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¿Qué le pasa a Messi?

15/03/201810/08/2014 por Sergi Rojals

Existen unas cuantas corrientes de opinión en relación al mejor jugador de todos los tiempos, Lionel Messi. Hay quienes defienden que ha llegado su ocaso, que esta lento, ya no tiene chispa ni ambición. Por el contrario, somos muchos los que pensamos que a Messi no le pasa nada (grave) y que son las circunstancias a su alrededor las que han cambiado.

También están los tribuneros. Esos piensan que “correeee, burruuuu”. Si sois de esos, os felicito de corazón.

Intentar defender que a Messi no le pasa nada futbolísticamente hablando es complicado. Las pruebas tanto estadísticas como de sensaciones parecen ir en contra. Intentaré explicarme aunque será difícil rebatir a los del “sí, sí, pero ya no corre cuando pierde el balón” (como si lo hubiera hecho alguna vez).

Antes, me contradiré con un par o tres de asuntos porque soy así de chulo.

Primero: todos los jugadores evolucionan en su físico. Normalmente y hasta que el físico realmente comienza a castigar de verdad al deportista, éste adapta (y mejora) su juego al cambio en su complexión. El mejor Messi que se ha visto nunca, la última o penúltima temporada de Pep Guardiola, es algo más lento y menos espectacular que el niño que debutó con Rijkaard y marcó aquel gol al Getafe. Sí, ese Messi ya no lo vemos, pero es que tampoco se veía con Pep. Gracias a Dios, me atrevo a añadir. Era peor jugador. Messi es menos explosivo pero sigue siendo rapidísimo. Sigue siendo capaz de cambiar de ritmo e irse de varios contrarios. Sigue siendo el jugador del mundo que más regates hace con éxito. Lo fue en el último Mundial, por ejemplo.

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Segundo: Messi ha sufrido varios problemas fuera del campo y una lesión importante esta temporada. Épocas de falta de confianza tanto en su físico como en su juego son más que posibles debido a problemas extradeportivos o en fases de recuperación de lesiones delicadas. Altibajos normales en cualquier jugador y que en Messi no se habían producido en muchos años debido a la falta de contratiempos.

Por último, todos hemos visto un Messi más apagado. Un Messi que disfruta mucho menos y un Messi con menos confianza. El jugador que mejor se lo pasa con el balón, con ser decisivo, ha pasado a tocarlo poco y a buscarlo en zonas donde no hace ni la mitad de daño. Los jugadores como Messi o yo mismo (¡ja!) necesitan (¡necesitamos, ja ja!) disfrutar y tener confianza para dar con su mejor versión.

Pero el runrún en la calle no habla de altibajos normales, temporadas menos brillantes o evoluciones normales en el físico de un futbolista. Las discusiones van más allá. Se centran en si esta acabado, si debe venderse o si ya no volveremos a ver un Messi estratosférico. Veamos por qué creo que el problema no ha sido Messi y sí casi todo lo que le ha rodeado.

Prácticamente todo el mundo está de acuerdo en que el mejor Messi se vio en los dos últimos años de Pep. Yo lo extendería a la media temporada antes de que Tito Vilanova marchase a Estados Unidos por primera vez a tratarse de su terrible enfermedad. Guardiola mismo ha reconocido que en su opinión el mejor Barça se vio en su última temporada pese a regalar la liga en algunos campos y perder un definitivo partido en el Camp Nou ante el Madrid. Yo estoy de acuerdo.

Ese equipo fue la máxima expresión del dominio del juego de posición. Un equipo de centrocampistas (Mascherano, Busquets, Xavi, Iniesta, Thiago y Cesc llegaron a jugar junto a Messi en la misma alineación) que tenía un 70% de posesión en campo contrario. Un equipo que jugaba en 30 metros y en el que el papel de Messi era salirse de la marca de los centrales, encontrar espacios y recibir en zonas de peligro cerca del área rival. Casi cualquier balón que recibía con algo de espacio se convertía en jugada extremadamente peligrosa. Ya fuera para marcar él o asistir para el gol de un compañero. Cuando estaba un tiempo sin tocar el balón bajaba a combinar al centro del campo, como para no aburrirse. No ocurría con asiduidad; se aburría poco.

Y sí, Messi caminaba. ¡Vaya si caminaba! Caminaba mientras el balón circulaba a altas velocidades por el otro lado del campo para desmarcarse. Caminaba tras pérdida y que el balón saliese de su área de influencia para recuperarse del esfuerzo de una acción explosiva. Y volvía a caminar en busca de un espacio mientras sus compañeros se encargaban de recuperar el balón y moverlo buscando el momento para dárselo de nuevo. Juego de posición. Utilizar la posesión para descolocar a rivales con 11 tíos en 30 metros y ordenarse a través de ella para recuperar el balón rápidamente tras su pérdida. Los esfuerzos de Messi eran cortos y explosivos. Sus acciones eran todas o casi todas cerca de la portería contraria. Siempre recibía con ventaja y dispuesto a matar. El mejor Messi.

Pero se fue Pep y jamás supimos si Vilanova hubiese podido mantener o, por qué no, mejorar a Guardiola. Se puso enfermo y llegó Roura. Y después Martino. Y ya fuera por actitud de la plantilla, por mentalidad del entrenador, falta de exigencia o mala suerte se comenzó a dejar de hacer cosas.

