«Llevo 16 temporadas en este negocio y voy a disputar mi tercera Super Bowl, sé lo que cuesta llegar hasta aquí«. Será el próximo día 2 de Febrero y en el MetLife Stadium de New Jersey -hogar, dulce hogar, para su hermano Eli– cuando Peyton Manning intente igualar los dos anillos de campeón que ya luce el menor de los hijos del gran Archie.
Podemos catalogar la presente temporada de los Denver Broncos como la de su redención y, a su vez, réplica al resultado obtenido en el 2012, donde se vieron superados por los Baltimore Ravens en los playoff. Durante el pasado año, los Broncos han tenido que sobreponerse a la pérdida por lesión de algunos jugadores clave, como Ryan Clady, el linebacker Von Miller o la operación de corazón que dejó fuera de combate a Fox, durante cuatro jornadas. A pesar de todas estas vicisitudes, la franquicia de Denver ha logrado establecer un nuevo récord en puntos conseguidos (606), que se añade a los conseguidos por Manning en pases para touchdown (55) y en yardas por pase (5477).
En la gran final les esperan los Seahawks de Seattle, vencedores de la NFC después de deshacerse de unos combativos 49ers. Los dos finalistas llegan a New Jersey con el mismo bagaje de victorias y derrotas (15-3). Será la segunda vez en las últimas 20 Super Bowls que los dos cabezas de serie de ambas conferencias acaben enfrentándose. Dos estilos contrapuestos: la excelencia ofensiva de los Broncos versus el muro defensivo de los Seahawks.
Si en el duelo de ayer Manning tuvo que despachar a su gran rival generacional, el laureado Tom Brady -3 veces campeón de la NFL-, ahora le espera un rival de nueva generación en la figura de Russell Wilson, quarterback de los Seahawks. Si ya el año pasado y bajo la dirección del entonces «rookie» Wilson, lograron consolidarse como un equipo ascendente (11-5), en la presente tuvieron un arranque demoledor (11-1) que les otorgó el derecho a disputarse el título de conferencia con ventaja de campo.
La defensa de Seattle es la que menos puntos ha encajado, la que menos yardas ha permitido y la que más turnovers -pérdidas- ha generado a sus rivales durante todo el 2013. Una defensa con un buen fondo de armario que permite a su coordinador, DanQuinn, ejercer una buena rotación en aras a mantener la intensidad y la frescura de la unidad.
Dijo ayer Cooper Manning -el hermano mayor de Peyton- que al acabar el partido bajó al vestuario con Eli y tan sólo le dieron un consejo para el partido final: «diviértete«.
Este domingo día 19 se definirán los equipos que irán a la Super Bowl, que se disputará el próximo 2 de febrero en Nueva York (madrugada del lunes en España). No ha habido grandes sorpresas este año en los playoffs, ya que los cuatro equipos que quedan ya eran considerados como favoritos para ganar la Super Bowl antes de que se lanzara el primer snap de la temporada. Broncos y Patriots por un lado en una muy mermada AFC y los rivales de división Seahawks y 49ers por el otro, Brady contra Manning y Wilson contra Kaepernick, dos leyendas y dos jugadores que aspiran a serlo en unos años.
NEW ENGLAND PATRIOTS @ DENVER BRONCOS
A qué hora empieza: Domingo 19 de enero, 21:00 hora española.
