Apasionado del deporte y la escritura, por aquellos inescrutables caminos del Señor acabé abriendo un blog sobre fútbol, al que maltraté con mi fiel y consistente inconsistencia. Hago terapia de grupo cada jueves para superar ese único rasgo que comparto con los genios y, como tratamiento, me han recomendado que vuelque aquí todo aquello que se me ocurra para así darle algo de faena al que se encarga de descartar contenidos.
INEXPUGNABLE. La defensa del Barça juega con red. Pueden fallar lo que quieran que ahí estará Víctor para solucionar la papeleta. Sacó una clarísima a su tocayo Víctor Sánchez.
TOZUDO. A pesar de que estuvo impreciso en sus centros, lo siguió intentando sin descanso. Lanzó un cañonazo al palo.
ANTICIPATIVO. No, no vuelva a leer, no se ha equivocado. Aunque parezca imposible, Gerard recordó al central que no hace tanto fue.
NEGLIGENTE. Intercambió papeles con Piqué y este tuvo que solventar alguno de sus líos. Mal con el balón en los pies, pudo costar algún susto.
DEFENSIVO. Cambiado de banda, tuvo un buen desempeño en tareas defensivas, pero no se incorporó al ataque.
EJE. Poco apretado en defensa, se limitó a servir de apoyo a sus compañeros.
CICLOTÍMICO. Alterna buenos minutos con otros en los que desaparece. No pudo dar ritmo al juego.
CATALIZADOR. Por sus piernas pasaron las mejores jugadas del equipo.
CLAVE. Ha ganado confianza y se nota hasta tal punto que no desentona en una delantera donde le acompañan Messi y Neymar. Volvió a marcar tras jugada de Neymar.
DOSIFICADO. Cuarto partido sin marcar en Liga, no llegó a sudar. El Leo hiperactivo se quedó en Vigo y hoy compareció tras leer a Machado. Caminante no hay camino…
MÁGICO. Dejó detalles de su enorme calidad en algunas acciones que despertaron los “‘oh” en el Camp Nou. Fue el mejor de la delantera y de sus pies nació la jugada del 1-0.
ANIMOSO. Corrió a por todos los balones. Suple su falta alarmante de fútbol con su actitud. Tuvo una buena ocasión que marró.
ASISTENTE. Salió en el 85 y en esos pocos minutos dejó una asistencia de gol clara para Pedro que el canario no pudo finalizar.
S.C. Salió en el último minuto por el lesionado Mascherano.
A nadie le gustan los olmos. Son árboles que están porque tiene que haber de todo, pero ni dan fruta ni son especialmente bonitos. De ellos se aprovecha su buena madera y la sombra que proporcionan, consecuencia de su altura. Afectados por la grafiosis (una enfermedad fúngica que infecta al género), su población ha quedado severamente diezmada y algunas de sus especies se encuentran en peligro de extinción. A pesar de ello, quedarán para siempre en el vocabulario español debido a una famosa frase hecha.
Al Barça de Martino tampoco se le pueden pedir demasiadas peras más. En este caso, no hablamos de un olmo, sino del peral más fructífero, bello y con frutos más deliciosos que algunos privilegiados han podido saborear. Un árbol en apariencia perenne que, por desgracia, comienza a sucumbir al otoño, ese que parecía que nunca iba a hacer acto de presencia. Algunas de sus hojas empiezan a languidecer; el color, hasta ahora del verde más intenso que se podía llegar a ver, abandona su uniformidad mientras el amarillo va abriéndose paso. La imagen es aún bella y aún queda alguna pera exquisita del verano, cada día más lejano. No queda ya mucho tiempo hasta que el suelo sobre el que se ha alzado, orgulloso y lozano, comience a cubrirse de una triste y apagada amalgama de colores. El verde se halla, como el olmo, en peligro de extinción.
La melancolía invade ahora a aquellos que lo han visto como si viviesen en una permanente tarde de domingo. Ojalá fuese tan sencillo sacudirse la nostalgia y apreciar la belleza de cada etapa, asumir que todo aquello que tiene un inicio también cuenta con un fin y que ello no tiene por qué ser malo. La vida pasa y lo hace tan aprisa que cuesta detenerse un instante y reparar en lo injusto que supone la eterna comparación del presente con la primavera. Es entonces cuando, por un momento, es posible disfrutar del amarillo, el rojo y los tintes de marrón que cohabitan con el menguante verde, ya abrigados y preparados para el invierno, que a buen seguro acabará apareciendo. Sin embargo, por suerte o por desgracia, el fútbol no es como la vida: siempre hay hueco para una nueva primavera.