Los centrales ya no se abrían (tanto) a sprint para dar salida de balón. Valdés arriesgaba cada vez menos y jugaba (mucho) más en largo. Se hablaba de llegar en tres pases a la portería contraria en lugar de en veinte. El equipo no se ordenaba con el balón. Los rivales encontraron la manera de hacer contras y más contras. El presidente decía que los partidos parecían de Premier League con todas las idas y todas las vueltas y el entrenador no entendía por qué narices se le criticaba cuando ganaba 0 a 4 en campo del Rayo. Que se le discutiese la posesión por primera vez en años no podía ser más que una anécdota. En los momentos que el equipo tenía la posesión en campo contrario, la circulación era bastante más lenta y se desordenaba menos al rival. Y cada vez se tapaba más a Messi mientras no se encontraban soluciones tácticas para encontrarle.

Y llegó el mundial. Y fue votado el mejor (aunque no lo fue y aunque no hubo uno mejor). Y fue decisivo. Pero no fue el Messi bestial.

Si el Barça post Pep jugaba más largo, Argentina fue, directamente, un equipo de contraataque. Sin talento para jugar en campo contrario ni hacer que el balón rodase suficientemente rápido para encontrar espacios ante defensas cerradas, bastante hizo Argentina en defender sólidamente y poner en aprietos a Alemania en la final. Con dos cabalgadas de Messi desde el centro del campo que casi acaban en gol, por cierto, demostrando que velocidad no es precisamente algo que le falte.

Aun así, se vio un Messi de poco balón. Los pocos que tocaba lo hacía exageradamente lejos de la portería contraria. Sus regates (fue quien más hizo en el mundial) poco decisivos y sus pases definitivos, pases de 40 metros para carrerones en largo de algún compañero.

El Barça y Argentina eran dos buenos equipos que disfrutaron de un grandísimo jugador en su seno. Sus actuaciones y números estuvieron a la altura del mejor, pero ninguno de ellos pudo o quiso jugar para tener al extraterrestre que habíamos visto hasta hace poco.

Y aquí es donde, en mi opinión, podría haber un debate. ¿Debería Messi haberse adaptado a lo que era un juego diferente? ¿Dejar de desmarcarse casi andando para buscar más balones al espacio? ¿Tener más paciencia y en lugar de bajar a buscar el balón al centro del campo esperarlo más arriba? ¿Aprender a jugar a la contra? ¿Correr más en defensa? En definitiva, eso significaría dejar de hacer todas las cosas que le llevaron a ser el mejor para adaptarse a un nuevo entorno.

Nadie ha sabido exactamente qué hacer con Messi. Ni él mismo. Ha seguido haciendo lo mismo que le había llevado a lo más alto y han esperado de él el mismo juego en circunstancias totalmente diferentes. Y aun así, ha seguido siendo el mejor (o de los mejores). Cualquier equipo querría a ese jugador. Yo no.

Me gustaría volver a ver un equipo con mecanismos para encontrar a Messi donde tiene que recibir el balón. Me gustaría ver un equipo ordenarse con la posesión y recuperar el cuero tras pérdida en esas zonas de influencia. Un equipo que no viva los partidos yendo y viniendo de área a área. Un grupo trabajado y motivado.

Si se consigue, y confío en Luis Enrique para ello, no tengo dudas. Parecerá que ha vuelto, que vuelve a correr (cuando realmente seguirá andando), que vuelve a estar motivado. Y todos volveremos a tener razón. Los que dirán que Lucho le ha puesto las pilas y los que como yo pensaremos (sabremos) que sólo hacía falta volver a ver un Barça reconocible para volver a ver al Messi de siempre.

Sergi Rojals es futbolista.

Vermaelen, el octavo pasajero

30/12/201408/08/2014 por Jordi Blanco

Thomas Vermaelen, central belga de 28 años que desde 2009 pertenecía al Arsenal, ha sido finalmente el ganador del casting y fichará por el FC Barcelona para acompañar a Piqué, Bartra y Mathieu en la zona crítica de la defensa azulgrana. Ni Marquinhos, ni Vertonghen, ni Agger… El elegido es un jugador, castigado a partes iguales por las lesiones y la indiferencia de su entrenador, del que hacía meses se hablaba en el entorno del Camp Nou pero que siempre, o casi siempre, estuvo desplazado a un segundo término.

Si ha sido el elegido, por encima de cualquiera, de Zubizarreta habrá que atender a los argumentos del Director Deportivo azulgrana. Curiosamente esta última temporada, a la sombra de Koscielny y Mertesacker, Vermaelen apenas ha participado en 21 partidos oficiales de su equipo. En la Premier jugó 14 encuentros siendo titular solamente en 7 de ellos y completando 6, disputó 91 minutos repartidos en dos apariciones en la Champions y fue titular en los 5 encuentros entre FA Cup y Copa de la Liga. Trasladada su figura a la selección belga, los números tampoco abrillantan, puesto que acudió al Mundial… como suplente de Van Buyten, jugador de 36 años y reserva en el Bayern este pasado curso. Su participación en Brasil se limitó a media hora frente a Rusia. Media hora en la que, por cierto, se lesionó.

