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Otra derrota a domicilio, ahora en Tel Aviv

16/01/2015 por Daniel Arias

Dos milagros seguidos son casi imposibles y por eso el Barça no ha ganado en la cancha del Maccabi. Porque remontar 6 puntos en un minuto en la cancha del Maccabi es eso, un milagro. Ha falta poco para realizarlo, solo una acción ingenua de Lampe a la hora de finalizar una magistral asistencia de Hezonja ha evitado otra heroicidad de los de Pascual.

El 70-68 final es un buen resultado de cara a la clasificación final, ya que después de tres jornadas solo el Madrid está invicto en el grupo, por lo que el average se antoja importantísimo si se quiere conquistar la segunda plaza del grupo. Pero mucho deberá mejorar el Barça si quiere aspirar a ello. Sin el acierto de los dos últimos partidos en el triple, el Barça ha sufrido en cada ataque.

Lo hace porque los scoutings han visto cómo el Barça sufre mucho para generar juego sin Olesson o Navarro en el puesto de dos. El marcaje a los bases se ha intensificado, los 2 contra 2 clásicos no existen y las canastas fáciles no aparecen. Lo que sí que existen son los espacios desde el perímetro, que está vez no ha sabido aprovecharlos, quedándose en un 5 de 24 que le ha lastrado todo el partido.

Por suerte hoy por dentro Tomic ha vuelto a parecerse al jugador que dominaba la pintura y ha mantenido a su equipo dentro del partido en las dos canastas, ya que en defensa ha intimidado mucho y ha punteado muchos tiros. Pero el resto de compañeros no le han ayudado, sobre todo el perímetro superado por la intensidad y velocidad de los exteriores locales, que se han comido a sus rivales.

A todos menos a un chico llamado Hezonja, que se merece mucho más minutos de los que tiene y que a punto ha estado de ganar el partido. Hezonja ha jugado 16 minutos, pero a día de hoy es el único alero que es capaz de generar juego, a lo Navarro. Y es de los pocos que no adolece de falta de carácter y atrevimiento, eso que tanto echa en falta Pascual.

Dos acciones suyas han estado a punto de dar la vuelta al partido. Un tiro de dos agotándose la posesión, más un robo y una buena defensa han permitido al Barça llegar con una última jugada para empatar o ganar. Ahí, ha asumido la responsabilidad, uno contra uno con los 4 restantes abiertos y se ha inventado una asistencia que ha dejado solo a Lampe debajo de canasta. Este se ha marcado un Montero y todo se ha terminado.

Por suerte, la igualdad en el grupo es total y la segunda plaza está a solo una victoria Pero hay se deben mejorar muchas cosas para no tener que jugársela en Moscú o Estambul para estar en Madrid. Olesson y Navarro no van a estar en un mes. Una losa demasiado importante para no dejar volar libre a Hezonja.

80-76. Marcelinho bate a Diamantidis

14/01/201510/01/2015 por Daniel Arias

El Barça se ha llevado del Palau su primera victoria del ‘Top16‘ después de ganar al Panathinaikos por 80-76 en un partido donde se han podido ver todas las carencias mostradas por los de Xavi Pascual en las últimas semanas, pero que gracias a la determinación que pedía el técnico en la previa logró ganar el partido. Bueno, gracias a eso y a un excepcional Marcelinho Huertas.

El base brasileño ha firmado en el tercer cuarto una de las actuaciones más brillantes que se recuerdan en el Palau, con 5 triples seguidos en casi 4 minutos, que han dado al Barça las primeras ventajas del partido y que, con sacrificio, determinación y algo de suerte, ha logrado mantenerlas hasta el final del encuentro y así, no perder comba en la lucha por meterse entre los dos primeros puestos del grupo, que permitirán tener factor cancha a favor en los cruces.

El partido no ha sido bonito, a pesar de la emoción del resultado y del acierto en el tiro de ambos equipos. Si el Barça ha metido 12 triples, con más del 50% de acierto, los griegos han metido 10 con un magnífico 40%.

Eso sí, Fotsis ha tenido dos triples abiertos y solo con el partido apretado en los dos últimos minutos que bien podían a ver entrado y la historia de esta crónica hubiese sido diferente.