Cuando GerardoMartino llegó a Barcelona, lo hizo tanto avalado por su reconstrucción acelerada de Newell’s y el gusto particular por el toque que este conjunto exhibía como por su brillante etapa al frente de la selección de Paraguay. Nadie que viese un partido de NOB y a continuación uno del combinado guaraní podría llegar a pensar que el técnico de ambos era el mismo. Los dos equipos tenían, sin embargo, algunos rasgos comunes: hacían gala de una presión excelente y de una competitividad sin mesura. Hasta ahí las similitudes, ya que partían de dos ideas completamente opuestas en lo futbolístico.
El Barcelona no sabe muy bien ni dónde está ni dónde quiere ir ni sabe cómo quiere hacerlo. Tito dejó el piloto automático la temporada pasada, pero, por hache o por be, sólo duró media temporada y el equipo se vino abajo poco después de comenzar 2013. Lo que hace un año era una sospecha cada vez adquiría más tintes de realidad: la cima ya no se volverá a alcanzar y sólo queda gestionar de la manera más elegante y efectiva posible el descenso.
En este sentido, la elección de Martino, a pesar de las circunstancias, se antoja ideal a la vista de sus resultados: un técnico que viene sin libreto, con preferencia por el juego de toque, pero sin cerrarse a otros planteamientos en función de la situación. Un camaleón. En el Barça ya no se intuye ni se aprecia la fuerza de piernas ni mental necesaria para dominar a todos los rivales a los que se enfrenta y el Tata tiene constancia de ello. Si el rival quiere a toda costa la pelota, como el Rayo, el Barcelona no tiene problema en dejársela siempre que pueda aprovecharse de ello. Si el Madrid, con el tiempo en contra, se atreve a situar sus lineas en el campo rival, el equipo de Martino se comprime y achica espacios como un acordeón. Si el equipo contrario cede la pelota, el conjunto culé se abre y fluye, más como arroyo que como el torrente que fue, por la otra mitad del terreno de juego.
La ventaja principal de la flexibilidad de Martino es que el Barça vuelve a ser competitivo en el más alto nivel. ¿El problema? Que todo parte de asumir que el equipo ya no puede someter a sus rivales como antaño y que esos tiempos en los que imponía su voluntad y dominio sin esperar la respuesta del adversario ya sólo se verán en pantalla. El Tata, no obstante, pocas más opciones tiene que tratar de exprimir el fútbol que queda en las piernas de este equipo y esperar que la puesta de sol depare una imagen inolvidable. Cuando todo está en silencio, se puede oír aún a la banda tocar en algún lugar del mar.
Corría el verano de 2009. Ninguno tan feliz como ese para el culé, que festejaba el primer triplete de la historia de la entidad. La Liga, ganada brillantemente en el inolvidable 2-6 en el Bernabéu; en la Copa, el Athletic, a pesar del susto inicial, fue finalmente avasallado; y la Champions, más pastel que guinda, situó para siempre en el mapa la ciudad de Roma. Por delante se presentaba el reto de ganar las dos Supercopas y el Mundialito, título que aún faltaba en las vitrinas, y ser el primer equipo capaz de ganarlo todo en un año. El verdadero objetivo, sin embargo, era continuar en lo más alto en mayo.
Pep nunca podría haber inventado la Coca-Cola. Su ambición de mejorar es tal que ninguna fórmula le hubiese parecido suficientemente buena, habría cambiado los ingredientes y sus proporciones constantemente hasta lograr el refresco perfecto o vaciarse en el intento. Trabajó durante cuatro años sin descanso para conseguir que un grupo de once jugadores perdieran su carácter humano y conformaran una máquina precisa y letal. Su éxito fue innegable, aunque acabó triturado entre los engranajes del monstruo que creó.
