Tenis Archives - Página 2 de 7

La futura Copa Davis de Piqué y el presente US Open

07/09/2018 por Alberto Gomez

Más allá de la polémica y de la controversia de ver alterado un clásico tablero como el de la Copa Davis, a día de hoy nadie sabe a ciencia cierta si la final del año que viene será un éxito o un fracaso. Falta un año para comprobarlo. Sí, han caído cimientos tenísticos con muchas opiniones en contra… pero también cayeron el elevalunas manual, las cabinas a moneda o cartearte con un amor de verano. Y aquí estamos. Veamos qué pasa y cómo crece la criatura de Gerard Piqué.

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Lo que preocupa a algunos es que las batallas tan épicas como eternas y sin final previsible desaparezcan de la Copa Davis. En el presente US Open, por ejemplo, ha habido 42 partidos completos que se han dilucidado en la cuarta manga. Y 15 en un último y agónico quinto set (el torneo neoyorquino, para gloria de los más impacientes, sí contempla tie break en la última manga, a diferencia de los otros ‘majors’).

En la nueva Davis, todos los partidos serán a tres sets. La pregunta es sencilla: ¿habrá tanta emoción como la vivida estos días?

Los Carballés, Cilic, Nishikori, Sousa, Puille, Shapovalov o Nadal, estos dos últimos en dos ocasiones, han visto como lo de acabar por la vía rápida, la de los tres sets “corridos”, ha sido misión imposible. Muchos espectadores guardarán en la baúl de los mejores recuerdos algunos instantes del partido de Rafa contra Khachanov o contra Thiem. Instantes que, esperemos, también se repitan en la nueva Copa Davis que arrancará el próximo curso. Ojalá la nueva competición tenga hueco para ilustres poetas de la raqueta que, no encontrando el éxito individual en un circuito cada vez más exigente, sí lo han hecho en el formato por naciones, como Leconte o Stepanek. Ojalá el prime time, los derechos televisivos y las urgencias para que los mejores salten a la pista no obstaculicen sorpresas, remontadas y momentos de esos que cuesta mucho olvidar.

El tenis siempre ha vivido (y sufrido) altibajos. Vaivenes. Intercambios de poder sobre la pista. Y a buen seguro que Gerard Piqué, la ITF y los demás partidarios están deseando que gane el mejor… sobre la pista, no sobre el papel. Y que el espectador no salga perdiendo.

FOTO: Julian Finney / GETTY IMAGES

Australia, terreno resbaladizo

22/01/2018 por Alberto Gomez

En el Open de Australia están acostumbrados a las sorpresas. Favoritos que caen… y desconocidos que llegan donde siempre soñaron. Es el primer Grand Slam del año y algunos de los mejores no llegan en condiciones óptimas. Tal vez sea el torneo más duro de los cuatro en cuanto a la meteorología. Y los menos favoritos y que más pretemporada tienen dan con la tecla para dar campanadas. Por eso hay un estadounidense, un británico (que no se llama Andy Murray) y un coreano en cuartos de final.

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A esa ronda no han llegado ni Zverev, ni Thiem, ni Goffin, Wawrinka, ni el mismísimo Djokovic. Murray no ha podido ni disputar el torneo. Así que entre los ocho supervivientes se encuentran, Nadal, Federer y Dimitrov aparte, dos tipos consolidados como Cilic y Berdych, de muchos quilates pero pocos trofeos y tres desconocidos para el público en general. Tres tenistas de esos que echan por tierra todo tipo de apuestas.

El estadounidense Tennys Sandgren llegaba como 97º del mundo. Ningún título en su haber y ya ha dejado en la cuneta a Wawrinka y Thiem. El americano se enfrentará por un puesto en las semifinales al coreano Hyeon Chung. Es el tenista más avanzado de su país, solo cuenta con 21 añitos y se hizo con su primer título ATP la pasada temporada. Los hermanos Zverev y Djokovic iban por su parte del cuadro y a los tres los ha derrotado. A Sandgren y Chung se les une Kyle Edmund. Joven de prometedor futuro, tampoco tiene ningún título en su bolsillo. Pero es cuestión de tiempo.

