El Barça reforzará su juego exterior con un escolta de lujo: Edwin Jackson (Lyon Villeurbane). Los problemas físicos de Brad Oleson, Alex Abrines y de Juan Carlos Navarro, que reapareció en Atenas en la victoria del Barça ante Panathinaikos (63-80), han decidido a la secretaria técnica a dar el paso.
Jackson, nacionalizado francés, es un jugador con mucho potencial. Se trata del máximo anotador de la Liga Francesa con 18,7 puntos por encuentro, tiene 25 años y mide 1,90. Se trata de un jugador con buen lanzamiento exterior y buena penetración a canasta. Según informan varios medios, el escolta firmará un contrato hasta finales de temporada que podría ser prorrogado uno más en función de su rendimiento.
Y es que el Barcelona, sabedor de la gran oportunidad que se le presenta esta temporada, no quiere dejar nada al azar. Los azulgrana acaban de renovar a su técnico, Xavi Pascual, y han cerrado la primera fase de la Euroliga como primeros de grupo (9 victorias, 1 derrota).
En el último partido, barrieron de la pista al Panathinaikos de Dusko Ivanovic (63-80), un rival que no se jugaba nada en el partido y que reservó por ello a su principal estrella: Diamantidis.
El partido tuvo de todo, hasta un aviso de bomba que obligó a suspender momentáneamente el partido en el descanso, pero que finalmente pudo reemprenderse después.
El mejor jugador del Barça en Atenas fue el base Marcelinho Huertas (17 puntos), que fue quien más lució junto con DeShaun Thomas (15). Los barcelonistas dominaron en el descanso (23-40), se descentraron con el aviso de bomba (47-53), pero acabaron ganando con solvencia (63-80).
Los azulgrana, primeros de su grupo, tendrán un complicado ‘Top 16’, la segunda fase de la competición, en la que se medirán al Real Madrid, Maccabi Tel Aviv (actual campeón de la Euroliga), nuevamente frente a Panathinaikos y completan el grupo Galatasaray, Estrella Roja y Alba Berlín.
El FC Barcelona perdió anoche su primer partido en la Euroleague tras caer en el Palau Blaugrana ante el Fenerbahce por 89-91, un resultado que mantiene al equipo de Xavi Pascual como líder del grupo pero que acerca a los de Obradovic y les coloca a una sola victoria.
Sin Olesson ni Navarro, el partido fue presentado en la previa como la hora de los niños Abrines y Hezonja. En el primer cuarto, Abrines se lesionó, visitando la enfermería con mejores muñecas de la historia. Y a pesar de tantas bajas, el Barça mostró un nivel altísimo, peleo la victoria con todo el alma y llevó al Fenerbahce al límite.
Siempre se dice que de las derrotas se aprende más que de las derrotas. Tanto da si es cierto o no, porque Pascual ganando o perdiendo ha comprobado que en su equipo tiene material suficiente para hacer daño a cualquiera. En un día normal de Tomic y Doellman, Thomas lideró al equipo mientras le aguantaron las fuerzas y Hezonja volvió a dar un paso al frente.
Lo hizo Mario asumiendo primero con entereza las broncas –justificadas– de su entrenador por su mal primer tiempo, y luego revirtiendo esas broncas en aplausos con un recital memorable en la segunda mitad. No fueron solo sus triples, sino su carácter a la hora de entrar a canasta, sus decisiones e intenciones en estático y su fortaleza a la hora de defender.
Y todo ello cuando delante tenía a unas de las mejores plantillas de Europa. Otro balcánico, Bogdanovic, ha lucido toda su clase y ha dado un clinic de cómo jugar en el perímetro, tirar y penetrar, esperando siempre las instrucciones del mejor base que juega en Europa, Goudelock. A pesar de no tener los números habituales, sabe en todo momento qué ritmo conviene a los suyos y genera espacios para sus compañeros por la atención que le ha prestado la defensa culé.
El partido se decidió en la prórroga, un justo desenlace ya que ninguno de los dos equipos había disfrutado de ventajas superiores a los 10 puntos. En un partido largo, dos factores inclinaron la balanza a favor de los visitantes: la escasa rotación del Barça, que ha provocado que en los últimos minutos la sangre no llegase a la cabeza y los ataques fuesen muy poco claros, y la poca solidez del juego interior.
Con el perímetro diezmado, el Barça necesitaba más que nunca a Tomic y Doellman, que no estuvieron a la altura. Obradovic cerraba la defensa para conceder tiros abiertos, y cuando Marcelinho los encontraba, ni el croata ni el norteamericano tuvieron el día. Demasiado para un Barça al que poco se le puede reprochar y que dibuja un futuro aún más lustroso que su bonito presente.
La vuelta a casa del hijo pródigo viene marcada por la llegada junto a él de Kevin Love, un All Star poderoso en la pintura, gran anotador e incluso excelente tirador de larga distancia. Tras cuatro años en el exilio de Florida y con dos títulos NBA bajo el brazo, Lebron James vuelve a Cleveland con el objetivo de conseguir, por primera vez, el anillo de campeón para la franquicia del estado de Ohio.
James pasa del triunvirato con el que triunfó en los Heat al que formará en los Cavaliers junto a Kyrie Irving y el ya mencionado Kevin Love. También desembarcan en Cleveland dos de los tiradores favoritos de Lebron en Miami: Mike Miller y James Jones. Por dentro seguirán contando con el derroche de energía del ya veterano Varejao y de Brendan Haywood, sin olvidar la calidad de una vieja gloria como ShawnMarion. En ataque los recursos son ilimitados, con cuatro jugadores (Lebron, Love, Irving y Dion Waiters) promediando 90 puntos por partido.