Porque el Barça está teniendo problemas para atacar en estático. Ha faltado durante todo el partido movimiento sin balón, obligando a los bases a botar mucho. Esto explica las muchas pérdidas de la primera mitad, que dieron a los visitantes ventajas cómodas en el marcador.

Por fortuna, la determinación de Hezonja, acompañada de su enorme talento, permitieron al Barça irse al descanso con empate en el marcador. El croata anotó tres triples cuando peor estaba el equipo, lo conectó en defensa y con el subidón anímico que supuso ver en cancha a Abrines y Oleson, equiparar la intensidad en cancha e igualar el marcador.

Con todo, los de Ivanovic impedían el dos contra uno que tanto gusta hacer al Barça en ataque, obligando a Tomic a recibir muy lejos del aro. Así, cada canasta local era sufrida, peleada. Hasta que Marcelinho abrió el tarro de las esencias dejó unos minutos inolvidables.

Otro equipo después del chaparrón se hubiera venido abajo, pero no el Pana. Siguieron a lo suyo, a defender fuerte y percutir el rebote ofensivo para que el Barça no corriese.

Lo lograron y gracias al acierto de Fotsis y Nelson llegaron al final del partido con todas las opciones. Pero ahí, de repente, cometieron tres errores no forzados, uno de Diamantidis aunque parezca mentira, y facilitaron la tarea al Barça que se había agarrotado.

Y es que la posibilidad de una derrota era una losa demasiado grande para un equipo que a pesar de mostrar más valentía y determinación que en días atrás, sigue en un pequeño bache de juego e ideas. Nada que no haya arreglado y solucionado antes.

80-70. Borrón del Barça en Berlín

04/01/201503/01/2015 por Daniel Arias

El Barça de Xavi Pascual perdió por 80-70 en su visita al Alba de Berlín, iniciando así con mal pie su camino por el Top-16 de la Euroliga de baloncesto. El equipo catalán deberá corregir ese tropezón venciendo en alguna de las canchas más duras del continente.

En el minuto 7 de partido el Barça ganaba 5 a 19 y habían anotado ya los 5 jugadores del quinteto inicial. Sumaba fácil y defendía bien. Si a alguien se le ocurre pensar en ese instante que el Barça perdería el partido hubiese sido catalogado de cenizo. Si además hubiese afirmado que haría el ridículo, la llamada a urgencias para ingresarlo por locura transitoria habría sido inmediata.

Pero lamentablemente sucedió. El equipo de Pascual repitió la actuación del pasado martes en la cancha de Obradoiro y se pareció poco o nada a lo visto contra el Madrid. Perdió 80 a 70, incapaz de atacar con claridad más allá de lo que a Marcelinho se le ocurría. Ni balones dentro, ni movimiento o cortes sin balón. Sin acierto en el tiro, sin actitud en defensa. Nada. Lógicamente, cualquier equipo decente ante semejante panorama lo aprovecha para pasar por encima del adversario.

El rebote era alemán en las dos canastas. Así, con dos y hasta 3 oportunidades, el Alba iba anotando mientras el Barça estaba seco en ataque. Tanto, que se pasó los últimos cinco minutos del tercer cuarto sin meter un solo punto. El parcial fue de 11 a 0 y se terminó el encuentro, ya que el último cuarto dio comienzo con una ventaja de 13 puntos para los locales.

¿Era remontable? Sí, pero no para el Barça que saltó a la cancha en Berlín. A ese Barça le faltaba ánima, sangre y pasión, todos los ingredientes que se destacaban incluso en los malos momentos. Y la culpa no es solo de los jugadores, incapaces de recuperar la concentración cuando el rival había entrado en el partido.

Pascual no ayudó con su dirección desde el banquillo. Penalizó los errores iniciales a Hezonja o Nachbar cuando saltaron a cancha y no supo reactivar al equipo cuando, desde el segundo cuarto, se veía que la dinámica estaba alejada de ser la más adecuada para ganar. En definitiva, no supo corregir lo que sucedió contra el Obradoiro.