Que el Open de Australia es sinónimo de sorpresas en todos los sentidos lo confirma su palmarés. Allí ganaron, por ejemplo, Korda, Johansson y Kafelnikov (fueron los únicos ‘grandes’ que conquistaron los dos primeros). Y llegaron hasta la final otros tenistas atrevidos pero de currículums igualmente modestos (González, Schuttler, Clement o Enqvist). Ese cemento hirviendo no es coto privado de los mejores del mundo.

Otra cosa es que se cumplan los pronósticos naturales del ranking y veamos otra final Rafa vs Roger. Ya puestos, que sea uno de esos partidos en el alambre, en el que brilla el tenis y no se adivina el desenlace. Donde surge el tenis más inolvidable.

Tenis: Exhausto final de temporada

22/11/201722/11/2017 por Alberto Gomez

Siempre es complicado acabar bien la temporada tenística. La mayoría de jugadores inician el curso a la vez que se toman las uvas (de hecho suelen tomárselas en el hotel del primer torneo que deciden disputar) y, cuando llegan los meses de octubre y noviembre, jugados ya los cuatro Grandes, no son pocas las estrellas que se apagan. Fruto del cansancio mental. El físico. De lo poco que queda en juego. O de todo a la vez. Los que tienen opciones de disputar la Copa Masters intentan llegar con la mejor de las condiciones. Parecido es el caso de los que lucharán por la Copa Davis. Pero muchos no lo logran. De ahí las retiradas y los sorprendentes ganadores de los últimos torneos. Que la final del Masters 1000 de París fuese Sock-Krajinovic y la de la Copa Masters Dimitrov-Goffin dan buena prueba de ello.

Los mejores y más regulares de la temporada, los que acaban el curso en lo más alto de la clasificación, también sufren este síntoma. De ahí que, acudiendo al palmarés histórico de la cita parisina, el de la Copa Masters y el de los número uno a final de año, se observa que solo once tenistas ganaron la Copa Masters siendo los mejores del planeta (Nastase, Connors, Borg, McEnroe, Lendl, Sampras, Kuerten, Hewitt, Federer, Djokovic y Murray). Wilander, Edberg, Agassi o Nadal, por ejemplo, nunca lo lograron, aunque el mallorquín todavía sigue en activo y puede optar a lograrlo.

Aún más difícil es ganar la Copa Masters, el Masters 1000 de París y acabar como número uno. Coto de apenas cuatro jugadores, Nastase, Sampras, Djokovic y Murray, lográndolo el serbio en dos ocasiones. Federer, por ejemplo, no aparece en ese selecto club.

Excepto los diez seleccionados para la Copa Davis de este fin de semana, el resto de tenistas anda ya de vacaciones. Intentando descansar y recargar unas pilas muy gastadas. A partir de enero, nuevo curso, a priori con Murray y Djokovic de vuelta. Veremos si dentro de un año uno de esos gladiadores, esos que consiguen disputar unos 75 partidos en 15 países diferentes, logran llegar a los estertores de la temporada con ánimo y físico para ganar cuando más cuesta.

¿En qué es mejor Roger Federer que Rafa Nadal?

20/02/201815/10/2017 por Alberto Gomez

Son innumerables los expertos que coinciden en señalar a Roger Federer como el mejor tenista de la Historia. Pero buena parte de esos analistas también coinciden en que el suizo tuvo y tiene una enorme sombra encarnada en la figura de Rafa Nadal, que le gana –de momento– en algunas de las parcelas estadísticas cuando uno se pone a comparar a los actuales número uno y dos del planeta tenístico. Con todos los números en la mano, ¿en qué es mejor Roger? ¿En qué es mejor Rafa? ¿En qué podría el mallorquín superar al de Basilea?

