El carácter agonístico del Barça se demuestra hasta en el resultado de los sorteos europeos. La susceptibilidad nos lleva a pensar que todo está atado y bien atado, que hay bolas calientes y frías para determinar la suerte de una gran competición como es la Liga de Campeones, pero tarde o temprano si quieres ganarla te tienes que medir con los mejores y muchas veces el camino no es lo que importa, como lo demostró el equipo azulgrana la temporada pasada, cuando para ser campeón de Europa dejó por el camino a los campeones de las grandes Ligas Europeas.
Que durante el sorteo, la primera eliminatoria fijada haya sido la del rival más débil (Wolsfburg) frente al Real Madrid ha vuelto a destapar el tarro de las sorpresas. Pero habrá que convenir que en el fondo hay equipos con más estrella que otro en los sorteos y no compraremos la teoría de la temperatura de las bolas, ¿no?:
Cuenta la leyenda que desde los tiempos en que Raimundo Saporta era el todopoderoso vicepresidente del Madrid, los sorteos de la Copa de Europa de la época del blanco y negro se manipulaban utilizando bolas frías y calientes. La trampa era sencilla, la persona de confianza elegida para sacar las bolas tenía que elegir una fría y una caliente. Así se evitaban emparejamientos no deseados con una apariencia legal y sin que nadie pudiera sospechar….
José María Casanovas, en Sport (diciembre 2011)
Otra cosa diferente es constatar en las últimas diez ediciones de la Champions (2006-07), la suerte que han tenido Real Madrid y Barcelona en los sorteos de cuartos de final. A partir de ese momento, se pueden alimentar, o no, cualquier tipo de elucubración:
Sin contar las cuatro primeras ediciones en las que el Real Madrid quedó eliminado en octavos de final, el Barça en este periodo cayó en octavos en una ocasión, tuvo un sorteo favorable ante el Schalke y dos complicados frente al Bayern de Múnich y Arsenal. Tottenham y Shakthar son rivales de nivel parecido (2010-11), el Apoel es infinitamente peor que el Milan (2011-12) y el Galatasaray al Paris Saint Germain (2012-13). El Atlético de Madrid de la temporada 2013-14 era superior al Borussia Dortmund y el año pasado Atlético y PSG podrían considerarse rivales de igual entidad. Este año, evidentemente, no hay color. ¿Causalidades? ¿El destino? Pensad lo que queráis.
Otra vez el Manchester City para el Barça y el Schalke 04 para el Real Madrid. De nuevo, tras el sorteo de octavos de final de la Champions League, esa sensación de déjà vu que empieza a hacer mella entre la gente, hastiada de repeticiones, de ver a los mismos rivales y de constatar, por enésima vez, la caprichosa tendencia de la diosa Fortuna en este tipo de emparejamientos.
En febrero tendremos, de nuevo, los mismos nombres en la boca: el retorno de Touré, de Txiki Begiristain y de Ferran Soriano, las portadas con las fotos de Leo Messi y el Kun Agüero, amigos y rivales para siempre, o la elegancia (?) de Manuel Pellegrini.
Se hablará del marfileño y reaparecerán, de nuevo, quienes pongan el grito en el cielo por su marcha disparando envenenados dardos hacia la capital de Baviera y obviando el nombre de quien le quitó el puesto. Volverá el morbo de la comida entre directivos para comprobar si Josep Maria Bartomeu y Ferran Soriano vuelven a sentarse en una mesa de la que supo huir, gracias a su fulminante dimisión, Sandro Rosell.
Aparecerán artículos y columnas que recordarán, también, que el Manchester City era el demonio hasta el verano de 2013, momento en que el infierno y la causa de todos los males del Barça se trasladó a Múnich. Y también serán inevitables las comparaciones entre el trabajo del director deportivo del equipo inglés y el que no acertamos a comprender, probablemente por limitaciones nuestras, de Zubizarreta.