La derrota es más importante de lo que parece, ya que el Alba es la cenicienta del grupo. Ahora habrá que ganar en alguna de las pistas duras si se quiere estar en las dos primeras plazas Top-16. Aunque, por lo visto esta semana, quedar entre los 4 primeros ya sería un premio.

Por fortuna, sabemos que este equipo da para mucho. Solo cabe esperar que lo de esta semana sea un triste borrón, pero un borrón al fin y al cabo.

Edwin Jackson y el Top 16

20/12/2014 por Paco Ávila

El Barça reforzará su juego exterior con un escolta de lujo: Edwin Jackson (Lyon Villeurbane). Los problemas físicos de Brad Oleson, Alex Abrines y de Juan Carlos Navarro, que reapareció en Atenas en la victoria del Barça ante Panathinaikos (63-80), han decidido a la secretaria técnica a dar el paso.

Jackson, nacionalizado francés, es un jugador con mucho potencial. Se trata del máximo anotador de la Liga Francesa con 18,7 puntos por encuentro, tiene 25 años y mide 1,90. Se trata de un jugador con buen lanzamiento exterior y buena penetración a canasta. Según informan varios medios, el escolta firmará un contrato hasta finales de temporada que podría ser prorrogado uno más en función de su rendimiento.

Y es que el Barcelona, sabedor de la gran oportunidad que se le presenta esta temporada, no quiere dejar nada al azar. Los azulgrana acaban de renovar a su técnico, Xavi Pascual, y han cerrado la primera fase de la Euroliga como primeros de grupo (9 victorias, 1 derrota).

En el último partido, barrieron de la pista al Panathinaikos de Dusko Ivanovic (63-80), un rival que no se jugaba nada en el partido y que reservó por ello a su principal estrella: Diamantidis.

El partido tuvo de todo, hasta un aviso de bomba que obligó a suspender momentáneamente el partido en el descanso, pero que finalmente pudo reemprenderse después.

El mejor jugador del Barça en Atenas fue el base Marcelinho Huertas (17 puntos), que fue quien más lució junto con DeShaun Thomas (15). Los barcelonistas dominaron en el descanso (23-40), se descentraron con el aviso de bomba (47-53), pero acabaron ganando con solvencia (63-80).

Los azulgrana, primeros de su grupo, tendrán un complicado ‘Top 16’, la segunda fase de la competición, en la que se medirán al Real Madrid, Maccabi Tel Aviv (actual campeón de la Euroliga), nuevamente frente a Panathinaikos y completan el grupo Galatasaray, Estrella Roja y Alba Berlín.

Primera derrota en la Euroleague

30/12/201412/12/2014 por Daniel Arias

El FC Barcelona perdió anoche su primer partido en la Euroleague tras caer en el Palau Blaugrana ante el Fenerbahce por 89-91, un resultado que mantiene al equipo de Xavi Pascual como líder del grupo pero que acerca a los de Obradovic y les coloca a una sola victoria.

Sin Olesson ni Navarro, el partido fue presentado en la previa como la hora de los niños Abrines y Hezonja. En el primer cuarto, Abrines se lesionó, visitando la enfermería con mejores muñecas de la historia. Y a pesar de tantas bajas, el Barça mostró un nivel altísimo, peleo la victoria con todo el alma y llevó al Fenerbahce al límite.

Siempre se dice que de las derrotas se aprende más que de las derrotas. Tanto da si es cierto o no, porque Pascual ganando o perdiendo ha comprobado que en su equipo tiene material suficiente para hacer daño a cualquiera. En un día normal de Tomic y Doellman, Thomas lideró al equipo mientras le aguantaron las fuerzas y Hezonja volvió a dar un paso al frente.

Lo hizo Mario asumiendo primero con entereza las broncas –justificadas– de su entrenador por su mal primer tiempo, y luego revirtiendo esas broncas en aplausos con un recital memorable en la segunda mitad. No fueron solo sus triples, sino su carácter a la hora de entrar a canasta, sus decisiones e intenciones en estático y su fortaleza a la hora de defender.

