‘No hay que mezclar la política y el deporte‘. Esa frase, pronunciada con especial virulencia cuando tenía como objeto de la crítica al Barça que presidía Joan Laporta, vuelve -como los turrones- por Navidad, coincidiendo con los partidos que disputan las selecciones autonómicas de fútbol aprovechando el parón de la Liga. Y, más concretamente, con los encuentros de los combinados de Euskadi y Catalunya.
Uno, que piensa que el fútbol verdadero es el de clubes, se plantea si es verdaderamente necesario celebrar un tipo de partidos que, al menos en el caso de Catalunya, acostumbran a estar presididos por la ambigüedad y por el ‘no nos pasemos en la reivindicación, no vaya a ser que nos caiga una bronca‘.
No obstante, el Catalunya-Cabo Verde de esta noche tiene un aire diferente. Con la consulta sobre la independencia en el horizonte, da la impresión que todo el mundo contempla el partido con otra perspectiva. Para unos, el encuentro ha dejado de ser un acto de reivindicación de la oficialidad de la selección catalana para convertirse en un barómetro que mida el nivel de adhesión a la celebración de un acto tan básico en democracia como es una votación. Para otros, el éxito o fracaso a la hora de atraer al público a una gélida montaña de Montjuïc hará que se contemple el partido como un reto a España o como el triunfo de la famosa mayoría silenciosa.
¿Qué ocurrirá? Lo más probable es que el Estadi Olímpic Lluís Companys esté poblado de senyeres y estelades, que la selección catalana gane a su débil rival de hoy y que en dos días nadie vuelva a hablar del asunto, especialmente porque el regreso de Messi a Barcelona hará que todo esto se olvide hasta que, el año próximo, la federación de Villar dé un generoso permiso a la catalana para jugar contra alguna potencia como Costa Rica, Seychelles, Palestina o San Marino. ‘Por Navidad, siente a un pobre a su mesa‘.
Hay mucha gente -entre los que se incluye quien firma estas líneas- a quien le importan un bledo las selecciones española, catalana, argentina o peruana, gente que ni se apasiona con ellas ni le interesan más allá del espectáculo que puedan ofrecer sobre el terreno de juego. Gente a la que, simplemente, le gusta el fútbol.
Pero uno no es ingenuo y sabe de la enorme potencia de este deporte en todos los ámbitos. Hemos visto en los últimos años a personajes que se han aprovechado del fútbol como plataforma de lanzamiento en términos de popularidad, de ambiciones políticas o servirse del mismo para negocios. Esta noche -y sobre todo mañana en algunas columnas- veremos a más de uno confundir el culo con las témporas y aprovechar que el balón rueda para lanzar todo tipo de sandeces contra quien ose defender un pensamiento o una conciencia de país distinta a la suya. Sea la que sea.
Por favor, que vuelva Messi. Que vuelva la Liga. Que vuelva el fútbol.
«No tiene grandes habilidades, pero podría ser titular un día». Así podría resumirse el informe que un especialista confeccionó en la primavera de 1979 hablando de Joe Montana ante el draft de aquel año. Había acabado su etapa universitaria en Notre Dame con unos excelentes números pero nadie reparó en lo que prometía.
Hoy Montana está considerado como el cuarto mejor jugador de la historia del fútbol americano y, obviamente, como el número uno de su posición. El mejor quarterback. Sin discusión. Nadie sabe qué fue de aquel visionario que hizo el informe.
Joe Montana, nombrado el 25º deportista más grande del siglo XX en una lista confeccionada por ESPN, condujo entre 1979 y 1990 a los San Francisco 49ers a conquistar cuatro títulos de la Super Bowl, siendo considerado en tres de ellas como el mejor jugador del partido. Lesionado en el codo e invisible en 1991, en 1992 Steve Young ya le había quitado el puesto, por lo que decidió marcharse a Kansas City, donde condujo el juego de los Chiefs durante dos años antes de retirarse.
En sus 14 campañas en activo (más un partido en 1992 y ninguno en 1991), Montana completó 3.409 pases de 5.391 intentos en 192 partidos de temporada, con un porcentaje superior al 63 por ciento. Ganador de todas las Super Bowl que disputó, en la última, en que arrasaron a los Broncos de John Elway por 55-10, alcanzó un porcentraje de 75,9 gracias a sus 22 pases completados de 29 intentos.
Pero el éxito de Montana y sus 49ers sorprendió a la propia empresa. Los de San Francisco cerraron como peor equipo la temporada de 1978 con un saldo de 2 victorias por 14 derrotas y en una más que discutible decisión cedieron la primera elección del siguiente draft a Buffalo, que eligió al linebacker Tom Cousineau. Hasta la primera elección de segunda ronda (puesto 29) no pudieron elegir los 49ers, que se decantaron por James Owens.
