El Barça reforzará su juego exterior con un escolta de lujo: Edwin Jackson (Lyon Villeurbane). Los problemas físicos de Brad Oleson, Alex Abrines y de Juan Carlos Navarro, que reapareció en Atenas en la victoria del Barça ante Panathinaikos (63-80), han decidido a la secretaria técnica a dar el paso.
Jackson, nacionalizado francés, es un jugador con mucho potencial. Se trata del máximo anotador de la Liga Francesa con 18,7 puntos por encuentro, tiene 25 años y mide 1,90. Se trata de un jugador con buen lanzamiento exterior y buena penetración a canasta. Según informan varios medios, el escolta firmará un contrato hasta finales de temporada que podría ser prorrogado uno más en función de su rendimiento.
Y es que el Barcelona, sabedor de la gran oportunidad que se le presenta esta temporada, no quiere dejar nada al azar. Los azulgrana acaban de renovar a su técnico, Xavi Pascual, y han cerrado la primera fase de la Euroliga como primeros de grupo (9 victorias, 1 derrota).
En el último partido, barrieron de la pista al Panathinaikos de Dusko Ivanovic (63-80), un rival que no se jugaba nada en el partido y que reservó por ello a su principal estrella: Diamantidis.
El partido tuvo de todo, hasta un aviso de bomba que obligó a suspender momentáneamente el partido en el descanso, pero que finalmente pudo reemprenderse después.
El mejor jugador del Barça en Atenas fue el base Marcelinho Huertas (17 puntos), que fue quien más lució junto con DeShaun Thomas (15). Los barcelonistas dominaron en el descanso (23-40), se descentraron con el aviso de bomba (47-53), pero acabaron ganando con solvencia (63-80).
Los azulgrana, primeros de su grupo, tendrán un complicado ‘Top 16’, la segunda fase de la competición, en la que se medirán al Real Madrid, Maccabi Tel Aviv (actual campeón de la Euroliga), nuevamente frente a Panathinaikos y completan el grupo Galatasaray, Estrella Roja y Alba Berlín.
«Quiero morirme de contento, no de viejo, de contento quiero morirme». Estas palabras las pronunciaba un joven catalán que, después de superar una lesión de rodilla y la opinión del cirujano de apartarse completamente de la montaña, se había convertido en uno de los máximos exponentes europeos de la escalada extrema en cascadas de hielo.
Pau Escalé, atleta del equipo Arc’teryx, vivía obsesionado con el hielo. Deseaba disfrutar de doce meses de frío ártico y no el clima que le tocaba vivir en Vic, donde trabajaba. Digo trabajaba porque allí vivía durante los días laborables. Los días festivos los pasaba en el Mont Blanc. Cada viernes de los meses de invierno recorría los 900 kilómetros que separaban Vic de Chamonix para regresar el domingo. Pero allí se quedaba su espíritu. Ese no volvía para trabajar el lunes siguiente. Ese le esperaba en un sueño para encontrarse con él cada día al terminar la jornada laboral y el viernes para juntarse y poder escalar en las cascadas de hielo que el invierno alpino había creado. Incluso a veces para tomar una cerveza porque las condiciones del hielo no eran óptimas y aquel fin de semana iba a recorrer 1.800 km para tomar una simple cerveza, o dos.
La escalada extrema en hielo es una de las modalidades de escalada más peligrosas que existen. A diferencia de la escalada en roca, la pared por la que subes se ha creado hace pocos meses. No lleva allí siglos esperando a que alguien la conquiste. Muchas veces no hay una vía abierta y al acabar el invierno, la vía desaparecerá con los primeros rayos de sol de la primavera para convertirse seguramente en agua embotellada que nos calmará la sed en verano.
Incluso, la vía puede parecer segura y partirse justo a la mitad del camino. «Es mecánica pura, ya lo sabes. Este elemento, esta forma, este ruido… más o menos intuyes como responderá. Por la rigidez del hielo. Por la temperatura. Por las condiciones ya sabrás como está. Por lo tanto, en vías muy extremas no puedes estar allí calculando y pensando y luchando contigo mismo a ver si se caerá la vía, si tienes miedo, si te aguantará, si no sé qué. Es como tocar un instrumento. Es como improvisar. Un músico cuando está improvisando simplemente está cogiendo la música y tal como le entra la vuelve a sacar, directamente, es tal y como le entra, es instantáneo. No siente la música, la piensa y toca… no acabaríamos nunca».
Esta manera de entender la montaña en su vertiente más extrema le llevó a intentar la conquista de los enormes bloques de hielo de los cuales el resto de alpinistas y escaladores huyen como de la peste, los seracs. El nombre de serac proviene de Suiza y es un tipo de requesón. Quizás la inestabilidad de estas grandes formaciones de hielo le llevaron a bautizarlos así. Lo que está claro es que estas formaciones son totalmente imprevisibles. Suelen desprenderse sin avisar y se encuentran en la mayoría de los glaciares de los Alpes, como la cara noreste del Piz Roseg (3.937 m), la cara norte de la Dent d’Hérens (4.171 m) y la cara norte del Lyskamm (4.527 m). Para hacernos una idea de su peligrosidad, las caídas de seracs enre 1914 y 1983 causaron 124 víctimas en Suiza. En agosto de 2008, un desprendimiento sepultó a 11 escaladores en la segunda montaña más alta del mundo, el K2.
«Un buen día empezamos a creer en los seracs y empezamos a pensar que, a veces, ya es descabellado de por sí escalar según qué tubo extremo de hielo. Pero depende de ti porque si la estructura es muy fina y no eres capaz de hacer lo que técnicamente te pide, la partirás y te irás volando. En un serac no hay ese tipo de problemas. Son miles de millones de toneladas de hielo compactado, bien apalancado en un rincón de la montaña que te está llamando las veinticuatro horas del día, los 365 días del año hasta que te quedas sordo. Y al final dices, tela, ya no oigo nada más y tienes que ir«.
Y llega marzo y con él la primavera, el deshielo y aumenta el riesgo. El 10 de marzo de 2012, mientras escalaba en el Cirque de Gavarnie, una cascada de hielo se partió una vez la había superado. Las fijaciones le arrastraron y acabaron con su vida. La cascada de Gavarnie es una de las más altas de Europa, con más de 400 m de caída vertical. Situado en los Pirineos, en la comuna francesa de Gavarnie (Midi-Pyrénées), dentro del Parque Nacional de los Pirineos. Es uno de los sitios más visitados de todos los Pirineos franceses y está catalogado como un Grand site national de Francia.
Murió haciendo lo que realmente le hacía feliz. Murió contento y seguro que su espíritu se fusionó en un gran serac y hoy ayuda a sujetar los piolets y los crampones de los escaladores que siguen su estela y sus vías. “La roca sirve para sujetar el hielo, el agua sirve para formar hielo y el aire sirve para respirar y poder escalar en hielo. Todo. Todo sirve solo para escalar en hielo”.
A continuación podéis ver el documental Go to the Parad-Ice –que incluye una entrevista en profundidad en la que Pau Escalé habla de sus actividades, motivaciones y pensamientos– que se ha convertido en el testimonio de sus dos últimos meses. Un documento único para entender las ganas que tenía de vivir la vida en toda su intensidad y que cada fin de semana, camino a los Alpes, le hacía gritar “Go to the Parad-Ice! Gaaassss!”. Con guión de Eduard Miguel y realizado por Zeba Produccions.
Mucho más intimo, el documental Gel a la sisena dimensió realizado por Zeba Produccions con guión de Rafa Vadillo muestra imágenes de sus ascensiones más extremas en las paredes de hielo alpinas.
¿Que perdieron los Packers? ¿Que los Cardinals se han quedado sin otro de sus QBs? ¿Que los Patriots han ganado la división por centésimo año consecutivo? Nada de eso. Lo importante esta semana ha sido el debut de Johnny Manziel, Johnny Football para los amigos. El chaval se ha salido. Vale, no de la manera positiva, haters, que sois unos haters. Sin embargo, después de esta semana sólo puede ir a mejor. Ya veréis la semana que viene cuando complete 10 pases o no sea interceptado dos veces. Ya veréis. Aquí os quiero, hateando a Johnny cuando su equipo no se quede a 0, sino a siete, aunque pierdan por 40. Desde esta página apoyamos a Manziel, que sé que nos lee. You read us, Johnny. Se lo digo en inglés para que entienda que hablamos de él. Aquí van los NFL Power Rankings de esta semana.
Manziel interceptando su cabeza para oír mejor a Hoyer. – ¿Me hoyes? – ¿Hoyer, eres tú al que oigo? – Hoyes a Hoyer. – ¿Por qué pones la H a oyes? – ¿Cómo te das cuenta? La H es muda. – Es que en la Texas A&M estudiaba mucho. ¿Qué quieres, Hoyer? – Llámame Hoyer. – Es lo que he dicho. – Exacto. Pues lo que quería decir es que en la siguiente jugada se la pases a los de blanco. – ¿Pero esos no son los rivales? – No, hombre. Es que en la NFL los receptores van de blanco. – Gracias, Brian. Eres un amigo.
1- New England Patriots (11-3) (Posición de la semana anterior: 2)
La fiesta de los Patriots en la AFC East continuará un año más después de pasar por encima de los Dolphins en Foxborough. Todo quedó resuelto en un tercer cuarto en el que los Patriots pasaron de liderar 14-13 a 38-13 después de anotar 24 puntos en cuatro series ofensivas consecutivas, destrozando totalmente a la que hasta entonces había sido una defensa excelente. Gronkowski fue de nuevo el mejor aliado de Brady (es imparable) y los Pats pudieron correr la pelota a voluntad. En defensa no tuvieron demasiados problemas y sólo empezaron a ceder terreno cuando el partido ya estaba resuelto. Esa secundaria va a dar más de un dolor de cabeza en playoff, seguramente a Peyton Manning, cuyos dolores de cabeza deben ser curiosos. Con la victoria los Pats no sólo ganan la división, sino que se acercan muy mucho a la seed 1. Y, lo más importante, vuelven a conquistar el número 1 en estos prestigiosos rankings. De nada, Bill B. A no ser que los Ravens digan lo contrario, van disparados hacia la Super Bowl.
2- Seattle Seahawks (10-4) (Posición de la semana anterior: 4)
Los Seahawks tuvieron muchos problemas para deshacerse de los 49ers en el CenturyLink. En la primera parte fueron totalmente dominados por San Francisco en defensa y contuvieron al ataque de San Francisco a sólo siete puntos a pesar de ceder bastante terreno por tierra. 14 puntos en la segunda parte, siete en cada cuarto, les aseguró la victoria ante unos Niners que volvieron a quedarse a cero en toda la mitad. Los árbitros pusieron su granito de arena con un roughing the passer ridículo que costó siete puntos a los de la Bahía, una de esas faltas que mucho me temo no pitarían fuera de Seattle. Pero tal como están las cosas, y con una defensa que bordea lo excepcional por segundo año seguido, los Seahawks no se van a mover de su estadio a poco que ganen los dos partidos que les quedan y que los Cowboys no hagan lo propio. Han aprovechado diciembre para coger la forma (la recuperación de Wagner y Chancellor les ha venido de fábula) y no veo ahora ningún equipo en la NFC que pueda con ellos. Y menos en Seattle.
3- Denver Broncos (11-3) (Posición de la semana anterior: 3)
Vaya miedo que pasarían los aficionados de los Broncos tras ver a Manning dirigiéndose a los vestuarios poco antes del final de la primera mitad, después de lanzar un block casi cómico en una carrera de Anderson a dos yardas de la end zone. Miedo por Manning y por Osweiler, que en el único drive que dirigió pareció más perdido que Peyton en el bloqueo. Ya pueden correr todo lo que quieran con Anderson, que sin la amenaza de Peyton Manning detrás del center el ataque se disuelve. Por suerte para los Broncos, Manning volvió aparentemente sin nada serio y siguió dirigiendo una ofensiva que ha cambiado los fuegos artificiales del año pasado por la eficacia en esta: mucho juego de carrera, algún pase a Demaryius o a Sanders de vez en cuando y a seguir corriendo, que la defensa se encarga del resto. Y así fue: la unidad defensiva de Denver amargó la noche a Rivers, obligado a lanzar toda la noche debido al poco rendimiento que saca San Diego a sus corredores. Otro título divisional para Fox, el cuarto seguido. Los Broncos vuelven a ganar feo, pero son esta clase de partidos feos los que se ponía en duda que pudieran ganar en playoff. Con un buen pass rush y una secundaria con mucho talento, la amenaza constante de Manning y un muy elaborado juego de carrera, los Broncos juntan todos los ingredientes necesarios para llegar lejos en playoffs. Aún así, echo en falta algo más del ataque, sobre todo porque la defensa contra el pase no es tan hermética como podría parecer.
4- Green Bay Packers (10-4) (Posición de la semana anterior: 1)
¿Quién se iba a imaginar que la racha de Green Bay llegaría a su final en Buffalo? Tampoco es tan descabellado en realidad: los Bills son un muy buen equipo con una gran defensa que ya mantuvo a 0 TD a Manning, amén de causarle más frustraciones que metros cuadrados tiene la frente de Peyton. Con Rodgers lograron el mismo cometido, anulando al que venía siendo uno de los ataques más potentes de la Liga. El QB de Green Bay acabó con un 17/42 para 185 yardas, 0 TD y 2 interceptaciones. Guardad estos números, porque nunca han sido peores y costará volver a ver una noche así de Aaron. Cuando la semana pasada hablaba de que los Packers necesitaban una defensa mejor para que sacara las castañas del fuego la noche en la que la unidad defensiva rival secara a Rodgers me refería a un partido como el del domingo. No se puede culpar a la defensa del resultado, pero hay que recordar que tenían delante a los Bills, con Kyle Orton de QB y un juego de carrera bastante discreto. Será difícil que se repita un partido así del 12 del Pack, pero ojo porque tampoco van a tener una ofensiva tan limitada en playoff delante. En el lado positivo de las cosas, Eddie Lacy estuvo fenomenal en un partido agrio para el resto del ataque, incluida una línea ofensiva que pareció la antítesis de la de Dallas. Además, a Green Bay todo lo malo que le podía pasar en un único partido le pasó el domingo: ¡hasta un fumble que acaba en la end zone propia en el último drive para el que aplica una regla especial de los últimos 2 minutos y que acabó en safety! Hay días en los que las cosas no salen. Esos días, sin embargo, le suceden más a Green Bay lejos del Lambeau que delante de sus aficionados y ya no dependen de ellos para ser la seed 1 de la NFC. Cuidado.
5- Arizona Cardinals (11-3) (Posición de la semana anterior: 5)
En el duelo de field goals en el que se convirtió el Cardinals-Rams que se disputó el jueves pasado en Saint Louis, se acabó imponiendo la defensa de los Cardinals. 12-6 para los de Bruce Arians el día en el que perdieron a otro QB, esta vez Stanton, y volvieron a demostrar que lo de necesitar un QB para ganar no va mucho con ellos. Al fin y al cabo, entre Stanton y no tener QB tampoco hay mucha diferencia. Lindley, que entró por Stanton, completó 4/10 pases para treinta yardas y no dio demasiada confianza. Lo de recurrir a la defensa y a Catanzaro, el kicker, puede servir en ocasiones especiales y ante ataques poco efectivos, pero en playoff va a ser bastante más complicado. Por no hablar de los dos partidos que les quedan, con Seattle viajando al desierto y luego cerrando la temporada en San Francisco. Bueno, contra los Niners sí que les puede servir lo de ganar por field goals. Bromas (?) a parte, ni consiguiendo ganar la división y jugando en casa los Cardinals pueden ser candidatos a nada. Ya era difícil imaginarlos en la Super Bowl con Palmer, pero sin él ni Stanton, que lleva bastante peor el ataque, el asalto al título va a tener que posponerse hasta el año que viene. Eso sí, un año para enmarcar.
6- Detroit Lions (10-4) (Posición de la semana anterior: 6)
Cómo jugar con fuego, por el ataque de los Lions. Un best-seller en toda América menos en Detroit, donde están hasta los huevos de una ofensiva que juega muy por debajo de su talento y que ni con Joique Bell funcionando en la posición de running back consiguen hacer algo con su juego por aire. La defensa de los Vikings es una unidad bastante infravalorada (están haciendo un buen trabajo, a pesar de la juventud que hay), pero el ataque dirigido por Stafford es infumable. Y no lo es tanto por el QB como por el playcalling y el diseño de rutas. Otro arranque lento de Detroit, el enésimo, les puso 14-0 cuando comenzaba el segundo cuarto. Al final se impusieron 16-14, aunque hay que decir que los Vikings tuvieron dos drives con tiempo en el que sólo tenían que anotar un FG (y no se quedaron muy lejos de hacerlo en el primero de ellos) y que los Lions estando 13-14 por debajo hicieron un drive más discreto que un investigador privado y que aún tuvieron suerte de anotar el FG que les dio la victoria (y más considerando cómo está el tema de los kickers en Michigan…). Mucho del resultado lo tienen que agradecer a las dos interceptaciones a Bridgewater en dos errores del rookie que los dejaron con poco terreno que recorrer y fueron artífices de los diez puntos con los que los Lions se fueron al descanso. Detroit tiene que mejorar mucho en ataque, pero con esa defensa espectacular van a dar problemas a cualquier rival que los tenga delante en playoff.