Nos acordaremos de Pellegrini y el favor que nos hizo acobardándose en el partido de ida de la temporada pasada –ante un Barça que ofrecía, poco más o menos, las mismas sensaciones que ahora– en un planteamiento que seguramente no querrá repetir pero que permitió al equipo culé seguir viviendo en un oasis de esperanza que se tornaría espejismo unas semanas más tarde. Abruptamente para unos y lógicamente para otros.
Todo eso y más es lo que nos espera desde hoy y hasta el mes de febrero, cuando el equipo de Luis Enrique visite el Etihad Stadium de Manchester, esperemos que con mejor pinta que hoy y con el mismo resultado que la pasada temporada.
Y mientras, en la otra acera, seguirán carcajeándose y poniendo cirios a San Isidro para que sus llamas sigan alumbrando la mano que mece las bolas de cada sorteo.
Tras el sorteo realizado en Mónaco, en una ceremonia marcada por el reconocimiento y homenaje al actual campeón de Europa, el Barça afrontará su participación en la primera fase de la Champions League encuadrado en un grupo, a priori, asequible: Ajax, PSG y Apoel.
El equipo de Luís Enrique se estrenará en Europa ante el Apoel chipriota, el próximo 17 de septiembre en el Camp Nou, y cerrará esta primera fase contra el PSG el 10 de diciembre, también jugando como local. El otro rival que conforma el grupo F es el Ajax de Frank deBoer, actual campeón de la Eredivisie.
PSG, la amenaza
Consolidado ya como estandarte del fútbol francés, el equipo parisino ha conseguido dominar con autoridad su campeonato en las dos últimas temporadas. En la pasada se alzó con el título de campeón de la Ligue 1 dejando a 9 puntos de distancia a su principal rival, el AS Monaco de Falcao y James.
A pesar de su buena puesta en escena en el campeonato doméstico, en Europa ha encontrado hasta ahora su límite en los cuartos de final. En la campaña de 2012-13 fue precisamente el Barça quien lo apeó en esa ronda después de dos partidos intensos y muy igualados, que se saldaron con sendos empates (2-2 en París y 1-1 en Barcelona, con el providencial gol de Pedro en jugada iniciada por Messi). El año pasado estuvieron incluso más cerca de lograr el pase a la semifinal, pero un gol de Demba Ba en el descuento provocó que el 2-0 en StamfordBridge hiciera bueno el gol a domicilio de los blues en la derrota (3-1) sufrida en el Parc des Princes.
El tradicional derroche económico parisino –desde que Qatar se apropió del club– se ha visto muy mermado por la amenaza de sanción por parte de la UEFA, como consecuencia del incumplimiento del fair play financiero. La única incorporación significativa es la de David Luiz, por quien desembolsaron 50 millones de euros al Chelsea.
La base del equipo es prácticamente la misma del año pasado. David Luiz viene a reforzar la línea defensiva y formará pareja central con su también compañero de batallas en la selección brasileña: el capitán Thiago Silva. Marquinhos, deseado por Luís Enrique desde el inicio del verano, será otra opción contrastada para un eje central de primer nivel.
Otro fichaje destacado es el del pujante lateral derecho Serge Aurier, costamarfileño que llega cedido por el Toulouse para no sobrepasar el límite salarial impuesto por la Liga Francesa. Aurier fue elegido en el once ideal de la Ligue 1 el año pasado y viene a ocupar la plaza que deja vacante Jallet, que ha fichado por el Olympique Lyonnais.
El resto de posiciones estarán cubiertas por caras ya conocidas en el ámbito europeo: Motta, Verratti, Matuidi –ya consolidados en el medio campo– y las opciones por banda de Lucas Moura, Lavezzi y Pastore. Ibrahimovic sigue siendo el líder y principal referencia ofensiva, con Cavani como segunda opción en ataque.
Su inicio de Liga no ha sido bueno, con una sola victoria y dos empates tras disputarse las tres primeras jornadas. El hecho de tener a Ibrahimovic renqueante por su lesión en las costillas ha sido clave en el escaso poder realizador del cuadro de Laurent Blanc.
