«Él es todo para ese equipo. Mira ese pase. Sólo hay unos pocos que puedan hacerlo, y de ellos sólo Aaron Rodgers tiene los huevos de intentarlo«. Eso dijo Richard Sherman tras ver el lanzamiento del quarterback de los Green Bay Packers al otro Rodgers –el tight end– que a la postre se convirtió en el touchdown de la victoria ante los Cowboys. Aaron, cojo, había conseguido extender la jugada hasta encontrar un receptor y logró poner el balón en el punto exacto. Fallar en el envío no era arriesgarse a un pase incompleto, sino que el peligro de que ese ovoide fuese interceptado y ello acabara con los playoffs de los Packers era real.
Como si se tratase de un videojuego, la siguiente fase para los Packers eleva la dificultad drásticamente. Richard Sherman y su Legion of Boom esperan en Seattle, un lugar en el que los Cowboys ganaron, pero en el que Green Bay perdió de manera abultada la semana uno. Muchas cosas han cambiado desde un partido en el que Rodgers no se atrevió a lanzar ni una sola vez al lado del genial cornerback de Seattle, cortando el campo por la mitad y dando la primera ventaja a los Seahawks. Desde esa primera semana, el ataque de los Packers ha tenido días brillantes y, si bien no se ha enfrentado a ninguna defensa como la de Seattle, tiene potencial tanto por tierra como por aire para desquiciar a cualquier coordinador defensivo.
La última vez que Seahawks y Packers se enfrentaron, Richard Sherman acabó frustrado al ver que ningún pase fue a su mitad del campo. Esta vez, los Packers deberán intentarlo si quieren llevarse la victoria del CenturyLink Field.
Eso sí, si quieren ganar tendrán que hacerlo con Aaron Rodgers cojo. El quarterback y futuro MVP arrastra una lesión en el gemelo desde el final de la temporada regular y aún no se ha recuperado. Esa dolencia limita en gran medida su juego, ya que el número doce de Green Bay, además de colocar con láser sus envíos, es un magnífico jugador extendiendo las jugadas y corriendo para conseguir yardas, frustrando de esa manera a las defensas. No hay punto débil en el juego de Rodgers cuando está sano. «No voy a comprar todo esto de la lesión en la pierna. Lo he visto escaparse cerca de la zona de anotación de los Cowboys, así que no me va a engañar con eso«, dijo Earl Thomas al respecto del gemelo dolorido de Aaron. Su compañero Kam Chancellor se expresó en términos similares: «no estoy preocupado por su gemelo, estoy preocupado por Aaron Rodgers. Si él sigue en el partido, sin importar cómo se encuentre, sigue siendo Aaron Rodgers. Sigue siendo capaz de hacer jugadas«.
Los Seahawks se están preparando para combatir a un Rodgers en perfectas condiciones y es lo que necesitan hacer. Todas las apuestas están con ellos, no únicamente por el estado de forma de la estrella de Green Bay, sino por el nivel que llevan exhibiendo desde final de noviembre. Desde la derrota en Kansas City el 16 de noviembre, los de Pete Carroll han ganado todo, encajando una media de ¡8! puntos por partido en los siguientes siete partidos. La vuelta de jugadores clave como Kam Chancellor o el linebackerBobby Wagner, que arrastraron problemas físicos una buena parte de la temporada, ha devuelto a la defensa de Seattle al nivel de dominación que exhibieron el año pasado y que se puso en duda las primeras semanas de este curso. Sin ir más lejos, después de ese partido ante Kansas City que simbolizó el punto de inflexión, los Seahawks habían concedido una media de 21,5 puntos por partido, dejando actuaciones muy preocupantes como ante Dallas o en San Diego.
El estado de forma de Kam Chancellor (31) ha sido clave para que los Seahawks recuperen la defensa dominante del año pasado. En la imagen, envía al suelo en un tackle tremendo a Mike Tolbert (35), fullback de los Panthers, el pasado fin de semana (10/1/2014)
Con un Rodgers sin poder echar mano a todo su repertorio y con una unidad defensiva agresiva, inteligente y rápida como ninguna, es evidente que Seattle tiene todas las de ganar, contando además con el factor cancha que tan difícil lo pone a los ataques rivales a causa del ruido. Sin embargo, el partido no se limitará únicamente a lo que suceda en el duelo entre Rodgers y la secundaria de los Seahawks, sino que la defensa de los Packers querrá decir la suya. Esta unidad, muy criticada estos últimos años, ha dado un paso al frente esta temporada. ClayMatthews, el rusher estrella de Green Bay que atacaba desde el exterior, ha sido recolocado como linebacker interior y ha elevado el nivel de la unidad. La secundaria ha jugado también un buen papel, exceptuando algún que otro partido (que nos perdone Julio Jones) y vienen de secar completamente a un ataque con Dez Bryant y Terrance Williams. Witten sí que consiguió hacer daño a Green Bay y por ahí deberían vigilar a los Seahawks, donde Russell Wilson tiene un especial enamoramiento con sus tight ends, especialmente con Luke Willson. Si consiguen no dejar expuestas grandes zonas del campo corregirán gran parte del problema, porque Willson tampoco es un futuro Hall of Famer (de momento) como Witten. Por tierra se comportaron muy bien ante Murray, aunque empezaron a sufrir en la segunda mitad. Lynch es un running back muy inteligente y paciente, sus carreras acaban extenuando a las defensas y acaba encontrando el hueco, por lo que es un factor a tener muy en cuenta.
Dicho esto, la defensa de Green Bay no debería sufrir en exceso ante un ataque que es muy conservador. Deben jugar sus cartas con cautela y vigilar con los blitzes a Russell Wilson, sobre todo tras la exhibición que dio ante los Panthers en este sentido. Conseguir una interceptación o recuperar un fumble ante los Seahawks es muy complicado por el cuidado que tienen con el balón, por lo que acabar con un margen positivo de turnovers sería media victoria para Green Bay. Lo más importante, sin embargo, va a ser obligar a salir constantemente a Ryan, el punter de los Seahawks, y no querer ganar el partido antes de tiempo. La defensa debe trabajar para el ataque, forzando a la otra unidad defensiva, la de Seattle, a estar con frecuencia en el campo y a que su eficacia vaya disminuyendo conforme pasen los minutos de partido. Si juegan inteligente –y eso significa tener un ojo siempre en Wilson–, la defensiva del Pack puede ser la mejor ayuda de Rodgers. En cambio, si Wilson puede pensar y los Seahawks consiguen poner puntos sin problemas en el marcador, obligarán a la ofensiva a arriesgarse, momento que esperan con deleite los integrantes de la Legion of Boom.
Julius Peppers (56) lo tendrá muy complicado para repetir lo conseguido la semana pasada con DeMarco Murray (29), causando el fumble que dio la vuelta al partido. Los Seahawks estarán muy pendientes de él este domingo.
En resumen, la mermada habilidad de Rodgers y lo que ello representa ante la mejor defensa del campeonato dan ventaja sobre el papel a Seattle. No obstante, los Packers tienen que jugar un partido inteligente, como exhibieron ante los Patriots en la temporada regular. Lacy tiene que ser protagonista y al ataque no deben entrarle las prisas en tercer down. Los Seahawks, por la naturaleza de su ataque, no son el típico rival que penalice un inicio lento de la ofensiva rival, al estilo de lo que eran los Broncos el año pasado. Llegar con un partido igualado al último cuarto debería ser la meta para los de Mike McCarthy. Y luego, a jugársela con Rodgers. Nadie mejor para una situación así. Incluso cojo.
Clave para los Packers: no sucumbir a las prisas.
Clave para los Seahawks: Lynch y Wilson obligando a poner puntos en el marcador a los Packers.
Dos milagros seguidos son casi imposibles y por eso el Barça no ha ganado en la cancha del Maccabi. Porque remontar 6 puntos en un minuto en la cancha del Maccabi es eso, un milagro. Ha falta poco para realizarlo, solo una acción ingenua de Lampe a la hora de finalizar una magistral asistencia de Hezonja ha evitado otra heroicidad de los de Pascual.
