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El sueño silencioso del West Ham

08/03/2016 por Juan C. Galindo

Existe un club al este de Londres que, poco a poco y en silencio, está realizando una de las mejores temporadas de su historia reciente. Seguramente, si el Leicester no estuviera viviendo su particular cuento de hadas, el West Ham United sería considerado el equipo revelación de un torneo disputado en los últimos años por los dos gigantes de Manchester, el Chelsea y el Arsenal.

Los hammers, a punto de abandonar Boleyn Ground (o Upton Park) para trasladarse el año próximo al Estadio Olímpico de Londres, se han situado a falta de nueve jornadas en quinta posición de la Premier League, por encima del United de Van Gaal y solo precedido por los foxes de Ranieri, los Spurs de Pochettino, el Manchester City y el Arsenal de Wenger.

El salto cualitativo del West Ham ha sido enorme desde que Slaven Bilic se hizo dueño del banquillo de The Academy. El croata, antiguo jugador del equipo, sustituyó a un Sam Allardyce que ascendió al equipo a la élite pero no logró infundir a su grupo el vistoso juego que tradicionalmente ha caracterizado a un club que vio nacer a leyendas como Bobby Moore o a jugadores como Paul Ince, Frank Lampard (padre y e hijo), Rio Ferdinand, Joe Cole, Michael Carrick, John Terry o Jermain Defoe.

Hoy, la esencia del West Ham está representada en el césped por Mark Noble, un centrocampista que imprime el carácter que solo la gente de la casa es capaz de transmitir. Reverenciado en Upton Park, Noble no está solo. El club ha conseguido armar un equipo sólido atrás, donde destaca la figura de Adrián San Miguel, un canterano del Betis que, a sus 29 años, cumple su tercera temporada en el conjunto hammer y se ha asentado gracias a la seguridad que aporta a su equipo.

No obstante, si hubiera que destacar un futbolista clave en el giro que ha experimentado el West Ham, este no es otro que Dimitri Payet. El francés, llegado esta temporada del Olympique de Marsella, no solo es el máximo goleador del equipo, sino quien aporta la clase a un conjunto donde nadie deja de trabajar ni un segundo. De hecho, su ausencia por lesión durante casi dos meses coincidió con el bajón de resultados del equipo. A su vuelta, el West Ham retomó la senda de la victoria que le permite soñar con los puestos europeos y estar todavía vivo en la FA Cup, donde se encontrará con el Manchester United.

No teme este año el West Ham a los grandes. Así lo ha demostrado venciendo al Arsenal en el Emirates (0-2), al Liverpool de Klopp en Anfield (0-3) y en casa (2-0), al Manchester City en el Etihad (1-2) y al Chelsea en Upton Park (2-1), o también empatando en Old Trafford ante el United (0-0) o ante los citizens en Londres (2-2). De entre los equipos que disputan las plazas europeas, solo el Leicester (1-2 en la segunda jornada) y el Tottenham (4-1 en White Hart Lane) han sido capaces de derrotar al conjunto de Slaven Bilic. El balance de puntos es esclarecedor: el West Ham ha ganado 11 de los 18 puntos disputados hasta ahora frente a Leicester, Spurs, City y United, y la estadística mejora (20 sobre 30) si unimos los encuentros ante Chelsea y Liverpool.

Mientras hace las maletas para dirigirse a su nueva casa, el West Ham United está en disposición de acabar entre los cuatro primeros de la liga, lo que supondría su mejor clasificación de las últimas tres décadas, algo que Bilic considera el inicio de lo que debe llegar en el futuro. En sus manos y en el desempeño del equipo está que los Adrián, Noble, Payet, Obiang, Cresswell, Ogbonna, Kouyaté, Antonio, Emenike, Sakho, Carroll y compañía pasen a la historia hammer como miembros del grupo que les permitió disputar por primera vez la Champions League.

Y si el Leicester puede hacerlo, ¿por qué no ellos?