Del rendimiento que pueda ofrecer Vermaelen se discutirá tanto o más del que se espera de Mathieu y está claro que la apuesta de Zubizarreta aumenta el riesgo hasta el máximo a la vista de la respuesta que ya se multiplica en el entorno del Barça. Pero lo ¿divertido? es certificar a través de su fichaje (valorado entre los 15 y los 19 millones de euros) el enésimo negocio que Arsène Wenger hace a costa del club azulgrana.

Si hace un mes repicaban las campanas del Camp Nou por haberle traspasado a un jugador al Arsenal (Alexis), hoy la normalidad en las relaciones entre los dos clubes se ha restablecido con el fichaje de Vermaelen, que viene a heredar el viaje de Song, como el camerunés sucedió a Cesc… Y así sucesivamente hasta Overmars y Petit, los primeros cracks que se mudaron desde el viejo Highbury.

Desde que un día Joan Gaspart se marchó a Londres orgulloso con la chequera llena por el ingreso de Figo y hasta hoy, el Barça le ha pagado al Arsenal unos 165 millones de euros, lo que viene a ser un 30 por ciento del coste del flamante Emirates Stadium (550 millones de acuerdo a diversas publicaciones). En el verano de aquel año 2000, con el barcelonismo aún aturdido por la fuga de Luis Figo al Real Madrid, el presidente Gaspart viajó ufano a Inglaterra para invertir 55 de los 60 millones ingresados por el portugués para traerse a Overmars y Petit. Del rendimiento de ambos poco hay que decir, del francés principalmente.

Tres años después Laporta y Rosell (pareja de hecho en la época) lograron la cesión de Gio van Bronckhorst, a quien en 2004 el Barça fichó en propiedad a coste cero y que hoy, al cabo de una década, puede aún considerarse el jugador con pasado gunner que mejor rendimiento ha ofrecido en el Camp Nou.

Su marcha en 2007 coincidió con el fichaje, deseado desde hacía tiempo, de Thierry Henry, por quien el Barça pagó 24 millones de euros para que formase ‘Los 4 fantásticos’ junto a Ronaldinho, Eto’o y Messi… Y que acabó siendo un fiasco absoluto. El francés se redimió al siguiente curso (ya con Guardiola en el banquillo y sin Ronaldinho en el campo) y abandonó el club con mejor prensa que rendimiento a cuenta de su precio, las expectativas que provocó y lo que acabó por ofrecer individualmente.

El siguiente en aterrizar, en 2008, fue Alexandr Hleb, interior exquisito en el Arsenal, jugador con un rendimiento tan mayúsculo en Inglaterra como invisible en Barcelona. El bielorruso fue una petición expresa de un Guardiola que tardó escasamente tres meses en entender el fracaso de su fichaje, que costó 16 millones de euros y ha pasado a la posteridad como uno de los mayores fiascos de los últimos tiempos.

Tras Hleb le tocó el turno al hijo pródigo. Cesc, quien se había marchado al Arsenal en edad cadete por motivos tan explicados como poco argumentados, volvió al Barça en 2011 gracias al pago de 34 millones de euros, un tercio (aproximadamente) de los cuales utilizó Wenger para sustituirlo por Mikel Arteta. Fàbregas acaba de dejar el Barça por la puerta de atrás después de tres temporadas con mejores números que sensaciones, sin ganarse nunca a la afición del Camp Nou y sin que nadie, por extraño que parezca, le eche de menos. Y Wenger le dio con la puerta en las narices cuando le llamo para volver a su otra casa…

Al cabo de un año la costumbre se tradujo en Alexander Song. Tras el fiasco de Chygrynskyi el Barça buscaba ya un central y acabó fichando un mediocentro que teóricamente podía desempeñarse en el centro de la zaga. Song, por quien el club azulgrana pagó en el verano de 2012 unos 18 millones de euros, está ahora en la puerta de salida después de no adaptarse a ninguna de las posiciones en que se le utilizó.

Thomas Vermaelen aparece ahora para convertirse en el octavo trasvase entre Londres y Barcelona. Wenger lamentó en voz alta su salida mientras aplaudía con las orejas el negocio por aligerar la plantilla de un jugador con quien apenas contó el último curso, lesionado o sano. El Arsenal ingresará entre 15 y 19 millones de euros y el Barça cerrará la zaga, se supone, con un futbolista apartado del primer plano mediático pero elemental en los planes de Zubizarreta.

La apuesta del Director Deportivo es arriesgada y se supone que cuenta con el beneplácito absoluto de Luis Enrique. Pero en el entorno del Camp Nou, más allá de los condicionantes personales de Vermaelen, causa hilaridad la facilidad con la que el Arsenal hace negocio a costa del Barça. Eso se traduce en unos 165 millones de euros.

Con toda esta historia, no estaría de más que la directiva gunner tuviera la cortesía de hacer descuento a los socios del Barça que quisieran ver un partido en el Emirates.