Análisis: Los focos van a estar en Brady y Manning y en las estadísticas que muestran que al último le cuesta horrores ganar al equipo del primero (el parcial entre los dos es favorable al QB de los Patriots por 10-4). A pesar de no haberse encontrado nunca sobre el terreno de juego cara a cara (una de las peculiaridades de este deporte es que sus más grandes estrellas no juegan directamente entre ellas), los dos dirigían a dos de los equipos más dominantes de la primera década del nuevo siglo: los Colts de Manning y los Patriots de Brady. Se han repartido más de la mitad de MVPs en ese periodo de tiempo, con cuatro para Peyton y dos para Tom, y entre ambos cuentan con cuatro anillos de campeón, aunque aquí la balanza se desplaza hacia el QB de Massachussetts con tres anillos por únicamente uno de Manning. Este último dato será el que acompañe al 18 de los Broncos el resto de su vida si no logra remediarlo en este año y posteriores, puesto que sobre él pesa la sensación generalizada -y avalada por los números- de que se encoge en las grandes citas. Por el contrario, el 12 de los Patriots mantiene una leyenda de intratabilidad en la post-temporada que no es tal en los últimos años y desconoce lo que es ganar una Super Bowl desde la de 2005 (XXXIX), perdiendo las dos últimas ante los Giants.
Más allá de las dos grandes estrellas del partido, el devenir del encuentro no lo marcarán ellos en exclusiva. Si en la NFC se enfrentan dos equipos que hacen de su defensa su piedra angular, en Denver se enfrentarán dos defensas mucho más inconsistentes. Si bien es cierto que la semana pasada las dos líneas defensivas cumplieron con creces, los datos de la temporada regular no las dejan en muy buen lugar. Los Broncos son la decimonovena defensa en yardas permitidas (5696 yardas) y la vigesimosegunda en puntos encajados, con 24.9 por partido. Los Patriots, por su parte, acabaron la liga décimos en puntos encajados (21.1 ppg), pero vigesimosextos en yardas totales (5969 yardas en contra). Estas defensas, decentes como mucho en términos estadísticos, deberán parar a uno de los mejores ataques de la historia, comandado por Manning, y a una ofensiva que acabó la Liga como la séptima mejor (tercera en puntos anotados por partido).
Con los datos en la mano, todo apuntaría a una guerra sin cuartel entre los dos ataques, uno de esos partidos en los que los punts son la excepción. Sin embargo, las estadísticas en playoff son papel mojado y más cuando nos hallamos en el partido de conferencia. Aún así, el arsenal del que dispone Manning es para asustar hasta al imperturbable Belichick: Welker, Decker, Julius y Demaryus Thomas… Amén de una línea ofensiva que, junto a la prodigiosa inteligencia de Manning, no permite la más mínima presión a su QB. Brady, por otro lado, tiene en MinitronEdelman (mote que parece detestar el receptor de los Pats) su gran baza ofensiva y no dudará en entregar la pelota en muchas ocasiones a sus corredores, especialmente después del recital que dieron ante la tierna defensa de los Colts.
Resultado: Denver cuenta con mucho mejor equipo que los Patriots, especialmente en ataque. Aún con todo, Brady es el MacGyver de la Liga y con un equipo hecho de retales puede dar toda la guerra del mundo. 27-24 para los Broncos.
Las claves:
Patriots: Brady, a diferencia de la semana pasada, deberá lanzar algún pase de touchdown si quiere llegar a Nueva York. La secundaria Patriot tendrá toda la faena del mundo con el espectacular equipo de receptores de los Broncos.
Broncos: que Manning no se encoja. La defensa contra la carrera de Denver es de las mejores de la Liga y necesitarán ese plus para reducir a Blount y Ridley.
SAN FRANCISCO 49ERS @ SEATTLE SEAHAWKS
A qué hora empieza: Lunes 20 de enero, 00:30 hora española.
Análisis: la mayor rivalidad que existe en la Liga en estos momentos (con permiso de los Bears y los Packers) es la que se llevan entre manos estos dos equipos de la NFC West. El magnífico trabajo de Pete Carroll al frente de los Seahawks ha puesto a Seattle en el mapa, un equipo que tiene la extraña condición de haber estado tanto en el partido de conferencia de la AFC como en el de la NFC, ya que fueron trasladados a la conferencia Nacional en 2002. Más allá de esa curiosa distinción, los Seahawks sólo han estado en dos finales de conferencia desde su creación en 1976 y accedieron a la Super Bowl en una única ocasión, que posteriormente perderían con los Steelers en febrero de 2006.