Ajax, otra vez
Por segundo año consecutivo, el Ajax vuelve a cruzarse en el camino de Messi y compañía. Los holandeses ya sorprendieron el año pasado al equipo del ‘Tata’ Martino en el Amsterdam Arena, en una segunda parte dominada por los ajacied que lograron capitalizar con goles de Serero y Hoesen.
El cuadro holandés viene de recibir un duro varapalo en casa ante el PSV (1-3) en la tercera jornada de la Eredivisie, dando preocupantes muestras de flaqueza en la línea defensiva. En esa parcela se han reforzado este año con la llegada del polivalente Nick Viergever, un jugador proveniente del AZ y que está muy capacitado para ocupar las posiciones de central, lateral izquierdo e incluso mediocentro defensivo. En el Ajax volverá a encontrarse con Niklas Moisander, con quien coincidió en Alkmaar.
Una de las gratas sorpresas en éste inicio de temporada la está protagonizando el canterano Anwar El Ghazi, joven extremo de 19 años que se ha destapado en el primer equipo como goleador y asistente en los partidos ante AZ y Vitesse. Otra incorporación importante ha sido la de Richairo Zivkovic –sobresaliente el año pasado en el Groningen– que viene para compensar las salidas de jugadores regulares en el once titular del año pasado, como Siem de Jong (Newcastle) y Danny Hoesen (Groningen).
Los pilares del campeón holandés seguirán siendo hombres como Daley Blind (básico en la transición defensa-ataque), el talentoso danés Schone y una de las revelaciones del pasado campeonato, el centroampista ofensivo Davy Klaassen.
Apoel, la cenicienta del grupo
Aunque se trata del rival más asequible, no hay que olvidar que hace tan sólo un par de años alcanzó los cuartos de final ante el Real Madrid, después de deshacerse del Olympique Lyonnais en octavos. Todavía conserva a una mezcla de jugadores portugueses y brasileños que formaban la base de aquel equipo, entre ellos Vinicius, Tiago Gomes y Nuno Morais. Otro jugador básico y de gran referencia en ataque es el irlandés Sheridan, un delantero de casi 2 metros de estatura con experiencia en el campeonato escocés (ex de Kilmarnock).
El equipo chipriota, que también tiene protagonista español con la presencia de Urko Pardo en la portería, es un conjunto incómodo y ya hecho que se caracteriza por llevar un ritmo de juego muy lento y, en ocasiones, cansino para el rival. En la ronda previa a la fase de grupos logró derrotar con mucha solvencia al Aalborg danés (4-0) con goles del irlandés Sheridan, Vinicius, De Vicenti y Aloneftis.
Paris Saint-Germain, Ajax de Amsterdam y Apoel de Nicosia son los tres rivales del Barça en la fase de grupos de la Champions League tras el sorteo celebrado esta tarde en Mónaco.
El sorteo ha querido no sólo que el Barça se enfrente de nuevo en Champions League a uno de los adversarios de la temporada pasada (el Ajax), sino que ha sido lo suficientemente caprichoso para lograr que tres de los centrales que han sonado en las últimas temporadas como posibles fichajes actúen juntos en el Camp Nou. En esta fase de grupos, Marquinhos, Thiago Silva y David Luiz visitarán con el PSG el templo azulgrana.
A priori, el Apoel chipriota es el equipo más débil de un grupo, el F, en el que Barça y PSG no deberían tener problemas para clasificarse y dejar que la tercera posición, la que da acceso a la Europa League, la peleen Apoel y Ajax.
Barça y PSG se cruzaron por última vez en la Champions League en la temporada 2012-2013. El equipo de Tito Vilanova empató a dos goles en París y acabó de decidir la eliminatoria en el Camp Nou con un empate a un gol y con el recuerdo de Leo Messi saltando prácticamente cojo para intimidar a un PSG que se había adelantado en el marcador.
En cuanto a los holandeses, los caminos de Barça y Ajax no se habían cruzado en Europa hasta la fase de grupos de la pasada temporada. Entonces, el equipo ajacied se convirtió en el primero en vencer al de Martino (2-1 en el Amsterdam Arena), aunque cayó estrepitósamente en el Camp Nou por 4-0.