Luis Enrique, Deulofeu, Cruyff y De la Peña

30/12/201408/08/2014 por Jordi Blanco

Ausentes Messi, Neymar y Luis Suárez en las primeras semanas de la pretemporada, la figura de Gerard Deulofeu se catapultaba, por fuerza, al primer plano. No tenía mejor escenario el canterano que estos primeros partidos para mostrarse al aficionado y, lo más importante, a su entrenador. Y, sin embargo, en Ginebra apenas jugó los últimos veinte minutos del partido ante el Nápoles.

“Deulofeu no ha jugado de inicio porque aporta mucho en ataque, pero tiene que mejorar mucho en defensa”, argumentó después Luis Enrique para explicar su escasa visibilidad en el campo. Mientras Munir disfrutó de más de una hora, Deulo, el ‘señalado’, sufrió su primer desencanto.

Todavía en pretemporada y con apenas tres partidos amistosos disputados se aventura muy pronto para sacar ninguna conclusión. Ni en lo personal ni en lo colectivo, el Barça ha dado la medida de sus posibilidades, pero de la misma forma que con Bravo se ha constatado lo que se conocía desde su etapa en la Real Sociedad: que es capaz de lo mejor y lo peor, con Gerard acude la sospecha de la dificultad que tendrá su entrenador en domarlo.

Jugador especial, dotado de una calidad excepcional y un carácter muy suyo, Deulofeu devuelve al primer plano a otro canterano cuya eclosión en el Barça fue brutal. Y cuya relación con su entrenador fue explosiva. Iván de la Peña y Johan Cruyff.

Del centrocampista cántabro hay quien mantiene que fue el mejor producto de La Masía hasta la aparición de Leo Messi. Pero Iván, por cuestiones varias, nunca acabó de cuajar en el Barça. Su eclosión en el primer equipo, en la última temporada de Cruyff, fue sencillamente bestial. Lideró a una generación que se quedó a medio camino, hundida por la guerra civil que vivió el club pero dejó para la historia actuaciones estelares… Y polémicas de órdago con el entrenador en primer plano.

“La técnica de De la Peña es mediocre. Sólo juega con una pierna y Ángel Mur, con 53 años, es mejor que él porque juega con las dos” le disparó Cruyff en septiembre de 1995, cuando la figura de Iván empezaba a ser gigantesca a ojos de la afición y los medios. Johan cuestionaba sus lagunas defensivas, su nulo juego de cabeza… Su anarquía en el campo. “Hay que buscar un equilibrio y no quiero que le hundan porque el Barça puede tener un jugador fabuloso para diez años”, sentenció el entrenador holandés cuando aquella temporada 1995-96 estaba aún comenzando.

Lo que ocurrió con el paso de los meses es otra historia. Las diferencias entre ambos llegaron al punto que Johan le dejó fuera de la convocatoria para la final de la Copa del Rey que el Barça perdió ante el Atlético de Madrid en Zaragoza o del once que fue eliminado en las semifinales de la Copa de la UEFA por el Bayern. Tan amigos en la actualidad, De la Peña, en aquellos días, no entendió las razones de Cruyff. Luego su representante le hizo (y se hizo) de oro con el traspaso a la Lazio y su carrera deportiva fue diferente a lo que se pudo esperar cuando comenzaba.

De la Peña y Deulofeu. Cruyff y Luis Enrique. Hay quien ve en el entrenador asturiano tics más cruyffistas que guardiolistas en su apuesta futbolística. Lo que parece claro es que mientras a Pep no se le recuerdan palabras altisonantes o avisos a sus jugadores como los que repetía Johan (quizá a quien más señaló de palabra fue a Piqué pero de manera muy fina), Lucho solamente ha necesitado tres semanas para dar el primer toque de atención, directo e indisimulado, a uno de los suyos.

Aquellas noches de Gamper

30/12/201407/08/2014 por Juan C. Galindo

En 1966, Enric Llaudet, entonces presidente del Barça, decidió poner en marcha un torneo amistoso de fútbol que sirviera para homenajear a Joan Gamper, fundador del club y, al mismo tiempo, como presentación del equipo en el Camp Nou antes del inicio de cada temporada.

Con el tiempo, el trofeo Joan Gamper se convirtió en una cita ineludible para los aficionados culés, que en aquel tiempo sólo disfrutaban de su equipo una vez cada quince días y apenas tenían ocasión de ver sus partidos por televisión. Peñarol, Boca Jrs., Bayern de Múnich, Inter de Milán, PSV Eindhoven, Colonia, Ajax, Honved de Budapest, San Lorenzo… la flor y nata de los clubes de todo el mundo pasó durante años por un cuadrangular de dos días de duración en el que los barcelonistas vivían cuatro partidos en un ambiente único, familiar y festivo.

Por regla general, el cartel no tenía nada que envidiar a unas semifinales de la Copa de Europa. No obstante, convendremos en reconocer que no podía decirse lo mismo del sorteo, que deparaba –casualmente, sin duda– unas eliminatorias que emparejaban a dos cocos entre sí y al Barça frente al Atlético Mineiro de turno, procurando así que el equipo local disputara la final.