Derrick Rose está también de vuelta en Chicago y los Bulls se perfilan como el rival más temible para Lebron y compañía. Los tres grandes fichajes de la franquicia han sido Pau Gasol, Nikola Mirotic y Doug Mc Dermott (número 11 del draft). Sin Rose ya fueron capaces de ganar 48 partidos el año pasado y jugar la primera ronda de playoff. Con él tienen el potencial y suficiente arsenal ofensivo como para aspirar a un título que no ganan desde 1998. Chicago confía en la energía de Noah en ambos lados de la pista, así como en sus dotes de gran pasador para que Rose lo capitalice en ataque. Jimmy Butler y Dunleavy son las otras dos opciones ofensivas para los Bulls más completos y equilibrados de los últimos años.
El tercero en discordia en la Conferencia Este son los Washington Wizards. Se han hecho con los servicios del 10 veces All StarPaul Pierce para compensar la marcha de Trevor Ariza. Junto a él, también han aterrizado otros dos veteranos reboteadores como DeJuan Blair y KrisHumphries para ayudar en la rotación de quien es la gran referencia como center: Marcin Gortat, recientemente renovado por cinco años. Las dos estrellas del equipo son John Wall y Bradley Beal, de ellos se espera que confirmen la progresión ya mostrada en la pasada campaña.
¿Cómo han respondido en Miami a la marcha de King James? Básicamente con el fichaje de tres hombres versátiles, con experiencia y el aval de rendimiento inmediato: Luol Deng, Josh Mc Roberts y Danny Granger. En el draft optaron por Shabazz Napier para ocupar el puesto de base suplente. El nivel de los Heat depende en gran parte de la sintonía que alcancen Bosh y Wade, sus dos grandes figuras. Entre los dos deben asumir el rol que Lebron deja vacante en ataque, para ello cuenta también con la ayuda de ilustres veteranos como Mario Chalmers.
Los Knicks de Phil Jackson han contratado como entrenador a Derek Fisher, recientemente retirado como jugador. Se han traído a dos jugadores de los Mavericks –Calderón y Dalembert– al joven base Shane Larkin y al ex de los KingsQuincy Acy. La sola presencia de Melo Anthony, uno de los 10 mejores jugadores de la NBA, ya confiere al equipo potencial de playoff, pero para ser protagonistas más allá de la fase regular necesitarán la aportación coral de hombres como Ian Shumpert, Stoudemire y Andrea Bargnani.
Atlanta Hawks ha hecho dos fichajes de perfil bajo para esta temporada: Sefolosha y Bazemore. Su jugador franquicia, Al Horford, vuelve al 100% tras la lesión del año pasado y los Hawks tienen la esperanza de consolidarse entre los 5 mejores equipos del Este, tal y como estaba sucediendo hasta la lesión de Horford. Millsap asumió el rol de su compañero durante su ausencia y apuntan a duo de referencia si las lesiones les respetan. En el perímetro tienen a Kyle Korver –triplista con un 47% de efectividad– y en el puesto de base sigue el tercer anotador del equipo: Jeff Teague.
La pérdida de Lance Stephenson (agente libre) y la baja por lesión de Paul George deja a los Pacers en una situación complicada éste año. El peso en ataque recaerá, necesariamente, en George Hill, David West y en dos de las incorporaciones para esta temporada: Rodney Stuckey y CJ Miles. En la zona tienen a dos gigantes como Roy Hibbert y Thabeet, el jugador más alto de la NBA. Luís Scola, como sexto hombre, es otra baza a tener en cuanta.
Otro grande con visos de tener una temporada de transición son los Celtics. La única esperanza es mantener a Rondo en el equipo y sacar lo mejor del espíritu competitivo de jugadores como Jeff Green –mejor jugador en Boston la temporada pasada- Avery Bradley, Smart y Brandon Bass, todos excelentes defensores.
Otro “grande” con muchas dificultades para meterse en playoff será Detroit. Con el mismo quinteto inicial que el año pasado y con las adiciones del tirador Jodie Meeks, el veterano Caron Butler y el base DJ Augustin. El coachVan Gundy deberá gestionar la mala elección de tiro y lectura de juego de sus dos jugadores clave en el ataque: Brandon Jennings y Josh Smith. La gran esperanza de los Pistons es consolidar a Andre Drummond como gran center. Con 21 años tiene el potencial para convertirse en uno de los mejores de la competición, como ya demostró en el Mundial de éste verano.
Los Nets han cambiado de entrenador. Tras la marcha de Jason Kidd ha llegado Lionel Hollins para dirigir a la plantilla más cara de la NBA. Jarrett Jack asumirá el rol dejado por Livingston y el croata Bogdanovic ejercerá de complemento como tirador aunque lejos de ser el sustituto de Pierce. Experiencia y talento es el mayor aval de Brooklyn, especialmente el de hombres como Deron Williams y Joe Johnson. Otra de las claves será el nivel de regularidad que puede dar Brook Lopez, uno de los center más habilidosos de la liga pero muy proclive a las lesiones.
Los Raptors buscarán repetir la clasificación para el playoff conseguida el año pasado. Lowry y de DeRozan son sus dos jugadores importantes y tendrán el complemento de Valanciunas y Amir Johnson en el juego interior y Terrence Ross en la posición de tres.
El resto de franquicias (Sixers, Magic, Bucks) afrontan un año duro, de transición y con el objetivo de reconstruir las plantilla en el medio plazo.
Lakers, Sixers, Hawks, Nets… ¿Quién no se ha preguntado alguna ver qué significan los nombres de los equipos de la NBA?
Boston Celtics: «Los Celtas de Boston». Esta es fácil, dado el carácter tradicionalmente irlandés de la ciudad que se ve en otros símbolos del equipo, como su mascota (Lucky el Leprechaun) o el color verde de su camiseta.
Brooklyn Nets: Así a lo bruto, «Las Redes de Brooklyn». Hasta hace 4 días eran los Nets de New Jersey. Pero no siempre se llamaron así, sino que nacieron como «New Jersey Americans». Cambiaron su nombre para que rimara con los equipos neoyorkinos de los Jets (fútbol americano) y los Mets (béisbol).