El 70-68 final es un buen resultado de cara a la clasificación final, ya que después de tres jornadas solo el Madrid está invicto en el grupo, por lo que el average se antoja importantísimo si se quiere conquistar la segunda plaza del grupo. Pero mucho deberá mejorar el Barça si quiere aspirar a ello. Sin el acierto de los dos últimos partidos en el triple, el Barça ha sufrido en cada ataque.
Lo hace porque los scoutings han visto cómo el Barça sufre mucho para generar juego sin Olesson o Navarro en el puesto de dos. El marcaje a los bases se ha intensificado, los 2 contra 2 clásicos no existen y las canastas fáciles no aparecen. Lo que sí que existen son los espacios desde el perímetro, que está vez no ha sabido aprovecharlos, quedándose en un 5 de 24 que le ha lastrado todo el partido.
Por suerte hoy por dentro Tomic ha vuelto a parecerse al jugador que dominaba la pintura y ha mantenido a su equipo dentro del partido en las dos canastas, ya que en defensa ha intimidado mucho y ha punteado muchos tiros. Pero el resto de compañeros no le han ayudado, sobre todo el perímetro superado por la intensidad y velocidad de los exteriores locales, que se han comido a sus rivales.
A todos menos a un chico llamado Hezonja, que se merece mucho más minutos de los que tiene y que a punto ha estado de ganar el partido. Hezonja ha jugado 16 minutos, pero a día de hoy es el único alero que es capaz de generar juego, a lo Navarro. Y es de los pocos que no adolece de falta de carácter y atrevimiento, eso que tanto echa en falta Pascual.
Dos acciones suyas han estado a punto de dar la vuelta al partido. Un tiro de dos agotándose la posesión, más un robo y una buena defensa han permitido al Barça llegar con una última jugada para empatar o ganar. Ahí, ha asumido la responsabilidad, uno contra uno con los 4 restantes abiertos y se ha inventado una asistencia que ha dejado solo a Lampe debajo de canasta. Este se ha marcado un Montero y todo se ha terminado.
Por suerte, la igualdad en el grupo es total y la segunda plaza está a solo una victoria Pero hay se deben mejorar muchas cosas para no tener que jugársela en Moscú o Estambul para estar en Madrid. Olesson y Navarro no van a estar en un mes. Una losa demasiado importante para no dejar volar libre a Hezonja.
La próxima temporada va a resultar extraño mirar hacia la banda de los San Francisco 49ers. Desde 2011, en ella mandaba la presencia excéntrica –y divertida o desquiciante según los ojos del espectador– de Jim Harbaugh, con su polo oscuro en el que llevaba el logo de la entidad bordado en el corazón, un permanente atado a un cordel que se dejaba caer como si estuviese realizando una suerte de puenting por el pecho de Jim y unos pantalones caquis tan o más característicos que sus berridos a los árbitros. Inclinado hacia adelante, con las manos en las rodillas y una cara de anuncio farmacéutico, el mayor de los Harbaugh sufría en cada down, parecía cabreado hasta cuando las cosas salían bien, reservaba sus sonrisas para el post-partido si sus tropas habían salido victoriosas o podía citar a El viejo y el mar de ErnestHemingway en ocasiones menos pintadas, como tras su derrota ante Seattle en enero del año pasado, una derrota que privó el paso de los suyos a la Super Bowl.
Ahora Jim electrizará el programa universitario de fútbol americano de la universidad de Michigan, donde él mismo se formó como estudiante y jugador. En San Francisco se han acogido a otro Jim, en este caso de apellido Tomsula, que llevaba desde 2007 siendo el entrenador de la línea defensiva de los Niners y que cuenta con una gran reputación entre sus jugadores. El futuro es imposible de predecir, pero resultará complicado que Tomsula y el equipo que designen logre acercarse a los resultados del anterior entrenador. Y es que, aunque Jed York, el propietario de los 49ers, pudiera identificarse con Beyoncé y su Single Ladies tras cuatro años sin ningún anillo, pocos equipos más dominantes ha habido en este período. Tres finales de conferencia (2011, 2012, 2013), un viaje a la Super Bowl (2012) y algunos de los duelos más memorables que se recuerdan son el legado de Harbaugh en su breve etapa como entrenador en jefe en San Francisco.
Jim Harbaugh en su presentación como entrenador en jefe de los Wolverines de Michigan. Posiblemente será de las pocos fotos con semblante relajado que se conserven de su época cuando esta acabe.
El porqué de que esta alianza fructífera no se haya alargado más hay que buscarlo en la propia naturaleza del nuevo entrenador de los Wolverines de Michigan. Jim vive en los extremos, tiene una personalidad arrasadora, extenuante, digerible cuando el viento sopla a favor, pero agotadora hasta el punto del divorcio cuando los resultados rehuyen acercarse a su banda. Jed York, en un comentario muy poco apropiado, dijo tras la marcha de Harbaugh que «ganar con clase es lo que importa«. No sólo el propietario tenía «diferencias filosóficas» con el entrenador; tampoco el general managerTrent Baalke, artífice de una de las plantillas más cargadas de talento del campeonato, se hablaba con Jim desde antes del inicio de la temporada. Su comunicación se reducía a correos electrónicos. Estamos hablando de los dos hombres que tienen que ponerse de acuerdo en armar un equipo y planificar la temporada, por lo que la falta de diálogo no era un asunto para nada menor. Incluso se llegó a plantear un traspaso del entrenador a otra franquicia, los Browns de Cleveland, en febrero del año pasado que estuvo cerca de producirse a cambio de rondas de draft.
Con todos estos condicionantes extradeportivos, que el curso fuera positivo para los 49ers entraba prácticamente en el terreno de lo milagroso. Más difícil resultaba aún si entraban en balance los deportivos: la NFC West, la división en la que están encuadrados los de San Francisco, es la más dura de toda la NFL. Allí tendrían que enfrentarse a su némesis y actual campeón de la Super Bowl –los Seahawks de Seattle–, a los durísimos Cardinals de Arizona y a los Rams de Saint Louis, un conjunto cuyo poder defensivo los hacía una amenaza complicada de sortear. Los de Harbaugh no empezaron bien el año, pero llegaron a final de noviembre con un registro de 7-4 y todas las opciones abiertas en una conferencia y división muy disputadas. Por delante tenían dos duelos con Seattle (que también iba 7-4) y uno en casa ante Arizona en la última jornada que se antojaba vital, toda vez que los Cardinals lideraban la NFC con un registro de 9 victorias por tan sólo 2 partidos perdidos. Cuatro derrotas consecutivas de los de la Bahía dieron al traste con las aspiraciones de playoffs, que sólo tuvieron consuelo menor en la victoria en la última semana contra unos Cardinals diezmados. Ironías del deporte, la única temporada de Jim Harbaugh en San Francisco que acababa con una victoria iba a ser la última. Y con la sensación de que había terminado consumido por su propia apuesta, víctima de su propio envite.
Las escenas de tensión entre Jim Harbaugh y los árbitros eran frecuentes en los partidos de los 49ers de San Francisco.
Si los San Francisco 49ers no son a día de hoy un equipo de playoff es principalmente porque el ataque no ha estado a la altura. Muchas críticas se han dirigido hacia el coordinador ofensivo, Greg Roman, que ahora se ha ido a Buffalo junto a Rex Ryan para dar vida a la ofensiva de los Bills. Las críticas, sin embargo, también deben ir dirigidas a Harbaugh. Fue él, en 2012, el que decidió mantener a Colin Kaepernick como quarterback titular tras el regreso por lesión de Alex Smith, que estaba en el mejor momento de su carrera. Sabedor de lo que ofrecía Smith, Jim fue valiente y dio las riendas al jugador de segundo año salido de la universidad de Nevada, un portento físico que dio una nueva dimensión al ataque de los Niners. Kap, como se le conoce popularmente, destrozaba a las defensas a base de carreras y tenía un cañón en el brazo para castigarlas cuando bajaran la guardia por aire. Su precisión en el pase era muy discutible, pero el gameplan de San Francisco minimizaba este tipo de jugadas y planteaba a Colin pases sencillos, combinándolos con diseños atrevidos en la carrera para que su escurridizo protagonista sorteara defensas como si estuviese en plena yincana.