¿Montana? En San Francisco el mariscal era Steve DeBerg, que había tomado el puesto de Jim Plunkett un año antes ganando la carrera de la titularidad a Scott Bull. No se consideraba que hiciera falta otro quarterback, así que los 49ers, que por cambios varios no volvieron a elegir hasta el puesto 82 (el último de la tercera ronda), se quedaron con él a regañadientes sin cubrir como pretendían el puesto de running back con Willie McClendon, quien fue elegido en el lugar 66 por los Chicago Bears.
En 1979 el novato apenas inició un partido y aunque participó en los 16 de la temporada, solo lanzó 23 pases. Los 49ers repitieron el peor saldo de la NFL con 14 derrotas. Fue en la siguiente temporada cuando llegó el cambio. Y todo explotó el siete de diciembre de 1980 en Candlestick Park, donde San Francisco descubrió a su héroe a través de una tarde que se mantiene en la leyenda de la NFL.
Acabado el segundo cuarto los Saints de Nueva Orleans dominaban en el marcador por un incontestable 7-35 y se avecinaba una nueva humillación. Pero entonces emergió el mágico brazo de Joe Cool para conducir una remontada tan inesperada como espectacular. En el tiempo extra Ray Wershing covirtió el field goal definitivo para el 38-35 después de que Montana lanzase tres pases de touchdown y cerrase su partido con un total de 24 sobre 36.
A pesar de que los 49ers acabaron la temporada con un saldo negativo de 6 victorias por 10 derrotas, en San Francisco se adivinaba ya el nacimiento de una nueva era.
The Catch
La leyenda de los San Francisco 49ers se hizo presente a partir de 1981. Tras una excelente temporada cerrada con un balance de 13 victorias y 3 derrotas, el equipo californiano se cruzó en la final de la NFC con los Dallas Cowboys, que venían a arrasar a los Tampa Bay Buccaners por 38-0. El partido de aquel 10 de enero permanece en los anales de la NFL.
Con 21-27 favorable a los tejanos y menos de 5 minutos por jugarse, San Francisco avanzó 83 yardas en una ofensiva imposible que dejó el oval a 6 yardas de la línea. Y allí emergió la magia de Montana, con un avance lateral para, de improviso, lanzar un pase alto y largo en diagonal que Dwight Clark logró recibir en la línea de marca en una jugada histórica.
Vencieron los 49ers por 28-27 y aquella jugada pasó a la leyenda como The Catch. Una obra maestra que dio paso a la Super Bowl en la que los californianos lograron su primer título imponiéndose en la final a los Cincinnati Bengals de Ken Anderson por 26-21 en una final menos sufrida de lo que pudiera parecer, por cuanto al descanso el resultado ya era de 20-0.
«Joe tenía magia en su brazo y un ordenador en su cerebro» dijo años después Jerry Rice, considerado el mejor jugador de la historia de este deporte y a quien los 49ers reclutaron en la primavera de 1985, meses después de que Montana, obviamente, dirigiera a los californianos a su segundo título tras avasallar a los Miami Dolphins de Dan Marino por 38-16 en un segundo cuarto mítico que convirtió un 7-10 en contra en un 28-16 favorable.
En 1986 una lesión en la espalda estuvo a punto de acabar con su carrera y la llegada de Steve Young un año después provocó no pocas controversias en San Francisco acerca de quien debía ser el quarterback títular. Tal es así que Montana estuvo cerca de ser traspasado al acabar la temporada siguiente… Y que emergió de sus cenizas para conducir a los suyos otra vez a la gloria en la Super Bowl de 1989, derrotando como en 1982 a los Bengals por 20-16, con un parcial de 14-3 en el último cuarto que alimentó la leyenda de ese tipo tranquilo y capaz de resucitar a su equipo en el momento más difícil.
La obra maestra de Joe Montana escribió su última página un año después en la paliza que los 49ers propinaron a los Denver Broncos de John Elway en Nueva Orleans: 55-10 en lo que se mantiene como la mayor diferencia de toda la historia de las finales. Aquella jornada Rice batió el record de recepciones de touchdown (3) para completar 148 yardas en 7 recepciones. Pero el MVP de la final volvió a manos de un quarterback que ya era mítico en Estados Unidos.
Allí acabó todo. San Francisco soñaba con ser el primer equipo de la NFL en conquistar la Super Bowl durante tres años consecutivos y rozó la proeza hasta la final de la NFC, en que cayó ante los Giants de Nueva York (15-13) y un sacked de Leonard Marshall precipitó el declive del héroe.
Con 34 años y el codo lesionado, Joe permaneció lesionado toda la temporada siguiente y en 1992 apenas si comenzó un partido como titular, ya asentado en el puesto Steve Young. La tensión entre ambos se hizo evidente y las diferencias entre los aficionados, muchos de los cuales sentían reverencia por su estrella, también. Ante todo ello, con el vestuario dividido, Montana solicitó una transferencia que se hizo efectiva a los Kansas City Chiefs.