New York Knicks:Knicks es abreviatura de knickerbocker, un tipo de pantalón que llevaban los primeros colonos holandeses de la ciudad (Nueva Ámsterdam en su origen). Así que, aunque knickerbocker es una forma coloquial de llamar a los neoyorquinos de pura cepa, cariñosamente podríamos llamar a este equipo «Los Gayumbos de Nueva York».
Philadelphia 76ers: El 4 de julio de 1776 se firmó en Filadelfia la declaración de independencia de los Estados Unidos y por eso el equipo tiene ese nombre, que en castellano sería algo así como… ¿»La generación del 76 de Philadelphia»? ¿»Los Independentistas de Philadelphia»? Dato curioso: el equipo nació como los Syracuse Nationals, «Los Nacionales de Siracusa».
Toronto Raptors: Viendo el logotipo queda claro que son «Los Velocirraptores de Toronto», nombre que vino auspiciado por el aún vigente éxito de la película Parque Jurásico (hablamos de 1995), lo que hizo que este feroz saurio ganara el concurso del que se sacó el nombre de la flamante franquicia de baloncesto.
Chicago Bulls: «Los Toros de Chicago». El equipo del mítico Jordan, sin embargo, no fue la primera franquicia que tuvo Chicago. Antes estuvieron los Chicago Stags (venados) y los Chicago Packers (¿empaquetadores?), que después pasarían a llamarse Zephyrs (céfiros, seguramente en honor a las ventoleras de Chicago), para acabar yendo a Baltimore y finalmente a Washington. También existe un equipo de béisbol que se llama «Chicago Zephyrs». El nombre de Bulls, al igual que el de Packers, viene probablemente por la importante industria de envasado cárnico existente en la ciudad.
Cleveland Cavaliers: «Los Caballeros de Cleveland». Aunque a título de curiosidad, «cavaliers» era apodo con el que se denominaba a los realistas, los que apoyaban al rey Carlos I de Inglaterra durante la Guerra Civil Inglesa (1642–1651), por lo que rizando el rizo se les podría llamar «Los Carlistas de Cleveland».
Detroit Pistons: «Los Pistones de Detroit». Aquí el nombre es muy obvio: antes de ser conocida por su bancarrota y su elevada tasa de criminalidad, Detroit destacó por su boyante industria automovilística y la primera propietaria del equipo, la empresa Zollner, se dedicaba a fabricar pistones para coches y camiones. Originariamente no jugaban en Detroit, sino en Fort Wayne (Indiana).
Indiana Pacers: Una traducción literal sería «marcapasos», pero no van por ahí los tiros. Indianápolis es bien conocida, entre otras cosas, por su carrera de las 500 millas, que fue la primera en utilizar un safety car, o un «pace car», que es el que marca el paso a los demás cuando no tienen que correr. Vaya, al final va a resultar que sí eran en cierto modo «Los Marcapasos de Indiana»…
Milwaukee Bucks: «Los ciervos de Milwaukee», aunque «Bucks» es también una forma coloquial de llamar a los dólares, que aquí se traduce como «pavos» y, según el diccionario, «buck» también sirve para referirse al conejo macho. Sin embargo, el ciervo que gobierna el logotipo de la franquicia no deja lugar a ninguna duda acerca del sentido del nombre.
Atlanta Hawks: «Los Halcones de Atlanta» fueron antes otro tipo de ave, cuando se fundaron como «Tri-cities Blackhawks», pues repartía su sede entre Moline, Rock Island y Davenport, y debían su nombre al jefe indio Halcón Negra (Black Hawk). Cuando la franquicia se movió a Milwaukee (sede actual de los Bucks), se quedaron simplemente en Hawks. Y cual aves migratorias, estos halcones se trasladaron después a San Luis para 13 años después fijarse definitivamente en Atlanta.
Charlotte Hornets: «Los avispones Charlotte». El nombre hace referencia a una frase del general Charles Cornwallis, que dirigía una parte de las tropas del imperio británico durante la Guerra de la Independencia norteamericana. El entonces primer marqués de Cornwalli escribió al Rey de Inglaterra acerca de la batalla que tenía lugar en el estado de Carolina del Norte definiendo el conflicto como si estuviera “luchando en un nido de avispas”. El apodo del equipo fue escogido por concurso después de que el nombre original (Charlotte Spirit) dejara indiferente a los seguidores de la franquicia.
Miami Heat: «El Calor de Miami». En Miami… hace calor, así que no se complicaron mucho la vida, y bautizaron al equipo con este nombre, digno de teleserie policiaca de madrugada.
Orlando Magic: «La Magia de Orlando». En Orlando está Disneyworld, una tierra de magia y fantasía, que da nombre a la franquicia. Nombre que, por cierto, ya estaba elegido de antemano, antes siquiera de saber si Orlando tendría equipo en la NBA o no. Con lo simpático que hubiera quedado Orlando Tomatoes…
Washington Wizards: «Los Magos de Washington». ¿Os acordáis de los Chicago Packers, que luego fueron los Chicago Zephirs, esos que después se fueron a Baltimore? En Baltimore (hogar de la fascinante serie de TV «The Wire») tomaron el nombre de «Bullets» (Balas), no porque las precipitaciones balísticas formen parte de la meteorología local, sino por las fábricas de munición que había en la ciudad. En 1974 se trasladaron a Washington y siguieron siendo los Bullets hasta que en 1997, en aras a la corrección política, pasaron a ser los Wizards en un acto de genialidad sin precedentes, ya que Washington es una ciudad de mayoría afroamericana y «Wizard» es un rango de importancia… en el Ku Klux Klan.
Denver Nuggets: «Las Pepitas de Denver» no siempre tuvieron su sede en Denver y, de hecho, no siempre fueron los Nuggets. Cuando aún eran un equipo ABA (para entendernos, aunque no es exactamente lo mismo, podríamos asumirlo como la segunda división) fueron los Kansas Rockets («cohetes de Kansas») y después los Denver Rockets. Pero tuvieron que cambiar su nombre para acceder a la NBA, puesto que ya había unos Rockets (los de Houston) y se decidieron por los Nuggets, por la fiebre minera que en el siglo XIX buscaba oro y plata en Colorado.