7- Dallas Cowboys (10-4) (Posición de la semana anterior: 9)
21-0 para comenzar en Philadelphia no está nada mal, ¿no? Un fallo en la primera jugada del partido, cuando los Eagles fueron incapaces de coger el kick off de Dallas y estos recuperaron dentro de la yarda 20 de Philly ya sentó las bases de lo que iba a ser el partido. Luego, Bryant y Romo hicieron el resto en una noche en la que Murray, excepto en dos o tres ocasiones, estuvo bien controlado por la defensa de los locales. Dez Bryant, no obstante, fue incontrolable. Romo lo sabía y colgó balones uno detrás del otro al 88 y tres fueron TD, con los dos últimos en jugadas calcadas, alineando a Bryant con Fletcher para dos anotaciones de 26 y 25 yardas. Es de suponer que el bueno de Dez no lo tendrá tan fácil con alguno de los corners a los que tendrá que ver la cara en playoff, pero cuando tiene el día es tan sumamente bueno que es difícil creer que alguien lo podría parar. Por lo que respecta a la defensa, el gran inicio ofensivo facilitó su tarea, ya que los Eagles tuvieron que depender más de los pases que de las carreras de McCoy. Aún así, Philly puso 24 en el marcador sin respuesta y lograron situarse por delante. No duró demasiado: Mark Sánchez se encargó de dinamitar las opciones de su equipo con no sólo dos interceptaciones, sino también con un puñado de pases malos. Los Cowboys se ponen primeros en la NFC East y ojo, que si ganan los dos partidos que les quedan van a ser la seed número uno. Y les queda recibir a Indy (partido muy interesante, por el nivel de ambos equipos y sus debilidades compartidas) y viajar a Washington. Nada está hecho, pero el gran partido era el domingo y lo ganaron.
8- Indianapolis Colts (10-4) (Posición de la semana anterior: 8)
El peor partido de los Colts esta temporada quedará como el que perdieron contra los Patriots o el de Pittsburgh, pero el de los Texans merece seria consideración. Los dos primeros expusieron las debilidades de los Colts a la perfección: una defensa que puede ser dominada por tierra y por aire. Sin embargo, los Texans anularon la ofensiva de Indy, la gran virtud de los Colts. Con el juego por tierra seriamente perjudicado por la baja de Bradshaw y por la insistencia en darle balones a Richardson a pesar de que no esté funcionando, los Colts han ido sobrellevando los partidos gracias a los números de récord de Luck. El domingo, el QB completó uno de sus partidos más discretos, con otro pase más interceptado para TD (un pase horroroso para continuar con la tendencia de un error importante por partido) y sin sintonía con sus receptores. La defensa sí que consiguió maniatar a los Texans y los dejó en sólo tres puntos, pero hay que tener en cuenta que Fitzpatrick fue sacado del partido por lesión y entró Tom Savage, que no había disputado un único snap en toda la temporada. Aún así, buen trabajo contra Foster, que aunque se quedó a una yarda de las cien promedió menos de 4 por acarreo y no destrozó a Indianapolis como venía siendo habitual. La victoria sirve a los Colts para asegurarse la división. La seed 3 dependerá de lo que hagan Steelers y Bengals (más los primeros que los segundos). Si Indy gana los dos que le quedan, será número 3 seguro. Si pierde uno (es probable, ya que visitan a los Cowboys la semana que viene), dependerán de Pittsburgh y Cincinnati.
9- Pittsburgh Steelers (9-5) (Posición de la semana anterior: 10)
Buena victoria de los Steelers en Atlanta ante unos Falcons que necesitaban la victoria para seguir líderes de división. Una interceptación a Ryan de Gay que fue retornada para TD al inicio del segundo cuarto puso el 13-0 en el marcador y allanó el camino para los de Pittsburgh, aunque la gran noticia para los Steelers fue que Julio Jones no jugaba el partido. Julio se podría haber hinchado y haber puesto las cosas muy difíciles para los de Tomlin. Al final, aunque el partido se apretó un poco al final, Pittsburgh depende de sí mismo para ganar la AFC North después de otro gran encuentro de Antonio Brown y Le’Veon Bell y en el que Big Ben pudo lanzar sin oposición debido al inexistente pass rush de los Falcons. Con sólo dos partidos restantes y los dos en casa ante Kansas y Cincinnati, los Steelers pintan a equipo 11-5 y del tipo que quieres evitar en playoff tanto como sea posible, especialmente por ese ataque que tienen, pero también por una defensa que si coge el ritmo es bastante mejor de lo que parece.
10- Philadelphia Eagles (9-5) (Posición de la semana anterior: 7)
Revés importante para los Eagles. La derrota ante Dallas en casa se convierte en la segunda seguida en el Lincoln tras ceder ante Seahawks la semana anterior. Contra Seattle la derrota era comprensible, pero ante los Cowboys fue inesperada (como mínimo para mí). Las cosas no empezaron bien y los equipos especiales, que han hecho una temporada como pocas habrá en la historia de este deporte, cometieron un enorme fallo en el kick off al dejar la pelota botando por terreno propio y dejaron a los Cowboys en una posición idónea para comenzar. Luego, el mismatch constante que es Dez Bryant fue demasiado para una secundaria que no tiene suficiente nivel y que se halla camuflada por un gran sistema defensivo y un buen pass rush que llegó hasta Romo en varias ocasiones. Un inicio lento les costó verse debajo 21 puntos al inicio del segundo cuarto, pero remontaron y se pusieron 24-21 en el tercero. Luego pasó lo que tenía que pasar: Dallas reaccionó en ataque y Mark Sánchez se vino abajo cuando Philly tenía que anotar. Dos interceptaciones sellaron un partido que deja muy tocados a los Eagles, un equipo que está empezando a echar de menos a Nick Foles. Hasta ahí ha llegado la situación.
11- Cincinnati Bengals (9-4-1) (Posición de la semana anterior: 12)
227 yardas en carrera entre Hill (148) y Bernard (79). Dalton se quedó en 14/24 para 117 yardas. ¿Resultado? Victoria por 30-0. Para que los Bengals ganen algo, la receta tiene que ser esta. Mientras Dalton no sea protagonista, las cosas irán medianamente bien en Cincinnati. Si Naranjito tiene que lanzar pases a diestro y siniestro (sobre todo siniestro) para ganar partidos, los Bengals van a perder hasta en los entrenamientos. También es verdad que delante no tendrán a un QB novato todas las semanas ni a una defensa que les permita correr con tanta facilidad. Manziel fue un caramelito para una defensa que le tenía muchas ganas y que además no tuvo que esforzarse demasiado en parar la carrera ya que el ataque de Cleveland por tierra es peor que Andy Dalton con una venda en los ojos. Anularon la option y leyeron perfectamente a Johnny, que veía las cosas pasar a una velocidad a la que no está acostumbrado. Después de la sesión de baño y masaje en Cleveland, a los Bengals les queda recibir a Denver y luego viajar a Pittsburgh. Apostad por un 0-2 y Naranjito viendo los playoffs en casa.
12- Baltimore Ravens (9-5) (Posición de la semana anterior: 13)
Baltimore jugó con fuego durante gran parte del partido, yéndose al descanso por detrás de los Jaguars 12-10. No mejoraron mucho en la segunda parte, pero suficiente para acabar con unos Jaguars que tienen poquito en el apartado ofensivo (se quedaron a 0 en los últimos treinta minutos). El front seven de los Ravens volvió a tomar las riendas del equipo, capturó a Bortles ocho veces y lo presionó otras tantas más, evitando a la vez que el juego de carrera de los Jags fuese una amenaza real. La secundaria dio algunos síntomas de preocupación, aunque de nuevo los Ravens consiguieron reducir los puntos del ataque rival a FG: la defensa sube de nivel cuanto más se acerca a su propia end zone. El ataque de los Ravens no tuvo su día más inspirado, que ya es decir, y no fue hasta el tercer cuarto que Flacco lanzó un pase de anotación. El resto lo fiaron a los equipos especiales. El corredor Forsett, que venía siendo el mejor en ataque de su equipo, tuvo un día flojo promediando únicamente 3 yardas por acarreo para un total de 48 yardas. Los Ravens siguen estando en la pomada para meterse en playoff y con un final de temporada que los llevará a Houston antes de cerrar la temporada en casa ante Cleveland, un 2-0 debería ser exigible a este equipo. Luego los rivales tendrán que rezar para que Flacco y el ataque no se inspiren al estilo de 2013.
13- Buffalo Bills (8-6) (Posición de la semana anterior: 16)
¿Hace cuánto que no se jugaba un partido que de verdad importara en Buffalo en el mes de diciembre? Desde 1917 como mínimo y seguramente el partido sería de cualquier otro deporte. Casi cien años después, los aficionados de los Bills pudieron ver a los suyos agarrándose como podían a las posibilidades de llegar a playoff. No tenían un final de calendario muy agradable: @Denver, Green Bay, @Oakland y @New England. Contra los Broncos perdieron haciendo un buen partido y lo que parecía el inicio de un 1-3 explotó por los aires este domingo con una victoria impresionante ante los Packers. Impresionante no por el partido, sino por el resultado, estamos hablando de los Bills, no de los Globetrotters. Fue de esos encuentros feos en los que Buffalo ha encontrado la excelencia: frustrar a la ofensiva rival con una defensa fabulosa en todos los niveles y sin prisa en ataque. 4/4 en FG y un punt retornado para TD fueron, junto al safety de la última jugada, los causantes de los puntos finales de los Bills. El día que tengan un QB que lance TDs y un juego de carrera decente destrozan la AFC. Las posibilidades de playoff siguen siendo remotas (ganar en Foxborough es una proeza mayor que ganar a Green Bay en Buffalo y más si los Pats se juegan la seed 1), pero ojo a estos Bills para el año que viene.
14- San Diego Chargers (8-6) (Posición de la semana anterior: 11)
Los Chargers caen detrás de los Chiefs en la división (no en los ránkings, ya que poner a Alex Smith antes que Rivers me haría llorar) y se complican la vida. Les queda viajar a San Francisco y cerrarán el año en Kansas en el partido que puede decidir su futuro esta temporada. Para jugar algún partido más después del que disputarán en el Arrowhead, van a tener que jugar mejor, especialmente en ataque, porque perder uno de esos dos partidos puede significar que la temporada se acabe en San Diego. Sinceramente, la derrota ante los Broncos no era nada inesperada por cómo estaban jugando unos y otros, pero los Chargers necesitaban la victoria no sólo por meterse en playoffs, sino también para dar un golpe sobre la mesa y recordar que son ese equipo que batió a Seattle en una exhibición a los dos lados de la pelota. Ni una cosa ni la otra: derrota merecida y sin ser dominantes ni en defensa ni en ataque. El juego de carrera es inexistente y Philip Rivers sólo parece confiar en Gates y en sus running backs a la hora de lanzar pases. No hay tanta defensa para un ataque que funciona tan poco. Y cuando tienen por delante a San Francisco y a Kansas City, dos equipos que tienen menos QB, pero más fortaleza defensiva, más nubarrones se interponen entre los Chargers y la posibilidad de llegar a playoff.
15- Kansas City Chiefs (8-6) (Posición de la semana anterior: 15)
Los Chiefs corrigieron en parte el error bestial que cometieron hace unas semanas y ganaron a los Raiders con comodidad en el Arrowhead. Digo en parte porque la próxima semana viajan a Pittsburgh y en la última reciben a San Diego y es probable que se acaben acordando de aquel jueves en el que perdieron contra Oakland. Un 9-5 los tendría ya casi en playoff, mientras el 8-6 con esos dos rivales enfrente y tal como están la AFC North y la amenaza de los Bills pululando por ahí no te asegura nada. El partido del domingo tiene poca historia porque Kansas hizo lo que tenía que haber hecho en Oakland: aprovechar la maltrecha defensa de los Raiders y abusar de un ataque muy pobre con su dominante defensa. Así fue: Alex Smith tuvo un día tranquilo mientras que los Raiders llegaron con sólo seis puntos al último cuarto, perdiendo ya 31-6 por entonces. Eso sí, no creáis que las cosas han cambiado tanto como para que los wide receivers anoten TDs en Kansas. Antes se hiela el infierno. Los Chiefs son demasiado previsibles en ataque como para ser tenidos en cuenta en playoff. Como mucho, una victoria en la Wild Card si el rival es Indy o Cincinnati.
16- Miami Dolphins (7-7) (Posición de la semana anterior: 14)
Los Dolphins no están fuera de playoffs matemáticamente, pero como si lo estuvieran. Un final de temporada en el que han pasado del 6-3 al 7-7 tiene buena culpa de ello. Han tenido un calendario bastante duro estas últimas semanas, visitando a Denver y Patriots y recibiendo a Baltimore y ha quedado claro que están un escalón o dos por debajo de los mejores. Con Denver aguantaron bien, pero parece que después de esa derrota se desinflaron: victoria muy sufrida contra los Jets en un partido horrible, derrota muy clara ante los Ravens y el domingo ante los Patriots no fue mucho más bonito. New England ya no es el equipo al que ganaron al inicio de la Liga y con Gronkowski al 100% y Brady escuchando el Kill ‘em all de Metallica en bucle, el tercer cuarto fue tal masacre de delfines que la ONU se planteó parar el partido y sancionar a Bill Belichick. Los Patriots anotaban como querían y la defensa se comía a un ataque demasiado inconsistente para ser respetado. Los Dolphins acabarán el año contra los Vikings y Jets en casa, un par de semanas mucho más amables que las anteriores, pero cuyo resultado muy probablemente no servirá para nada.
17- New Orleans Saints (6-8) (Posición de la semana anterior: 22)
Los Saints tuvieron un partido más acorde al año pasado o a otros anteriores que a lo que nos tienen acostumbrados este año. Hasta la defensa que coordina Rob Ryan lució bien. Claro que hacer frente a unos Bears con Cutler y sin Marshall le quita bastante mérito a la proeza defensiva de Nueva Orleans. Hay medios que ya están alabando a Drew Brees por su partidazo, extrapolando directamente desde sus estadísticas, pero es que tuvo una noche muy tranquilita. Receptores abiertos, poca presión por parte de una defensa que parecía derrota de antemano, buena posición de campo debido a la inexistente ofensiva de los Bears… Sólo les queda por delante Atlanta y Tampa Bay y ya están ahora mismo liderando la división por un partido (medio partido respecto a Panthers). Vale que los Falcons no son los Bears, pero tampoco tienen una defensa mucho mejor. La división tiene que ser para los Saints sí o sí. Incluso otra cosa que no sea acabar con un 8-8 sería sorprendente, pero claro, estando en la NFC South, como para apostar por alguien.
18- San Francisco 49ers (7-7) (Posición de la semana anterior: 17)
Hasta aquí llegaron los San Francisco 49ers de Jim Harbaugh, tres finales de conferencia después y una Super Bowl perdida por menos yardas de las que tiene el diámetro del bíceps de Kaepernick. El partido en Seattle fue muy simbólico para ellos: una primera parte magnífica, a pesar de quedarse en siete puntos, en la que el pass rush quebró a Wilson y la defensa contra la carrera bloqueó todos los caminos a Lynch; y en ataque, Kaepernick apoyándose en Gore y Hyde, escapándose de los defensores de Seattle y ganando algunas yardas por carrera mientras, de tanto en tanto, lanzaba alguna bala a sus receptores. La segunda mitad fue el resumen de la temporada 2o14: el ataque se queda a cero puntos y la defensa acaba cediendo. Los Niners no lograron ni ponerse en rango de field goal en los últimos treinta minutos, con Kaepernick fallando receptores abiertos (hay un pase a Boldin, completamente solo, que se va alto por un metro), el juego de carrera reducido a la nada y la línea ofensiva colapsando. Eliminados ya de playoff, tienen aún en sus manos el futuro de los Chargers y luego los Cardinals en el último partido de la temporada. Sin presión, veremos cómo responden. Yo no querría tenerlos delante a estas alturas.
19- Houston Texans (7-7) (Posición de la semana anterior: 18)
Los Texans sobrevivieron a una fea lesión de Fitzpatrick a medio partido que obligó a jugar a Savage, el novato que no había disputado aún ni un snap y que era el tercero en el depth chart tras el mismo Fitz y Mallett, lesionado semanas atrás contra los Bengals. Se le notó que le faltaba práctica, pero dejó una buena impresión siendo las circunstancias las que eran, especialmente en los pases profundos. Houston estuvo a una anotación de los Colts durante toda la segunda mitad gracias a una muy buena defensa. El ataque de los Colts no tuvo peor imagen en toda la temporada que ante Houston y eso es mérito de los entrenadores de los Texans. El pick-six a Luck no fue suficiente, sin embargo, para lograr la primera victoria de la franquicia en Indianápolis y los Texans quedan fuera de playoff, comprensible también viniendo de una temporada con 2-14 y con su primera ronda en IR y sin saber si volverá con suficiente nivel por una lesión de rodilla bastante complicada. Estas dos semanas restantes pueden ser un buen entrenamiento para Tom Savage y, por tanto, cruciales para los Texans, que necesitan un QB como el aire.
20- Atlanta Falcons (5-9) (Posición de la semana anterior: 21)
Nunca digas nunca en la NFC South, pero mucho me temo que las esperanzas de los Falcons de llegar a playoff llegaron hasta el domingo. Aún dependen de ellos (si ganan los dos que quedan, se meten), pero dudo que ganen en el SuperDome la semana siguiente con los Saints jugándose también la entrada a playoff. Con un pass rush tan real como Santa Claus y una secundaria que tampoco es demasiado mejor, la defensa de los Falcons no está preparada para ganar partidos y depende de que el ataque anote todo lo que pueda y más. Y aunque Roddy White, Harry Douglas y Devin Hester jugaron bien, sin Julio Jones el ataque pierde una referencia demasiado sensible como para sostener a su defensa. Aún así, al final tuvieron oportunidad de empatar ante un buen equipo como lo es Pittsburgh, pero al final la derrota es lo que se llevan a casa los aficionados que presenciaron el partido. Con un poco más de protección a Ryan, alguna ayuda en la posición de tight end (ay, la retirada de Tony González, que en su último año tuvo más de 800 yardas en recepciones y 8 TD…) y un buen pass rusher pueden arreglar bastante la cara a estos Falcons en una división en la que, salvo Tampa Bay, tampoco es que vaya a haber mucha mejora inminente. Y Tampa viene desde bastante abajo.