Allí formó un binomio muy aplaudido y mediático con Marcus Allen, considerado entre los mejores runningbacks de la historia y legendario en Los Angeles Raiders hasta su desembarco en Kansas. Los Chiefs, que en las tres temporadas anteriores ya habían ido creciendo en su rendimiento, llegaron a la final de la AFC en 1993 (cayeron ante Buffalo) y fueron derrotados en 1994 por los Dolphins en el Wild Card. Su presencia no sirvió para subir el último escalón, pero dejó patente hasta el último día su clase.
El 31 de diciembre de 1994, en el Joe Robbie Stadium de Miami, Joe Montana jugó su último partido como profesional de la NFL. Los Dolphins de Dan Marino derrotaron a los Chiefs por 27-17 y Golden Joe comenzó a sopesar una retirada que anunció el 18 de abril del año siguiente en la Justin Herman Plaza de San Francisco, ante una multitud entregada y en un acto transmitido por televisión.
La lista de premios en la carrera de Montana es poco menos que interminable. Ganador de las cuatro ediciones de la Super Bowl que disputó y mejor jugador del partido en tres de ellas, lanzó once pases de touchdown sin ninguna intercepción. Quizá ese simple dato explica la grandeza del mejor quarterback que jamás vio la NFL.
Rosie Ruiz Vivas, nacida en La Habana, Cuba, tenía una vida anónima como administrativa en una empresa metalúrgica en Manhattan, Nueva York, hasta que ganó el Maratón de Boston en 1980 con el tercer mejor tiempo conseguido por una mujer en la historia. Ruiz llegó a meta tras 2h31’56» a tan sólo 4 minutos del récord del mundo que poseía la noruega Grete Waitz después de vencer en el Maratón de Nueva York del año anterior. La cubana había batido el récord del Maratón de Boston y todo apuntaba a una de las jornadas más felices de toda su vida.
El primero en levantar una sospecha al heroico acto de la corredora neoyorquina fue Bill Rodgers, ganador masculino por tercer año consecutivo, quien se extrañó de que una mujer tras correr 42 kilómetros no precisara ningún tipo de recuperación antes de llegar a la rueda de prensa. Rodgers estaba exhausto, sudado y con la respiración entrecortada, mientras la campeona femenina apenas sudaba y respiraba con normalidad. Ruiz tampoco recordaba parciales ni ritmo de carrera, algo que los corredores comentan tras el primer trago de agua.
La organización se apresuró a tomar las pulsaciones de la corredora, ya en reposo, y constató que su ritmo cardíaco era el de una persona normal, 76 pulsaciones por minuto, mientras las pulsaciones de la mayoría de maratonianos apenas superaban las 50.
Ruiz se había inscrito aportando un tiempo oficial 25 minutos superior a la marca conseguida en Boston después de su participación en el Maratón de Nueva York seis meses antes. Tras ser consultada por un periodista sobre la excepcionalidad de su nueva marca ella afirmó: «me he levantado con mucha energía esta mañana».
La noticia del posible fraude corrió como la pólvora y enseguida se alzaron voces de que la corredora no había pasado por ciertos puntos míticos del circuito. El punto principal, el Wellesley College, una universidad femenina que tradicionalmente jalea a la primera corredora en pasar por allí. Este honor se lo llevó Jacqueline Gareau, mientras la segunda en pasar fue Patti Lyons. Nadie vio pasar una corredora con el dorsal W50. Esto hizo que la organización revisara los vídeos de carrera para encontrarla. Ni rastro.
Dos estudiantes de la universidad de Harvard, John Faulkner y Sarah Mahoney, testificaron que vieron a una chica vestida con camiseta amarilla y el dorsal W50 en la avenida Commonwealth, a media milla de la llegada, entre la multitud de espectadores. Más tarde, Susan Morrow, fotógrafa freelance, admitió haber charlado con la corredora en el metro de Nueva York durante la disputa del maratón de aquella ciudad. Se apresuró a contarlo una vez escuchó el posible fraude de la cubana en Boston. Morrow explicó que acompaño a la corredora hasta la meta donde certificaron a Ruiz como corredora lesionada y la llevaron al puesto de primeros auxilios, donde los voluntarios dieron por valida su llegada. Ese hecho le permitió obtener el tiempo para clasificarse para disputar el maratón de Boston.
Tras conocer estos hechos, Fred Lebow, director del Maratón de Nueva York, descalificó a Ruiz al no poder certificar que había disputado todos los kilómetros de la carrera. Una semana después, el Boston Athletic Association (BAA), organizador del Maratón de Boston hizo lo propio. Aunque automáticamente la descalificación de Nueva York repercutía en la de Boston, estos últimos quisieron concluir sus investigaciones. Finalmente la canadiense Jacqueline Gareau fue declarada vencedora con un tiempo oficial de 2h34’28», récord de la carrera por entonces mientras que Patti Lyons, segunda tras la descalificación de Ruiz, estableció el récord americano con un tiempo de 2h35’08». Días después se organizó un acto con unos 3.000 espectadores donde se invitó a Gareau a tomar las fotos cortando la cinta de llegada. El acto concluyó con la entrega de la medalla como vencedora.