Minnesota Timberwolves: «Los Lobos de Minnesota» (lobos grises, para ser más precisos) no son el primer equipo que llevó la NBA a Minneapolis, pues antes tuvieron su sede ahí los Lakers. Al igual que con otros equipos de reciente creación, los Wolves (1989) fueron bautizados por votación popular, y su nombre es por una subespecie local del lobo.
Oklahoma City Thunder: La historia del «Trueno de Oklahoma City» tiene su miga. Cuando el huracán Katrina azotó Nueva Orleans, Oklahoma adoptó temporalmente a los Hornets, y la experiencia gustó bastante, por lo que se decidieron por tener una franquicia propia y se quedaron con los Seattle Supersonics («Supersónicos de Seattle», nombre que hace alusión al avión supersónico que, aunque no llegó a fabricarse, se desarrollaba en la fábrica de Boeing de Seattle). Volviendo con Oklahoma, el nombre les viene de estar situados en una zona muy dada a las tormentas, y puede que también por cobijar a la 45ª división de infantería del ejército: los Thunderbirds (Aves del Trueno).
Portland Trail Blazers: «Los Pioneros de Portland» es una forma de traducir «Trail Blazers», que curiosamente pudieron haberse llamado Portland Pioneers, de no haber sido porque el nombre ya estaba en uso por un equipo universitario. Trail blazing era ir dejando marcas por el camino a medida que se iban explorando nuevas regiones, y era una práctica que se llevaba a cabo por aquellos pioneros que colonizaron la zona, marcando así el camino. Tal vez «Los Marcadores de Caminos de Portland» sería otra posibilidad, pero por sencillez, nos quedamos con los pioneros, que era además la idea inicial.
Utah Jazz: «El Jazz de Utah». Salt Lake City, bien es sabido, se conoce por ser una ciudad de gran ambiente nocturno, y en la que la música, especialmente el jazz, juega un importante papel. No, qué va, ahora en serio. Salt Lake City, con su mayoría mormona, puede que sea una de las ciudades más aburridas de los Estados Unidos para el no practicante de dicha religión, y el nombre de «Jazz» se debe a que la franquicia fue originalmente fundada en la bastante más festiva Nueva Orleans.
Golden State Warriors: «Los Guerreros del Estado Dorado», que en la actualidad y de momento (pues tienen planes de volver a San Francisco) juegan en Oakland, fueron antes los Philadelphia Warriors (cuando los 76ers jugaban en Syracuse), para ser luego los San Francisco Warriors, y ahora los Golden State Warriors. «Golden State» es el apodo de California, por la fiebre del oro de 1849, y el nombre, a juzgar por el logotipo originario de la franquicia, es por los guerreros nativos indios.
Los Angeles Clippers: ¿Los Mecheros de Los Ángeles? Pues no. Agárrense, que vienen curvas; fundados en 1970 como «Buffalo Braves» («Los Bravos de Buffalo»), se movieron a San Diego (anterior sede de otro equipo, al que ya llegaremos), y ahí tomaron el nombre por el gran tráfico navegable de su bahía, pues el clíper es un tipo de embarcación a vela del S. XIX (el Cutty Shark de las botellas de whisky es un clíper). Así que, al no haber traducción para la palabra Clipper, tenemos que son «Los Clípers de Los Angeles», o más de andar por casa, «Los Veleros de Los Angeles».
Los Angeles Lakers: «Los Lacustres de Los Angeles», pues de todos es sabido que Los Angeles es una zona llena de lagos… pues no. Los lagos entraron en el nombre del equipo de Magic, Jabbar, Bryant, Gasol, etc. porque antes de irse a California jugaron en Minnesota, donde sí hay lagos para aburrir. Sin embargo, este no fue el primer nombre de la franquicia, que nació en los años 40 como «Detroit Gems» («Gemas de Detroit»), aunque de forma efímera y sin llegar a jugar nunca en la NBA.
Phoenix Suns: «Los Soles de Phoenix». Aquí no hay que investigar demasiado, pues en Phoenix, Arizona, hace un sol de campeonato, y por eso este nombre fue elegido entre los muchos que propusieron los aficionados. También ayuda que el área metropolitana de Phoenix (que se llama así porque la ciudad «renació» de entre las cenizas de los asentamientos nativos que había antes) es conocida como «Valle del Sol».
Sacramento Kings: «Los Reyes de Sacramento». Este equipo que al traducirlo suena a radiocassette de gasolineras es otro de los que se han movido mucho, y la explicación de su nombre hay que buscarla en sus orígenes, cuando nacieron como los «Rochester Seagrams» (Seagram era una destilería que patrocinaba al equipo). Poco después pasarían a llamarse «Rochester Pros» («Profesionales de Rochester») y más adelante los Rochester Royals («Reales de Rochester»), pues Royal Crown es una marca de whisky que produce Seagram. El nombre de Royals se mantuvo cuando el equipo se mudó a Cincinnati, pero se cambió al actual «Kings» cuando se mudó de nuevo, esta vez a Kansas, pues los Kansas Royals eran un equipo de béisbol. Y en 1985 se mudaron finalmente a Sacramento.
Dallas Mavericks: ¿Recordáis Maverick, aquella película en la que Mel Gibson es un tahúr en el Oeste americano? Pues antes hubo una serie de televisión, bastante popular por aquellos lares, y es la que dio el nombre al equipo. Tirando de diccionario, se podrían traducir como «Los Inconformistas de Dallas» o «Los Disidentes de Dallas», pero me parece que dado el origen del nombre, lo suyo sería algo así como «Los Tahúres de Dallas». Bien podríamos, en cambio, adaptar la referencia cultural al castellano y llamarlos «Los Bingueros de Dallas».