Ese perfeccionismo, esa obsesión por encontrar nuevas soluciones para amenazar y superar las defensas del adversario sólo rivalizada por los microorganismos, fue lo que llevó a Guardiola a desprenderse del mejor 9 que ha tenido el Barça desde el fugaz Ronaldo. A toro pasado, fue un error tremendo. Eto’o era la punta de la lanza mejor afilada del continente, una delantera que marcó cien goles en un año sin que el grueso de ellos tuviera firma argentina. Huelga decir que, en el momento en el que el trueque por Ibrahimovic se realiza, nada de eso se sabía. La realidad era que el camerunés acababa contrato en 2010 y Zlatan venía de hacer su mejor temporada en el Inter de Mou, campeón de Italia. El traspaso fue ampliamente celebrado: la sociedad Messi-Ibra prometía que los mejores días aún estaban por venir.
Había señales, no obstante, para rebajar la euforia. Sospechas que, en ese momento, se ocultaron bajo la alfombra, confiando en que Pep, principal artífice de la operación, sabría cómo resolverlas. La principal: Messi había descubierto las bondades del carril del 10. Había probado la sangre. Ibrahimovic, a diferencia de Eto’o, no era conocido por caer a la banda. No abriría espacios, no despejaría el camino para la entrada de Leo, aborrecía el segundo plano. El sueco destacaba siendo la referencia, alfa y omega de las jugadas de su equipo en ataque. Ese rol ya tenía dueño en el Barcelona. Aún así, el inicio de temporada fue muy prometedor e Ibra se acostumbró a marcar en cada partido, hecho que por aquel entonces, con pichichis en 30 goles, aún era catalogado como hazaña.
El final es conocido. ¿La culpa? De Pep, Messi y el mismo Zlatan, que cada cual asigne los porcentajes en función de sus opiniones. Ibracadabra recogió el petate y se volvió a Milán, cambiando el neroazzurro por el rossonero. La temporada siguiente, el Barcelona se alzó con la Champions, con el recién llegado Villa y Pedro de gregarios de Messi en el que fue el mejor curso del ciclo de Guardiola. Pep, instado por la pasmosa cotidianidad del genio, firmó la defunción del 9 e intentó una vuelta de tuerca más con el fichaje de Cesc, jugador de amplio espectro, que llegó para jugar en todas las posiciones y acabó en ninguna. El técnico se fue a final de temporada y muchas cosas han cambiado desde entonces. Una, sin embargo, continúa tan o más vigente que cuando él se sentaba en el banquillo.
“Ai, ai, ai… Patirem!” bien pudo haber sido el lema bajo el que concibió Joan Gamper el club que creó allá por noviembre de 1899, un club que ha convivido tan estrechamente con ese sufrimiento durante más de ciento diez años. En una historia centenaria y tan densa como la del Fútbol Club Barcelona, es fácil encontrar momentos que justifiquen esa actitud cuando el camino parece desviarse únicamente unos centímetros. Sin embargo, aquellos culés que nacimos a partir de los años noventa no entendemos el por qué de ese sentimiento tan arraigado en la afición, ese que cuando el rival marca el gol del honor con el partido ya prácticamente acabado aún hace estremecer a parte de la hinchada que piensa que hasta que el árbitro no pita el final no hay nada que celebrar.
Gran parte de la culpa de esa renovación en el carácter de la afición la tiene el hombre que hoy hace cuarenta años que debutó con el equipo azulgrana. Johan Cruyff fue un jugador espectacular, uno de los mejores que jamás ha jugado a este deporte. Ganador de tres Balones de Oro, fue el ídolo barcelonista durante cinco temporadas. No obstante, su bagaje como títulos al dejar la disciplina azulgrana se reducía a solo una Liga y una Copa. ¡Sólo dos títulos en cinco temporadas, y uno de ellos menor!
Esa situación es inconcebible hoy en día, con el Barça obligado a llevar plata religiosamente cada año a sus vitrinas, con un club que ha cambiado el ‘Aquest any sí’ por el ‘Aquest any també’. Todo este cambio, nuevamente, se debe a ese espigado holandés tan aficionado a los vuelos sin motor. La explicación no cabe buscarla en su época como jugador, sino en su regreso en 1988, ya como entrenador, después de entrenar al Ajax, su otro gran amor, durante tres temporadas en las que ganó dos copas y una Recopa de Europa. Llegaba a un Barcelona sumido en un caos profundo y con su máximo rival, el Real Madrid, ganando Ligas como churros subido a lomos de la gran Quinta del Buitre. Y, para sorpresa de todos, el principal objetivo de Johan no fue ganar a cualquier costa y recuperar el cetro perdido, sino instaurar una novedosa y arriesgadísima propuesta de juego. Ello estuvo a punto de costarle el cargo en 1990, pero una Copa del Rey lo mantuvo un año más en Barcelona. Lo que pasó después es de sobras conocido.