El primer año funcionó de maravilla: los Niners acabaron en Nueva Orleans para disputar la Super Bowl ante los Ravens de John Harbaugh, el hermano menor de Jim. Perdieron en un partido que será recordado por la actuación soberbia de Joe Flacco, el adiós emotivo de Ray Lewis y el apagón que, como una conspiración, dio la vuelta al encuentro y dejó a los Niners a un par de yardas de ganar cuando iban por detrás 28-6 al poco de comenzar la segunda mitad. Quizá inspirado por la exhibición de Flacco por aire o simplemente porque era el siguiente paso a seguir en la progresión de un quarterback, el reto de Jim Harbaugh para la temporada siguiente fue convertir a Colin Kaepernick en un gran pasador. Jim sabía que una vez las defensas asumieran que Kap era un one-trick pony, es decir, un jugador unidimensional en su juego, los Niners tendrían mucho más complicado repetir el éxito de la temporada anterior.
El invento no acabó de cuajar. Tras una primera semana esperanzadora en la que Kaepernick humilló por aire a unos débiles Packers que lo esperaban por tierra, la progresión del nuevo QB se estancó. Los 49ers llegaron por tercer año consecutivo a la final de conferencia, pero los Seahawks se llevaron esa vez el premio de jugar el último partido del año. El encuentro acabó con una espectacular interceptación a Kaepernick en una jugada en la que Richard Sherman evitó el touchdown desviando un pase a Crabtree. Colin había desquiciado a Seattle por tierra y murió en un pase.
Así impidió Richard Sherman el pase a la Super Bowl de San Francisco por segundo año consecutivo (19/01/2014).
El mensaje de esa final, por muy simbólico que fuese, no iba a frenar los intentos de los técnicos de San Francisco de convertir a Kaepernick en un perfecto pocket passer. Para este curso 2014, sin embargo, todo se desmoronó: la línea ofensiva, eficaz como prácticamente ninguna en la Liga, dejó de funcionar; Vernon Davis, el que fuese mejor aliado de Colin Kaepernick desde la posición de tight end, estuvo invisible; Anquan Boldin, el único receptor de garantías, estaba siempre bien vigilado; y Michael Crabtree distó mucho de ser una amenaza para las defensas rivales. Con todo ello y el empeño de mantener a Kap en el pocket, los Niners acabaron el año como el vigésimo quinto ataque en puntos (19,1 puntos por partido) y el vigésimo en yardas (5.239), siendo además el vigésimo noveno por aire (3.063 yardas de pase).
Estos discretísimos números que han acabado contribuyendo a la marcha de Harbaugh deberían hacer replantear al nuevo entrenador en jefe la aproximación en ataque de los Niners. A falta de que consigan un receptor que sea una amenaza profunda (ni Boldin ni Crabtree tienen la habilidad de dejar defensas atrás con su velocidad), remachar la línea ofensiva y resolver si Gore sigue o no con ellos, el problema principal del ataque de San Francisco se llama Colin Kaepernick. La progresión como pasador de Colin debería disuadir a Jim Tomsula de tropezar con la misma piedra en la que Harbaugh cayó dos veces. Si Kaepernick va a ser un jugador de impacto en la Liga, lo va a ser gracias a su habilidad como corredor y a sus instintos para encontrar los más pequeños agujeros en la cobertura defensiva. Es legítimo y necesario pulir aspectos de su juego como la precisión en el pase o su prisa por abandonar la jugada antes de realizar las lecturas correspondientes, así como la gestión del tiempo que obliga a su equipo a tomar más timeouts de los necesarios. Seguramente por eso, Kap ha contratado a Kurt Warner para trabajar estos meses de pretemporada. A pesar de todo ello y de lo mucho que pueda evolucionar por aire, Colin es un talento descomunal por tierra y desaprovecharlo en pos de convertirlo en un pocket passer sería como si en los primeros años de su carrera alguien hubiera dicho a Peyton Manning que lo que necesitaba era trabajar su juego de carrera. Cada jugador tiene sus virtudes y sus defectos, y cuando las virtudes son tan acentuadas como en el caso de Colin Kaepernick, es un pecado apartarlas a un lado incluso en esta competición donde prima tanto el pase.
Si Jim Tomsula contrata un coordinador ofensivo capaz de comprender esto, los 49ers tienen muchos boletos para estar de nuevo peleando por regresar a la Super Bowl en unos meses. Ganando con clase o sin ella, a pesar de Jed York. Si no, siempre les quedará recordar con cariño estos cuatro años de terremoto en la banda, de ese simpático –según para quién– Grinch enfundado en polo negro y pantalones caquis cuyo próximo objetivo es poner patas arriba Ann Harbor.
«No se trata de conquistar, sino de la realización de un sueño» escribía en su cuenta de twitterKevin Jorgeson momentos antes de completar una de las mayores hazañas de la historia de la escalada libre junto a su compañero de cordada Tommy Caldwell.
Finalmente tras más de siete años de preparación y 19 días colgados de una inmensa pared lisa de 914 metros de altura, los dos escaladores llegaron, ayer miércoles 14 de enero, a la cima del Capitán en el Parque Nacional de Yosemite en California (Estados Unidos), por la ruta más difícil y nunca antes abierta: el Dawn Wall (9a/5.14d). Este big wall, considerado el más duro del mundo, consta de 32 largos, con dos de ellos de dificultad 9a, The First Traverse (L14 y L15), que en 2010 ya impidieron al propio Caldwell proseguir con el muro. Esta vez fue la vencida, como él mismo explicaba en su muro de facebook, «el largo más duro ha sido encadenado por ambos esta noche. Estoy en estado de shock ahora mismo. La vía se está cobrando un gran peaje en nuestras yemas, pues estamos escalando con los dedos vendados, pero no parece que ello nos esté ralentizando demasiado. ¡Oh yeah!».
19 días de ascenso que les ha llevado a dormir en tiendas de campaña colgadas al vacío, o simplemente descansar, puesto que la mayor parte de los largos los realizaban por la noche para escapar de las altas temperaturas del Valle durante las horas de sol, usando solamente cuerdas y arneses por seguridad pero no para progresar.
El desgaste sufrido tanto física como mentalmente era enorme, como demostraban los comentarios que compartían ambos escaladores en las redes sociales. «En mi cuarto intento, alrededor de las 11 de la noche, los afilados agarres desgarraron tanto el esparadrapo como la piel de mis dedos. Con lo decepcionante que es, estoy aprendiendo nuevos niveles de paciencia, perseverancia y deseo. No me voy a rendir. Lo intentaré otra vez. Lo conseguiré» explicaba Jorgeson mientras intentaba superar el largo 15 de dificultad 9a, un grado menos de la máxima en escalada, que consiguió finalmente tras once intentos y siete días, mientras Caldwell, esta vez, lo había conseguido a la primera.
La aventura de estos dos escaladores ha despertado mucho interés, tanto que los últimos cuatro largos fueron transmitidos en directo por Internet y un centenar de personas se dieron cita a los pies del Capitán para ver en directo el desenlace final. «Es como un circo», explicaba el escalador Alex Honnold a su llegada al parque con la intención de esperar a sus amigos en la cima del Capitán. «Es escandaloso. Es algo que no he visto en mi vida en el valle. Estamos a mediados de enero, y no era capaz de encontrar un aparcamiento».
Honnold, un habitual escalador en Yosemite y compañero de cordada en múltiples ocasiones de Caldwell, explicaba que por ahora no tiene planes de intentar esta nueva ruta. «Es casi seguro que será un proyecto que me llevará varios años a mí también», aseguraba el especialista en solo integral, ascensos sin ningún tipo de protección. El pasado año a estas alturas de temporada, Honnold había conseguido completar uno de los retos más ambiciosos y difíciles del mundo de la escalada: El Sendero Luminoso, en Potrero Chico, México. Una pared de 500 metros de piedra caliza con dificultades de hasta 7c que escaló en solo integral en poco más de tres horas mientras la mayoría de escaladores necesitan dos días para ascenderla.