En el banquillo contrario está Jim Harbaugh, el otrora quarterback que como tal ya se había enfrentado a equipos entrenados por Carroll (perdiendo los tres partidos que disputó), y que también lo tuvo enfrente cuando entrenaba en universidades (2-1 para Jim). En NFL, Pete ha perdido cuatro partidos contra San Francisco y ha ganado dos de ellos en los tres años que han coincidido en la NFC West. Los dos entrenadores son los principales artífices de la reconstrucción de sus equipos y de haberlos convertido en bloques prácticamente inexpugnables. La defensa férrea y el exhaustivo juego por tierra son dos de las características que comparten ambos equipos, siendo los dos únicos conjuntos en la NFL que han corrido la pelota en más del 50% de jugadas ofensivas durante la temporada (52.5% los Niners y 52.3 Seahawks).
No se acaban ahí las similitudes entre ambos conjuntos. Detrás del center los dos ataques confían en un QB con extrema movilidad, capaces de correr la pelota como si se tratasen de running backs. Con Marshawn Lynch y Frank Gore siempre presentes, Harbaugh y Carroll capitalizan las jugadas de play action y la read option. Por lo que respecta a la primera, Wilson parte con ventaja, ya que es un pasador más preciso que Kap (63.1% pases completados y 58.4%, respectivamente); en la carrera los dos son igualmente peligrosos: Colin ha proporcionado a los de la Bahía 524 yardas (5.7 yardas por intento) y Russell 539 (5.6 yardas/intento). Esa igualdad se extiende a todas las estadísticas, teniendo Seattle una ventaja en la secundaria, pero siendo inferiores en su cuerpo de linebackers y en la línea ofensiva. Los entrenadores van a tener que explorar en las debilidades de su propio equipo para vencer.
Resultado: en un duelo tan igualado, cualquier factor puede marcar la diferencia. Seattle juega en casa y el apoyo ensordecedor de sus aficionados puede decantar la balanza. No obstante, no hay que despreciar el factor clutch de Kaepernick. Sus piernas parecen adquirir una nueva dimensión en la post-temporada. 19-17 para Seattle.
Las claves:
49ers: Kap hizo un partido horroroso la última vez que pisó Seattle (13/28 pases completados, 127 yardas y tres interceptaciones). Con el partido en Carolina el otro día, el récord de San Francisco cuando Kap pasa para más de 155 yardas asciende a 14-0. No debe dejarse influir por el CenturyLink Field. La presión a Wilson que pueda ejercer el front seven también resultará clave.
Seahawks: la receta contra los Niners es clara: no dejar lanzar con tranquilidad a Colin, taparle los agujeros por donde pueda correr e intentar minimizar el daño que Gore pueda representar. Por lo demás, la secundaria de Seattle es capaz de secar a los buenos receptores de rojo y oro y el magnífico estado de Lynch junto a la inteligencia de Wilson deberían otorgarles la victoria. En caso de apuro, siempre tendrán el apoyo del público.
Ya se halla completo el cuadro de las finales de conferencia. No hubo sorpresas en los partidos de la ronda divisional: ganaron todos los favoritos. El factor campo resultó fundamental para los Seahawks, Patriots y Broncos, mientras que los 49ers se impusieron con solvencia en el muy complicado feudo de los Panthers, en el que parecía el duelo más igualado de la ronda. Así pues, el próximo domingo 19 de enero (a las 21 horas en España) los Broncos recibirán a los Patriots para dirimir quién se hace con el título de campeón de la AFC y un billete a la Super Bowl; por el otro lado del cuadro, a las 00:30 (hora española) del lunes 20 jugarán los Niners contra los Seahawks en Seattle, con el trofeo George Halas en el punto de mira de ambos. Dos acérrimas rivalidades (Brady vs Manning y 49ers contra Seahawks) en un domingo que se antoja trepidante.