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Grand Slams ganados: Nadal 16 – Federer 19
Masters 1000 ganados: Nadal 30 – Federer 27
Copas Masters ganadas: Nadal 0 – Federer 6
Otros torneos ATP ganados: Nadal 29 – Federer 48
Torneos ganados sobre tierra: Nadal 53 – Federer 11
Torneos ganados sobre hierba: Nadal 4 – Federer 17
Torneos ganados sobre pista dura: Nadal 18 – Federer 64
Torneos ganados sobre moqueta: Nadal 0 – Federer 2
Trofeos ganados en un mismo torneo: Nadal 10 (Monte Carlo, Barcelona y Roland Garros) – Federer 9 (Halle)

Copas Davis ganadas: Nadal 4 – Federer 1
Oros Olímpicos ganados: Nadal 2 (individual y dobles) – Federer 1 (dobles)

Semanas como número uno: Nadal 149 – Federer 302
Dinero obtenido (publicidad aparte): Nadal más de 90 millones de dólares – Federer más de 108 millones de dólares

Porcentaje de finales ganadas: Nadal 67% (75 de 111) – Federer 65% (94 de 143)
Porcentaje de partidos ganados en toda su trayectoria: Nadal 82,5% (867 de 1051) – Federer 81,8% (1120 de 1369)

Enfrentamientos directos: Nadal 23 victorias – Federer 15 victorias
Enfrentamientos directos en partidos a 5 sets: Nadal 11 victorias – Federer 4 victorias
Enfrentamientos directos en partidos a 3 sets: Nadal 12 victorias – Federer 11 victorias
Enfrentamientos directos en tierra: Nadal 13 victorias – Federer 2 victorias
Enfrentamientos directos en hierba: Nadal 1 victoria – Federer 2 victorias
Enfrentamientos directos en pista dura: Nadal 9 victorias – Federer 11 victorias

El suizo gana en el aspecto quizás más relevante, el de los Grand Slams conquistados. Pero Rafa Nadal podrá acercarse a esa y otras estadísticas (Roger Federer es más mayor y es cada vez más selectivo a la hora de tomar parte en los torneos). Quizás lo que sea ya definitivo es el dominio de Rafa en tierra y el de Roger en hierba. Las Copas Master de Federer contra las Copas Davis de Nadal. Y una más que cae del lado del helvético. Tiene cuatro hijos. Rafa siempre ha confesado que le gustaría tener niños. Veremos si le supera.

En cualquier caso son números que, comparados con el resto de jugadores (en activo y retirados) abruman. Cuando ambos dejen de jugar, números aparte, el vacío que crearán será enorme. Los recuerdos de sus batallas, particulares o contra los otros tenistas, permanecerán mucho tiempo en la retina de los mejores aficionados al tenis. Fueron y siguen siendo muy buenos. Y la rivalidad los hizo mejores… e inolvidables. Y, además, fue una rivalidad sana y ejemplarizante, para desgracia de unos cuantos que siempre han buscado piques y enfrentamientos inexistentes. Lo que sí existe, afortunadamente, es la oportunidad de seguir viéndolos sobre las pistas. A uno y otro lado. Regalando al espectador tanto talento, entrega y calidad que sus contiendas son puro pecado capital. Pura lujuria.

FOTO: GETTY IMAGES

¿Quién quiere ser número uno del tenis?

25/07/2017 por Alberto Gomez

Los dos últimos reyes de la ATP, Djokovic y Murray, cotizan a la baja. Nadal y, sobre todo, un majestuoso Federer, han presentado sus renovados galones y que coronen de nuevo el tenis mundial es cuestión de semanas. Muy pocas. ¿Alguien más dispuesto a ejercer de número uno del tenis, de ser el nuevo maillot amarillo? No lo parece.