Honnold y Caldwell partían un mes después hacia Sudamérica para completar la travesía del Fitz Roy, una cordillera de 5 kilómetros y 4.000 metros de escalada situada en la frontera entre Argentina y Chile, en la Patagonia. Lograron ascender los siete picos que conforman el famoso cerro, también conocido como el Chaltén, en otro de los retos más complicados en el mundo de la escalada.
Minutos después de llegar a la cima del Capitán y tras los pertinentes abrazos de celebración y de brindar con champagne, Tommy Caldwell y Kevin Jorgeson concedieron una entrevista al periodista John Rama de The New York Times. En ella explicaban que a pesar de ser conscientes de la repercusión que estaba teniendo su reto les sorprendía la «cantidad de coches que hay en el prado. Cada día a las 4 de la madrugada ya había gente iluminando la base de la montaña. Teníamos algo de información de lo que estaba pasando allí abajo», aseguraba Caldwell.
Ambos escaladores coincidían en que les gustaría que este interés suscitado sirviera para que «abriera las mentes de la gente hacia lo increíble que es este deporte», explicaba Caldwell. «Creo que la concepción de la mayoría de la gente es que somos amantes de la adrenalina, que lo hacemos para conseguir un subidón. Realmente no lo somos en absoluto. Se trata de pasar nuestras vidas en estos hermosos lugares y formar estas conexiones increíbles con amigos y familiares. Es realmente un estilo de vida. Es súper sano, y el mundo de la escalada es de lo más excitante y con grandes personas alrededor. Y si ese amor puede extenderse, eso es realmente lo importante».
Por su parte, Jorgeson afirmaba que «espero que inspire a la gente a encontrar su propio Dawn Wall, si quieren. Hemos estado trabajando en esto desde hace mucho tiempo, de forma lenta y segura. Creo que cada uno tiene su propio Dawn Wall secreto para completar un día y, tal vez, pueda poner este proyecto en su propio contexto».
Sin duda, mantener con vida un proyecto durante siete años, en los cuales han combinado periodos de actividad cada uno por su lado con largas temporadas con alguna que otra lesión, demuestra que son muy constantes, lo que les ha servido para poder dedicar 19 días ininterrumpidos a superar un muro de casi un kilómetro de distancia usando solamente sus pies y sus manos. «Soy bastante terco»,afirmaba Jorgeson mientras su compañero explicaba que «yo simplemente no quiero renunciar. Soy demasiado optimista».
En la mayoría de los largos Caldwell se mostraba mucho más ligero que su compañero, superando muchos tramos a la primera mientras Jorgeson necesitaba más de una repetición e incluso algún día entero para superar según que largo. «Para mí, fue muy, muy bien, en realidad. Yo estaba volando alto desde el principio. Sentía como si fuera una nueva subida en comparación con los últimos siete años. Pero es mucho más, y es algo tan desalentador, así que nunca sabes lo que va a suceder. Nunca he tenido un momento así y lo estoy perdiendo. Se está escapando».
Jorgeson trataba de «no quedarme demasiado tiempo dudando, pero definitivamente tenía dudas. Igualmente funciono mejor como escalador cuando me marco a mí mismo como un perdedor y rebajo la presión sobre mi mismo un poco. Realmente ayuda. Incluso esta mañana, en los últimos cuatro largos, el método que utiliza Tommy no funcionaba para mí, y yo no sabía si había otra manera. Yo estaba como sino fuera capaz de subir el Dawn Wall por culpa de un 7b (5.12). Empecé a desanimarme un poco. Pero encontré mi propio camino y lo hice funcionar. No fue hasta la base del último largo que realmente sentí que estaba en la cima».
Todavía con el brillo en los ojos, abrazados a sus respectivos familiares, ambos escaladores disfrutarán unos días más del Yosemite, tratando de saborear todo el esfuerzo realizado.
Historial de largos: L1 7b, L2 7c+, L3 8a+, L4 7b, L5 7c, L6 8a+, L7 8b+, L8 8b, L9 8a+, L10 8b+, L11 7b, L12 8c (Molar Traverse), L13 7c, L14 9a (The First Traverse), L15 9a (segundo de The Grand Traverse), L16 8b+ (Loop Pitch, por T. Caldwell en dos largos 6c+ y 8b+) o 8c+ (Dyno Pitch, por K. Jorgeson), L17 8a+, L18 8a+, L19 8a+, L20 8b, L21 7b+, L22 5c, L23 6c, L24 6c, L25 7a, L26 6c+, L27 7b+, L28 7b, L29 7b, L30 7c+, L31 7b.
Peyton Manning es un nombre conocido incluso en aquellos lugares poco duchos en el fútbol americano, como es el caso de España. Al igual que Leo Messi es conocido en todo el mundo o relacionamos a Derek Jeter con el béisbol, hay jugadores cuya leyenda trasciende el ámbito en el que transcurre su carrera. El hijo de Archie Manning es uno de ellos: elegido mejor jugador de la NFL en un récord de cinco ocasiones (2003, 2004, 2008, 2009, 2013), poseedor en solitario del registro de más pases de touchdown (530), así como el de más pases de TD en una temporada (55, en el año 2013), con casi 70.000 yardas a sus espaldas sólo en temporada regular (a solamente 2.000 de batir el récord absoluto de otra leyenda como Brett Favre) y un sinfín de registros más en el que su nombre se encuentra en lo más alto de la lista, Peyton será elegido para entrar al Hall of Fame tan pronto como su nombre esté disponible para ello.
Tras casi dos décadas dirigiendo los ataques de los dos equipos por los que ha pasado –los Colts de Indianápolis y los Broncos de Denver–, en su currículo también hay partidos que hay que apuntar a la columna del debe. Al mayor de los Manning lo rodean los fantasmas que no se atreven a acercarse a su hermano menor, Eli, a partir de enero. Peyton es el jugador que más veces ha sido eliminado en el primer partido de playoff (9) y su registro en post-temporada desciende al 46% de victorias (11 partidos ganados de 24 jugados) del 70% que sostiene en temporada regular (179/256). Un único anillo (2006) en tres apariciones a la Super Bowl (2006, 2009, 2013) ensombrece un legado sin parangón y restará injustamente importancia a la que es una carrera de libro de texto. Injustamente porque no es de recibo cargar a Peyton todos los fracasos de sus equipos, conjuntos que dependían de él para llegar a los partidos importantes y cuyos defectos eran maquillados por la brillantez de su quarterback. Un ejemplo perfecto son los Indianapolis Colts en 2011, cuando tuvieron que afrontar un año sin Manning por la lesión cervical que lo apartó del gridiron, curso en el que pasaron de un registro de 10-6 a ser el peor equipo de la Liga y acabar con 2 victorias y 14 derrotas. En el fútbol americano hay muchos factores a tener en cuenta más allá del QB.
Por otra parte, tampoco sería justo exonerar a Peyton Manning de las malas actuaciones de sus equipos en playoff. Sin ir más lejos, la derrota de los Broncos en la Ronda Divisional de este año ante su antiguo equipo recae en gran parte sobre él. No fue el único en jugar un mal partido: DeMarcus Ware y Von Miller, dos defensas cuya especialidad es llegar al QB rival, no aparecieron en todo el encuentro; el gran cornerbackAqib Talib acabó desquiciado cubriendo al receptor T.Y. Hilton; Demaryius Thomas, uno de los receptores más aclamados de la NFL, dejó escapar pases que habrían dado vida a su equipo en momentos clave. Sin embargo, la gran decepción fue el juego de Manning: incapaz de lanzar a distancia o de hacerlo con precisión las pocas veces que lo intentó, fallando envíos que habían sido automáticos en otra época, con un lenguaje corporal que evocaba derrotismo y tremendamente vulgar en los instantes definitivos del encuentro. Quizá perseguido por sus fantasmas –esos que dicen que es un jugador que fracasa bajo presión, los que lo apartan del podio de los mejores jugadores por sus actuaciones en playoff, los que le susurran al oído que las oportunidades se le agotan, los de enfrentarse a su antiguo equipo o los de verse incapacitado físicamente para hacer lo que en su cabeza es diáfano o aquellos de haberse encontrado otras veces en esa misma situación y no haber podido remontar–, Peyton parecía despojado de toda confianza. Y se tradujo en su actuación.