21- Saint Louis Rams (6-8) (Posición de la semana anterior: 19)
Los Rams habrán ganado a Seattle, Denver y San Francisco, pero han perdido los dos partidos contra Arizona y el último ante un QB más desconocido que el mejor punter de la liga canadiense. En un duelo de defensas y de kickers, los Rams demostraron en ausencia de QBs por parte de los dos equipos que les queda un poquito aún. Quizá hubiese sido diferente si se estuvieran jugando algo más que acabar con registro positivo, aunque eso ya no lo sabremos. Anulado su ya de por sí discreto juego de carrera en el que sólo Tre Mason es decente debido a la gran defensa por tierra de los Cardinals, debieron confiar en Shaun Hill para mover las cadenas. Y no estuvo del todo mal, aunque ni él tiene suficiente talento ni sus armas ofensivas ayudan demasiado ni por supuesto la línea ofensiva ofrece ninguna seguridad. La esperanza para los Rams está en el año siguiente, como viene sucediendo desde hace varias temporadas, y en que consigan un QB mejor. Lo demás se puede arreglar.
22- Cleveland Browns (7-7) (Posición de la semana anterior: 20)
Pobres Browns. Con la obligación de ganar los tres partidos que les quedaban y con Hoyer más acabado que El Señor de los Anillos, Manziel era la gran esperanza para liderar a Cleveland a su primera participación en playoff en un trillón de años. Primer partido de Johnny como titular: derrota 30-0 en casa ante los rivales divisionales y eliminados de playoff. ¿Se puede ser más Brown? Manziel estuvo horrible: contenido por tierra y aire por los Bengals, el juego iba a otra velocidad para él. Dejó alguna acción buena, incluidos pases y alguna jugada muy manzielana, pero también dos interceptaciones: la primera por leer tarde y lanzar más tarde un pase; y la segunda en uno de esos típicos arrebatos que tenía en la Texas A&M en una jugada en la que después de escaparse de varios defensas y con presión aún cerca, lanza un pase a la end zone y a rezar para que un receptor la coja. Eso en la universidad y con Evans de receptor (ahora en Tampa Bay) funcionaba en muchas ocasiones, pero en la NFL lo tendrá más difícil. Manziel fue el gran protagonista del partido por todo lo que significaba su debut, pero no fue culpa exclusivamente suya, ya que la defensa de Cleveland puso de su parte. Mucho de su parte. La gran defensa contra el pase que tienen los Browns quedó diezmada con la lesión de Haden, aunque el gran problema el domingo fueron Jeremy Hill y Gio Bernard, los running backs de los Bengals. Nada funcionó en el día en el que todo debía funcionar. Como consuelo para los aficionados de Cleveland, las cosas sólo pueden ir a mejor: Manziel mejorará con los partidos. Creedme. No puede ir a peor.
23- Carolina Panthers (5-8-1) (Posición de la semana anterior: 24)
Con Cam Newton en la banda después de su accidente de coche en el que mucho tiene que agradecer que sólo tuviera algunas lesiones menores, los Panthers recurrían a Derek Anderson para ganar el partido en casa ante Tampa Bay. Y, aunque el QB jugó bien (mejor, por ejemplo, que McCown, a pesar del poco mérito que tiene eso), los Panthers sufrieron de lo lindo para seguir vivos en la carrera (?) por la NFC South. En parte porque el corredor Jonathan Stewart perdió un fumble crucial cuando los Panthers estaban a pocas yardas de anotar un TD y dejar el partido sentenciado. El TE Olsen y el WR novato (y buenísimo) Kelvin Benjamin fueron los mejores aliados de Anderson en un partido que nunca debería haber estado tan cerca de perder Carolina. La defensa presionó bien a McCown (no sé si tienen más mérito ellos o la línea ofensiva de Tampa) y forzaron una interceptación al que pronto dejará de ser QB titular de Tampa, tan pronto como acabe el año. Los Panthers cerrarán el año recibiendo a Cleveland y viajando después a Atlanta para ganar una división que no depende de ellos y en la que necesitan ganar que los Saints pierdan.
24- Minnesota Vikings (6-8) (Posición de la semana anterior: 23)
Hay que dar mucho crédito a los Vikings y a sus entrenadores. No sólo han conseguido seis victorias, sino que la evolución durante la temporada ha sido muy positiva. La defensa ha cuajado buenos partidos últimamente y Bridgewater muestra un poso inusual para un novato. Lo que no es tan inusual cuando eres un rookie es cometer errores. Siendo el QB estos errores se pagan más caros y las dos interceptaciones que Teddy regaló a los Lions tuvieron gran parte de culpa en la derrota ante los Lions. Parte del aprendizaje. La verdad es que dejando esos dos errores a un lado, Teddy hizo un muy buen partido pasando y corriendo contra la mejor defensa de la NFL (al menos estadísticamente). Con la posición de QB definida, con buen futuro en su cuerpo de receptores y una defensa que va a mejor, los aficionados de los Vikings pueden estar tranquilos en las manos de un cuerpo de entrenadores que ha hecho méritos más que sobrados para seguir un año más al frente de una de las franquicias más prometedoras que tiene ahora mismo la NFL.
25- New York Giants (5-9) (Posición de la semana anterior: 26)
Partidazo por todo lo bajo en el MetLife entre Giants y Redskins que se acabaron llevando los locales porque son menos malos que los otros. Otro día en el que lo único que cabía esperar del partido era ver dónde dejará el listón Odell Beckham Jr en su temporada como novato. Este conectó con Manning en diversas ocasiones y acabó con 143 yardas y los tres TD del equipo, aprovechándose de una secundaria cuyo resumen del año necesitaría la calificación para mayores de 18 años (excepto el partido contra los Niners, ese es apto para todos los públicos a los que no les importe aburrirse soberanamente durante tres horas). Ni el juego de carrera ni la defensa tienen cura a estas alturas de la temporada, pero seguramente muchas cosas vayan a cambiar el año que viene en Meadowsland, tanto para Giants como para sus vecinos Jets. Este medio arranque de decencia, con dos victorias seguidas, queda rápidamente escondido cuando se ve que han vencido a Titans y Redskins y que no hace mucho dejaron escapar una ventaja demencial ante los Jags. La temporada no ha sido nada buena para el Big Blue, una más en la pila de la inconsistencia hecha equipo. De las once temporadas que ha dirigido Coughlin, en seis los Giants se han quedado fuera de playoff, en otras dos perdieron en la ronda wild card y en otra la divisional. Quedan las dos Super Bowls, claro, que hacen buenos todos los sinsabores. Sin embargo, algún día tendrán que dejar de vivir de un pasado que no volverá y mirar hacia adelante.
26- Chicago Bears (5-9) (Posición de la semana anterior: 25)
Menos de cien yardas (92) en ataque en la primera mitad para los Bears ante la segunda peor defensa en yardas concedidas en toda la Liga (los Saints permiten 390.1 yardas y eso después de mantener en 278 a los Bears). Eso puede resumir bastante bien lo que fue el partido del lunes para Chicago, en el que Cutler volvió a mostrarse incapaz de dirigir al ataque y tampoco ayudó demasiado a su pobre defensa al ser interceptado en tres ocasiones. Los Bears llegaron con seis puntos al último cuarto, perdiendo por 18 puntos y con abucheos constantes al QB al que hace unos meses firmaron para los próximos siete años. Si la ofensiva de Chicago ya estaba en la respiración asistida durante toda la temporada, la baja de Marshall para toda la temporada ha sido la puntilla. En defensa, otro drama. Brees se encontró comodísimo lanzando a receptores que estaban más abiertos que los centros comerciales en Navidad y apenas falló siete pases en todo el partido. Cuando un equipo que ha tenido problemas toda la temporada tanto en defensa como en ataque de repente hace un partido completísimo es que los problemas los tiene tu equipo. Los Bears, en plena batalla interna, con un staff que seguramente no siga el año que viene y un QB que es más triste que la canción Stop Crying Your Heart Out de Oasis, pintan mal para el futuro en una división en la que los otros tres equipos van al alza.
27- New York Jets (3-11) (Posición de la semana anterior: 27)
Marcus Mariota respira tranquilo. El ganador del trofeo Heisman ve como los Jets, con esa victoria, se alejan de la posición número uno del draft y, por tanto, sus posibilidades de recalar en Nueva York son menores. Poca broma, que los Jets han devorado más jóvenes QBs que hamburguesas un jugador de línea ofensiva. ¿No os parece que Rex Ryan se lo está pasando mejor estas semanas que durante todo su periplo en Nueva York? Parece que sigue la máxima de «para lo que me queda en el convento…». Sabedor de que no va a ser el HC en NY el año que viene, ahora se dedica a alejar a los Jets de la primera elección del draft. Necesitan un QB joven al que comerse vivo o toda la prensa de Nueva York se va a pique. Dudo que haya muchos aficionados celebrando la remontada de su equipo en Tennessee: no ganan nada y pueden perder potencialmente bastante. Pero bueno, como dijo el mismo Rex Ryan, tampoco es que haya un Peyton Manning en este draft que se viene. Mariota es un gran jugador o lo ha sido estos años en la universidad, pero no es la gran promesa que era Peyton en su día o Luck después. Acaben como acaben, si los Jets tocan las piezas adecuadas esta off-season, pueden dar la gran sorpresa el año que viene.
28- Washington Redskins (3-11) (Posición de la semana anterior: 28)
La lesión temprana de McCoy envió al campo de sopetón a Robert Subway Griffin III, con un ego que apenas cogía dentro de las medidas reglamentarias del terreno de juego. RGIII jugó bien, de hecho: preciso en el pase (como mínimo para ser él) y muy peligroso en la carrera. En una de estas, al borde del descanso, anotó un TD precioso que al final no lo fue porque no retuvo la posesión del balón en todo el proceso, pero fue uno de esos momentos que devolvían a 2012. Con su juego volverá el circo, con él siendo titular las dos últimas semanas y todo a expensas de cómo juegue el bueno de Griffin. Así funcionan las cosas en Washington. Aún se podrían cargar a Jay Gruden por no darle suficientes snaps a RG3. Allí puede pasar de todo, siempre que ese todo aglutine sólo malas noticias para sus aficionados. Yo creo que Gruden ha hecho bien durante casi todo el año en este aspecto: si RG3 no está sano, al banquillo; si cuando decides ponerlo juega como si le diera igual todo, al banquillo; si las circunstancias te obligan a sacarlo y juega bien, que siga. Veo difícil que Griffin triunfe por su ego descomunal y porque sigue cometiendo errores que cometía de novato, lo que denota su falta de trabajo, pero el chaval es el mejor QB que hay en Washington en este momento. Tampoco es decir mucho, la verdad. A todo esto, ya puede ponerse RGIII a trabajar como un loco y volver mejor que nunca que sin una defensa decente (especialmente la secundaria), los Redskins tienen un largo futuro como últimos de división.
29- Oakland Raiders (2-12) (Posición de la semana anterior: 29)
Cuando Alex Smith tiene casi trescientas yardas de pase, algo no estás haciendo bien. Seguramente muchas cosas, hay que decir. Los Raiders fueron destrozados de la única manera en la que los Chiefs saben hacerlo: pases cortos, nunca mirar a lo que ocurre a más de veinte yardas, correr la pelota y dominar en defensa. Y, aunque posiblemente sabían cuál era el plan de los de Andy Reid, no pudieron pararlos porque les falta talento en ambas unidades. Oakland aún tiene mucho trabajo por delante y no sabría decir si más en ataque que en defensa. Bueno, sí: en defensa. La victoria ante los Niners fue un espejismo debido al ataque de estos últimos y que estaban ya más derrotados moralmente que un equipo de Cutler. Hay algunas piezas con gran potencial (Khalil Mack, Carr), pero en general hay muy poco talento en Oakland. Seguramente se avecinan también cambios importantes. Dependiendo del entrenador que llegue (si es Jim Harbaugh o no, básicamente), los Raiders se pueden convertir en una pieza muy interesante para años venideros.
30- Jacksonville Jaguars (2-12) (Posición de la semana anterior: 30)
A los Jaguars les falta tiempo. Este es el resumen de su año, un año en el que han ido mejorando (especialmente en defensa), con un QB novato que también empieza a leer mejor el juego y, en general, una plantilla demasiado joven y con demasiadas incógnitas como para ganar de forma consistente. Contra Baltimore cerraron bien la carrera, Flacco no tuvo un día cómodo y fue un punt bloqueado y retornado a TD lo que más daño les hizo. En ataque toda la producción quedó en 4 FG anotados de 5 intentados, con un juego por tierra en la tónica de todo el año y Bortles jugando bien contra la secundaria de Baltimore, pero no consiguieron llegar a la end zone ni una sola vez. De hecho, sólo pisaron la red zone una vez en todo el partido. La defensa de bend-but-not-break tan típica de Baltimore esta temporada fue un escollo gigante para un ataque al que aún le queda mucho por recorrer. Quizá en un año o dos el experimento acabe dando frutos, mientras tanto el único objetivo realista de los Jags debería ser competir y crecer. Se quedan como estaban en los NFL Power Rankings.
31- Tampa Bay Buccaneers (2-12) (Posición de la semana anterior: 31)
El joven corredor Doug Martin hizo un buen partido. Lo digo por destacar algo positivo. Siguen en el grupo de cabeza para la primera elección del draft. Se me ocurre poco más positivo. Quizá con Mariota detrás del center las cosas cambien, aunque también necesitarán ayuda en una línea ofensiva peor que su registro (que ya es decir) y en una defensa que no se adapta a lo que pide Lovie Smith (o si se adapta lo hacen muy mal). Como mínimo tienen la tranquilidad de que Lovie Smith seguirá al cargo del equipo y que podrá seguir modelando una defensa que tiene mucho trabajo por delante para que se parezca a las mejores que tuvo en Chicago. Lo mejor para Tampa es que pueden dar un salto importante en una offseason en una división en la que dando un paso al frente te pone muy cerca de playoffs.
32- Tennessee Titans (2-12) (Posición de la semana anterior: 32)
En el duelo semanal que no podría ver ni el protagonista de la Naranja Mecánica, el calendario nos obsequió con un Jets-Titans en Tennessee. Dos equipos con 2-11 de registro que habían completado alguno de los espectáculos más bochornosos de la temporada. Claro está que los Jets eran muy superiores sobre el papel, pero también en teoría eran un equipo de registro positivo y miradlos ahí, al fondo de la clasificación, dando más pena que el final de Bambi. No voy a mentir: no vi el partido. Ni aunque hubiese estado en horario separado habría visto semejante choque de trenes de cartón piedra. Los Jets son difíciles de ver, pero es que los Titans son insufribles directamente y más sin Mettenberger, que como mínimo da algo de interés. Jake Locker se volvió a lesionar, valga la redundancia, y Whitehurst tuvo que salir. El tema de Locker es de estudio, yo no creo que haya ningún jugador en ningún deporte profesional que se lesione más que él. Incluso los funambulistas a ciento cincuenta metros del suelo se lesionan menos que Locker. Lo han colocado en la IR y seguramente no vuelva a jugar con los Titans, una lástima porque el chaval, quitando las lesiones, parecía un QB que bien rodeado habría hecho daño en la AFC South. El daño se lo han acabado haciendo a él. Sobre el partido, lo mejor para los Titans es que se acercan a la elección número uno del draft.
El FC Barcelona perdió anoche su primer partido en la Euroleague tras caer en el Palau Blaugrana ante el Fenerbahce por 89-91, un resultado que mantiene al equipo de Xavi Pascual como líder del grupo pero que acerca a los de Obradovic y les coloca a una sola victoria.
Sin Olesson ni Navarro, el partido fue presentado en la previa como la hora de los niños Abrines y Hezonja. En el primer cuarto, Abrines se lesionó, visitando la enfermería con mejores muñecas de la historia. Y a pesar de tantas bajas, el Barça mostró un nivel altísimo, peleo la victoria con todo el alma y llevó al Fenerbahce al límite.
Siempre se dice que de las derrotas se aprende más que de las derrotas. Tanto da si es cierto o no, porque Pascual ganando o perdiendo ha comprobado que en su equipo tiene material suficiente para hacer daño a cualquiera. En un día normal de Tomic y Doellman, Thomas lideró al equipo mientras le aguantaron las fuerzas y Hezonja volvió a dar un paso al frente.
Lo hizo Mario asumiendo primero con entereza las broncas –justificadas– de su entrenador por su mal primer tiempo, y luego revirtiendo esas broncas en aplausos con un recital memorable en la segunda mitad. No fueron solo sus triples, sino su carácter a la hora de entrar a canasta, sus decisiones e intenciones en estático y su fortaleza a la hora de defender.
Y todo ello cuando delante tenía a unas de las mejores plantillas de Europa. Otro balcánico, Bogdanovic, ha lucido toda su clase y ha dado un clinic de cómo jugar en el perímetro, tirar y penetrar, esperando siempre las instrucciones del mejor base que juega en Europa, Goudelock. A pesar de no tener los números habituales, sabe en todo momento qué ritmo conviene a los suyos y genera espacios para sus compañeros por la atención que le ha prestado la defensa culé.
El partido se decidió en la prórroga, un justo desenlace ya que ninguno de los dos equipos había disfrutado de ventajas superiores a los 10 puntos. En un partido largo, dos factores inclinaron la balanza a favor de los visitantes: la escasa rotación del Barça, que ha provocado que en los últimos minutos la sangre no llegase a la cabeza y los ataques fuesen muy poco claros, y la poca solidez del juego interior.
Con el perímetro diezmado, el Barça necesitaba más que nunca a Tomic y Doellman, que no estuvieron a la altura. Obradovic cerraba la defensa para conceder tiros abiertos, y cuando Marcelinho los encontraba, ni el croata ni el norteamericano tuvieron el día. Demasiado para un Barça al que poco se le puede reprochar y que dibuja un futuro aún más lustroso que su bonito presente.
Ese choque de manos fue el primer incompleto de Hoyer. A los que no creáis que Hoyer puede fallar ese choque de manos, os digo que no lo menospreciéis. Mirad cómo saca la lengua, simbolizando el esfuerzo. Manziel seguro que le está deseando mucha suerte. El diálogo fue el siguiente: – Ánimo, Brian, que hoy seguro que pasas del 50% de completos. – ¿1 de cada 2? Estás loco. Cómo se nota que vienes de la universidad.
