El domingo acabó oficialmente la temporada regular de la NFL con el partido que enfrentó a los Steelers contra los Bengals en Pittsburgh y esta semana se disputa el Wild Card Weekend, primer paso en las rondas del KO que llevarán a dos equipos al Super Bowl. Han quedado ya definidos, por tanto, los números de seed que van a tener los equipos para la post-temporada. Son los siguientes:
A continuación haremos un breve repaso de los partidos que se disputarán la semana siguiente y que corresponden al Wild Card Weekend. Empezaremos con la conferencia Americana.
Ravens y Steelers dirimirán en Pittsburgh quién pasa a la ronda divisional. Es el partido más interesante de la jornada de Wild Card junto al Cowboys-Lions. Joe Flacco y la salud de Le’Veon Bell son las mayores esperanzas de los aficionados de Baltimore y Pittsburgh, respectivamente.
#6 Baltimore Ravens @ #3 Pittsburgh Steelers
Pittsburgh se deshizo anoche con más problemas de los esperados de los Bengals de Cincinnati, aupándose de esta forma con el título de división y la seed número 3. El premio, sin embargo, no es tan goloso, ya que pasan de jugar contra unos Colts a los que vapulearon a hacerlo contra los rivales Ravens. El factor cancha puede ser importante, pero los Ravens son ese tipo de equipo al que nunca quieres enfrentarte. Los antecedentes siembran más dudas: los Ravens ganaron por un contundente 26-6 a los Steelers en las primeras semanas de la competición, mientras que los de Pittsburgh se vengaron con otro igualmente duro 43-23 prácticamente dos meses después. Las trayectorias de ambos equipos han seguido la estela de lo que ha sido la AFC North este año: una montaña rusa. Los de Mike Tomlin tienen más talento en ataque, especialmente gracias a Le’Veon Bell (que el domingo se marchó lesionado, veremos cómo está mañana) y el espectacular receptor Antonio Brown. En defensa, los Steelers han hecho un buen final de temporada, pero está por determinar cómo una defensa con tanta juventud responderá en los playoffs.
En cuanto a los Ravens, todo va a depender de Flacco. La defensa de Baltimore es un hueso muy duro de roer (al menos hasta pasar su front seven) y pone los touchdowns muy caros. Es la inconsistencia ofensiva, marca de la casa del QB de los Ravens, la que marcará el destino de los Ravens. El juego de tierra tampoco acaba de conectar y eso pondrá más presión en el brazo de Flacco, que ya sabemos lo bien que puede responder (y quien no lo sepa, que vea partidos de hace dos años por estas fechas). Si el ataque de Baltimore vuelve a coger ritmo, los Steelers lo van a tener complicado. No obstante, en ese mágico mes de enero que culminó en la Super Bowl que ganaron a San Francisco, los de John Harbaugh comenzaron titubeantes la semana del Wild Card ante los Colts y los Steelers son bastante mejor equipo que esos (y estos) Colts, así que me quedo para este partido con la victoria de los Steelers. Aunque no será nada fácil y menos si Bell está de baja. El fichaje del corredor Ben Tate esta semana no es el mejor indicativo de la lesión del corredor estrella.
Ravens 16 – Steelers 20
La lesión de Bradshaw (44) acabó con el juego de tierra de los Colts. Su ausencia y el regreso de A. J. Green a los Bengals (lesionado en el 27-0 que Indianapolis endosó a los Bengals en octubre) cambian el guión de un partido en el que muy posiblemente todo dependa de si Cincinnati puede correr el balón.
#5 Cincinnati Bengals @ #4 Indianapolis Colts
Tanto a los Bengals como a los Colts les ha tocado la lotería. Los Colts, a pesar de jugar en casa, lo habrían tenido muy difícil de haber tenido que jugar contra los Steelers; los Bengals habrían sucumbido ante un equipo como los Ravens. Ni los de Indianápolis ni los de Cincinnati son equipos que vayan a llegar más allá de la ronda divisional a no ser que ocurra un milagro, por lo que enfrentarse al rival más débil de los posibles es su única oportunidad de pasar ronda. De los Colts ya hablamos hace unos días y la situación no ha cambiado. Dependen de Luck, ya que la defensa es incapaz de presionar a buenos quarterbacks, la secundaria es muy frágil y el juego por tierra inexistente. Afortunadamente, Andy Dalton es el tipo de QB al que la defensa de los Colts puede hacer daño con sus blitzes. No se volverá a repetir el 27-0 de la temporada regular, pero los de Chuck Pagano puede que tampoco lo necesiten.
Por lo que respecta a los Bengals, es la oportunidad perfecta para deshacerse de la maldición de la primera ronda. Pongo maldición en cursiva porque empieza por ellos mismos: Dalton es un QB que como mucho es decente. Si puede delegar en su juego de carrera, lo hará bien. Si se ve obligado a remontar partidos o afronta constantes situaciones de tercer downs largos no va a estar al nivel. La defensa de los Colts puede sufrir mucho con AJ Green y un buen juego de carrera la puede desmantelar y ahí está la principal baza de los Bengals. Luego toca hablar de una defensa mejor de lo que indican sus ránkings (22 de 32) y que ha tenido que sufrir los desmanes del ataque. Andrew Luck es bastante proclive a cometer errores y a entregar la pelota al rival, así que si los Bengals cogen ventaja inicial el partido se les puede poner muy de cara al obligar a Luck a forzar lanzamientos. En todo caso, va a ser la defensa de los Bengals la que decida el resultado del partido, ya que el ataque dirigido por Dalton no tiene la capacidad suficiente para aguantar un toma y daca con los Colts.
Funcionario a jornada completa –de 12:45 h a 21:45 h– como administrativo en la Kasukabe High School, a 50 kilómetros de Tokio, y corredor kamikaze, así es Yuki Kawauchi, conocido como citizen runner entre sus compatriotas.
Sin ningún patrocinador que le evite su jornada diaria de 9 horas y el estricto plan de vacaciones de las que no gozan los japoneses, con apenas unas semanas al año sumando los fines de semana, nos visitó este curioso corredor popular para participar en la Cursa dels Nassos el último día del año 2014.
Kawauchi consume compulsivamente carreras de todo tipo. Es capaz de disputar un maratón al mes además de intercalar medios maratones, carreras de 10 kilómetros como la popular San Silvestre de Barcelona e incluso algún ultra maratón en un mismo año.
Este japonés de 27 años saltó a la fama cuando en 2011 consiguió quedar tercero en el maratón de Tokio con un tiempo de 2 horas, 8 minutos y 37 segundos y ganar así una plaza para el campeonato del mundo. Un tiempo fuera del alcance de un corredor no profesional, teniendo en cuenta que el récord del mundo de esta distancia está en manos del keniano Dennis Kimetto con un tiempo de 2h.02’57», menos de 6 minutos inferior al que consiguiera Kawauchi.
En el Campeonato del Mundo de Maratón de ese mismo año celebrado en Daegu, Corea del Sur, terminó en el puesto 18 con un tiempo de 2h.16’11», detrás de sus compatriotas Hiroyuki Horibata, séptimo (2h.11’52») y Kentaro Nakamoto, décimo (2h.13’10») lo que supuso la medalla de plata para el combinado japonés por delante de Marruecos y por detrás de Kenya.
Pero las 2h.08’37» conseguidas en Tokio no es su mejor marca. En el pasado maratón de Beppu-Oita en 2013, consiguió batir el récord de la prueba con 2 horas, 8 minutos y 15 segundos. En este maratón se concedió la plaza para el representante japonés para la disputa del Campeonato del Mundo de Maratón que se disputaría en Moscú. El funcionario consiguió derrotar en veinte segundos al representante japonés en los Juegos Olímpicos de Londres Kentaro Nakamoto. No contento con ello, seis semanas después disputó el maratón de Seúl donde se superó a si mismo en un segundo para establecer su mejor marca personal en 2 horas, 8 minutos y 14 segundos.
A Moscú como era de esperar acudió entrenando por su cuenta sin seguir el plan que la federación japonesa establecía y mientras Kentaro Nakamoto conseguía terminar quinto con un tiempo de 2h.10’50», Kawauchi repetía la decimoctava posición que consiguiera en 2011, eso sí, mejorando su crono en un campeonato del mundo: 2h.15’35».
Su mejor marca en la distancia de medio maratón es de 1 hora, 2 minutos y 18 segundos conseguida en Marugame semanas antes de la disputa del maratón de Tokio de 2012 que completó en 2 horas, 12 minutos y 15 segundos, finalizando decimocuarto. Esta decepcionante actuación, según él mismo catalogó, le privó de la plaza olímpica de Londres y le llevó a afeitarse la cabeza por haber decepcionado a sus seguidores.
En la Cursa dels Nassos, disputada ayer por la tarde y que ganó el atleta del FC Barcelona, el marroquí Ilias Fifa, con un tiempo de 28’57», terminó en doceava posición con un extraordinario crono de 30’30», en una de las carreras más rápidas del año en el asfalto de Barcelona. Su mejor marca en la distancia es de 29’28» conseguida en 2006 en Tokio.
Lo que queda claro es que su ritmo vertiginoso de carreras va en detrimento de los objetivos atléticos. Un profesional disputa un máximo de tres maratones en un año. Los periodos de descanso son tan o más importantes que los periodos de carga de entrenamiento y competición. El japonés no para nunca. No me extraña que llegue tan exhausto a la línea de meta.
Pero claro, si eres un corredor popular que te costeas tus propias carreras y sus respectivos viajes y eres capaz de ganar cinco de los nueve maratones que disputas en un año (Kasumigaura, Hokkaido, Sydney, Chiba y Beppu-Oita), un medio maratón (Yaizu), un ultra de 50 kilómetros (Oki), conseguir plaza para disputar los campeonatos del mundo y encima llevarte a casa una medalla de plata es difícil no empezar a plantearte las cosas de otra manera. Ofertas no le faltan. Le sobra libertad.
Entrenar por mi cuenta me da libertad. Asumo toda la responsabilidad. Es mi elección y funciona porque tengo disciplina, me mantiene concentrado.
El Barça se llevó el duelo contra el Madrid con autoridad, por 76 a 68, mostrando un arsenal de recursos amplio a pesar de sus bajas. Quizá, la principal virtud del equipo durante el partido ha sido ocultar sus defectos (que los tiene) y, a través de una actuación coral, ser muy superior a un Madrid que ha ido casi siempre ha remolque.
Los recursos del Barça son tantos que le permiten mostrarse superior en partidos a campo abierto, como lo fue la primera mitad, y partidos de anotación baja, como los dos últimos cuartos. En los dos escenarios el Barça hizo daño al Madrid en la pintura, ya fuese en defensa o en ataque, donde la superioridad local fue enorme.
Ahí cimentó el Barça su victoria. Con las bajas en el perímetro, el equipo de Pascual diseñó el partido con la intención de conquistar la zona blanca. Lo hizo gracias a bloqueos directos que posibilitaban penetraciones de los bases o de Hezonja o Thomas, quienes finalizaban o doblaban para Tomic o Doellman.