Wenger o la leyenda del intocable

03/03/2016 por Jordi Blanco

En tiempos de inmediatez y cuando no ganar es un fracaso, la figura de Arsène Wenger sobresale por su permanencia casi infinita en el Arsenal. Condenado el equipo gunner a jugar un desempate en la FA Cup frente al Hull City, la temporada amenaza con cerrarse otra vez en falso. Y van… Pero Arsène permanece. Impetérrito, incansable, inasequible al desaliento. E intocable.

“Si el Arsenal no gana esta Liga, Wenger debería estar bajo presión”, consideró Paul Scholes, leyenda del Manchester United y que desde su colaboración en el Daily Mail comparó el partido del Leicester frente al West Brom con el del Arsenal ante el Swansea. “El Leicester no hizo un buen resultado, pero si mirabas su partido se veía que estaban desesperados por ganar. El Arsenal contra el Swansea fue un desastre”, resumió el pelirrojo.

Bastante más duro, desde SkySports, fue Paul Merson. Considerado uno de los jugadores más emblemáticos del Arsenal en los 80 y los 90, el ex centrocampista gunner afirmó directamente que Wenger “debería dejar el puesto” si Leicester o Tottenham acaban conquistando la Premier. “Si el City gana la Liga, puede darse la vuelta y decir que tienen todo el dinero del mundo para comprar a quien quieran, pero no puede justificarse de ninguna manera frente a Tottenham o Leicester” escribió Merson antes de que el Swansea ridiculizase a los gunners en el Emirates.

Verse señalado no es nuevo para el entrenador del Arsenal. Ganador del doblete en la temporada 1997-98 y vencedor de siete títulos entre 2001 y 2005, la derrota ante el Barcelona en París fue el inicio de una auténtica travesía por el desierto.

El Arsenal acumuló ocho temporadas sin un trofeo que llevarse a la boca y Arsène Wenger comenzó a ser contestado desde diversos ámbitos. Incluso, en 2013, se conoció una encuesta realizada alrededor del Emirates en que se demostró que la figura del entrenador no era apoyada de forma mayoritaria y en una de las reuniones del consejo hubo accionistas que insinuaron la conveniencia de relevarle de su puesto pero Stan Kroenke apareció para reafirmar su apoyo. Y ahí siguió. Y permanece. Y volvió a renovar hasta 2017, presentado como el personaje indicado para liderar un proyecto de futuro. Mantiene, al menos de cara a la opinión pública, el apoyo indiscutible de los ejecutivos del club, por más que pierda apoyos de forma acelerada fuera de la entidad.

Arsène Wenger es un entrenador que invita al debate. Defensores de su apuesta futbolística, de su buen tino con el descubrimiento de talentos y de su firmeza en la filosofía del club se enfrentan a muchos que no lo pueden ni ver, que ponen énfasis en su fama de perdedor y le consideran, incluso, un fraude.

Marzo de 2016 no es tan distinto a años pasados. Camino de la eliminación en la Champions y derrumbándose en la Premier, el Arsenal está en la encrucijada habitual. Hay, sin embargo, una diferencia: no son el Manchester City, el Chelsea o el Manchester United los que le apartan del liderato, sino el gran enemigo Tottenham, un equipo con las mismas o menos posibilidades económicas, o, peor aún, el Leicester.

Que los zorros de Ranieri acabasen ganando la Liga sería, quizá, un golpe demasiado fuerte para que Wenger mantuviera la leyenda de intocable que le ha acompañado tantos años.

Leicester City: bienvenidos al sueño

29/02/2016 por Jordi Blanco

Si tienen ocasión y unas cuantas libras, tampoco demasiadas, déjense caer por Inglaterra cualquier fin de semana esta primavera. Olvídense de Old Trafford, Stamford Bridge, Emirates o Anfield. No hace falta ir a los grandes estadios para disfrutar. De hecho, si pueden, saquen un tiquet en el King Power Stadium, en Leicester.

Sí, es la moda. Pero piensen que será una moda efímera. Lo que un tipo que entiende un montón como John Carlin llamó ‘cometa’ en El País. El Leicester está aquí y no se quedará. Así que vale la pena disfrutarlo en directo porque probablemente nunca más vuelva a vivir una situación igual.