Bien entrados ya en diciembre, las divisiones y las luchas por el playoff van quedando más decididas mientras algunos equipos se van descolgando. De los de arriba, casi todo continúa igual y los mayores aspirantes a la Super Bowl no levantan el pie del acelerador. Allá vamos.
1- Green Bay Packers (10-3) (Posición de la semana anterior: 2)
¿Cómo acabar sufriendo tras irse al descanso 31-7 jugando en casa? Los Packers pueden explicarnos algo sobre ello, ya que permitieron anotar 30 puntos en la segunda parte a los Falcons, que se llegaron a poner a seis con dos minutos todavía por jugar. Ganar es lo más importante, pero los Packers volvieron a dar síntomas de ser defensivamente débiles, especialmente gracias a un Julio Jones que tuvo el mejor día de su carrera con 11 recepciones para 259 yardas. La defensa es la única cuestión que ensombrece lo que por otro lado es una temporada fantástica, con un Rodgers lanzado a por el MVP y con Eddie Lacy de escudero perfecto. Sin embargo, en playoff las aportaciones ofensivas suelen descender y son las defensas las que deciden los destinos de sus equipos. Otra actuación así de la defensa de GB mandará a Wisconsin antes de tiempo al Pack, por mucho que Rodgers juegue bien. Mientras tanto y a falta de que llegue enero, los Packers siguen ganando y la conexión Rodgers-Nelson está más engrasada que nunca. Suficiente para sembrar el pánico y desear que lo de la defensa sólo haya sido un día malo. Al fin y al cabo, jugar en lunes no apetece.
2- New England Patriots (10-3) (Posición de la semana anterior: 2)
No fue un partido fácil el que tuvieron que disputar los Pats en San Diego. Sin embargo, durante todo el partido tuve la sensación de que se alzarían con la victoria. No tiene mucho mérito, claro, porque suelen ganar todo, pero el del domingo era un encuentro que podían perder perfectamente ante un rival que venía en auge y con mucho en juego. Aunque los Chargers se fueron 13-14 por delante en el marcador al descanso (con un fumble recuperado para TD y un gran pase de Rivers a Floyd), la sensación era que a San Diego le costaba horrores mover el balón y los Pats se estaban calentando. Diez puntos en el tercer cuarto fue todo lo que necesitaron los de Bill Belichick para alzarse con la victoria, ya que los Chargers no volvieron a anotar. La presión a Rivers fue excelente (y este tampoco tuvo un buen partido) y, otra semana más, dejaron en nada a la mejor arma ofensiva rival, en este caso el receptor Keenan Allen. Esta comunión defensa-ataque más un equipo de entrenadores magnífico hace, en mi opinión, a los Patriots el equipo a batir en la AFC, igual que los Seahawks lo son en la NFC. Por cierto, si alguien tiene interés en ver una de las actuaciones más dominantes de un defensa en esta Liga, que se fije en el número 91 de los Pats, Jamie Collins. Un recital lo suyo el domingo.
3- Denver Broncos (10-3) (Posición de la semana anterior: 3)
Los Broncos pueden sobrevivir a un mal día de Manning. Esta podría ser la interpretación más positiva del partido que jugaron en Denver los Broncos contra los Bills. Sin embargo, precisamente por ser los Bills hay que ponerlo en cuarentena. Buffalo consiguió hacer la vida imposible a Peyton (14/20, 173 yd, 0 TD por primera vez en 52 partidos seguidos y dos INT), pero cedieron ante el juego de tierra de los Broncos. No sé a qué razón obedece (si es por cuidar a Peyton, porque este ya está en declive, por llegar sanos a playoffs o por caprichos de los técnicos), pero los Broncos llevan ya unas semanas siendo uno de los equipos que más corre la pelota. Creo que eso está afectando a Manning, acostumbrado a dictar él el juego y las jugadas de sus equipos, que se ve ahora limitado a pocas jugadas de pase por partido. Vale que CJ Anderson está corriendo bien la pelota, pero si es a expensas de cortar el ritmo a Peyton puede que lo acaben pagando. Aún así, me parece muy interesante lo que están haciendo tratando de dar una doble dimensión al ataque que puede servirles de ayuda en la primera ronda de playoff. Por lo que respecta a la defensa, ellos van a ser posiblemente los que marquen el camino de los Broncos el próximo mes. Si mejoran contra el pase, pueden tener una oportunidad de llegar a la Super Bowl (suponiendo que antes tengan que viajar a Foxborough, un estadio en el que Manning no tiene muy buenos recuerdos ni en temporada regular). A día de hoy, Denver pinta a sorpresa para playoff. De las malas, quiero decir.
4- Seattle Seahawks (9-4) (Posición de la semana anterior: 4)
24-14 en Philadelphia y pudo ser mucho peor para los Eagles. La diferencia entre los dos equipos es notoria, pero a los Seahawks les falta el poder ofensivo con el que los Packers demostraron en números el trecho que hay entre los mejores conjuntos de la Liga y los Eagles. La defensa fue la gran protagonista del partido, cediendo poco más de sesenta yardas en toda la primera mitad (récord negativo de la temporada para los de Chip Kelly) y básicamente puede decirse que los Eagles sólo tuvieron dos drives decentes y los dos acabaron con TD. No voy a hablar de la exhibición de holdings de la secundaria de Seattle porque es algo ya de sobra conocido, igual que es conocido que los árbitros saludan a sus madres mientras Sherman y compañía dan abrazos a sus receptores. Y aunque los árbitros hubiesen pitado esas faltas, el encuentro entre Mark Sánchez y la secundaria de Seattle no habría acabado bien de todas formas. La única manera de ganar a Seattle es anulando su ataque y aún así es complicado: Russell Wilson se acaba sacando de la chistera cinco o seis yardas en carrera en jugadas que parecen muertas. Hay que decir que eso lo lleva a jugadas estúpidas también en las que pierde un montón de yardas por bailar solo en el backfield o por no lanzar la puñetera pelota fuera, pero al fin y al cabo es su tercer año. No hay nadie más fuerte en la NFC que los Seahawks ahora mismo. Ni Green Bay.
5- Arizona Cardinals (10-3) (Posición de la semana anterior: 5)
Qué justitos están los Cardinals. De qué poco les fue. Algunas decisiones dudosas arbitrales a favor (ay, ese pase completo que de repente se convirtió en fumble…) y que los defensas de Kansas tenían mantequilla en las manos. Sin Ellington, debutó el corredor Kerwynn Williams (¿de dónde salen estos nombres?), un jugador que había estado previamente en los Colts pero del cual nos habíamos desprendido porque teniendo a Trent Richardson quién necesita más corredores. Williams lo hizo bien, corriendo para 100 yardas (5.3 yardas por intento) y quitó presión a Stanton, que hizo otro partido a nivel Hoyer y que tuvo suerte de no ser interceptado en dos o tres ocasiones mínimo. Defensivamente estuvieron decentes y aguantaron bien a Charles excepto en una carrera en la que se les escapó para más de 60 yardas y un TD. No sufrieron demasiado con Alex Smith, cosa que hubiese sido novedad en todo caso, y sus pases de tres o cuatro yardas.Si el ataque de Bruce Arians es conocido por tener siempre una opción profunda a la que lanzar, el de los Chiefs es el rey de los check downs: Smith hace como que mira a sus receptores y acaba haciendo un pase al running back o al tight end y a por el siguiente snap. No todos los días van a tener a Alex Smith delante, desgraciadamente. Ojo porque los Cardinals cierran la temporada con un tour por la NFC West que los va a llevar por Saint Louis y San Francisco y entre medias recibirán a Seattle. Tal como están ahora, no pondría la mano en el fuego por ellos en ninguno de esos partidos. Ni contra 49ers. Así está el tema.
6- Detroit Lions (9-4) (Posición de la semana anterior: 7)
Los Lions lo tuvieron facilito. Cuando Stafford se siente cómodo, los Lions ganan casi siempre. Bueno, a veces Stafford se complica la vida lanzando pases donde hay siete defensas, pero es que al chaval le va el riesgo. El domingo poco riesgo hubo ante los Buccaneers, que perdieron la división el mismo día que se colocaron primeros para elegir en el próximo draft. Eso después de catorce semanas debe ser un récord seguro. Centrándonos en los Lions, no hay demasiado que decir: Stafford dando balones a Calvin Johnson, el front seven tragándose enteros a los offensive linemen y McCown regalando el partido a los Lions a base de interceptaciones, por si acaso no tenían suficiente con el ataque. Es un detalle por parte del QB de Tampa, ya que el ataque de los Lions se desconecta con más facilidad que los cargadores de Apple. En días como el domingo en los que Stafford conecta con todo el mundo, el juego de carrera funciona y la defensa engulle al ataque rival, los Lions parecen aspirantes a todo. Con la defensa que tienen, lo son. El problema es su ataque y que no todos los rivales son Tampa Bay o Chicago. Para mí siguen siendo un equipo a tener muy en cuenta, pero los veo tan capaces de llegar lejos como de pegarse un tiro en el pie.
7- Philadelphia Eagles (9-4) (Posición de la semana anterior: 6)
Nada nuevo para los Eagles lo que se vio el domingo. Aunque el ataque conservador de Seattle y una muy buena actuación del front seven de Philly mantuvieron la imagen de igualdad durante buena parte de la primera mitad, el partido estaba destinado a ser para los Seahawks. Más que nada por la producción ofensiva de Philly, que en treinta minutos de partido se redujo a un único TD y gracias (gracias porque el miembro más destacado de Philadelphia que no fuese de la defensa fue el punter). Es difícil lograr algo contra la defensa de Seattle, pero Mark Sánchez no va a ser el hombre que lo consiga y eso quedó claro el domingo. Incluso con una ofensiva bien planteada por Chip Kelly, como cabría esperar, con mucho protagonismo para McCoy y tratando de meter en juego a Sproles también. Seattle defendió de maravilla aquello que mejor hace Philadelphia, bloqueando así casi todas las opciones para los Eagles. Cuando fueron a la desesperada, diez abajo en el último cuarto, Mark Sánchez fue lógicamente interceptado. Aún así, no hay nada que reprochar ni a Chip ni a los Eagles: hicieron mucho con lo que tienen. Pero están lejos de los mejores. Su defensa cumplió muy bien, poniendo mucha presión a Wilson y sus defectos en la secundaria quedaron enmascarados por el juego de Seattle. Siguen siendo mejores que los Cowboys en mi opinión, así que se mantienen en posiciones altas a expensas de lo que pase esta próxima semana, en la que reciben a Dallas en Philadelphia.
8- Indianapolis Colts (9-4) (Posición de la semana anterior: 8)
Sobreponerse a dos TDs defensivos en contra no es nada fácil. Sólo ha pasado dos veces de las últimas cincuenta. Por suerte para los Colts, tanto el domingo como la otra vez que sucedió, fue la ofensiva de los Browns la encargada de gestionar el regalo de la defensa. Y eso se traduce en que Hoyer tenía que asegurar el partido. Al final, 25-24 para los Colts en un partido muy complicado que ganaron rememorando los dos primeros años de Andrew Luck; es decir, esperaron al último minuto para ponerse por delante. En un mal partido de Luck, que tampoco fue ayudado por sus receptores (sólo Hilton al final dio la talla y muy preocupante la visión de Reggie Wayne dejando caer pases fáciles uno detrás del otro), la tozudez de los Colts, su mejor característica sin duda, los pone 9-4 y a un partido de ganar la división. La defensa volvió a rendir a un alto nivel (sólo 7 puntos fueron consecuencia directa del juego de la defensa), pero hay que tener en cuenta el rival que tenían enfrente.
9- Dallas Cowboys (9-4) (Posición de la semana anterior: 10)
Ganar a Chicago no sirve para extraer demasiadas conclusiones. Encajar 28 puntos de los Bears, sí. Para ser justos hay que decir que 21 de ellos llegaron en el primer cuarto, con el partido decidido, así que los Cowboys hicieron la faena a su debido tiempo y luego se dejaron ir un poco, de lo que no les voy a culpar en diciembre cuando todos quieren llegar sanos a playoffs. Lo más importante del partido es que ¡¡¡los Cowboys han pasado de las 8 victorias!!! Ojo que no es cachondeo, después de tres años seguidos acabando 8-8, lograr 9 victorias no debería menospreciarse. Con Romo a gran nivel, Murray saliéndose para variar (179 yardas promediando 5.6 por intento, es espectacular) y Bryant con el imán en los guantes, nada está escrito aún. No apuesto por ellos para ganar la división ya que creo que perderán esta semana en Philadelphia, pero después de los Eagles reciben a Colts en casa y acaban la temporada en Washington. 11 victorias son posibles y en enero cosas más extrañas se han visto. Los Giants pueden contar algunas de ellas.
10- Pittsburgh Steelers (8-5) (Posición de la semana anterior: 12)
Qué bueno es Le’Veon Bell. ¿Se ha dicho ya? No lo suficiente. Y Martavis Bryant. Y Antonio Brown. Hasta Roethlisberger en un ataque compensado es un QB como pocos en la Liga. Pero la verdadera estrella este año es Bell. Menudo jugador y cómo abusó de los Bengals. Yo sólo conozco un corredor mejor y se llama Trent Richardson, así que si el general manager de los Steelers lee esto (seguro, es fan acérrimo), le propongo un trade para la siguiente temporada: Trent por Le’Veon. Sé que perdemos con el cambio, pero me gusta repartir la alegría. Llámame, señor GM. Yo convenzo a Irsay. Hablando del partido, cuando los Bengals no pudieron parar el juego de carrera dijeron básicamente adiós al partido. Ya es difícil aguantar a Bryant y Brown, pero hacerlo teniendo un ojo en Bell es imposible. Y si a todo eso le unes el brazo de Big Ben, los play-action pueden ser la peor pesadilla de una defensa. El último cuarto fue una exhibición ofensiva de los Steelers y una muestra de su poder real. Hablando de la defensa, tuvieron problemas con AJ Green (¿quién no?), pero, dejando a un lado eso, estuvieron más que correctos. Los Steelers son peligrosos. Y cuando digo peligrosos me refiero a verdaderamente peligrosos: ¿cómo paras a ese ataque? Este año los únicos que han conseguido pararlo han sido los propios entrenadores de Pittsburgh. Pinta a que ganarán la división. Y yo, a parte de los Patriots, no veo ningún equipo que los pueda echar.
11- San Diego Chargers (8-5) (Posición de la semana anterior: 9)
El ataque de los Chargers ha sido inconsistente toda la temporada. Empezó de manera brutal, con un Rivers que lideraba la lucha por el MVP, dio un parón en seco (notable el 0 con el que se quedaron en Miami) y luego ha ido yendo y viniendo. El domingo tenían delante a una de las defensas más abusonas de la Liga, con una secundaria muy fuerte y un buen front seven capaz de presionar al QB y, sobre todo, de secar la carrera. Cuando tu ataque tiene predisposición a desconectarse y te enfrentas a una unidad defensiva dominante, lo más probable es que acabe pasando lo que ocurrió el domingo. Los Chargers sólo fueron capaces de anotar 7 puntos con su ofensiva y se quedaron en unas pírricas 216 yardas totales. Eso puede servir contra los Browns, pero no contra Brady y compañía. Contra ellos no puedes desaprovechar oportunidades o fallar receptores o dejar más de dos centímetros de espacio a Gronk. Te lo hacen pagar. San Diego sigue siendo uno de los equipos a vigilar en la AFC (si la temporada acabara hoy visitarían Indianápolis en playoff y son superiores a los Colts), pero da la sensación de que les faltan un par de piezas en ataque y en defensa para ser temibles.
12- Cincinnati Bengals (8-4-1) (Posición de la semana anterior: 11)
Los Bengals siguen siendo líderes de división, pero eso va a durar poco y por fin podré bajarlos hasta la posición 33 de los rankings. Los Steelers, sus principales perseguidores, se deshicieron de los Bengals en Cincinnati en una segunda parte magnífica, protagonizada por Le’Veon Bell, a partir del domingo el personaje más odiado en esta ciudad de Ohio. Los Bengals quizá encontrarían más acomodo en la NFC, con ataques menos estresantes para las secundarias y más orientados al desgaste a través de la carrera, pero les ha tocado la AFC y bien que lo sufrieron ante Pittsburgh. La principal fortaleza de Cincinnati esta temporada era la defensa y llevan ya un tiempo que se les ha contagiado la actitud del ataque: hoy jugamos bien, mañana no, pasado quizá. Siguen controlando su destino, pero este equipo no tiene lo que hay que tener en estos momentos clave y menos en playoff. Pueden callarme en la semana 17 en Pittsburgh, pero para entonces quizá ni ganando se meterán en playoff. Así está el tema en Cincinnati. Así está desde hace varios años ya. Que sigan pagando al HC y al QB.
13- Baltimore Ravens (8-5) (Posición de la semana anterior: 13)
El partido ante Miami era muy importante para Baltimore. Primero, porque perder los dejaba casi fuera de playoff. Segundo, porque Miami es la clase de equipo al que tenían que ganar para venirse arriba. Los Dolphins venían jugando bien, con una defensa concienzuda y un ataque inconsistente pero peligroso. Tercero, porque eran un rival directo. Los Ravens no sólo se hicieron con la victoria, sino que fue convincente. Baltimore es mejor equipo y si no hubiese sido por un último cuarto infame ante San Diego ahora mismo serían líderes de división y con medio pie en playoffs. Y eso que empezaron de pena en ataque, sin conseguir un primer down hasta el segundo cuarto cuando ya iban 10-0 abajo. Después la máquina se engrasó, Forsett empezó a hacer de las suyas y Flacco se puso en modo elite para acabar con uno de sus mayores rivales para entrar en playoff. Aunque los verdaderos elite son los que juegan en la unidad defensiva de los Ravens. Tannehill recordó temporadas pasadas en las que tenía en su línea ofensiva a los amigos de Blancanieves y fue al suelo más veces que Cristiano Ronaldo en el área de penalti. Aunque a él sí lo tocaron, todo hay que decirlo. A Baltimore le quedan tres partidos que deberían ganar (Jaguars, @Texans y Browns). Con 11 victorias se meten. Y meten el miedo en el cuerpo a los demás.