El legado de Cruyff es imposible de cuantificar a todos los niveles. El Barça ha amasado una barbaridad de títulos desde que situó su casa en el banquillo culé, ha pasado de ser un equipo que festejaba un título cada diez años a uno en el que se anuncian revoluciones cuando sólo se gana uno. Ha devorado, como hacía con sus famosos e icónicos Chupa-Chups, a miles y miles de culés que sufrían de forma sistemática, hasta tal punto que la especie del ‘culé patidor’ se encuentra ahora en peligro de extinción. Es el padre espiritual de toda una generación de aficionados que sólo han visto a su equipo ganar y ganar y que han llorado con él, pero esta vez de felicidad. Plantó y cultivó la semilla de uno de los equipos más espectaculares jamás creados, espectáculo que no iba reñido con títulos, y es culpable indirecto de quizá el mejor equipo de la historia. Sobre su figura se ha levantado todo un modelo y una filosofía a la que acudir cuando la pelota, caprichosa, decide no entrar, modelo que va desde los niños de cinco años hasta aquellos que salen al Camp Nou cada dos semanas a jugar.
Hoy hace cuarenta años que Cruyff debutó con el Barcelona. Los culés necesitaremos cuarenta años más para seguir agradeciéndole esa extravagante idea con la que llegó en 1988. Gracias, Johan.
La incógnita de si Neymar sería un gran jugador o no quedó despejada tras su gran Copa Confederaciones, especialmente en la final ante España. En esos noventa minutos, el nivel del nuevo jugador del Barcelona rebasó con creces la frontera de la excelencia. Estuvo colosal: desbordó, marcó, se asoció y ganó medio partido. Fue una pesadilla para la defensa de la Roja, que acabó con uno menos debido a la expulsión de Piqué. ¿El culpable? Neymar. Siempre él.
La afición culé, en general poco preocupada por la selección, respiró aliviada tras ese partido. Desde 2011, el brasileño era un habitual de las portadas. Primero relacionado (y firmado, según algunos) con el Madrid, dio la impresión de ser el perfil de fichaje perfecto de Rosell: joven, brasileño, un mago del balón y una sonrisa siempre en la cara, tan alegre como mediática. ¿Les suena? Con el paso de los meses, su llegada a Cataluña fue tornándose segura, sólo alterada por el esperpento de la última noche, para más gloria del presidente del Barcelona. Sin embargo, aún entonces los méritos de Neymar se reducían a territorio brasileño, con todas las dudas que eso suscita. También fue campeón de la Libertadores en 2011, pero ese Santos era mucho más que él. La explosión en la Confederaciones, posterior a su fichaje, lo confirmó como una realidad en el fútbol de alto nivel.
Ya con la zamarra azulgrana, más luces que sombras. Martino, preocupado por su adaptación al fútbol europeo, lo puso a cuentagotas durante los primeros compromisos de los culés. Su gol en el Calderón, saliendo desde el banquillo, dio la Supercopa al Barcelona, pero ni siquiera así aceleró su titularidad. En una delantera en la que Messi es acompañado por el cada vez más vulgar Pedro y el en ocasiones más frustrado que frustrante Alexis, la electricidad del brasileño destacó desde el minuto uno. Recientemente ya consiguió la titularidad, pero con ella Neymar aún no ha alcanzado el recital de fútbol que es capaz de dar con la verdeamarelha. Culpa de ello puede ser su reclusión en el extremo, aunque unos meses más dentro de la dinámica del club, de tan especial idiosincrasia como es el Barça, debería garantizar un aumento en el nivel de su juego, así como de su participación, directa e indirecta, en los goles del equipo.
El futuro se antoja brillante para un jugador que reúne todas las características de los más grandes. Si consigue anotar con regularidad y establecerse en más de veinte goles por temporada (cifras espectaculares antes de la era Ronaldo-Messi), estaremos hablando de uno de los cinco mejores del mundo. El Barça necesita, más que nunca, un jugador que amenace a las defensas contrarias con solo pedir la pelota, un futbolista que quite algo de peso a Messi y lo libere de las dobles y triples marcas que sufre en los grandes partidos. Neymar tiene todas las papeletas para serlo. Con su talento y destreza, la única duda a finales de temporada debería ser si, en unos años, será protagonista de las historias que escucharán los recién llegados al barcelonismo, aquellos que no hayan podido disfrutar de él. En él y en sus pies se halla la respuesta.
