Como es tradicional, el primer fin de semana de febrero se celebra la gran fiesta del esquí de fondo, la 36ª Marxa Beret, un espectáculo de primer nivel que reunirá a centenares de participantes con la proyección de acoger por primera vez el Campeonato de Europa de Larga Distancia que se celebrará en el 2016. Salomon es patrocinador de la prueba y además estará presente en la previa de la competición con la celebración, el viernes, del Sprint Salomon.
La gran cita del esquí de fondo alzará el telón el viernes por la tarde en Vielha, donde se llevará a cabo el espectacular Sprint Salomon en el que se enfrentarán una selección de fondistas en parejas.
El sábado la acción se trasladará al Plà de Beret con la celebración del Campeonato de España de Larga Distancia, una prueba en estilo libre –skating– que tendrá dos recorridos, de 15 y 31 kilómetros. La prueba está dentro del Calendario Oficial de la RFEDI.
Y el domingo será el turno de la 36ª edición de la Marxa Beret, que congregará a la flor y nata de la especialidad en el Plà de Beret. No faltarán a la cita atletas de la talla de la olímpica como la catalana Laura Orgué o el vigente vencedor Ioseba Rojo, ambos del equipo de la RFEDI.
Desde 1978, y ya son 36 ediciones, la Marxa Beret viene sucediéndose y mejorando en calidad del trazado y servicios al corredor. El año pasado participaron 1.300 fondistas acercándose a la mítica cifra de 1.752 que es el récord absoluto de inscripciones que se logró hace una década. De hecho, en la edición de 2013 participaron 926 fondistas por lo que la edición 2014 ya vivió una recuperación destacada de la carrera gracias en buena parte a la inclusión en el circuito FIS Euroloppet y la presencia de esquiadores centroeuropeos y escandinavos.
La carrera propone tres distancias: 10, 21 y 42 kilómetros que transcurren por el Plà de Beret a 1.850 metros de altitud y que pasan por el pueblo de Montgarri. Esta edición, la preparación está siendo más intensa todavía debido a la adaptación de la competición a las exigencias que comporta la organización de los Campeonatos de Europa de Larga Distancia ya que el comité organizador de la Marxa Beret ha sido el escogido para la organización de este evento para la temporada 2015/2016.
A toda marcha con la mejor equipación de esquí de fondo
Tecnología y máximas prestaciones para el esquiador de ocio más exigente. La equipación de nórdico de Salomon es el resultado del esfuerzo de un equipo de ingenieros, desarrolladores y diseñadores que trabajan en constante colaboración con algunos de los mejores atletas del mundo para crear la mejor equipación para la práctica del esquí de fondo:
Esquí Equipe RC Skin: Esquí sin enceraje con tecnología SKINGRIP que ofrece un agarre espectacular y un deslizamiento suave sobre todas las condiciones de nieve. Lleva suela G5 Zeolit Universal de Copa del Mundo con el máximo rendimiento para absorber y retener mejor la cera. Fijación PROPULSE RC2, ligera, diseñada para maximizar la transmisión eficiente y notar la nieve y bota RC CARBON que incorpora la tecnología y el rendimiento ya probados en la alta competición pero con un ajuste más confortable. Especialmente diseñada para que ofrezca un ajuste cómodo, con kick eficiente para la transmisión directa de energía y agarre de talón preciso.
La equipación se completaría con la chaqueta técnica S-LAB Motion Fit, ideal para moverse al esquiar. Está diseñada con tejidos flexibles en los hombros para que puedas clavar los palos con mayor facilidad, tiene sistema de protección contra el viento y máxima ventilación. Está confeccionada también con WINDSTOPPER® SOFTSHELL, que ofrece una alta protección contra el viento pero manteniendo la transpiración, combinando el confort de una capa intermedia suave y la resistencia al agua de la capa exterior de la prenda. Por su parte, jersey EXO es una versión más caliente de S-LAB, especialmente recomendable para sesiones de entrenamiento y carreras de larga distancia. Ofrece el mejor confort y resistencia posible a los atletas. Además, la tecnología EXO con ropa de compresión está especialmente diseñada para ayudar a los músculos a trabajar de forma más eficiente y recuperarse mejor. Una tecnología que también se utiliza en la malla EXO, que consigue un equilibrio perfecto entre calor, apoyo y transpirabilidad.
Poco hay que rescatar normalmente de las biografías o memorias de personajes importantes. Alguna anécdota hasta entonces desconocida, lo que pasaba por la mente de la persona en cuestión en aquello por lo que es conocida o el momento o sarta de ellos que cambiaron su vida. La fórmula funciona: cada año se puede hallar un libro de memorias entre los más vendidos. El público está ansioso por conocer las historias de película de chavales que surgieron de la nada y construyeron sus propios peldaños para ascender.
De la nada salió también Andre Agassi (1970), concretamente del desierto que rodea Las Vegas. Nació en la ciudad del juego y su vida transcurrió ganándolos y perdiéndolos, a base de golpes en un deporte que muy inteligentemente equipara al boxeo. Su historia es de película: ganador de ocho Grand Slams con quince finales a sus maltrechas espaldas, protagonista de una las rivalidades más intensas del tenis junto a Sampras, icono publicitario y casado con la mejor tenista de todos los tiempos. Agassi podía haberse guiado por los convencionalismos, publicar una biografía que repasase sus grandes logros y lo que sufrió para conseguirlos y recaudar el dinero de las ventas para su escuela. Nadie le habría reprochado nada, las ediciones hubiesen volado de las estanterías y su imagen (La imagen es todo) se habría mantenido intacta o quizá realzada.
“El smash es uno de los golpes más fáciles que puedes realizar. Es también el epítome de mis dificultades en los slams, porque es demasiado fácil. No me gustan las cosas demasiado fáciles”. Con esta filosofía de vida, resulta lógico que Andre Agassi, que siempre se movió mejor en el resto que sirviendo, nos haya entregado esta magnífica joya que es Open, una biografía que lo es si nos atenemos al significado literal, pero que se halla en un terreno solitario en el género en el que se mueve, una metáfora de un deporte que lo acompaña, atado a su mano y no cogido de ella, desde que tiene recuerdos.