La fase de grupos de la Champions League comienza los días 16 y 17 de septiembre y finaliza el 9 y 10 de diciembre.
La participación de Luis Suárez en el primer partido que enfrentará al Barça con el Real Madrid el próximo curso está en el aire. De hecho, dos son los condicionantes que decidirán si el uruguayo puede formar parte del equipo de Luis Enrique en el que será el primer clásico de la temporada: el sorteo del calendario que se efectúa hoy y, sobre todo, la resolución del TAS ante el recurso que sus abogados presentarán esta misma semana.
En principio, Suárez habrá cumplido la sanción de cuatro meses que le impuso FIFA el 26 de octubre, de manera que si el sorteo sitúa en clásico en una fecha posterior se acabará la incertidumbre. Hay que recordar que desde hace unos años el calendario de la liga española se confecciona mediante ciertos criterios dirigidos que le restan pureza y que buscan evitar que los partidos entre los dos grandes se disputen en las primeras jornadas de la temporada.
Repasando los últimos años, el primer clásico de liga se ha disputado el 29 de noviembre (2010), el 10 de diciembre (2011), el 7 de octubre (2012) y el 26 de octubre (2013), por lo que si se repitieran la participación del delantero charrúa en el choque frente al Real Madrid sería posible en 3 de los 4 casos.
Si la fecha del clásico fuera anterior al 26 de octubre, Luis Suárez solamente podría disputar el encuentro en el caso de que el TAS decidiera rebajar la sanción que le impuso FIFA tras su mordisco a Chiellini. Los abogados del jugador, que presentarán el recurso ante el máximo tribunal deportivo probablemente este viernes, esperan que los cuatro meses alejado del terreno de juego con que fue sancionado el flamante fichaje del Barça se reduzcan y permitan a Suárez comenzar a trabajar con sus nuevos compañeros lo antes posible.
Para empezar, tal como explicamos en estas mismas páginas, el TAS aceptará la presentación del recurso por la vía de urgencia, lo que permitirá tener una resolución definitiva –según informa Miguel Rico en Mundo Deportivo– durante la primera quincena del próximo mes de agosto. No se descarta tampoco que el TAS otorgue la suspensión cautelar de la sanción en tanto adopta una decisión final.
Mientras tanto, la primera parte del enigma Suárez-Clásico se resolverá en pocos minutos, cuando la asamblea de la RFEF realice y haga público el calendario oficial de la temporada 2014-15.
A las 12.00 del mediodía se celebra el sorteo que decidirá los emparejamientos de octavos de final de la Champions League. El rival del Barça saldrá de uno de estos siete equipos: Arsenal, Bayer Leverkusen, Schalke 04, Olympiakos, Galatasaray, Zenit o Manchester City.
Es evidente que los dos principales adversarios a evitar en esta ronda llevan acento inglés (City y Arsenal). En un segundo grado de dificultad encajaría el Bayer Leverkusen -segundo clasificado de la Bundesliga-, mientras que los cuatro restantes equipos no deberían presentar excesivas complicaciones para el cuadro barcelonista.
El Arsenal se presenta como uno de los huesos a eludir en el sorteo del lunes para todos los clasificados como primeros de grupo. Líderes de la Premier League, se encuentran en un momento de forma admirable. La adición de Özil en el once de los gunners ha resultado ser capital en la transición del medio campo y la delantera. El 4-2-3-1 de Wenger está cuajando como sistema referencial con una idea muy definida: tejer un mediocampo con jugadores tocadores y con buena aportación goleadora. En dicha faceta se ha destapado éste año Aaron Ramsey, que ya suma ocho goles en la Premier. Arteta es el compañero del galés en el doble pivote, dejando por delante una línea de tres en la que destacan Cazorla, Özil y Wilshere. El único delantero nato es el francés Giroud, con mayor confianza de cara al gol en este inicio de temporada (siete goles en Liga). En defensa, los laterales los ocupan Sagna y Gibbs, formando la línea de cuatro junto a Mertesacker y Koscielny, en el eje central. El polaco Szczesny es indiscutible en la portería.