Una de las figuras más recurrentes de la mitología griega es Cerbero, el perro de tres cabezas que custodiaba las puertas del inframundo, reino de Hades. Su función era doble: no dejar entrar a los vivos e impedir que los muertos abandonaran su lugar. Los héroes, tan abundantes en la mitología clásica, se topaban siempre con él cuando intentaban adentrarse sin permiso en los dominios del Dios de los muertos. Sus tres cabezas lo convertían en una amenaza temible para aquellos que osaban enfrentarse a él y pocos fueron los que consiguieron burlarlo.
Es lógico pensar que cuando el Barça pagó este verano 57 millones en una operación clara como el cielo de Pekín por Neymar, lo hacía apoyado en un extenso informe deportivo que garantizaba que los riesgos deportivos fueran mínimos, así como es de esperar que la vertiente mediática del jugador sólo fuera considerada como un plus y no como uno de los pilares de la operación. Porque sí, el brasileño es una máquina de hacer dinero, pero esa máquina sólo va a funcionar si él hace lo propio en el terreno de juego. Y, anclado en la banda, su fichaje va a resultar un fracaso, no porque no pueda jugar ahí, sino porque Neymar no es un extremo. Por 57 millones hay extremos mucho mejores en el mercado. Incluso el Barça cuenta con Tello para jugar en esa demarcación a un nivel considerablemente alto.
La banda es para Neymar un medio, definitivamente no su fin y no lo será jamás. Un día lo fue, pero cuando un jugador se sabe tan desequilibrante al abandonar la cal ya no quiere regresar ahí. Le pasó a Ronaldinho, también a Messi, a Ronaldo, más recientemente a Bale y es posible que Deulofeu siga el mismo camino que ellos. Retenerlos en la banda supone poner las esposas a su potencial, frustrar al jugador. Catalogar a Neymar como jugador de banda es similar a clasificar al Ebro como río de montaña: los dos parten de ahí, pero su desembocadura se encuentra en otra parte. El mejor Neymar sólo saldrá de la lámpara cuando se sienta libre para crear, tal como Scolari ha podido comprobar en el combinado brasileño, en el cual ya es referencia absoluta.
El problema -la bendición- es Messi. No hay jugador en el panorama europeo con tanta libertad como Messi. Puede partir desde su propio campo, transitar por el último tercio del terreno de juego o caer a las bandas si le apetece. Es un comodín, un autónomo del deporte rey que la mayor parte de las veces va a devolver con intereses ese préstamo de la llave maestra. Sin embargo, como cualquier pacto con el Diablo, tener y hacer brillar al mejor jugador del mundo tiene su faceta negativa: el resto del equipo debe trabajar más para asegurar que esa libertad de movimientos no es aprovechada por el rival. Hasta el momento, las dos partes han salido extremadamente beneficiadas del acuerdo, como demuestra el oro en la vitrina de Messi y la plata en la culé.
Esa simbiosis es una losa mayúscula para Neymar, un jugador diseñado para crear y no para ser gregario. También la sufrió Ibra, con la diferencia que este último carecía de la movilidad del ex-paulista. Ese carácter nómada del brasileño y su edad hacen factible su re-educación en las bases que sentó Cruyff y refrendó Guardiola, partiendo, no obstante, de una premisa: Neymar no es ni será un extremo. Tiene talento, velocidad y desborde como para marcar diferencias enganchado a los límites del campo, pero no llegará a ser el mejor especialista del mundo ni tampoco alcanzará el podio de los mejores del planeta sin el oxígeno que le aporta el carril central. Los aficionados culés lo han podido comprobar ya en los dos meses que lleva aquí: su mayor rendimiento lo ha ofrecido cuando ha jugado sin Messi, ausencia que deja un vacío tremendo en el centro del ataque culé, un agujero que Neymar ansía devorar como fruto prohibido.
Conseguir que las dos estrellas congenien es el principal reto tanto del Barça como de Martino. El sistema no debe ser paradigma de la inmutabilidad ni un agujero negro que engulla cualquier posibilidad de cambio, sino un punto de apoyo, como lo fue para Guardiola. Si el Tata logra darle espacios a Neymar sin amenazar la libertad -ni los galones, igual o más trascendente- de Messi, el salto cualitativo puede ser de esos que dan acceso a las finales continentales. Defender a Messi es complicado, pero se ha demostrado tanto su viabilidad como el cortocircuito que provoca en el frente ofensivo culé. Ahora bien, fijar a Messi y obviar a Neymar sería un suicidio para la mayoría de las zagas. Y marcar a los dos supondría que la segunda línea culé, para nada privada de talento, podría llegar con facilidad al marco rival.