El Madrid dominó al principio del partido gracias a los triples de Llull, pero cuando no entraron poco pudieron hacer; su poca intensidad defensiva fue aprovechada por el Barça para irse al descanso con una diferencia de 7 puntos (47 a 40). Era la mejor noticia para el Madrid, ya que la sensación de juego era de una diferencia mayor.
Como era de esperar, el Madrid ajustó su defensa e impidió las penetraciones. Al no encontrar puntos desde el triple, el Barça se ofusco y las pérdidas se sucedieron. Pero el ataque de los de Laso tampoco era fluido. Los pivots eran incapaces de superar a Tomic y Pleiss (se repartieron los minutos casi por igual) y las ayudas de Thomas y Jackson, debutante y el jugador con más minutos del Barça en pista.
Toda la segunda mitad fue similar, con las defensas dominando los ataques, el Barça sin poder romper el partido y el Madrid sin lograr ponerse por delante. Cuando a poco menos de 3 minutos para el final Doellman y Jackson acertaron desde la línea de 3, el partido terminó y el Madrid bajó los brazos, aunque consiguió maquillar el resultado.
Un partido muy coral del Barça, que usó 9 jugadores y todos entre los 15 y 30 minutos jugados, asumiendo bien su rol y sacrificando números y «portadas» por el bien común. Con todo el perímetro de baja es digno de destacar. La sensación ahora, al final del primer tercio de temporada es que el Barça es más que año pasado y el Madrid algo menos. Pero queda todavía mucho.
Desde el regreso a la NFL de Peyton Manning tras pasar lesionado todo el año 2011 y que su retorno fuera puesto en duda en repetidas ocasiones debido a la naturaleza de su lesión cervical, el ex-quarterback de los Colts había silenciado indefinidamente las discusiones sobre una posible retirada a base de liderar una de las ofensivas más fructíferas de la Liga. Para ello sólo hay que fijarse en la temporada anterior en la que, con 37 años, los Broncos de Manning rompieron récords como el de pases de touchdowns (55), el de más yardas por aire (5477) y el de puntos generados (606), sólo antes de establecer lo que también sería una derrota casi de récord en la Super Bowl ante Seattle.
Las expectativas este año para Denver eran claras: jugar de nuevo en febrero, pero intentando que en esta ocasión no les tocara bailar otra vez con la más fea. Para ello se centraron en reforzar una defensa que, estadísticas al margen, se había comportado bastante bien. Los fichajes en la agencia libre de DeMarcus Ware, el veterano pass rusher de los Cowboys, y del safetyT. J. Ward (ex de los Browns) pretendían dar una nueva dimensión a la defensa de los Broncos. Aqib Talib, el cornerback que estando sano había sido el mejor aliado de los planes defensivos de Bill Belichick, seguía el camino marcado por Wes Welker en 2013 y también cambiaba Boston por las Montañas Rocosas. Denver contaba así con una defensa cargada de talento para eximir de tantas responsabilidades como fuera posible a Peyton Manning.
La temporada 2014 de Denver, a falta del partido que disputarán este domingo en el Mile High ante Oakland, tiene dos partes bien diferenciadas: antes y después de Foxborough. Los Broncos llegaban 6-1 a Boston, con sólo una derrota en la prórroga en Seattle después de un muy buen último cuarto, y lo hacían ante unos Patriots (6-2) que empezaban a despegar tras dejar atrás un inicio en el que se cuestionó hasta a Brady. El encuentro fue otra exhibición de músculo de los de Nueva Inglaterra (43-21), que destrozaron a una defensa que venía encajando una media de 20.3 puntos por partido y que se fue al descanso habiendo permitido 27. El ataque de récord dirigido por Manning se había quedado en siete.
Brady (12) y Gronkowski (87) celebran la anotación de este último en la victoria de los Patriots ante Denver por 43-21 (2/11/2014). La derrota y, sobre todo, la forma en la que cayeron, ha condicionado el resto de la temporada para los Broncos.
La derrota fue tan absoluta que cambió el rumbo de la temporada de los Broncos. Pasaron de ser un equipo en el que Peyton Manning era el coordinador ofensivo de facto a uno de los ataques más insistentes por tierra de la Liga. C.J. Anderson, corredor de segundo año, vio aumentados significativamente su número de intentos: de promediar 2.4 por partido hasta el partido de Foxborough a 21.3 después (un incremento del 887.5%), aupado tanto por el cambio en el gameplan como por las lesiones en el backfield de los Broncos. Manning vio disminuida su cifra de intentos de pase sin que el casillero de victorias de los Broncos se resintiera por ello. Sólo ante los Rams, dos semanas después de la debacle de Nueva Inglaterra, se dejaron otra victoria en un día en el que sólo pudieron correr para unas míseras 28 yardas. En los siguientes cuatro partidos, como si esa nueva derrota los hubiese convencido aún más de lo que debían hacer, los Broncos corrieron para una media de 164.75 yardas por partido.
Esta revolución en el ataque parece obedecer a un deseo de lograr el ataque equilibrado que tienen en otros lugares, básicamente en Nueva Inglaterra. Es tradicional ver a Tom Brady ceder muchos de los snaps a sus corredores (y también TDs que, de haberse quedado para él, lo tendrían cerca de Manning en esa lista) y partidos enteros en los que los pases de Brady son testimoniales. Más que los Patriots, el ejemplo perfecto este año de ataque equilibrado es el que tienen en Dallas: Romo detrás de una línea ofensiva de libro de texto y con jugadores como Bryant, Williams y Witten recibiendo sus balones por un lado y por el otro DeMarco Murray con una alta carga de intentos por partido.
Tanto Dallas como New England cuentan con dos de los mejores ataques de la Liga, por lo que el intento de lograr establecer en Denver una ofensiva de similares características es totalmente legítimo. Sin embargo, hay que cuestionarse cuáles son los ingredientes de cada plantilla. De Dallas ya hemos hablado y en Boston hay otra aproximación que llevan poniendo en práctica muchos años: corredores casi desconocidos que se van intercambiando y cuyo mayor atributo es seguir a rajatabla los agujeros diseñados por los entrenadores, receptores sin mucho calado a excepción de Gronkowski y los años de Randy Moss y una línea ofensiva que responde a las exigencias sin estar plagada de primeras rondas de draft. Brady no tiene diez segundos para lanzar como puede tenerlos Romo, pero tampoco los necesita ni él ni el gameplan.
C. J. Anderson (22, en el centro de la imagen) se ha convertido en el centro del ataque de los Broncos desde la derrota ante los Patriots.
En Denver las cosas son distintas. Si bien C.J. Anderson lleva una segunda mitad de temporada poco menos que espectacular, Peyton Manning no parece sentirse cómodo en su nuevo rol. Acostumbrado a ser el centro del ataque, delegar tal cantidad de snaps en sus corredores lo saca de ritmo. A sus 38 años, Peyton no ha contado prácticamente nunca con un juego de carrera establecido: el futuro de sus equipos dependía casi exclusivamente de sus actuaciones, para bien o para mal. Con esa edad, difícilmente logrará adaptarse a lo que Brady o Romo llevan haciendo durante años. Manning leía defensas, hacía ajustes y lanzaba balones. Ahora las jugadas vienen cantadas por el auricular, sus muletillas que tanta relevancia adquirieron en el pasado (como el famoso «Omaha«) ya no se escuchan y las pelotas que lanza cada vez son menos y peores.
El descenso de la fuerza en el brazo con el que lanza de Manning ha sido patente desde su regreso a la Liga. La calidad de sus lanzamientos ha sido dudosa incluso el año anterior en el que rompió tantos récords. Peyton lanza montones de ducks, que es el nombre por el que se conocen en Estados Unidos a esos balones que bailan en el aire en vez de seguir la furiosa espiral que tienen los pases de Brady o Rodgers, por dar dos ejemplos. Eso no había sido mucho problema hasta ahora, ya que Manning siempre había estado excelente en colocación del ovoide. Ahora ya no es así. Estas últimas semanas estamos viendo a un Peyton fuera de ritmo cuya cantidad de pases que se quedan cortos o que no van hacia dónde tienen que ir va en aumento.
Este hecho se pudo comprobar en la debacle ante Cincinnati del pasado lunes, pero algo parecido había sucedido ya ante Buffalo o en Kansas. Contra los Bengals, sin embargo, fue más notorio por dos razones principalmente: porque su equipo perdió y por las cuatro interceptaciones. Y eso que Manning (28/44, 311 yd, 2 TD y 4 INT) no hizo un partido sensiblemente peor al de los dos ejemplos expuestos anteriormente, pero sí estuvo atroz en el momento en el que casi nunca fallaba. Cuando abandone la Liga, Peyton será uno de los mejores jugadores de último cuarto de la historia del deporte y sus remontadas se contarán a decenas. No obstante, el lunes en Cincinnati fue todo lo contrario: con los Broncos por delante, fueron los pases de Manning los que entregaron el partido a los Bengals. Pases impropios de él, no sólo por la nula calidad en la colocación de la pelota, sino por la horrible lectura de la defensa que lo llevó a ser interceptado en los momentos clave.
La defensa de Cincinnati leyó a la perfección a Peyton Manning en el último cuarto del partido que los enfrentó el lunes (22/12/2014).
Tratar de separar y evaluar como si fuesen factores independientes las últimas actuaciones de Peyton con el cambio en el gameplan de los Broncos resulta complicado. En Denver han creado un problema que no existía: en Foxborough no se perdió por Manning. Y, en caso de haber sido así, un partido, por mucho que sea ante el rival más poderoso de la conferencia, no debería propiciar un giro de 180 grados en un ataque que había funcionado de maravilla. Los fantasmas de la derrota en la Super Bowl siguen persiguiendo a un equipo que se ha olvidado de lo primordial: para perder la Super Bowl hay que llegar hasta allí. La derrota en Nueva York fue durísima, como lo fue ante los Patriots, pero pueden venir peores si Denver sigue insistiendo en su plan, que no es otro que ganar sin tener que recurrir a Manning.
Peyton es el que es, para bien o para mal, y no lo van a convertir en un nuevo jugador con 38 años. Se deben explotar sus virtudes y tratar de minimizar sus defectos sin, a su vez, hacerle perder lo que le ha hecho ser quien es. Es absurdo contar con el 18 detrás del center y pagarle una millonada para hacer algo que no es lo que mejor sabe hacer. Tener un ataque equilibrado está muy bien, pero, al fin y al cabo, cuando los Patriots, los Packers o los Cowboys tengan que jugársela en playoffs, van a recurrir a Brady, Rodgers y Romo respectivamente y va a ser el nivel de estos los que permita avanzar o no a sus equipos. Minar la confianza de tu QB en aras de lograr un mejor ataque no es el más inteligente de los movimientos.
Y menos a pocas semanas del inicio de los playoffs.