El tenis es el hilo conductor del libro y, al mismo tiempo, es lo de menos. Agassi nos lleva de un lado a otro, nos hace partícipes de esa vida nómada, consigue que interioricemos el vértigo de despertar cada día en un sitio diferente, la presión acuciante por ganar, la decepción terrible tras las derrotas y la felicidad tan pasajera que proporcionan las victorias. Andre odia el tenis y a la vez lo necesita, quiere acabar con todo y a la vez teme qué pasará después de ello, se sabe capaz de ganar todo y a la vez no encuentra motivación para ello. El episodio de la peluca que le costó un Grand Slam es la quintaesencia de sus contradicciones, llamando la atención con su imagen para a la vez distraerla de su verdadero yo, ese que ni él mismo conocía.
En esta era de una excelencia casi artificial, con deportistas rompiendo récords día tras día, una época de odas a la consistencia, Andre nos recuerda la humanidad que no logra atravesar las pantallas. Cómo una discusión de pareja puede desviar todos las pelotas fuera del campo, cómo una enfermedad familiar arranca la fuerza de la muñeca, cómo un centímetro dentro o fuera puede cambiar el curso de un partido, el curso de una vida. Agassi podría haberse hinchado a ganar como ningún tenista en la historia y, paradójicamente, parece un milagro que llegase a ganar un Grand Slam. Su debilidad mental, su falta de motivación para ganar en los momentos claves y esa necesidad de estar circunstancialmente inspirado para rendir hacen de sus triunfos un logro aún mayor, ya que Andre siempre jugaba contra dos adversarios.
Open es, en definitiva, su lucha contra sí mismo, El Castigador del circuito contra su víctima favorita, una batalla que lidió durante años de su vida cada mes, cada semana, durante horas entre punto y punto. Es la narración de su evolución, desde la nada en sus inicios, hasta lograr una forma, sea cual fuese, en los años finales, de cómo consiguió encontrar la inspiración que todos buscamos en la vida. Es, al fin y al cabo, una historia de un tipo más, como tú o como yo, un pobre crío al que su padre decidió colocar enfrente de una máquina que lo aterrorizaba lanzando bolas sin parar y que para cuando empezó a tomar decisiones propias sobre su vida ya creyó que era demasiado tarde para volver atrás, con un destino impuesto y un perfeccionismo enfermizo, una carga inasumible hasta que Agassi empieza a hacer suyas unas palabras del genio americano Walt Whitman:
Do I contradict myself? Very well, then I contradict myself, I am large, I contain multitudes (¿Me contradigo? Muy bien, entonces me contradigo, soy vasto, contengo multitudes)
Mañana martes 27 de enero se abre el proceso de preinscripción para la Ultra Pirineu, que este año dispondrá de 1.000 dorsales y será la última prueba de las Skyrunner World Series. El proceso permanecerá abierto hasta el 16 de febrero. Si se superan los 1.000 dorsales se realizará un sorteo el 19 de febrero en el Ayuntamiento de Bagà y una semana después, el 24 de febrero, se abrirán las inscripciones para las otras dos pruebas: Marató y Nit Pirineu.
Los interesados en tomar parte en la prueba reina de la Salomon Ultra Pirineu pueden tramitar desde mañana su preinscripción a través de la página web de la prueba para tomar parte en esta carrera de 110 kilómetros y 6.800 metros de desnivel con salida y llegada en Bagá. La prueba que se disputará el 19 y 20 de septiembre de 2015 en el entorno mágico del Parc Natural del Cadí Moixeró, será la última prueba de la modalidad Ultra del circuito de las Skyrunner World Series, y contará un 20% más de puntuación que las demás. Este hecho dotará, si lugar a dudas, de mayor interés, por parte de los atletas de élite, de asistir a la cita pirenaica.
Una vez realizado el sorteo para la Ultra, a partir del día 24 de febrero se abrirán las inscripciones para la Maratón y la Nit Pirineu que este año presentan importantes novedades. La Maratón estrenará recorrido: con salida y llegada en Bellver, la prueba recorrerá 42km del Parque Natural del Cadí Moixeró por su vertiente ceretana. Para esta prueba también habrá un total de 1.000 dorsales disponibles. Por su parte, la carrera vertical nocturna de la Nit Pirineu volverá a disputarse con salida a la Molina y llegada al Niu de l’Àliga y contará con 300 dorsales disponibles.
El atleta catalán Kilian Jornet llagaba a Andorra con la intención de quitarse la espina de su descalificación hace dos semanas en la primera prueba individual de la Copa del Mundo de Ski de Montaña, disputada en la localidad francesa de Puy Saint Vicent. Aquel fin de semana terminó con una victoria en la Vertical Race, insuficiente para sus aspiraciones que pasan por ganar también en la modalidad individual.
La Coma d’Arcalís le ha sentado de maravilla al de la Cerdanya que se ha llevado, esta vez sí, las medallas de oro en ambas modalidades. Si el sábado se repuso al retraso en la salida, debido a las fuertes rachas de viento, para ganar la prueba individual, esta vez el viento ha acompañado a los esquiadores durante todo el recorrido, dificultando el desarrollo de la Vertical Race, y exigiendo el máximo a los participantes.
Jornet ha conseguido imponerse a los alemanes Anton Palzer y Marti Werner gracias al fuerte ritmo impuesto que ha dejado exhaustos a sus rivales. El joven Palzer, que ya maravilló sobre la nieve francesa, se ha rehecho de su discreto décimo puesto que consiguiera en la individual de ayer.
En categoría femenina, la francesa Laetitia Roux, ha vuelto a superar a todas sus rivales y suma así su quinto oro en las cinco pruebas disputadas hasta el momento. Victoria Kreuzer y Axelle Mollaret han llegado detrás de la gran favorita dejando a la catalana Clàudia Galicia fuera del podio.
El viento ha sido el gran protagonista durante la segunda prueba de la Copa del Mundo de Esquí de Montaña celebrada esta mañana en Arcalís, Andorra. Unas rachas superiores a los 100km/h han retrasado el comienzo de la prueba individual dos horas.
Una vez se ha dado la salida, el atleta catalán Kilian Jornet ha tomado el relevo y ha acaparado toda la atención. Los 18 kilómetros con más de mil metros de desnivel positivo no han sido obstáculo para hacerse con una victoria que, entre otras cosas, le devuelve a encabezar la lista de favoritos de cara a las tres carreras que restan hasta el final de la Copa del Mundo de 2015.