El Barcelona ha hecho de la pelota su arma en los últimos años, su seña de identidad. Jugara con la camiseta azulgrana, negra o fosforito, el Barça era reconocible en todos sus encuentros. Especialmente en la era Pep, la defensa y el ataque partían del mismo axioma. La posesión y la rápida circulación del balón ofrecían suculentos beneficios al cuadro blaugrana, a saber: prevención de desastres, al privar de esférico al rival; merma de su moral, al no poder más que defenderse; y el cansancio de los adversarios. Como si fuese una tortura china, el Barça, gota a gota, pase a pase, convertía lo indoloro en el peor de los castigos. La paciencia y el orden daba sus resultados: el juego de posesión culé, vertiginoso, con el pase horizontal como complemento y no fundamento, destrozó sin contemplaciones a cualquiera que se puso por delante, sin importar el tamaño. Por la trituradora pasaron equipos como Madrid, Bayern o United.
Sin embargo, el Chelsea en 2009 supone el primer gran escollo a superar. Sí, el equipo de Hiddink no hacía nada nuevo, no reinventó la rueda: se defendió con el cuchillo en la boca en el último tercio del campo. Aún así, había algo diferente en ellos: no bajaban los brazos, eran tan voraces en el minuto uno como en el 89. Parecía que finalmente se había encontrado el antídoto a un equipo total, pero un milagro en el último segundo los tumbó. La euforia de la Champions y la explosión de Messi redujo la gravedad del asunto, tapó las dudas que surgían al designar como solución a Zlatan Ibrahimovic.
En 2010, el Inter de Mourinho repitió la estrategia con más éxito. La única diferencia notable se encontraba en el resultado de la ida. Villa fue, en este caso, la respuesta culé, el gérmen del mejor Barça de la historia, demasiado para el primer año de José en Madrid. El portugués, humillado por 5-0 en Liga, aprovechó la tormenta de clásicos de abril de 2011 para dar con la manera de batir a ese monstruo que había levantado Pep sobre los hombros de Messi. Superado en Liga (sólo una reacción final, con el Barça ya casi campeón, propició el empate), en la Copa es donde se vio el planteamiento más interesante: el Madrid se comió al Barcelona durante los primeros 45 minutos, en un ejercicio de presión y agresividad que debería figurar en el diccionario. No obstante, la gasolina duró menos de una hora y únicamente los fallos de los culés y Casillas evitaron que la Copa viajara a Catalunya. En las semifinales de Champions, otro plan: encerrarse en casa y esperar que en diez minutos sonara la flauta. Sólo la expulsión de Pepe permitió al Barça crear peligro y Messi se encargó de sellar el pase a la final con dos tantos, el segundo probablemente su gol más importante hasta la fecha. En la vuelta, el Barcelona tampoco encontró el camino, aunque el análisis de ese partido bebe directamente del primer choque.
Para la 2011/12, Guardiola pudo disponer por fin de Cesc. El Barça continuó su tiránico dominio hasta el Mundial de clubes, perfectamente uno de los mejores encuentros que disputó el equipo de Pep, con todo lo que esta afirmación conlleva. Fàbregas proporcionó minutos fantásticos, pero se diluyó en enero, quizá cuando Guardiola intentó cambiarle el nombre por Xavi, desconociendo la influencia terrible que había supuesto en él la Premier, una impronta que se antoja imborrable. Guardiola confió en el once del año anterior para lograrlo todo, pero tuvo que conformarse con la Copa. El Madrid hizo la mejor Liga de la historia, un equipo tremendo. Es muy posible que en esa temporada cohabitaran dos de los mejores conjuntos que han jugado jamás a este deporte. El único defecto de ese Madrid se hallaba en su principal aval, un Mourinho tan fantástico cuando se sabe superior al rival como conservador en los momentos clave. Los merengues tenían equipo y jugadores para dominar y eligieron ser dominados. El Barça, mientras tanto, caía con las botas puestas ante el Chelsea de Di Matteo, logrando, esta vez sí, traducir su superioridad en una tormenta de ocasiones. No obstante, la suerte, tan caprichosa como real, que se alió con ellos en 2009 rehusó repetir en 2012.