Hoy en día, Rosie Ruiz sigue siendo la comidilla entre los maratonianos, hasta el punto que a los corredores que hacen trampas o que recortan en zonas del circuito se les conoce como «pulling a Rosie Ruiz».
«Para mi y para todos los corredores de montaña es Dios». Esta afirmación no sale de cualquier boca. Sale de unos de los pulmones que más récords y carreras de montaña ha superado. Para Kilian Jornet, hoy en día el mejor corredor de montaña y skyrunning del mundo, Bruno Brunod es su referente, su ídolo, su Dios. El corredor catalán ha seguido los pasos del corredor italiano, que en la década de los 90 se atrevió a escalar y desafiar cimas del alpinismo que nadie podría imaginar subir sin equipo de escalada, y los ha superado.
Brunod abrió las rutas que hoy recorren los corredores de montaña. Las abrió con tiempos estratosféricos. Tiempos que tan sólo Kilian Jornet, 20 años después, ha superado.
Nació en Aosta, la principal ciudad del Valle de Aosta en los Alpes italianos, a los pies de algunas de las montañas más altas de Europa, como el Cervino –también conocido por su nombre en alemán, Matterhorn–, el Mont Blanc, el Monte Rosa y el Gran Paradiso. Vivía con su madre y cuatro hermanos en lo alto de Chatillon, bajo el Monte Zerbion. Pietro Trabucchi explica en su libro Ripensare lo sport, después de acompañarle en la expedición al Everest, las condiciones en las que vivía Brunod, hijo de una pastora: «En casa teníamos celofán en las ventanas porque el cristal era demasiado caro. Hasta la edad de ocho años viví sin electricidad en casa. Fui a la escuela, pero me gustaba estar solo. Era quizá un poco salvaje».
De pequeño, Brunod y sus hermanos ayudaban en casa después de salir de la escuela. Le gustaba llevar las vacas a los pastos, siempre subiendo y bajando el Monte Zerbion. Según cuenta él mismo, «esta infancia es la que me ha hecho tan fuerte para afrontar cualquier rampa».
De joven se interesó por el ciclismo, «un día estaba en los pastos y me encontré un viejo periódico que hablaba sobre la rivalidad de Coppi y Bartali». Pero no fue hasta que realizando el servicio militar en Courmayeur, en los alpes franceses, sede del Grupo Deportivo, fue inscrito en una carrera para representar al ejercito. Le inscribieron después de ir de Courmayeur a Chatillon y volver en un día para ir a buscar una guadaña para cortar el césped de casa del general.
El día de la carrera me presenté con el perno bajo la pancarta de salida. La gente se echó a reír. Los demás lucían hermosas bicicletas y musculosas piernas depiladas. Tenía miedo, pero el sargento me hizo un guiño de aliento. Al comienzo, de la pura emoción me tropecé y caí. Los otros desaparecieron tras la primera curva. Entonces me sentí poseído por la rabia, tal vez porque yo era pobre, o tal vez porque me sentía burlado, salté sobre los restos del pelotón, arrastré al grupo y demarré en la primera ascensión. Había ganado con más de un minuto sobre el segundo.
Su carrera como ciclista empezó en ese momento. Destacó como escalador, llegando a compartir pedales, equipo y habitación con Claudio Chiapucci. Sin embargo, el ambiente enrarecido de aquella época del ciclismo –en pleno auge de las prácticas de doping– no le llegó a calar tan profundamente como para dedicarse profesionalmente y regresó a Chatillon para trabajar como albañil. Dedicaba el tiempo libre a escalar las montañas que le rodeaban. Ya pasada la treintena decidió probar suerte con las carreras de montaña.
En 1995 asaltó el récord de ascensión y descenso del Cervino, que tenía Valerio Bertoglio, superándolo en más de una hora. Tardó 2h12’29» en subir y 1h02’15» en bajar. A partir de aquel momento se encontró subiendo las cimas más altas del mundo en Malasia, Estados Unidos, México, Argentina, Tanzania, Tibet, Nepal… Y acabó ganando los campeonatos del mundo de Skyrunning en 1996 y 1998.
«Sin falsa modestia, creo que lo que realmente me ayudó no era mi estilo ni el tipo de entrenamiento, sino el haber aprendido de niño a amar el esfuerzo y el sacrificio. Creo que esto viene de la vida que llevé. Estoy seguro.» Antes de batir el récord del Cervino subió a la montaña treinta veces, lo que demuestra la capacidad de sacrificio y lo testarudo que es.