Imaginen al Levante aplastando al Real Madrid en el Bernabéu, perdiendo en el descuento en el Calderón y ganando en el Ciutat de València al Barça. Intuyan a un equipo condenado a pelear por no descender en agosto mirando por encima del hombro a todos los equipos de la Liga BBVA y soñando con ganar el título en marzo, a doce jornadas del final. ¿Imposible? Probablemente.

Pero ese es el cuento de hadas que vive el Leicester, ya inmerso totalmente en el sueño. “Es ahora o nunca. Eso es lo que les he dicho a los chicos”, reconoció Claudio Ranieri al comenzar febrero, después de arrodillar en el King Power Stadium al Liverpool. Llegado el mes de marzo nada ha cambiado.

El once al completo de los zorros costó la mitad de lo que pagó el Manchester City por Kevin de Bruyne y con el sueldo de dos semanas del Kun Agüero, Steve Walsh fichó a Mahrez. A partir de ahí se explica la realidad de este club que ha tomado el protagonismo que en el pasado tuvieron Aston Villa o Nottingham Forest en el centro de Inglaterra.

https://www.youtube.com/watch?v=N6FBhwKwjmQ

Ranieri, ‘El Padrino’, llegó en el verano de 2015 de casualidad y siendo recibido con tanta chanza lejos de Filbert Way como incredulidad a su alrededor. Pero con el paso de los meses su pelotón de futbolistas se ha consagrado a ojos de todo el mundo y, como ha reconocido el propio Wenger, “todo el país quiere que ganen la Liga”.

Al día siguiente de perder en el Emirates, el vestuario se vació. “No vuelvan hasta el próximo lunes. Disfruten en Leicester o en China y regresen con este mismo ánimo”, les dijo a modo de despedida el entrenador italiano, con su limitado inglés pero con una claridad meridiana. Regaló a sus chicos una semana de descanso ante la sorpresa de sesudos analistas que consideraron que esa semana de parón (por la FA Cup) podía ser utilizada a modo de ‘preparación’ y el resultado fue otra victoria, sufrida pero merecida, ante el Norwich.

Dicen que el Leicester acusará la falta de banquillo, pero fue Ulloa quien se subió al carro de la heroicidad marcando ese gol trascendental con el que suplió los problemas de los 89 minutos anteriores.

https://youtu.be/qxxtNpZxTis

Si quieren ver la mejor versión de Mahrez, de Vardy, Okazaki, Drinkwater, Albrighton, Kanté, Huth, Simpson o Fuchs y disfrutar de una atmósfera inigualable, tomen un avión hasta Birmingham, recorran en tren los 45 kilómetros que separan su aeropuerto de la estación central de Leicester y formen parte, en la medida de lo posible, del sueño.

Un paseo por el centro de la ciudad les llevará por Oxford Street, Eastern Boulevard, Jarron Street, Walnud Street, Aylestone Road y bajando por Burnmoor Street dejarán atrás el Welford Road Stadium, hogar de los Tigers (el equipo de rugby de la ciudad), para llegar a Filbert Way. Un paseo de media hora, no más, que atraviesa Leicester hasta el que hoy es el centro del fútbol inglés.

Vale la pena. Allí fue donde acabó el imperio de Mourinho en diciembre y es allí donde se vive el mayor sueño futbolístico de Europa.

BAM!! POW! PUMA presenta sus nuevas botas de fútbol Pop Art

12/11/2015 por Redacción

PUMA ha presentado hoy una de sus botas de fútbol más originales, el nuevo modelo evoPOWER 1.2 colourway, inspirado en el movimiento Pop Art. Fieles a la fuerza y energía que proporciona este modelo, el BAM!! y POW! expresan lo que esta bota produce en el juego. Las nuevas evoPOWER 1.2 pop art serán usadas por Cesc Fàbregas, Mario Balotelli, Olivier Giroud, Yaya Touré y muchos más jugadores en los distintos partidos amistosos internacionales que arrancan hoy mismo.

