Manchester City Archives - Página 2 de 2

Champions balsámica

30/12/201412/03/2014 por Jesús Abascal

El Barça, como se esperaba tras el 0-2 en Inglaterra, ha alcanzado una balsámica clasificación para los cuartos de final de la Champions League de manera eficiente pero poco brillante, sumido como se halla en los últimos tiempos en una intranquilidad constante, tanto en banquillos y vestuarios como en despachos y juzgados.

Escarmentado de anteriores rotaciones caprichosas, Martino decidió resolver la eliminatoria copiando el equipo que la encarriló en Manchester, con la única inclusión por Adriano de un Alba entonces lesionado. La variante táctica, sin embargo, estuvo en las posiciones de Cesc, más libre y retrasado, y de Neymar, cambiado a una banda derecha que con Iniesta y Alba tiene más que suficiente protagonismo.

El City, con su entrenador en la grada, planteó lo que tenía que plantear si quieres marcar tres goles: presión en todo el campo y control de la pelota con verticalidad. Solo durante el primer cuarto de hora de la primera parte pudo dedicarse a ello, el tiempo que las faltas reiteradas que se veían obligados a hacerle al mago Iniesta tardaron en empezar obtener recompensa en forma de cartulinas amarillas. El Barça se sacudía las alegrías iniciales visitantes a base de toque, toque y toque, como hiciera en la ida, y las ocasiones para Messi y Neymar se sucedían. Aparte de un claro penalti no señalado de Lescott a Messi en el minuto 8 y de un gol mal anulado por fuera de juego a Neymar en el 18, los dos trajeron en jaque constante a la débil defensa rival. Hart en tres ocasiones y Fernandinho en la línea de gol evitaron que el Barça se marchara al descanso con ventaja en el electrónico.

Pero este Barça de irregularidades, desconexiones y otras panfiladas no podía dejar de dar la de arena en algún momento. Como si añorase los recientes encuentros de Anoeta y Zorrilla, los de Martino salieron un tanto fríos en la segunda parte. El City aprovechó para estirar sus líneas, desbaratando por medio de un rocoso Touré las líneas de pase interno locales y lanzando buenas ocasiones que pusieron el uy entre el respetable varias veces. El Barça solo encontró un tiro al palo de Messi para nivelar la balanza, mientras Valdés, Piqué, Mascherano y un omnipresente Jordi Alba se afanaban en acabar con las intentonas de Dzeko, sustituto en la reanudación de un inoperante Agüero.

Y tuvo que ser una vez más Messi el que salvara al barcelonismo de la taquicardia. El argentino picó con sutileza por encima de Hart una buena asistencia de Cesc entre las piernas de Lescott y la eliminatoria se acabó. Aún murió más con la expulsión por protestar de Zabaleta unos minutos después, tras tragarse el árbitro galo un penalti de Piqué a Dzeko. Salió Negredo por Silva en un desesperado intento por alcanzar un imposible, pero el gol del empate, obra de Kompany, llegó demasiado tarde. Máxime teniendo en cuenta que en el añadido sucederían un par de cosas más: el gol de la victoria azulgrana de Dani Alves y los gestos de reproche del brasileño a un público que le vitoreaba y que no había dejado de animar a los suyos los 90 minutos. Sensación agridulce al final, como la de un excelente vino que lleva demasiado tiempo descorchado.

FICHA TÉCNICA

Estadio Camp Nou. 85.957 espectadores.

Árbitro: Stephane Lannoy (FRA). Amonestó a Fernandinho (9′), Kolarov (23′), Zabaleta (30′ y 78′), Cesc (54′), Kompany (73′). Expulsó a Zabaleta por doble amarilla.

FC BARCELONA: Valdés, Alves, Piqué, Mascherano, Alba, Busquets, Xavi, Iniesta, Cesc (Sergi Roberto, 86′), Neymar (Alexis, 80′), Messi.

MANCHESTER CITY: Hart, Zabaleta, Kompany, Lescott, Kolarov, Fernandinho, Touré, Milner, Silva (Negredo, 71′), Nasri (Navas 74′), Agüero (Dzeko, 45′).

Goles: 1-0 Messi (67′), 1-1 Kompany (89′), 2-1 Dani Alves (91′).

Lee el 1×1 del FC Barcelona – Manchester City

El 1X1 del Barça-Manchester City

12/03/2014 por Eduardo Garcia

SALVADOR. Esta vez sí, no como en Valladolid, ordenó a su defensa y corrigió marcas desde su posición privilegiada. Además, cuando el City se fue arriba en la segunda mitad, salvó al equipo. Como a principios de temporada.

DESPISTADO. Y no es la primera vez. Se olvida de defender, desconecta de sus labores y eso en un equipo que no está bien se nota demasiado. Aún así, en esta eliminatoria ha acabado de cerrar ambos encuentros.

DECRECIENTE. En la primera parte no tuvo problemas para controlar su zona. En la segunda, cuando se vio más exigido por Dzeco, sufrió.

