Sharma Climbing Madrid abrirá sus puertas este otoño, tres años después de inaugurarse en la ciudad de Barcelona el primer centro de escalada de la mano del escalador Chris Sharma.
“¡Estoy muy ilusionado de traer Sharma Climbing a Madrid! ¡Serán unas instalaciones 5 estrellas y es un sueño crear un espacio para que todo el mundo pueda disfrutar de la escalada!” Chris Sharma
El nuevo Sharma Climbing Madrid contará con las más grandes y completas instalaciones, configurándose así como uno de los centros de escalada más importantes de Europa. El objetivo es crear un espacio de entrenamiento y competición de primer nivel mundial para todos los escaladores y aquellos que quieran iniciarse en este deporte.
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Chris Sharma (EEUU, 1981), considerado uno de los escaladores más influyentes e inspiradores, es conocido por ser el primero en haber completado un 9a+ (Biographie, Francia) y en equipar un 9b+ (Dura Dura, España) para luego completar su ascensión, además de otras numerosas contribuciones en este deporte, siendo pionero en psicobloc.
El que para muchos es el mejor escalador del mundo, Chris Sharma, ha inaugurado en Barcelona un rocódromo con la intención de que se convierta en una referencia en Europa. El Sharma Climbing BCN tiene más de 160 vías de diferente nivel de dificultad, tanto para los que se inicien en la escalada, como para los más expertos escaladores con una graduación máxima de 8+.
Sharma ha elegido Barcelona, ciudad dónde reside en la actualidad, como primer destino de un proyecto que le gustaría expandir por otras ciudades europeas con la intención de acercar una cultura que está muy arraigada en los Estados Unidos.
“En los Estados Unidos hace más de veinte años que existen rocódromos dónde los escaladores pueden entrenarse. En Barcelona, la proximidad de las montañas como Montserrat o Sant Llorenç de Munt, hacen que los escaladores prefieran escalar al aire libre, pero un rocódromo puede hacer que los niños se inicien antes en la escalada”, explica un entusiasmado Sharma ante un proyecto que le hace especial ilusión.
El californiano añade que su rocódromo no quiere que sea “tan sólo un sitio dónde hacer deporte y practicar la escalada. El rocódromo es un lugar para socializar, un punto de encuentro”.
Sharma se ha rodeado de especialistas en la escalada deportiva como Patxi Usobiaga para equipar las vías del Sharma Climbing BCN y hacerlas atractivas tanto para los que se inician como para los más expertos escaladores. El escalador vasco, campeón de la Copa del Mundo en los años 2006 y 2007 y campeón del mundo en 2009, destaca que “hablamos el mismo idioma, no es tan solo un negocio, hablamos de impulsar, desde nuestra sabiduría y nuestra experiencia, la escalada”.
Nuestra ilusión es que Sharma Climbing se convierta en el destino donde conseguir hacer realidad todos nuestros sueños de escalada.
Podéis ver la entrevista íntegra en el siguiente vídeo.
Chris Sharma ha dedicado su vida a descubrir y escalar rutas singulares y, a priori, imposibles, convirtiendo cada nuevo reto en una odisea maravillosa. Con un estilo muy potente y dinámico en sus movimientos, su objetivo es ir siempre un poco más allá, empujando los límites de lo posible y abriendo vías cada vez más difíciles.
Sharma ha popularizado varios géneros de la escalada por el carácter casi épico de sus intervenciones. Es experto en Bouldering y Psicobloc, también conocido como Deep Water Soloing, que supone escalar acantilados sobre el mar sin cuerda alguna. Además de escalada deportiva, ha realizado numerosos proyectos de vías múltiples como progresión natural de su estilo de escalada.
Nacido en Santa Cruz, California (Estados Unidos), hace 8 años que vive en Catalunya donde ha encontrado un lugar con un enorme potencial para abrir nuevas vías, en un territorio actualmente considerado como una de las mecas de la escalada.
Y precisamente en Barcelona ha abierto un nuevo y moderno espacio de escalada, entrenamiento y formación para escaladores de todos los niveles. El Sharma Climbing BCN que abrirá sus puertas a principios de noviembre.