14- Miami Dolphins (7-6) (Posición de la semana anterior: 14)
Hasta aquí seguramente la temporada de los Dolphins. Fue bonita mientras duró, pero teniendo que viajar a Foxborough la semana que viene se me hace muy difícil pensar que un equipo con 7-7 se pueda colar en playoff, aunque les quede jugar contra Jets y Vikings. Un 9-7 me temo que no va a ser suficiente porque por ahí encima van a andar Ravens, Steelers y Chargers como mínimo. Si protegen mejor a Tannehill la siguiente temporada quizá consigan el par de victorias más que les falta, entre otras cosas. Digo otras cosas porque teniendo a Miller haciendo un muy buen año como corredor, no darle más protagonismo ante los Ravens cuando estaba jugando bien parece un poco atrevido. Y más cuando los pass rushers de Baltimore saltaban como hienas buscando a Tannehill. Y la verdad es que no hay mucho más que hablar de los Dolphins, ya que realmente es un buen equipo con una de las defensas más infravaloradas de la Liga. Un poco de acierto esta offseason los podría catapultar al siguiente nivel. Están muy cerca de ser una amenaza real al Imperio, ese que dirigen el Emperador Belichick y Darth Brady.
15- Kansas City Chiefs (7-6) (Posición de la semana anterior: 15)
Sigo sin entender el fumble con el que Arizona consiguió media victoria el domingo. Kansas tenía el balón, pase de Smith al tight end Kelce (que se hinchó a recibir balones de Smith, conocido por su alergia profunda a lanzar balones a más de cinco yardas de distancia), este lo coge y es completo, es derribado con el control de la pelota y al rodar después del tackle la pelota sale suelta y la coge un defensor de los Cardinals. La jugada es pitada como pase completo y down by contact, pero Bruce Arians lanza su pañuelo rojo. No es que en directo pareciera que no había motivos para ello, es que en la repetición no se ve nada nuevo. Y menos aún para tirar atrás ese pase completo y dar un fumble. No fue la única decisión arbitral extraña esa noche, pero sin duda la más decisiva por el momento en el que fue. Tampoco puedo decir que me moleste demasiado: los Cardinals son mejor equipo y los Chiefs es un equipo muy difícil de animar. Juegan demasiado a la defensiva, especialmente en ataque: no se la juegan casi nunca y todo consiste en pases cortos, screens y pelotas para Charles en un 90% de los snaps. Tampoco es que Alex Smith sirva para hacer mucho más y esa es una tara que deberían superar a través del draft, pero el playcalling también tiene huevos. Si a eso le unes en defensa unos jugadores que parecen incapaces de hacerse con una interceptación a pesar de las muchas ganas que puso Stanton, sale lo que sale. Kansas ahora necesita hacer un final de temporada perfecto y eso incluye ganar a San Diego en el Arrowhead la última semana. Difícil.
16- Buffalo Bills (7-6) (Posición de la semana anterior: 16)
Con los Bills me sucede algo parecido a los Browns. Cuando veo sus partidos, me pregunto cómo serían con buenos QBs al frente. Llegaron con tres puntos al último cuarto y se hincharon a yardas en este último periodo, anotando 14 puntos y llegando a lanzar un onside kick que habría puesto las cosas interesantes, pero al final las dos interceptaciones de Orton costaron demasiado. No estaría mal que contaran con más armas en ataque, como pasa con los Browns, pero el cambio debería empezar en la posición central del ataque. Por lo demás, Buffalo es el equipo que ha acabado con la racha de 51 partidos seguidos anotando un TD de Manning (uno por detrás de Brady y sin años por delante para cambiarlo) y eso ya habla mucho de su defensa, de las mejores de la Liga teniendo que sostener un ataque muy poco efectivo.
17- San Francisco 49ers (7-6) (Posición de la semana anterior: 17)
Cuesta creer que una línea ofensiva que debería funcionar bien sea tan disfuncional como la de San Francisco. Vale, es raro empezar por ahí después de que los Niners perdieran 24-13 c0n los Raiders, pero es que hasta Dawson falló un field goal para colocar a ocho a su equipo a falta de unos cinco minutos para acabar el partido. Dawson, un tipo que era de lo poco que iba bien en ataque para los de Harbaugh. Incluso la defensa hincó la rodilla ante uno de los peores ataques de la Liga. En San Francisco nada funciona y si los playoffs estaban difíciles antes del domingo, ahora mismo pensar en ellos es una broma de mal gusto. El ataque es esperpéntico, con Kap de mal en peor, Gore desaprovechado en el mejor de los casos, Crabtree que no logra separarse ni de un corner de instituto, falta de un receptor que constituya una amenaza profunda y la línea ofensiva permitiendo demasiada presión a su QB. Otra vez se quedaron en tres puntos en toda la segunda mitad y en el último cuarto, once abajo, era frustrante y desesperante verlos atacar mal una y otra vez a un equipo que, recordemos, venía de un 52-0 ante los 6-7 Rams. Se acaba la era Harbaugh en esa parte de la Bahía de San Francisco.
18- Houston Texans (7-6) (Posición de la semana anterior: 21)
Ryan Fitzpatrick no tuvo que lanzar el balón demasiado y eso son siempre buenas noticias para Houston (excepto la semana en la que todos los astros se alinean y da 6 pases de TD, pero eso pasa una vez cada 158 años). Foster fue el que llevó todo el peso del ataque corriendo para 127 yardas y un TD el mismo día en el que Fitz corrió también para un TD. En la AFC South los sueños se pueden hacer realidad. En defensa, fue, como siempre, el espectáculo de JJ Watt, con 3 sacks más para su colección y un millar de presiones al QB aproximadamente. Y si presionas a un QB rookie buenas cosas van a pasar para tu defensa. La verdad es que dejando a un lado una secundaria discreta, el mérito de la defensa de Houston es enorme sosteniendo a un ataque que no ha funcionado en todo el año. Sólo de pensar en Clowney el año que viene al otro lado de JJ Watt más los nuevos jugadores que entren en esa defensa me dan sudores fríos. De verdad. Ojalá Fitz o algún primo suyo con barba sigan muchos años de titulares en Houston. Por cierto, hablando de Clowney: esta semana pasada fue enviado a la IR y se va a perder el resto de la temporada. Tampoco lo van a echar de menos: ha jugado muy poco y cuando lo ha hecho, no ha destacado. Las lesiones han sido su excusa este año y los aficionados tienen la mosca detrás de la oreja, ya que se comenta que el chaval tiene poca ética del trabajo. Casi mejor, porque un monstruo de la naturaleza como Clowney que encima trabajara… ¿Os lo imagináis? La versión en blanco se llama JJ Watt.
19- Saint Louis Rams (6-7) (Posición de la semana anterior: 22)
Bonito gesto del entrenador de los Rams, Jeff Fisher, al poner a los seis jugadores activos que han conseguido con el trade de la ronda de RG3 como capitanes para el sorteo de la moneda. También habrá quien diga que a cuántos playoffs han llegado los Rams con esos jugadores. A uno menos que los Redskins, sí, pero no hay más que ver dónde están unos y otros ahora para saber quién ha salido ganando con el intercambio. La lesión de Bradford ha frustrado a un equipo que podría haber comprimido la NFC West de manera escandalosa. Los Rams son un equipo fortísimo, aunque no vamos a sacar esa conclusión del partido ante unos Redskins que están ahora en plena lucha por lograr la posición en el draft con la que consiguieron a RG3 de manera totalmente merecida.
20- Cleveland Browns (7-6) (Posición de la semana anterior: 20)
Otra cosa que no sea sentar a Hoyer para los próximos partidos va a ser una sorpresa. Con las aspiraciones de playoff muy tocadas (aunque vivas), el descenso en el juego del QB ha llegado al punto en el cual está costando victorias a su equipo. Hoyer tiene un registro como titular de 10-6 tras el domingo, quizá de los mejores en Cleveland desde que los Browns volvieron en el 99. Pero ese registro es circunstancial y, hay que decirlo, a pesar de él. Con Alex Mack de center y un buen juego de carrera, Brian pasaba desapercibido y su cuidado de la pelota lo hacía apto para esa posición, mejor que otros como Weeden. Sin Mack, sin juego de carrera dominante y con la vuelta de Josh Gordon, los Browns necesitan a un QB que sepa lanzar. La precisión nunca ha sido el fuerte de Hoyer, pero es que últimamente está siendo escandaloso su nivel. Manziel es un quebradero de cabeza tanto para los rivales como para los propios, muchas veces actúa por libre y sus decisiones pueden ser cuestionables, pero ahora mismo Cleveland debe saber qué puede aportar Johnny. Brian ya lo saben y no es suficiente. El partido ante los Colts fue un claro ejemplo de ello: con 17 puntos regalados a partir de dos TD defensivos y una INT que resultó un FG, la ofensiva dirigida por Hoyer sólo pudo anotar un TD. Brian estuvo impreciso toda la noche, fallando receptores abiertos en ausencia de Vontae Davis y con un juego de pies horrible. Cleveland es un muy buen equipo, su defensa del pase es fenomenal y si consiguen mantener el bloque (ya no digo mejorarlo) están a un QB decente de ser contendientes. Es el momento de cerrar la era Hoyer.
21- Atlanta Falcons (5-8) (Posición de la semana anterior: 18)
Los Falcons tuvieron una noche de lunes muy NFC South. Hicieron el ridículo en la primera parte (aunque 31-7 al descanso en el Lambeau Field es casi lo normal) y en la segunda pusieron los huevos por corbata a los osados que se acercaron al estadio a pasar frío. Matt Ryan se puso a colgar balones a Julio Jones como si no hubiese otro receptor en el campo y este los cogía todos. Los cornerbacks de los Packers se acercaron al banquillo llorando y preguntando dónde podían llamar para denunciar el abuso. Estuvieron a seis puntos y un onside kick fallido de dar la vuelta al marcador y dar un golpe a la división en la semana en la que los Saints perdieron. No pudo ser. Siendo sinceros, nadie creía que los Falcons pudiesen ganar en Wisconsin. Y menos con el pass rush que ejerce su front seven. Si no puedes presionar al QB vas a sufrir en esta NFL, pero si encima el QB es Aaron Rodgers prepárate para tragar balones sin parar. El esfuerzo que hicieron es encomiable, pero los Falcons siguen siendo un equipo con demasiadas carencias y dos muy fundamentales: falta de pass rush y deficiente línea ofensiva. Tal como está la NFC South no voy a hacer muchas predicciones, pero yo no apostaría por Atlanta llegando a los playoffs.
22- New Orleans Saints (5-8) (Posición de la semana anterior: 19)
Intentar descifrar la NFC South es como intentar encontrar un mensaje en Braille en un rallador. Los Saints jugaron uno de sus mejores partidos en Pittsburgh hace una semana y este domingo perdieron en casa por ¡41-10! ante los ¡Panthers! E iban a acabar 41-3 si no llega a ser porque a Brees le invadió la vergüenza torera (o la racha de partidos seguidos anotando TD, claro) y lanzó un pase de TD al final del partido. El espectáculo de los Saints fue completo ante un equipo en plena caída libre (6 derrotas consecutivas) y con una ofensiva incapaz de meter 41 puntos ni jugando en el Madden en dificultad fácil. Después del partido, Brees dijo que «necesitamos ser más profesionales». ¿Después de perder 41-10 en casa contra uno de los peores equipos de la Liga? Bueno, es un comienzo. La verdad es que nada funcionó: el ataque fue esperpéntico y de la defensa mejor no decir nada. No me atrevo a decir mucho más, porque me temo que cualquier predicción queda en nada en esta división. Pensaba que los Saints iban a ganar todo lo que les quedaba por delante y en el primer partido (y fácil, además) que tienen se desploman. No sirve de nada hacer pronósticos porque seguramente se acaben llevando la división igualmente, pero me esperaré a la semana 17. Por cierto, otra semana más que Rob Ryan y Sean Payton habrán discutido amablemente sobre el juego de la defensa. No me lo quiero ni imaginar.
23- Minnesota Vikings (6-7) (Posición de la semana anterior: 24)
Con la victoria a los Jets en la prórroga ya van seis victorias más de las que cualquiera esperaba para los Vikings esta temporada. Felicidades a los agraciados. Ganar a los Jets no es fácil. Suena algo ridículo para un equipo que ha perdido once partidos, pero es que en la mayoría de ellos se han pegado un disparo en el pie ellos mismos. Minnesota se está convirtiendo en uno de los equipos más interesantes para el futuro, con un montón de jugadores jóvenes prometedores y con un head coach que, para ser su primer año, lo está haciendo bastante bien. Si consiguen mantener esta buena inercia para el draft y apuntalan un par de posiciones en la agencia libre (va a estar difícil, yo no querría jugar en el frío de Minnesota por mucho estadio bonito que estén construyendo), pueden ser uno de los equipos del futuro. El año que viene aún será pronto para ellos posiblemente, ya que viven en una división complicada, pero ojo a ellos en un par de años. Y si Bridgewater no sale bien, que llamen a Favre otra vez y campeones de la Super Bowl. Como mínimo.
24- Carolina Panthers (4-8-1) (Posición de la semana anterior: 26)
¿Qué pasó en el SuperDome? Los Panthers salieron como si de verdad quisiesen ganar. Y se encargaron de celebrarlo cada vez que ponían puntos en el marcador. Tenía toda la pinta de que Cam Newton iba a acabar partido en dos en cualquier jugada rota, pero conservó inexplicablemente todas las partes de su cuerpo al acabar el partido. Y estamos hablando de aquel equipo cuya táctica en un campeonato de la NFC era cargarse a Favre (cosa que consiguieron). Los Saints se han vuelto flojos, no hay otra explicación. Los de Carolina anotaron 17 puntos en el primer cuarto (habían anotado 30 en TODA la temporada) y, no contentos con eso, siguieron abusando de la defensa de los Saints, espoleados por un Cam Newton que quería ajustar cuentas en Nueva Orleans. Se aprovecharon de unos linebackers que ni están ni se les espera y luego en defensa contuvieron a Brees. No sé qué resultaba más difícil de creer: la defensa de los Panthers parando a Brees o el ataque poniendo 41 puntos. Era el día de los milagros. Es imposible sacar conclusiones, como lo va a ser siempre que se enfrenten dos equipos de la NFC South esta temporada. Eso sí, con conclusiones o sin, los Panthers están a medio partido de ganar la división. Para llorar.
25- Chicago Bears (5-8) (Posición de la semana anterior: 23)
Juntas a uno de los mejores ataques con una de las peores defensas y te sale otro esperpento como el que están habituados a sufrir los aficionados de los Bears este año. Murray y Romo fueron demasiado para una defensa que ha sido incapaz en todo el año de parar ataques mucho más pobres que ese. El ataque de los Bears tampoco se libra, ya que llegaron con siete puntos al último cuarto y lo único reseñable que dejaron hasta entonces fue una recepción entre imposible y suertuda de Brandon Marshall en el segundo cuarto. Un Marshall que, para más inri, se va a perder lo que queda de temporada después de que un golpe brutal en el partido le haya roto un par de costillas y le haya dejado un pulmón tocado. Los Bears pierden a su mejor jugador ofensivo y a uno de los pocos jugadores a los que parece importarles el espectáculo lamentable que están dando esta temporada. El juego de carrera, por su parte, volvió a quedarse en nada por segunda semana consecutiva y esta vez sin tener la excusa de tener al front seven de los Lions delante. Van a haber cambios en Chicago esta offseason. Los primeros tienen que ser en defensa. Después hay que encontrar a quien se le ocurrió la idea de pagarle 120 millones a Cutler. Y que corra la imaginación.
26- New York Giants (4-9) (Posición de la semana anterior: 25)
A los Giants los dejas en la AFC South y mínimo cuatro victorias las consiguen cada temporada. Bueno, 3, que perdieron contra los Jaguars. Los Titans esperaban la misma suerte el domingo, pero no todos los días es domingo. Hay algo que falla en esa última frase, pero no sé el qué. En fin, los Giants no están teniendo un buen año, pero tampoco un año tan malo como para perder contra Jaguars y Titans. Con uno basta, como esa serie americana de hace años. ¿O eran ocho los que bastaban? Es igual. El partido contra Tennessee no va a servir de demasiado a los Giants, que deberían emplear lo que les queda de año en responder a preguntas complicadas. ¿Se va a ir Coughlin o le van a enseñar la puerta de salida? ¿A Eli hay que seguir manteniéndolo de titular para siempre porque tiene dos anillos o cómo va esto? Hace un año dije que los Giants deberían empezar a buscar un reemplazo para Eli y me cayeron más palos que en Venus, donde todo el mundo sabe que cuando llueve caen palos. Evidentemente, un ataque disfuncional y una línea ofensiva pésima fueron una causa mayor en el mal año de Manning y este año con un nuevo coordinador ofensivo las cosas tampoco han ido demasiado a mejor. Eli sigue jugando bien cuando está cómodo, pero a no ser que le compren toda la línea ofensiva de los Cowboys me parece que esos tiempos donde tenía media vida para pensar cada pase se han acabado. Ni ante un rival contra el que Fitzpatrick lanzó seis pases de TD Eli hizo un partido en el que despejar dudas. No es el mayor problema de los Giants, por supuesto: el menor de los Manning es aún un QB válido. La defensa hizo un gran partido, capturando a Mettenberger en cada snap (más o menos) y los únicos puntos de los Titans vinieron de un pick six a Manning. Sin embargo, como ya he comentado antes, una victoria ante los Titans a lo único que puede llevar es a crearse falsas esperanzas.