De 2013 no vale la pena hablar. O no sin aclarar antes que no se parte de la misma premisa: el Barça era superior a sus rivales en 2009, 2010, 2011 y 2012. En 2013, no. El Bayern era ya un conjunto hecho, muy diferente al que habían devorado en 2009. El resultado global (7-0) despertó a todos aquellos culés que aún creían que veían, semana a semana, al mejor equipo del mundo. Surgió entonces un debate tan interesante como extraño en la masa culé, que lleva en su sino tan marcadamente grabada la autodestrucción y la crítica destructiva. Era un mensaje de renovación, de reformar los cimientos sin tirarlos abajo. Hacía falta que algunos de los protagonistas dieran, silenciosamente, un paso al costado. Se requería, también, que llegaran nuevos jugadores que aportaran las soluciones que desde dentro no podían encontrarse. Por último, el club debía ser ejemplar con los que se creyeron por encima del bien y del mal, recurriendo a años pretéritos para justificar su presencia pasada y futura, ignorando que en el fútbol, como en la vida, sólo se nos puede medir por el presente, no por lo que se fue.
A casi noviembre de 2013, el Barça empata en su primer test serio contra el peor Milan que se recuerda, un equipo que sin acabar octubre ya está a once puntos del líder de la Serie A. El equipo del Tata estuvo sin ideas, enarbolando la bandera del pase como excusa y no como estilete, abusando de la horizontalidad, convertida en vicio, lejos de la virtud de la que se partía en 2009. El equipo no va a encontrar súbitamente el camino con solo el fichaje de Neymar, y más si Martino sigue empeñado en ahogarlo en la banda. Es hora, definitivamente, de mirar a la cara a los problemas y retos que presenta este equipo, aunque ello suponga renunciar al máximo nivel durante un par de temporadas. De lo contrario, el abismo se presiente más cerca a cada jornada que pasa y la proximidad de la caída amenaza con acabar con el ‘seny’ de la afición, hinchada de paciencia ante la ineptitud de los que toman las decisiones.
El Barça, en 2013, sigue sin encontrar soluciones a problemas que datan de 2009.
Era doce de marzo, el sol hacía horas que había abandonado y la noche era helada en toda Barcelona. La vida se reducía a los hogares, las calles transitadas sólo por aquellos que volvían rápido a casa después de una dura jornada laboral, embutidos en sucesivas capas de ropa. En algunos, caras de excitación. En los bares, el precioso sonido de la expectación que emanaba de los allí reunidos, sonido roto por algunos gritos y cánticos aislados de aquellos más aterrorizados, de aquellos que pretendían dejar atrás sus miedos alzando la voz.
En un lugar de la ciudad, el frío no se atrevía a entrar. 95.000 personas le negaban la entrada, el calor brotando de ellos como en un mediodía de agosto. El silencio también se vio exiliado, vetado. Esa generación necesitaba una remontada. Lo dijo Xavi, alma del equipo que había perdido 2-0 en Milan en un partido despojado de intensidad. El Barça, favorito al título, se encontraba contra las cuerdas en octavos de la Champions League. Nadie había remontado un 2-0 desde que la Liga de Campeones pasó a denominarse Champions League. El reto era mayúsculo y el equipo, con Tito tratándose de su enfermedad en Nueva York, se encontraba perdido, sin que Roura supiese enderezar el rumbo.
Nada de eso importaba cuando el árbitro pitó. El Barça necesitaba tres goles en el Camp Nou, algo habitual desde 2008, incluso en Champions. Había fe en la mejor generación de futbolistas que jamás ha llevado esos colores. Y ese apoyo incondicional se vio rápidamente recompensado con un golazo de Messi cuando apenas pasaban cinco minutos de partido. El Camp Nou estalló, más confiado que nunca, más cerca de su equipo que cuando abrumaba a sus rivales a base de fútbol, sabedor de que quizá el equipo ya no tenía suficiente fuerza para lograrlo por sí mismo, conscientes de que cualquier empujón podría decantar la eliminatoria.