Para el que es posiblemente uno de los mejores escaladores del mundo, ser embajador de BUFF® supone un nuevo paso en su carrera deportiva ya que es una oportunidad para seguir creciendo a nivel profesional, llevando los límites de la escalada a un nuevo extremo. Además, se confiesa fan de la familia de lana merino de BUFF® así como del headband BUFF®.
Philippe Ribière es un escalador profesional. Forma parte del equipo Petzl y su especialidad es el Boulder, una modalidad de escalada que consiste en escalar bloques de roca o pequeñas paredes, de hasta 8 metros de altura, sin la necesidad de los materiales de protección convencionales de la escalada (cuerda, arnés, elementos de fijación, etc.).
Ribière fue abandonado por sus padres a los pocos meses de vida. Nació con evidentes signos de deformación y le diagnosticaron síndrome de Rubinstein-Taybi, una enfermedad genética caracterizada por el retraso mental, por tener los pulgares y primeros dedos de los pies anchos (en porra o maza), baja estatura y rasgos faciales característicos.
Día tras día, me libro de mi minusvalía. Es estupendo o, en cualquier caso, los resultados son increíbles gracias a la escalada. Nací con lo que entonces se conocía como síndrome de Rubinstein-Taybi, pero actualmente el diagnóstico es diferente y se supone que es otra cosa, algún tipo de mutación genética a la espera de los análisis oficiales. Tras muchas intervenciones quirúrgicas, mis padres adoptivos me animaron a practicar actividades deportivas para fomentar mi desarrollo personal. A los seis años descubrí la escalada en unas vacaciones familiares en Saint Gervais (Francia). Me daba miedo el descenso en rápel, puesto que no sabía si tendría la fuerza suficiente para sujetar la cuerda. El monitor me hizo descender con un seguro de más y me tiré al vacío. Recuerdo esa mezcla de pánico, felicidad y orgullo por estar haciendo lo mismo que mis hermanos y hermanas. Una vez en el suelo, me temblaban las piernas y el corazón estaba a punto de salírseme por la boca.
Su pasión por el deporte al aire libre le llevó a practicar ciclismo, kayak, senderismo o escalada. «Me entusiasmaba la idea de apuntarme a un club ciclista. Por desgracia, o por suerte, el responsable del club rechazó mi matrícula sin explicación alguna. Fue entonces cuando me apunté al club de escalada, y dos años más tarde llegué a la final de los campeonatos junior de Francia. Fue una experiencia emocionante, ya que fue la primera vez en que sentí que el tiempo no importaba. Lo pasábamos bien, nos acostábamos tarde y comíamos mal. Y, sobre todo, éramos libres. Puede que ese viaje influyera en mi personalidad».
Actualmente vive en una furgoneta. No está más de dos días en un sitio fijo. Gracias al patrocinio de Petzl puede dedicar las 24 horas del día a la escalada deportiva. «La escalada me inspira confianza, me da la seguridad de sentir brazos y piernas, el simple placer de estar al aire libre. La escalada responde a mi necesidad de compromiso, le da sentido a mi vida, me permite crecer como persona, acceder a cierto nivel social, conocer a los mejores escaladores y organizar eventos para personas con problemas de movilidad, gracias a las asociaciones Handi-Grimpe y Evolution Tour«.
Pese a sus limitaciones físicas, apenas tiene movilidad en las manos para coger una taza de café metiendo el dedo en el asa, supera rocas solo al alcance de los mejores escaladores del mundo. «No hay nada difícil, todo es cuestión de aceptación y de percepción. La minusvalía es el mayor regalo que la naturaleza haya podido darme. Superar mis derrotas es la mejor manera de rebelarme. No olvido que no soy más que una pequeña partícula en el universo. Mi objetivo es transmitir mi testimonio en una sola dirección, pero a los cuatro rincones del mundo, ya que creo que puedo aportar mi granito de arena. Creo en el compromiso, la honestidad y el respeto por los valores deportivos. Uno de mis sueños es avanzar en el campo de la fotografía y poder captar lo invisible».
Logros destacados
Una etapa de la Copa del Mundo (escalada de dificultad) en el 2000. El año 2000 marcó el comienzo de la labor para el reconocimiento de los escaladores con minusvalías: encuentro con las federaciones internacionales (ICC y UIAA), demostraciones con escaladores minusválidos en el Campeonato Europeo de Escalada en el 2002 y del Mundo en el 2003.