Si hace dos semanas Kilian Jornet se quedaba sin puntuar al ser descalificado, esta vez no ha tenido problemas para vencer a sus principales rivales y conseguir así su primera victoria en la disciplina individual sobre una nieve perfecta en Font Blanca. Mañana podría sumar su segunda victoria en la Vertical Race después de la conseguida en Francia.
Tras el catalán, el francés Xavier Gachet se ha hecho con la segunda posición después de superar al italiano Robert Antonioli en la parte final del recorrido.
En categoría femenina, la gran favorita, la francesa Laetitia Roux, no ha dejado lugar a la sorpresa y ha sumado una nueva victoria. Hasta el momento, ha ganado las cuatro carreras disputadas en estas dos semanas, lo que la coloca como principal favorita en todas las categorías. La segunda posición ha sido para una compatriota suya, la joven promesa Axelle Mollaret, mientras que la catalana Claudia Galicia que suma un nuevo podio al acabar tercera y se confirma como una de las mejores esquiadoras del momento. Las también catalanas Mireia Miró y Marta Riba han terminado cuarta y quinta clasificadas.
Cuando el marcador final de un encuentro es de 45-7, no hay demasiada historia detrás que explicar. Ni grandes gestas ni momentos emocionantes que quedan para el recuerdo, ni tampoco esos finales que hacen de la NFL el deporte más emocionante que existe. Ese resultado, más acorde a un partido de pretemporada (o al de la última Super Bowl), es el que se dio en el último partido del domingo, el que coronaba al campeón de la conferencia Americana. Los Patriots de Nueva Inglaterra, la franquicia más dominante que ha conocido este siglo, se impusieron con mucha comodidad a los Colts de Indianápolis en un choque que acabó poco después de que diese comienzo la segunda mitad.
Los Colts son el rival perfecto para los Patriots, tanto es así que uno sospecha si no está diseñado para ello específicamente. Las virtudes del juego de los de Belichick casan maravillosamente con los defectos que intenta disimular el conjunto de Pagano. Sin embargo, cuando la diferencia de talento entre las dos plantillas es tan evidente y el rival cuenta en la banda con el mejor entrenador que ha habido en las dos últimas décadas (sino en la historia), lo más probable es que esas imperfecciones que se intentan maquillar queden expuestas como si fuesen vistas a través de un televisor con resolución 4k. Desde que comenzó el proceso de reconstrucción de los Colts después de la marcha de Manning, los de Indiana han jugado cuatro veces contra los Patriots y dos de ellas en playoffs. Los marcadores han sido los siguientes: 59-24 (2012, en Foxborough), 43-22 (enero de 2014, Ronda Divisional, también en Boston), 42-20 (2014, en Indianápolis) y el 45-7 del partido del domingo. Podría argumentarse (y con cierta razón en ello), que no sólo la distancia no se ha acortado, sino que ha ido a más.
Nate Solder (en medio de la piña) rodeado de sus compañeros tras anotar un touchdown. El tackle, acostumbrado a bloquear rivales para dar tiempo a Brady, recibió de este su primer pase de TD el pasado domingo. Los últimos partidos de los Patriots contra los Colts suelen tener final feliz para los de Boston.
A estas alturas, con los Patriots viajando hacia su sexta Super Bowl en catorce años después de jugar su cuarta final de conferencia consecutiva, no hace falta decir que los de Nueva Inglaterra son muy complicados de ganar. Con Belichick no sabes nunca lo que te espera: puede olvidarse de correr todo el partido como contra Baltimore y luego correr la semana siguiente cuarenta veces la pelota contra Indianapolis y ganar ambos partidos. Contra ellos no puedes ni descuidar la carrera ni el pase y si crees que has solventado los problemas de la última vez, pueden pasar dos cosas: te los volverán a exponer o te encontrarán otros nuevos.
Así son los New England Patriots y por eso es tan difícil apearlos de los últimos partidos de la temporada. Ante los Colts se habían caracterizado por correr el balón en los últimos encuentros, hasta tal punto que la prioridad número uno de la franquicia de Jim Irsay el año pasado era evitar que volviera a pasar lo mismo esta temporada. No sólo sucedió una vez, sino dos. Los Pats dominaron por tierra a los Colts como visitantes en noviembre y les pasaron por encima de nuevo el pasado domingo. En noviembre fue Jonas Gray, en enero ha sido Blount, repescado de los Steelers. Al fin y al cabo, los nombres son lo de menos en los esquemas de Belichick y por eso prescinde de tanta facilidad cada temporada de jugadores que parecen claves en el éxito de su club y al final se demuestra que no lo eran tanto. Si no hubiese sido Blount, otro corredor habría asfaltado a los Colts. Para el veterano entrenador, lo importante es que cada jugador haga su trabajo y sea responsable por él. Si no lo es, bajará hasta el final del depth chart (la lista con el orden de los jugadores para cada posición) igual de rápido que ha subido, y otro jugador salido de la nada tomará su puesto. Por algo el lema que caracteriza a Belichick es «do your job» (haz tu trabajo).
LeGarrete Blount (29) encontró huecos durante toda la noche para hacer daño por tierra a los Indianapolis Colts. Después de volver a los Patriots tras su breve periplo en Pittsburgh, Blount cumplió a la perfección con lo que pedía Belichick: seguir los bloqueos de la línea y no perder la pelota.
En el otro lado del campo, Andrew Luck completó un partido horroroso en el plano estadístico y discreto en general. No tuvo ayuda en ningún momento de su línea ofensiva ni de sus receptores y los Colts tuvieron que abandonar el juego de tierra tan pronto como New England cogió una ventaja significativa en el marcador. Mientras aún había partido (es decir, en la primera parte), el ataque dirigido por Luck consiguió lo siguiente: dos tres y fuera, un field goal de 51 yardas fallado y un magnífico drive de 93 yardas que acabó en touchdown que situaba el 14-7 en el marcador a mitad del segundo cuarto. Nada mal para un partido de playoff. Sin embargo, cuando los Colts volvieron a tocar la pelota en la segunda parte ya iban 24-7 abajo. Con TY Hilton fantásticamente protegido por la defensa de los Patriots -qué trabajo el de los entrenadores de New England para eliminar siempre a la mayor amenaza del rival-, Allen y Fleener desaparecidos y Wayne, Moncrief y Nicks transparentes, remontar 17 puntos era una tarea casi imposible para los de Indianápolis. Y más tal como estaban jugadores como Collins, Ninkovich o el muy infravalorado safetyMcCourty.