Sus logros más destacados:
• Record ascenso-descenso al Cervino desde Cervinia 3h14m (1995) • Record ascenso-descenso al Monte Rosa desde Gressoney 4h45 • Record ascenso-descenso al Aconcagua desde Plaza de Mulas 5h57 • Record ascenso al Kilimanjaro por la vía Marangu 5h38 • Record ascenso al Monte Elbert en 1h54 (cima de Las Rocosas. Colorado) • Intento de récord al Everest desde Campo Base (2005) Abandono a 8.300m debido a las condiciones metereológicas. • Campeón del Mundo de Skyrunning (1996) • Campeón del Mundo de Skyrunning (1998)
Somnoliento y sudoroso ocupaba un butacón en la planta menos uno del Crowne Plaza. A cualquier hora del día, y seguramente también de la noche, estaba al pie del cañón. Un cigarro puro apagado en la boca y más de un centenar de kilos descansaban en aquella oscura estancia de uno de los mejores hoteles de la ciudad presidido por una bandera y una divisa: «Viva Cuba Libre«.
Raúl se sentía orgulloso cuando le recordaban su papel como componente del ‘KGB cubano‘ y sabía que aquel viaje a Canadá era un premio por sus desvelos hacia la causa castrista y también por su pasado como canastero en La Habana.
A aquella hora, como tantos otros días, los chicos estaban todos viendo el partido televisado, el ‘Dream Team II‘ como bautizaron a aquel equipo estadounidense (O’Neal, Reggie Milller, Joe Dumars) heredero del de Barcelona 1992, se medía a Rusia y nadie quería perdérselo.
Unos minutos después, Alfredo Jordan aparcó su furgoneta en la parte trasera del Crowne. Por una ventana del hotel se deslizó un ágil atleta y en pocos segundos se introdujo en el interior del vehículo. A Matienzo, vestido con unos pantalones, una camiseta y unas zapatillas de baloncesto, se le saltaron las lágrimas cuando abrazó a Alfredo, aquel conocido hombre de negocios cubano que lo había organizado todo y con quien había hablado por teléfono un par de veces.
Richard Matienzo era la estrella de la selección cubana de baloncesto en 1994, como el año anterior lo fue Andrés Guibert. Ambos decidieron emprender la huida del asfixiante mundo castrista y dejaron atrás su familia y los recuerdos en pos de una nueva vida.
Dos días después, Augusto Duquesne aprovechó un paseo del equipo cubano en una zona comercial para abrir la puerta de la misma furgoneta y emprender el mismo camino abierto un año antes, durante la celebración de los Juegos Centroamericanos y del Caribe. Entonces se produjeron 42 deserciones, mayoritariamente de boxeadores, pero también de beisbolistas que acabaron muchos de ellos triunfando en las grandes ligas norteamericanas.
Los casos de Matienzo y Duquesne los viví en primera persona aquel frío mes de agosto de 1994, en mi primer Mundial como periodista.
Recuerdo las informaciones del ‘Toronto Star‘ y aquellas fotos de dos jugadores en busca de un futuro mejor. Contaban cómo tenían que subsistir con diez dólares al mes y vivir hacinados toda la familia (padres y abuelos) en un pequeño habitáculo. Cada entrevista era un puñal capitalista que se clavaba en el corazón de la revolución.
Los primeros en desertar de la Cuba Libre de Fidel fueron tres boxeadores que se marcharon en 1959. Uno de ellos, José Legrá aterrizó en aquella España de la dictadura y triunfó con los guantes y como arma propagandística.
Matienzo y Duquesne, más el primero que el segundo, consiguieron lo que buscaron. Tuvieron una carrera longeva y se pudieron dedicar al baloncesto. Nada más obtener su permiso de residencia, Richard contactó con Julio Matienzo, su padre, que desde 1980 vivía en Filadelfia.
Jugó en una universidad norteamericana de tercer nivel, la Miami Dade, y pasó por Puerto Rico (Utuado), Argentina (Ciclista Juninense) y se instaló en Uruguay (Paisandú), donde obtuvo la nacionalidad aunque nunca pudo jugar para su país de adopción. Se retiró con 41 años como jugador del Círculo Sportivo.
Duquesne también salió ganando desde el primer instante. Obtuvo una beca mensual de 800 dólares en el Durham College de Ottawa, aunque su currículum se pierde en los diferentes bancos de datos baloncestísticos consultados.
Legrá, Guibert, los boxeadores y beisbolistas de aquel Centroamericano de 1993, Matienzo y Duquesne abrieron la veda, continuada por la columna vertebral del equipo cubano de baloncesto en el Torneo de las Americas de 1999.