Creación de la asociación Handi-Grimpe en el 2003. El primer evento Handi-Grimpe tuvo lugar en Gard, con la colaboración del club local Roc’N Pof, el Consejo General de Gard, la Dirección del Departamento de Juventud y Deporte y la FFME. Estuvieron presentes el Campeón de la Copa del Mundo, Jérôme Meyer, y el medallista paralímpico de los Juegos de Atlanta, Dominique Andre.
Segundo Handi-Grimpe, con Patrick Edlinger como invitado de honor, 2004.
Evolution Tour, gira europea por zonas de escalada que incluyó conferencias en rocódromos y embajadas francesas. 2009.
Medalla de bronce (prueba de velocidad) en el primer Campeonato del Mundo de paraescalada en Arco (Italia), 2011.
Vídeo: Neil Hart Fotos: Imágen de la película Wild One / Thomas Saluz (interior)
Ashima Shiraishi es una niña de trece años, nacida en Nueva York pero de origen japonés, a la que desde bien pequeña le apasiona trepar por las paredes. Según sus padres, «desde que iba a la guardería». Se desconoce si le picó una araña radioactiva como le ocurrió a Peter Parker para convertirse en Spider-Man, pero lo que es seguro es que le picó el gusanillo de la escalada para convertirse en su pasión.
Pequeña, pálida, casi transparente, de risa fácil y con un espeso flequillo de pelo negro como el carbón cortado en una perfecta línea recta, es la mejor escaladora de los Estados Unidos de su edad. Ligera como una pluma se desliza por las rocas con una habilidad que muchos escaladores de élite en edad adulta no son capaces.
Sus padres, Tsuya y Hisatoshi Shiraishi, emigraron de Japón en 1978 para instalarse en el barrio de Chelsea en el oeste de Manhattan, al sur del más famoso barrio de Hell’s Kitchen (cocina del infierno). Un día, con tres años, pasando la tarde en Central Park, Ashima se acercó a Rat Rock, una roca de 15 metros de altura –lugar favorito de los aficionados de la escalada en el parque– y se pasó toda la tarde intentando escalar la roca hasta que se hizo tan oscuro que no se podía ver donde poner los pies.
A partir de entonces los Shiraishi iban diariamente a aquella enorme pared para que la pequeña se uniera al resto de escaladores ante el asombro de sus padres que «ni siquiera sabíamos que aquello era un deporte».
Mientras hacía buen tiempo y era verano no había problema, pero llegado noviembre y con él el frío hubo que buscar una solución. Los escaladores habituales se refugiaban en los gimnasios y Ashima convenció a sus padres para que la apuntaran al Manhattan Plaza Health Club.
Allí descubrió el búlder (del inglés boulder), una modalidad de escalada que consiste en subir bloques de roca o pequeñas paredes de hasta unos ocho metros de altura sin necesidad de utilizar materiales convencionales como cuerdas, fijaciones o arneses. Normalmente se pone una pequeña colchoneta (crash pad) para evitar golpear en el suelo. Se suele hacer por parejas y uno cuida del otro para cogerlo si cae.
Es una de las modalidades preferidas de iniciación a la escalada porque no precisa de nociones previas en escalada o montañismo, ni tampoco realizar un gasto excesivo en material. Se necesitan unos pies de gato, una bolsa de magnesio y la colchoneta. Pero eso no significa que sea una modalidad sencilla. La dificultad puede ser infinita. Los escaladores tienden a intentar superar barrigas imposibles o escalada totalmente en paralelo al suelo.
La mayor dificultad que puede encontrar un niño cuando escala en una cueva o en una roca al aire libre es que la vía la ha abierto un adulto. Las marcas del magnesio entre una grieta y otra pueden superar la apertura de brazos de cualquier niño. Pero también cuentan con alguna ventaja, sus pequeños dedos pueden encontrar suficiente agarre donde no cabe un dedo más gordo.
Generalmente el búlder es lento. Es un deporte de muchas repeticiones y caídas. De ganar un metro, caer y volver a empezar. De mucha observación y paciencia. De mucho estudio previo. De horas y horas de intentos para, una vez conseguida la ruta ideal, escalar en apenas unos minutos. Nada de esto parece aburrir a Ashima Shiraishi. Al contrario, es tal su amor por este deporte que llora cuando algo no le sale como esperaba.