Pocos ejemplos habrá en la historia del deporte como el de los Indianapolis Colts. Con la primera elección del draft en 1998, seleccionaron a Peyton Manning por delante de Ryan Leaf. Peyton dio a los Colts los mejores años de la franquicia, un puesto permanente en playoffs, dos apariciones en la Super Bowl (una ganada en 2007) y una estabilidad en lo más alto de la Liga sólo comparable a los Patriots. Cuando una lesión cervical lo tuvo apartado todo el año 2011 y se rumoreaba que el paso siguiente sería su retirada, la franquicia de Jim Irsay colapsó y acabó la temporada con un registro de 2-14 y, de nuevo, la primera elección en el draft para el sorteo del año siguiente. Todo lo que había maquillado la excelencia de Manning quedó al descubierto en ausencia de este.
Los Colts tenían que tomar una decisión de la que nadie quería responsabilizarse: confiar en la recuperación de Peyton (que no podía lanzar un balón por aquel entonces) o dejar que sus caminos se separasen después de catorce años y tanta historia compartida. Y, en caso de optar por la última vía, a qué quarterback confiar el futuro de la franquicia. Por aquel entonces, Andrew Luck y Robert Griffin III se habían declarado elegibles para el draft y los dos eran tan buenas promesas que la elección trasladaba a Irsay de nuevo a 1998. Andrew Luck representaba la mejor opción de continuidad, con su poso en el pocket y su lectura de las defensas; Griffin era el Trofeo Heisman, el galardón que se entrega al mejor jugador del fútbol universitario, y su juego era eléctrico, el prototipo de QB del futuro que pareció que iba a llegar con Michael Vick.
Al final, Irsay optó por dar por terminada la era Manning en Indianápolis y elegir a Andrew Luck con la primera elección de draft del sorteo de 2012. Peyton recaló en los Broncos, donde demostró que podía seguir jugando y Griffin en Washington, que hipotecó su futuro en las próximas temporadas para conseguir al jugador salido de Baylor. Andrew Luck consiguió que los Colts pasasen de ser el peor equipo de la Liga a ser un conjunto de playoffs (11-5) y junto a él una gran camada de novatos despertó la atención de la Liga: Dwayne Allen en la posición de tight end y TY Hilton de receptor fueron dos de los rookies que acabaron granjeando a Ryan Grigson el premio al mejor ejecutivo del año.
Trent Richardson (34) fue el gran fichaje para 2013 de los Colts y pagaron por él una primera ronda del draft.
El equipo dirigido por Chuck Pagano, que había superado una leucemia en el transcurso de la temporada, fue eliminado en primera ronda por su ex-equipo, los Baltimore Ravens, que acabarían siendo campeones de la Super Bowl en febrero. Sin embargo, el futuro era brillante bajo Andrew Luck, que había mostrado una habilidad innata para las remontadas y una capacidad asombrosa de liderazgo para ser su primer año. El año siguiente, los Colts se hicieron con la división con otro 11-5 de registro tras la implosión de los Texans y vencieron a rivales como San Francisco (27-7), Seattle (34-28) o los Broncos de Manning (39-33), a la postre tres de los cuatro equipos que acabaron copando las finales de conferencia. Las esperanzas eran grandes en Indianápolis y más después de una remontada espectacular en la ronda Wild Card ante los Chiefs (45-44). El sueño se acabó la semana siguiente en Foxborough, un estadio maldito como ninguno para la franquicia dirigida por Irsay, con una paliza (43-22) que demostró que a los Colts les faltaba aún un escalón, el mismo que a un Andrew Luck demasiado proclive a perder la pelota.
En el tercer año de la era Grigson-Pagano las expectaciones eran de Super Bowl. Hay que decir que el general manager no se ha cortado en hacer grandes dispendios para mejorar al equipo durante su etapa al cargo de los Colts, sobrepagando a jugadores de un nivel que no se correspondía al de sus contratos. Incluso entregaron una primera ronda a Cleveland por Trent Richardson, elección número 3 en el mismo draft del que salió Andrew Luck y que había estado magnífico corriendo en Alabama. El fichaje no funcionó el primer año y se esperaba que en su segunda temporada la dinámica fuese diferente. Los Colts se reforzaron con jugadores como D’Qwell Jackson, un linebacker que había jugado para los Browns, Arthur Jones para mejorar el juego contra la carrera o Hakeem Nicks como opción de lujo para un cuerpo de receptores ya bien poblado. Tras un draft en 2013 menos prolífico que el de 2012, en 2014 la prioridad volvió a ser proteger a Andrew Luck a través de mejorar la línea ofensiva.
A una semana de acabar la temporada regular y con los Colts merodeando de nuevo con el 11-5 (van 10-5 a falta de jugar contra el peor equipo de la Liga), ha quedado patente que los Colts siguen por debajo de los mejores equipos de la Liga. No es que la diferencia se haya estrechado, sino que en el mejor de los casos se ha mantenido. La baja de Robert Mathis, líder de la Liga en sacks en 2013, ha sido un golpe devastador para la defensa de los Colts, pero para suplir al veterano ya se gastó una primera ronda en Björn Werner que de momento ha dado pocos resultados. La defensa de los Colts no puede presionar al QB rival, no defiende bien la carrera ni tiene una secundaria que resista a los mejores quarterbacks. Sólo Vontae Davis y Cory Redding son jugadores de calidad, los mismos que en 2012. La línea ofensiva, prioridad absoluta dos años consecutivos, apenas ha mejorado desde el primer snap que tomó el nuevo QB.
Jonas Gray (en el centro de la imagen) destrozó por tierra a los Colts en la visita de los Patriots (16/11/14). Los de Bill Belichick repitieron el mismo guión que en los playoffs de enero. Los Colts hicieron énfasis durante el verano en el objetivo de que no volviese a pasar lo que ocurrió en Foxborough
Es por eso que, al final ya del tercer año -y el mejor- de Andrew Luck, los Colts siguen dependiendo del número 12 para todo. Con las mismas piezas clave en ataque que el año en el que aterrizó proveniente de Stanford (Hilton, Fleener, Allen y Wayne) y si acaso el receptor seleccionado en tercera ronda Donte Moncrief, el ataque aéreo de los Colts es de los mejores de la Liga. No es un ataque equilibrado debido al nulo juego de carrera en el que insisten el cuerpo de entrenadores y el general manager antes que admitir el error que fue el traspaso por Trent Richardson. El front office de los Colts, encargado de insuflar talento a una plantilla a la que sólo salva el QB de ser de las peores de la Liga, lleva dos años fracasando en la tarea de rodear a Andrew de un equipo capaz. No ya campeón, sino con capacidad de competir con los mejores.
El futuro de los Colts para los playoffs de este año seguramente será, con suerte, el mismo que el del año anterior. Con deficiencias demasiado evidentes, sólo enfrentarse a un equipo menor en la ronda de Wild Card puede ayudarlos a llegar a la ronda divisional. En ella debería enfrentarse a los Patriots de nuevo (los mismos Patriots que ganaron 42-20 en Indianápolis hace unas semanas) o a Denver. Sea cual sea el caso y a falta de un milagro que nunca puede descartarse en post-temporada, los Colts seguirán, tres años después, en el mismo lugar que en 2012: Andrew Luck y lo que surja, igual que durante muchos años la receta fue Peyton Manning y lo que surja. Es hora de que Jim Irsay, que ha vivido muchos años lo que era fiarlo todo a un QB y que ha puesto como ejemplo en alguna ocasión a los Patriots como equipo equilibrado, tome decisiones respecto a la gente que confecciona la plantilla. Especialmente con un general manager cuyo mayor crédito es el draft de 2012, un draft en el que habría que saber cuál fue su implicación real puesto que él llegó a principios de año, con seguramente una buena cantidad del scouting ya realizado. Mientras tanto, los Colts estarán desperdiciando el mayor talento de su generación a la espera de un milagro.
Sólo queda ya una semana de competición y por la parte de la NFC todo ha quedado bastante decidido. En la AFC la seed número seis está aún muy abierta, con varios candidatos: San Diego, Baltimore, Kansas y Texans.
Richard Sherman invitando amablemente a ser interceptados en Seattle a todos los equipos que quieran llegar a la Super Bowl. Desde que llegó a la Liga en 2011, no hay nadie con más interceptaciones que él. Ni con más swag. A Patrick Peterson siempre le quedará Twitter.
Vamos con los ránkings:
1- New England Patriots (12-3) (Posición de la semana anterior: 1)
Ni un error impropio de Brady cuando quedaban pocos minutos para el final sirvió para que los Jets ganasen a los Patriots. Y eso que el partido estuvo muy apretado y después de ese error de Brady tuvieron posesión en buena posición para anotar un field goal que les habría dado media victoria. Ni así: sack a Geno, pierden yardas y fallan el intento, entregando la victoria a los Pats, que mantienen así su idilio eterno en la AFC East. Hay que decir que los Jets han sido un rival muy difícil para los de Belichick tanto en Boston como en Nueva York (o Nueva Jersey, para ser más precisos). Rex Ryan ha marcado el camino para los que quieran seguirlo en playoff y cuenten con un QB algo más eficiente que Smith (eso vale para Alex o para Geno). Aunque también les digo a esos equipos que quieran cargarse a los Pats en playoffs que o bien atropellan a Gronkowski con un tanque en la semana del partido o parar el ataque dirigido por Brady va a ser complicado. Menuda conexión, menudos dos jugadores. La capacidad de ganar estos partidos feos que tienen los Patriots los convierte en aspirantes no sólo a ganar la AFC, sino a ganar la Super Bowl.
2- Seattle Seahawks (11-4) (Posición de la semana anterior: 2)
¿Richard Sherman o Patrick Peterson? ¿Había alguna duda? Los Hawks dieron un golpe de efecto, otro más en estas últimas semanas en las que están a su mejor nivel, en Arizona, el escenario de la Super Bowl de febrero. ¿Presagio? No hay nadie mejor que Seattle ahora mismo en la NFC. La defensa estuvo fabulosa en el desierto, aunque tuvieron toda la ayuda de un ataque al que las lesiones, especialmente en la posición de QB, han dejado cojo. Los corredores de Arizona tampoco tuvieron mucha más suerte que Lindley, el QB, y sólo pudieron producir 29 yardas en 15 intentos. La sorpresa positiva en los Seahawks y lo más alentador para ellos sabiendo que enero se avecina es la demostración de poder del ataque: Wilson sensacional por tierra y por aire, Lynch manteniendo su momento de forma y el tight end Willson demostrando cada día que pasa que es uno de los receptores más infravalorados de la NFL. Seattle crujió a Arizona a base de grandes jugadas al más puro estilo Arians. Con una victoria ante los correosos Rams en la última semana, los Hawks serán la seed número 1 de la NFC. Y ya sabéis lo que eso significa.