Tomando como inspiración el movimiento Pop Art que tuvo lugar en la década de 1950, las nuevas evoPOWER 1.2 cuentan con gráficos bidimensionales en colores claros, bordes negros y sin profundidad que recuerdan a una tira cómica. Este nuevo diseño mezcla colores como el naranja, azul eléctrico, amarillo limón y blanco. Además, unos puntos se distribuyen por el talón y a lo largo de todo el modelo, incluso en los cordones cuyos puntos son naranjas.

Cesc Fàbregas ha comentado sobre las nuevas botas que “esta vez, PUMA me ha sorprendido con las nuevas botas y me encanta el resultado. El diseño es tan fresco que en realidad parecen una pequeña obra de arte que puedo llevar puesta. Espero poder llevar estas botas cuando juegue con la selección española ante Inglaterra y Bélgica, con suerte algunos jugadores se distraerán cuando las vean”.

El nuevo modelo evoPOWER 1.2 con todas sus tecnologías innovadoras es ideal para aumentar la energía y precisión de chute. Teniendo en mente la sensación de movimiento del pie descalzo, esta bota está diseñada para proporcionar una máxima flexibilidad y proporcionar un mayor impacto a la hora de hacer un pase. Para ello se han usado materiales ligeros de alta calidad, que están presentes a lo largo de toda la bota para asegurar la libertad de movimiento a la vez que ésta sujeta bien al pie. La precisión se mejora aún más con la impresión GripTex que recorre la parte superior de este modelo y proporciona un mayor control del balón en todas las condiciones meteorológicas. Un extra de precisión se consigue a través del revestimiento AccuFoam que presenta una superficie de golpeo lisa.

El nuevo modelo evoPOWER 1.2 inspirado en el Pop Art estará disponible en puma.com y en las tiendas de fútbol a nivel mundial a partir de noviembre del 16 de Noviembre.

PUMA presenta la última versión de las botas de fútbol Duality

25/09/2015 por Redacción

PUMA presenta su última versión de las botas de fútbol Duality, siguiendo la idea de utilizar distintos colores en un mismo par de botas, innovación en la que fueron pioneros. The Head to Head Duality se ha aplicado tanto a la familia evoPOWER como a la evoSPEEd. Una selección de jugadores de fútbol de alto nivel del equipo PUMA evoSPEED y otra del equipo PUMA evoPOWER jugará con estas botas – un par de color naranja y otro par de color azul – en tres competiciones de fútbol donde se batirán en duelo en una competición especial.

A través de las redes sociales, se podrá seguir el reto PUMA entre jugadores tanto evoSPEED como evoPOWER en el que jugarán “Head to Head” para intentar vencer al otro equipo. El marcador aumentará en función de los goles, asistencias y chutes de todos los jugadores participantes, para determinar cuál es el equipo vencedor. Cesc Fàbregas, Mario Balotelli y Oliver Giroud son los tres miembros del equipo evoPOWER que competirán contra estrellas de futbol como Sergio Agüero, Marco Reus y Antoine Griezmann del equipo evoSPEED.

Fieles a las competiciones deportivas, los fans tienen que escoger a cuál de los dos equipos quieren apoyar. Uniéndose a evoPOWER o a evoSPEED, los usuarios de las redes sociales podrán su alineación de jugadores favorita y su rendimiento a través de unas interesantes infografías, donde además se les invitará a compartir imágenes y experiencias de sus propias botas de futbol PUMA.

Sergio Agüero, el delantero estrella del Manchester City FC y capitán del equipo de PUMA evoSPEED dijo sobre la competición: “No vamos a perder contra el equipo evoPOWER. Nuestro equipo incluye grandes jugadores como Falcao, Reus, Verratti y muchos más. Y por supuesto a mí (Risas). Hablando en serio, haré todo lo posible y marcaré algún gol para mi equipo”.