Houston Rockets: «Los Cohetes de Houston». Esta parece evidente; en Houston está la sede de la NASA y es famosa la frase «Houston, tenemos un problema». Una vez más, no es así. Los Rockets antes jugaban en San Diego, cuyo lema es «Una ciudad en movimiento», y de ahí lo de los cohetes.
Memphis Grizzlies: «Los Osos de Memphis» son otro de esos casos en los que un cambio de sede produce nombres graciosos. Nacieron en Vancouver, donde sí tenía sentido que hubiera osos grizzly (un tipo de oso muy grande), y cuando se marcharon a Memphis, se quedaron con el nombre.
New Orleans Pelicans: «Los Pelícanos de Nueva Orleans» nacieron en Charlotte, sede actual de los Bobcats, con el mucho más simpático «Charlotte Hornets» («Avispones de Charlotte»), que se marcharon a Nueva Orleans, con un paso temporal por Oklahoma City, y en la temporada pasada se cambiaron el nombre a «Pelicans», animal más propio de Nueva Orleans. ¿Y de dónde venía lo de Hornets? Originariamente el equipo se llamó «Charlotte Spirit» («El Espíritu de Charlotte») pero tomaron el nombre de Hornets debido a que la feroz resistencia de la ciudad a los ingleses hizo que el Gobernador inglés la definiera como «nido de avispas». Como curiosidad añadida, debo decir que sin ser yo muy seguidor de la NBA, los Hornets fueron mi equipo favorito, pues siempre me ha encantado su mascota, el simpático avispón Hugo.
San Antonio Spurs: «Las Espuelas de San Antonio» se fundaron en Dallas como los «Chaparrals» (El chaparral es un tipo de terreno, propio de aquella zona) y al irse a San Antonio pasaron a ser los Spurs, pues se consideró que la espuela es una de las señas de identidad del carácter vaquero de Texas. Los Spurs son tan tejanos que durante la temporada 1970-71, estando aún en Dallas, fueron simplemente los «Texas Chaparrals», aunque la idea no cuajó.
Oklahoma, campeón de su división los últimos cuatro años, sigue basando su potencial competitivo en el trío que forman Durant –estará ausente en las primeras seis semanas– Russell Westbrook y Serge Ibaka. Si logra mantener a los tres sanos, los Thunder son favoritos para aspirar al primer título de su historia, especialmente tras la marcha de Lebron en Miami y por el progresivo envejecimiento de los Spurs. En cuanto a las novedades, Anthony Morrow –uno de los mejores triplistas de la NBA– sustituye al suizo Sefolosha en la posición de escolta. Los jóvenes Reggie Jackson, Jeremy Lamb y Steven Adams deberán asumir más protagonismo esta temporada.
Después de ganar 62 partidos en la temporada pasada y de tomarse la revancha en la Final ante los Heat en cinco partidos, San Antonio vuelve a ser un claro aspirante a su sexto título NBA. Con Duncan (38 años), Ginobili (37) y el incombustible Parker como director de juego, los texanos mezclan esa veteranía con la juventud del ya asentado Kawhi Leonard –MVP en la Final contra los Heat– y la generosa aportación del polivalente Diaw. La única novedad en el «roster« de San Antonio es la del «rookie»Kyle Anderson, pívot proveniente de UCLA. Splitter y Belinelli completan una plantilla en la que el conjunto está muy por encima de las individualidades.
Los Blazers tienen un núcleo de jugadores preparados para competir por el título. Con un balance de 54 victorias el año pasado, Lillard y Aldridge son las dos puntas de lanza ofensiva de este joven equipo, con Wesley Matthews como acompañamiento en ataque. El francés Batum y el “cinco”Robin López aseguran el rebote y las ayudas defensivas que precisa Lamarcus Aldridge, un auténtico coloso en la pintura.
Otra de las franquicias con opciones de llegar lejos en los playoff son los Grizzlies de Marc Gasol. Basan su filosofía de juego en la intensidad defensiva, lo que les ha valido para consolidarse como uno de los mejores equipos de la NBA. El año pasado les penalizó la lesión de Gasol en las eliminatorias, que junto a Randolph forma una de las parejas más rocosas y dominantes en el juego interior. Este año han sustituido a Mike Miller por el vetarano Vince Carter y añaden a su plantilla dos proyectos interesantes como Jordan Adams y Jarnell Stokes, ambos seleccionados en el Draft. Junto a Gasol y Randolph, la personalidad de Tony Allen es esencial en el equipo en tareas defensivas. MikeConley y Courtney Lee son excelsos anotadores y la verdadera amenaza desde el perímetro.
Los Rockets afrontan la nueva temporada con la pérdida de jugadores como Parsons, Jeremy Lin y Omer Asik. La significativa baja de Parsons ha sido bien cubierta con el fichaje de un Trevor Ariza que viene de cuajar una excelente campaña en Washington. El resto de incorporaciones son los ex barcelonistas Joey Dorsey, Papanikolau, un agente libre como Jeff Adrien y un primera ronda del draft: Clint Capela. La base del equipo se cimenta en sus dos estrellas, Harden y Dwight Howard, con Ariza, Terrence Jones y Beverley armando un quinteto titular que aspira a meterse en los playoff.
Los Pelicans de New Orleans están contemplando la eclosión de un jugador con potencial para dominar la NBA en los próximos años: Anthony Davis. Tal y como demostró este verano en el Mundial de Baloncesto, tiene la presencia, versatilidad, capacidad atlética y lectura del juego necesaria para triunfar por todo lo alto. El fichaje de Asik como center, el de Salmons como cuatro y el talento de Eric Gordon y Tyreke Evans apuntalan las expectativas deplayoff de una franquicia con dinámica perdedora.