Manning (18) nunca estuvo cómodo en el partido que lo enfrentó a los Colts en la Ronda Divisional (11/1/2014).
Peyton Manning, que cumplirá 39 años el próximo marzo, no ha querido responder ni de una manera ni de otra a si ya ha jugado el último partido de su carrera. Probablemente haya hecho bien, ya que tomar una decisión en caliente sería desmerecer toda una vida de dedicación al deporte. Peyton tiene un largo camino por delante si decide volver: tendrá un nuevo entrenador, ya que han despedido a John Fox; quizá deba adaptarse a un nuevo sistema si Adam Gase, el coordinador ofensivo hasta ahora, decide poner punto y final a su etapa en Colorado; y es probable que vea caras desconocidas entre sus receptores, ya que tres de sus principales armas acaban contrato este año y la situación salarial de los Broncos, cuya meta desde que llegó Manning en 2012 era construir un equipo para ganar inmediatamente, no es demasiado flexible. Y no sólo eso, ya que si el legendario número 18 opta por volver a enfundarse las protecciones, tendrá que empezar el largo periodo de entrenamiento. Un entrenamiento físico y mental que, a su edad y con el desgaste de 17 temporadas al más alto nivel, no es despreciable.
Precisamente la edad es uno de los argumentos que exhiben aficionados en Denver para pedir a Manning que cuelgue las botas y la casaca y a su equipo que mire hacia adelante. Temen que Peyton, que se llevará 21,5 millones de dólares del tope salarial de Denver Broncos (límite salarial que se encontrará según predicciones en unos 140 millones de dólares), haya sucumbido ya al tiempo y perjudique las aspiraciones de su equipo en el futuro. Para ello no sólo ponen de referencia el partido de playoffs, sino el último mes y medio en el que Manning no ha parecido más que un quarterback del montón y no el jugador que había establecido todo tipo de récords ofensivos tan sólo doce meses atrás. Desde luego, si Peyton Manning no tiene más de lo demostrado últimamente, la decisión más sabia sería retirarse. No por los aficionados de los Broncos, sino por su propio legado, algo que en Estados Unidos roza la categoría de sagrado.
No obstante, cuesta creer que no haya nada más entorno a las actuaciones recientes de Peyton Manning. Tras la derrota se ha comentado que el jugador arrastraba una lesión en el cuádriceps que afectaba a la mecánica de sus lanzamientos. Sea verdad o no, lo más probable es que Peyton atravesase algún tipo de dolor físico que mermase sus capacidades, ya de por sí discretas debido a las múltiples lesiones cervicales que ha padecido. Si Manning puede recuperarse, no habría razón para no desear su vuelta a los estadios, comenzando por los propios aficionados de su equipo. Seguirá sin poder lanzar grandes pases profundos y el ovoide no seguirá una espiral perfecta en su viaje por el aire, pero eso nunca ha formado parte del juego de Peyton, más basado en una prodigiosa habilidad para leer defensas que en batirlas a golpe de brazo. Con un buen sistema ofensivo que se dedicase a aprovechar las virtudes del QB, los Broncos aún podrían dar guerra y seguirían contando con uno de los mejores especialistas en su posición. A pesar de todo ello y tomando por ciertas las informaciones que hablan de lesión, también hay que tener en cuenta que no se recupera igual de rápido un chaval que acaba de llegar a la Liga y que apenas ha entrado en la veintena que un hombre al que le restan poco más de una decena de meses para los cuarenta años y que lleva más de la mitad de ellos recibiendo golpes. Igual que Manning puede recuperarse y volver al nivel de 2013 o 2014, también es posible que una nueva lesión lo atenace de nuevo para el siguiente curso.
Peyton Manning (derecha) junto al general manager de los Broncos, John Elway, tras ganar el título de campeones de la conferencia Americana en 2014.
La decisión no es sencilla ni para el jugador ni para la entidad. Por lo que respecta a la última, el general manager de los Broncos, el que fuese también quarterback John Elway ha dicho que espera que Manning regrese para el año que viene. Elway, que conoce a la perfección lo que es jugar con dolor durante los últimos años de una carrera en la NFL (él fue sentado en el banquillo por el entrenador de entonces, Mike Shanahan), sabe que la mejor posibilidad que tienen los Broncos de volver a la Super Bowl es con Manning. Brock Osweiler, el suplente de Peyton y elegido en el draft de 2012, lleva tres años entrenando con Manning y de ahí puede salir el nuevo Rodgers (no por juego, sino porque Aaron fue suplente de Favre en Green Bay) o un jugador sin nada especial, como es el caso de tantos otros. Antes de abrir ese melón, es lógico que Elway y los Broncos decidan dar un año más a Manning. No más, porque el proyecto deportivo de los Broncos se ha centrado en rodear a Manning de talento y sin él van a necesitar una reconstrucción que cuanto más se posponga más va a costar hacer. Con el equipo actual, un Manning relativamente sano y el corredor CJ Anderson allanando el camino para quitar carga de los hombros del 18, no se puede descartar a los Broncos. Claro está que las defensas saben ahora que pueden descuidar más el pase profundo y lo van a poner todavía más difícil para Peyton si regresa al terreno de juego, pero su conocimiento del juego lo sigue haciendo una opción más aconsejable que el 80% de quarterbacks que son titulares en la Liga.
A día de hoy nadie sabe cuál va a ser la decisión de Peyton ni lo que ha ocurrido realmente estos últimos meses, pero en algo sí que coincidirán la mayoría de los aficionados a este deporte. Sería profundamente triste que este fuese el final de Manning, el adiós de una de las más grandes leyendas que ha dado el fútbol americano y el deporte en general. Sería triste que, al fin y al cabo, su despedida llegase en un partido en el que, de entre los 279 que ha jugado, fue menos Peyton Manning que nunca.
Si el fin de semana pasado nos dejó un par de partidos bastante discretos, los cuatro encuentros disputados en la ronda Divisional habrán quitado el mal regusto de boca a cualquiera que pudiese tenerlo aún. La segunda ronda de los playoffs comenzó de forma espectacular, con uno de los partidos del año que enfrentó a Ravens y Patriots, luego vimos una exhibición defensiva de Kam Chancellor y sus Seahawks, el domingo empezó con una muy ajustada victoria del Pack sobre los Cowboys y acabó con los Colts avanzando a la final de conferencia y dejando a Manning muy tocado. Iremos uno por uno.
Duron Harmon (30) interceptando a Joe Flacco ante la mirada de Torrey Smith (82). La acción sentenció el partido. La cara de Harmon es impagable.
#6 Baltimore Ravens @ #1 New England Patriots
El primer partido de la ronda no pudo ser mejor, uno de esos clásicos que serán recordados años después. Fue un intercambio de golpes en el que los dos equipos se alternaron: primero empezó Baltimore con dos drives de libro que dejaron grogui a los Patriots, luego estos se recuperaron y pusieron catorce puntos para igualar, después los Ravens recuperaron el aliento para situar el 28-14 en el marcador y los Patriots se recompusieron magistralmente para poner el empate de nuevo. Después, la locura de los playoffs. La única diferencia que hubo entre los dos equipos fue un drive de los Ravens que, a causa de un sack a Flacco muy oportuno, forzó a Baltimore a patear un field goal mientras los Patriots consiguieron poner siete y no tres.
Los de Harbaugh seguro que se fueron con mal sabor de boca de Foxborough, porque tuvieron el partido muy de cara durante grandes fases del partido. El playcalling en ataque fue sensacional, fueron valientes sin ser suicidas (las jugadas en cuarto down toda una delicia) y ganaron claramente las batallas en el scrimmage tanto en ataque como en defensa. La línea ofensiva de los Ravens estuvo excepcional y la defensiva igual. Las diferencias al final del partido fueron tan pocas que es normal que se acuse a Flacco por sus dos interceptaciones, pero el partido de Joe fue fantástico hasta que se le fue el mojo con esa primera interceptación e incluso hizo muy buenas lecturas después. La última INT es un mal pase, una peor lectura del safety y se produjo en un segundo y cinco, por lo que empañará en parte su partido, pero negar a Flacco a estas alturas alcanza magnitudes de despropósito total.