Raúl lo lee en el ‘Toronto Star‘. Sigue somnoliento, con unos cuantos kilos de más, pero igual de sudoroso y con un eterno puro en la boca. No se lo acaba de creer. Han pasado casi veinte años y ha cambiado la planta menos uno por la recepción. En el cajón de casa, aún guarda con nostalgia aquella raída bandera con la divisa: «Viva Cuba Libre«. Sonríe.
Hoy en día estamos hartos de ver vídeos de técnica de carrera. Vídeos dónde te explican cómo has de colocar los brazos describiendo un ángulo recto y cómo balancearlos manteniendo el equilibrio. Se nos dice también cómo mantener los hombros relajados y hasta hemos descubierto la última técnica del huevo invisible entre las manos. Pero los atletas han corrido toda la vida sin necesidad de ver vídeos en youtube.
Tras la Segunda Guerra Mundial, en plena ocupación alemana de Checoslovaquia, un joven aprendiz de una fábrica de calzado fue inscrito con el resto de trabajadores a una carrera de 5.000 metros. No ganó pero quedar segundo le provocó un interés inusitado por correr. Este joven se llamaba Emil Zátopek y no era precisamente el corredor con la técnica más depurada del momento.
Zátopek tenia una forma de correr muy poco ortodoxa. Braceaba en exceso, corría con la cabeza inclinada y la boca torcida en busca desesperada de oxígeno. Daba la impresión de ir siempre al límite, como si fuera a desmayarse en cualquier momento. Su rostro reflejaba auténtico sobreesfuerzo. «No tengo talento para correr y sonreír al mismo tiempo», solía decir. Pero debajo de ese gesto agónico se escondía una máquina perfecta para la práctica del atletismo. Un corazón y unos pulmones dispuestos a consentir todo el esfuerzo que se les reclamara.
Corredor de gesto serio dentro de la pista y de un carácter abierto, sencillo y entrañable fuera de ella, llegó a decir de su manera de correr que «aprenderé a tener un mejor estilo cuando se juzguen las carreras de acuerdo a su belleza».
Una vez el joven checo decidió dedicarse a correr empezó a entrenar de forma compulsiva, llegando a acumular en un mes más de 800 kilómetros y a superar las 1.000 horas anuales. Algo más de un medio maratón diario. Era capaz de realizar en un mismo día 100 repeticiones de 400 metros a 1:10-1:20.
En 1946 fue seleccionado para disputar el Campeonato de Europa de Oslo, donde quedó quinto en la prueba de los 5.000 metros. En aquel momento fijó su gran objetivo en la disputa de los Juegos Olímpicos de Londres dos años mas tarde. Compitió en dos pruebas, consiguiendo la medalla de plata en los 5.000 metros después de ser batido por sólo dos décimas por el belga Gaston Reiff. En los 10.000 metros ganó la medalla de oro con un nuevo récord olímpico (29:59.6), superando a su gran rival y amigo, el francés Alain Mimoun, en 48 segundos.
Dos años después de los Juegos de Londres disputó el Campeonato de Europa de Bruselas dónde ganó la medalla de oro por primera vez en las dos distancias de fondo.
Pero su nombre siempre estará ligado a los Juegos Olímpicos de Helsinki de 1952. Zátopek llegó a la cita en el mejor momento de su carrera, dispuesto a superar sus logros en las pruebas de 5.000 y 10.000 metros y a intentar el asalto a la distancia del maratón. En la primera distancia logró hacerse con el oro que se le resistió en Londres venciendo por apenas un segundo a Mimoun y estableciendo un nuevo récord del mundo (14:06.6) en la que se llamó «la carrera del siglo«. También supero al francés en la prueba de 10.000 revalidando la medalla de oro de los últimos Juegos con récord mundial nuevamente (29:17.0). Esta hazaña igualaba la proeza de Hannes Kolehmainen, atleta finlandés que lo había logrado en los Juegos Olímpicos de Estocolmo de 1912. Emil acabó agrandando su leyenda cuando venció también en la prueba de maratón con récord olímpico (2h23:03). Un triplete que nadie ha conseguido hasta la fecha. Zátopek comentó tras acabar esta nueva distancia para él que se trataba de “una carrera muy aburrida”, mientras se convertía en el mejor fondista del mundo sucediendo al finlandés volador Paavo Nurmi.
Después de estos Juegos Olímpicos disputó el Campeonato de Europa de Berna, con oro en 10.000 y bronce en 5.000 metros. Con su carrera deportiva en pleno declive disputó los Juegos Olímpicos de Melburne de 1956 con un sexto puesto en la prueba de maratón. Su última carrera –y también su último triunfo– fue en España, en el Cross Internacional de San Sebastián de 1958. A lo largo de su carrera compitió en 334 pruebas con un total de 261 victorias, estableciendo 18 plusmarcas mundiales en distintas distancias. Estuvo invicto en los 5.000 y los 10.000 metros de octubre de 1948 a junio de 1952. En 10.000 metros se alargó hasta julio de 1954, a lo largo de 38 carreras.