NEW ORLEANS SAINTS 15 – SEATTLE SEAHAWKS 23
Comenzamos con el primer partido que se disputó, que tuvo lugar en el CenturyLink Field de Seattle. El encuentro fue toda una exhibición de la defensa de los de Pete Carroll, anulando a Drew Brees (309 yardas, 1 TD) durante tres cuartos y aguantando el arreón final de los de Nueva Orleans. La ofensiva comandada por Russell Wilson (103 yardas en tan sólo 9 pases completados de 18 intentos) no consiguió aprovechar las ocasiones de oro que su defensa les brindaba más allá de convertir field goals (el kickerHauschka, con 3/3, estuvo perfecto de nuevo y confirmó su gran temporada).
El verdadero héroe de los del estado de Washington fue el prodigioso corredor Marshawn Lynch, con dos touchdowns en carrera y 140 yardas por tierra. Los Saints nunca dieron impresión de poder ganar el partido y entraron perdiendo por 16-0 el último cuarto. Aún así, lograron un touchdown y una conversión de dos puntos, con lo que se pusieron 16-8. Un nuevo touchdown de Lynch cuando quedaban apenas tres minutos parecía sentenciar el partido, pero un magnífico drive ponía 23-15 a los de Luisiana con menos de un minuto por disputarse. El miedo caló entre los aficionados de los Hawks y se acrecentó al ver a Nueva Orleans recuperar el onside kick. Sin embargo, no tuvieron tiempo para llevar la pelota a la zona de anotación, para alegría del jugador número doce.
INDIANAPOLIS COLTS 22 – NEW ENGLAND PATRIOTS 43
Lo que iba a ser un Luck vs Brady quedó empañado por la magnífica actuación del running back Patriot Blount (166 yardas, 4 TD en carrera). Tom Brady (198 yardas de pase) se quedó sin dar un sólo pase de anotación, pero no lo echaron de menos los aficionados de los de Massachussetts, ya que el juego por tierra les proporcionó seis touchdown, los cuatro de Blount más dos de Ridley, que aportó además 52 yardas en carrera. La defensa de Indianapolis, tan ciclotímica o más que el propio equipo, no pudo contener en ningún instante las carreras de los Pats, planteando para más inri una defensa zonal contra Brady con los malos resultados que suele acarrear.
El abultado resultado no representa la diferencia real que se vio en el partido. Los Colts llegaron al último cuarto con la pelota en las manos de Andrew Luck y sólo a siete puntos de distancia. El joven Luck (331 yardas, 2 TD, 4 INT) cometió algunos errores de bulto que, junto a negligencias de sus receptores, le costaron interceptaciones que se tradujeron posteriormente en puntos de los de Brady. Combinó esas equivocaciones con algunos pases monumentales (especialmente a Brazill y a Hilton, que no pudo ser anulado), en un claro reflejo de lo que es el equipo de Indiana: puro talento en algunos de sus jugadores jóvenes, pero con aspectos todavía por pulir. Por muy magnífica que fuese la remontada ante los Chiefs, Luck acaba su segunda participación en la post-temporada con 7 interceptaciones en dos partidos (tuvo nueve en los dieciséis partidos de la temporada regular). El aspecto positivo: es aún joven para pulir todos esos detalles y tiene destellos de grandísimo jugador.
Apoyados en una gran defensa y en el juego desplegado por Colin Kaepernick, los Niners alcanzaron por tercera vez consecutiva la final de la NFC, deshaciéndose de unos Panthers que ofrecieron mucha agresividad pero pocas luces en la red zone. Kaepernick, que fue elegido en el draft de 2011 como el número 36, mantuvo un duelo de personalidades con el quarterback local Cam Newton, flamante número 1 del draft de ese año, que se derrumbó en los momentos de presión recibiendo varios sacks en los peores momentos. A pesar de sus 267 yardas en pases (16 de 25), Newton no supo conseguir que su equipo transformara ninguna de las ocasiones en las que dispusieron de primer down y gol.