REIVINDICATIVO. Como en la rueda de prensa previa al encuentro. Cuajó un partido correcto, con oficio, sin fallos de bulto.

CORRECTOR. A su buen desarrollo en ataque, esta vez le sumó una excelente atención en el partido, lo que le valió para acudir siempre a la ayuda en el centro de la defensa y corregir los posibles despistes de los centrales.

NORMAL. Es raro el partido en el que el bueno de Busquets no destaque. Tantas idas y venidas tal vez le pasaron factura en lo físico.

A SU RITMO. Que no es el de antes, pero ante rivales como el City, que no apretó en el centro del campo, la veteranía de Xavi le vale como para gobernar el partido a su ritmo.

PERDIDO. Esta vez la gasolina le duró sólo 10 minutos. Era un partido propicio para sus características, pero no lo aprovechó.

MARISCAL. En su último partido con la Selección dejó claro que a estas alturas de temporada ya ha llegado al nivel que nos tenía acostumbrados.

SEÑOR LOBO. Como el mítico personaje de Tarantino en Pulp Fiction, Messi resuelve problemas. Da igual cómo esté de forma. Aunque no sea el Messi que Guardiola redimensionó, sigue siendo el mejor.

PARTICIPATIVO. No es difícil jugar mejor que en Valladolid. Pese a que no está todo lo suelto que se le ve con Brasil, y que en Barcelona todavía no ha encontrado ni el gol ni el ritmo adecuado, lo intentó e hilvanó buenas jugadas individuales. Su caso recuerda al del primer año de Alexis: falla ocasiones que antes no erraba y que con su selección van dentro. En la segunda parte, desapareció.

TESTIMONIAL. Jugó los últimos 10 minutos sustituyendo a Neymar.

MÁS QUE TESTIMONIAL. No hace tanto, Martino le dio oportunidades que el canterano no supo aprovechar. De aquellas oportunidades perdidas vienen ahora estos minutos residuales.

Pellegrini, el desmemoriado

30/12/201419/02/2014 por Jordi Blanco

A Manuel Pellegrini el mundo del fútbol le tenía por un caballero. Buen entrenador que había dado que hablar tanto en Villarreal como en Málaga, fue masacrado por el entorno del Real Madrid y ello provocó que su personaje levantase, incluso, admiración después al frente de ese Málaga que rozó las semifinales de la Champions League. Tipo de discurso educado, sin embargo, el martes se transformó por completo y argumentó la derrota del Manchester City en el arbitraje. No constaba en el pasado un parlamento de tales características y chocó, mucho, su actitud y excusa. Así que obligó a tirar de historia, de hemeroteca… Y quedó retratado.

Como un Mourinho cualquiera, el técnico chileno desvió toda atención y escondió su propia mediocridad para señalar a factores externos. Todavía embobado por descubrir que eso de la posesión no podía ni discutirla, el técnico apuntó a una falta y un penalti fuera del área. Y se guardó mucho de referirse a las manos de la primera mitad. Como nada dijo tampoco del gol mal anulado al Barça en la segunda. En su película mourinhista esas jugadas simplemente no existieron.

Manuel Pellegrini, el Ingeniero educado que dejó al árbitro Jonas Eriksson por los suelos, es alguien que en el pasado nunca se refirió a ellos. La razón es simple: cuando el arbitro te echa una mano, es una circunstancia que ni tan solo merece un comentario. Y hasta cuatro veces queda entonces en evidencia el chileno.

En la temporada 2005-06, la segunda que dirigió al Villarreal, condujo al Submarino Amarillo hasta las semifinales de la Champions. Allí se quedó porque Lehman, en el último minuto, le atajó un penalti a Riquelme que habría supuesto la prórroga. Una pena llorada por toda la España futbolística que, como él, no se refirió a que ese penalti de Clichy a José Mari fue, en opinión general, más que dudoso. Arbitró ese partido el ruso Valentin Ivanov, de quien Pellegrini no dijo absolutamente nada.

Como tampoco había hecho en los octavos de final, cuando el Villarreal ganó por 1-0 al Inter clasificándose por el doble valor de los goles en campo contrario. Kyros Vassaras, el árbitro griego, miró a otro lado en una caída de Adriano en el área en el minuto 87 del encuentro que protestó amargamente mientras el entonces entrenador del Villarreal miraba hacia otro lado.

Todavía al frente del equipo castellonense, en la temporada 2008-09, el austriaco Konrad Plautz le regaló un penalty a Rossi en El Madrigal para que el Villarreal empatase frente al Panahinaikos. En la vuelta sentenció ganando 1-2, aunque, claro, no era lo mismo viajar a Grecia con un 0-1 en contra. Del nivel de la Liga austriaca no encontramos ni una mala palabra de Pellegrini…

Tras pasar un año tormentoso en el Bernabéu, el chileno aterrizó en Málaga y en su último curso rozó la gloria continental. Bueno, acabó la aventura en los cuartos de final frente al Borussia Dortmund con una eliminación cruel en Alemania. Aunque para llegar hasta allí también tuvo su ‘empujoncito‘ en los octavos de final, cuando el equipo andaluz remontó el 1-0 del Oporto con un severo arbitraje del italiano Nicola Rizzoli, quien si bien es cierto que anuló un gol legal a Saviola, se encargó de ayudar en arrodillar al equipo luso expulsando a Defour.