27- New York Jets (2-11) (Posición de la semana anterior: 27)
Los Jets estuvieron cerca de nuevo de ganar, por segunda semana consecutiva. Buen partido que se resolvió en la prórroga ante los Vikings y casi que lo mejor es que perdieran finalmente. Nada iba a cambiar con una victoria. Ni Rex Ryan va a seguir ni Geno Smith va a ser el QB franquicia que los Jets seguramente van a buscar en el draft. Claro que pueden ganar los tres partidos que quedan y quizá tanto uno como otro se queden, pero sería perder la perspectiva. La etapa de Ryan debería cerrarse esta offseason y Geno Smith no ha dejado ver suficiente en dos años para que se le considere otra cosa que un suplente. Vale que el esquema que corren los Jets (nunca mejor dicho) no luce un QB, pero es que Smith no ha mejorado desde su primer año apenas y su actitud tampoco parece la correcta, aunque jugar en Nueva York y con esa prensa tampoco debe ser fácil. Los aficionados de los Jets estarán más preocupados por el draft que por los partidos que quedan y no les puedo culpar. Aún así, hay cosas positivas: buen juego de carrera y una defensa que sin cornerbacks por culpa de lesiones sigue siendo peligrosa. Y Harvin empieza a rendir. Los Jets no están tan lejos de playoffs como su registro indica.
28- Washington Redskins (3-10) (Posición de la semana anterior: 28)
Cánticos a favor de RG3 en el estadio de los Redskins durante el partido. A los de Washington hay que quererlos. De RG3 a Cousins, de Cousins a McCoy, de McCoy a RG3 y de RG3 a McCoy. Y ahora queremos a RG3 de nuevo. El caso es que ni con RG3 ni con Montana hubiesen ganado el partido contra los Rams. Bueno, con Montana quizá, pero con RG3 quizá hubiese sido peor por su nuevo y apasionado amor por ser interceptado. Sea como sea, se espera una offseason movidita en Washington, puede que al mismo nivel que en San Francisco, aunque con muchas menos esperanzas en el futuro a corto plazo. Para el año que viene quizá no están ni el HC ni el QB por el que hipotecaron su futuro. En Washington, con ese propietario, todo y nada es posible. Todo porque pueden dar veinte rondas de draft por Harbaugh y/o Hoyer, y nada porque eso es lo que van a conseguir en enero los próximos años.
29- Oakland Raiders (2-11) (Posición de la semana anterior: 32)
Derek Carr lució como el QB sobre el que construir una franquicia delante del que puede ser su próximo entrenador, Jim Harbaugh. Y para cuando Derek Carr se retire, en el 2030 aproximadamente, seguramente Woodson seguirá interceptando balones. En Oakland hay mimbres para construir un buen equipo en una división que en unos años va a experimentar cambios fuertes (Manning se acabará retirando, Alex Smith acabará de suplente en Canadá y los Chargers a no ser que dejen de ser los Chargers tampoco pintan a equipo dominador), especialmente su QB y Khalil Mack. Si Harbaugh finalmente aterriza al otro lado de la Bahía, puede ser muy interesante, comenzando ya por un draft en el que tendrán una de las mejores posiciones sin tener que gastar una primera ronda en un QB. Aún están un par de años como mínimo lejos de ser un equipo de playoff, pero victorias como la que lograron ante San Francisco dan esperanza a una de las aficiones más torturadas de la NFL (la que más es la de Believeland). Y después de perder 52-0 la semana pasada, sabe aún mejor.
31- Jacksonville Jaguars (2-11) (Posición de la semana anterior: 30)
Los Jaguars se fueron por delante en el marcador al descanso ante Houston, pero ahí quedó todo. Sus compañeros de división, a pesar de tener un QB como Fitzpatrick, son muy superiores. Pecados de juventud, pensarán los aficionados (?) de los Jags, esos a los que costaba ver en el campo. Normal, estaba lloviendo y sin sol da pereza ir a verlos. Como mínimo con cada derrota se ponen morenos después de pasar tres horas al calor de Florida. Con lluvia, no hay ni piscina que valga. Paciencia es lo único que pueden tener los Jaguars: es un equipo joven, prometedor y si acaban encajando van a tener división para crecer. Mientras tanto, tendrán que aguantar cosas como ver a su QB más perdido que Cutler en Wisconsin, un juego de carrera más difícil de ver que a sus aficionados, running back rivales pasando por encima de sus linebackers… Quizá paciencia es lo único que le falta a este equipo.
30- Tampa Bay Buccaneers (2-11) (Posición de la semana anterior: 29)
Tampa es un equipo condenado desde el inicio por su QB. Vale que McCown (o Gleenon) no sean responsables directos de un equipo 2-11 (ahí están Alex Smith o Andy Dalton con equipos superiores a .500), pero ayudan poco. Tan poco como sus corredores (26 yardas en todo el partido es difícil de conseguir hasta corriendo hacia atrás) Sinceramente, ni con el mejor partido de McCown hubiera servido para vencer a los Lions, una unidad defensiva que puede comerse al ataque de Tampa en cada snap, pero me gusta quejarme cuando veo QBs malos. Por suerte para Tampa, a día de hoy son los propietarios de la elección numero uno del draft, un sorteo que va a venir con nombres apetitosos como el de Mariota. No es que Mariota sea un nombre apetitoso, me refiero a que es un jugador al que Tampa debería echar un ojo. Los nombres no son apetitosos porque no se pueden comer. Por favor. Me hacéis aclarar cada cosa…
32- Tennessee Titans (2-11) (Posición de la semana anterior: 31)
Nadie juega peor al fútbol ahora mismo que los Titans. Y tiene mérito, porque hay equipos que juegan muy mal. Ellos se llevan la palma, sin embargo. La culpa no la tiene el chaval Mettenberger, es que no hay talento por ningún lado. Con una elección de draft que va a ser muy alta y con nombres tentadores en el tablón, estos partidos tienen que servir al general manager de Tennessee para tener claras las prioridades. Las prisas pueden jugar una mala pasada a los Titans. Este equipo tiene defectos bastante más importantes que su QB, empezando por el juego de carrera (34 yardas entre los dos corredores), un cuerpo de receptores que quitando al tight end Walker no tiene mucho más y una defensa que no es lo suficientemente buena como para compensar ese ataque. Mi opinión es que dando más armas a Mettenberger se solucionan buena parte de los problemas en ataque de los Titans. Gastar una primera ronda en un QB es volver a empezar de nuevo y perder tu mejor oportunidad de conseguir un buen jugador. Con la de receptores buenos que hay últimamente, Tennessee podría gastar sus primeras rondas en talentos defensivos listos para conseguir un buen impacto nada más aterrizar y utilizar otras rondas para receptores. Eso y un poco de química en su línea ofensiva y les puede cambiar la cara de golpe.
El 2015 comenzará a ritmo de Txoripapa en Formigal Aramón que por séptimo año será escenario del evento más canalla del calendario de invierno. El espectacular Terrainpark de la estación aragonesa acogerá la anticompetición más divertida y desenfadada de la península. Una edición que llegará en 2015, justo después de reyes, el 10 de enero, y que se presenta más festivalera que nunca: no faltarán el chorizo y las patatas, la Txoripapa que da nombre a la cita ni tampoco la música en directo, snowboarders y freeskiers, y el colchón gigante de Landing.
Como viene siendo habitual no faltarán a la cita algunos de los riders más destacados de nuestro panorama, que realizarán trucos espectaculares en la nueva línea de rails del Terrainpark: ocho nuevos módulos de distintas medidas y grosores.
Como siempre, la Txoripapa repartirá regalos entre los participantes, que podrán regresar a sus casas equipados con material de Salomon Snowboards, Bonfire y Nikita, y por supuesto, con la gorra que se regalará a los 150 primeros inscritos. La inscripción es gratuita y se puede realizar a través de la página web o el mismo 10 de enero a partir de las nueve de la mañana en el acceso del Terrainpark que está situado en la zona de Sarrios.
Habrá diversión, trucos, chorizo con patatas, muchos regalos, un colchón gigante para saltar, música, riders invitados y fiesta final en el Bar Marchita a pie de pistas. Todo ello sin olvidar que los txoripaperos y txoripaperas podrán disfrutar de un precio especial de forfet.
Además podrás seguir la competición en directo en la cuenta de twitter de Salomon.
La temporada de trail running apura ya sus último días y como viene siendo habitual, el primer sábado de diciembre se celebra una de las pruebas de más pedigrí del calendario estadounidense: la TNF Endurance Challenge 50 mile Championships de San Francisco, ultramaratón de montaña que congrega a los mejores atletas del mundo, entre ellos el balear Tòfol Castanyer. El integrante del Salomon Santiveri Outdoor Team se ha estrenado en la cita con un meritorio cuarto puesto tras 6 horas y 21 minutos de carrera, a 13 minutos del ganador, Sage Canaday.
“Estoy contento porque he sido el primer europeo y también el primero de más de 40 años. Creo que he tenido opciones de podio, pero unos problemas gástricos que he sufrido desde el principio me han pasado factura. Los americanos son muy rápidos pero yo estoy contento con el ritmo que he llevado”, ha analizado Castanyer que ha ido de menos a más y pese al cansancio acumulado tras una densa temporada en la que ha dado el salto a las pruebas de ultrafondo ha resistido entre los mejores. Al final ha rozado el podio en esta carrera californiana que reúne a muchos de los mejores corredores de trail running del momento como demuestra el podio final: primero ha sido Sage Canaday (6h07′), segundo Dakota Jones (6h12′) y tercero Alex Varner (6h14′). Una carrera que durante dos años estuvo dominada con autoridad por el también atleta del Salomon Santiveri Miguel Heras, con incontestables triunfos en 2010 y 2012.
Con este cuarto puesto en la carrera de 81 kilómetros el atleta balear da por concluida una temporada en la que ha dado el gran salto a las carreras de ultra distancia, logrando resultados tan extraordinarios como un subcampeonato en su debut en una carrera de más de 100 kilómetros en la TNF Ultra Trail del Mont Blanc. Tras ganar en el 2012 la CCC (Courmayeur Champex Chamonix), Castanyer volvió a dar este año la campanada en Chamonix con un subcampeonato en la UTMB ex aequo con su compañero de equipo Iker Karrera. Un segundo puesto que le confirmó también en la elite de los corredores ultra. Todo ello sin olvidar otros resultados destacados como su victoria en la K42 Adventure Marathon Series de Portugal o el cuarto puesto en la Transvulcania. En un futuro el veterano corredor no descarta correr alguna carrera como la Western States: “Mi experiencia en el UTMB fue estupenda, me gustó estar más cerca de mis límites y me motiva saber que puedo con este tipo de pruebas tan exigentes. Además sé que el tipo de trazados que se dan en el continente americano se me pueden dar bien porque tienen menos desnivel y se corren a mayor velocidad”, ha explicado. Gracias a su Suunto podéis ver aquí su track.
En categoría femenina la victoria fue para la corredora estadounidense Magdalena Boulet con un tiempo de 7 horas, 8 minutos y 9 segundos, mientras sus compatriotas Megan Kimmel (7h17’20»), segunda, y Stephanie Howe (7h28’48»), tercera, completaron el podio.
Mireia Belmonte suma y sigue en los Mundiales de piscina corta que se están disputando en Doha. A las medallas de oro conseguidas en 200 metros mariposa y 400 metros estilos acaba de sumar su tercer oro en la final de los 800 metros estilo libre con un tiempo de 8:03.41. En esta ocasión se ha quedado a cuatro segundos de la plusmarca mundial que tiene ella misma con un tiempo de 7:59.34
A algo más de cuatro segundos quedó la británica Jaz Carlin, medalla de plata, mientras que tercera fue la holandesa Sharon Van Rouwendaal, que se colgó la medalla de bronce con una marca de 8:08.17. Carlin es precisamente la nadadora que derrotó a la catalana en la final de los 800 metros durante la disputa de los pasados Europeos de Berlin de piscina larga el pasado mes de agosto.
María Vilas, joven nadadora debutante en unos mundiales, firmó un excelente sexto mejor tiempo (8:18.82), segunda mejor marca de las series lentas de los 800 metros, y calificaba la proeza del pasado miércoles de la catalana –dos oros y dos récords del mundo– como una auténtica «burrada”. “Es impresionante, no tiene otra palabra», señaló la nadadora de Riveira (Pontevedra) mientras Belmonte aseguraba que echó en falta «algo de rivalidad».
En cuanto a su tercer oro manifestó que «todavía no me lo creo, más que nada por los tiempos. En la prueba ha faltado un poco de rivalidad y por eso me he notado un poco más cómoda nadando. Faltó alguien empujando para haber conseguido un mejor tiempo».
De cara a las pruebas que todavía le quedan por disputar comentó que «me gusta ir día a día y no pensar mucho en lo que he hecho, sino en lo que tengo por delante»aunque asegura que cada día que pasa «es más difícil. La gente está más cansada y cuesta mucho más nadar». Sobre la repercusión que puedan tener sus triunfos, Belmonte consideró que «deportes como la natación poco a poco se van abriendo camino». Sobre si sus logros contribuyen a crear afición a la natación concluyó que «me parece genial», mientras ya tiene en mente los próximos objetivos, 400 libres y en los 200 estilos, en los que opta a medalla.
La nadadora catalana Mireia Belmonte sigue haciendo historia con cada brazada que da. Esta vez han caído dos medallas de oro y dos récords mundiales –200 metros mariposa y 400 metros estilos en piscina corta– en menos de una hora en los campeonatos mundiales que se están disputando en Doha.
Belmonte, además, se ha convertido en la primera mujer en bajar de los 2 minutos en 200 m mariposa. Nada ha podido hacer su máxima rival en ambas pruebas, la húngara Katinka Hosszu, que hasta la fecha estaba siendo la mejor nadadora mundial de este 2014. La nadadora de Badalona también se ha convertido en la primera mujer en bajar de los cuatro minutos y 20 segundos en los 400 m estilos. Sin duda un hecho sin precedentes.
En los 200 m mariposa accedió a la final con la segunda mejor marca –2:03.61– pero en la final no dio ninguna opción a sus rivales. Con un corno de 1:59.61 se hacía con el nuevo récord mundial y dejaba a Hosszu a casi dos segundos (2:01.12) y a la alemana Franziska Hentke, medalla de bronce, a más de 4 segundos (2:03.89).
Menos de una hora después se colgaba su segundo oro en los 400 m estilos, nuevamente ante Hosszu –en la que seguramente sea la mejor disciplina de la húngara–, superando a su vez la plusmarca de la disciplina. La catalana paró el crono en 4:19.86, superando en más de tres segundos a la magiar (4:22.94), medalla de plata, y en casi 4 segundos a la británica Hannah Miley (4:24.74), medalla de bronce.
Pese a que Hosszu empezó marcando el ritmo de la prueba en los primeros 200 metros –mariposa y espalda–, la catalana consiguió remontar en braza para acabar destrozando el crono en crol y dejar a su máxima rival de nuevo en el segundo cajón del podio.
La catalana tiene previsto participar en otras cuatro pruebas más en los Mundiales de Doha: 100 y 200 estilos y 400 y 800 libre en los que es la vigente plusmarquista mundial.
El resto de las nadadoras españolas no consiguieron clasificar para las finales en sus disciplinas. Duane da Rocha en 100 metros espalda consiguió mejorar su tiempo (57.80) pero se quedó a las puertas de la final como Jessica Vall en 50 metros braza y la joven María Vilas en 400 metros estilos en lo que significaba su estreno en la competición.
Palmarés de Mireia Belmonte: • Juegos Olímpicos: 2 medallas de plata (Londres 2012). • Mundiales: 2 platas y 1 bronce (Barcelona 2013). • Europeos: 2 oros, 2 platas, 2 bronces (Berlín, 2014); 1 oro y 1 plata (Hungría, 2012). • Mundiales en piscina corta: 2 oros (Doha 2014); 3 oros y 1 plata (Dubai, 2010); 1 plata y 1 bronce (Mánchester, 2008). • Europeos en piscina corta: 4 oros (Dinamarca, 2013); 4 oros (Polonia, 2011); 1 oro (Croacia, 2008); 1 plata (Estambul, 2009); 1 plata (Hungría, 2007).
Plusmarcas vigentes de Mireia Belmonte: • Récord del Mundo de 400 m estilos (piscina 25 metros) en 4:19.86. • Récord del Mundo de 200 m mariposa (piscina 25 metros) en 1:59.61. • Récord del Mundo de 400 m libres (piscina 25 metros) en 3: 54,52. • Récord del Mundo de 800 m libres (piscina de 25 metros) en 7: 59,34. • Récord de Europa de 1.500 m libres (piscina 25 metros), en 15: 26,95.
– ¡Qué espalda tienes, Aaron! ¿Vas mucho al gimnasio? – Bueno, me cuido. – Se nota, se nota. ¿Te gusta mi gorrito? Puedo coserte uno a ti. Se me da muy bien coser. Eso y otras cosas. – Me tengo que ir. – Vete, vete, no cojas frío. Nos vemos en febrero. O antes, si quieres. Llámame, ¿vale?
Se nota que ya ha llegado diciembre: los mejores equipos de la Liga están entonados y aquellos que no lo son tanto empiezan a desinflarse paulatinamente por el desgaste de la temporada. Ha sido la semana del Thanksgiving, con tres muy buenos partidos, y también del Patriots-Packers, un encuentro que bien podría volver a repetirse esta temporada visto lo visto. Vamos allá:
1- Green Bay Packers (9-3) (Posición de la semana anterior: 2)
Partidazo el que se jugó en el Lambeau Field el domingo por la noche. Los Packers recibían a los Patriots y, pese a comenzar muy fuertes, el final estuvo muy apretado. Green Bay estuvo magnífico en todos los aspectos del partido. Cuesta recordar un día en el que la defensa de los Patriots haya parecido tan perdida ante un ataque. Rodgers tuvo todo el tiempo del mundo para lanzar y pareció imparable, no necesitó ni la ayuda de Lacy ni al mejor Nelson, cubierto por Revis toda la noche. Mis dudas respecto a los Packers estaban en defensa y, si bien es cierto que en algunos drives los Patriots atravesaban el campo como si fuesen en coche, respondieron bastante bien en general. Presionaron mucho a Brady y Tom, como casi todos los QBs, odia ser presionado y empieza a ver fantasmas disfrazados de pass rushers. El factor campo hay que tenerlo en cuenta, pero viendo cómo están los Packers, pinta a que van a jugar en casa las dos rondas de playoff.