En los momentos de desesperación llegaron las dos interceptaciones a Luck, con el partido ya perdido, que harán que más de uno y de dos sigan hablando del problema que tiene con las pérdidas de balón (problema que existe, pero que no fue tal el domingo) y el festín de Brady y los suyos. Los Patriots no levantaron el pie del acelerador hasta que quedaban dos minutos para la conclusión del encuentro, momento en el que entró Garoppolo substituyendo a Tom. Hasta entonces, se habían jugado incluso algún cuarto down. En esa noche de domingo, terriblemente lluviosa, podrían haber probado a pasar con el pie y seguramente también les hubiese servido para llegar a la Super Bowl. No les hizo falta ni echar mano de Gronk hasta que el partido se convirtió en un entrenamiento.
Rob Gronkowski anotando su touchdown bien entrada ya la segunda parte ante Greg Toler (28). Estuvo bien defendido (y poco buscado) durante gran parte del encuentro. Los Colts habían hecho de la defensa del tight end una prioridad y al final Belichick consiguió ganar sin tener que recurrir a él.
Por lo que respecta a los Colts, es una derrota que duele y más sabiendo que el objetivo para la temporada era no acabar de la misma manera. Sin embargo, este año no puede considerarse menos que un éxito para la franquicia de Irsay. Con el talento que hay en la plantilla (sin Andrew Luck y en una división normal serían un equipo de 4 o 5 victorias como mucho), llegar hasta la final de Conferencia es un gran logro, aunque fuese a costa de un Manning lesionado. Ha habido mejora este año, pero el front seven es demasiado débil para frenar buenos ataques por tierra y la baja de Mathis dejó tocado de muerte el pass rush. Con fichajes más acertados en la agencia libre, buenas elecciones de draft y la mejora paulatina del ataque, los Colts están a un par de años de ser una franquicia que compita cada año por llegar a la Super Bowl. Mientras tanto, tanto el club como sus aficionados deberían estar agradecidos de haber llegado hasta el penúltimo partido del año sólo tres años después de haber despedido a Manning. El futuro es muy prometedor en Indianápolis y el presente ya es alentador, sólo que no lo suficiente para no ser totalmente eclipsados por la franquicia que todos aspiran a ser.
Los Patriots vuelven a la Super Bowl y, pacto con el Diablo mediante, parecen mejores que nunca.
El monte Elbrus es un estratovolcán durmiente situado en la parte occidental de la cordillera caucásica, en Kabardia-Balkaria (Rusia), cerca de la frontera con Georgia. Con sus 5.642 metros de altitud es el punto más elevado de Europa. Junto con los montes Urales marcan la frontera tradicionalmente aceptada entre Europa y Asia. Al ser una frontera artificial, se considera que la parte norte del Cáucaso es europea y la parte sur asiática.
El Elbrus fue hollado por primera vez el 10 de julio de 1829 por Killar Kashirov, un guía karachái que consiguió hacer cumbre en una de las dos cimas casi idénticas que coronan esta formación. El punto más alto, 40 metros más que su vecino, fue pisado por primera vez en 1874 por una expedición británica encabezada por Florence Crauford Grove y que incluía a Frederick Gardner, Horace Walker y el montañero suizo Peter Knubel.
Su condición de montaña más alta de Europa ha sido un imán para todos los atletas amantes de la montaña. Al tratarse de una cima relativamente fácil de subir, en 1997 un Land Rover Defender fue conducido hasta la cumbre, entrando en el Libro Guinness de los récords, es habitual ver a centenares de escaladores, alpinistas, corredores y esquiadores por la zona.
Lo que hace más complicado el ascenso es la meteorología y, sobre todo, un viento que muchas veces alcanza los 100 km/h. Cada año se han de lamentar accidentes, en muchos casos, mortales. Esto llevó al Ministerio de Deportes ruso a regular la celebración de eventos deportivos. Actualmente la única carrera legal con llegada a la cumbre del Elbrus, situada a 5.642 metros de altitud, es la Red Fox Elbrus Vertical SkyMarathon que organiza la Russian Skyrunning Association.
En Rusia el skyrunning o carreras de montaña está incluida como una disciplina del montañismo, por lo que sus pruebas son más peligrosas y extremas que las que normalmente forman parte del circuito de las Skyrunner World Series. Aun así, en 2011, la carrera hasta la cumbre del Elbrus formó parte del circuito mundial de carreras de montaña.
Esta carrera forma parte de lo que se conoce como Festival Internacional de Deportes Extremos de Invierno Red Fox Elbrus Race, que se celebrará este año del próximo 30 de abril hasta el 7 de mayo –ya están abiertas las inscripciones–, organizado por la marca outdoorRed Fox y la Federación Rusa de Montañismo. La Russian Skyrunning Association –miembro de la Federación Internacional de Skyrunning y de la Federación Rusa de Montañismo– organiza dos pruebas dentro del Festival: el Elbrus Vertical Kilometer que se disputa entre una altitud de 2.450 m hasta 3.450 m, y el Elbrus Vertical SkyMarathon entre una altitud de 2.350 y 5.642 m para los atletas profesionales y con un menor desnivel de 2.350 m a 3.800 m para los no profesionales.
El festival incluye además una competición de esquí de montaña, la ISMF European Series, una carrera vertical que se puede disputar individualmente, por equipos y por relevos, y una carrera reservada para los militares. También se incluye en el festival una carrera con raquetas de nieve, la Red Fox TSL Challenge, con 450 m de desnivel positivo entre los 3.000 m y los 3.450 m de altitud.