Educados en la victoria, a los entrenadores las derrotas suelen desnudarles. Es lo que le ocurrió a Manuel Pellegrini el martes en Eastlands. Su bagaje ante el Barça es aterrador puesto que de 23 partidos solamente le ganó cuatro y ya suma quince derrotas. Entusiasmado al frente de un acorazado millonario, apuntó el lunes que iba a presentarle batalla al Barça con sus mismas armas para quedar en evidencia en apenas cinco minutos de partido.

Cierto es que el Manchester City le plantó cara en la segunda mitad, pero lo hizo muy alejado de ese argumentario que presentó su entrenador. Lanzado al ataque, al más puro estilo británico y con apenas una jugada destacada (preciosa) que mostrase algo de lo que anunció.

Al final todo quedó al descubierto. «Nos robó el árbitro» clamó el Ingeniero que descalificó tanto al fútbol sueco como a un señor del que dijo que favoreció al Barça porque le había perjudicado en el pasado. Y es cierto, eso había ocurrido. Y, es verdad, Pellegrini, como Mourinho, ha demostrado que estudia tanto a los árbitros como a los rivales. Así tiene coartadas preparadas para cualquier ocasión.

Por suerte, los medios ingleses, que no le deben nada a él ni a nadie, le dejaron en evidencia de la peor manera. Porque, mejor o peor en cuanto a juego, la Inglaterra futbolística sigue un mundo por delante. Y nadie se deja engañar por palabras vacías y excusas baratas.

La mano del Tata

19/02/2014 por Carlos Martínez

Ante la creciente copadelreyzación de la Liga, es en la Champions League donde el aficionado culé saca la vara de medir, el termómetro del estado de forma real del equipo más allá de las abultadas goleadas de los fines de semana. La de ayer era, por tanto, la primera ocasión –dejando a un lado el envite contra el Madrid en la competición doméstica– en la que el entrenador, Gerardo Martino, debía demostrar su influencia en el devenir del equipo. No vale con lograr treinta victorias en los cuarenta partidos anteriores, ya que es algo que, tan tremendo como pueda parecer, se viene logrando desde que Guardiola tomó las riendas del club en 2008. La temporada comienza para el Barça a mediados de febrero, con los octavos de final de la competición cuya música eriza el vello a todos los aficionados a este deporte.

Se puede argumentar con algo de razón en ello que el resultado de la pasada noche es generoso con el Barça. El momento cumbre del encuentro –y de la eliminatoria– se produce en una acción como mínimo controvertida y que otorga al Barcelona ventaja numérica tanto en el marcador como en el campo. Sin embargo, ese gol es fruto de 50 minutos de competición de alto nivel del conjunto azulgrana, comenzando con un cuarto de hora brillante que no pudo traducirse en ocasiones, continuando con una feroz e intensa defensa cuando el City se desperezó y volviendo a recluir al equipo de Pellegrini en su campo hasta el descanso. Sí, el City puso a prueba a Valdés, pero fue más una tímida tormenta que una imparable avalancha del cuadro más goleador de toda Europa.

Al Tata Martino se le puede reprochar la falta de rumbo que exhiben sus jugadores en cada partido, incluso es achacable al técnico rosarino una mala lectura del encuentro cuando éste se pone cuesta arriba. No obstante, al César lo que es del César: este Barça compite de maravilla en los partidos de altos vuelos. El paulatino y cada vez más visible declive de Xavi impide lograr las velocidades de crucero de antaño, pero ello no es óbice para ver a un equipo aguerrido, intenso y sorprendentemente proclive a cometer faltas en todas las áreas del terreno de juego. Un conjunto que parece haber asumido que ya no puede someter con su fulgurante juego a los rivales durante 90 minutos y que intenta exprimir los treinta o cuarenta minutos de virtuosismo de los que dispone para luego correr detrás de cada balón con el mono de trabajo, dejando el traje de gala en el vestuario. Martino es el artífice de que este grupo de tremendos especialistas con la pelota en los pies se sientan cómodos en ausencia de ella y que el Barça, por necesidad imperiosa, empiece a dominar aquellas facetas del juego que hace unos años despreciaba. Ganar la competición sigue siendo una posibilidad remota –siempre lo fue, incluso en los mejores años–, pero hoy hay más motivos para la esperanza: al equipo culé ya no le molesta bajar al barro.