Cesc Fàbregas, líder del equipo evoPower comentó, “Los jugadores del equipo evoPOWER usamos las botas para reforzar nuestro estilo de juego potente y preciso, y esperamos estar a la altura. A lo mejor no marcaremos muchos goles, pero estoy seguro que jugadores como Yaya Touré, obtendrán algunos puntos gracias a unos chutes completos y unas preciosas asistencias. ¡Estoy preparado para el reto!”.

Las nuevas botas Head To Head Duality refuerzan el concepto de dos colores diferentes en un mismo par de las botas, que fue introducido por primera vez por PUMA en la World Cup de 2014. Más tarde se lanzó una edición especial de botas del Arsenal FC y se llevaron a cabo varias acciones con jugadores a finales del 2014 y principios de este año.

Las nuevas evoPOWER y evoSPEED estarán a la venta en exclusiva en el CORTE INGLÉS. Para más información sigue PUMA Football en Twitter, Facebook y/o Instagram, o visita puma.com/football.

La noche que Laurent Blanc nos devolvió el fútbol

12/03/2015 por Juan C. Galindo

En algunas aunque cada vez más escasas ocasiones, el fútbol es justo con su esencia. En otras, recurre a la épica para volver a atraer a sus redes a unos aficionados demasiado acostumbrados en los últimos años al desempeño cartesiano con el que algunos técnicos tiñen el día a día de sus equipos.

A fuerza de sufrirlo como espectadores hemos asimilado como normal que el fútbol se juegue y se defina en la pizarra y no en el césped. Abandonamos la estética y la diversión para centrarlo todo en el resultado. Da igual que el sopor se adueñe de nosotros durante 90 minutos si al final nuestro equipo vence y sigue adelante, porque definitivamente hemos desterrado el romanticismo clásico para agarrarnos al pragmatismo como filosofía de vida.

Lo que importa es ganar y da lo mismo si por el camino perdemos la razón que nos aproximó al fútbol. La persecución del triunfo ha pervertido este deporte de tal manera que muchos de los que asisten al estadio o lo ven por televisión se dan ya por satisfechos si cuando el árbitro señala el final, el resultado es favorable para sus colores.

laurent blanc — Laurent Blanc celebra el pase del PSG a cuartos de final de la Liga de Campeones.

Para mucha gente, hoy importa más la figura de Mourinho que la de Hazard, del mismo modo que se le da más relevancia al cuaderno cuadriculado de Van Gaal que a Van Persie o a la capacidad motivadora de Simeone por delante de la creatividad de Arda Turan.

Pese a esa corriente finalista que mira el resultado y desdeña el camino para lograrlo, aún quedan oasis de esperanza para quienes miran el fútbol con la intención de divertirse. Como en algunas películas, son los ‘malos‘ quienes con frecuencia acaban imponiéndose, pero persiste todavía esa raza de técnicos que continúan otorgando a lo que ocurre en el verde la importancia que merece. Se trata de gente que valora al futbolista atleta y su despliegue físico, pero que jamás lo sobrepone al talento del estilista, al tipo que mueve y mima el balón porque considera que esa es la mejor vía para lograr el triunfo.

Laurent Blanc es uno de esos tipos. Anoche, su equipo logró el triunfo ante el Chelsea de un modo agónico y ofreciendo un enorme derroche de ganas, valentía y lucha. Pero por encima de todo, ayer triunfó el planteamiento osado del francés frente a la tacañería de Mourinho, la calidad de Verratti y Pastore frente a la fuerza de Matic y la indolencia de Cesc Fàbregas.

Ayer en Stamford Bridge, la ilusión venció a la soberbia y la flexibilidad a la rigidez. Anoche, como cuando éramos pequeños y no sabíamos qué era, la pizarra dobló la rodilla ante el talento en el césped.

Ligas de mierda y ligas de broma

27/02/2015 por Juan C. Galindo

Existe la extendida creencia –especial y casualmente desde hace dos temporadas– de que algunas ligas europeas de fútbol son poco menos que una broma, que su nivel competitivo es un desastre y que es normal que algunos equipos las ganen prácticamente sin bajar del autobús. La Bundesliga es el más claro ejemplo de esa creencia, mientras la Premier inglesa representa, a los ojos de la gente, el caso opuesto.