2- New England Patriots (9-3) (Posición de la semana anterior: 1)
Los Patriots pudieron haberse llevado el partido perfectamente de haber anotado un TD en su último drive. No fue así y ya está bien que no lo fuese, ya que Green Bay fue superior durante casi todo el partido. Aún así y con Brady teniendo un día malo para ser él, los de Bill Belichick estuvieron a un TD de ganar a uno de los rivales más fuertes de la Liga y fuera de casa. Ese es el poder de los Patriots, nunca puedes darlos por muertos. Su defensa sucumbió a Rodgers -y cuál no, claro- e incluso hubo alguna jugada en la que parecía que los jugadores de la línea defensiva de los Pats tenían miedo a acercarse demasiado por si los esquivaba y se escapaba. New England tiene la suerte de tener una buena secundaria para cubrir el campo, pero no se le pueden dar tantos segundos a Rodgers como ellos hicieron. Puede que se vuelvan a ver en febrero. Desde luego, en la AFC no parece haber ningún equipo capaz de ganar en Foxborough.
3- Denver Broncos (9-3) (Posición de la semana anterior: 3)
No, tampoco los Broncos creo que sean capaces de llevarse la victoria en Nueva Inglaterra. El domingo ganaron a Kansas en Arrowhead, una buena victoria sin el lustre del año pasado, principalmente porque Peyton jugó uno de sus partidos más discretos en bastante tiempo. Por suerte, el corredor de segundo año C.J. Anderson arrasó con la defensa de los Chiefs durante todo el partido. Eso sí, da la sensación de que Denver ha bajado un par de escalones en ataque, aunque la baja de Julius Thomas es crucial para Manning. Es en defensa donde los Broncos han mejorado respecto al año pasado y es la defensa la que tuvo el partido bajo control en Kansas. También hay que decir que cuando delante tienes a Alex Smith defender se convierte en una tarea más fácil: sólo tienes que vigilar a Jamaal Charles, algún screen y tener un ojo en Bowe por si acaso. Los Broncos sufren contra buenos ataques por aire y está claro que Kansas City no lo es. La victoria permite a los Broncos seguir soñando con la seed 1 (tienen perdido el tie-breaker con los Patriots, así que tienen que ganar uno más que ellos) y sacudirse a un rival divisional de encima.
4- Seattle Seahawks (8-4) (Posición de la semana anterior: 5)
Los Seahawks no pueden ser el número uno del ránking porque ni son primeros de división ni han sido consistentes en juego durante los tres primeros meses de temporada (¡tres meses han pasado ya!), pero llevan dos partidos seguidos que tendrían que hacer temblar a todos sus rivales en la conferencia nacional. La pregunta no es ya si van a llegar a playoff, sino que ahora es hasta dónde. Victorias por 19-3 a Arizona y a San Francisco en semanas consecutivas son motivos para ilusionarse con ellos. Mucho mérito especialmente esta última: en semana corta, viniendo de jugar contra Arizona y en el Levi’s Stadium. El partido estuvo muy desigualado desde el principio, por mucho empeño que pusiese la defensa de San Francisco. La unidad defensiva de Seattle humilló al ataque niner y Kaepernick quedó expuesto de nuevo con dos interceptaciones a Sherman, al que le pone mucho jugar contra San Francisco. A Crabtree también se le vieron las costuras, claro, pero es que alinear a Crabtree con Sherman y encima lanzar hacia él es un suicidio. En ataque, Russell Wilson hizo el partido que tendría que haber hecho Kaepernick: seguro con la pelota, extendiendo jugadas y poniendo el balón en las manos de sus receptores y no en la de los corners rivales. Ojo a Seattle.
5- Arizona Cardinals (9-3) (Posición de la semana anterior: 4)
Derrota muy dura de los Cardinals en Atlanta. Dura porque es la segunda en dos partidos y dura porque es contra los Falcons. ¡Los Falcons! ¡El líder de división que entraba al partido con 4-7! Es cierto que la baja de Palmer está haciendo daño, más por el hecho de que su suplente sea Stanton que por su baja en sí, pero esta derrota la carga a lomos la defensa de los Cardinals, especialmente Peterson. Vale que si tu ataque es raquítico, como lo ha sido toda la temporada el de Arizona, la premisa es no perder la pelota y ahora con Drew Stanton siendo interceptado varias veces por partido las cosas van a ser más complicadas. Eso es así, pero cuando concedes 189 yardas a un receptor lo más probable es que acabes perdiendo. Y esas yardas recibió Julio Jones el domingo, cubierto casi siempre por Patrick Peterson. Como dijo Arians tras el partido: si vas a ir de gallito, no puedes hacer esa puta mierda de partido. Así lo dijo, en español puro y duro, con acento del desierto de Arizona. Los Cardinals van a sufrir para mantener la división, pero dependen de ellos mismos: van a recibir a Kansas City y a Seattle y en la última semana viajan a la Bahía de San Francisco. Calendario duro, sí.
6- Philadelphia Eagles (9-3) (Posición de la semana anterior: 6)
Los Eagles demostraron en Dallas un par de cosas: que siguen estando muy bien entrenados y que los Cowboys no son tan fieros como pintaban. Lo primero era conocido y lo segundo se intuía. Philadelphia no tiene más talento que Dallas, especialmente en ataque, pero aprovechan al máximo las debilidades de los rivales y aprovechan muy bien las virtudes que tienen. Y eso con Mark Sánchez de QB, ojo. Habrá quien diga que si los Jets, que si Rex Ryan y que si la abuela fuma, pero Sánchez es un QB normalito, normalito. Siendo generoso. En el sistema de Chip Kelly, hasta Foles parecía un futuro Hall of Famer. Ataque muy dinámico, gran línea ofensiva, fantástico corredor y que la pelota no esté mucho rato en las manos del QB. Una receta simple, pero muy bien ejecutada. Y una defensa feroz y competitiva como pocas a pesar de su talento y muy oportunista. Los de Chip Kelly son un equipo muy difícil de batir, aunque tienen las patas muy cortas: en cuanto los pillen Green Bay, Arizona (sin Stanton, claro) o Seattle se van a marchar a casita.
7- Detroit Lions (8-4) (Posición de la semana anterior: 7)
Ante una sequía de puntos, recibir a Chicago es una panacea. Y eso que el partido empezó con un 14-3 para los Bears y moviendo la pelota sin problemas en el Ford’s Field. Poco duró: Calvin Johnson puso el 14-10 con una recepción que sólo pueden hacer él, Gronkowski y Superman y a partir de ahí todo fue de bajada para los Lions, que necesitaban la victoria para quedarse a la estela de los Packers. Mientras estén a un partido de distancia de Green Bay tienen no sólo la división a tiro, sino una de las dos primeras seeds de la NFC. Stafford tuvo suficiente con lanzar a Johnson y alternarlo con dar la pelota al corredor para vencer a una defensa de broma. No, no es que la ofensiva de los Lions sea buena de repente: volverá a su nivel en cuanto una defensa decente aproveche lo mucho que le gusta lanzar a Stafford a dobles y triples coberturas. Algo tiene que cambiar en ese ataque. Mientras tanto, en defensa otro arranque lento que pasará desapercibido por la victoria abultada final. Cuidado con eso en enero.
8- Indianapolis Colts (8-4) (Posición de la semana anterior: 8)
Partido muy plácido para los Colts, justo el rival que mejor se ajusta a su ataque. Y eso que en la primera jugada del partido Luck perdió un fumble que llevó a tres puntos de Washington, pero fue esa jugada y un pase rebotado que acabó en interceptación lo único que salió mal en ataque a los Colts. Bueno, eso y Trent Richardson, con 8 acarreos para una fenomenal ganancia de 12 yardas. ‘Boom’ Herron, el otro running back de Indy ahora que Bradshaw no está, hizo 88 yardas en 8 acarreos, incluyendo un TD de 49. No hay mucho más que se pueda decir ni excusarlo todo en una línea ofensiva que, sin ser dominante, tampoco es desastrosa. A Trent le falta visión y atacar los espacios con seguridad. En relación a lo demás, Luck se divirtió con bombas a la secundaria y el tight end Coby Fleener junto al receptor rookie Moncrief tuvieron su gran fiesta abusando de la defensa (?) de Washington. Por lo que respecta a la defensa, la baja de Vontae por concusión a mitad del partido deja bien claro que ante QBs de medio pelo puede funcionar, pero ante grandes ataques pasará como el día de los Patriots. Los Colts se ven obligados a hacer blitzes repetidamente porque no pueden meter presión al QB con un simple four-man rush y quedan expuestos ante tight ends y corredores. Falta mucho talento en esa unidad para que los Colts puedan ser considerados algo más que aspirantes a ganar la AFC South.
9- San Diego Chargers (8-4) (Posición de la semana anterior: 17)
Menudo final que nos regalaron Chargers y Ravens en Baltimore. Rivers MVP, ¿no? Sin esas semanas extrañas en las que San Diego flotó en la nada, no sólo Rivers sería un candidato tan bueno como cualquiera para ser MVP, sino que los Chargers estarían codo con codo con los Patriots (y les queda un partido pendiente en California) y luchando con Denver por la división. Los Chargers son un muy buen equipo, un equipo que cuando hace clic se vuelve imparable en ataque y suficientemente bueno en defensa como para dar guerra a cualquiera. El 34-33 final tras ir 20-30 a pocos minutos del final sabrá a gloria en San Diego, especialmente tras el último drive de manual del ataque. No obstante, San Diego bordeó con la tragedia y ganó uno de esos partidos de los que perderás nueve de cada diez veces que lo intentes. Llevan un par de semanas al límite (la pasada los Rams se quedaron a dos yardas de ganar el partido) y es preocupante, pero para un equipo que parecía muerto hace un mes es una buena señal mostrar síntomas de vida como esa magnífica remontada en un estadio en el que es muy difícil llevarse la victoria cuando la temporada regular va despidiéndose.
10- Dallas Cowboys (8-4) (Posición de la semana anterior: 9)
Llega a tener Dallas de entrenador a Chip Kelly y la escabechina podría haber sido histórica. Con el talento que tienen los Cowboys en ataque, quedarse en diez míseros puntos ante los Eagles es de juzgado de guardia y habla bastante mal de los que hay en el banquillo. Romo lanzó dos interceptaciones y seguro que algunos lo culparán y empezarán a hablar de sus registros en diciembre, pero para mí están equivocados: sigue siendo un gran QB lastrado por un staff decente como mucho y una defensa muy blandita. Todos aquellos que lanzaban campanas al vuelo con el milagro de la defensa de Dallas durante las primeras semanas ahora ya no tienen tanto motivo para alabar al Señor. En la NFL un día u otro te van a acabar exponiendo y los Cowboys ya llevan destapados unas buenas semanas. Chip Kelly lo aprovechó, cómo no, y destrozó por tierra y aire a los de Texas. Dallas sigue siendo un buen equipo, pero con esa defensa se van a quedar cortos en la post-temporada. Y está por ver si van a llegar finalmente. De los últimos seis partidos disputados, han ganado 3 (a Giants, a Jaguars en Londres y a Giants de nuevo en NY) y han perdido tres (Redskins, Cardinals, Eagles). Y las tres derrotas en casa. Mala dinámica para un equipo que suele entrar en malas dinámicas el último mes de competición. Y no creo que sea porque bajen el nivel, es que los demás lo suben y ellos no.
11- Cincinnati Bengals (8-3-1) (Posición de la semana anterior: 12)
El empate ante los Bengals de hace unas semanas ya no se ve tan mal, ¿no? Cincinnati ganó a Tampa en un partido espantoso y que contó con la versión terrible de Naranjito en un horario extraño. Dalton lanzó tres INT en la primera parte y si no llega a ser porque el ataque de Tampa tiene menos punch que un peluche de feria el partido podría haber acabado muy mal para ellos. Y estuvo a punto de hacerlo: un challenge ilegal de Marvin Lewis (ya había pasado la barrera de los últimos dos minutos del partido, cuando sólo los árbitros tienen potestad de hacer challenge) sacó a los Buccaneers del rango de field goal a pocos segundos para el final. Ha habido bastante polémica con esto último y de si Marvin debería tener alguna consecuencia. A mí me parece correcto lo que hizo: su equipo podría haber perdido el partido por un error arbitral, ya que Tampa tenía doce hombres en el campo en el momento del snap. Y habría sido una derrota clave, ya que todos sus demás compañeros de división sucumbieron. Los Bengals están ahora 1.5 partidos por encima de todos ellos y faltan 4 por jugarse. Lo tienen bastante de cara.
12- Pittsburgh Steelers (7-5) (Posición de la semana anterior: 10)
Los Steelers se mantienen arriba en los Rankings debido a que tienen dos partidos por delante contra los Bengals, justo los dos partidos que tienen que ganar si quieren ser líderes de división. Sin embargo, tal como jugaron el domingo, deberían irse bastante más abajo. Fueron destrozados por los Saints en el Heinz Field, los mismos Saints que venían de perder contra todo el mundo. Big Ben jugó a un nivel muy diferente al de hace unas semanas, pero es que su línea ofensiva tampoco se lo puso fácil. Sólo Le’Veon Bell se puede salvar de un ataque que, a pesar de poner un montón de yardas totales, sólo empezó a funcionar cuando el partido ya estaba prácticamente perdido en el último cuarto. Y hacer eso ante los Saints es muy peligroso, un equipo que pone centenares de yardas en cada encuentro y que se ve penalizado por una efectividad bastante mediocre a la hora de convertir ese puñado de yardas en puntos. El domingo, Brees explotó como quiso la maltrecha secundaria de Pittsburgh y puso 5 TDs por aire mientras Mark Ingram corría sin oposición. Los Steelers son un equipo desconcertante y frustrante: cada semana ofrecen una cara diferente. En este proceso de auto-descubrimiento, se están dejando la división y la salud de sus aficionados. Ahora mismo, ganar a Bengals dos partidos es posible, pero no parece probable.
13- Baltimore Ravens (7-5) (Posición de la semana anterior: 14)
Los Ravens dijeron prácticamente adiós a la división en un partido que tenían controlado hasta los últimos minutos. Jugaron un buen partido tanto en defensa como en ataque, pero hincaron la rodilla en el peor momento. Flacco no fue elite, pero no perdió la pelota y Forsett siguió a lo suyo en un final de temporada muy positivo para él. En defensa nunca encontraron una respuesta a Rivers en eso tan típico que hacen tras semana que bien podría resumirse con un bend-but-not-break, que consiste en ir cediendo terreno y hacerse fuertes en la red zone. Con Rivers lo tuvieron más complicado, pero aún así no ganaron el partido de milagro. De milagro y por las 14 flags en contra, claro. Ahora, con 1.5 partidos menos que Bengals y un 2-0 contra ellos, tienen que ganar todo lo que les queda y esperar que los Bengals cedan o que sus rivales de conferencia bajen el pie del acelerador. Siendo un equipo de la AFC North, parece imposible que ganen 4 partidos seguidos, así que u ocurre un milagro o van a tener que ver los playoffs en casa. Baltimore es el mejor equipo de su división, pero tiene todos los males de sus compañeros: son inconstantes, imprevisibles y frustrantes. Esas dos derrotas ante Bengals son una losa demasiado pesada, aunque nada está acabado aún (Cinci tiene que jugar contra los Steelers dos veces, Browns y Broncos). Los Ravens tienen por delante a Dolphins, Jags, Texans y Browns. Un 3-1 es lo mímimo exigible a un equipo que aspira a playoff, pero con un 10-6 y teniendo perdidos tie-breakers con rivales directos no sé si va a bastar.
14- Miami Dolphins (7-5) (Posición de la semana anterior: 15)
Aquí siempre he defendido la defensa de Miami como artífice del éxito del equipo. Ha sido así casi toda la temporada y las cinco derrotas bien pueden explicarse por la inoperancia del ataque (no siempre, claro, que pregunten a Manning) en momentos clave. El lunes, sin embargo, fueron dominados en todas las facetas por los Jets. Ganaron los Dolphins con un TD en los instantes finales, pero la actuación de Miami fue muy preocupante. No sólo porque los Jets iban 2-9 (al fin y al cabo es un equipo con más potencial que ese), sino porque no supieron corregir algo que se dio durante todo el partido: ni supieron atacar una defensa muy débil quitando la línea defensiva ni fueron capaces de parar el ataque unidimensional de los Jets.
15- Kansas City Chiefs (7-5) (Posición de la semana anterior: 11)
Con Alex Smith es imposible recortar desventajas de 14 puntos. Técnicamente no, pero coincidirás conmigo que prácticamente imposible sí. Y tampoco ayuda mucho que casi todas las jugadas ofensivas consistan en pasar el balón a Jamaal Charles ni que sus receptores sean anónimos hasta en su casa. Tampoco es que Alex Smith fuera a ver abiertos a los mejores receptores de la historia, pero como mínimo ya es un principio. La parquedad del ataque de Kansas City los hace depender demasiado de una defensa que el día que no está a tope los condena y que ni en su mejor forma sería capaz de limitar a Denver a menos de veinte puntos (como mínimo mientras el ataque de los de Andy Reid sea tan previsible). Y eso que Manning no tuvo un buen día. Fue el corredor C.J. Anderson el verdugo, corriendo para más de 160 yardas en 32 acarreos. Encajando 200 yardas por tierra no vas a ganar ningún partido cuando tu ofensiva consiste en correr 100 yardas y pasar para otras 100 más. Pinta a que se van a jugar todo en la última semana contra los Chargers en Arrowhead.