Obe Carrion su entrenador privado opina que «cuando Ashima está subiendo no es una niña. Se comporta como un escalador profesional. Esta muy concentrada y pone lo que hemos bautizado como cara de piedra que es la que usa durante las competiciones». Allí, su mayor rival es Brooke Raboutou hija de los ex campeones de escalada Robyn Erbesfield-Raboutou y Didier Raboutou.
El pasado mes de marzo, Ashima viajo con su familia a Catalunya para escalar en la cueva de Santa Linya, Lleida, atraída por los éxitos conseguidos por uno de sus ídolos Chris Sharma en esta meca de la escalada deportiva. Allí realizó rutas de mucho mérito como Digital System (8c) en su segundo intento y el Rollito Sharma Extension (8c) y La Fabela (8c+) –la más dura de Santa Linya– en una misma jornada.
Ashima Shiraishi no tardará en conseguir encadenar un 9a. De momento es de las tres mujeres en el mundo que ha logrado un V14 (8b+) en Golden Shadow, Rocklands. Lo que más que considerarla una niña prodigio de la escalada se la considera ya una realidad. Como le ocurriera en su momento al joven checo Adam Ondra, hoy en día uno de los mejores escaladores del mundo, cuando se inició en la escalada con seis años. Seguro que Ashima sigue sus marcas de magnesio en las rocas.
Ascensiones de mérito:
Power of Silence (V10) Chblanke (V11/V12) Roger in the Shower (V11) Crown of Aragorn (V13) Southern Smoke (5.14c) Lucifer (5.14c) Ashimandala (V11) One Summer in Paradise (V13) The Automator (V13) 24 Karats (5.14c) 50 Words for Pump (5.14c)
Golden Shadow, Rocklands (V14 / 8b+) Digital system (8c) Santa Linya, LLeida Favela (8c+) Santa Linya, LLeida Rollito Sharma extension (8c) Santa Linya, LLeida
El 29 de mayo de 1953, Edmund Hillary, alpinista neozelandés de 34 años, y el sherpa nepalí, Tenzing Norgay, de 39 años, pisaron la cima más alta del mundo, el monte Everest de 8.848 metros de altura –31 años después del primer intento en 1922– y descendieron para contarlo.
Aquel primer intento fue protagonizado por el alpinista británico George Mallory. Dos años más tarde, Mallory, con 32 años, junto al también escalador inglés, Andrew Irvine de 22 años, perdían la vida en el tercer intento de conquistar el techo del planeta en lo que se había convertido en una obsesión para el gobierno británico. Hoy en día hay muchas dudas de si realmente murieron durante el ascenso o lo hacían durante el descenso una vez conquistada la cima.
Andrew Irvine y George Mallory primero y segundo de pie por la izquierda.
En 1999 una expedición dirigida por Eric Simonson rastreó la vertiente norte del monte tratando de encontrar los cuerpos de los dos escaladores aprovechando la baja intensidad de nevadas durante aquel año. Tras un mes de continuas subidas y bajadas buscando en la zona donde se les vio por última vez con vida, encontraron a 521 de la cumbre el cuerpo de Mallory en buen estado de conservación, boca abajo, con el fémur y la tibia de la pierna izquierda rotos. El cuerpo no revelaba ninguna evidencia de que hubiese conquistado la cima, pero se dispararon las especulaciones puesto que el escalador no portaba dos objetos que, según testimonios, demostraban que descendía cuando sufrió el accidente que acabó con su vida. La hija de Mallory explicó que su padre llevaba una fotografía de su esposa para dejarla en la cima. Dicha fotografía no se encontraba entre la documentación encontrada.
Mallory, Irvine y cuatro sherpas habían logrado alcanzar el Campo VI situado a 8.230 metros. A la mañana siguiente los porteadores descendieron con la noticia de que los escaladores británicos atacarían la cima ese mismo día. Su compañero de expedición, Edward Norton, había padecido ceguera momentánea, al ir sin protección ocular, durante el último ascenso que le permitió abrir lo que se conoce actualmente como Ruta Norton, la vía por la cual se sube a la cumbre. Mallory e Irvine llevaban las gafas de sol puestas aquella mañana. La única razón para que el cuerpo de Mallory fuera encontrado sin ellas puestas era que se les sobreviniera la noche. Mallory era un escalador muy experimentado y sabiendo que les quedaban todavía 500 metros hasta la cima, nunca hubiese tomado la decisión de continuar sin luz solar a menos que realmente se encontraran muy cerca de la cima.
