejando muy pocas ocasiones de gol al conjunto de Gerardo Martino. Como sistema alternativo suele adoptar un 4-4-2 para partidos más asequibles y cuando juegan en el Vicente Calderón, pero sin renunciar a los principios que son innegociables para el Cholo: agresividad, intensidad máxima y solidaridad en la presión cuando el rival tiene el balón.

Para la ida en el Camp Nou, el once rojiblanco tiene la importante baja por sanción de Raúl García, un jugador que se ha destapado como goleador esta temporada. Su ausencia supondrá un alivio para la defensa azulgrana, ya que prácticamente la mitad de sus 15 goles han llegado en remates de cabeza. A excepción del convaleciente Manquillo (único lesionado), el resto de la plantilla se encuentra en óptimas condiciones para disputar la eliminatoria y el único apercibido de sanción es Insúa, lateral suplente de Filipe Luís. El once con más posibilidades para este primer duelo de cuartos (en sistema 4-2-3-1) es el siguiente:

Courtois. A un nivel excelente durante toda la temporada, el meta belga domina prácticamente todos los registros que definen a un gran portero: ágil, de grandes reflejos y eficaz en el uno contra uno, su envergadura (1.95 metros) le ha permitido superar las dudas que tenía en los balones por alto hace un par de años.

Juanfran. Extremo reconvertido a lateral, ha logrado consolidarse como uno de los laterales derechos más solventes del fútbol español. Suele tener más problemas cuando se le encara por dentro, buscándole la diagonal, que en carrera y al espacio.

Miranda. Una de las grandes revelaciones desde la llegada de Simeone. Es un central de buen nivel técnico y muy rápido, tanto en carrera como en ejecución de movimientos. Se complementa de manera espléndida con su pareja en el eje central.

Godín. De perfil más agresivo y contundente que su émulo brasileño. Bueno en la marca y muy solvente en el juego aéreo, encuentra más dificultades cuando se consigue sacarlo de su zona.

Gabi. Capitán y uno de los líderes del equipo, es la pieza clave de Simeone en la transición defensa-ataque. Básico en la recuperación de balón y excelente en el posicionamiento táctico, es incansable en la presión y peligroso en sus tiros de larga distancia.

Thiago/Mario. El portugués se disputa el otro puesto de mediocentro con Mario. Cualquiera de los dos puede ser titular en el Camp Nou, ya que responden a perfiles muy parecidos: intensos y con capacidad sobrada para grandes despliegues físicos, se encargarán de tapar e intentar ahogar a la línea de construcción barcelonista.

Arda Turan. Después de Diego Costa, es el jugador más cotizado de la actual plantilla. A su enorme calidad técnica le suma una una infatigable capacidad de trabajo a la hora de ejercer la primera línea de presión. Se entiende muy bien con Costa y es muy desequilibrante en el uno contra uno.

Villa. Intermitente durante esta temporada debido, en gran parte, al rendimiento de Raúl García como mediapunta, el asturiano supone siempre una amenaza. Es el único jugador atlético que ha podido batir a Valdés esta temporada. Suele aprovecharse de los espacios que proporciona Diego Costa en su continua lucha con los centrales rivales.

Koke. Otro de los productos made in Simeone. Lo tiene prácticamente todo: técnica depurada, comprometido en defensa y responsable tácticamente, donde más sobresale es en su faceta como asistente.

Diego Costa. Pocos en el club pensaban que a estas alturas ya nadie echaría de menos a Falcao. El brasileño no sólo ha contribuido con goles para cubrir el hueco dejado por el colombiano, sino que su contribución al juego del equipo es, si cabe, más influyente. Delantero de mucho recorrido, tiene un fantástico dominio de ambas piernas y es muy peligros en balones al espacio y en jugadas a balón parado.

Diego Costa: el hambre

31/12/201431/03/2014 por Juan C. Galindo

Corre cada balón como si fuera el último, emplea su descomunal potencia física para atropellar –a veces en todos los sentidos– a los defensas y acostumbra a ser el cerrajero que abre los candados que plantean los rivales de su equipo. Diego Costa simboliza más que nadie el espíritu de un Atlético de Madrid que mañana llega al Camp Nou dispuesto a dejar abierta la opción de clasificarse para los cuartos de final de la Liga de Campeones.