El nuevo proyecto de Dallas tiene como principal protagonista a Chandler Parsons, que abandona los Rockets para erigirse en principal escudero de Nowitzki en los Mavericks. Junto con los fichaje de Tyson Chandler, los bases Raymond Felton y Jameer Nelson y el ya consolidado Monta Ellis, tendrán difícil el acceso a unos playoff muy disputados en el Oeste.
Los Timberwolves han perdido a su jugador franquicia, KevinLove,sustituyéndolo por los dos últimos número 1 del draft: AnthonyBennett y Andrew Wiggins. Es un equipo joven que sigue confiando en la dirección de Ricky Rubio y en la contribución anotadora en la pintura de Thaddeus Young y Nikola Pekovic. El escolta Kevin Martin es la mejor opción desde el perímetro para los de Minnesota.
Lejos del nivel de hace dos años –cuando lograron 57 victorias– los Denver Nuggets recuperan este año a su escolta y mejor anotador, ArronAfflalo, amén del italiano Danilo Gallinari, ausente por lesión durante toda la temporada pasada. La consolidación en el pasado Mundial de su atlético pívot Kenneth Faried y la presencia del base Ty Lawson –casi 18 puntos y 9 asistencias por partido– deben también ayudar a revertir el récord negativo de la plantilla en la temporada pasada.
En el Pacífico nos encontramos con unos magníficos Clippers que han apuntalado su plantilla con las adiciones del agente libre SpencerHawes y de un Jordan Farmar que viene a cubrir la vacante dejada por Darren Collison. El escolta JJ Redick, Matt Barnes en la posición de tres y el poder intimidatorio del centerDeAndre Jordan completan un formidable equipo capitaneado por sus dos jugadores franquicia: Chris Paul y Blake Griffin.
Bajo la dirección de Steve Kerr, Golden State tiene como objetivo mejorar su primera ronda de playoff del año pasado. Han compensado la marcha de Steve Blake y Jordan Crawford con los fichajes de Barbosa y Livingston. Stephen Curry y Klay Thompson son los dos mejores triplistas de la NBA –484 triples entre ambos– tal y como dejaron patente en el pasado Mundial. David Lee y Bogut son su pareja dominante en el juego interior y Andre Iguodala ha sacrificado su media anotadora en beneficio de los intangibles del equipo, demostrando también que es uno de los mejores defensores del campeonato.
En los Phoenix Suns han sustituido a Channing Frye por Anthony Tolliver y se han hecho también con los servicios de Zoran Dragic, hermano de Goran. Mantienen a las otras dos parejas de hermanos–los gemelos Morris y los Plumlee– y han renovado por cinco años a Eric Bledsoe, el jugador con más peso en ataque junto con Goran Dragic.
Poco hay que decir de los Lakers. Con la marcha de Pau Gasol, la baja de Nash y la incógnita del estado de forma de Bryant, los deja en una situación precaria para competir. Su caras nuevas son Boozer, Jeremy Lin y la séptima elección del pasado draft: Julius Randle. Quizás la única motivación de éste año sean los 592 puntos que separan a Bryant de Michael Jordan para convertirse en el tercer máximo anotador de siempre.
Cuando se habla de sueños siempre se sobreentiende que serán buenos, olvidándose que a veces durmiendo se tienen pesadillas, que también son sueños. Ayer vivió una el Barça, perdiendo de 21 puntos la final de la Supercopa de España contra el Madrid (99-78). Por fortuna para los blaugranas, queda todo el año para tener mejores sueños.
El partido pudo haberse terminado, otra vez, en los primeros 10 minutos. Un inspiradísimo Real Madrid salió con el cuchillo entre los dientes en defensa, ahogando todas las vías de anotación rivales excepto la de Tomic. Esto, unido al acierto de Llull, disparó a los blancos en el marcador, consiguiendo muy pronto ventajas superiores a los 10 puntos.
El Barça no generaba juego desde dentro y eso imposibilitaba que apareciesen los espacios para los hombres del perímetro. Las ayudas de los madridistas eran largas y muy buenas, llegando siempre a todas partes. Doellman, llamado a ser la clave del juego de los de Pascual, no encontraba la manera de tirar a canasta, haciendo que cada tiro de su equipo fuese tras un largo sufrimiento.
Los 15 puntos de desventaja con los que terminó el primer cuarto ya fueron una rémora para el Barça durante todo el encuentro. A pesar de que gracias las rotaciones de Laso la distancia se redujo hasta los 4 puntos, el Barça daba la sensación de ir con el gancho. Dos pérdidas en los minutos finales del segundo cuarto fueron aprovechadas por el Madrid para dejar la diferencia en 10 a puntos al descanso (49-39).
Hasta ese momento, el Barça debía sentirse contento. Solo Tomic jugaba a su nivel habitual, mientras que en el bando rival todos los jugadores estaban enchufados. Rivers, que aportará más recursos en ataque para su equipo respecto al año pasado, era imparable para su rival, Rudy estaba fino, al igual que Felipe y Bourousis.
Nada cambio en el los dos últimos cuartos. El partido estaba siendo más igualado, con el Madrid aprovechando las diferencias conseguidas en el primer cuarto, manejándolas gracias al acierto exterior. Puede ser un buen día, un día de inspiración, ya que el 57% en triples no es lo normal, pero gran parte del mérito estaba en la manera de atacar.
Lo hacían siempre con sentido, buscando el lado débil de la defensa de Pascual. Con Navarro en pista, siempre buscaban hacer daño ahí. Y lo conseguían. Las ayudas no llegaban y el Madrid obtenía puntos baratos que dejaban en nada el esfuerzo del Barça para meterse en el encuentro, aunque para el espectador fue de agradecer, ya que sino el encuentro se hubiese quedado sin emoción a los 10 minutos.
Al final el Madrid se llevó su tercera Supercopa de España consecutiva sin problemas, una racha final desde la línea de tres puntos infló la diferencia hasta los 21 puntos, que no son el reflejo real de la distancia que separan a los dos equipos, pero sí explican bien lo que pasó en la pista en el partido.