Noel Odell, geólogo y documentalista gráfico de la expedición, aquella misma mañana subió hasta los 7.900 m y desde allí, vio dos puntos negros que lograban superar el llamado Segundo Escalón, posiblemente el punto más difícil de cualquier montaña del planeta. Una vez superado estás situado a 8.625 m sobre el nivel del mar, a tan solo 225 metros de la cima.
El Campo VI está situado en la vía del Collado Norte. Desde allí se realiza la ascensión final hasta la cima. Los escaladores deben pasar tres bandas de roca conocidas como Primer Escalón (de 8.500 a 8.534 m), Segundo Escalón (de 8.575 a 8.625 m) y Tercer Escalón (de 8.690 a 8.800 m). Una vez superados, hay una fuerte pendiente –60 grados de inclinación aproximadamente– de casi cincuenta metros hasta la cima. Desde 1975 una escalera metálica permite superar el Segundo Escalón.
Conrad Anker, un escalador de la expedición de rescate del cuerpo de Mallory, intentó recrear la ruta que tomaron los escaladores británicos –hoy conocido como el Paso Mallory– y calificó, la dificultad, de extrema para salvar el escalón, en libre, y mucho más complicado con el peso de la mochila y la botella de oxígeno, pero no imposible. En 1960 el alpinista chino Yin-Hua logró cruzar el Paso Mallory aunque tuvo que descalzarse y quitarse los guantes para conseguirlo y posteriormente sufrió amputaciones de diversos dedos de los pies por congelación. En 1995, la alpinista británica Alison Hargreaves también llegó a la cima por esta ruta en solitario.
Reinhold Messner, la primera persona en llegar a la cima del Everest sin oxígeno, opina que «el Segundo Escalón, hasta el día de hoy, no había sido escalado en libre por nadie. ¿Cómo lo pudo lograr, Mallory, con sus botas de clavos y 20 kg de peso a la espalda? Por cierto, al Segundo Escalón los ingleses llegaron tarde, demasiado tarde. Hasta la cima desde ahí no hay dos o tres horas, sino una eternidad».
Hillary al ser cuestionado sobre la ascensión británica de 1924, no tenía ninguna duda al respecto. «Si escalas una montaña por primera vez y mueres en el descenso, ¿es realmente el primer ascenso completo a la montaña? Yo personalmente me inclino a pensar que tal vez es igualmente importante el descenso. Y la escalada completa de una montaña supone llegar a la cima y vivir para contarlo».
En 1933 los alpinistas Percy Wyn-Harris y Wager Watkins, en una expedición de reconocimiento del Everest, descubrieron el piolet de Andrew Irvine a 8.400 metros de altitud, justo bajo el Primer Escalón.
En 1991 se encontraron las botellas de oxígeno empleadas por los dos alpinistas. ¿Por qué las habían abandonado? Todo apunta a dos hipótesis: la primera es que decidieron prescindir de ellas porque les faltaban pocos metros para alcanzar la cumbre, opción bastante improbable debido a que Irvine necesitaba oxígeno porque estaba aquejado de una faringitis. Y la segunda es que las abandonaron durante el descenso puesto que ya no las necesitaban.
El cuerpo de Irvine todavía no ha sido encontrado –dos expediciones más, en 2001 y en 2004, lo han intentado sin éxito–. Así como la cámara fotográfica que llevaba Mallory, que debido a las bajas temperaturas de la zona, se cree que las fotografías podrían llegar a revelarse. Con ello se espera poder aportar alguna pista más sobre quién fue finalmente el primero en pisar el techo del mundo.
Para muchos escaladores, Peter Croft representa su guía en la mayoría de las paredes de Estados Unidos y Canadá, así como en muchas de las más espectaculares montañas de Sudamerica o en lugares tan remotos como el Pakistán. Este canadiense de nacimiento y californiano de adopción se caracteriza principalmente por abrir las rutas de escalada de cualquier pared que exista para disfrute de los miles de escaladores que, cada día más, inundan las montañas.