Cada año más de 200 atletas entre alpinistas, skyrunners, esquiadores y escaladores de Rusia, Estados Unidos, Reino Unido, Austria, Australia, Italia, España, Suiza, Suecia, Polonia, Grecia, Nueva Zelanda, Kirguizia, Kazajstán, Letonia, Ucrania y Georgia llegan a competir en el Festival, incluyendo estrellas skyrunning como Luis Alberto Hernando, Marco Facchinelli o Marco de Gasperi ganador en la accidentada edición de 2014 por delante del gran ídolo local Vitaly Shkel, que actualmente posee el récord que se le resistiera a Kilian Jornet en su Summits of my life, con un tiempo de 4 horas, 39 minutos y 17 segundos.
La Federación Internacional de Skyrunning tiene previsto anunciar un nuevo circuito llamado Summit Series para carreras técnicas por encima de 4 000 m. como el Eiger (3.970 m), Cervino (4.478 m), Elbrus y tal vez también incluya la Lenin Race, una carrera que llega hasta la cima del Lenin Peak, una montaña de 7.134 m de altitud situada en la frontera entre Kyrgyzstan y Tajikistan.
En el CenturyLink de Seattle, muchos aficionados empezaban a abandonar sus asientos. Russell Wilson había lanzado su cuarta interceptación y los Seahawks perdían 19-7 a falta de cinco minutos para concluir el partido. Los Packers tenían la posesión por medio de Rodgers. Decidieron correr para agotar el reloj y en tercer down Aaron lanzó un pase perfecto que se escurrió de las manos de uno de sus receptores. Green Bay sacaba su unidad de punt y enviaba a los Seahawks a la yarda 31 de su propio campo, con 3:52 para remontar 12 puntos.
Los de Wisconsin tenían el partido prácticamente sentenciado, habían logrado la machada de tener ese resultado a favor en Seattle en el partido más importante del año. Y lo peor para ellos era precisamente el electrónico, un 19-7 que no reflejaba para nada lo que había sido el partido. Los Seahawks habían perdido el balón en cinco ocasiones (sólo lo habían entregado en catorce ocasiones en diecisiete partidos) y Rodgers había dispuesto de buenas posiciones de campo para trabajar. Errores en la ejecución y un conservadurismo extremo de Mike McCarthy, el entrenador de los visitantes, con un playcalling temeroso de la defensa de Seattle y conformándose con field goals estando a media yarda de la zona de anotación, fueron los principales culpables de la corta ventaja.
La defensa de los Packers celebrando la interceptación a Russell Wilson por parte de Morgan Burnett (42). Era la cuarta del partido al quarterback de los Seahawks y el defensa se tiró al suelo tras coger el balón para asegurar la victoria de su equipo, 19-7 arriba a falta de cinco minutos.
Aún con todo, Green Bay se había ido 16-0 al descanso. El ataque no había tenido demasiados problemas para cruzar campo -excepto cuando llegaban a la zona roja, la que está a partir de la yarda 20 del campo rival- y la defensa había engullido al ya de por sí rudimentario ataque de Seattle. Marshawn Lynch se estampaba una y otra vez ante una unidad liderada magistralmente por Clay Matthews, que hizo un alarde físico al alcance de muy pocos. Wilson estaba desesperado, no podía correr, no podía confiar en sus receptores y algunas de sus decisiones estaban lastrando a su equipo cuando más lo necesitaban. Entre ellas la segunda interceptación que lanzó, un pase profundo a doble cobertura que el safetyClinton-Dix (menudo rookie el de Alabama) se llevó con él. Otra interceptación al borde del descanso en otro pase sin ningún sentido acababa con el peor primer tiempo de los Seahawks desde que Pete Carroll aterrizara en el estado de Washington.
Seattle estaba en la yarda 31 de su campo. 19-7 abajo. Sólo tres minutos para lograr un milagro. Tres cuartos de horrores como los arriba descritos en su cabeza. La defensa de Green Bay había estado impoluta, perfecta, se había metido en la cabeza de Wilson y sólo Lynch lograba atravesarla y muy de vez en cuando. El primer y único touchdown hasta ese momento de Seattle había llegado en una jugada inesperada, un fakefield goal en el que los equipos especiales de Seattle estaban atentos a Brad Jones, un linebacker de Green Bay. De él dependía que el fake se llevase a cabo o no. Ryan, el punter de Seattle y el que debía aguantar la pelota para el golpeo de Hauschka, se fijó en los movimientos de Jones y al comprobar que los Packers no se esperaban una jugada de engaño, cogió la pelota y envió la pelota hasta Garry Gilliam, un tackle de 140 kg que lo esperaba en la zona de anotación. En el CenturyLink, había partido según el marcador, pero no acorde a lo que se veía en el césped.
Jon Ryan (9) pasa el balón en el engaño de field goal que cogió descolocada a la defensa de Green Bay.
Lynch lleva la pelota a un primer down. Los segundos se van desprendiendo y ya no volverán. No es la mejor opción correr cuando estas en este tipo de situación, pero Wilson no había estado a la altura las veces en las que se había recurrido a él. Russell coge el timón, ahora sí, y conecta con Baldwin, el receptor que había perdido el balón en una zona crítica en un retorno de kickoff. Después Wilson busca a Kearse, al que en dos ocasiones que lanzó hacia él la pelota acabó rebotada e interceptada, y el envío esta vez es incompleto. En ese punto del partido, todos los jugadores de Seattle son perseguidos por fantasmas que los atormentan, recuerdos que hacen de la remontada aún una posibilidad más remota. Todos menos Lynch, un fantasma en sí mismo, un motor diésel que corre igual en el minuto uno que en el sesenta, con los defensas ya buscando oxígeno en todos los rincones. Es precisamente Marshawn Lynch el que recoge un pase de Wilson, hace la del funambulista por la línea de banda, y entra en la zona de anotación para poner 19-13 a Seattle a falta de 2:52.
Mientras los aficionados recobran la fe, en el centro de operaciones de la NFL situado en Nueva York, en la otra punta del país, un comité de árbitros con toda la tecnología audiovisual a su alcance observan que Lynch llega a pisar la línea de banda en su baile sobre el filo antes de conseguir el TD. El veredicto llega a la costa oeste del país, al filo de la frontera con Canadá, y los Seahawks se ven obligados a anotar el touchdown de nuevo. Un minuto corre hasta que Wilson, en una jugada en la que lee a la defensa antes de dársela a su corredor, decide llevar la pelota por su cuenta hasta la end zone. 19-14, ahora sí, pero ya sólo restaban dos minutos.