Durante muchos años, el Gamper sirvió para que los culés entonaran el ‘aquest any sí‘, una frase felizmente desterrada desde que, con la llegada de Cruyff al banquillo, el club cambió su dinámica perdedora. Felizmente, nadie alude ya a ese ‘este año sí‘, relegando al olvido una sentencia que probablemente sea desconocida por los seguidores más jóvenes. Aun así, conviene no olvidar aquellos tiempos oscuros en los que el barcelonismo tenía que conformarse, por fuerza, con vencer en su trofeo, con ganar al Espanyol (cuando los pericos eran rival) y, con suerte, con pasar por encima del Real Madrid en los duelos directos. Todo aderezado, eso sí, con alguna Copa del Rey que abriría las puertas a los primeros éxitos europeos, como el de Basilea.

El Gamper ha deparado otros acontecimientos curiosos, como el Camp Nou gritando ‘torero, torero’ a Prosinecki, la visión del Loco Gatti recogiendo nueve veces el balón de su portería en un Barça-Boca Jrs. o las participaciones con triunfo de Tenerife y Valencia en agradecimiento a los servicios prestados. Y sobre todo, la aparición fulgurante de un pequeño futbolista argentino llamado Lionel Messi que dejó boquiabierto al estadio como a Fabio Capello, entrenador de la Juventus aquella noche.

La edición de 1996 fue la última que contó con la presencia de cuatro equipos. Anderlecht, Inter de Milán y San Lorenzo de Almagro acompañaron al Barça en aquella ocasión. A partir de entonces, las apreturas del calendario y la dudosa rentabilidad del torneo hicieron que las sucesivas directivas decidieran que el Trofeo Joan Gamper pasara a disputarse en un único partido. Sampdoria, Santos, Sporting de Lisboa, PSV, Parma y Estrella Roja fueron los primeros rivales en un torneo que fue perdiendo lustre hasta que, ya en 2003, el club decidió darle un nuevo impulso para traer, sucesivamente, a Boca Jrs., Milan, Juventus, Bayern de Múnich, Inter de Milán, de nuevo Boca, Manchester City, otra vez Milan, Nápoles y, coincidiendo con el vigésimo aniversario de la final de Wembley, Sampdoria.

Hoy, el trofeo Joan Gamper es un espectáculo pensado para atraer a los turistas que visitan Barcelona en verano y que raramente tienen la oportunidad de ver al equipo en el Camp Nou. Los socios habituados a acudir al templo blaugrana no suelen asistir al torneo por varias razones. Una, que se trata de un partido no incluido –desde hace muchos años ya– en el abono anual. Otra, seguramente la más importante, que en las últimas ediciones se ha escamoteado la presencia en el césped de las estrellas del equipo, generalmente aterrizadas más tarde que sus compañeros a causa del Mundial, los Juegos Olímpicos o la Eurocopa de turno.

Si el año pasado el torneo se inscribió como parte del traspaso de Neymar y provocó que el rival fuera el Santos brasileño, en 2014 el Gamper aún tiene menos interés –tal vez no futbolístico, pero sí mediático– del Club León mexicano, un perfecto desconocido para el 99% de los aficionados barcelonistas.

Probablemente el formato actual sea el adecuado, la utilización económica del torneo sea la idónea e incluso venga bien emplear el Gamper como parte del pago de algunos traspasos, pero uno siente cierta nostalgia –la nostalgia de lo que no regresará– de aquellas tardes entre semana en las que, bocadillo en ristre, pasábamos más de cuatro horas viendo fútbol, conociendo a los nuevos fichajes y entonando el ‘aquest any sí’, tal vez lo único que quienes vivimos aquello no añoramos.

Xavi: «Luis Enrique ha sido clave para quedarme»

30/12/201405/08/2014 por Juan C. Galindo

Xavi Hernández afronta la nueva temporada en el Barça con la intención de sumar. Pese a haber decidido a final de curso que su etapa en el club había llegado a su fin, el centrocampista de Terrassa ha reconocido hoy que su decisión “fue precipitada” y que las conversaciones con el entrenador han sido determinantes para cambiar de opinión. “Estoy motivado y Luis Enrique me ha cambiado la mentalidad. Él ha sido clave«, ha explicado hoy en rueda de prensa.

Xavi ha afirmado que acabó el año pasado “algo decepcionado, personal y colectivamente”, especialmente por verse en el banquillo en el último partido, algo que le llevó a comunicar al Barça que su etapa culé había terminado. El 6 azulgrana ha explicado que, pese a su decepción, entendió que “equipo estaba por encima” e intentó acabar sumando. Además, ha reconocido que su estado de ánimo en junio “no era el adecuado para tomar decisiones”, y que ahora tiene la ilusión de un niño una vez que Luis Enrique le comentó que podría ser útil al equipo.

Ha hablado también Xavi sobre el carácter monetario de su posible marcha: “He leído que se especulaba con que la decisión es económica y no es cierto. Era un tema deportivo y tenía alternativas. Luis Enrique me dijo que empezara de cero. Fuimos compañeros y tengo buenas vibraciones. A final de temporada creo que conseguiremos cosas«.

El vestuario

Además de su situación personal, Xavi ha hecho referencia a algunos de temas relacionados con el vestuario, comenzando por la ausencia de Txema Corbella: “Me supo muy mal. Era una institución en el club, el alma mater del club. Ya se le echa de menos, pero es una decisión de club y no podemos hacer nada. Estoy triste porque no se lo merecía. Es de las mejores personas que he conocido en mi carrera«.