Croft empezó a escalar en las montañas de Columbia Británica, en su Canadá natal, pero inevitablemente gravitó hacia el Parque Nacional de Yosemite, en California, atraído por sus inmensas paredes de granito. Yosemite tiene una extensión de 3.081 km² que se extiende a través de las laderas orientales de la cordillera de Sierra Nevada –también conocida como High Sierra–, de 650 kilómetros de longitud, situada en California pero compartiendo frontera en muchas zonas con el vecino estado de Nevada. High Sierra es su destino favorito y prueba de ello es que ha abierto rutas como Valkyrie, Solar Flare, Blowhard, Samurai Warrior, entre otras, en el pico Incredible Hulk (3.365m) con dificultades de hasta 5.13 equivalente a un 8a+ en el sistema francés. También ha abierto la mayoría de rutas de las montañas míticas de Yosemite como El Capitán o el Half Dome.
El escalador, de 55 años, es un practicante habitual de la escalada libre o solo integral. Al contrario que Alex Honnold, su alumno más aventajado, Croft tiene familia –mujer, Karine, y perro, Pee Wee– y según el mismo «me aterran las arañas y me encanta la escalada nocturna a pesar de que tengo miedo a la oscuridad». Hoy en día ambos escaladores comparten patrocinador –The North Face– y ascensiones. Honnold fue el primero en igualar, en 2007, cuando tenía 22 años, la ascensión de Astroman y Rostrum, en High Sierra, en un sólo día, veinte años después de que lo hiciera Croft.
El peligro es una constante en la escalada libre. Croft ha vivido multitud de situaciones en que una decisión en una milésima de segundo le ha salvado la vida. Como cuando escalando en New Dimensions (5.11a) en Yosemite, a falta de 120 metros para coronar, empezó a llover y tuvo que desandar todo lo que había subido. O cuando en Canadá se le derrumbó la pared, a 150 metros de altura, practicando un solo, debido también a la lluvia y tuvo que escalar apoyando el pecho contra la pared evitando que le cayeran las piedras encima. Además los pies de gato perdieron adherencia y acabó escalando sobre sus rodillas. Como el mismo explica, «eso me salvó la vida. ¡Me sentí como si hubiera descubierto la penicilina!».
En una entrevista realizada para The North Face Speaker Series ambos escaladores hablaron sobre el riesgo y la recompensa del solo integral. Según Croft, «el peligro es una cosa muy personal. No es peligroso ‘para mí’. Desde mi punto de vista, la comprensión del hecho de que no puedes caer es fundamental. Te sitúas en una zona de no-caídas y eso lo hace más seguro. Si escalas con cuerda, antes de poner tu primera pieza de material estás escalando en solo, ¡y si te caes!. La diferencia con el solo integral es que eres consciente de ello desde el principio y no hay distracciones, lo que hace que estés mucho más concentrado y por tanto que escales mucho más seguro. Si eliminas distracciones como la cuerda, tus compañeros de cordada y el material, entonces estás completamente concentrado en la escalada».
Para Honnold «el solo integral tiene realmente sentido cuando lo haces por ti mismo y para ti mismo. Que haya alguien con una cámara allí al lado cambia completamente la experiencia. Aunque sólo sea por el hecho de que tienes a alguien con cuerda ahí mismo y si te asustas siempre puedes recurrir a pedirle una cuerda. Es una experiencia muy diferente estar completamente solo. Muchos de mis solos han sido documentados después de hacerlos».
El gran mérito sin duda de la escalada de Croft es que las realiza a vista. Es la primera persona que mete el dedo o el pie de gato en tal o tal grieta. La primera que lo hace asegurado con cuerda en muchas ocasiones, pero también, la primera que lo intenta sin protección. Lo que lleva la ascensión a otro nivel, según él mismo «más aventura y mucha más satisfacción».
Croft ha completado un gran número de primeras ascensiones, incluyendo una serie de ascensiones en solo.