3- Green Bay Packers (11-4) (Posición de la semana anterior: 4)
Los Packers jugaron bastante mejor en ataque de lo que sus veinte puntos finales cuentan. Este partido en el Lambeau podría haberse ido hasta los 150 puntos tranquilamente. No fue hasta el final que Rodgers lanzó un pase de TD que evitó que se fuera de vacío por segunda semana consecutiva. Jugar en diciembre no es nada sencillo para ningún equipo, aunque Tampa sea un destino bastante más tranquilo que Buffalo. Lacy hizo parte del trabajo y la otra parte la defensa, que secó completamente a los Buccaneers, especialmente por tierra. Tampoco es que parar a Tampa sea un milagro defensivo, pero todas las buenas actuaciones son de agradecer por parte de una defensa que entrará a playoffs como una de las más sospechosas de la post-temporada. No es que tengan nivel Colts o nivel Falcons, pero desde luego lejos de ser top 10. Eso sí, si Rodgers se entona, no hay nada imposible para este equipo. Incluso ganar en Seattle. De hecho, creo que los Packers son unos rivales más complicados para los Patriots que los Seahawks en una hipotética Super Bowl. Eso no quiere decir que para mí Seattle no sea favorito ante Green Bay: tal como están, se pueden comer a cualquiera. Hasta a Andy Reid (si no hago mi referencia semanal al señor Reid sus abogados me denuncian). Green Bay tiene que ganar como sea a Detroit la semana que viene, la ventaja de campo es crucial para ellos. La buena noticia es que seguramente lo hagan.
4- Denver Broncos (11-4) (Posición de la semana anterior: 3)
Peyton Manning es tan grande que se encargó de regalar los playoffs a los Bengals y la primera victoria en un partido importante para Andy Dalton desde que iba al instituto. Interceptado hasta en cuatro ocasiones, Peyton recordó a Jay Cutler, comparación que nunca es buena, o al mismo Naranjito. Pareció derrotado y sin fuerzas en los instantes finales, esos en los que se ha especializado durante toda su carrera. Y eso que en el tercer cuarto él y Sanders se aliaron de forma magnífica para poner a los Broncos por delante después de una primera parte horrible en todas las facetas. Un partido en el que la defensa de Denver y sus equipos especiales lucieron muy por debajo de lo que se espera de ellos, especialmente de una defensa en la que se ha invertido mucho esta temporada para que sea dominante. Sin embargo, las críticas van a ir al QB después de un mes bastante flojo de Peyton, aunque hay que decir que todo parte de un énfasis excesivo en la carrera que podía romper el ritmo de Manning, como comentamos en estos rankings hace unas semanas. El lunes, Manning se vio obligado a lanzar más de cuarenta pases cuando desde el partido en Foxborough venía lanzando 20 o menos. Presionado mucho por la defensa de los Bengals y sin la ayuda del juego de carrera al verse por debajo casi todo el partido, el 18 dio bastantes motivos a sus detractores para seguir diciendo que está acabado. Personalmente creo que muchas de las críticas se basan en las estadísticas más que en el juego, ya que Manning ya lleva un tiempo jugando de forma algo discreta. No obstante, yo no lo daría por acabado aún. Eso sí, sigo pensando que Denver es candidato a sorpresa de las negativas en playoff. Por no hablar de que ganar en Foxborough un hipotético campeonato de la AFC parece ahora imposible.
5- Dallas Cowboys (11-4) (Posición de la semana anterior: 7)
Los Cowboys ganaron la división en una noche de homenaje propio y por parte del rival. Romo batió el récord de yardas de Aikman, Murray se quedó a poco de batir el de yardas en un año de Emmitt Smith y la defensa se comió a uno de los mejores ataques teóricamente de la Liga. Fue la noche perfecta en Jerry’s Land y los Colts fueron los perfectos acompañantes, más preocupados de no dejar de aplaudir que de competir. Romo lanzó con tranquilidad, Murray se reservó, Bryant se lució y Witten y Terrance Williams se unieron a la fiesta. Este partido no debería servir para sacar demasiadas conclusiones de lo que es capaz de hacer Dallas y puede que tampoco sirva para conseguir una semana de descanso en enero, pero sí que es un buen empujón de moral y un título divisional que no es poco. Las opciones de Dallas en playoff van a depender mucho del rival que les toque en primera ronda, puesto que no creo que sean un equipo capaz de ganar a los mejores de la NFC (Green Bay y Seattle, aunque sé que ganaron a los Seahawks el panorama ha cambiado desde entonces), pero sí son capaces de derrotar a otros como Lions, Cardinals o el esperpento que salga de la NFC South.
6- Detroit Lions (11-4) (Posición de la semana anterior: 6)
Los partidos de los Lions se han comprimido durante gran parte del año en el último cuarto. Es entonces cuando un ataque que no funciona durante 45 minutos se pone las pilas y remonta gracias a que su gran defensa los ha mantenido vivos. El domingo en Chicago volvieron a las mismas, jugando contra un equipo dirigido desde la posición de QB por Jimmy Clausen. Al final, 10 puntos en el último cuarto solventaron la papeleta y se fueron con 20-14 a casita para preparar el duelo final contra Green Bay, pero es descorazonador lo de los Lions. Esencialmente en ataque, porque la defensa aguanta bien el tipo. Stafford sigue siendo un jugador frustrante, apilando yardas y estadísticas, pero muy lejos en mi opinión de lo que parecía que iba a ser y lo que ya no creo que llegue a ser. Joique Bell es el único que está funcionando estas semanas (gran TD el suyo para ganar el partido) y ello unido a que tienen a dos grandes receptores como Calvin Johnson y Golden Tate facilita las cosas para acabar remontando, pero no dan buenas sensaciones. Tampoco los que están en la banda, la verdad. Los Lions tienen un equipo potencialmente aspirante a todo, con un front seven espectacular y una secundaria que aprovecha bien las rentas de los siete de delante. Sigo pensando que si se entonan va a ser muy, muy difícil echarlos de playoff y por ello son el equipo más peligroso por el lado de la NFC. Sin embargo, son igual de capaces de tumbar a Green Bay el domingo como de caer el primer partido de playoffs. No creo que ganen el domingo en Wisconsin y con ello se irán a la seed 5 o 6 (dependiendo de lo que haga Arizona en San Francisco, ya que ganó el duelo directo con Detroit) y eso les puede llevar a Dallas o a Carolina/Atlanta.
7- Arizona Cardinals (11-4) (Posición de la semana anterior: 5)
Los Cardinals, por mucho next man up que entonen, están tocados. Llevan así ya varias semanas, desde la caída de su QB titular Palmer y se han unido lesiones clave en ataque como la de Fitzgerald o Ellington. Stanton, el QB suplente, no era ninguna maravilla (tampoco Palmer, aunque en este ataque funcionase bien), pero su lesión también la están notando unos Cardinals que parece que se van a inclinar por el novato Logan Thomas para el último partido. Thomas es una buena promesa, muy interesante, pero debutar en San Francisco con la temporada a sus espaldas no es plato de buen gusto. El problema el domingo estuvo en la defensa, lo único que había funcionado de manera consistente en Arizona durante toda la temporada: cedieron 596 yardas totales (para contextualizar, la franquicia no encajaba tantas yardas desde 1958. Entonces eran los Chicago Cardinals. Ataque deficiente, 596 yardas encajadas en defensa, Chicago… Todo encaja. Para los Cardinals sólo queda definir su rival, que muy probablemente será el menos malo campeón de la NFC South. Escenario ideal para ellos. Lo de tener que viajar a Seattle después quizá no lo sea tanto. Paso a paso.
8- Pittsburgh Steelers (10-5) (Posición de la semana anterior: 9)
La victoria ante los Chiefs no fue bonita, pero los Steelers ya están en playoff y muy posiblemente acaben con la seed número tres si ganan a Cincinnati en la Ciudad del Acero. Y eso que el ataque, el que había puesto números de infarto en algunos partidos y en el que están dos de los mejores jugadores ofensivos de la Liga (Bell y Brown), no funcionó ni por tierra ni por aire. Fue la defensa la que hizo vibrar más a los aficionados, como antaño. Los Chiefs ya son aficionados de hacer mejores a las defensas rivales, con esos grandes pases de cinco yardas. Si Charles no funciona, los Chiefs tienen menos recorrido que un bolígrafo Bic y de ello se aprovecharon los de Pittsburgh. Gran presión la que ejerció la defensa sobre Alex Smith, las cosas como son. No me gustaría nada encontrarme a Pittsburgh por el camino. Y a Denver creo que tampoco le va a gustar.
9- Indianapolis Colts (10-5) (Posición de la semana anterior: 8)
Los Colts no se jugaban nada en Dallas y quedó demostrado bien pronto. El primer drive de Dallas se comió casi medio cuarto de reloj, un drive en el que una falta ridícula de Freeman costó siete puntos a los Colts cuando Dallas se disponía a sacar al punter. En la siguiente serie, el primer ataque de Indianápolis, los Colts corrieron la pelota en los tres downs, a pesar de afrontar distancias de más de diez yardas en cada uno de ellos, y en vez de dejar que el primer pase lo lanzara Andrew Luck lo pusieron en las manos de McAfee, el punter, en un fake punt desde su propia 20 que fue muy bien ejecutado pero que acabó dejando caer el receptor de Indy totalmente solo. La siguiente jugada fue el 14-0. Básicamente en eso se resume el partido de los Colts, un equipo que nunca pareció querer ganar el partido excepto Andrew Luck, que acabó el encuentro con malas estadísticas, pero siendo el mejor de largo de su equipo. Los Colts son uno de los peores equipos que entrará en playoff este año: sin pass rush, sin poder defender la carrera y con una secundaria que, excepto Vontae Davis, es de nivel de instituto. A eso hay que unir un juego de carrera inexistente que convierte a los Colts en un conjunto que depende para todo de Luck y que sin él probablemente tendría uno de los peores registros de la Liga. Indy parece uno de esos ejemplos claros de one and done para este año.
10- Cincinnati Bengals (10-4-1) (Posición de la semana anterior: 11)
Confieso que veía más probable la segunda venida de Jesucristo que una victoria de los Bengals contra los Broncos el lunes por la noche. ¿Se ha vuelto elite Andy Dalton de la noche a la mañana? Más quisieran los aficionados de los Bengals. Cincinnati volvió a ganar porque su juego de carrera funcionó de nuevo, porque la defensa estuvo muy fina (tanto presionando a Manning como leyendo sus pases) y porque Andy Dalton no tuvo demasiada implicación en el juego. Y, la razón más importante de todas, porque Manning jugó un mal partido. Cuando el ataque de Denver despertó en el tercer cuarto, la ofensiva de los Bengals pareció tan perdida como siempre que hay un partido importante. Luego, Peyton cometió alguno de sus peores errores de toda la temporada concentrados en un único cuarto y los de Naranjito pudieron hacerse con la victoria y la cuarta aparición en playoff consecutiva asegurada. Ahora sólo queda saber si jugarán contra los Colts (si pierden contra Pittsburgh) o contra un rival que puede ir de los Chargers a los Chiefs pasando por Baltimore o incluso Texans. Llegar a la divisional ya sería un logro increíble con Naranjito de QB.