Memoria selectiva

19/02/201419/02/2014 por Javier Polo

Ayer, el Fútbol Club Barcelona obtuvo una gran victoria de mérito en el Etihad Stadium donde, curiosamente, sólo el Chelsea de Mourinho y el Bayern de Pep han conseguido ganar en la presente temporada (victoria ésta última que fue hartamente elogiada por parte del entorno culé), con un resultado además que le coloca en clara ventaja para alcanzar los cuartos de final de Champions League. Todo esto ante un rival que hasta el inicio del partido era catalogado como el peor rival posible y como una amenaza seria para la continuidad del conjunto Barça en la máxima competición europea pero que, sorprendentemente, tras el partido pasó a ser un rival de mucho menos nivel.

Sin embargo, tras la brillante y aplastante victoria por 0 a 2, la mayor de las críticas hacia el equipo no viene desde fuera, sino desde parte del entorno culé, empeñado sistemáticamente en comparar todo lo actual con aquellos maravillosos años de Guardiola. Pero claro, como nos sucede a todos cuando recordamos tiempos pasados, siempre tendemos a recordar y a comparar sólo con lo bueno –que en la época de Pep fue muchísimo– y a obviar lo que no lo fue tanto, en un claro ejercicio de memoria selectiva.

Porque a quienes comparan sistemáticamente a este equipo con el de Pep, estaría bien recordarles ciertos datos. Vamos con ellos:

Primera temporada de Pep (2008/2009). En las tres visitas de eliminatoria directa, el Barça no consigue ninguna victoria. Tres empates ante Lyon (1-1), Bayern (1-1) y Chelsea (1-1).
2009/2010. Dos empates y una derrota. Sttutgart (1-1), Arsenal (2-2) e Inter (3-1).
2010/2011. Una derrota y dos victorias. Arsenal (2-1), Shakhtar (0-1) y Real Madrid (0-2).
2011/12. Una victoria, un empate y una derrota. Leverkusen (1-3), Milan (0-0) y Chelsea (1-0).

Por lo tanto, como se puede ver, no fue hasta la tercera temporada que el equipo de Pep no consiguió una victoria de mérito –y qué momento por cierto–, la del Santiago Bernabéu ante el Real Madrid de Mourinho. Tres años tuvieron que pasar para que aquel maravilloso equipo lo consiguiera. El Barça del Tata lo ha conseguido a la primera de cambio y todo siguen siendo dudas, críticas, menosprecio al rival y muy poco reconocimiento.

Este Barça del Tata aún no ha ganado nada, ni en juego se parece –ni lo pretende– a aquel equipo de Pep, pero si comparamos continuamente a ambos equipos, creo que es justo hacerlo en todas las medidas y no sólo en las que convienen. Y ademas, esto es solo opinión personal, creo que como club no nos hacemos ningún bien continuamente recordando el pasado y no disfrutando el presente.

Porque el presente dice que somos lideres en Liga, finalistas de Copa, tenemos pie y medio en cuartos de Champions League y somos campeones de la Supercopa de España. Otra cosa es el cómo y las consecuencias que puede tener para el futuro mas inmediato, pero mientras, el presente dice que ayer el Barça gano 0-2 en el estadio del peor rival posible para esta ronda.

Yo no sé ustedes, pero yo pienso disfrutarlo.

Messi se quita la espina

30/12/201418/02/2014 por Jesús Abascal

Nos habían vendido desde Inglaterra que este iba a ser un partido de dos equipos que pondrían la posesión por encima de todo, y nos lo habíamos tragado del todo. Desde el primer minuto se pudo comprobar que la prioridad número uno de la escuadra de Pellegrini era dejar la portería a cero, y para ello dispuso a dos hombres veloces en banda como Kolarov y Navas para que Alba y Alves se lo pensaran dos veces antes de montar sus ayudas defensivas, amén de presionar arriba sobre la salida de los centrales azulgranas para obligar a Busquets a encastrarse entre ellos. Además, la única baza ofensiva consistió en lanzar balones largos a un Negredo que peleó con uñas y dientes con Mascherano.

Mientras tanto, el Barça cumplió con lo prometido (e ingenuamente aireado) por su entrenador el día antes: posesión, posesión, posesión. Martino dispuso una red de tocadores con Busquets, Xavi, Iniesta y Cesc muy apoyados por Messi para intentar ganar numéricamente en el centro del campo. Dadas las estrategias, la primera parte discurrió del mismo modo que ya hemos visto varias veces esta temporada: pocas ocasiones y sensación de que «hay que chutar más».

El City tardó quince minutos en despertar, por mediación de un Negredo peleón y un Touré que causaba pánico cuando ponía sus zancadas en marcha. Tardó un rato el Barça en sacudirse la sensación de peligro que los locales causaban por alto y, cuando lo hizo, se encontró con un penalti de Clichy por mano que ni el árbitro ni su asistente quisieron ver. Con eso, un disparo lejano de Xavi atajado por Hart y un par de arrancadas infructuosas de Alexis se llegó al descanso.