Huérfano del eco mediático que aportan los recopilatorios de jugadas en YouTube, el hispano-brasileño es uno de esos delanteros que han tenido que ganarse a pulso el reconocimiento del público. Y lo ha hecho a base de trabajo, lucha, tesón y, naturalmente, goles.

A sus veinticinco años, Diego Costa conoce bien el fútbol español. Celta, Albacete, Valladolid y Rayo Vallecano han visto madurar a un futbolista que hoy osa discutir la distinción de máximo goleador a Messi y Ronaldo. Hecho a fuego lento, el 19 del Atlético llegó para suplir la baja de Radamel Falcao y lo hizo luchando contra la incredulidad de quienes veían en él un 9 tanque, un trabajador sin el encanto del colombiano ni su legión de seguidores.

Idolatrado en el Calderón y diana de las iras de muchos fuera de él, Costa es uno de esos futbolistas que todo el mundo quisiera ver en su equipo pero que no soporta en el rival, un fenómeno que ocurre sólo con aquellos futbolistas que, como Stoitchkov, Fernando Hierro, Luis Enrique o Dani Alves, labran su carrera a través del carácter y la lucha. Pero sobre todo, Diego Costa es el mejor ejemplo de lo que Diego Pablo Simeone quiere transmitir a un equipo que, contra las previsiones de muchos, no se ha desinflado al finalizar la primera vuelta de la liga gracias a un trabajo solidario y a una columna vertebral de titanio que comienza en Courtois, continúa con Koke y acaba en el brasileño.

Mañana, el Atlético intentará dar el golpe en el Camp Nou y convertir eso que llaman ‘cholismo‘ en una realidad también en Europa. Arriba, ‘pegándose’ con Piqué y Mascherano, estará un tipo con hambre, un excepcional rematador y un bregador nato cuya sola presencia es capaz de intimidar al defensa más experimentado. Arriba estará un futbolista distinto. Arriba estará Diego Costa.

Los ocho cuartofinalistas de la Champions

30/12/201420/03/2014 por Paco Ávila

Textos: Nacho Ovejero / Francisco Ávila.

Gráfico: Oscar Cusidó.

Champions League

Más Bayern y menos Messi

15/03/2014 por Carlos Martínez

Prácticamente un año después de caer con estrépito en semifinales de la Champions League, el Barça sigue deambulando no muy lejos de aquel lugar en el que entregó su cetro de mejor equipo del continente. La eliminatoria ante el City deja a las claras la aún demasiado prominente influencia de Messi que, a su vez, vuelve a demostrar que está un peldaño por encima de todos cuando está motivado. Es altamente improbable, aun así, que el Barça consiga llegar a Lisboa acogiéndose únicamente al genio de Messi. Quedan mejores equipos en la competición que el City y ya van sobre aviso: parar a Messi significa parar al Barcelona, a pesar de que el astro se disfrace en las grandes noches de artificiero y no tenga problemas en derribar cualquier tipo de muro que se interponga entre él y la red.

En estas ligas de más de noventa puntos con las que nos están obsequiando Barça y Madrid en los últimos años, existe una amplia corriente que atribuye estos números a Messi y Ronaldo. Sin ellos, dicen, las Ligas serían de 60 o 70 puntos como lo fueron en los primeros años del nuevo siglo. Personalmente, difiero de esta hipótesis y culpo más al cada vez menor nivel de los equipos de la Liga y a los cada vez mayores presupuestos de los grandes como grandes responsables de los cien puntos. El Atlético de Madrid este año es el mejor ejemplo de ello: por delante del Barça y a sólo tres puntos del Madrid. Diego Costa está completando una temporada fenomenal, pero él solo es incapaz de sostener al equipo en la segunda plaza de la Liga. Es el sentimiento de equipo y la intensidad lo que tiene al Atlético en cuartos de la Champions League y peleando por la Liga.