11- San Diego Chargers (9-6) (Posición de la semana anterior: 14)
¿Es Rivers buenísimo o no? Depende de la parte que mires. Si es la primera, Philip es un QB normalito. Si ves la segunda, que no sea MVP parece un ultraje. Los Chargers hacen homenaje a su nombre y funcionan por corriente alterna. Ahora sí, ahora no, ahora TD, ahora 3&out. Contra Ravens y Niners les ha servido para remontar en los instantes finales (en el caso de San Francisco, en la prórroga), pero eso en playoffs es tan peligroso como dejar a Kap en campo abierto. Sí, safety de San Diego, quedarte mirando a Colin no es la mejor opción cuando viene a 180 km/h. ¿Es la nariz lo que le da esa aerodinámica para correr a velocidad de caza? Bueno, dejando a un lado a Kap, la segunda parte de Rivers y el ataque de San Diego omitirá los problemas que tiene este equipo, los que le han llevado a jugarse todo o nada en Kansas City el próximo domingo. Y no tengo nada claro que vayan a ganar a los Chiefs. Pero nada. Por suerte si pasan no jugarán contra los Colts en la Wild Card. Nos hubieran metido 120 puntos aproximadamente.
12- Baltimore Ravens (9-6) (Posición de la semana anterior: 12)
¿Qué les pasa a los Ravens? Lo de este equipo es demencial. Los Texans no son un rival apetecible, son duros y van a mejor (gran trabajo del entrenador), pero el partido del domingo lo tenían que ganar sí o sí los Ravens. Ahora se han complicado la vida de una manera absurda, especialmente después de la victoria de los Bengals ante los Broncos. Si los Steelers ganan a Cincinnati el domingo y San Diego gana en Kansas, los Ravens estarán fuera de playoff. Y los dos escenarios, sobre todo el primero, son probables. El partido en Houston fue un absoluto desastre, con Flacco jugando el peor partido que yo le recuerdo, un juego de carrera inexistente sólo unas semanas después de exhibiciones por tierra de Forsett y una defensa que sufrió con Foster y que no se aprovechó lo suficiente de jugar contra Keenum.
13- Philadelphia Eagles (9-6) (Posición de la semana anterior: 10)
Los Eagles son ya desde el domingo un equipo eliminado de la post-temporada. Dallas puso la puntilla, pero todo el trabajo lo hicieron los propios Eagles perdiendo ante los Redskins. El colapso al final de la temporada ha estropeado lo que estaba siendo un esfuerzo encomiable de un equipo con mucho más registro que talento. La baja de Foles quizá haya sido importante, pero poco cambia de un equipo dirigido por Nick a uno en el que el QB es Mark Sánchez. Son dos jugadores decentes como mucho y, lo que es peor, ninguno de ellos se adapta a lo que pide esa ofensiva que trajo Chip Kelly desde Oregon. No van a llegar a Mariota, el universitario también de Oregon que muy probablemente se declare elegible para el draft, pero sería muy interesante que sería capaz de hacer ese jugador en Philadelphia. Hablando del partido del sábado, DeSean Jackson tuvo su pequeña venganza (pequeña porque los Redskins son un equipo mediocre) y trinchó a sus antiguos compañeros. El verdadero drama estuvo en ataque: Mark Sánchez no hizo un mal partido, pero sí un nefasto final. Con estos jugadores te expones a ello. Además, Cody Parkey falló un par de field goals sencillos que habrían suavizado el final del partido en Washington. Parkey estuvo en los Colts este verano. No sé si veis la relación. Bien hecho, chico. Aunque puede que te cueste el trabajo…
14- Kansas City Chiefs (8-7) (Posición de la semana anterior: 15)
La derrota en Pittsburgh era casi una sentencia de muerte a las esperanzas de Kansas de llegar a playoffs y así ha sido. Aún pueden clasificarse, pero necesitan ganar a San Diego (puede pasar), que los Browns sin Manziel y sin Hoyer ganen a unos Ravens que necesitan ganar para meterse (quizá sin Hoyer ni Manziel jueguen mejor, ojo) y que los Jaguars ganen a los Texans. Vaya, que están más fuera que la calle. Ganar en Pittsburgh no es nada fácil y realmente no hay mucho que se pueda recriminar a los Chiefs, si acaso la falta de valentía en ataque habitual, con demasiados pases sencillos que la defensa rival acepta gustosamente. En defensa aguantaron bien, pero al final un ataque comandado por Big Ben y con actores de lujo como Bell o Brown te va a acabar haciendo daño. A Kansas no le irían mal un par de receptores, pero dudo que Alex Smith les hiciese mucho caso. No es que jugase un mal partido, pero cuando lanzas más de 30 pases (31) para más de 300 yardas (311) y no anotas ni un sólo TD… Algo falla.
15- Miami Dolphins (8-7) (Posición de la semana anterior: 16)
El final de temporada no ha sido bueno en Miami. Una pena, porque los Dolphins pueden competir con cualquier equipo: ganaron a los Pats, estuvieron a punto de ganar a Green Bay y a Denver, ridiculizaron a San Diego… No son peores que la mayoría de equipos que van a entrar a playoffs en su conferencia, excepto Patriots, Broncos y quizá Pittsburgh. Ya se ha anunciado que Philbin seguirá y creo que es una buena decisión, aunque van a necesitar más progreso para el año que viene (8-8 el año pasado, 8-8 o 9-7 en esta). Hay potencial, desde luego: Tannehill es un muy buen QB (ese último cuarto contra Minnesota fue espectacular), la defensa es sólida y Lamar Miller ha sido uno de los mejores corredores esta temporada aunque su nombre haya salido menos que el de Andy Dalton cuando se habla de buenos QBs. El año que viene va a ser clave para los Dolphins.
16- Buffalo Bills (8-7) (Posición de la semana anterior: 13)
Qué manera de morir la de los Bills en este 2014. Ganaron a Packers cuando nadie lo esperaba y si vencían a Oakland tenían muchas posibilidades de acabar el año con 10-6 ya que hubiesen jugado contra los suplentes de New England, ya clasificados con la seed 1. Los playoffs pasaban por la Bahía y allí se quedaron. Es una pena, pero también se adapta a la realidad de este equipo necesitado de un QB sobre el que construir el ataque, un ataque que ya tiene a un superdotado como Watkins, pero poco más. El problema más evidente de los Bills es en la posición de QB (ojo, que Orton no ha hecho mal año tampoco para ser un parche), pero necesitan ayuda con urgencia en su juego de carrera. La defensa no tuvo su noche más gloriosa en Oakland, al conceder demasiadas yardas por tierra (140), pero tampoco el playcalling ayudó mucho. Tuve la sensación de que cada vez que cantaban un blitz contra Carr, este sufría; pero también tuve la sensación de que no blitzearon suficiente viendo la eficacia que habían tenido. Aunque también es cierto que con esa línea defensiva capaz de crear pass rush hasta a un QB detrás de la Gran Muralla china la necesidad de blitzes que expongan a tu defensa es menor. Buffalo va a ser uno de los equipos a controlar el año que viene si toman las decisiones adecuadas en ataque y retocan un par de aspectos en defensa. Cuidado, Brady, que te van a quitar tu división.
17- Houston Texans (8-7) (Posición de la semana anterior: 19)
Foster lanzando pases de TD era lo que le faltaba a un equipo en el que JJ Watt es uno de los receptores de TDs más destacados. Está claro: que tus mejores jugadores hagan de todo. Sorprendente victoria -y muy merecida, la verdad- de los Texans ante los Ravens en un partidazo de la defensa tejana. Por segundo partido consecutivo, hay que decir, ya que los Colts sufrieron como Colts la semana pasada. Un Colt sufriendo como un Colt es una expresión totalmente acertada. Los Texans tuvieron que llamar al samurai Case Keenum, el QB que jugó el año pasado varios partidos y perdiendo todos, y el chaval no lo hizo mal teniendo en cuenta el tiempo que llevaba en la plantilla y la defensa que tenía delante. El trabajo de los entrenadores este año ha sido absolutamente sensacional. Los Texans aún tienen alguna posibilidad de meterse en playoff: tienen que ganar a Jaguars (la parte fácil) y esperar a que Baltimore pierda contra Cleveland y que San Diego pierda contra los Chiefs.
18- San Francisco 49ers (7-8) (Posición de la semana anterior: 18)
«Si queremos, podemos. Pero no nos sale de la polla«. Un momento. ¿Se puede decir polla en televisión? Bueno, esto tampoco es televisión. Así que polla. La frase entrecomillada no es mía, sino del también colaborador de AM14 y sufridor aficionado de los Niners Chus Abascal, también conocido como el señor 1×1 por su dominio de esta multiplicación. 1×1 es más o menos lo que consiguen anotar los de San Francisco en las segundas partes de sus encuentros. El sábado se comieron a San Francisco en una primera mitad fantástica (28-7) y hasta que Philip Rivers decidió que esto lo ganaba él por sus cojones su polla pareció que los jugadores de rojo y oro estaban haciendo el mejor homenaje posible a Harbaugh. La segunda parte de Rivers fue la polla, el manual del buen QB, no lo hubiera parado ni Seattle (Seattle tampoco lo paró en las primeras semanas de competición, claro), pero a San Francisco se le debe pedir más que un TD de carrera de 90 yardas de Kap en toda la segunda mitad. Este domingo, último partido de la era Harbaugh en San Francisco. Ha sido la polla. Vale, ya paro. Soy como un niño pequeño. La culpa no ha sido mía.
19- Atlanta Falcons (6-9) (Posición de la semana anterior: 20)
Enorme e inesperada (para mí al menos) victoria de los Falcons en el SuperDome en un partido crucial para ambos equipos. Acabó ganando el que tiene las ideas más claras, que ahora mismo es Atlanta. La defensa de los Falcons no es ninguna maravilla, especialmente con ese pass rush más transparente que el aire, pero jugaron muy bien ante los Saints. Al otro lado de la pelota no hay tantos problemas, excepto la línea ofensiva, y Matt Ryan, el hombre con dos nombres de pila y ningún apellido, hizo un partido brutal en el momento clave, apoyándose en el retornado Julio Jones. Les queda el partido final en Atlanta contra los Panthers: el que gane, se mete en playoffs. Yo apostaría por los Falcons, porque a pesar de tener una defensa horrible los Panthers lo equilibran con un ataque muy difícil de ver. Sin embargo, como hacer predicciones en esta división es inútil y este es más un partido de playoff que de temporada regular, habrá que sentarse a verlo y disfrutar. Tanto un equipo como el otro son candidatos claros como ninguno para el one and done tan temido.