La decisión de ir a por el onside kick era obvia. Un primer down de Green Bay era el final del partido y en el mejor de los casos a Seattle le hubiera quedado un minuto para recorrer unas setenta yardas. Hauschka chuta el balón y el tiempo se vuelve perezoso. Las cámaras se tornan lentas. El ovoide vuela directo hacia la zona en la que lo esperan receptores de Green Bay. Brandon Bostick, un tight end de los Packers, salta a por él sin nadie de Seattle alrededor, todo a su favor. Sin embargo, en la tierra de las redenciones y las remontadas imposibles rodadas en plató, ese balón adopta vida propia, engaña al receptor de los Packers, lo golpea en el casco, cuya huella perdurará para el resto de su vida, y sale despedido, cómo no, hasta las manos de un jugador de Seattle.
El balón rebotó en el casco de Brandon Bostick (derecha) y fue recuperado por Seattle.
Ese es el primer momento en el que los de Wisconsin ven que pueden perder el partido, sensación que se acrecenta con el ambiente en el estadio y en el césped, donde Wilson logra cabalgar sobre sus errores y Lynch, con ese visor tintado, te amenaza en cada parcela del campo. Russell encuentra a Willson, el tight end, para el primer down ya bien adentrados en territorio rival. Luego, con el reloj corriendo y la defensa esperando un pase, Marshawn Lynch coge el balón y atraviesa líneas plagadas de sombras blancas hasta el final del campo. 20-19 para Seattle, los decibelios llegando hasta la costa este del país, ensordeciendo por el camino todo el estado de Wisconsin. Los Seahawks van a por la conversión de dos puntos, la jugada no sale de primeras y Wilson intenta escapar de los defensas. Cuando es consciente de que lo acabarán atrapando, lanza el balón sin mirar hacia la zona de anotación. Allí, Willson se alza para atrapar el cuero y consigue el 22-19.
El guión es de esos que se empeñaba en gritar a voces que la realidad siempre supera a la ficción. Nadie habría esperado que, tras cinco pérdidas de balón y a falta de tres minutos, Seattle anotaría dos touchdown. Hubiese sido ya de película de haber acabado el partido en esa acción de Willson, pero a Rodgers le quedaba algo más de un minuto y tres tiempos muertos para maniobrar. Mucho tiempo para un quarterback de su calado. Con Sherman, el hombre de las grandes ocasiones, lesionado -qué partido el suyo, qué coraje el de seguir jugando sólo con un brazo, qué magnífico jugador-, Aaron conecta con Nelson y Cobb como no lo había hecho antes. Las leyes del fútbol ya no aplican en ese partido, impera la locura. Los Packers avanzan con firmeza y hasta parece que les sobrará tiempo para anotar un touchdown, pero llega un punto en el que ya no pueden atravesar la defensa de Seattle. Una barrera se ha levantado enfrente de ellos, Rodgers envía dos pases incompletos y en tercer down con diez por avanzar el balón llega a Jordy Nelson, pero no consigue el primer down. Será un intento de 48 yardas para Crosby, un kicker no muy allá, en condiciones de viento, lluvia y presión ambiental y propia que lo asemejan más a un lanzamiento de 60 yardas. Entra. 22-22. Habrá prórroga.
Cómo no.
El sorteo beneficia a Seattle y los que pensaran que el último ataque de Green Bay había devuelto las aguas a su cauce, pronto se iban a dar cuenta de lo equivocados que andaban. Wilson y sus Seahawks mostraron en ese drive todo lo que no habían enseñado hasta entonces. Y no era fácil: perder la pelota aquí sí que te enviaba muy probablemente a casa, verte obligado a hacer un punt por un par de malos pases igual. Mover las cadenas o ser estrangulado por ellas, todo se reducía a eso. Seattle avanzó, no de forma milagrosa porque el milagro era que se hubiese llegado a ese punto del partido. Los Seahawks afrontaban tercer down y siete por avanzar. Los números del partido en tercer down para Seattle hasta entonces hacían presagiar la vuelta al campo de Rodgers. Sin embargo, Wilson se saca un espectacular envío de la manga hacia Doug Baldwin para una ganancia de 35 yardas. Ya están dentro del campo de Green Bay y los aficionados de los últimos saben, tras ver ese pase, que este no va a ser su año. En la siguiente jugada, el coordinador ofensivo de los locales decide que es buen momento para acabar con el partido y Russell Wilson concuerda con él, enviando a volar el cuero, que atraviesa más de treinta yardas de aire -un aire denso, tenso, impregnado de recuerdos- y acaba en las manos de Kearse para el touchdown y la victoria y el pase a la Super Bowl en uno de los partidos más increíbles de un deporte cimentado sobre la base de partidos increíbles.
Jermaine Kearse (15) atrapa el pase de touchdown de Russell Wilson ante la defensa de Tramon Williams (38) para dar la victoria a Seattle.
Dicen que no hay un estadio de la NFL con mayor grado de ánimo que el CenturyLink Field de Seattle. La capital de Washington vivió hasta el año pasado con la añoranza de recordar a los desaparecidos Sonics como el último club (o franquicia) de la ciudad en conquistar un título nacional, no olvidando al equipo dirigido por Lenny Wilkens que logró el anillo de la NBA en 1979.
En 1917 los Metropolitans habían conquistado la Stanley Cup de hockey hielo… Pero de todo ello hacía ya mucho, muchísimo tiempo.
Los Seahawks subieron el último escalón el año pasado al aplastar a los Broncos en la Super Bowl en su primera aparición y ahora aspiran a ser el primer equipo en repetir título desde que lo hicieran los Patriots en 2005. Y serán los de Nueva Inglaterra, que se dieron un festín en la final de la AFC ante los Colts, los que traten de impedirlo.
Pero aquello de lo que tanto orgullo muestran no pocos estadios, el ‘jugador número 12’, adquiere en Seattle una connotación especial. Los Seahawks retiraron este dorsal en homenaje a sus aficionados en 1984 y a la pancarta que preside cada uno de sus partidos se añade el homenaje antes de su comienzo, cuando se saluda a los fans izando una bandera gigante con ese número 12. No es solo una cuestión del equipo ya que celebridades de la ciudad y el propio dueño Paul Allen han saltado al césped portando esa bandera tan especial.