Sobre la capitanía del equipo tras la marcha de Puyol y Valdés, el de Terrassa ha explicado que el vestuario ha hecho votaciones porque “lo ha querido el míster. Veremos lo que sale más tarde. Yo estoy dispuesto y para mí sería un orgullo«. También ha sido de los pocos protagonistas en clave blaugrana que ha hablado de la situación de Luis Suárez, “un fichaje espectacular” a quien espera que el TAS reduzca su sanción.

Sobre Messi, que hoy se incorpora a los entrenamientos junto a Mascherano, Xavi ha afirmado, rotundo, que “Leo sigue siendo el mejor del mundo” y que ha visto felices a los que han llegado. Dani Alves, otro nombre propio de la actualidad culé con cuya salida se especula también ha recibido el apoyo de Xavi: “es un futbolista espectacular, de los mejores laterales del mundo y tiene cabida en el Barça”, aunque también ha afirmado que lo que finalmente ocurra con él “depende del club”.

Adiós a la selección

Xavi, contento y motivado porque “nadie me ha dicho que vaya a tener un rol secundario” en el Barça, sí ha dado por concluida su etapa en la selección española. “Ha sido maravilloso para mí estar tantos años y conseguir tantos éxitos. Me voy muy orgulloso y les deseo todo lo mejor”. Xavi, que ha reconocido que quiso dejar el combinado español tras la Eurocopa de 2012, llegó a Brasil por la insistencia de Vicente del Bosque, a quien todavía “no ha comunicado personalmente” su decisión.

Foto: FC Barcelona

El central ideal es … Benatia

30/12/201405/08/2014 por Paco Ávila

Desmentido el interés del Barcelona por Jérôme Boateng, quien, además, es intransferible según ha recalcado el técnico del Bayern de Múnich, Pep Guardiola; desde am14 nos hemos decidido a estudiar las diferentes opciones que tiene el club azulgrana. Hablamos más de características técnicas que de posibilidades de mercado, más de ciencia que no de información ni de opinión.

Para ello hemos utilizado una herramienta muy interesante que ofrece la página Squawka, una comparativa de las diferentes características de los jugadores basándose en algoritmos (toda la información de la metodología aquí).

Primero se ha acotado la búsqueda a diez futbolistas y entre ellos hemos incluido a Thiago Silva, por mucho que el PSG no lo vaya a vender. En esa lista están jugadores que han sonado (o suenan) para firmar por el Barça. Son Marquinhos (PSG), Vermaelen (Arsenal), Agger (Liverpool), Vertonghen (Tottenham), Blind (Ajax), Hummels (Borussia Dortmund), Benatia (Roma), Miranda (Atlético de Madrid) y Boateng (Bayern Múnich), además de Thiago Silva (PSG).

Las estadísticas elegidas se circunscriben a las ligas nacionales y en las mismas se han incluido parámetros defensivos: interceptaciones, pases realizados, duelos aéreos, faltas cometidas, errores defensivos, así como estadísticas totales de juego y defensivas.

El resultado es sorprendente. ¿Quién es el mejor defensa de los diez analizados? No, no es Thiago Silva, que es el segundo; ni según estos datos Marquinhos tendría que ser una obsesión, porque es el cuarto en la puntuación defensiva y el sexto en la general.

Según las matemáticas, el mejor central del momento es Mehdi Benatia, del Roma. Es el mejor en puntuación total y en puntuación defensiva y se mantiene entre los cinco primeros en la mayoría de las clasificaciones.

En el polo opuesto está uno de los jugadores que más opciones tiene ahora de firmar por el Barça, el central del Arsenal Vermaelen, que es el peor de la lista de diez tanto en puntuación general (246) como en los aspectos defensivos (149,35).

Así que ya saben: fichen a Mehdi.

Los mejores centrales

… y los menos buenos

Jérome Boateng, el último central

30/12/201404/08/2014 por Paco Ávila

Por una vez parece que Andoni Zubizarreta ha despistado a casi todo el mundo. Según una información de ‘Radio Marca‘, el Barça está a punto de cerrar la contratación del internacional alemán y por lo tanto flamnte campeón del mundo Jérome Boateng, un jugador joven (25 años), muy versátil y de gran físico (1,92 metros) por el cual el cuadro azulgrana pagaría unos 35 millones de euros. Jérome Boateng, no confundir con su hermano Kevin Prince Boateng, no figuraba en ninguna lista, pero ante la dificultad de firmar hace unos años a Thiago Silva y después a Marquinhos, parece que la apuesta es por la contundencia de un futbolista que formaría un eje central de muchos centímetros con otros dos jugadores: Gerard Piqué y Jérémy Mathieu por encima de los 1,90 metros, una situación paradójica, porque el Barça pasaría de tener una de las defensas con mayor altura del viejo continente.

De acuerdo con la citada información, Zubizarreta tenía prevista una reunión con el representante del futbolista para el próximo jueves, pero el súbito interés del Real Madrid en el jugador han acelerado los contactos. Boateng tiene contrato hasta junio de 2018 y llegó al Bayern de Múnich en el verano de 2011 procedente del Manchester City, anteriormente había jugado en el Hamburgo y se formó en las filas del Hertha Berlín.