Por lo que respecta a los Patriots, se olvidaron totalmente del juego de carrera al ser engullidos por la defensiva de Baltimore y fiaron a Brady su destino. No suele ser mala decisión. Brady no estuvo del todo fino en la primera mitad, incluso lanzó un pase bastante impropio de él que fue interceptado antes del descanso, pero no paró de lanzar en la segunda y remontó medio partido. Otra vez hay que dar crédito al staff de New England por recomponerse tras la primera parte. Una sucesión de pases cortos abrió la defensa de Baltimore y dio oxígeno a Gronkowski, que como comentamos en la previa iba a tener que aparecer si los Patriots querían ganar. Así fue: Gronko acabó con siete recepciones para 108 yardas y un TD. Edelman y Amendola también pusieron su granito de arena: el primero estuvo en todos sitios y casi siempre bien y el segundo anotó más TDs en este partido que en toda su temporada regular. No es mal momento para enchufarse.
Próximo partido: Los Patriots recibirán en casa a los Colts.
El dato: Nunca en la historia de playoffs un equipo había remontado dos veces una desventaja de 14 puntos. Lo habréis leído ya mil veces, pero habla a las mil maravillas de la dureza mental de estos Patriots.
El momento clave: la primera interceptación a Flacco. Los Ravens pudieron ganar después y no fue al final del partido (como la segunda), pero acabó con la racha de Flacco, lo que seguramente tuvo efecto en sus acciones después. Especialmente en esa última INT.
MVP: Julius Edelman. Menudo pase a Amendola. Chico para todo.
Kam Chancellor (31) retornando una interceptación de 90 yardas para touchdown. El partido del safety de los Seahawks fue descomunal.
#4 Carolina Panthers @ #1 Seattle Seahawks
El 31-17 final para Seattle junto a la diferencia sobre el papel que había entre los dos equipos puede llevar a equívocos: los Seahawks no pasaron por encima de los Panthers. De hecho el marcador al entrar al último cuarto era de 14-10 para Seattle y la machada era aún posible. Las sensaciones iban con los locales: la defensa estaba jugando de manera espectacular, como si no hubiesen visto un snap en meses, y en ataque era cuestión de tiempo que Wilson y Lynch sacaran rédito al planteamiento de Carolina. 17 puntos en el último cuarto sellaron el pase para los Seahawks. A win is a win, pero no es oro todo lo que reluce en Seattle.
Hablaremos de Carolina primero. Los Panthers necesitaban dos cosas: mantener el partido en un marcador corto y que Cam Newton estuviera preciso. Lo primero lo consiguieron en parte y lo segundo no tanto, pero Newton no estuvo mal hasta el final. Hay que matizar, sin embargo: que los Seahawks no se escaparan en el electrónico fue porque son tan conservadores como el que más. Los Panthers defendieron muy arriba para cerrar salidas a Wilson y Lynch y fueron triturados cada vez que Seattle miraba más allá de diez yardas. Por otro lado, Cam Newton tuvo un buen ejemplo en Russell Wilson de lo que debe hacer un QB en esta clase de partidos: hacer jugadas de la nada y proteger el balón ante todo. Cam empezó perdiendo un fumble en el primer cuarto (que acabó en TD de Seattle), lanzó un mal pase al lado de Sherman (obviamente fue interceptado, aunque sin daños mayores), tuvo un par de pases más que pudieron ser interceptados (Thomas estuvo a punto) y finalmente entregó el partido en una jugada que no es tanto demérito suyo como mérito de Chancellor. Es el problema de ir por detrás ante Seattle: tienes que arriesgarte y lo pagas. Aún así, la diferencia entre Newton y Wilson fue muy reveladora, defensas al margen.
Sigo sin creer que Russell Wilson sea un QB de 140 millones, rango en el que seguramente le van a pagar para atarlo los próximos siete años, pero es difícil argumentar que haya otro QB mejor para Seattle. Y eso se paga. Sin tener una línea ofensiva dominante ni receptores de mucho calado (por no decir ninguno), el pequeño QB siempre encuentra formas de extender las jugadas y acabar consiguiendo primeros downs. Se lleva algún sack por el camino, pero son males menores que puede pulir con el tiempo. Hasta Aaron Rodgers se lleva algún golpe por bailar demasiado esquivando defensores. La ayuda de Lynch (sensacional, como siempre, en su papel de extenuar a las defensas y mantenerlas atentas por miedo a una escapada) y una defensa de época son, sin duda, una gran ayuda, pero cada vez es más complicado defender que cualquier QB con un mínimo sentido común podría hacer la tarea que hace Wilson. De la defensa de Seattle no voy a decir nada que no se sepa ya, simplemente volver a destacar de nuevo a Kam Chancellor, el que debió ser MVP de la Super Bowl y normalmente menos considerado que Thomas y Sherman. Eso sí, que vuelva pronto Maxwell: Simon, el cornerback que lo substituyó, fue un caramelito para Newton.
Próximo partido: contra Green Bay en Seattle. El partido promete.
El dato: Russell Wilson 8/8 en tercer down para 199 yardas y 3 TDs.
El momento clave: la interceptación de Kam Chancellor con 24-10 acabó con el partido cuando los Panthers estaban cerca de poner otro TD en el marcador y dejar el partido a siete puntos.
MVP: Kam Chancellor. El gran Michael Irvin decía en NFL Network que cuando ves a Kam venir a tacklear te replanteas tu coraje. Menudos golpes de la nada que se saca el bueno de Chancellor. Y tampoco lee mal al QB, ¿eh, Newton?
La jugada de la polémica. Después de dar tres pasos con el balón, al tocar el suelo el ovoide se escapó de las manos de Bryant (88). Por regla incompleto. Al ser una jugada en cuarto down, Dallas perdió la posesión y prácticamente el partido.
#3 Dallas Cowboys @ #2 Green Bay Packers
En el frío Wisconsin también se vivió un partido con dos partes bien diferenciadas en el que, al igual que en Boston la noche anterior, el a priori favorito equipo de casa se vio por detrás en el marcador hasta bien entrada la segunda mitad. Los Packers no iban por detrás en el electrónico jugando en casa desde la semana dos ante los Jets y eligieron mal momento para volver a las andadas, pero al final se acabaron llevando el partido por 26-21 en un encuentro que será muy discutido durante años por la forma en la que acabó, con una jugada tan polémica como bien resuelta por los árbitros. Vayamos por partes.
Dallas dejó escapar el partido, no hay otra explicación posible. Con un Rodgers tan nefasto como pocas veces se le ha visto en la primera mitad debido a su físico, los Cowboys permitieron que remontara en la segunda parte. Hay que felicitar a la OL del Pack por la protección a Rodgers en los últimos treinta minutos, pero igualmente hay que culpar a los de Dallas por no jugar cada snap con una motivación extra sabiendo de la condición de la estrella rival. También resulta difícilmente comprensible olvidarse de Murray en algunos drives cuando promediaba 5 yardas por intento. Ya pasó contra los Lions: hay momentos en los que el playcalling de los Cowboys se traba en las páginas de pase sin pensar en la OL y el corredor que tienen. Dallas necesitaba agotar esa defensa, arrastrarla y luego ir a por Bryant o Williams. No sólo porque se estaba demostrando como una forma efectiva de ir consiguiendo yardas y consumir tiempo yendo por delante en el marcador, sino porque también daban descanso a una defensa que estaba sufriendo mucho.