El desaparecido Kingdome, donde los Seahawks jugaron entre 1976 y 1993, era un escenario especialmente antipático para cualquier rival, abrumado ante los decibelios de la música rock con que se caldeaba el ambiente antes del comenzar los partidos y por la pasión de una hinchada que muchos consideraban ‘extraña’ en el contexto deportivo profesional de Estados Unidos.
Porque dicen que Seattle, cuna del grunge y donde nacieron Bill Gates y Paul Allen (confundadores de Microsoft y dueño de los Seahawks este último) es una ciudad del este instalada en el oeste, una capital alejada, y hasta enfrentada, al glamour de Los Ángeles o el nivel mediático de San Francisco. Más cercana a Portland en el fondo y en la que sus habitantes no dudan a la hora de apoyar a sus equipos profesionales.
Aún lloran a los SuperSonics, suspirando con el regreso de la NBA, para convertir a los Sounders en el club más auténtico de la MLS. Los Mariners, que nunca han ganado un título en la MLB, suelen llenar las cerca de 48.000 plazas del Safeco Field y el gobierno de la ciudad no cesa en su intento de conseguir una franquicia en la NHL que resucite a los viejos Totems. Y hoy, ahora, los Seahawks son su orgullo.
Gary Payton, probablemente la última gran estrella de los Sonics, recordó en una entrevista que jamás vio en la NBA “un ambiente tan fantástico como en Seattle. Quizá solo podría compararse con Boston” y Robbie Keane, el jugador franquicia de los Galaxy de Los Angeles que derrotaron a los Sounders el 30 de noviembre en la final de la Conferencia Oeste gracias al doble valor de los goles en campo contrario, consideró a la hinchada de Seattle como “la más europea” de la MLS.
Puede que así se explique que los Seahawks fueran capaces este domingo de no hundirse tras el 0-16 con que los Packers vencían al descanso en la final de su conferencia de la NFL y que el desastroso papel de Rusell Wilson diera paso a la mayor remontada de la historia en un partido de estas características. Ya ocurrió el año pasado, cuando los 49ers se fueron al descanso ganando por 3-10 para acabar perdiendo por 23-17 con una última jugada taquicárdica en la que Richard Sherman evitó un touchdown para los de San Francisco, que podría haber cambiado el rumbo de la historia.
El estadio de la Universidad de Phoenix acogerá el primero de febrero una Super Bowl a la que los Patriots vuelven por primera vez desde 2012 para buscar su cuarto título y primero desde 2005. Para los de Seattle, favoritos en las apuestas, será su segunda aparición consecutiva y acuden con el ánimo de ser el primer equipo en diez años que repite título. Lo que tienen todos claro es que los Seahawks jugarán, como siempre, con 12.
Durante la primera década del siglo en el que nos encontramos, los Indianapolis Colts y los New England Patriots desarrollaron una rivalidad que nació cuando estas dos franquicias compartían división. Una rivalidad peculiar, porque no hablamos de la típica entre dos potencias en su división (como Baltimore y Pittsburgh), o una histórica como la que pueden tener Green Bay y Chicago o Eagles y Giants. El choque entre Patriots y Colts se desató a partir de 2001, año en el que Tom Brady salió de la nada para conquistar el primero de sus tres anillos (2001, 2003, 2004), mientras los Colts de Peyton Manning ejercían de espectadores de lujo. Empezaba de esa manera la enemistad entre dos aficiones que consideraban tener al mejor quarterback de la NFL y que, al compartir conferencia, se verían obligados a probarlo si querían llegar a la Super Bowl.
Visto con perspectiva, los Patriots se alzaron como claros ganadores y, por ende, Brady venció en su duelo particular a Manning. No soy muy partidario de las famosas QB Wins, porque en el fútbol americano se mezclan tantos aspectos que contar victorias como partidos ganados por tu quarterback no entraña demasiado sentido. Dejando a un lado esto, los duelos entre Patriots y Colts mientras las dos estrellas estaban en el campo fue de 8-4 para los de Boston, 2-1 en post-temporada. La única victoria de Indianapolis en enero fue en aquella remontada espectacular que catapultó a los entrenados entonces por TonyDungy a la Super Bowl de Miami (partido que ganarían a los Bears y único anillo de la era Manning en Indiana). Un 38-34, en el ya antiguo RCA Dome donde jugaban los Colts antes de trasladarse al Lucas Oil Stadium, que con el paso de los años ha quedado como la única gran victoria sobre la franquicia de Nueva Inglaterra.
Peyton Manning (18) celebrando el touchdown de Joseph Addai (29, en la parte izquierda de la imagen) en la final de conferencia que remontaron ante los Patriots en 2007 (21/1/2007). En diez años de rivalidad, esta fue la única gran victoria de los Colts sobre los de Belichick.
Una rivalidad con los Patriots aboca a los aficionados del equipo contrario a celebrar y valorar las victorias de una manera especial. No hay otra franquicia en lo que va de siglo como la que está ubicada en Foxborough. Dominante como ninguna, en este año 2014 jugará su novena final de conferencia desde 2001, la cuarta seguida, y en cinco ocasiones han salido de ese encuentro con rumbo a la Super Bowl, cuyo anillo han ganado en tres ocasiones (2001, 2003, 2004). Ante los Colts buscarán su sexto viaje al último partido del año y regresar esta vez con plata a Massachussetts después de volver de vacío en las dos últimas finales ante los Giants del otro Manning (2007, 2011).
Los Patriots parten como claros favoritos para el último partido del domingo y cualquier otra cosa que no fuese una victoria sería una tremenda sorpresa. Son mejor equipo, tienen un quarterback acostumbrado a este tipo de situaciones, un cuerpo de entrenadores magnífico, un tight end que puede incendiar cualquier defensa y, para más inri, juegan en casa. Si la victoria de los Colts en Denver fue inesperada, ganar en Foxborough adquiriría tintes épicos para los discípulos de Chuck Pagano. La franquicia de Jim Irsay sigue en proceso de reconstrucción después del desmantelamiento sufrido en 2012, el que envió a Manning a las Montañas Rocosas y del que quedan pocos supervivientes en la actual plantilla.