El 7 de San Francisco completó 15 de 28 pases para un total de 126 yardas y un touchdown, además de 15 yardas en carrera incluidas las 4 de su touchdown de la segunda parte, que terminó con una sucinta burla al habitual gesto de celebración de Newton. Su conexión con Crabtree y sobre todo con Boldin (136 yardas en 8 recepciones) fue absoluta en lo que fue la gran revancha de los playoffs: hacía cuatro partidos que los de la costa oeste no vencían a los de Carolina.
SAN DIEGO CHARGERS 17 – DENVER BRONCOS 24
La mayor duda que se cernía sobre los Broncos cuando estos salieron al Mile High se encontraba en su defensa, sobre todo teniendo en cuenta que Von Miller, su mejor jugador, se hallaba lesionado. La secundaria ofrecía aún más dudas que el front seven de los de Denver. Esas incertidumbres se disiparon en pocos minutos: la defensa de los de Colorado había llegado para resarcirse de las feroces críticas que habían recibido durante toda la temporada. Rivers (217 yardas por aire, 2 TD) estuvo anulado completamente hasta el último cuarto y recibió cuatro sacks de la voraz defensa de los de John Fox.
Si había otro aspecto que inquietaba a la hinchada de Denver era Peyton Manning. Puede sonar a chiste tratándose del hombre que entierra todos los récords, pero sus números en post-temporada no se corresponden a su juego en temporada regular: su 73% de victorias se desploma a un 48% y su ratio TD/INT disminuye de 2,24 a 1,54. Ayer, Manning (230 yardas, 2 TD y 1 INT), estuvo absolutamente sensacional, más allá de lo que digan los datos. Supo ver los puntos débiles de la defensa de San Diego y proporcionó jugadas para aprovecharlos. Su inteligencia provocó además numerosas faltas de los Chargers, algunas de ellas claves para mantener los drives de los Broncos vivos. Aún así, un fabuloso último cuarto de Rivers y su receptor rookie Keenan Allen (142 yardas, 2 TD) junto a otro onside kick recuperado pusieron a sólo un touchdown a los de California. A falta de casi cuatro minutos, la ofensiva de los Broncos tenía en sus manos agotar el cronómetro y evitar otra remontada imposible como la que sufrieron contra los Ravens el año anterior. Esta vez, los de las Montañas Rocosas se salieron con la suya y disputarán el trofeo Lamar Hunt por primera vez desde la temporada 2005.
Si ayer hablábamos de Seattle como el equipo candidato a ganar el trofeo George Halas (levantado por los campeones de la NFC), hoy toca hacerlo con el de los favoritos al trofeo Lamar Hunt: los Broncos de Denver (11-3). No llega este artículo, sin embargo, en el mejor momento de Denver: la pasada madrugada perdieron en casa ante los bipolares (y muy peligrosos) Chargers y ya no dependen de sí mismos para hacerse con la seed número uno de la conferencia. Sin embargo, la pérdida de Gronkowski por parte de los Patriots disminuye las posibilidades de estos en la post-temporada, por mucho que ganen los tres partidos restantes y reclamen el primer puesto de la conferencia.
Defensa
Hay algo que debe quedar claro antes de todo: si Denver aún está en posición de ser el equipo con mejor récord de la AFC es por su espectacular ataque, una ofensiva que cabalga a ritmo de récord. Hablaremos más adelante de ello. Eso no significa que la defensa de los Broncos sea horrenda, pero sin duda no se encuentra entre las mejores de la Liga y se halla a años luz de la que exhiben, semana tras semana, los prodigiosos Seahawks. Sin embargo, hay algo de truco en las estadísticas de la defensa de los Broncos: el ataque tiene parte de culpa de los problemas que acarrea el otro frente del equipo. El explosivo ataque obliga a los rivales a lanzar más la pelota y ello se traduce en más yardas concedidas y más puntos por partido encajados. Los adversarios tienen que intentar mantener el ritmo frenético que impone Peyton Manning.