Y todo ello cuando delante tenía a unas de las mejores plantillas de Europa. Otro balcánico, Bogdanovic, ha lucido toda su clase y ha dado un clinic de cómo jugar en el perímetro, tirar y penetrar, esperando siempre las instrucciones del mejor base que juega en Europa, Goudelock. A pesar de no tener los números habituales, sabe en todo momento qué ritmo conviene a los suyos y genera espacios para sus compañeros por la atención que le ha prestado la defensa culé.

El partido se decidió en la prórroga, un justo desenlace ya que ninguno de los dos equipos había disfrutado de ventajas superiores a los 10 puntos. En un partido largo, dos factores inclinaron la balanza a favor de los visitantes: la escasa rotación del Barça, que ha provocado que en los últimos minutos la sangre no llegase a la cabeza y los ataques fuesen muy poco claros, y la poca solidez del juego interior.

Con el perímetro diezmado, el Barça necesitaba más que nunca a Tomic y Doellman, que no estuvieron a la altura. Obradovic cerraba la defensa para conceder tiros abiertos, y cuando Marcelinho los encontraba, ni el croata ni el norteamericano tuvieron el día. Demasiado para un Barça al que poco se le puede reprochar y que dibuja un futuro aún más lustroso que su bonito presente.

El Barça busca su punto de inflexión en Milán

30/12/201415/05/2014 por Paco Ávila

Un año después, el Barcelona volverá a encontrarse en una semifinal de la Euroliga frente al Real Madrid. Hasta hace una semana, eso era una mala noticia para el equipo de Xavi Pascual, que ha visto en este tiempo cómo los de Pablo Laso han invertido la situación y se han impuesto en todas las competiciones, internacionales y domésticas a los azulgrana.

Se llevaron la semifinal europea del año pasado, la Liga de la temporada pasada, y la Supercopa y la Copa de este mismo año. En ese partido un tiro lejano de Sergio Llull acabó con la sorpresa que podía haber supuesto una victoria del Barça, que perdió por una mínima diferencia (77-76).
Sin embargo, hace una semana, todo cambió. Ganó el Barça al Real Madrid en un partido liguero (86-75), en una victoria que va más allá del resultado en sí. Un punto de inflexión, un triunfo azulgrana frente a un rival que se había mostrado inalcanzable para los barcelonistas en los últimos tiempos.

En la Euroliga, el Barça ha firmado una buena trayectoria. Ha cedido únicamente cinco derrotas y en el ‘play off‘ eliminó por la vía rápida al Galatasaray.

Todo son buenas noticias para los azulgrana, excepto el estado físico de Juan Carlos Navarro, lesionado ante los turcos y que ha jugado muy poco en el último mes.

Con la ausencia de su capitán, el Barça se ha cimentado en el acierto exterior de los jóvenes Abrines y Papanikolaou, que estuvieron magníficos en la última victoria ante el Real Madrid, en las apariciones puntuales de Oleson y de Nachbar, pero sobre todo del estado de gracia de Marcelinho Huertas y Ante Tomic.

El base está jugando sus mejores partidos con el Barça. Tiene temple, dirige y anota. Tomic es, de largo, el mejor del equipo en toda la temporada. Tiene mucho fondo de armario Xavi Pascual y parece que ha llegado el momento de darle la vuelta a la situación.

Es el Barça el equipo que más fases finales de la Euroliga acumula (14), pero solo ha levantado dos Copas (2003 y 2010). En Milán, el reto parece posible.

En la otra semifinal, también se medirán dos clásicos del baloncesto continental, el CSKA de Moscú y el Maccabi de Tel Aviv. Los rusos, entrenados por Ettore Messina, ofrecen la mejor defensa de los cuatro finalistas. Tienen en Sonny Weems a su principal baza ofensiva y cuentan con jugadores talentosos como Milos Teodosic o Nenad Kristic.

El Maccabi Tel Aviv dio la gran sorpresa en el ‘play off’ al eliminar al Emporio Armani Milan, el equipo que tenía que haber ejercido como anfitrión en esta fase final. Ricky Hickman, Devin Smith y Alex Tyus son sus principales estrellas.