Los Packers esquivaron una bala de las buenas el domingo, ese tipo de balas que en casa y contra una defensa no dominante puedes esquivar, pero que en otras plazas como Seattle te envían al hospital hasta septiembre. Rodgers se recuperó en la segunda mitad y dio toda una lección magistral estando cojo, encontrando un aliado tremendo en el novato Adams y el habitual Cobb (menudo catch para acabar el partido, en un balón rebotado). Lacy corrió lo que quiso también, como era de esperar en un partido de ataques tan poderosos y defensas tan… normales. Se hablará mucho del pase a Bryant, pero atendiendo a la norma fue incompleto. De lo que no se hablará tanto es del buen trabajo silenciando a Dez hasta entonces, que acabó con sólo tres recepciones para 38 yardas. Aunque claro, no sé si para ello había que olvidarse de Witten. Dejar solo al receptor favorito de Romo no es una decisión muy sensata (6 recepciones para 71 yardas, alguna de ellas crucial para que Dallas siguiera vivo), pero esta semana salieron bien parados. Ahora a rezar para que Rodgers pueda moverse el domingo que viene.
Próximo partido: Viaje a Seattle para definir el campeón de la NFC. A pesar de todo, no veo tan poco favoritos al Pack.
El dato: Murray no perdía la pelota desde la semana ocho a pesar de la alta carga de trabajo que tenía en cada partido. Lo perdió el domingo en el momento más inoportuno.
El momento clave: El incompleto a Bryant será el centro de todas las discusiones, pero la jugada clave para mí es la que hace Peppers logrando sacarle el balón a Murray. No sólo Green Bay recuperó el fumble, sino que evitó un TD: Murray tenía campo abierto para correr.
MVP: Aaron Rodgers. Adams también lo mereció, pero la segunda mitad de Rodgers es una exhibición de las que perduran años. Y cojo. Jugador de época.
Jonathan Newsome (91) consigue alcanzar a Peyton Manning (18) y quitarle el balón de las manos. Cambió el rumbo del partido: Peyton no pudo o no se atrevió a lanzar más pases profundos.
#4 Indianapolis Colts @ #2 Denver Broncos
Bueno, que levante la mano quien veía venir lo que pasó el domingo. Aquí ya llevábamos tiempo avisando de que Denver pintaba a sorpresa de las negativas en playoff, pero el emparejamiento con los Colts era tan desequilibrado en tantos aspectos que parecía imposible que los Broncos hincasen la rodilla. Sin embargo, así fue. Los de John Fox (despedido hoy ya, todo de manera cordial y mutua como le gusta vender a la NFL, porque a todos nos gusta ser despedidos) sufrieron su peor derrota desde la Super Bowl. Esta vez, no obstante, no tenían un equipo casi perfecto delante, sino a un conjunto con muchos defectos y pocas, pero excelentes, virtudes.
Comencemos por Denver y por lo más evidente. Peyton Manning no estuvo bien. No fue el único, claro: Von Miller y Ware, invisibles, no tocaron a Luck, Talib fue aleccionado por T.Y. Hilton, la línea defensiva fue dominada en el drive clave por una línea ofensiva muy discreta y Demaryius Thomas dejó escapar pases incomprensibles, por dar los ejemplos más claros. Sin embargo, es a él donde van dirigidas el grueso de las críticas y merecidamente: hizo seguramente uno de los peores partidos de su vida, sino el peor. Alguna razón tiene que haber, pero después del strip sack de Newsome no volvió a lanzar en profundidad. Hasta entonces lo había hecho en repetidas ocasiones y todas mal excepto un pase a Julius Thomas que sirvió en bandeja el primer TD (y único), lanzando overthrows sin parar. Hubo un momento del partido en el que Peyton acumulaba siete incompletos seguidos, su peor racha en post-temporada. La segunda parte fue una concatenación de pases cortos, screens predecibles e incompletos en tercer down. No sé hasta qué punto se debía al gameplan, pero atacar a los corners de Indy en pases cortos es desaprovechar los defectos de la secundaria de los Colts e ignorar que es por el centro del campo donde defienden peor. CJ Anderson tampoco salvó el partido, aunque los Colts lo dejaron correr y esperaron que fuese Manning el que se jugase los downs importantes.
Sobre los Colts, esta fue posiblemente la victoria más sorprendente de la historia de la franquicia en playoffs. Por la forma y por el fondo. Indy dominó el encuentro después del 7-0 para los Broncos inicial y perdonó en exceso a un equipo que no lo aprovechó. En defensa, Vontae Davis estuvo casi perfecto (faltó la interceptación fácil que se le escapó de las manos para sellar el partido, su único aspecto negativo) y Newsome cambió el partido con su sack y fumble a Manning. En ataque, Andrew Luck leyó de maravilla el partido. Tuvo algún pase malo, en algunas ocasiones debió esperar más antes de lanzar (y más teniendo en cuenta el tiempo que tenía para hacer lecturas) y sus dos INT afean sus estadísticas, pero fueron básicamente punts en situaciones de terceros downs largos que no pueden considerarse malas decisiones. En lo demás, magistral, especialmente encontrando a T.Y. Hilton y en los dos pases de TD que dio: había poco espacio para meter el balón, pero allí lo puso. Gran partido de la línea ofensiva y del corredor Herron. Indy puede correr el balón decentemente mientras Richardson no esté en el campo. Ahora bien, los Patriots van a ser un hueso muy duro de roer. Brady sí que lanza más allá de cinco yardas.
Próximo partido: Los Colts irán a la boca del lobo, también conocida como Foxborough, para enfrentarse al emperador Belichick y a Darth Brady.
El dato: Manning 6/21 pases completos en intentos de más de cinco yardas para un total de 107 yardas.
El momento clave: Strip sack de Newsome a Manning. Fue muy pronto, pero pareció afectar profundamente a Peyton.
MVP: Vontae Davis. No se puede jugar mejor de lo que lo hizo el domingo.
El atleta Kilian Jornet ha decidido ampliar su relación con el equipo Salomon. A partir de esta temporada la marca francesa también le equipará en sus entrenamientos y competiciones de esquí de montaña. En el acuerdo de patrocinio se incluye la participación de Kilian Jornet como miembro del equipo de desarrollo de producto de Salomon integrado por ingenieros, diseñadores y destacados deportistas de los deportes de invierno como Greg Hill y Chris Rubens con el objetivo de crear la nueva generación de productos de esquí de montaña de Salomon.
Para el desarrollo de la equipación de invierno, Salomon cuenta con la colaboración de atletas y embajadores que participan en todo proceso de innovación aportando ideas y compartiendo su experiencia, un colectivo al que ahora se ha unido Jornet. Su colaboración se basa en la experiencia de Salomon en trail running y material de invierno y buscará que los usuarios puedan moverse libremente en las montañas.
El atleta catalán se ha estrenado esta temporada como miembro del equipo Salomon de esquí de montaña con una victoria en la explosiva Vertical Race de la Copa del Mundo que se disputó el pasado fin de semana en la localidad francesa de Puy Saint Vincent.
Después de que la jornada del sábado no empezara de la mejor forma para el atleta catalán, donde un error de trazado le dejó sin poder puntuar en la prueba individual, Jornet se ha impuso con autoridad en la Vertical Race por delante del sorprendente Anton Palzer y Werner Marti.
El atleta de la Cerdanya explicaba después de su primera victoria que estaba “contento con el resultado. Las sensaciones han sido buenas. En el inicio nos hemos escapado junto con Anton Palzer, y sobre la mitad de carrera me he podido distanciar para conseguir la victoria. Después del error de recorrido en la prueba individual, la valoración del fin de semana no puede ser buena para mi, pero sí muy satisfecho con la actuación del equipo».
La siguiente prueba de la Copa del Mundo será el fin de semana del 24-25 de enero en Andorra, donde se disputaran las modalidades Individual y Vertical Race. El objetivo de Jornet será «estar lo mas arriba posible» en ambas pruebas.
Lo reconozco. Nunca me has gustado, Roger Fededer. Eres demasiado perfecto para mí. Para alguien que se enamoró de este deporte cuando descubrió en una cancha al ‘Gran Gato’ Mecir, un tipo de aspecto desaliñado, andares desgarbados, físico frágil y talento infinitivo que siempre perdía las finales contra Ivan Lendl.