• Primera subida del Blowhard, V 5.12+, High Sierra, 2005 • Primera ascensión de Samurai Worries, V 5.12, High Sierra, 2005 • Primera subida de Venturi Effect V 5.12+, High Sierra, 2004 • Primera subida de Airstream V 5.13, High Sierra, 2004 • Primera ascensión de la Evolution Traverse, The Sierras, 2000 • Primera subida del Sponsar Brakk vía de 2.438 metros. Ruta VI 5.11, Pakistán, 1998 • Primer solo en un día en Minaret Traverse, The Sierras, 1992 • Primera ascensión en un día de the Nose y Salathé Wall en El Capitan, Yosemite, 1992 • Primera ascensión libre de Moonlight Buttress V 5.12d/13a, 1991 • Primera ascensión libre de Shadow V 5.13, a vista, 1988 • Primera ascensión en un día de Astroman y the Rostrum, 1987 • Primer solo en Astroman V 5.11, 1987 • Primera ascensión en un día de the Nose de El Capitan y el Half Dome, Yosemite, 1986 • Primera travesía de Waddington Range, 1985 • Primer solo en Rostrum V 5.11, Yosemite, 1985 • Primera ascensión en solo de University Wall V 5.12, Squamish, 1982
Ha ganado el premio The American Alpine Club’s Robert & Miriam Underhill Award en 1991 y la medalla de oro en el Milano Montagna en 2000.
Alex Honnold ha empezado el año 2014 con uno de los retos más ambiciosos y difíciles del mundo de la escalada: El Sendero Luminoso, en Potrero Chico, México. Se trata de una pared de 500 metros de piedra caliza sostenida en el rango del 5.12 (desde 7a+), con dificultades de hasta 7c. Honnold ha conquistado la cima tras subirla en solo integral en poco más de tres horas. La mayoría de escaladores necesitan dos días en coronarla.
Potrero Chico se ha convertido en la Meca de los escaladores estadounidenses y europeos desde que el escalador profesional Jeff Jackson llegara por primera vez. Los escaladores no dudan en viajar por carretera más de 4.000 kilómetros para adentrarse en un paraje semiárido con más de medio centenar de picos de difícil acceso y escabrosas paredes de roca que hacen las delicias de los amantes del vértigo. También es un asiduo de la zona Peter Croft, conocido por trazar sus propias rutas en la paredes más difíciles, que suele escalar sin cuerdas ni equipo de protección. Actualmente habrá unas 300 rutas abiertas, algunas bautizadas en español con nombres como La mano de Dios, Camino del diablo, o El viajero del tiempo, pero la mayoría nombradas en inglés por escaladores americanos, como St Theresa in ecstasy (Santa Teresa en extasis), Rain of gold (Lluvia de oro) o Monica Lewinsky’s crack (La fisura de Mónica Lewinsky).
Honnold y su amigo y también miembro de The North Face, Cedar Wright, viajaron la semana pasada a México dedicando unos días a preparar el terreno y realzar ascensiones para conocer la dificultad in situ. «Subí la ruta cuatro veces con Alex y me llamó la atención lo compleja y frágil que es la escalada», comentó Wright a la revista Outside. «Hay cientos de movimientos de manos y pies y a veces sólo tienes unos pocos milímetros de dedos y pies conectados a la pared. Simplemente intentaba no imaginármelo escalado en solo integral porque era algo terrorífico. Alex tratará de minimizar su logro, pero les puedo asegurar que este es uno de los solos de big wall más increíbles de todos los tiempos.»
Honnold, haciendo caso a su compañero, le resto importancia: «Me pareció bastante sencilla. Una vez que empecé a subir, me encontraba estupendamente. No fallé ni un sólo pie… como una bailarina», expresaba a Outside.
Alex Honnold es un escalador estadounidense, nacido en Sacramento el 17 de agosto de 1985, que pasa la mitad del día circulando con su camioneta en busca de grandes paredes para pasarse la otra mitad colgado sin ningún tipo de protección. A esta técnica se le conoce como free solo o simplemente como soloing. Se trata básicamente de ponerte los pies de gato, llevar una bolsa con magnesio y subir por paredes gigantes. Si ya de por si es peligrosa una ascensión sin estar enganchado a una cuerda, Honnold, además, le añade el reto de batir récords de velocidad.