El CSKA-Maccabi Tel Aviv abrirá la competición (18:00). El Barcelona-Real Madrid se jugará a las 21:00 horas.

El crecimiento del Barça de Xavi Pascual

30/12/201417/03/2014 por Paco Ávila

De aquel proyecto embrionario que empezó con demasiadas caras nuevas y muchas dudas, no queda nada. El nuevo Barça de Xavi Pascual ha ido creciendo semana a semana y ha ganado adeptos con el paso de los partidos, en la cancha y también en la escéptica grada.

Se ha traslado el centro de poder del equipo. Ahora gira en torno a Ante Tomic, pero no exclusivamente en él, un jugador que, por cierto, garantiza dobles figuras en cada partido. También ha resultado primordial el nuevo cambio de papel en el equipo de Juan Carlos Navarro.

‘La Bomba‘, menos explosiva, posibilita ventajas a sus compañeros, genera espacios por su sobremarcaje y se está convirtiendo cada vez en un mejor pasador. Reconvertir al gran capitán era una prioridad. Navarro puede seguir anotando, pero no tiene que ser la única opción. Tenía que admitir la nueva situación el jugador y también el entrenador, ambos han reconducido el asunto de la mejor manera.

El Barça ha ido viviendo estos meses bajo la tiranía del Real Madrid, un equipo que era imbatible, exquisito en su baloncesto y con una serie de jugadores (Sergio Rodríguez, Mirotic, Llull, Rudy…) en un gran estado de forma. La comparación era imposible, el equipo de Laso lo iba ganando a todo, jugando muy bien, pero poco a poco, la distancia se ha acortado.

Llegará el Barça al final de la temporada de la mejor manera posible. Ha crecido Tomic, pero también lo ha hecho Brad Oleson, con una posición reforzada en el exterior. De los cinco nuevos que llegaron, dos están rindiendo a un buen nivel (Joey Dorsey y Kostas Papanikolaou), Nachbar es más intermitente, Jacob Pullen ha sacado un poco la cabeza y Maciej Lampe, después de múltiples problemas musculares, ha firmado dos grandes partidos ante rivales menores últimamente.

Tanto Abrines como Papanikolaou ofrecen buenos minutos en las rotaciones y en la dirección los buenos partidos de Marcelinho Huertas ya no son anecdóticos.

El margen de mejora del equipo azulgrana va en aumento y la demostración la encontramos en Europa, donde ha conseguido diez victorias consecutivas en el ‘Top16‘ con triunfos en canchas de prestigio (Olympiacos, Panathinaikos, Fenerbahce) y ofreciendo muy buenas sensaciones.

A la hora de la verdad, el Barça sigue creciendo en cada partido y no necesita mirar hacia el oeste para darse cuenta donde están. El Real Madrid me recuerda cada vez más aquel gran Barça de Aito, excelente durante todo el año, pero con dudas cuando llegaba la ‘Final Four’. ¿Recuerdan?

BALONCESTO

31/12/201410/02/2014 por Juan C. Galindo

Portadas de Marca del día previo a la final de la Euroliga 2013 (izquierda) y del día siguiente.
“Os voy a decir una palabra. Y escuchadla bien, porque de ahora en adelante va a ser muy importante: BA-LON-CES-TO”.

Cuando Pepu Hernández pronunció esa frase en una plaza de Castilla abarrotada y eufórica por el título mundial que había logrado la selección española que él mismo dirigía, seguramente la sentía. Un par de años después, cuando entrenaba al Joventut, tuve la oportunidad de entrevistarle en las entrañas del Pabellón Olímpico de Badalona. Hablamos del equipo, de su sensación tras el regreso a los banquillos después de aquel triunfo en Japón en un equipo que es, junto a su Estudiantes del alma, sinónimo de baloncesto.

Cuando acabó la entrevista y apagué la grabadora, le pregunté por aquella frase. Encendió un cigarrillo y me dijo que aquello fue un acto de reivindicación de un deporte que a nivel informativo acostumbra a no ser tratado demasiado bien. Y tenía razón.