La reanudación dio paso a unos minutos locos, de correcalles, que en principio no beneficiaban nada al cuadro catalán… hasta que en una de esas idas y venidas Messi se escapó solo y Demichelis, último defensor, lo derriba a milímetros de la línea del área. Erikson señaló el punto de penalti y la roja directa al central argentino, Messi se quitó la espina de marcar en suelo inglés en una eliminatoria y los de Manchester pasaron unos minutos de desconcierto que el Barça no supo aprovechar para dar el martillazo definitivo, como tantas veces le ha pasado esta temporada.

Si perdonas, sufres. Y sufrimiento es lo que sintieron los culés en los últimos cinco minutos ante un equipo con uno menos. Los recambios Dzeko y Nasri, escudados por el talento de Silva, llevaron el !uy! a las gradas en un par de acciones, pero Valdés estuvo sublime y en el minuto 90 llegó el puñetazo que puede ser definitivo: Alves se internó en el área y batió a Hart bajo las piernas. El fútbol control del Barça castigó la propuesta rácana de Pellegrini y puso pie y medio en cuartos por séptimo año consecutivo.

Ficha técnica

Estadio: Etihad Stadium. 45.000 espectadores.

Árbitro: Jonas Erikson (Suecia). Amonestó a Alves (23′), Negredo (28′), Kolarov (37′) y Mascherano (76′). Roja directa para Demichelis (52′).

Manchester City: Hart, Zabaleta, Kompany, Demichelis, Clichy, Touré, Fernandinho, Kolarov (Lescott, 58′), Silva, Navas (Nasri, 58′), Negredo (Dzeko, 73′).

FC Barcelona: Valdés, Alves, Piqué, Mascherano, Alba, Busquets, Xavi, Iniesta, Cesc (Sergi Roberto, 86′), Messi, Alexis (Neymar, 73′).

Goles: 0-1 Messi (pen. 54′), 0-2 Alves (90′).

Lee el 1×1 del Manchester City – FC Barcelona

La espina de Leo Messi

30/12/201418/02/2014 por Rafa R. Dalton

Esta noche (20:45h) en el Etihad Stadium, el que es considerado por muchos como el mejor jugador de la historia tiene la oportunidad de quitarse una espina que lleva clavada desde hace nueve años. Por inverosímil que parezca, Leo Messi no ha marcado aún en Inglaterra, si exceptuamos el gol conseguido en la final de la Champions de 2011, en Wembley. Pero era una final y le arropaba la afición culé. En las numerosas ocasiones en que ha jugado en campo contrario en tierras inglesas no ha visto red.

2005/06 (octavos, ida) Chelsea 1 Barça 2
John Terry en propia puerta abrió el camino y Samuel Eto’o marcó un golazo que hizo enloquecer a los seguidores azulgranas que se agolpaban tras la portería de Petr Cech. En un campo de juego impracticable (se habló de ‘Stanford Beach’) Messi cuajó un buen partido jugando en banda. Recibió de lo lindo, forzando la expulsión de Del Horno pero, aunque estrelló un balón en la cruceta inglesa, no vio portería. Fue el día del ‘teatro del bueno’ de Mourinho.

2006/07 (liguilla) Chelsea 1 Barça 0
Didier Drogba amagó en la frontal, sorteando a Puyol, y lanzó un misil que batió a Valdés. El Barça llevaba quince partidos consecutivos sin perder. Messi, silbado desde el minuto 1 por haber forzado el año anterior la expulsión de Asier, no podía con Ashley Cole. Tras una buena combinación de Xavi y Deco, Leo puso a prueba a Hilario (sustituto del lesionado Cech) pero no tuvo fortuna. Con un desaparecido Ronaldinho, el argentino se puso las pilas y el 85’ y el 89’ tuvo dos ocasiones más, que también marró.

2006/07 (octavos, vuelta) Liverpool 0 Barça 1
Tras perder en el Camp nou en la ida por 1-2, el Barça iba en busca de un milagro. Rijkaard arriesgó con defensa de tres, pero el Liverpool ahogaba al Barça. Gerrard, Riise, Bellamy y Kuyt llevaban de bólido a la defensa blaugrana. Valdés y Puyol se emplearon a fondo, salvando goles cantados. Ronaldinho y Deco no tiraban del carro y solo Messi hacía la guerra por su cuenta, pero sin suerte. Gudjohnsen batió a Reina en el min. 75, pero las últimas ocasiones fueron para los reds, que no dieron opciones al conjunto catalán.

2007/08 (semis, vuelta) Manchester Utd. 1 Barça 0
Un Barça en clara decadencia se agarraba Leo Messi para intentar alcanzar la final de la Champions. Scholes complicó las cosas marcando desde fuera del área en el minuto 14. El Barça se quitó un poco los complejos y Deco, Iniesta y Xavi escudaron a Leo. El argentino estuvo a punto de batir a Van Der Saar en el minuto 20. Cristiano Ronaldo y Tévez lideraban y fallaban goles, pero el Barça se crecía y parecía que podía remontar. Henry tuvo un par de buenas ocasiones, pero a partir de ahí el equipo se fue deshaciendo como un azucarillo. Messi se volvía a sentar cabizbajo en un vestuario inglés.