No supo defender el Barça nunca la intensidad ofensiva con la que jugó el Madrid, que se aprovechó por momentos del único punto nuevo en el Barça de este año: la falta de músculo en defensa. Pleiss es muy joven y talentoso, pero no es Dorsey en defensa. Thomas es bueno, pero no es Papapanikolau en defensa. Hasta febrero tiene tiempo Pascual para ir ajustando el equipo. Ahí es cuando Barça y Madrid se volverán a jugar un título.
El nuevo Barça de Xavi Pascual comenzó su participación en la Supercopa Endesa de baloncesto derrotando a Baskonia (66-95) en un plácido encuentro. El debut sirvió para ver en primera persona qué pueden aportar las nuevas incorporaciones como Doellman o Satoransky.
El primer partido oficial del Barça duró solo 10 minutos. En concreto, los del primer cuarto, que terminó con una ventaja de 15 puntos para los culés. Si ya era amplia la distancia en el marcador, más aún lo era la diferencia que se veía en la cancha. Un Barça a medio gas, sin la máxima intensidad posible fue mucho rival para los locales.
Con Satoransky llevando la manija del equipo desde el inicio, el Barça buscaba a Doellman y Tomic por dentro. La pareja interior que tiene a su disposición Pascual es la mejor de Europa y ofrecieron lo que se espera de ellos: juego de espaldas al aro, movilidad, tiro y pase. Y desde ahí cimentó la victoria el Barça.
Baskonia dudaba si ayudar a los interiores y dejar espacios en el perímetro o jugar más en individual y defender sin tantas ayudas en la pintura. Con el talento que tiene el Barça, destrozó a su rival siempre desde dentro, donde se generaba todo el juego. O anotaban Tomic y Doellman o Abrines y Oleson se aprovechaban del espacio generado por ellos.
Ni los problemas que tuvo Thomas para defender a San Emeterio, ni el pequeño atasco anotador que tuvieron los de Pascual cuando en pista no estaban ni Doellman ni Tomic permitieron a Baskonia meterse en el partido, ya que no logró rebajar la ventaja a menos de 10 puntos en ningún momento del segundo cuarto.
Al descanso se llegó con 20 puntos de ventaja (29-49) para un Barça que cuando sufrió en ataque supo mantener las diferencias gracias a la defensa. Primero porque los hombres de Pascual controlaban el rebote ofensivo impidiendo al rival correr, y después porque la la intimidación de los interiores del Barça apagó las ideas de los locales.
La segunda parte fue un trámite. Lo aprovechó Pascual para dar descanso a sus jugadores y para probar cosas. También lo hizo Navarro para darse un gustazo y marcarse una pequeña exhibición de tiro. Sobre la cancha pudimos ver a Pleiss como generador de juego culé desde dentro, a Hezonja jugar bastantes minutos o a Abrines comenzando a pedir galones, pero poco más que contar, puesto que Baskonia bajó los brazos demasiado pronto.
Quien no se relajó fue el Barça. Aunque en ataque no fue tan ortodoxo en los últimos cuartos, defensivamente seguían aplicándose, sin conceder canastas fáciles, haciendo falta si era necesario, buscando el rebote en ambas canastas y peleando cada bola. Y eso evitó que más de uno durmiera en el pabellón.
Es demasiado pronto para todo, tanto para disparar la euforia como para sacar conclusiones. Pero no lo es para afirmar que la plantilla tiene los roles más definidos que el año anterior, que la base es muy parecida y que los cambios introducidos son totalmente lógicos. Por eso soñar está permitido, pero nada más. El debut en le Supercopa fue solo el primer partido de la temporada.
FICHA TÉCNICA
LABORAL KUTXA: Heurtel (17), Johnson (8), San Emeterio (11), Gomes (6) e Iverson (4) -cinco inicial-, Perkins, Hamilton (5), Bertans (11), Tillie (2), I. Diop (2).
El nuevo Barça de baloncesto afronta su primera competición de la temporada: la Supercopa Endesa; un torneo que servirá para calibrar el punto de cocción del equipo de Xavi Pascual, que en esta preparación, por el momento, se ha prodigado poco. Cinco caras nuevas para sustituir las cinco bajas que se han producido y un planteamiento diferente en cuanto a la estructura del equipo. Se fue el principal intimidador del equipo, Joey Dorsey, y también uno de los más prometedores, Kostas Papanikolaou, ambos a los Rockets de Houston. En el caso del griego, el Barça ingresó 1,2 millones de euros por su traspaso.
Los azulgrana también se deshicieron, en este caso tras una negociación, de Erazem Lorbek, a quien le quedaba un año más de contrato. El pívot esloveno era el mejor pagado de la plantilla, con una ficha de 3 millones de euros, pero su rendimiento habia bajado en picado después de los múltiples problemas de rodilla sufridos y que le convirtieron en un secundario de lujo. Lorbek, por ejemplo, no pudo ni disputar el pasado Mundial con su selección por esa lesión.
Las otras dos bajas se han producido en la posición de base. Víctor Sada ha cambiado Barcelona por Andorra y Jacob Pullen, un experimento en la pasada temporada, también ha recibido la baja ante la inconsistencia de su juego. Los recambios son jugadores de calidad contrastadada, al menos en tres casos.
Justin Doellman, el MVP de la pasada temporada con el Valencia, ofrece polivalencia, tiro y rebote. Se trata de un jugador muy fiable y que llega al Palau Blaugrana en el mejor momento de su carrera. Tomas Satoransky, que en las últimas temporadas jugó en el Cajasol sevillano, es un base atípico, un joven ‘1‘ de 2 metros que le dará múltiples y diferentes opciones al equipo de Xavi Pascual y que puede ser el contrapunto a Marcelinho Huertas.