Uno tiene la sensación de que el nivel competitivo de las ligas europeas hay que valorarlo no en los resultados de los torneos domésticos, sino cuando sus equipos salen a disputar las competiciones continentales. Y ahí, por lo menos en los últimos años, los resultados contradicen las opiniones prefijadas.

En la fase de octavos de final de la Champions League, el fútbol alemán tiene cuatro contendientes. De ellos, salvo el Schalke 04, prácticamente eliminado ya por el Real Madrid, todos tienen opciones de plantarse en la siguiente ronda. El Bayern de Múnich afrontará la vuelta ante el Shakhtar con un 0-0 obtenido en Ucrania, el Leverkusen visitará el Vicente Calderón con un gol de ventaja y el Borussia Dortmund tendrá que batallar con la Juventus para levantar el 2-1 que encajó en Italia.

En esa misma fase de la competición, la Premier tiene tres representantes. El Chelsea de José Mourinho es quien mejor lo tiene para pasar a cuartos después del empate a uno frente al PSG, mientras que el Arsenal está prácticamente fuera (perdió 1-3 en casa ante el Mónaco) y el Manchester City tiene poco menos que imposible remontar su eliminatoria frente al Barça.

Si bajamos a la Europa League, sólo el Everton ha sido capaz de pasar de ronda en una fase que ha perdido por el camino a su rival ciudadano, el Liverpool, y al Tottenham de Londres. En Alemania, 50% de efectividad: eliminado el Moenchengladbach a manos del Sevilla y éxito del Wolfsburgo, que sí se clasificó.

Pero si dejamos de lado la Bundesliga y la Premier, veremos que la Serie A italiana, que hace unas décadas era la competición más atractiva económicamente y por número de estrellas, ha hecho pleno. Sus cinco representantes (Torino, Roma, Nápoles, Inter y Fiorentina) estarán en octavos de final, si bien es cierto que sólo la Juventus sigue viva en una Champions League de la que cayeron a las primeras de cambio tres de los clubes que siguen en Europa League.

Entonces, ¿la competitividad de una liga debe medirse por quién la gana o por lo que ocurre con sus equipos cuando se enfrentan a los de otros países? ¿Es la Bundesliga una broma cuando en los últimos 11 años ha tenido 5 campeones diferentes? ¿Lo es la Premier con cuatro equipos repartiéndose el título en ese mismo período? ¿Nos estamos dejando llevar por ideas predeterminadas en función de filias o fobias o caemos en las redes del marketing para comprar un producto u otro?

Curiosamente, la liga con más títulos en la última década es la española, gracias a los tres campeonatos del Barça y al que obtuvo el Real Madrid frente al Atlético. Después se sitúan Premier (uno para Liverpool, Manchester United y Chelsea), la Serie A (Milan e Inter) y la Bundesliga (un triunfo para el Bayern de Múnich). Sin embargo y a excepción de la última edición, entre 2005 y 2014 la final de la Champions League ha tenido siempre un finalista inglés o alemán. ¿De verdad hay tanta diferencia?

FIFA: Un caudillo, un presidente, un príncipe y Luis Figo

19/02/2015 por Juan C. Galindo

Siempre he pensado que hay gente nacida para presidente. Da lo mismo si se trata de FIFA, de un gobierno –bueno, a eso llega cualquier mediocre, para qué vamos a engañarnos–, de una comunidad de vecinos o de una asociación de padres y madres de un colegio.

Dejando de lado los gobiernos, las escuelas y el movimiento vecinal, que esta web sigue yendo de fútbol y deporte, vamos a centrarnos en FIFA. A día de hoy, se postulan para la presidencia del máximo organismo futbolístico mundial el actual inquilino de la poltrona, Sepp Blatter, el presidente de la federación holandesa, Michael Van Praag, el príncipe ¡un príncipe! jordano Ali bin Al Hussein y Luis Figo, que ni es príncipe ni presidente, pero que siempre se ha manejado bien en eso de decir y firmar una cosa y la contraria.