2008/09 (semis, vuelta) Chelsea 1 Barça 1
El Iniestazo. Andrés compró el billete a la final de Roma, tras asistencia de Leo Messi. En todo el partido el Barça había estado desaparecido y nadie había chutado a puerta. Iniesta, Eto’o y el propio Leo se habían obsesionado en entrar con el balón por el centro del área, sin que hubiese manera de perforar la muralla azul. Ningún jugador azulgrana puso a prueba a Cech, excepto Iniesta en el minuto 93, logrando el mejor gol de su carrera.

2009/10 (cuartos, ida) Arsenal 2 Barça 2
El Barça consiguió un buen resultado, pero perdonó a los ingleses. Los de Guardiola salieron como un ciclón y tuvieron hasta una docena de ocasiones, sobretodo en los primeros veinte minutos, pero Almunia fue el auténtico héroe del partido, parándolo prácticamente todo. Ibrahimovic marcó dos tantos y el Barça pudo lograr una goleada de escándalo. Pero en en vez de eso, Walcott y Cesc Fábregas lograron el empate. Messi, que tuvo muchas oportunidades, se maldecía por fallar y dejar con vida a los ingleses.

2010/11 (octavos, ida) Arsenal 2 Barça 1
De nuevo el Barça dejó escapar un buen resultado. Wenger dispuso una linea defensiva muy avanzada y consiguió asfixiar en un principio al conjunto culé. Pero Messi se echó al equipo a las espaldas y Villa marcó en el minuto 26. Luego, Leo falló una ocasión disparando un poco desviado y justo antes del descanso batió a Szczesny. Pero el gol, que debió ser legal, fue anulado. De nuevo la maldición. En el tramo final del partido el Arsenal le dio la vuelta al marcador con goles de Van Persie y Arshavin. Una vez más Messi lamentaba su suerte en Inglaterra.

2011/12 (semis, ida) Chelsea 1 Barça 0
Otra vez Drogba. En el descuento del primer tiempo, el delantero marfileño batió al Barcelona y dio la victoria para su equipo. El Barça, con Messi y Alexis como referencia ofensiva (a punto estuvo el chileno de marcar estrellando una vaselina en el larguero), dispuso de pocas ocasiones ante unos blues ultra defensivos. Los de Di Matteo jugaban con el autobús frente al área y a buscar el patadón. Messi bajaba a su propio campo a recoger balones, tratando de encontrar una brecha en la medular. En el minuto 26 remató de cabeza, pero atajó Cech. Y justo antes del descanso, con los jugadores a punto de ir al vestuario a descansar y refugiarse de la fuerte lluvia, Leo Messi perdió un balón en el centro del campo intentando crear juego. Mata aprovechó para dárselo a Ramires, quien asistió a Drogba. La mala suerte inglesa se cebaba con Messi. En la segunda parte los ingleses aún se parapetaron más, para desesperación de los culés, que se fueron a casa con un mal resultado.

2013/14 (octavos, ida) Manchester City – Barça
Pellegrini ofrece una apuesta ofensiva y se prevé que las zagas de ambos contrincantes, no tan en forma como las delanteras, ofrezcan opciones de que veamos goles. Seguro que Leo Messi tiene entre ceja y ceja sacudirse esta noche la maldición inglesa.

Un City de altos vuelos

30/12/201417/02/2014 por Nacho Ovejero

«Es una pena que tengamos al Kun Agüero y a Fernandinho lesionados, porque el primero es una garantía de gol, y el segundo nuestro pilar en el centro del campo. Es ahí donde a veces nos rompemos un poco y dejamos demasiados metros entre la delantera y la línea defensiva, una enfermedad propia de los equipos atacantes. Es como si al Barça le privaras de Messi y Busquets».

De esta forma definía Martín Demichelis el efecto directo que tienen las bajas del Kun y Fernandinho en el juego del Manchester City. A pesar de que durante las últimas horas se había especulado con la posibilidad de que ambos reaparecieran en el partido de mañana, parece ser que al final llegan muy justos al duelo más importante del año y Pellegrini optará por reservarlos para próximos envites, con la vista puesta en el partido del Camp Nou.

Si bien la baja del Kun es importantísima –máximo goleador del equipo hasta el momento de su lesión y el perfil de atacante que mejor se asocia con Álvaro Negredo–, es en el centro del campo donde se han producido los mayores quebraderos de cabeza para Pellegrini. La baja de Fernandinho no ha hecho más que refrendar las palabras del técnico chileno al inicio de temporada, donde catalogaba al brasileño como el jugador clave en su sistema. En un equipo acostumbrado a llevar la iniciativa en el juego y a estirarse cuando están en posesión del balón, el ex del Shakhtar es el hombre bisagra, el jugador que ordena y da equilibrio en la transición defensa-ataque. Cumple a la perfección el rol de «holding midfielder» –tan venerado en las islas– cuando se inicia el repliegue defensivo, siempre bien posicionado y atento a efectuar las coberturas que requieren las constantes subidas de Kolarov por el flanco izquierdo. Un claro ejemplo de lo que hablamos fue el partido que perdieron en la Premier contra el Chelsea, donde Ivanovic se apoderó del espacio que dejaba Kolarov por su carril sin que nadie acudiera a hacer el relevo. La prueba que hizo Pellegrini con Demichelis fue un fracaso, ya que el argentino es de movimientos más lentos, tanto en desplazamiento como en ejecución de la jugada.