Considerado un héroe nacional, murió el 22 de noviembre de 2000 a consecuencia de un derrame cerebral.
Miembro de una humilde familia, vivía en una pequeña cabaña en el bosque de Finlandia, lo que le llevó a practicar una dieta basada en verduras y pescado seco que unido a los fríos inviernos finlandeses, fue clave para dotar a Paavo Nurmi de una resistencia sobrehumana.
Como atleta olímpico debutó en los Juegos de Amberes de 1920 en la prueba de los 5.000 metros, donde consiguió la medalla de plata. El oro no se le resistió en las otras tres pruebas en las que compitió: 10.000 metros, cross de ocho kilómetros individual y por equipos.
Dispuesto a superar a su ídolo y compatriota Hannes Kolehmainen, disputó sus segundos Juegos Olímpicos en 1924 en París. Allí conquistó cinco medallas de oro en cross y 3.000 metros por equipos, cross individual, 1.500 y 5.000 metros. Estas últimas pruebas las disputó con sólo 26 minutos de descanso entre ambas. Aquel día se registraron temperaturas muy altas que provocaron desmayos entre público y los atletas, lo que llevó al Comité Olímpico Internacional a suspender algunas pruebas. Nurmi hubiese ganado una sexta medalla de oro pero el comité olímpico finlandés no le permitió participar en los 10.000 metros al considerar que ya había superado la capacidad de resistencia del ser humano. El oro y nuevo récord mundial lo conquistó su compatriota Ville Ritola.
Durante aquellas olimpiadas no se daban los tiempos parciales de cada vuelta y Nurmi fue uno de los pioneros al correr con su propio cronómetro lo que le permitía saber en cada momento sus tiempos y podía imponer su propio ritmo de carrera.
En 1925 se trasladó a Estados Unidos donde estuvo imbatido durante los 5 meses de preparación para sus siguientes Juegos Olímpicos, los de Amsterdam en 1928. Allí, su máximo rival fue el otro miembro de los finlandeses voladores, Ville Ritola, que le arrebató el oro en la prueba de 5.000 metros. Aun así consiguió el oro en 10.000 metros y sumó la plata en 3.000 a la conseguida en 5.000 metros.
El Comité Olímpico Internacional no le permitió disputar los siguientes juegos de Los Ángeles de 1932 al descubrirse que había percibido dinero durante su estancia en los Estados Unidos, lo que le convertía en un atleta profesional. En 1952 fue exonerado de toda culpa y se le permitió portar la antorcha olímpica para encender el pebetero con el fuego simbólico en los juegos disputados en Helsinki.
Con un total de 12 medallas (9 de oro y 3 de plata), Nurmi era el atleta olímpico más laureado hasta ser superado en los Juegos Olímpicos de Londres en 2012 por Michael Phelps. Además acumuló un total de treinta y un récords –marca todavía no igualada– entre 1929 y 1932.
A Leo Messi le había superado en el escalafón económico Cristiano Ronaldo –que cobrará más de 20 millones de euros tras la última mejora– y tenía la sospecha de que con la prima de fichaje recibida por N&N, Neymar le había superado en cuanto a ficha en el Barça y no quería ser menos.
Hacía semanas que el club y el jugador hablaban sobre la posibilidad de aumentar la ficha, pero las declaraciones de Javier Faus desencadenaron la tormenta. Tuvo que aparecer el presidente Sandro Rosell y hoy las buenas intenciones se han verbalizado en un nuevo contrato por boca del vicepresidente, Josep Maria Bartomeu.
Ha jugado bien sus cartas Leo. Nunca tres cortes de audio –tres respuestas enviadas por correo electrónico a RAC1– le habrán reportado tanto rédito. Messi cobraba, según algunas versiones, unos 16 millones de euros anuales y su nuevo contrato le reportará unos 22 millones anuales.
La duración del mismo (hasta 2018) y la cláusula de rescisión (250 millones) se mantienen inalterables. La novedad estriba, según TV3, en que el aumento no será lineal sino en función de una serie de conceptos variables y la idea del club es concretarlo todo a la vuelta de las fiestas navideñas.
Será el octavo contrato que firme Messi en los últimos ocho años y medio en el Barça. «Su padre dijo que (Leo) tenía un fuerte sentimiento barcelonista y el jugador ha dicho que quiere seguir con nosotros. Como es el mejor del mundo, tiene que cobrar como el que más«, ha dicho Bartomeu.
Con el anuncio se cierra la herida y se desmonta la teoría de la conspiración instalada en el entorno del club sobre la intención del club de vender a Leo Messi, operación en la que estaría interesada la marca de ropa deportiva que patrocina a Leo y a otros clubes de primer nivel europeo, como el Bayern de Múnich, el Real Madrid o el Chelsea, entre otros.