¿Seguro que te acordarás de él, verdad, Roger? Aunque seguro que tú te fijabas más en el infalible juego de Lendl, esa máquina que fabricaba hielo y tenis a partes iguales y que junto a Jimmy Connors forma contigo el exclusivo club de las 1.000 victorias.
A Lendl (1.071) supongo que, a tus 33 años, aun lo tienes en el punto de mira. Lo de Connors (1.253) ya es otro cantar. Pero da igual, Roger, porque tus 17 títulos de Grand Slams en 25 finales y tus 302 semanas consecutivas sin bajarte del número 1 no los supera nadie.
Las estadísticas están ahí y la plasticidad de tu juego, elegante, grácil, inmaculado, casi de manual de academia, también. Todos los expertos te señalan como el mejor de la historia. Así que, ¿quién soy yo para contradecirlos?
A mí, en cambio, me aburres. No hay capacidad de sorpresa en lo que haces. Cada vez que te echas encima de la bola y el escorzo de tu cuerpo dibuja una trayectoria, uno adivina adónde esa bola irá: a ese punto exacto que tú has imaginado desde la pista y yo desde la grada o el sofá.
Ni siquiera cuando has sufrido te he visto sufrir. Y aun así, cada vez que zapeo por los canales de deportes y te encuentro ahí, no puedo evitar pararme frente al televisor, cinco, diez, quince minutos, para verte hacer lo que haces. Entonces, no pienso en que naciste para jugar a tenis, sino que el tenis se inventó para ti.
Si hubieras sido un artista del siglo XVII, seguramente habrías pintado Las Meninas, pero lo siento, Roger, aun reconociendo que Velázquez ha sido uno de los mejores de la historia, a mí siempre me ha hipnotizado el delirio surrealista de Dalí o el genio atormentado de Van Gogh.
Yo prefiero la agonía de Nadal o el histrionismo de Djokovic. Y aun así tengo que pedirte perdón. Perdón, porque en 2013 te di por muerto y el año pasado resucitaste como resucitan los grandes campeones. Hasta el punto que al propio Nole le temblaron las piernas cuando sintió tu aliento en el cogote y vio amenazado, hasta el último día, su hegemonía en el ránking mundial.
Te pido 1.000 veces disculpas por no valorarte lo suficiente. Por no apreciar como se merecen esos 1.000 triunfos, tus 83 títulos de la ATP, tus dos medallas olímpicas y tu reciente victoria en la Copa Davis, el único trofeo que se resistía para convertirte, sin duda, en el más grande. Pero es que lo haces todo tan fácil, Roger, que parece que no te costase.
Cuenta una de las numerosas leyendas que giran entorno a la figura de Michael Jordan que a inicios de 1995, tras su primer retiro en la NBA, se encontraba éste disputando un partidillo en su mansión de Chicago cuando uno de sus hijos, tras una canasta, osó mentar a Shaquille O’Neal mientras imitaba uno de sus célebres gestos, simplemente porque “era el mejor”. Dicen que esto sentó como un tiro al bueno de Michael, que a los dos meses ya estaba de vuelta en los Bulls y con los que acabaría ganando otros tres campeonatos seguidos.
En una situación parecida debió sentirse, a principio de temporada, Pau Gasol cuando Shaquille O’Neal le definió como un jugador “acabado para la NBA”, tras confirmarse su pase a la franquicia de Illinois. Después de seis años en Los Ángeles, donde conoció días de vino y rosas –dos títulos de campeón– así como la decrepitud y desmantelamiento de unos Lakers ya en fase de regeneración, Pau volvía a hacer las maletas con rumbo al Midwest en busca de un denominador común en su carrera deportiva: El Renacimiento.
Ya antes de iniciarse la temporada “coach”Thibodeau elogió el estado de forma en el que llegaba el español, a pesar de que en Chicago se le veía más como un complemento que como una de las piezas maestras para optar al campeonato. Durante los primeros tres meses de competición, Gasol se ha erigido como el principal baluarte defensivo –promedia 11.3 rebotes por partido– y en ataque –donde comparte casi todo el protagonismo con JimmyButler– promedia casi 19 puntos.
Pau ha aprovechado el continuo reguero de lesiones que azotan a Derrick Rose para hacerse importante como primera opción atacante. El equipo le busca en el juego interior a la hora de atacar el aro y si el rival le defiende con ayudas, él no duda en abrir al perímetro a hombres como Rose, Dunleavy, Butler o Hinrich.
Por el momento no sólo está superando las expectativas sino que se permite el lujo de ejecutar actuaciones estelares, como la del pasado fin de semana ante los Bucks de Milwaukee. Los 46 puntos y 18 rebotes anotados ante el equipo de Wisconsin, suponen la mejor marca en los últimos 30 años para un jugador mayor de 34, y récord de la franquicia desde 1990, año en el que un tal Michael Jordan se destapó con 69 puntos y 18 rebotes en el célebre partido contra Cleveland.
A una semana del cierre de la lista de votaciones para el All Star, Gasol ya sobrepasa el medio millón de votos y es el segundo jugador más votado de la Conferencia Este, tan sólo por detrás del “Rey Midas” del negocio: LebronJames. Pau cuenta con muchísimas opciones para ser, por primera vez, titular en el partido de las estrellas –en las cuatro anteriores fue reserva– y ser protagonista de un hecho histórico en el All Star: enfrentarse a su hermano Marc, que ocupa el quinto puesto en el Oeste avalado por 476.000 votos. Sería la segunda pareja de hermanos que lo consigue después de los gemelos Van Arsdale, los cuales se enfrentaron en los eventos de 1970 y 1971.
Un triple imposible de Alex Abrinesen el último segundo, una prórroga intensa, 30 triples, 224 puntos y diez jugadores por encima de los diez puntos. El Barça–Unicaja jugado en el Palau fue uno de los partidos del año, el partido de los partidos.
Ganó el Barça al líder por 114-110, en un encuentro que en realidad fueron muchos a la vez. Un partido con la máxima intensidad, en el que los de Xavi Pascual se la jugaban para conseguir su clasificación copera matemáticamente, pero sobre todo para derrotar al líder y volver a creer en su baloncesto después de las derrotas acumuladas últimamente en la Liga Endesa.
Anotó el Barça 20 triples (de 34 intentos) e igualó el récord de la Liga. En pocos días los azulgrana han ganado a dos equipos de prestigio (Panathinaikos y Unicaja), a pesar de que sus mecanismos no parecen del todo engrasados.
Ante Panathinaikos decidió una racha de Marcelinho, frente a los andaluces una actuación más coral, con Jackson, Huertas y Thomas sumando 19 puntos, Doellman (16) y Abrines (14).
Fue éste último el protagonista del partido. A 3,5 segundos para el final de los 40 minutos enchufó un triple lejano para igualar el partido y forzar la prórroga (99-99), en una jugada en la que recibió una falta de Stefansson, no señalada por los árbitros.
Hasta entonces, el dominio del juego había sido del Barça, que llegó a escaparse con una diferencia de hasta 8 puntos (41-33), pero el equipo de Joan Plaza reaccionó a lo grande, de la mano de un infalible Ryan Toolson.
En cuanto se despertó el cañonero de los andaluces, la dinámica del partido cambió. Toolson finalizó el partido con 25 puntos y 5/5 en triples; y acompañó a Markovic (17 puntos), Green (17) y Golubovic (14).
Se escapó con 79-83 y después con 96-99, pero siempre el Barça encontró respuesta. Los azulgrana empataron con el triple imposible de Abrines (99-99) y en la prórroga cinco puntos de Lampe acabaron por decidir (114-110).
Está el Barça en un buen momento de la temporada, dispuesto a ir creciendo a poco que apure su defensa y no tenga dudas cuando juega sobre todo lejos del Palau Blaugrana.
Necesitan los azulgrana recuperar efectivos (Oleson volvió a lesionarse ante Panathinaikos y Navarro sigue de baja), pero también que pilares de su juego, como Ante Tomic, vuelvan a rendir a su mejor nivel para que el equipo sea todo lo competitivo que se espera.