20- Saint Louis Rams (6-9) (Posición de la semana anterior: 21)
Beckham Jr fue demasiado para la secundaria de los Rams. Y eso que la línea defensiva de los Rams tendría que haberse zampado sin masticar a la línea ofensiva de los Giants, pero no fue así. La defensa de los Rams mostró su otra cara, la que no ponen ante los rivales de más entidad, y fue sorprendida por unos Giants que jugaron muy bien en ataque. En ese lado de la pelota no tienen tanto potencial lo de Saint Louis. Hill es un buen QB suplente, poco más; Tre Mason me gusta mucho, pero aún es un novato y pondría mejores números si el juego por aire fuese una amenaza real; y Kevin Britt no me da mucha confianza como principal receptor del equipo y no sé por qué razón el staff encargado de la parte ofensiva de los Rams no trata de involucrar más en el juego a Tavon Austin. Vale que Austin con espacios vuela, pero se le dan muy pocos balones. Quizá con un QB titular que pueda mantenerse sano durante toda una temporada (no, Bradford no es la respuesta) lo veamos más. Un QB y un cornerback de calidad para la temporada que viene son buenos deseos para Santa Claus.
21- Carolina Panthers (6-8-1) (Posición de la semana anterior: 23)
Los Panthers se aprovecharon del hundimiento Brown (parece una metáfora de alguna empresa de inodoros. Curiosa palabra inodoro, ¿es de origen japonés? Lo parece) y del no menos hundimiento de los Saints para liderar la división a falta de un partido. Es más, se lo van a jugar todo en Atlanta contra los Falcons en un partido que decidirá quién es el ganador de la peor división del fútbol desde los tiempos de Jesucristo. No les hizo falta demasiado: algunas carreras buenas de Cam (incluida una para TD en una jugada muy bien diseñada), Benjamin y Cotchery haciendo alguna gran jugada y luego Stewart magnífico corriendo la pelota, siguiendo el ejemplo de los Bengals la semana pasada. En defensa, ni Manziel ni Hoyer fueron amenazas y tendrán que practicar muy mucho para parar a Ryan y un juego por aire que si tuvieran los Browns ya serían campeones de la Super Bowl sin haber llegado ni a enero. No voy a apostar por nadie porque es la NFC South, pero apuesto por Falcons. Sí, soy incoherente, pero si has llegado hasta la posición 23 es que tampoco te importa demasiado. Si te importa, lo siento. No quiero perder a uno de los dos lectores. Puedo cambiar. De verdad.
22- Cleveland Browns (7-8) (Posición de la semana anterior: 22)
Muchos temían que Johnny Manziel quedara destrozado tras el primer golpe de un defensa en la NFL tras alguna de sus escapadas. Bueno, pues el domingo no sólo fueron uno, sino dos defensas de los Panthers los que lo interceptaron como si fuese uno de sus pases cuando Manziel se escapaba hacia la banda. Al levantarse notó la lesión y muy probablemente ahí haya acabado su primera temporada en la NFL. No demostró demasiado en los minutos que tuvo, nada diferente a lo que hizo contra los Bengals excepto no ser interceptado dos veces. Aunque sigo creyendo que Manziel triunfará, la papeleta para los Browns es importante: Hoyer se queda sin contrato y no debería seguir, puesto que ya se ha visto lo que es capaz de hacer (y lo que no, que es más importante); Manziel, por su parte, ha jugado sólo dos partidos, pero no ha dejado nada que haga presagiar un gran futuro. ¿Irán los Browns a por otro QB en el draft o esperarán que Johnny diga la suya? Me imagino que serán las dos: un QB novato en una de las últimas rondas del draft y a ver que hace Johnny con una offseason como Brown. Si aciertan con la elección de QB y consiguen un par de receptores más para acompañar a Gordon, los Browns pueden dar el salto que les falta.
23- Minnesota Vikings (6-9) (Posición de la semana anterior: 24)
Qué cerca estuvieron los Vikings de ponerse 7-8 ganando a Miami en Florida. Ese último cuarto que los dos equipos disputaron intercambiándose el liderato fue antológico, incluyendo hasta un punt bloqueado que acabó en safety. Teddy Bridgewater está cada día mejor dirigiendo a un ataque tan joven como prometedor y empieza a parecer lo que muchos apuntaban que sería antes del draft. La defensa venía jugando bastante bien, pero colapsó en el último cuarto, sucumbiendo al vertiginoso ritmo del partido. Hay muchas razones para ser optimista en Minnesota, tantas como grados bajo cero hay una mañana cualquiera en las Twin Cities. Dale a Minnesota un left tackle en primera ronda del draft, un buen corredor vía sorteo o agencia libre (está claro que gastarse 10 millones al año en un corredor ya no es rentable) y un poco de ayuda para la secundaria y te queda un equipo muy apañado. Quizá aún por debajo de Green Bay y Detroit, pero por encima de la media de la NFC. Y si Teddy sigue creciendo aún se cargarán a Detroit.
24- New York Giants (6-9) (Posición de la semana anterior: 25)
Mira que Evans (el receptor de Tampa Bay) me gusta, pero qué temporada la de Beckham Jr, especialmente el final. Es casi abusar. No sé yo si le va a dar para ganar el Offensive Rokie of the Year, pero cerca andará, aunque Zack Martin de los Cowboys merecería el premio tanto o más que el propio Odell. Premios a un lado, el ataque de los Giants tuvo su día más lúcido en mucho tiempo. Manning estuvo impecable, de Beckham ya hemos hablado e incluso el corredor novato Andre Williams tuvo más de cien yardas en carrera. El ataque por tierra de los Giants no estaba muerto, estaba de parranda. Mención especial también a Randle, que está haciendo un muy buen año (es su tercera temporada como profesional), pero está totalmente eclipsado por el novato de las recepciones imposibles. ¿Habrá cambio en el head coach de los Giants o estas victorias están influyendo en la decisión? ¿Coughlin se retirará facilitando las cosas o se quedará para un año más? Hay ciertas dudas en el futuro de Nueva York. Plantilla hay para mejorar lo de este año.
25- New Orleans Saints (6-9) (Posición de la semana anterior: 17)
La temporada de los Saints ha sido uno de los mayores fracasos que recuerdo en la NFL en los últimos años. No sólo a nivel de registro, sino porque incluyo acabando la temporada con menos victorias que derrotas se habrían colado en playoffs. Y ni así. Tenían la oportunidad de ganar la división casi cada semana: hace no mucho les visitó Carolina (un equipo de 3 victorias y 8 derrotas cuando aterrizaron en el SuperDome) y les humilló 41-10; esta semana fue el turno de Atlanta, que se llevó la victoria en Louisiana por 30-14. Los Saints llevaban más de un año sin perder en casa hasta noviembre de este año y desde entonces han perdido los cinco partidos que han jugado en casa (San Francisco, Cincinnati, Baltimore, Carolina y Atlanta) y sólo han ganado dos y fuera de casa (Pittsburgh (!!!!!!!) y Chicago). Tienen calidad de sobras, especialmente en ataque, para hacer mucho más de lo que hacen. En defensa ni eran tan buenos el año pasado ni son tan malos ahora, pero la involución es tan absoluta que Rob Ryan va a acabar discutiendo con Sean Payton vía Skype. Hablamos de un equipo que venía muy cargado de salary cap y con aspiraciones de Super Bowl, ojo. Brees el año que viene va a cobrar, por dar un ejemplo, 25 millones con 36 años y en Nueva Orleans no se habla de empezar a buscar un sucesor. Sólo empezar.
26- Chicago Bears (5-10) (Posición de la semana anterior: 26)
Jimmy Clausen tuvo a su equipo más cerca de ganar un partido que Cutler la gran mayoría de semanas. ¿Motivo de alegría? No mucho, la verdad. Si Cutler no es la respuesta, Clausen no es bueno ni para hacerse la pregunta. Tampoco importa mucho, ya que en la Windy City eso es casi lo de menos. Con la de luchas internas que hay, chivatazos y puñaladas, lo más importante para Chicago va a ser hacer limpieza y confiarse a un nuevo staff, que seguramente va a ir acompañado de un nuevo General Manager. Los Bears tienen más talento en ataque del que demuestran sus números, pero la situación de Cutler parece ya insostenible y la defensa es indefendible, así que van a ser una de las grandes incógnitas del próximo año. Demasiadas cosas tienen que cuajar y hacerlo de la forma adecuada para que los Bears vuelvan a competir en una división en la que tiene tres rivales que son mejores que ellos y que van a mejorar seguramente este invierno y primavera.
27- New York Jets (3-12) (Posición de la semana anterior: 27)
Partidazo de los Jets, las cosas como son. Es por partidos como estos los que me resulta tan complicado criticar a Rex Ryan: enorme entrenador. Ya es difícil incomodar a los Patriots en un partido, ni me quiero imaginar cómo debe ser en dos partidos en una misma temporada. Los Jets lo han logrado y se quedaron a muy poco de ganar en Meadowsland este domingo en una exhibición de la defensa, muy diezmada por lesiones. Incluso Geno Smith jugó un buen partido y cuajó una de sus mejores primeras partes en toda su carrera ante una defensa muy complicada y con poca ayuda del juego de carrera. La etapa de Rex acabará este año, pero muy probablemente lo veamos de entrenador jefe el año que viene en otro de los equipos desahuciados que tiene la NFL y espero que tenga más suerte que en NY porque es un entrenador que se la merece. Excepto si tiene que enfrentarse a los Colts o acaba en la AFC South. Ojalá Jim Irsay decidiera llevarlo a Indianápolis.
28- Washington Redskins (4-11) (Posición de la semana anterior: 28)
Los Redskins siguen siendo una franquicia dirigida por las malas decisiones de su propietario, pero con una victoria ante los Eagles la realidad no duele tanto. Aunque sea la victoria número cuatro de quince posibles. Hay más cosas positivas: RGIII, ArGiZrí para los que sabemos inglés, jugó bastante bien. No bien nivel 2012, pero comparado con el resto de su temporada parece que el sábado jugase Tom Brady. Bueno, tampoco nos pasemos. La verdad es que conectó bien con DeSean Jackson que ya es bastante, aunque me temo que Jackson salió al partido con pegamento en las manos y habría recibido pases hasta de Hoyer si hubiera hecho falta sólo por joder a su ex-equipo. Los Redskins necesitan un verano de tranquilidad, confiar en RG3 y ver qué puede hacer Jay Gruden con algo más de talento en defensa y una buena planificación con RG3.