¿Qué tendrá FIFA para convertirse en un imán para este tipo de personajes? Influencia, dinero, portadas… una máquina de inflar egos, en definitiva. La verdad es que quien escribe disfrutaría como un enano si FIFA acabase presidida por gente de perfil bajo. No sé, no suena mal ‘presidente Iniesta‘ o ‘presidente Lotina‘, por poner dos ejemplos.

Mientras eso no ocurra –o sea, nunca– el fútbol mundial deberá escoger entre el caudillo suizo que lo preside desde hace años, un ex-presidente de un club de fútbol, un príncipe y un ex-futbolista que lleva quince años castigando a los medios de comunicación catalanes y, por extensión, a una afición que jamás le perdonará su fuga al máximo rival dos días después de negarla.

Tal vez un día, quizás más próximo que lejano, Figo aterrice en Barcelona como gerifalte de FIFA y no le quede otra que responder a una pregunta formulada por la prensa local. Y quién sabe si entonces, como diría mi amigo Cabeleira, se vea forzado, aun a regañadientes, a decir aquello de:

Como presidente de FIFA que soy, os debo una explicación. Y esa explicación que os debo, os la voy a pagar.

Desterremos esa imagen, porque es más que improbable que se dé. Si tres lustros no han sido suficientes para lograr que Figo conceda unas palabras a los medios de Barcelona (ni siquiera a algunos que no existían cuando tomó las de Villadiego), ¿qué nos hace pensar que una campaña electoral convertirá el agua en vino?

Decía Jaume Perich que «después de comer es necesario esperar dos horas si queremos bañarnos. Si no queremos bañarnos, hemos de esperar, lógicamente, más tiempo«. Seguiremos esperando que Figo tenga a bien, en su infinita generosidad, bañarse en la ciudad que pasó de amarle a odiarle en apenas 24 horas.

Adiós, Riquelme

27/01/201526/01/2015 por Paco Ávila

Juan Román Riquelme era un genio, pero llegó en el momento equivocado. En un Barça en deconstrucción, con un entrenador que no lo quería y que además tampoco permitía muchas alegrías tácticas. Estuvo una sola temporada, con Louis van Gaal en el banquillo y que fue sustituido por Radomir Antic en la mitad de la caótica campaña 2002-03.

Riquelme jugó 42 partidos y marcó seis goles, dos de ellos de penalti, pero nunca se sintió cómodo en Barcelona. Era el argentino un prodigio técnico, tenía una gran visión de juego, regateaba bien y, además, disponía de un gran disparo desde la media y la larga distancia.

Pero esas cualidades nunca las lució en el Camp Nou, donde pasó inadvertido en medio de una de las guerras intestinas y mediáticas. A Riquelme no se le oyó la voz sobre el césped ni en la sala de prensa y pocas veces se vio ese gesto de ‘Topo Gigio’ con el que celebraba los goles.

Extremadamente tímido, Riquelme fue una de las víctimas de la renovación emprendida por el Barcelona de Joan Gaspart al término de esa temporada. Después se fue al Villarreal, donde estuvo a un paso de hacer historia, pero nuevamente la suerte le dio la espalda al fallar un penalti en el minuto 88 que hubiera clasificado a su equipo para la final de la Champions de 2006, aquella que ganó después el Barça en París al equipo de Arsene Wenger.

Al año siguiente, Riquelme regresó a Argentina. Jugó en Boca Juniors, donde es un mito, entre 2007 y 2014 y se ha retirado ahora, a los 36 años, en Argentinos Juniors. Siempre nos quedará la duda de qué hubiera sido de él si hubiera jugado en un Barça más competitivo, con un equipo que le hubiera arropado más y con más estabilidad en el banquillo y en el palco.

20 años de la patada de Cantona

25/01/201525/01/2015 por Óscar Cusidó

Un 25 de enero de hace 20 años, Matthew Simmons, un joven seguidor del Crystal Palace se cruzó para siempre en la vida de Eric Cantona, el mejor jugador, según la votación de sus propios aficionados, del Manchester United.