Otro caso más conocido es el del Bayern, que alzó todos los títulos en juego el pasado año. Sí, los bávaros se paseaban por los campos de la Bundesliga como si estuviesen poseídos por el espíritu del blitzkrieg, pero fueron capaces de llevar ese dominio a Europa. Y lo hicieron sin Messi ni Ronaldo. Ribéry y Robben son grandes jugadores, si bien se hallan lejos de los niveles de los dos jugadores más imponentes del fútbol mundial. El éxito del Bayern de Heynckes iba desde Neuer hasta Mario Gómez y prueba de ello es que Franck no se llevó el Balón de Oro: en un conjunto con el protagonismo tan repartido hubiese sido injusto premiar solamente a Scarface. Jupp armó un equipo a prueba de las más sofisticadas bombas tácticas, en el que anular a Ribéry suponía dar alas a Arjen o exponerte al inexorable castigo que conllevaba dejar solo a Mario. Y todo respaldado por un motor de ingeniería alemana, con una pareja pétrea en Schweinsteiger y Javi Martínez.

Obnubilado por los números de dibujos animados de Leo, el Barça se ha olvidado que sus mejores años han llegado cuando el protagonismo no recayó únicamente en el rosarino. En 2009, Henry y Eto’o amasaron una cantidad de goles y de defensas ingente que permitió al argentino explotar como mejor jugador del mundo. En 2011, fueron Villa y Pedro los encargados de allanar el camino a la gloria. En 2012, Messi marcó la alucinante cifra de 92 goles y el Barça sólo se hizo con la Copa del Rey. Sus recientes lesiones, junto al declive de Xavi, sólo han expuesto más las carencias del equipo, demasiado entregado en los últimos años al genio de Messi, convertido en la Roma del Barcelona. Todos los caminos llevaban hacia él y, por ende, cuando un equipo se encargaba de cortocircuitar los pases a Leo el Barça se sumía en una depresión ofensiva.

La eliminatoria de octavos de Champions League ha servido para conocer que el nuevo Barcelona de Martino sigue arrastrando una dependencia excesiva del mejor jugador de la historia, lo cual no es un buen presagio de cara a las opciones de los culés para levantar la orejona. Zubizarreta volvió a dejar los deberes para el año siguiente y ya no hay demasiado que se pueda hacer, más que esperar que Neymar explote en el jugador que está destinado a ser y que Iniesta y Cesc mantengan el nivel para suplir el que se va escurriendo de las piernas de Xavi. Y que sea lo que Messi quiera.

El Barça vive agarrado a la excepción

13/03/201413/03/2014 por Carlos Martínez

Tras años establecidos en una cotidiana excelencia, tan espectacular como imposible de mantener, el mejor equipo de la historia culé se está apagando de manera tremendamente peculiar. El Barça se ha distanciado de esa imagen tan típica de los ciclos de los grandes clubes europeos recientes, esos que se asemejan más a los duros puertos de montaña del Tour que a una etapa llana a tres mil metros de altura. Ahora que parece que se entrevé en el paisaje la hora del descenso a pecho descubierto, de la pérdida de lo ganado a un ritmo vertiginoso, el plantel azulgrana se ha sumido por voluntad y errores tanto propios como ajenos en una montaña rusa que publicita más a Port Aventura que a Qatar.

Una segunda parte horrorosa ante el Valencia, goles bajo el diluvio de Sevilla, un brindis por los años pasados contra el Rayo, victoria de prestigio en Manchester, descalabro en San Sebastián y Pucela y vuelta a un excelente notable la pasada noche. Cuesta predecir a qué van a jugar los hombres del Tata, a los que parece envolver una ciclotimia, el peor síntoma que puede mostrar un enfermo que aspira a ganar una competición de casi cuarenta partidos. A falta de una suerte de doctor House que diagnostique de forma precisa las múltiples dolencias que azotan al equipo o de que Zubizarreta consiga no ponerse del revés el mono de trabajo, el aficionado que ve semana tras semana los partidos no puede más que atribuirlo todo al esnobismo de los jugadores. Jugar bajo el sol de Pucela a las cuatro de la tarde no tiene el mismo encanto que hacerlo bajo los focos de la Champions y de millones de ojos atentos a cada movimiento.