El 2-0 al descanso habría llevado a la prórroga, pero nadie pensaba en ello. Fue tal el despliegue del conjunto dirigido ese día por Roura que habrían marcado los goles que hubiesen hecho falta. El Milan podría haber ganado la ida por 5-0 y haberse llevado seis. Esa noche nada era imposible. La comunión entre afición y equipo fue total. Cuando Alba marcó el 4-0 final, la explosión de felicidad pudo haber causado un nuevo Big Bang, un universo en el que ese Barça jamás tuviese fin, un mundo en el que este equipo que una vez fue inacabable pudiese seguir afinando los violines semanas tras semanas.
Semanas después, todo quedó en cenizas. Esa mágica noche fue el concierto en el tejado de un equipo que aún debe demostrar si fue un canto de cisne o, si por el contrario, resurgirá de sus cenizas.
Los Denver Broncos (6-1) fueron despojados ayer de su condición de invictos ante los Indianapolis Colts (5-2) en un partido que será recordado durante años. Peyton Manning, quarterback de los Broncos, volvía a casa, al estadio en el que trituró semanalmente a los rivales durante años. Máxima estrella de la historia de los Colts, fue cortado cuando, después de un año sin jugar, la franquicia tenía la opción de elegir a Andrew Luck, un portento que recién salía de la universidad. La decisión ha resultado ser beneficiosa para ambas partes: Manning va camino de la Superbowl con un tremendo equipo y los Colts se han reconstruido con éxito alrededor de la figura de un jugador especial.
El homenaje a Peyton antes del partido fue el único gesto de amabilidad que la hinchada tuvo con su ex-jugador. El estadio Lucas Oil, tan callado cuando Manning vestía de azul, fue una fuente incesante de decibelios, dificultando la comunicación del 18 con su equipo. Además, el propietario de la franquicia, Jim Irsay, deparó una sorpresa más para el mayor de los Manning: abrió el techo del estadio, hecho que odiaba Peyton en sus días de Colt. Todo esto en la misma semana en la que Irsay confesaba sentirse frustrado por tener sólo un anillo de campeón en la era Manning a pesar de los números de dibujos animados que tenía su equipo. Visto el partido de ayer, parece que se metió en la cabeza del que fuera jugador franquicia.
Nada de eso hacían presagiar los primeros minutos. Los Colts salieron mal en ataque y dejaron buena situación de partida para el ataque dirigido por Manning, que sólo necesitó dos drives para volver a anotarse un pase de TD en Indy. Los aficionados, conocedores del ataque brutal de Denver (nunca jamás un equipo había anotado tantos puntos después de seis partidos), se temieron lo peor. Sin embargo, el chaval que recoge los snaps vestido de azul no es nada malo a pesar de no llevar el 18 y no se dejó amedrentar por la abusona ofensiva de los Broncos. Andrew Luck (21/38, 228 yd, 3 TD, 1 TD en carrera), visiblemente motivado en cada uno de sus gestos, acabó lanzando tres pases de touchdown y corrió para otro más, situando el marcador en 33-14 en el tercer cuarto. La locura se desató en el Lucas Oil.
Manning (29/49, 386 yd, 3 TD, 1 INT), dejando de lado un buen inicio, estuvo errático en exceso, desdibujado. Capturado un par de veces por su ex-compañero Robert Mathis, sintió o bien la presión o bien la dureza de la defensa Colt, aunque muy probablemente fuera una mezcla de las dos cosas. Sólo al final logró poner en alerta a los aficionados, cuando con 16 puntos en el último cuarto amenazó un triunfo que parecía encarrilado. Aún así, no transmitió esa imagen de emperador despótico de sus previos partidos ni pudo establecer una buena dinámica con sus receptores, machacados por una excepcional defensa de los locales.
Al final, Indianapolis se llevó la victoria por 39-33 y Manning un homenaje que le sabrá a poco. Andrew Luck, a pesar de su edad, se ha hecho ya con el corazón de los aficionados y partidos como el de ayer confirman que la decisión tomada en 2011 fue la adecuada. La noticia negativa de la noche se produjo cuando Reggie Wayne, el veterano receptor de los Colts, se lesionó la rodilla al intentar recoger un balón de Luck que lo dejaba solo para touchdown. Hoy se harán las pruebas de resonancia magnética para determinar el alcance de la lesión. Por lo demás, será una mañana feliz para los seguidores de los Colts, equipo que ya ha derrotado a los 49ers, Seahawks y a los imparables Broncos. En noches como la de ayer, Andrew Luck y estos Colts parecen no tener techo.