Según la web de transacciones ‘transfermarkt‘, su valor en el mercado es de 28 millones de euros. El jugador puede actuar en las cuatro posiciones de la defensa.

Aquel 3-0 en Niza

03/08/201402/08/2014 por Paco Ávila

41 años después volverá el Barça a jugar en Niza. En aquella ocasión fue un partido oficial y de mal recuerdo, porque el conjunto azulgrana cayó por 3-0 y fue eliminado en primera ronda de la UEFA ante el conjunto francés, una derrota que desencadenó la contratación de Johan Cruyff, que ya estaba apalabrada unas semanas antes.

El equipo, entrenado por Rinus Michels, era una caricatura que deambulaba sin rumbo. La crónica de Mundo Deportivo de aquel partido en Niza dibuja la situación. «Desmoralizado e impotente» en el antetítulo; el título: «3-0: El Barcelona, igual… de mal«; y «la velocidad atacante del Niza, la clave del resultado» como subtítulo.

El Barça formó con Sadurní, De la Cruz, Gallego, Torres, Costas, Juan Carlos, Juanito, Marcial, Carreño, Sotil y Asensi. La camiseta con el número 9 la lucía Carreño, lo cual da una idea del potencial atacante de los azulgrana por entonces.

Todo se arregló con el fichaje de Cruyff. Los azulgrana ya no perdieron ningún partido y se alzaron con el título de Liga por delante del Atlético de Madrid a falta de cuatro jornadas para el final.

Esta noche, el Barça volverá a Niza. El equipo de Luis Enrique jugará su primer partido de entidad de la pretemporada y ya contará con buena parte de su plantilla, no como ocurrió ante el Recreativo en el que el único aliciente era comprobar la evolución de los jóvenes.

A falta de Messi, Mascherano, Neymar, Alves y Suárez; el Barça mostrará sus nuevos fichajes: Claudio Bravo, Mathieu y Rakitic, puesto que Ter Stegen, Rafinha y Deulofeu ya jugaron el Colombino.

Pleiss, a punto

30/12/201402/08/2014 por Paco Ávila

El Barça está ultimando la llegada del pívot alemán Tibor Pleiss a su plantilla en la apuesta para suplir la marcha de Joey Dorsey y completar una plantilla de lujo con los fichajes de Justin Doellman, Tomas Satoranski y, seguramente, la apuesta definitiva por una de las perlas de la cantera: el croata Mario Hezonja.

Después de conocer el jugador que Oklahoma Thunder, el equipo que tiene sus derechos en la NBA, no iba a realizar una buena oferta por él ni tampoco estaba dispuesto a ceder sus derechos a ninguna otra franquicia, el cinco ha decidido jugar en un equipo con aspiraciones europeas y los azulgrana son la mejor opción.

El inconveniente, como siempre, era económico. Al parece el Baskonia, inmerso en problemas económicos, debe unas mensualidades al pívot alemán, quien podría perdonarlas, siempre que el Barça le mantuviera el sueldo actual (algo menos del millón de euros). La otra cuestión es si este acuerdo satisface a los vitorianos, por lo que podría repetirse una operación parecida a la que llevó el año pasado a Maciej Lampe al Barça.

Con Pleiss el equipo de Xavi Pascual dispondría de dos de los mejores cincos del continente -junto con Ante Tomic-, aunque no cubriría el perfil de jugador intimidador que buscó el año pasado con Dorsey o hace dos con Nathan Jawai.

En cualquier caso, la principal prioridad del Barça es negociar la salida del equipo de Erazem Lorbek, quien cobra una de las fichas más altas de la plantilla y su rendimiento, después de múltiples problemas físicos, no tiene nada que ver.

Una de las condiciones impuestas por el cuadro catalán para cerrar la operación es que la misma se prolongue por dos años, con otra opcional, para que el jugador pueda completar un ciclo en el cuadro del Palau Blaugrana.

Pleiss, de 25 años, fue tras Doellman el segundo mejor en valoración del pasado campeonato; el cuarto máximo anotador y el tercero en la clasificación de mates y de tapones.

Será el cuarto trasvase entre Baskonia y Barcelona en las últimas temporadas, aunque la operación no será tan gravosa como en los casos de Marcelinho Huertas o Brad Oleson, por los que el cuadro catalán tuvo que pagar traspasos de 1,5 millones y 1 millón de euros, respectivamente.

En honor a Bobby Robson

30/12/201431/07/2014 por Jordi Blanco

Nació y murió en Durham. Del 18 de febrero de 1933 al 31 de julio de 2009 transcurrieron 76 años, la mayor parte de los cuales los dedicó al fútbol. Desde el primer día que su padre le llevó a St. James’s Park siendo un niño y hasta el día que abandonó el mismo escenario siendo su entrenador, en 2004, cuando el cáncer asomaba otra vez en su vida.

Hoy se cumplen cinco años de la muerte de Bobby Robson, un tipo íntegro, educado, amable y próximo. Una leyenda en el fútbol inglés y un personaje de corta trayectoria en el convulso Barça que siguió al despido de Johan Cruyff. Permaneció dos temporadas en el Camp Nou, la primera como entrenador y la segunda recluido en un despacho, con cargo pero sin tarea como pago por los servicios prestados siendo el pararrayos de un presidente, Josep Lluís Núñez, que provocó que Sir Bobby viviera lo que siempre consideró la etapa más extraña de su larga trayectoria.