Parámetro
Dato
Ránking NFL (1-32)
Pase (yd/partido)
266.1
28
Carrera (yd/partido)
105.4
10
Total defensa (yd/partido)
371.5
22
Puntos por partido
26.6
25
TD pase
26
30
TD carrera
15
27
TD totales
41
29
Interceptaciones
15
7
Fumbles forzados
14
4
Sacks
36
11
Tercer down (logrados/intentados)
38%
17
Touchdowns anotados
3
9
Tabla 1. Estadísticas defensivas de Denver. Ránking más alto significa mejor.
La defensa de Denver está entre las cinco últimas de la liga en touchdowns recibidos, touchdowns de pase y yardas encajadas por aire por partido. Además, permite la friolera de 26.6 puntos por partido, siendo el octavo equipo que más puntos en contra recibe. Contra la carrera sus números mejoran en yardas totales, no así en touchdowns en jugadas de carrera, parámetro en el que son el vigesimoséptimo equipo de la Liga. En total, la defensa de Denver se ubica en la posición vigesimosegunda de toda la Liga. Sólo cuatro equipos han logrado ganar la Super Bowl con una defensa peor que la vigésima: los Patriots en 2001 (vigesimocuarta peor), los Colts de 2006 (21), los Saints en 2009 (25) y los tremendamente sorprendentes Giants de 2011 (27). Sin embargo, ningún equipo ha ganado la Super Bowl con una defensa que encaja 26.6 puntos por partido. Los peores en este aspecto fueron los mismos Giants de 2011, con una defensa que acabó la temporada regular con una media de 25.0 puntos por partido en contra.
Ya hemos comentado el arma de doble filo que es tener un ataque tan prolífico: obligas a los rivales a atacar con todo lo que tienen para tratar de mantenerse en el partido. Aún así, quedarse ahí sería demasiado simple: la secundaria de los Broncos no es fiable. Ya lo demostraron los Ravens en la ronda divisional de 2012: Rahim Moore, a pesar de ser joven, puede ser quemado por receptores rápidos y Champ Bailey, uno de los mejores cornerbacks de la última década, comienza a verse afectado por la edad. Los Broncos añadieron a Rodgers-Cromartie, procedente de los Eagles, un cornerback decente que debía ayudar a parar la sangría, tarea que no ha conseguido. Para más inri, Bailey ha arrastrado durante todo el año una lesión en el pie que le ha impedido jugar en todos menos tres partidos esta temporada. Moore también se lesionó el pasado noviembre, dejando la posición de safety muy comprometida. El peso de la secundaria ha recaído en los corners Rodgers-Cromartie y en el joven y talentoso Chris Harris, pero la falta de profundidad ha afectado profundamente a la defensa del pase de los Broncos.
El equipo de Denver también acusó la baja por sanción de Von Miller durante los seis primeros partidos de la competición. Von Miller, que fue castigado por violar la política de abuso de substancias de la NFL, es el mejor pass rusher que tienen los Broncos y uno de los mejores de la actualidad. Con una secundaria cogida con pinzas y sin nadie que presionase efectivamente al quarterback, los problemas de los de John Fox crecían exponencialmente. Con la vuelta de Von Miller, Denver empezó a encajar menos puntos, pero la tendencia se esfumó en los últimos partidos (26.33 puntos en contra sin él vs 26.75 puntos desde su vuelta). Fueron entonces el recién llegado Shaun Phillips (defensive end) y el linebackerDanny Trevathan los que se encargaron de aportar la presión necesaria al QB rival, con diez y cinco sacks respectivamente (cinco también lleva Von Miller en los ocho partidos que ha disputado).
En definitiva, la defensa de Denver debe dar un paso adelante en todos los frentes si quiere ayudar a su ataque a llegar hasta el último partido del año. Afortunadamente para ellos, la baja de Gronko deja a su más posible rival para el partido de conferencia muy mermado y no parece que ningún equipo más de la AFC pueda llegar a parar a Manning y los suyos, a no ser que Flacco y los Ravens resuciten.