16- Buffalo Bills (7-5) (Posición de la semana anterior: 18)
En un duelo de equipos ofensivamente sospechosos, ganó la mejor defensa. Los Bills, a la chita callando, son uno de los conjuntos más infravalorados de la Liga. Especialmente porque su QB es Kyle Orton y eso no es nunca una buena noticia. El partido de Orton fue casi calcado al de Hoyer a excepción de que el primero lanzó para un TD, pero los Bills contaron con un mejor juego de carrera y un pass rush brutal. Por desgracia para ellos, van a cerrar el año enfrentándose a Denver y luego viajando a Green Bay, Oakland y Nueva Inglaterra. Con ocho victorias no van a llegar a playoff y más de esas no van a conseguir con ese QB que tienen, por mucho que su defensa sea espectacular. Con un buen sorteo de draft que incluya a algún QB pueden dar un susto el año que viene en la AFC East. Eso sí, no tienen primera ronda porque la enviaron a Cleveland por Sammy Watkins.
17- San Francisco 49ers (7-5) (Posición de la semana anterior: 13)
Colin, está bien que digas que no tienes miedo a lanzar a Sherman. Es comprensible y además es tu deber si te preguntan en rueda de prensa. Sin embargo, en el partido ves con cuidado, hombre. Si vas a lanzar a la zona de Sherman, o tu pase es exquisito o en el mejor de los casos va a ser incompleto. Y si lanzas dos melones, Sherman los va a coger y te va a joder. Eso ocurrió dos veces durante el partido del jueves. La defensa de San Francisco está capacitada para todo, quizá su secundaria sufriría con grandes pasadores, pero estos grandes pasadores también sufrirían el front seven de los de rojo y oro. Sin embargo, con este ataque no van a ir a ningún lado. La derrota ante Seattle los deja casi fuera de playoff y el casi es porque si ganan los cuatro partidos que faltan, incluido uno en Seattle, pueden hasta ganar la división, pero es que a día de hoy no sólo eso parece imposible, sino que meter 20 puntos es una quimera. El coordinador ofensivo, Greg Roman, está recibiendo toneladas de amor estos días de parte de sus aficionados, aunque el problema va mucho más allá de eso: con un head coach con las semanas contadas y un QB que tiene mucho más brazo que talento, el cambio en San Francisco va a ser importante la próxima temporada.
18- Atlanta Falcons (5-7) (Posición de la semana anterior: 22)
Los Falcons volvieron a 2012, cuando la vida aún les sonreía, y ganaron con solvencia a los Cardinals, líderes de la NFC hasta esa noche. Primera victoria que logran ante un rival que no es de la NFC South y en el momento adecuado, ya que los Saints empiezan a dar señales de vida también. La conexión Julio Jones – Matt Ryan funcionó a la perfección y en defensa se aprovecharon de las bajas de Fitzgerald y Ellington para reducir a un ataque que ya es de por sí bastante limitado y que encima está dirigido por Stanton. Incluso pudieron correr el balón ante una defensa hermética contra la carrera que concedió a Jackson un partido de más de cien yardas. No sé si van a poder mantener el nivel durante el mes de diciembre, pero lo que tienen por delante no va a ser fácil: visita al Lambeau (paliza inminente), reciben a Steelers (a ver qué Steelers se presentan), luego viajan al Superdome y cierran la temporada en casa ante Carolina. Yo sólo les veo capaces de ganar el último partido, sinceramente. Aunque tampoco parecían capaces de ganar a los Cardinals y ahí están.
19- New Orleans Saints (5-7) (Posición de la semana anterior: 23)
Los Saints son los tuertos en el país de los ciegos. El 4-0 de los Falcons en la NFC South me obliga a ponerlos por delante (eso y que Nueva Orleans da menos confianza que un banquero vendiendo un producto financiero), pero los Saints son claramente favoritos para llevarse la división. Y no sólo porque son mejor equipo, sino porque tienen un calendario por delante muy favorable: reciben a Carolina, viajan a Chicago, reciben a Atlanta y cierran la temporada en Tampa. 4 partidos que deberían ganar sí o sí. Ganando a Atlanta ya prácticamente se meten en playoff, porque dudo mucho que los Saints pierdan ante Panthers y Tampa. El domingo contra los Steelers volvimos a ver la buena cara de los Saints y no necesitaron ni a Graham para partir en mil pedazos a la secundaria de Pittsburgh. Con Mark Ingram y Drew Brees tuvieron suficiente. El partido dejó otra bonita batalla dialéctica entre Sean Payton y Rob Ryan, que vuelven a dar síntomas de lo bien que se llevan. Rob también se ha abierto una cuenta en LinkedIn al parecer. Con esa defensa dudo que puedan pasar a la Ronda Divisional, aunque nunca hay que descartar a los Saints y menos con esa capacidad que tienen para poner cada semana ingentes cantidades de yardas. Si consiguen mejorar la eficacia en la red zone… Cuidado.
20- Cleveland Browns (7-5) (Posición de la semana anterior: 16)
Todas estas semanas rezando han dado fruto: Johnny Manziel al fin jugó el domingo. Los Browns estaban dejando para la historia otra exhibición ofensiva que los tenía con 3 puntos en el último cuarto y Pettine se acabó cansando de Hoyer. Normal. Es que Hoyer es muy malo. Bueno, como mínimo en estas condiciones. Si tienes que remontar o superar una defensa que se ha comido tu game plan, Hoyer te va a servir de poco. Él es más de dar la pelota al corredor, gestionar ventajas y fallar el 50% de sus pases. 18/30, 192 yardas y 2 INT costaron la titularidad al bueno de Brian. Manziel logró un TD y poco más en realidad, pero la chispa que dio al ataque ya es mucho más de lo que ha conseguido Hoyer en toda su carrera. La apuesta por Manziel debe ser clara, aunque mejor lo dejamos para otra semana, ya que en esta próxima van los Colts a Cleveland y Manziel es el típico QB que puede destrozar la defensa de los Colts corriendo. Prefiero al triste de Hoyer para esta semana. Por favor, Pettine, espera una semanita más. Tampoco es que te vaya de una derrota, ¿no? Con lo desigualada que está la AFC North…
21- Houston Texans (6-6) (Posición de la semana anterior: 19)
Estaba claro que todo lo que necesitaba Fitzpatrick para sacar el Hall of Famer que lleva dentro era ser sentado por Mallett. El destino nos ha permitido volver a disfrutar de Ryan tras la lesión del otro Ryan. Incluso JJ Watt cogió otro TD en una genial recepción para seguir con su campaña para MVP. Una campaña que, a no ser que Rodgers afloje, la tiene perdida de antemano. La verdad es que los Texans están a un buen QB y a un par de piezas en la secundaria de ser un equipo a temer en su conferencia. El partido ante los Titans no servirá para sacar muchas conclusiones (al fin y al cabo, Fitzpatrick lanzó seis TD), pero esta clase de partidos son los que perdían el año pasado. Pinta a que el año que viene van a ser un equipo de 9-10 victorias (sí, contando que están en la AFC South eso tampoco es demasiado problema) y eso sin que Clowney, su elección número uno, haya jugado prácticamente en toda la temporada. Por cierto, ovación para DeAndre Hopkins. Espectacular partido el suyo. Me da miedo pensar que puede hacer lo mismo con los Colts en unas semanas.
22- Saint Louis Rams (5-7) (Posición de la semana anterior: 20)
A los Rams les han sobrado las primeras semanas de Liga. Sin ellas y con un buen QB, la NFC West sería ahora como el Abismo de Helm. Con la de talento que tienen, especialmente en defensa, son el típico equipo que quieres evitar a toda costa ahora que se acercan los playoffs y ya no tienen nada que perder. Ante los Raiders se divirtieron, con un 38-0 al descanso y un 52-0 final. Lo que se dice un partido igualado, vamos. Un enorme partido de Tre Mason (lo que me gustaba este chico en Auburn, menudo final de temporada hizo) y una defensa que abusó de los de Oakland fueron suficientes en un partido en el que los Rams no hubieran necesitado ni tener QB. Los Rams pueden tener la llave de la NFC West, ya que reciben a los Cardinals en un par de semanas. Ojo.
23- Chicago Bears (5-7) (Posición de la semana anterior: 21)
Durante el primer cuarto, los Bears fueron el equipo al que aspiran ser: firmes en ataque y decentes en defensa. El efecto se difuminó en esos quince minutos, puesto que en el segundo cuarto encajaron 21 puntos y metieron 0. Nada sorprendente para un conjunto que durante todo el año ha sido eso, un 21-0 en bucle. Con un ataque que tiene a nombres como Marshall, Jeffery, Forte o incluso Cutler, la producción ofensiva de Chicago es inaceptable. No sé si los actuales entrenadores durarán mucho, pero no se están ganando el puesto. Especialmente sangrante es ver a Matt Forte corriendo en cinco ocasiones para un total de seis yardas. En defensa no tienen talento para hacer milagros, pero sí para ser mucho más competitivos. No es que los Cowboys, Eagles o Colts, por decir tres ejemplos, tengan defensas mucho más potentes ni talentosas que la de Chicago y los resultados hasta ahora son bien diferentes.
24- Minnesota Vikings (5-7) (Posición de la semana anterior: 25)
Hacía 28 años que los Vikings no bloqueaban un punt y lo llevaban a la end zone para un TD. El domingo lo hicieron dos veces. Para eso están los Panthers, claro que sí. Después tuvieron suficiente con gestionar esa ventaja ante un ataque menos eficiente que quemar hielo. En ataque, Teddy cumplió lanzando para dos TD y sin entregar la pelota al rival. 31 puntos con 210 yardas de ataque total debe ser algún tipo de récord. Hay que dar crédito al staff de Minnesota: en el primer año del entrenador en jefe, Mike Zimmer, han conseguido cinco victorias más de las que cabría esperar.
25- New York Giants (3-9) (Posición de la semana anterior: 24)
Gracias, Giants. Vosotros sois el equipo que ilumina la cara de los aficionados sin esperanza, sois el equipo que viaja por América tratando de evitar que un niño de los Jaguars vaya a dormir llorando maldiciendo a su padre por haberlo hecho de esa franquicia, sois un equipo tan generoso que os dejáis remontar 21 puntos por uno de los peores ataques de la Liga (penúltimos en yardas por partido y en puntos por partido) y lo hacéis a vuestra manera. Como sabíais que los Jaguars no iban a lanzar 4 TD ni jugando cuatro partidos seguidos, pensasteis que lo mejor era regalar un par de fumbles a la defensa y que ellos fueran los que anotaran. Gracias de nuevo. Alejar a los Jags de la primera elección del draft me gusta como aficionado de los Colts. Ojalá podáis seguir repartiendo alegrías allá por donde vayáis. ¿Vuestros aficionados? Ellos disfrutan con vuestra generosidad, seguro. Seguro.
26- Carolina Panthers (3-8-1) (Posición de la semana anterior: 26)
Who you gonna call? Carolina Panthers! Con esta versión de la canción de los Ghostbusters se podrían presentar cada semana los Panthers a jugar. Resuelven todos los males del equipo contrario. Es la versión sureña de los Giants, aunque para que los Panthers metan 21 puntos en una parte hace falta que esa parte dure seis días y diez minutos, más o menos. Podríamos echarle la culpa al frío, pero eso sería hacer un feo a los Panthers. Como el ataque nunca ha funcionado y la defensa también se ha rendido, sólo quedaban los equipos especiales por hacer de las suyas. Y así fue: dos punts bloqueados que costaron 14 puntos a los de Carolina. Ron Rivera ya se está abriendo un perfil en LinkedIn.
27- New York Jets (2-10) (Posición de la semana anterior: 27)
Rex Ryan sabe que se va a ir a final de temporada a no ser que todas las estrellas se alineen. Y ni aún así, me temo. Supongo que por eso debía querer dejar un partido para el recuerdo. Para lo que me queda en el convento, me cago dentro ya sabéis cómo acaba el refrán. Y el lunes los Jets jugaron el partido que le gustaría jugar cada semana a Rex, lanzando la pelota sólo 13 veces en todo el partido (récord esta temporada en la NFL, nadie había lanzado menos) y corriendo más de treinta. Y el plan le funcionó durante más de tres cuartos, pero al final este es un deporte en el que hay que pasar y en el que las reglas cada vez más favorecen el pase y no la carrera. Hace treinta años, Rex podría haberse hecho de oro con esa mentalidad, pero ahora está abocado al fracaso. Vale que Geno Smith no sea el mejor QB de la Liga, pero es que tengo la sensación de que si Aaron Rodgers jugara en los Jets sólo diríamos que es el mejor QB de la NFL entregando el balón a su corredor. Sí, es cierto que Rex no canta las jugadas en ataque, que su especialidad es la defensa, pero no me creo que el plan de partido no sea consensuado y que la prioridad máxima de Rex Ryan no sea tomar los mínimos riesgos con el pase y correr la pelota para no estropear el trabajo de su defensa.
28- Washington Redskins (3-9) (Posición de la semana anterior: 28)
Si uno mira las estadísticas de McCoy, con 392 yardas, 3 TD y 0 INT, pensaría que la respuesta a la posición de QB está clara. Incluso el único fumble que perdió (cometió 4 en total) que fue recuperado para TD no fue culpa suya, sino de un playcalling horroroso en 4 & inches. Aún así, la mayoría de esas estadísticas vinieron cuando ya poco importaba y ante una secundaria sin Vontae Davis (y que sin Vontae cede igualmente miles de yardas a tight ends y a running backs) y McCoy tardó demasiado en deshacerse de la pelota en algunas ocasiones. Sería injusto, eso sí, cargarle los muertos a él de la derrota ante los Colts. Esa recae en una secundaria de broma en la que los receptores corrían libres sin oposición. 5 TDs encajados en jugadas de más de treinta yardas es básicamente todo lo que necesitas saber de la defensa de los Redskins. Van a necesitar bastante más que un cambio de QB para volver a ser competitivos. A ver si le dejan a Jay Gruden, porque mucho mérito tampoco ha hecho.
29- Tampa Bay Buccaneers (2-10) (Posición de la semana anterior: 29)
Menos mal que Tampa iba 2-9 y no 7-4 en ese último drive del domingo, porque perder un partido por tener doce hombres en el campo es para cortar cabezas a más de uno y de dos. Los Buccaneers habían hecho el partido que tenían que hacer para ganar: interceptar a Naranjito Dalton y poner en el marcador algunos puntos. Ya está, no había más. Con 16 puntos tenían el partido ganado y estaban bien dentro del campo de los Bengals en el momento en el que al coordinador ofensivo no se le ocurre revisar lo que tiene en el campo. No tenían timeouts e iban en no huddle, ¿pero cuántas veces habrán practicado algo así en los entrenamientos? Esta clase de drives en los últimos minutos tendrían que salir casi de forma automática. Una pena por Tampa, porque pocos partidos más van a tener la oportunidad de ganar hasta 2018 más o menos. Es probable que Lovie Smith se quede un añito más y quizá tengan suerte con el QB que elijan en el draft (otra cosa que no sea elegir un QB sería un disparate) y con sólo eso ya podrán entrar a disputar una división que, a no ser que cambie mucho la cosa de un año para otro, es de lo peor de la NFL. Casi tanto como la AFC South, sí. De hecho abogo para que el año que viene se enfrenten estas dos divisiones.
30- Jacksonville Jaguars (2-10) (Posición de la semana anterior: 32)
Un bañito en la piscina, al sol de Florida, una derrota de tu equipo y un pick six de Bortles. Eso es todo lo que un aficionado espera y desea cuando va a ver a su equipo. El guión se estaba cumpliendo a la perfección: 21-0 de los Giants (21-3 al descanso) y faltaba sólo Bortles acudiendo a su cita semanal con su programa de ayuda a las defensas. Sin embargo, algo se torció al descanso y los Jaguars salieron al campo yendo a por la remontada. ¡Los Jaguars remontando 21 puntos! Una barbaridad, sí. Lo mejor es que lo lograron: 24-25 al final para los Jags, una victoria que sólo podrían haber conseguido así ante los Browns o ante los Giants. Manning se intercambió los papeles con el bueno de Blake Bortles y perdió dos fumbles para ayudar en la medida de lo posible a Jacksonville a alejarse de la primera elección del draft, cosa que yo como fan de los Colts celebro y mucho. Ahora en serio, la defensa de los Jaguars es bastante más peligrosa de lo que uno puede creer viendo su registro y es que, como en el caso de otras franquicias, es un ataque bastante lamentable el que suele condenar a la derrota a los Jags. Si Bortles mejora y le dan un par de armas en forma de receptores de dos metros con manos de geisha, Jacksonville bien puede acercarse a playoffs en años venideros. En la AFC South es posible.
31- Tennessee Titans (2-10) (Posición de la semana anterior: 31)
Que Fitzpatrick te haga 6 TD ya debería ser suficiente como para que te hicieras una idea de la clase de día que tuvieron los Titans. Para más inri, Mettenberger se lesionó y tuvo que entrar Locker, que hizo un fabuloso 6/12 con un TD y dos INT. Es el futuro, claramente. Bueno, tampoco quiero ser injusto: la línea ofensiva de los Titans es todo aquello que no tiene que ser una línea ofensiva y si encima tienes a JJ Watt delante, pueden pasar muchas cosas y casi todas perjudiciales para ellos.
32- Oakland Raiders (1-11) (Posición de la semana anterior: 30)
38-0 al descanso y 52-0 final. Poco más puede decirse. Los Raiders hasta el momento habían competido tan bien como habían podido, habían merecido ganar encuentros que se les escaparon y venían de sorprender a los Chiefs, pero hacer el ridículo de esta manera te envía a la última posición de cabeza. En ataque estaba claro que iban a sufrir ante los Rams, pero en defensa también fueron dominados. Les falta aún bastante talento en ambas líneas como para poder ser una amenaza real, aunque nada es excusa para un partido como el del domingo.