29- Oakland Raiders (3-12) (Posición de la semana anterior: 29)
Los Raiders son muy interesantes de ver. Y sería la polla genial ver a Jim Harbaugh dirigiéndoles el año que viene. Ganaron a los Bills, esos que venían de ganar a Green Bay dejándolos totalmente secos en ataque, y sumaron su tercera victoria de las últimas cinco semanas (Kansas, San Francisco y ahora Buffalo, no precisamente los peores de la Liga). La línea del equipo es claramente ascendente aunque haya por ahí desastres inexplicables como el 52-0 ante los Rams. Derek Carr es definitivamente el hombre que tienen que mantener en esa posición. Comete errores de novato, lógicamente, pero muestra unas cosas que ninguno de los otros rookies este año ha demostrado, excepto quizá Bridgewater. Tiene un poso y una madurez en el pocket inusual. Además es preciso y está leyendo cada vez mejor las situaciones que le plantean las defensas. Pocos QBs han jugado mejor esta temporada contra Buffalo y muchos de ellos peor, entre ellos Rodgers o Peyton Manning. A eso le sumas la bestia que es Khalil Mack y Oakland ya tiene dos jugadores sobre los que construir ataque y defensa. Tiene poco más, cierto, pero con un buen entrenador y buenas elecciones en offseason durante un par de temporadas pueden dar el salto a competir por la división.
30- Jacksonville Jaguars (3-12) (Posición de la semana anterior: 30)
Tercera victoria de los Jaguars y posiblemente última, ya que juegan contra los Texans en la última semana y estos necesitan ganar como sea. Eso y que son bastante mejores que los Jags, claro. Los aficionados pudieron disfrutar en una placentera noche de jueves en la piscina de su equipo batiendo a un rival divisional, algo que es difícil de ver en Jacksonville. Bueno, di rival divisional o di rival a secas, que los Jaguars no ganan ni en el Madden. No fue un buen partido en ataque, pero sí estuvieron finos en defensa y aprovecharon las pocas oportunidades que tuvieron cuando se acercaron al campo de los Titans. Esa línea defensiva de los Jags es bastante mejor de lo que puede parecer. Con la victoria, los Jaguars se alejan de la primera elección del draft, aunque puede que no necesiten esa posición para reforzarse como deben. Con Bortles de cara al futuro (no ha hecho el año que se esperaba de él, pero tampoco ha sido un fracaso considerando el nivel del equipo y es la elección 3 del actual draft) y un equipo muy joven en general, los Jaguars están a la espera de que su apuesta por la juventud dé resultados ya el año que viene. Lo veo complicado, pero, ojo, ya no son el peor equipo de la división ni de la Liga. Eso es una mejora clara.
31- Tampa Bay Buccaneers (2-13) (Posición de la semana anterior: 31)
20-3 y lo mejor para Tampa fue el resultado. Es un milagro que llegaran a sólo un TD el último cuarto, porque ni hicieron nada en ataque ni estuvieron especialmente bien en defensa. Especialmente bien refiriéndome a lo que debería ser una buena defensa, porque respecto al nivel habitual de Tampa la verdad es que sí que estuvieron algo mejor. Aún así, ni pararon a Rodgers, Cobb y Nelson ni a Lacy, que corrió todo lo que quiso hasta que se lesionó o lo reservaron (o ambas cosas). Tampa fue un desastre el domingo y eso no va a cambiar, como mínimo, hasta septiembre. Ya pueden ir buscando un buen QB.
32- Tennessee Titans (2-13) (Posición de la semana anterior: 32)
Los Titans llevan una temporada tan horrorosa que no eran favoritos en el partido que tenían que disputar ante los Jaguars. Hasta ahí ha llegado una franquicia que sí que tiene bastante más pasado que el que pueda tener Jacksonville. Whitehurst volvió a ser el QB titular después de que Locker y Mettenberger se lesionasen (el animal mitológico favorito en Tennessee es un QB sano) y lo hizo bastante bien. Además, hay que tener en cuenta que el juego por tierra de los Titans es tan potente como un coche tirado por dos gatos, con lo que el mérito de Whitehurst es doble. Está claro que la posición de QB va a necesitar alguna adición, sea Mettenberger el elegido para ser titular o no, pero los Titans necesitan bastante más que un QB. Este año tenemos varios ejemplos de equipos muy buenos con QBs discretos (Bills, Browns, Chiefs, Arizona…) y Tennessee es simplemente un mal equipo en general. Si dependiera de mí me centraría en otras áreas y luego solventaría en la agencia libre el tema quarterback. Se ha hablado de Cutler y, si el precio es razonable, sería interesante. Aunque claro, su contrato no es precisamente de QB para ayudar a crecer a Mettenberger.
Kilian Jornet ha marcado una nueva cima a su lista de sueños. Ha sido el Aconcagua (6.962m), donde ha establecido un nuevo récord de velocidad de subida y bajada. Con un tiempo de 12 horas 49 minutos, éste ha sido el penúltimo reto del proyecto Summits of My Life.
Jornet ha completado el reto tras un intento fallido el pasado viernes, cuando se vio obligado a dar media vuelta cerca de los 6.500 metros debido al mal tiempo, con ráfagas de viento de más de 90km/h. En ese momento declaró: “Tener que retirarse no es una derrota, todo lo contrario. A mí me ha servido como un buen entrenamiento en altura para poder intentar lo de nuevo cuando mejore el tiempo”.
Ayer, la meteorología le fue favorable y el atleta logró completar el ascenso y el descenso del Aconcagua, el pico más alto de América (6.962m). Un recorrido de ida y vuelta por la vía normal que suma 59,85km con un desnivel positivo de 3.962m. Sin embargo, el mayor reto al que se tenía que enfrentar Kilian Jornet para este reto era la altura, rozando los 7.000 metros: “Hemos pasado casi dos semanas en la zona, pero probablemente habríamos necesitado más para estar en las mejores condiciones. El Aconcagua no es una cima técnica como otras que hemos tenido que superar durante el proyecto, pero sí que, hasta ahora, ha sido la más alta“.
Siguiendo la filosofía del resto de cumbres del proyecto, Jornet decidió iniciar la ascensión desde el último punto habitado, la caseta de guarda parques de Horcones (2.900m). Salió a las 6 de la mañana, después de haber desayunado tres tostadas con dulce de leche, un dulce típico argentino.
Desde allí, la esperaban 23km y 1.400m de desnivel que recorrió en 3h15, antes de llegar a Plaza de Mulas (4.300m), campo base del Aconcagua. Es en este punto donde la mayoría de expediciones comienzan la ascensión hacia la cumbre. Pueden tardar hasta cuatro días. Al llegar a Plaza de Mulas Kilian Jornet se detuvo durante 15 minutos para comer y beber. Desde allí iniciaba la ascensió: “Mi idea era hacer una subida suave intentando conservar el máximo para la bajada. Por eso decidí detenerme, descansar y recuperar fuerzas para el siguiente tramo“.
Jornet subió hacia Nido de Cóndores (5.550m), donde pasaba después de cinco horas de la salida, iniciando entonces el último tramo hasta llegar a la cima. Antes, había que superar 1.463m de desnivel positivo y, especialmente, pasar la barrera de los 6.500 metros. Jornet explicaba: “A partir de esa altura, he empezado a ver que me estaba afectando. Tenía problemas de equilibrio y resbalaba constantemente con la nieve helada. Por eso he decidido avanzar poco a poco, sabiendo que todavía tenía mucho camino por delante“. Rozaba los 6.600 metros, en Cueva del Guananco, con un tiempo de 7h40′. Finalmente, conseguía llegar a la cima (6.962m) tras 8h45 ‘de esfuerzo. Allí se quedó durante quince minutos: “Fue un momento para recuperar fuerzas antes de la bajada. La cima ha sido la culminación del trabajo que hemos estado haciendo durante todos estos días. También he podido apreciar las vistas increíbles que se tienen desde allí de la cara sur del Aconcagua“.
Pero todavía le quedaba todavía la bajada, según explicaba él mismo: “La altura me ha seguido afectando hasta Plaza de Mulas. Seguía perdiendo el equilibrio, los músculos parecía que no querían seguir la cabeza y me hacían caer. Al llegar al campo base he parado durante veinte minutos. He comido y me he hidratado bien y poco a poco me he ido encontrando mejor. Desde allí sólo me quedaba la bajada de nuevo hasta Horcones, donde he podido correr bien y acabar marcando un buen tiempo“. En Plaza de Mulas llegó tras 10h10′ de recorrido. Finalmente, al llegar de nuevo a Horcones el cronómetro marcó 12h49‘.
De este modo Kilian Jornet ha conseguido superar todos los récords establecidos hasta la fecha e inscribe su nombre como el hombre más rápido en completar el recorrido.
En este reto le han acompañado la corredora de montaña Emelie Forsberg y los cámaras Seb Montaz y Vivian Bruchez, también asesor de seguridad. Emelie Forsberg ha estado presente en la salida y llegada en Horcones, después que renunciara a intentar probar el récord femenino en el recorrido. Por su parte, Seb Montaz y Vivian Bruchez se han situado por encima de Nido de Cóndores (5.500m) para filmar durante la ascensión. Según comentaba Seb Montaz: «vi sufrir mucho a Kilian más arriba de los 6.500m. A pesar de todo, lo vi ver muy consciente y determinado para cumplir su reto. Por nuestra parte, no podíamos estar más orgullosos de cómo ha ido todo».
Kilian Jornet, por su parte, explicaba: «Este es un proyecto de equipo. Estoy muy contento de haber podido compartir estas dos semanas con Seb, Vivian y Emelie. Juntos hemos preparado el reto y nos hemos coordinado para filmar. Quiero agradecer a todo el equipo el esfuerzo que han hecho y también a toda la gente que ha ido siguiendo el proyecto desde diferentes rincones del mundo».
Con este nuevo reto Kilian Jornet completa el tercer año de proyecto de Summits of My Life después de que este 2014 también estableció un nuevo récord en el McKinley (Alaska).
Lista material utilizado
Téxtil y calzado (Salomon)
Zapatillas Snowcross – Calcetines finos (hasta Plaza de Mulas) – Calcetines gruesos (hasta la cima) – Pantalones cortos – Mallas cortaviento – Camiseta manga larga – Midlayer – Chaqueta Goretex – Down jaket – Pantalones Primaloft – Guantes – Manoplas de plumas – Cubrebotas – Gafas de sol – Mochila.
Otro material
Reloj Suunto Ambit 3 Peak – Cámara de vídeo – Bastones desplegables – 300cl gel energético – 1L de agua – 4 chocolatinas.
Tiempo de paso
66,2km / 3.962D + / 13h Horcones-Plaza de Mulas: 23km / 1.400mD + / 3h20 Plaza de Mulas-Nido de Cóndores: 3,6km / 1.100mD + / 4h30 Nido de Cóndores-Aconcagua: 3,5km / 1.462mD + / 7h Aconcagua-Plaza de Mulas: 8h Plaza de Mulas-Horcones: 13h
Tras una primera tentativa frustrada por unas rachas de viento superiores a los 90 km/h, a la segunda fue la vencida y el atleta catalán Kilian Jornet pudo batir el récord de la montaña más alta de América, el Aconcagua.
«Ayer se subió a la cumbre, hay buenas sensaciones pero la altitud de 6.500 m hace que sea muy dura. El viento es muy fuerte, pero el clima es estable. El equipo está en buenas condiciones» manifestaba el catalán antes de afrontar su segunda tentativa.