“Vuelve a Francia con tu puta madre, bastardo” le espetó este seguidor que bajó desde su asiento del Selhurst Park, situado once filas más arriba del pie de césped, para insultar en su misma cara al jugador francés cuando se dirigía al túnel de vestuarios después de ser expulsado.

Corría el minuto 48 de partido y el jugador local Richard Shaw agarró de la camiseta a Cantona. El jugador de los Diablos Rojos, que nunca se caracterizó por ser un tipo capaz de contar hasta tres, se revolvió de mala manera y arrojó al suelo a su rival. Alan Wilkie, el árbitro de aquel encuentro, le mostró la tarjeta roja.

The King o Le Roi, como le apodaban sus seguidores ya fueran ingleses o franceses, con el característico cuello alzado de la camiseta negra del United se marchó tranquilamente hacia el vestuario, desafiando a propios y extraños. De repente cambió su rumbo para salir corriendo como poseído por el diablo, rojo por supuesto, hacia los espectadores para lanzar una patada de kung-fu al aficionado. La patada casi acaba con el francés por el suelo pero aún así tuvo tiempo de soltar un puñetazo a la grada.

Este episodio le costó a Cantona ocho meses de sanción, 20.000 libras de multa y 120 horas de servicios comunitarios, y lo que es peor, el olvido por completo de la selección nacional francesa que ya nunca más volvió a convocarle.

Cantona, pese a que el suceso ocurrió dentro de un terreno de juego, fue arrestado por agresión y condenado a dos semanas de prisión que finalmente no llegó a cumplir pese a que en el juicio no mostró ningún tipo de arrepentimiento. “Cuando las gaviotas siguen a la barca de arrastre, es porque piensan que las sardinas van a ser arrojadas al mar” le espetó al juez para justificar su reacción ya que consideraba que el seguidor del Crystal Palace sabía muy bien a que se exponía cuando le insultó.

En 2011, durante una entrevista para la cadena británica BBC, el jugador francés todavía demostraba que pese a que su reacción “fue un error, pero así es la vida y así soy yo», no estaba para nada arrepentido. «A veces para la gente es un sueño poder patear a este tipo de hooligans. Así que lo hice por ellas, para que se sintieran felices. Quien se arrepiente nunca podrá mirarse en el espejo”.

Las relaciones entre ambas aficiones quedaron para siempre maltrechas. Dos meses y medio después un hincha de los eagles, Paul Nixon, fue apuñalado durante una pelea entre hooligans de ambos clubs en Birmingham. El partido que se debía disputar, unas semifinales de la FA Cup, tuvo que ser suspendido.

Sir Alex Ferguson le reclutó para los Diablos Rojos tras su exitoso paso por el Leeds United con el que se proclamó campeón de liga tras 18 años de sequía del conjunto de Elland Road. Por aquel entonces en Old Trafford tampoco estaban bien, llevaban 25 años sin conquistar el titulo liguero, pero el francés cayó en un equipo que marcó una época con un joven Ryan Giggs que junto a los hermanos Neville, Pallister, Irwin, Bruce, Butt, Scholes, Beckham, Schmichael y Mark Hughes –aquel jugador que nos hizo descubrir que los delanteros hacían más faltas que los defensas en el Barça– y al que se añadirían con el tiempo jugadores como Roy Keane, Paul Ince o Andy Cole. Aquella misma temporada conquistaron la Liga a la que sumaron, mientras el francés estuvo en el equipo, tres títulos de Liga más, dos de la FA Cup y tres de la Charity Shield.

Aquel 25 de enero de 1995, los Diablos Rojos perdieron a su brújula en el campo durante ocho largos meses. Ocho meses que acabaron por costarle el título de liga en manos del Blackburn Rovers en la última jornada pese a que el equipo arlequinado perdiera en Anfield ante el Liverpool. El Manchester United, sin alma, fue incapaz de pasar del empate ante el West Ham en Boleyn Ground. El 20 de mayo de aquel mismo año, se confirmó la debacle del United tras perder la final de la FA Cup en Wembley frente al Everton.

Foto: Action Images