Robson, conocido en el mundo a partir de su trabajo en el banquillo del Ipswich Town, fue un futbolista que permanece en los libros de la historia del Fulham, al que llegó con 15 años y en el que jugó 370 partidos en dos etapas diferentes, con seis años por medio en el West Bromwich Albion. Retirado en 1968 tras una minúscula etapa en el Vancouver Royals de Canadá, su estreno en el banquillo de Craven Cottage fue un fiasco. Apenas 36 partidos, con un descenso a Segunda División, provocaron su despido en noviembre de 1968.

Pero ahí comenzaba la verdadera historia. Dos meses después el presidente del Ipswich le ofreció trabajo… Y permaneció en el banquillo de Portmand Road durante trece años, conquistando dos supcampeonatos de Liga, una Copa de la UEFA y una FA Cup. Durante aquella época ‘conoció’ al Barça en dos eliminatorias continentales, sin sospechar lo que le reservaba el futuro.

Entre todo ello estuvo al cargo de la selección inglesa entre 1982 y 1990, ganó dos Ligas en Holanda con el PSV y otras dos con el Oporto (al que llegó tras una corta etapa en el Sporting) antes de que en la primavera de 1996 todo saltara por los aires en Barcelona.

El 23 de mayo de aquel año, cinco días después de que Joan Gaspart despidiera a Johan Cruyff en una jornada incendiaria, Núñez presentó a Robson como el nuevo entrenador. El inglés llegó a Barcelona acompañado de su mano derecha/traductor Jose Mourinho con la mejor de sus sonrisas sin tener la más remota idea de lo que le esperaba en un club volcanizado, que tres días antes había vivido una tarde de locos en el Camp Nou con el estadio en pleno exigiendo la dimisión de Núñez y con la figura de Cruyff convertida, de facto, en ‘entorno‘.

«Hemos ganado 6-0 y la gente protesta. No lo entiendo», proclamó un día de enero de 1997 después de que el graderío saludase con pitos la goleada al Rayo Vallecano. Aquel curso, el inolvidable de Ronaldo, el Barça conquistó tres títulos en una tormenta continuada. Núñez cambió la cara a la plantilla, enterró, o quiso enterrar, la herencia deportiva de Cruyff, se aparcó el rondo, se cambió el sistema… Y el bueno de Robson, un inglés de sonrisa eterna, se vio en medio de las llamas sin comprender apenas nada, porque nadie en el club entendió necesario hacerle entender nada.

Los disparos sobrevolaron su cabeza mientras Ronaldo marcaba goles, Figo sumaba asistencias y el fútbol consumía jornadas enloquecedoras, partidos para la historia como la remontada copera al Atlético que demostró hasta qué punto a Bobby se le tenía como un bonachón alejado de la realidad. Porque nadie fue capaz de explicarle qué significaba en la Copa el doble valor de los goles en campo contrario… Surrealista.

Utilizado como pararrayos, Robson entrenó a una plantilla que Núñez ya tenía en mente entregar a Van Gaal al curso siguiente. Le desplazaron del banquillo y le nombraron manager general, un cargo vacío de contenido, con excelente salario pero nula trascendencia. Y sin una mala palabra para nadie, con la mejor de sus sonrisas, ahí permaneció.

Se marchó en silencio de Barcelona, dejando como legado la permanencia de Jose Mourinho al lado de Van Gaal, y dando a entender su disgusto por todo lo vivido pero sin señalar a nadie. Fue, mal que pese decirlo así, una simple marioneta, un peón en la guerra civil de un club al que llegó en el peor momento, heredando un banquillo imposible y viviendo un maltrato personal que probablemente no mereció.

Retirado en 2004, después de pasar por los banquillos de PSV y el Newcastle de su alma, Robson, que en 1992 había superado un cáncer de intestino y un melanoma en 1995, sufrió un derrame cerebral en 2006 y se le diagnosticó en 2007 el cáncer de pulmón que acabó con su vida dos años después. Puso en marcha una fundación para combatir el cáncer y su persona, idolatrada por todo el fútbol británico, alcanzó la categoría de leyenda.

Hoy se cumplen cinco años de su muerte. En los libros de historia del FC Barcelona, Booby Robson es un nombre sin más. Sin la trascendencia de su antecesor ni la grandilocuencia de su sucesor. Sin el peso de Venables o de Buckingham, los ingleses que estuvieron en el club antes que él. Nada que ver con Michels, por debajo de Lattek, de Menotti o hasta Luis Aragonés.

Nada que ver con Rijkaard o Guardiola, evidentemente, su figura puede relacionarse a la de Gerardo Martino como entrenador de paso, o a la de Hennes Weisweiler, por ser de alguna forma víctima de la arrolladora personalidad y trascendencia de Johan Cruyff.

Dicen que el tiempo suaviza los recuerdos. También dicen que el tiempo pone a cada uno en su sitio. Y Bobby Robson, 18 años después de su llegada, al cabo de cinco de su muerte, merecería un sentido aunque breve homenaje silencioso del barcelonismo.