Ahí, en el centro del campo, es donde va a librarse la principal batalla contra el Barça y Pellegrini es muy consciente de ello. No satisfecho con la prestación de Demichelis, optó por salir con Javi García en la contundente victoria conseguida ante el Chelsea en la Cup. Con más oficio en ese puesto, el español cubrió a la perfección las espaldas de Touré Yaya y, con la ayuda de Milner, bascularon con solvencia a los flancos para cubrir las subidas de Zabaleta y Clichy. Milner está sancionado y será baja contra el Barça, de modo que las opciones del City para esos puestos están muy definidas, tanto si opta por un 4-2-3-1 como si dibuja un 4-4-2. Si Pellegrini se decanta por el último sistema, lo normal es que priorice la presencia de un medio de contención como Javi García para acompañar a un jugador «box to box», como es Touré Yaya. Jesús Navas y David Silva ocuparían las alas, quedando como hombres más adelantados Negredo y Jovetic (siempre con la opción abierta de Edin Dzeko por el montenegrino, decisivo en su partido copero ante el Chelsea). En caso de salir con un 4-2-3-1, ahí podría tener cabida la figura del ya reaparecido Samir Nasri, en una línea de tres que complementarían Silva y Navas, con Negredo como única referencia en la punta de ataque.

En la portería Hart ya se ha hecho indiscutible y en defensa son fijos Zabaleta, en el lateral derecho, y el capitán Kompany, como central diestro. Lo normal es que Nastasic lo acompañe como pareja en el eje de la defensa, aunque tanto Lescott como Demichelis pueden erigirse como opciones válidas. Los tres son potentes, dominan el juego aéreo y van al choque con fuerza, pero sufren más con delanteros rápidos y habilidosos que con delanteros de perfil fijo o estático. En el lateral izquierdo, tanto Kolarov como Clichy responden a un perfil parecido: laterales profundos y con un marcado espíritu atacante, suelen tener muchas lagunas a la hora de hacer el repliegue defensivo. Kolarov parte con ventaja, aunque su calamitosa actuación en el partido de Premier ante el Chelsea le ha penalizado y ha visto como Clichy le ganaba el puesto de titular en los dos últimos partidos.

Un duelo, el del mañana martes, que va a medir a los dos equipos más goleadores del continente. El City acredita 117 goles después de la victoria conseguida el sábado y el Barça se ha estirado hasta los 111 después de la espectacular goleada endosada al Rayo Vallecano.

La palabra prohibida

30/12/201407/02/2014 por Paco Ávila

No está el Barça en la misma situación, pero los síntomas son parecidos. Entonces era la «autocomplacencia«, un equipo borracho de éxitos –nada que ver con lo que vendría después–, un líder que cada vez era más carismático lejos del estadio, y un técnico, Frank Rijkaard, y una directiva que con su ‘laissez faire‘ no pusieron remedio.

El Barça no conquistaba títulos desde 1999 y con la llegada de Jan Laporta, en 2003, tardó dos años en volver a ganar. Después fue acumulando títulos –dos ligas, dos Supercopas de España y aquella Liga de Campeones en París– hasta que pensó que ya era suficiente.

Aquel 19 de junio de 2007, casi un centenar de periodistas se dieron cita en la sala de prensa del Camp Nou. Aquel día y allí el presidente exigió profesionalidad al equipo, advirtió de la «inercia de la autocomplacencia» y de que algunos jugadores se habían extralimitado.

«Hay jugadores ante los que hay que quitarse el sombrero, otros a los que no tengo nada que recriminar y otros que no han tenido el compromiso que deseábamos. Algunos se han relajado en cuanto a profesionalidad, compromiso e ilusión«, recordó.

Laporta le dio una segunda oportunidad a Rijkaard y se equivocó. Un año después, en mayo de 2008, ya se acumularon dos temporadas sin ganar títulos. El Barça había perdido un año y nada había cambiado desde el aviso del presidente. Fue cuando decidió sustituir al entrenador y cambiar a algunos jugadores para inyectar ilusión, la clave que alimenta el mundo del fútbol.

La situación actual de equipo, también de la directiva, es paradigmática. A pesar de los cambios en el banquillo y en el palco, poco se ha movido en el Barça, que parece detenido en un eterno día de la marmota desde que aquellas semifinales de ‘Champions‘ del año pasado con el Bayern.