Con un crono de 12 horas y 49 minutos ha conseguido superar el tiempo que consiguiera Jorge Egocheaga en el año 2006, cuando completó la travesía en 13 horas y 46 minutos. El catalán ha realizado el ascenso y descenso acompañado de unas condiciones más favorables de las que se encontró el pasado sábado.
El Aconcagua es una montaña de 6.960,8 metros de altitud sobre el nivel del mar, situada en la provincia de Mendoza, en el oeste de Argentina. Integra la cordillera Frontal, un sistema geográfico paralelo a la cordillera Principal, la cual es un componente de la cordillera de los Andes. Se trata del pico más elevado de los hemisferios sur y occidental, y el más alto del mundo de los situados fuera del Himalaya. Además, es la segunda cumbre mundial de mayor altura relativa, después del Everest (8.848 metros).
La conquista del Aconcagua es su penúltimo objetivo en la línea temporal que se marcó como parte del proyecto Summits of my life. Jornet, este mismo año 2014, superó el récord del Monte McKinley (6.186 metros) en Alaska, que sumó a sus conquistas en el Mont Blanc (4.810 m) y el Cervino (4.478 metros). Aún así, tiene todavía la espina clavada tras el intento fallido en el monte Elbrús (5.642 metros). El nuevo intento de superar la cumbre más alta del continente europeo formará parte ya del nuevo año. Un 2015 que culminará, si le acompaña su óptimo estado de forma, con el asalto al techo del mundo, el monte Everest que con sus 8.848 metros de altitud ya fue testimonio de su primera vista al Nepal el pasado verano.
Su compañera, la atleta sueca Emelie Forsberg, que acompaña estos días a Jornet intentando conseguir por primera vez de manera oficial el ascenso y descenso de una mujer al Aconcagua finalmente no ha tomado la salida en este segundo intento. «Cuando no he podido encontrar el placer de empujarme a mi misma hacia un buen tiempo de ascenso y descenso a la cumbre, y mi mente no estaba preparada para un día de más de 20 horas, he decidido no volver a intentarlo. La montaña estará allí por mucho tiempo… Estar motivada e inspirada es lo más importante. De todos modos, hoy toca animar a Kilian! Gooooo!» aseguraba Forsberg en su muro de facebook.
Desde 1999, el año en el que los Browns regresaron a Cleveland, muchas cosas han cambiado: los ordenadores cuentan su memoria por gigas y no por megas, esa cosa llamada Internet llega a prácticamente todos los rincones del planeta, Star Wars estrenará otra nueva trilogía (aunque La amenaza fantasma seguirá siendo la peor película de la saga sin importar cuántas secuelas hagan) y los móviles ya no se usan para llamar. Todo es diferente. Todo, excepto si eres un aficionado de los Browns.
Johnny Manziel tenía siete años y más o menos la misma altura que ahora cuando los Browns volvieron a Cleveland y desde entonces veinte quarterbacks han sido titulares en el equipo en el que ahora milita. Durante estos quince años, los Browns se han especializado en tres cosas: perder mucho, elegir QBs en primera ronda y volver a perder para elegir de nuevo QBs en primera ronda. Tanto es así que uno puede reconocer por la calle a un seguidor de los Browns cuando escucha «Un ciclo sin fin» como tono de llamada, la canción oficial de Cleveland que vale para cualquiera de sus franquicias deportivas.
La estrella de la Texas A&M venía dispuesta a acabar con eso. Las ventas del Episodio IV de Star Wars se dispararon este verano en Believeland al mismo ritmo al que el carismático QB vendía camisetas. Elegido en la posición 22 de la primera ronda del sorteo universitario después de que los Browns no hicieran lo propio en su primera elección de la noche, Johnny Manziel se vendía así mismo ante los necesitados aficionados de Cleveland con la promesa de ser el QB definitivo, el que lograría traer la paz a la galaxia victorias de nuevo a la segunda ciudad más poblada de Ohio y la más sufrida de largo.
Los meses de verano se hicieron extremadamente largos en las orillas del lago Erie a la espera de ver al equipo favorito de la ciudad. Ni el regreso de LeBron James quitó protagonismo a la franquicia de fútbol americano. La primera noticia que llegó del campo de entrenamiento no fue demasiado alentadora: Brian Hoyer empezaría la temporada como titular. Sin embargo, Hoyer era un chico de Cleveland, su registro antes de lesionarse había sido 3-0 y se veía como la oportunidad para que Manziel aprendiera. La pretemporada dejó algunos destellos de Johnny, pero también hizo realidad algunas de las predicciones de aquellos más críticos con él.
Ya bien entrados en la temporada, los Browns mantenían todas las esperanzas de llegar a playoff en una división en la que todos los equipos llegaron a contar en una misma semana con siete victorias. Nadie aflojaba en la AFC North, la división que comparten con Baltimore, los vecinos de Cincinnati y Pittsburgh, pero tampoco nadie daba el paso definitivo para lograr el título divisional. En estas fue cuando a Hoyer se le acabó el desodorante, el que había empezado a fallar ya desde la fatídica lesión de Alex Mack. El juego de carrera dejó de ser efectivo, la vuelta de Josh Gordon -uno de los mejores receptores de la NFL– no fue suficiente estímulo para aumentar el nivel de Brian y sólo una brillante defensa sostenía vivos a los Browns.
En estas condiciones debutó Johnny Manziel. En Buffalo, con el partido ya perdido en el último cuarto y tras un horrible partido del titular Hoyer, el QB novato saltó al campo. Y saltó la chispa: primer ataque, touchdown en carrera. Puro Manziel. En el segundo ya no funcionó, pero la semilla de la esperanza ya había sido plantada. Y no hay jardineros más ansiosos que los de Cleveland. La semana siguiente, con Hoyer muy cuestionado, Johnny no jugó y su compañero volvió a realizar un esperpéntico encuentro ante los Colts. Entonces sí, llegó el momento que Johnny y muchos aficionados de los Browns habían estado esperando: Manziel era designado titular para el trascendental partido divisional en casa ante los Bengals, en el que los Browns de perder quedarían eliminados.
Fue una semana de ensoñaciones en Cleveland y de mucha expectación en la NFL. Todos querían ver a Manziel debutar y además en un contexto de mucha presión para un rookie. El domingo llegó. Y con él la eliminación de los Browns. El equipo colapsó en ataque y en defensa y Johnny se vio superado por todos los frentes. No sólo pareció un novato, sino que pareció un rookie de los malos, de esos que estaban tan acostumbrados a ver en Cleveland. Lento, sin leer bien el partido, sin poder correr e interceptado en dos ocasiones, el ex de la A&M tuvo el peor QB Rating (una herramienta para valorar el partido de un quarterback desde una perspectiva puramente estadística) desde que se registra este valor. Los Browns acabaron el partido sin poder anotar ni un solo punto y con el estadio sumido en la habitual depresión de diciembre, quizá esta aún más profunda. Porque esta vez Cleveland sí tenía equipo para soñar.
Esta semana, ante los Panthers, Johnny dijo adiós a su primera temporada en la NFL de forma prematura. En una de sus habituales escapadas, dos defensas rivales lo llevaron al suelo con violencia y al levantarse se dio cuenta de que algo no andaba bien: se había lesionado los isquios de su pierna izquierda. Estaba fuera del partido. Los Browns, con Hoyer al mando, no pudieron remontar el partido y anotaron otro partido más en su columna de derrotas, la octava de la temporada.
La derrota habría quedado ahí, en una simple derrota con el equipo ya eliminado, de no ser por las dudas que vuelve a dejar en las oficinas ya normalmente movidas de los Browns. La lesión de Manziel junto a su mal juego en los dos partidos que comenzó de titular cumple los presagios más agoreros de los detractores de Johnny: su durabilidad en una Liga en la que los defensas se mueven a una velocidad muy diferente a la de la universidad y la adaptación de su estilo en la NFL. ¿Es la lesión de Manziel una casualidad en el momento más inoportuno posible o es el inicio de una tendencia? ¿Puede Johnny implantar su estilo en la NFL o está condenado a ser otro fracaso más en la pila de los Browns? Por otro lado, los que cuestionaban la ética de trabajo del QB seguramente tengan algo de razón, ya que es difícil de creer que Hoyer hubiese durado tanto de titular de haber mostrado Manziel la implicación adecuada.
Los Browns vuelven a la casilla de partida por enésimo verano consecutivo, pero no debería ser así. Con una muy buena defensa y un receptor entre la élite de la Liga, los Browns necesitan ahora la paciencia que no han tenido desde su regreso a Ohio. Hoyer, en último año de contrato, no debería ser renovado, ya que ha quedado patente este año lo que es capaz de hacer (y, especialmente, lo que no es capaz de hacer). A Manziel se le debería dar la oportunidad de trabajar todo el invierno y la primavera en su juego y darle la confianza para empezar como titular la temporada que viene, resguardándose si es necesario con un QB elegido en las últimas rondas del draft o, lo más coherente, fichando a un veterano. Johnny Football tiene cualidades futbolísticas de sobra para triunfar en la Liga y para sacar a Cleveland del eterno Día de la Marmota en el que viven. Para acabar, de una vez por todas, con la peor pesadilla de los Browns.
El bautismo no podía haber contado con mejores ingredientes: nieve bajo los esquís, sol en el cielo y 540 personas de todas las edades dispuestas a pasar una matinal de esquí de lujo a base de diversión, emoción y competición. El Salomon Quest Challenge alzaba el telón este mañana en Baqueira y en su primera prueba ha conseguido colgar el cartel de inscripciones agotadas. Hasta 180 equipos se han inscrito en la que va camino de convertirse en la gran aventura de la temporada y entre los participantes no han faltado nombres propios como el ex piloto de motociclismo Sete Gibernau, el cantante Pau Donés y el presentador Jorge Fernández. Después de Baqueira el Salomon Quest Challenge recalará ya en el 2015 en Masella, Grandvalira y Sierra Nevada.
Los participantes que hoy han tomado parte en la competición han calibrado sus fuerzas enfrentándose en un gigante en una pista cerrada y habilitada para la ocasión, en un trepidante Skicross y finalmente en el colchón Big Air. Como en todas las pruebas, la participación estaba abierta a equipos de tres personas en dos categorías, Challenge y familiar, teniendo en cuenta que esta última incluye la participación de un niño de entre 8 y 15 años. Cada equipo disponía de un peto oficial y un roadbook facilitados por la organización.
El Salomon Quest Challenge ha concluido con una gran fiesta en el village, donde se ha celebrado la multitudinaria entrega de premios y ha tenido lugar el sorteo de material entre los participantes.
Tras el éxito de esta primera prueba, todos aquellos que se hayan quedado con ganas de Salomon Quest Challenge ya pueden reservar su plaza para la próxima cita: 17 de enero en Masella.
SALOMON QUEST CHALLENGE – CALENDARIO 17 de enero: Masella 21 de febrero: Grandvalira 28 de marzo: Sierra Nevada