Su éxito más notable es el ascenso al The Nose de El Capitan, la mítica montaña del Parque Nacional de Yosemite en Estados Unidos. Si para cualquier escalador, subir esa pulida roca de granito –aproximadamente un kilómetro vertical– le supondría actualmente un día o incluso dos, para Hannold le supuso 2 horas 23 minutos y 51 segundos. Lo hizo junto a su compañero Hans Florine, que se dedicó a filmar el ascenso, y ambos poseen el actual récord de velocidad. Para hacernos una idea mayor de la dificultad, la primera vez que se pudo ascender –hasta entonces se consideraba una misión imposible–, los escaladores Warren Harding, Wayne Merry y George Whitmore tardaron 45 días en llegar a la cima en 1958.
Honnold comenzó a escalar muy pronto, con apenas 11 años de edad. A los 18 abandonó la Universidad de California en Berkeley, donde estudiaba ingeniería, para dedicarse a tiempo completo a la escalada. A tiempo completo literalmente. Vive en su furgoneta con un gasto inferior a mil dólares al mes y se pasa los días buscando nuevas paredes que escalar. El resto del tiempo lo dedica a la lectura o a correr para mantener la forma física. Hoy en día forma parte de la nómina de deportistas de la marca The North Face.
Producto de su carácter inquieto prefiere las grandes paredes y la escalada deportiva con el mínimo material posible. Según él mismo «disfruto de cualquier subida que conlleve un compromiso extremo por eso prefiero ir libre de cualquier material que me sujete. Al igual que cualquier escalador, he tenido toneladas y toneladas de sustos y accidentes aleatorios. Por suerte, soy muy afortunado y nunca he tenido ningún problema serio. Por supuesto, las cosas suceden a veces y me da miedo, pero sólo tengo que tratar con él. Igual que los demás deportistas extremos, respiro profundamente, me calmo y sigo adelante. No hay nada demasiado mágico».
El Parque Nacional de Yosemite sigue siendo su zona favorita, debido a sus impresionantes murallas y al clima favorable de esta zona de California. Se inspira en escaladores como Peter Croft, el primer escalador en ascender al The Nose y la Salathé Wall de El Capitan en un solo día como también hizo con el The Nose y el Half Dome. Pero aparte de la admiración, también está el reto de superación, y eso le llevó a intentar la Triple Corona: el Monte Watkins, El Capitan, y el Half Dome en Yosemite. Los supero en un tiempo de 18 horas y 50 minutos con un 90% de free soloing.
Récords y ascensiones:
Récord de velocidad en The Nose de El Capitan con Hans Florine (2:23:51)
Freerider en Yosemite Valley en un día cuando tenía 21 años.
Bushido y Hong Kong Phooey, en Utah, entre el 9 y el 11 de marzo de 2008.
Solo en Yosemite Triple Crown –Mt. Watkins, El Capitan, y Half Dome– en 18 horas y 50 minutes, free soloing 90%.
Free solo en Heaven (5.12d) y Cosmic Debris (5.13b) en Yosemite.
Segundo ascenso del Ambrosia; Repetición del problema de Kevin Jorgeson (V11) en Bishop, California.
Free solo en The Phoenix, el primer categoría 5.13a de EEUU.
Free solo en Astroman y Rostrum en Yosemite Valley en un dia (2007) convirtiéndose en la segunda persona, después de Peter Croft (1987) en hacerlo.
Free solo en Zion’s Moonlight Buttress (2008).
Free solo en el Regular Northwest Face y Half Dome (2008).
Solo en Half Dome en 1 hora y 22 minutos (2012).
Repeticiones en Parthian Shot, New Statesman y Meshuga (solo), un a vista –escalada por primera vez sin ninguna caída y ocupando para la progresión solo los agarres y las pisaderas de la pared– en Gaia (y posteriormente repitió en modalidad solo), y un solo a vista en London Wall durante un viaje a Inglaterra a finales de 2008.
Solo en El Sendero Luminoso, Potrero Chico, México. Pared de 500 metros de piedra caliza sostenida en el rango del 5.12 (desde 7a+), dificultades de hasta 7c. Tiempo: 3h.
Estos logros le llevaron a ganar el premio Golden Piton, que concede la prestigiosa revista de escalada Climbing, en 2010. También National Geographic le dedicó un pequeño documental que podéis ver a continuación (en inglés).