El tercer fichaje incontestable por su calidad es el alemán Tibor Pleiss, procedente del Baskonia. La única duda en este caso reside en que se trata de un jugador muy similar a Ante Tomic. Con Pleiss, el Barça gana en calidad y en centímetros, pero pierde músculo, aunque lo gana en la siguiente incorporación: Deshaun Thomas (Nanterre), un fornido jugador que actúa de ‘3‘, que defiende, ayuda en el rebote y tira bien. Salvando todas las comparaciones, Thomas nos recuerda a un joven Pete Mickeal. La quinta incorporación es testimonial. El joven Marcus Eriksson, cedido toda la pasada temporada al Manresa, es un gran tirador, pero en su primera temporada en el equipo será difícil que tenga minutos, los que seguramente sí tendrá Mario Hezonja, en la temporada que debe ser la de su despegue definitivo.
El Barça se medirá en una semifinal de la Supercopa al Baskonia. En la otra Real Madrid y Valencia lucharán por una plaza en la final. Los baskonistas, que ya cayeron derrotados por los de Xavi Pascual en esta misma ronda el pasado año (98-73 con un gran partido de Bostjan Nachbar), llegan con un equipo nuevo y muchas dudas. En la pretemporada, los catalanes solo han jugado cuatro partidos, con tres victorias (Penya, Sevilla y Pau Orthez) y una derrota (ASVEL).
El joven alero estadounidense DeShaun Thomas (23 años, 2,01 metros) es el elegido por el Barcelona para sustituir al griego Kostas Papanikolaou, quien a finales de la pasada temporada aceptó una oferta de Houston Rockets para vivir su gran aventura americana.
Se trata de un jugador con un perfil similar al de Pete Mickeal. Zurdo, físico, con buen juego en el poste bajo y un buen lanzamiento exterior. En la última temporada ha promediado con el Nanterre francés 9,5 puntos en la Euroliga (en 19 minutos) y 12,2 en la Liga francesa en 22 minutos.
No era DeShaun Thomas la primera opción del Barça, sino la cuarta. Se interesaron los azulgrana por el griego Kostas Vasileiadis, aunque éste prefirió una oferta de Unicaja; y anteriormente fijó su objetivo en dos jugadores italianos: Alessandro Gentile y Luigi Datome.
El primero era la primera opción, pero su equipo, el Armani Jeans Milan, no aceptó ni negociar; el segundo objetivo tampoco fructificó. Datome es un jugador con enorme futuro, mejor jugador de la Liga italiana hace un par de temporadas y en la última militó en los Detroit Pistons de la NBA, donde apenas dispuso de minutos.
Pese a que de promedio jugaba algo más de siete minutos (2,4 puntos y 1,4 rebotes por partido), Datome ha decidido seguir apostando por la NBA y ha descartado la oferta del Barça.
DeShaun Thomas se formó en las filas de la Universidad de Ohio State (19,8 puntos de media en el último curso) y firmó por el Nanterre, después de que no cuajara su pase a la NBA. Fue elegido en el puesto 58 por San Antonio Spurs.
A cuatro días del comienzo del Mundial de baloncesto que se disputará en España entre el 30 de agosto y el 14 de septiembre, la selección que dirige Juan Antonio Orenga, ha cerrado su último amistoso con una clara victoria contra Argentina (86-53).
El balance del torneo de preparación que ha organizado la FIBA no puede ser más esperanzador puesto que la selección liderada por los hermanos Gasol, Pau (Chicago Bulls) y Marc (Memphis Grizzlies), no ha conocido la derrota en los ocho partidos disputados ante Canadá (82-70), Angola (79-70), Turquía por dos veces (77-55 en Granada y 63-70 en Estambúl), Senegal (88-49), Croacia (82-61) y la sorprendente Ucrania (71-63), entrenada por Mike Fratello, ex entrenador de los equipos NBA de Atlanta, Cleveland y Memphis, que se había deshecho de México en la otra semifinal disputada en el Estadi Olímpic de Badalona.
Si bien es cierto que durante el cuadrangular disputado en Badalona se vieron algunas carencias defensivas, en el amistoso de ayer jugado en el Palacio de los Deportes de la Comunidad de Madrid el equipo mostró su mejor cara en este aspecto con el dominio de los hermanos Gasol y un insuperable Serge Ibaka (Oklahoma City Thunder) que se las tuvo con el nuevo jugador del Real Madrid de baloncesto Andrés Nocioni durante el partido. Pau con 11 rebotes, Marc con 10 e Ibaka con 8, sumados a los 9 tapones que colocaron entre los tres, intimidaron al ataque albiceleste que se quedó en unos preocupantes 53 puntos de cara al comienzo del Mundial.
Ofensivamente el equipo español no notó la baja de Rudy Fernández (Real Madrid) que ya se perdió la final contra Ucrania por un esguince de tobillo derecho y sigue trabajando para estar al 100% en el debut contra Irán el próximo sábado 30 de agosto. El peso anotador esta vez cayó en los brazos de Marc Gasol (14 puntos), Pau Gasol (13), Juan Carlos Navarro del FC Barcelona Bàsquet (12 puntos) y Serge Ibaka (13).
Los lanzamientos exteriores, uno de los problemas durante la gira, esta vez sí funcionaron, los 11 de 26 triples acabaron por convertirse en uno de los mejores argumentos del equipo de Orenga, con unos acertados Sergio Llull (Real Madrid), Ricky Rubio(Minnesota Timberwolves) y Navarro.
Alex Abrines (FC Barcelona Bàsquet), aunque se vistió de corto, finalmente no dispuso de ningún minuto debido a las molestias que arrastra en el codo. Felipe Reyes (Real Madrid) con molestias en el muslo derecho también fue reservado mientras que su compañero de equipo en la ACB, Sergio Rodríguez fue el más aclamado por el público madrileño.
España encuadrada en el Grupo A junto a Brasil, Egipto, Francia, Irán y Serbia es una de las favoritas para alcanzar la final y porqué no ganar el que probablemente sea el último Mundial que disputará una de las mejores generaciones de jugadores que hayamos visto.