**Portadas de Marca tras la final de la Copa del Rey ACB de 2013 (izquierda) y 2014.**

Si nos detenemos a pensarlo, la cobertura informativa del deporte de la canasta en España es cualquier cosa menos correcta. Probablemente no ayude que la temporada regular de la ACB se haga larga y tediosa, que lo es. Y seguramente vivir a la sombra del fútbol convierta en una quimera la pretensión de otorgar al baloncesto la relevancia que merece.

En los medios de comunicación españoles, la NBA no es más que una competición que se mide por los puntos, rebotes y asistencias de los hermanos Gasol, Ricky o Calderón. Da igual si un tipo apellidado Durant realiza una exhibición tras otra o si otro llamado LeBron James se acerca a los registros de un mito como Michael Jordan. Lo que importa es lo que han hecho ‘los nuestros‘. Los amantes de la liga norteamericana saben que les queda el reducto de las transmisiones de madrugada, las revistas especializadas o la diversidad de publicaciones digitales –algunas muy buenas– sobre la NBA, porque para los diarios de siempre, los de papel, es una liga semiclandestina.

¿Cuestión de lejanía? Es posible. De hecho, la proximidad a una noticia es uno de los factores que despiertan el interés de los consumidores de información.

Pero entonces, ¿qué ocurre con la Euroliga? ¿Y con la Copa del Rey? Pues, básicamente, lo mismo. Se trata de dos competiciones que sólo sirven para ensalzar las victorias consecutivas de un equipo, para apuntarse al carro del triunfo ante una posible final o para ocultar una derrota en un rincón de la portada. Cada año tenemos más de un ejemplo que puede aplicarse a prácticamente cualquier deporte que no sea el fútbol.

**Portadas de Marca del día previo a la final de la Euroliga 2013 (izquierda) y del día siguiente.**

Negar que vivimos en un país futbolero sería absurdo. Pretender que las portadas hagan justicia al segundo deporte del país, ingenuo. El panorama que tenemos es el que es: el cuerpo de letra de un titular puede ser gigantesco en caso de victoria o quedar en un mero subíndice si un equipo pierde. Y eso vale tanto para la prensa deportiva de Madrid como para la de Barcelona, que hoy apenas dedica un recuadro a la final de Copa de ayer.

Acabó la Copa y ganó el Madrid. A partir de hoy, el BA-LON-CES-TO entrará en un profundo letargo hasta mediados del mes de mayo y volverá a ser un deporte Guadiana hasta que Milán acoja la Final a 4 de la Euroliga. Siempre que llegue ‘uno de los nuestros’ o, mejor dicho, que llegue el ‘nuestro’ adecuado.

Euroliga 2013-14: El regreso de Obradovic

30/12/201418/10/2013 por Nacho Ovejero

Después de un merecido año sabático, Zeljko Obradovic no ha podido resistirse al poderío económico del baloncesto turco. El técnico más laureado de la Euroliga tendrá en sus manos una de las plantillas más exuberantes y talentosas de la competición, el Fenerbahce. Encuadrado en el Grupo A, el más llamativo en la primera fase por la presencia de CSKA Moscú, FC Barcelona y del equipo turco, ninguno de los teóricos favoritos debería tener el menor inconveniente en esta fase de la competición que solamente elimina a dos equipos de cada grupo.

Para la cuarta plaza -la última que clasifica al TOP 16– se prevé una cruenta lucha entre el Partizán de Belgrado y los dos debutantes: Nanterre, campeón francés, y Budivelnyk.

El Barça de Xavi Pascual ha potenciado todas sus líneas y ha logrado armar un equipo de nivel que aspira al título. Con la contratación del cañonero Jacob Pullen (ex de la Virtus Roma) complementan el puesto de base, en el que continúan Víctor Sada y Marcelinho Huertas.

Para completar su línea exterior, se han hecho con los servicios de dos jugadores contrastados y de indudable potencial, Kostas Papanikolau y Bostjan Nachbar. El griego fue campeón de Europa con Olympiacos y el esloveno es un refuerzo de lujo que atesora una vasta experiencia en la NBA. Brad Oleson y Álex Abrines deberán luchar por tener más minutos en una plantilla que recupera a su máxima estrella: Juan Carlos Navarro.