¿Es este Barça que emula mejor que nunca a la Luna capaz de llevar plata a las vitrinas? Las montañas rusas nunca fueron demasiado amigas de las Ligas, que no permiten cuartos menguantes de vencimiento mensual. La Champions se adecúa más al carácter bipolar y a la competitividad de corriente alterna que exhibe el equipo, aunque, por desgracia, de la notable excelencia a un excelente notable hay algo más que un simple cambio de orden. El Barça parece capaz de competir con cualquiera, pero del poder al querer va un trecho que Guardiola se encargó de salvar durante la mayor parte de su periplo en Barcelona. Aun así, no se intuye en este equipo la fuerza futbolística necesaria como para someter a los mejores de la competición y salir de Lisboa con una sonrisa.Claro que, todo sea dicho, tampoco lo eran el Chelsea en 2012, el Inter en 2010 o el Porto en 2004. La Champions fagocita rivales con la misma voracidad con la que el Barça se agarra a ser la excepción que tanto deploró antaño.

Que viene el lobo

28/02/2014 por Carlos Martínez

Si el pesimismo está grabado a fuego en la idiosincrasia culé, el entusiasmo rebosante es la marca registrada del gran rival, el Real Madrid. El tímido «aquest any sí» frente al «este año la décima«. El yin y el yang, ya saben. El ‘ai, ai, ai‘ tan típico del Camp Nou, del que uno esperaría encontrar las raíces en la propia manera de ser del catalán, trasciende fronteras –hasta el momento, autonómicas–. Si uno va, por ejemplo, a Zamora, será más fácil que encuentre un culé que mira al reloj con un 3-0 a favor en la segunda parte que otro que mire el calendario restante de Liga con 1-0 para saber cuándo podrá festejar el alirón.

Generalizar siempre conlleva cometer cierto grado de error y en este caso no iba a ser menos. Sin embargo, hay algo envidiable en esa vitalidad y ese optimismo desbordante que se disparan en el madridismo después de las victorias. El miércoles arrasaron al Schalke en Alemania con una exhibición, catapultando a su afición hasta el Nirvana. Pocos reparos se hicieron en que el rival era, posiblemente, el más débil de los octavos de final y que, por el tipo de juego de los alemanes, era un adversario idóneo para las conexiones de alta velocidad de sus puntas. Siempre que Karim juega cómodo, el conjunto de Chamartín destroza a quien ose ponerse por delante.

El inminente advenimiento de la décima Copa de Europa a falta de seis partidos contrasta con el momento que se vive al otro lado de la balanza. El Barça, prácticamente igual de clasificado que el Madrid para la siguiente ronda, se halla sumido en otra de sus muchas depresiones. El equipo culé, no obstante, se disfrazó de pretérito perfecto y se deshizo en Manchester de uno de los favoritos para ganar la competición, el único que ha podido ganar al Bayern en casa este curso. La reacción de la afición, más allá de los medios de comunicación, fue mucho más cauta que la de su contrapunto futbolístico.

Es cierto que la tendencia que dibujan ambos equipos es opuesta. El Barça alarga, con más gloria que pena hasta el momento, el final de su ciclo más exitoso y el Madrid parece que es capaz de dar un golpe de timón definitivamente en el fútbol español y europeo. No obstante, ese aparentaba ser el caso en 2012, tras la famosa Liga de los récords de Mou, y luego el conjunto de la capital fracasó a la hora de retener el trono doméstico y no llegó a rozar el continental. La historia reciente del Real en la Champions no dista demasiado de la de Pedro y el lobo. La única diferencia es que, en este caso, a los gritos de Pedro se les unen los de sus convecinos, en un ejercicio de insania colectiva que sólo acaba ante el doloroso estruendo que produce la llegada del mes de mayo.