Acaba 2013 y, salvo el estilo, todo parece a buen recaudo en can Barça, máxime después de la gran reacción en Getafe que transformó un desastre (2-0) en un imponente ejercicio de autoafirmación. Sigue líder el equipo, Messi está contento, Iniesta renovado y ya habrá tiempo para que llegue febrero y el City. Prácticamente todas las piezas parecen en su sitio y engrasadas. Bueno, todas menos una: Faus.
Los Juegos Olímpicos de Munich de 1972 serán siempre recordados por la masacre en la que el grupo terrorista Septiembre Negro, una facción de la Organización para la Liberación de Palestina, entonces liderada por Yasir Arafat, secuestro y asesinó a once miembros del equipo olímpico israelí.
Durante el intento fallido de rescate de los rehenes, cinco de los ocho terroristas fueron abatidos. Los tres sobrevivientes fueron arrestados, aunque al mes siguiente se les liberó en un intercambio tras el secuestro de un avión de Lufthansa por el grupo terrorista palestino.
El atleta estadounidense Frank Shorter recordará aquellas olimpiadas porque ganó el oro olímpico entre abucheos del público. Seguramente la vuelta que realizó al estadio fue la más extraña de su carrera. Todo ello gracias a Norbert Sudhaus, un joven estudiante alemán que entró metros delante de él al estadio. El impostor, que se acababa de incorporar al maratón, consiguió llevarse la gloría durante 300 metros aproximadamente antes de ser interceptado por los jueces a escasos metros de la meta. El público, que no entendía qué pasaba, jaleaba al joven alemán que llevaba un dorsal falso pegado a la espalda mientras abucheaba al atleta que llevaba corriendo 42 kilómetros y estaba a punto de conseguir colgarse la medalla de oro.
Frank Shorter se convirtió en el primer estadounidense en ganar la prueba de maratón olímpico desde que lo hiciera John Hayes en los Juegos Olímpicos de Londres de 1908, pero el primero que lo hacía llegando en primer lugar. Anteriormente a Hayes, en los Juegos Olímpicos de San Luis de 1904, el estadounidense, Thomas J. Hicks fue proclamado ganador después de comprobar que el primer corredor en cruzar la línea de meta, Fred Lorz, corrió tan sólo 15 kilómetros, llegando a los siete últimos en un vehículo tras hacer autostop. Shorter llegó a meta con un tiempo de 2h12’19», seguido por el corredor belga Karel Lismont (2h14’31) que consiguió llevarse la medalla de plata mientras el bronce fue para el etíope Mamo Wolde (2h15’08»).
Las causas por las que Sudhaus decidió ponerse los pantalones cortos y las zapatillas e irrumpir en el estadio nunca fueron reveladas. Shorter comentó al finalizar la carrera «vi como delante mío interceptaban a un corredor pero estaba convencido de que llegaba en primer lugar puesto que nadie me había adelantado».
Con su último partido del año, el Barça quiso borrar de un plumazo todo rastro de polémicas, desde Faus hasta Pedro J., y llevar a las portadas de los periódicos una victoria que le devolviera el liderato.
Una horrorosa primera media hora no hizo sino alimentar la hoguera en la que parte de la afición quiere quemar medio club ya en diciembre. Un Barça desquiciado y desquiciante era incapaz de dar cinco pases seguidos y el Getafe, agresivo y vivaz en todas sus líneas, metía la marcha más vertical para plantarse ante Pinto con serias garantías de darle vida al marcador. Así lo hicieron Escudero en el minuto 10 y Lisandro en el 14, ante el desconcierto de unos especialmente errados Piqué y Mascherano.
En el resto de las líneas azulgranas la cosa no pintaba mejor. Busquets no era suficiente para tapar huecos y Sergi Roberto, Cesc e Iniesta no colaboraban con la causa, perdiendo muchos balones. Solo la lucha (estéril) de Alexis y la presión de Pedro nos indicaban que el paciente no estaba muerto. Con decir que la mejor ocasión hasta el momento había sido de Piqué en el minuto 1…
Y entonces el encuentro hizo ¡clic! O mejor dicho, Pedro Rodríguez. Todas las imprecisiones y los fallos del primer tercio del partido se tornaron de pronto en pura efectividad, aquella de la que hizo gala en la primera temporada de Pep. En 8 minutos marcó su segundo hat-trick del presente curso, superó a Leo como máximo goleador del equipo y le dio vuelta al partido ante el atónito conjunto local, al que las piernas ya no funcionaban como antes.
El guión de la segunda parte ya fue algo más esperado, con un Barça mejorando en la circulación y la frescura azulona desaparecida ya. Dos goles más de Cesc (uno a pase de Pedro y el otro de penalti… provocado por el canario) acercaron el resultado al escándalo y mitigaron la malísima impresión de los primeros compases. A uno no le queda más remedio que pensar qué hubiese pasado hoy si nos agarra uno de los grandes de la Champions League.