T.Y. Hilton (13), rodeado de DevinMcCourty (32, a la izquierda de la imagen), Darrelle Revis (24, en el centro) y Kyle Arrington (25, a la derecha) en el partido de noviembre entre los Colts y los Patriots (16/11/2014). Gran parte de las esperanzas de Indianapolis pasan por ser capaces de liberar a Hilton e impedir imágenes como esta el domingo.
Reggie Wayne es uno de ellos. El veterano receptor afronta la que puede ser su última temporada y conoce mejor que nadie en ese club lo que es enfrentarse a Bill Belichick. Contra él, «es una partida de ajedrez«. El entrenador de los Patriots es especialista en sacarse conejos de la capucha y en sorprender a unos rivales que creen ir preparados para todos. Su habilidad para eliminar a la mejor baza ofensiva del equipo contrario bien la puede atestiguar T.Y. Hilton, el mejor receptor de los Colts que al jugar contra los Patriots se convierte prácticamente en un jugador anónimo. La noche del domingo muy probablemente le toque verse las caras con Darrelle Revis, uno de los mejores defensas de la Liga, en el partido más trascendental de su corta carrera.
La sensación que predomina es la de que los Colts son un invitado inesperado, que han llegado de forma prematura a un partido demasiado grande para lo que aún son. Ello habla bien de Andrew Luck y los suyos, pero les queda un buen trecho por recorrer para ser la potencia de la conferencia como lo han sido los Patriots todos estos años. A día de hoy, la defensa que han formado en Indianápolis no tiene el talento suficiente como afrontar con garantías ataques de campeonato en esta clase de partidos. Brady, Gronkowski y el escurridizo y habilidoso Edelman tienen capacidad de sobra como para meter el miedo en el cuerpo al coordinador defensivo de los Colts, Greg Manusky. Este también tendrá que intentar evitar que los Patriots vuelvan a pasar por encima de sus defensas a base de una carrera detrás de la otra, como ya han hecho las dos últimas veces que se han visto las caras.
Rob Gronkowski (87) hizo lo que quiso con la defensa de los Colts en noviembre. Si vuelve a tener la misma clase de partido, significará que los Patriots serán campeones de la AFC.
Si Indianapolis tiene alguna posibilidad de pasar, por remota que sea, esta pasa por un partido inmaculado del ataque. Es decir, no entregar la pelota al rival. Luck ha mejorado en este aspecto (sus dos únicas interceptaciones en playoff fueron ante Denver, en terceros downs largos y a fin de cuenta fueron igual de dañinas que un punt) y Herron, el corredor titular, tiene un historial bastante manchado de fumbles que no puede permitirse el domingo. Además de mantener a cero las pérdidas de balón, Andrew y sus compañeros de ataque estarán obligados a anotar con frecuencia para mantenerse en el partido. Allen y Fleener, los dos tight ends, van a ser esenciales para mover las cadenas, Nicks debe mantener la forma que está exhibiendo estos últimos partidos y cualquier contribución de Wayne y Moncrief -los dos con poco presente a estas alturas- abrirá un poco más el campo para los Colts. Otro factor clave va a estar en T.Y.Hilton y en la capacidad de los Colts de correr la pelota aunque sea para cincuenta yardas. Si el primero no consigue unas 70 u 80 yardas como mínimo, Indy no tiene ninguna oportunidad salvo milagro con Moncrief o Nicks. Por lo que respecta al juego de carrera, en noviembre los Colts corrieron para 19 yardas en 16 intentos, un paupérrimo rendimiento de 1,2 yardas por intento que condenó drives enteros y que no puede volver a repetirse.
La defensa dirigida por el coordinador defensivo Matt Patricia tiene que dar un paso adelante respecto al choque contra Baltimore. Jamie Collins, el fabuloso linebacker de los Pats, tendrá trabajo tanto parando los check downs a los que acostumbra Luck como ayudando en el blitz si el pass rush de su equipo vuelve a estar apagado. Presionar a Luck debe ser el objetivo número uno. La línea ofensiva de Indy ha ido mejorando y en el último dejaron en nada a Ware y Von Miller, dos jugadores que, a nivel de talento, son superiores a los que tiene New England. Por el centro de la línea es donde tienen más posibilidades de hacer daño, ya que los dos tackles de la OL de los Colts (Castonzo y Reitz) han rendido a buen nivel y es el center, el poco experimentado Khaled Holmes, el jugador más débil de la línea. Lance Louis, el right guard, es también un punto por el que deberían atacar a priori. Chandler Jones y Ninkovich van a tener que abrir paso para la entrada de la segunda línea en algún que otro blitz. Eso sí, hay que ser sutil e ir con cuidado con este tipo de jugadas debido a la agudeza de Andrew Luck al leer defensas y el diseño de jugadas de los Colts, donde siempre hay una opción cerca del QB a la cual pasarle el balón en este tipo de situaciones.
Los Patriots van a necesitar que Chandler Jones (95) y Jamie Collins (91) molesten a Luck para impedir que este conecte con sus múltiples armas en ataque.
A modo de resumen, los Patriots son los claros favoritos para ser el candidato de la AFC a ganar la Super Bowl. Es un equipo mejor en todas las fases del juego que Indianapolis (excepto, quizá, en los equipos especiales) y juegan en casa. Lo hacen ante un equipo que concede muchas yardas ante tight ends y cuentan con Gronkowski, de cuyo rendimiento depende gran parte del ataque de los locales. La defensa de los Colts permitirá correr a los de Belichick, pero es difícil contemplar un escenario en el que puedan ganar sin tener que recurrir a Brady, como sucedió en la ronda divisional del pasado año. Obligar a lanzar a Brady será buena y mala señal para los Colts: buena porque significará que los Patriots necesitan echar mano de su estrella y mala porque Brady sí que puede lanzar con precisión a más de cinco yardas. Toler tendrá que estar perfecto en defensa para los Colts y Landry debería haber aprendido esta semana a hacer un tackle en condiciones. Por lo que respecta al ataque de Indianapolis, Luck es el genio de la lámpara, pero sin juego de carrera que la frote y receptores que no consigan abrirse, no podrá ganar el partido por si solo. Ni tampoco nadie debería esperar de Luck, todavía, que gane esta clase de partidos por sí solo.
Clave para los Colts: parar a Gronkowski.
Clave para los Patriots: conseguir una ventaja temprana.