En la pintura Pascual se ha reforzado con dos jugadores antagónicos. Maciej Lampe aporta movilidad y un gran nivel ofensivo y Joey Dorsey es un portento físico que subirá el nivel defensivo y aportará muchos rebotes. La idea de Pascual es tener una plantilla larga para dosificar a Lorbek y Tomic, por ello concederá mayor protagonismo a Marko Todorovic y Mario Hezonja.

El CSKA ha hecho pocos cambios pero claves a la hora de apuntalar las carencias del año pasado. La llegada del base norteamericano Jeremy Pargo, que viene de jugar a un gran nivel en la NBA, completa un tridente de auténtico lujo con Milos Teodosic y el siempre intenso Aaron Jackson.

En el juego exterior se han hecho con los servicios de Vitaly Fridzon, una de las figuras del Kimkhi, que compartirá tareas ofensivas con el mejor en su puesto, Sonny Weems. El perímetro se complementa con dos aleros de perfil polivalente como son el serbio Micov y Vorontsevich, ambos de un enorme potencial.

En el juego interior siguen contando con una de las mejores parejas de Europa, Victor Krhyapa y Nenad Krstic. El primero es un jugador tremendamente versátil y con un buen abanico de recursos ofensivos y Krstic es, sin duda alguna, uno de los mejores cincos de la competición. Alexander Kaun continuará aportando físico y fortaleza en la zona, como también lo hará Kyle Hines, jugador arrebatado a su más directo rival (Olympiakos) y uno de los fichajes más importantes del cuadro moscovita.

El Fenerbahce Ulker de Zeljko Obradovic ha reforzado su plantilla con jugadores de un nivel incontestable, dos de ellos –Zoric y Bjelica– provienen de la Liga Endesa y los otros dos –Bogdanovic y Kleiza– formaron parte del quinteto ideal del pasado Eurobasket. La nave turca seguirá siendo capitaneada por Bob Mc Calebb, y Bob Ermis será el encargado de darle los relevos en la dirección del juego.

Kleiza y Bogdanovic son las grandes aportaciones en el juego exterior. El serbio se marchará a los Nets el año que viene y el lituano ha tomado el camino inverso, después de haber demostrado su nivel en la mejor liga del mundo. El veterano Omer Onan y Emir Preldzic completan un juego exterior de ensueño para el club del Bósforo.

Luka Zoric y Nemanja Bjelica, dos balcánicos que ya mostraron sus credenciales en la Liga Endesa, serán la referencia en la pintura. El croata es poseedor de una amplia gama de movimientos rápidos en la zona y el serbio es una de las joyas de esta Euroliga, un 2.09 capaz de jugar de lo que quiera. Oguz Savas, Gasper Vidmar e Ilkan Karaman conforman el fondo de banquillo del equipo de Zeljko.

Los debutantes Nanterre y Budivelnik Kiev, junto con el Partizán de Belgrado, optan a esa cuarta plaza que otorga la clasificación. Los franceses, que juegan en un ciudad de 90.000 habitantes cercana a París, han contratado a Kevin Lisch y el ex del Alba de Berlín Je’kel Foster como bases. Como aleros destacan Meacham y Will Daniels, que viene de hacer una enorme temporada en el VEF Riga. También del Alba proviene una de las referencias del baloncesto francés, Ali Traoré, todo potencia física y de la NCAA se han traído a Deshaun Thomas.

Los ucranianos del Budivelnik se presentan con tres jugadores ex ACB: Ahearn (ex Estudiantes, 23 puntos por partido en el DongGuan chino), Downs (revelación en Manresa hace 2 temporadas) y Darjus Lavrinovic. Cuentan con una potente línea exterior merced al fichaje de Ricky Minard (Besiktas) y el alero Artur Drozdov, pero donde mejor han optimizado la plantilla ha sido en el juego interior, con la llegada de Dajuan Summers (ex Montepaschi) y el lituano Darjus Lavrinovic, curtido en mil batallas y referencia del equipo.