Aquel escandaloso global (7-0) no fue la espoleta para reaccionar. Llegó Neymar y el cambio técnico fue obligado por la desgracia de Vilanova. Desde la presidencia se confiaba en que la inercia ganadora volviera, pero no ha sido así.

Han bastado unos cuantos meses y unos pocos partidos no ganados, para que el Barça se haya situado frente al espejo. En esa situación histórica en la que espera que alguien lo rompa o que, como poco, pueda sentarse en el diván.

Después de los avisos en Liga ante Osasuna, Athletic y Levante, llegó el Valencia y desmontó la engañosa placidez. Todo son dudas, Messi está irreconocible, Valdés parece despistado, Alves es un deslenguado en la zona mixta, Mascherano llega siempre tarde, Xavi no está y a Iniesta no sabemos si esperarle. Si hasta Busquets, el tipo que lo equilibra todo, anda perdido.

El equipo que jugaba a la velocidad de la luz se mueve ahora avisando al rival de su próximo movimiento. Sus futbolistas no desbordan, no están finos en la presión ni en el repliegue, es un Barça desconocido.

Además el entrenador se encuentra en una difícil situación. No es tarde para retocar tácticamente, pero el Tata no parece dispuesto. Y a la directiva se le acumulan los problemas. No parece darse cuenta de que el foco está sobre el césped y piensa en reformar el estadio, en continuar la obra de Sandro Rosell que pasará a la historia por su mandato plano.

Se siente legitimado el equipo directivo para otear lo que ocurre desde su castillo y hasta hoy no acaba de admitir el gran problema que supone la baja asistencia al estadio, una cuestión que no tiene que ver con el juego sino con los horarios, como repiten y repiten.

El Barça de Laporta perdió dos años, desde la victoria en París (2006) hasta la destitución de Rijkaard (2008), porque no quiso abrir los ojos. Hoy está el equipo –y el club– en un momento trascendente, en otro momento de la verdad. Ya ha perdido el liderato de la Liga, el City está llamando a la puerta y se adivina una final copera contra el Real Madrid.

La acción de gobierno de Bartomeu es muy compleja y todo apunta a que tiene las manos atadas por su compromiso con la directiva. El lunes, el club anunciará cambios en el seno directivo. Cambios de posición, más que de caras. Pero las decisiones trascendentes, las que atañen al equipo, no se tomarán hasta que no quede más remedio y para entonces es posible que ya se haya perdido un año. ¿Liga, Copa, Champions? ¿Elecciones?

Foto: Getty

Mourinho desnuda al City

30/12/201404/02/2014 por Nacho Ovejero

«Poner el autobús no tiene nada que ver con los jugadores con los que decidas jugar, sino con la forma en la que juega el equipo. Puedes jugar con seis, siete u ocho jugadores defensivos y ser un equipo atacante«. De esta forma respondía José Mourinho cuando se le preguntaba, antes del partido contra el City, acerca de su once inicial.

Fiel a tal afirmación, el Chelsea presentó, en apariencia, un equipo ciertamente defensivo en su disposición táctica y estratégica: Mourinho optó por dejar en el banco a Óscar con el fin de formar un escudo protector en el centro del campo con la presencia de David Luiz y del ex benfiquista Matic. Junto con Ramires, neutralizaron y dejaron sin espacios al único jugador con perfil creativo y con capacidad para moverse entre líneas en el día de ayer, David Silva. La tendencia del canario en proyectarse hacia dentro, dejó todo el carril izquierdo en poder de Kolarov, un lateral muy ofensivo que ayer fue continuamente castigado en las contras excelentemente ejecutadas por los blues.

El Chelsea sacó tajada de la escasa presencia del equipo de Pellegrini en la medular. Ante la baja de Fernandinho, el técnico chileno optó por dar entrada a Demichelis como medio defensivo por delante de la línea de cuatro. El argentino, habitual en esa demarcación cuando jugaba en River Plate, se vio constantemente superado por el ritmo del partido y la velocidad de Hazard, Willian y Ramires. Mourinho tenía perfectamente estudiado cómo atacar el 4-4-2 de Pellegrini: iniciar la presión con los atacantes, superar numéricamente el centro del campo citizen y aprovechar los espacios libres en el flanco izquierdo –el más débil por las continuas subidas de Kolarov– con rápidas salidas a la contra. La venta de Mata es muy reveladora en cuanto a la concepción del juego ofensivo del técnico portugués y el perfil necesario de atacante para llevarlo a cabo: transiciones veloces que requieren jugadores rápidos, dinámicos y hábiles en la conducción a gran velocidad.

Si algo quedó claro tras el partido de ayer, es que el City debe considerar seriamente sacrificar a uno de los dos delanteros –Dzeko tiene todos los números– en el partido de Champions League contra el Barça y fortalecer la línea de medular con un jugador más que cubra las espaldas de Touré Yaya y que proporcione consistencia y presencia en la zona de creación.