El Manchester City es, quizás, el equipo que peor encaja como rival del Barça en esta ronda. Su mayor inestabilidad radica en la portería y en la línea defensiva. Hart ha estado alternando la titularidad con Pantilimon y está en un estado de forma muy irregular. En defensa han acusado la baja de VincentKompany -estará presente en los octavos- y la dupla Demichelis–Nastasic no ha dado las garantías exigibles para un equipo que aspire a ganar títulos. Zabaleta y Kolarov son los dos laterales más fiables del equipo, con Richards y Clichy como primeros recambios. Fernandinho es el enganche entre la defensa y una línea de tres en la que Touré juega con total libertad para incorporarse al ataque, dejando las bandas para Nasri y Silva. La delantera es coto reservado a Negredo -más habitual que Dzeko– y Agüero. Entre los dos suman 18 goles en la Premier League y por sus características -velocidad, potencia y juego áereo- pueden ser un verdadero quebradero de cabeza para Piqué y compañía.
El tercero en discordia es el Bayer Leverkusen. Con el único lunar de haber recibido cinco goles contra el Manchester United en el Bay Arena, lleva una excelente trayectoria en la Bundesliga, donde está a sólo a cuatro puntos del Bayern. Su jugador más destacado es el espigado delantero centro Stefan Kiessling. Juegan en un sistema 4-3-2-1 en el que Sam y el surcoreano Son actúan como mediapuntas por detrás del delantero con idéntica aportación goleadora en la Bundesliga, siete goles por barba. El hispano-alemán Castro, Rolfes y Bender forman la línea de tres en el centro del campo y detrás son habituales Donati, Spahic, Toprak y Boenisch. En el marco, uno de los porteros alemanes con mayor futuro, Bernd Leno.
El resto de rivales pueden catalogarse como asequibles para el equipo de Tata Martino. El Galatasaray ha logrado colarse como segundo en un grupo donde estaba cantada la clasificación del Real Madrid y la Juventus. Les ha bastado tirar de la veteranía de Drogba, Sneijder y Felipe Melo para decidir partidos y tener opciones hasta la última jornada. Estos tres, junto con el goleador turco Burak Yilmaz, son las principales amenazas del equipo ahora entrenado por Mancini.
Otra de las sorpresas en esta fase de grupos ha sido clasificación del Olympiakos, cediendo tan sólo una derrota ante el temible PSG. Míchel ha sabido conjuntar y recuperar la autoestima de jugadores relegados al ostracismo en la Liga española. Saviola, Fuster, ChoriDomínguez, Roberto y el ex espanyolista Weiss, son un ejemplo. La principal revelación de este año está siendo su delantero centro, Mitroglou, que se ha dedicado a coleccionar hat-tricks en el primer trimestre de competición.
Si hay una figura a destacar del siguiente rival, se trata de una de las mayores promesas del fútbol alemán: Julian Draxler. De tan sólo 20 años, ha acabado por explotar este año en el Schalke 04 y ya hay insistentes rumores de que Mourinho se lo quiere llevar al Chelsea y deshacerse de De Bruyne. A la espera de recuperar a su principal referencia ofensiva -el holandés Huntelaar-, el Schalke se ha sustentado en los goles de Szalai, Boateng y del peruano Farfán. La columna vertebral del equipo sigue siendo la misma que en las últimas temporadas, con jugadores experimentados como los centrales Matip y Howedes o los centrocampistas Neustadter y Jones.
Por último, el Zenit de San Petersburgo ha logrado su clasificación para octavos con la menor puntuación obtenida nunca por un segundo de grupo: 6 puntos. El equipo del italiano Luciano Spalletti sólo ha podido ganar un partido de la liguilla (ante el Porto) y ha caído de una forma tan sorprendente como inaceptable ante el Austria de Viena (4-1), colista del grupo. Hulk, el portugués Danny y Shirokov son sus jugadores más determinantes y el belga Witsel su principal referente en la medular, junto con Faizulin. Sin duda, el mayor inconveniente de tener que enfrentarse al Zenit sería la distancia y las bajísimas temperaturas que hay en el mes de febrero.