Completa el grupo un Partizán de Belgrado que volverá a sustentarse en Dragan Milosavljevic y Bogdan Bogdanovic, su pareja de exteriores, y en la zona con el letón David Bertans y Djordje Gagic. En el banquillo destaca la conexión francesa formada por Dallo, Westermann y Lauvergne.

En lo que concierne al resto de grupos, el Real Madrid luchará por la primera plaza del Grupo B ante equipos venidos a menos en las últimas temporadas como el Armani Milano o el Anadolu Efes. Los italianos no han escatimado nada y han tirado de talonario con los fichajes de Moss y Kangur (de su directo rival, Montepaschi), el base Jerrells, Samuels, el ex barcelonista Wallace, Barone, Gigli y el ex Gran Canaria, Haynes.

El Efes hace una apuesta por jugadores de la casa después de la marcha de jugadores del calibre de Farmar, Tunceri o Batista. Han fichado a uno de los mejores bases de Europa, el croata Planinic y a los aleros Vasiliadis (ex ACB) y Hopson, que viene de hacer una buena temporada en el Hapoel Eliat. En la zona tienen una pareja de altos vuelos con el serbio Dusko Savanovic y Semih Erden.

Brose Baskets Bamberg, Estrasburgo y el Zalgiris Kaunas de Sarunas Jasikevicius, completan un grupo que no debe presentar ningún obstáculo a las aspiraciones del Real Madrid por la primera plaza.

En el grupo C nos encontramos con cuatro equipos candidatos a ocupar esas cuatro primeras plazas. Olympiacos, en su afán por extender su dinastía y optar a su tercer entorchado consecutivo, ha suplido la marcha de Papanikolau, Antic o Hines con los fichajes del ex madridista Begic, el mejor jugador belga, Lojeski y los americanos Dunston, Simmons y Petway. La posición de base la tienen bien cubierta con la renovación de Spanoulis -MVP de la Final Four- y máxima estrella de los griegos.

Unicaja de Málaga parece decidido a dar un paso adelante y presenta una batería de fichajes interesantes con las adquisiciones de Granger, Toolson, Suárez, Hettsheimer , Caner-Medley -todos con experiencia en la ACB- y jugadores con pedigrí europeo como Kuzminskas y Stimac. El objetivo de Joan Plaza es volver a situar al club andaluz en el panorama europeo y recuperar el status de antaño.

Montepaschi de Siena y Galatasaray son las otros dos claros candidatos para el TOP 16. Los italianos han llevado a cabo una revolución cambiando el 70% de la plantilla. Sólo continúan Hackett, Ortner y Ress, el resto son todo caras nuevas. Green, Carter, Rochestie, Viggiano, English, Nelson y Hunter son la apuesta del club toscano para esta temporada.

El Galatasaray, actual campeón de Turquía, es el nuevo poder económico establecido. A buen seguro, será uno de los rivales más duros en la competición gracias a los fichajes del nivel de Erceg, Jawai y Markoishvili, proporcionando fondo de armario a una plantilla que mantiene a sus líderes, el base puertorriqueño Carlos Arroyo, Jamont Gordon y Henry Domercant. En la segunda línea han incorporado al ex de los Pistons, Walker Russell y el internacional turco Sinan Guler.

Bayern de Munich y Stelmet ZG de Polonia son los candidatos a ocupar las dos últimas plazas de éste grupo.

En el grupo D, el Laboral Kutxa de Sergio Scariolo tendrá que pelear con Panathinaikos, Maccabi Tel Aviv, Lietuvos Rytas, Estrella Roja y Lokomotiv Kuban.

Los griegos mantienen la base del curso pasado y alrededor de su máximo exponente, Diamantidis, ensamblan un equipo cuyos referentes serán jugadores ya consolidados como Batiste, Bramos, Fotsis, Ukic, Lasme y la nota exótica que pone el chino Ping Shang.

El Maccabi de Tel Aviv, con el flamante fichaje del ex barcelonista Joe Ingles, cuenta con Schortsanitis, Guy Pnini y Ricky Hickman como máximas figuras.

Lokomotiv, Lietuvos y Estrella Roja también serán rivales de cuidado para los vitorianos en su objetivo por clasificarse para la segunda fase.