La pasada madrugada se cerró la semana catorce de la Liga de Fútbol Americano (NFL, por sus siglas en inglés), lo que significa que sólo quedan tres semanas para que termine la temporada regular de este año 2013. Aunque aún quedan algunos flecos por resolver, parece que la imagen de la post-temporada está mucho más clara que en pasados años. En este artículo haremos un breve análisis de todos los equipos que apuntan a los playoffs, así como una proyección tanto de seed como de futuro en la siempre sorprendente carrera hacia la codiciada Super Bowl.
Espera, espera. ¿Qué es eso de las seeds?
Antes de entrar en materia, explicaré un poco cómo se configuran los playoffs de la NFL. Por razones históricas, en la liga existen dos conferencias: la American Football Conference (AFC) y la National Football Conference (NFC). Cada una cuenta con dieciséis equipos organizados en cuatro divisiones que, a su vez, contienen cuatro equipos. Las dos conferencias mandan a seis equipos a la post-temporada: los cuatro ganadores de las divisiones y los dos equipos que, sin ser ganadores de su división, tengan mejor récord. A cada ganador de división se le da un seed del 1 al 4: el que tiene mejor récord consigue la seed número uno y el que tiene el peor la cuatro. Una vez distribuidas las cuatro primeras, quedan dos: la seed cinco se da al equipo no ganador de división con mejor récord y la seis al otro. Ejemplo no real de distribución de seeds:
New England Patriots (ganador AFC East, 14 victorias – 2 derrotas)
Denver Broncos (ganador AFC West, 13-3)
Baltimore Ravens (ganador AFC North, 11-5)
Indianapolis Colts (ganador AFC South, 9-7)
Cincinnati Bengals (AFC North, 10-6)
Miami Dolphins (AFC East, 9-7)
Los Cincinnati Bengals (#5), a pesar de tener mejor récord que los Indianapolis Colts (#4), estarían por debajo suyo por no haber ganado su división.
Una vez establecidos los criterios para los seeds, hay que decir que la NFL tiene una peculiaridad en cuanto a sus playoffs: los dos mejores equipos de cada conferencia no juegan la primera ronda. En el ejemplo anterior, ni los Patriots ni los Broncos jugarían la primera semana de post-temporada, llamada Wild Card Round. Otra cosa que hay que tener en cuenta es que cada ganador de división ostenta el derecho a albergar un partido de playoffs. Huelga decir que en la NFL no hay rondas a mejor de cinco o siete partidos: impera el win or go home. Una vez definidas las seeds, así quedan configurados los playoffs, que siempre siguen la misma regla: la seed más alta se enfrenta a la más baja.
Las dos primeras seeds descansan en la Wild Card Round.
La seed #3 recibe a la #6, la #4 a la #5.
Después de la Wild Card Round, viene la ronda divisional. Si la primera la pasan #3 y #5: #5 visita a #1 y #3 a #2. Es decir, el mejor equipo se gana durante la temporada el derecho a enfrentarse al de peor seed (no necesariamente el peor equipo).
El partido de conferencia (la siguiente ronda) se juega en el estadio del equipo con más alta seed.
¿Cómo quedarían los playoffs usando el ejemplo anterior?
Patriots y Broncos descansan.
Ravens (#3) reciben a Dolphins (#6) y Colts (#4) a Bengals (#5).
Imaginemos que pasan Ravens (#3) y Bengals (#5). La ronda divisional sería Bengals @ Patriots (se jugaría en Nueva Inglaterra) y Ravens @ Broncos (en Denver).
Si pasasen Ravens (#3) y Broncos (#2), el último partido de la conferencia se disputaría en Denver. Quien ganase iría a la Super Bowl.
¿Hasta aquí todo claro? Entonces pasamos al análisis.