– Murray (actual número uno). Racha fulgurante en la segunda mitad de 2016… y perdido con el nuevo año. Ni regularidad, ni físico en perfectas condiciones, ni victorias que recuperen su moral. Problema gordo a la vista: muchísimos puntos por defender hasta diciembre.

– Nadal (número dos). Nunca se fue y ahora, de nuevo, arrasa y abrasa a sus rivales. Los sacadores desconocidos le tumban en Wimbledon. Pero por delante vienen pistas más favorables a su juego o menos peligrosas que la hierba. Si esquiva a esos altos y arrojadizos tenistas puede lograr grandes cosas.

– Federer (número tres). Sin techo. Puede lograr lo que se proponga. Sería increíble si cosechase el Open USA, el Masters o el número uno viniendo de donde venía el 1 de enero (era el 16º del mundo). Toca apostar por él.

– Djokovic (número cuatro). Completó su vitrina con el Grand Slam que le faltaba, Roland Garros (2016)… y se desinfló. Cambio de banquillo, lesiones… Complicado su regreso, quizás más que el del escocés.

– NexGen. Zverev, Khachanov, Rublev y compañía. Intuyo desvergüenza, descaro, tiros imposibles y mucha contundencia. Pero también echo de menos tesón, empaque, paciencia, cabeza de ajedrecista. Aptos para algún Masters 1.000… hasta que quieran demostrar lo contrario.

– Wawrinka, Nishikori, Thiem, Raonic, Cilic, Goffin… Harán cuartos, semis. Alguna campanada. Pero alzarse con el número uno del mundo es un sueño inalcanzable. Curioso el caso de Wawrinka. Tres Grand Slams diferentes y a veces parece que ni juega.

En definitiva, bonito el panorama que se abre en la lucha por ser el número uno del tenis. Con una enésima y titánica lucha entre Nadal y Federer. Los demás tendrán que demostrar algo más que destellos puntuales y calmar rabietas (Federer también las tuvo… y las dominó para hacerse el amo del circuito). Que son capaces de ganar más de una semana seguida. Si no… tendremos Rafa & Roger en una final tras otra. Para gloria de los mejores aficionados.

Con Rafa Nadal ni a las chapas

14/06/2017 por Alberto Gomez

En una escena de una película muy yanqui pero que no me canso de ver, “Wind” (“La fuerza del viento”), Matthew Modine le dice a un amigo y compañero de regatas: “Hay algo más emocionante que ganar la Copa América. Perderla… y volverla a ganar”.

Tras ver las diez finales parisinas, podría jurar que he visto algo parecido en la cara de Nadal al levantar el trofeo en 2010…. y en este 2017. Son los años en los que volvía a Roland Garros sin la vitola de máximo favorito. Sin el dorsal número uno a su espalda. Con dudas. Y no parando de recordar que el año anterior algo falló y que no se llevó la copa a casa.

Mil expertos, tenistas, entrenadores y analistas lo han dicho. Era difícil que volviera… No por talento o ganas. Sino porque las lesiones, la ansiedad y una serie de rivales que de repente empezaron a ganarle casi sin sorpresa metieron al mallorquín en un enredo de interrogantes y derrotas. Un auténtico laberinto.

Pero volvió a salir. Tomó aire. Empezó (casi) de cero. Se convenció y se dejó convencer del tenista competitivo que es y demostró (si es que había algo que demostrar) que fue, es y será un tenista inolvidable. Superó puntos en el alambre cual funambulista, tumbó a los favoritos, desenmascaró a los emergentes e hizo subir un peldaño de calidad a su revés y a su saque. Porque su derecha y su endiablada velocidad habían sido celosamente guardadas. Solo hacía falta rescatarlas de su baúl.

Ya en la final, se mostró seguro y regular, a pesar de todo. Fue demoledor e insaciable, sin querer despertar al gran ‘Stan’. Y decoró con más quilates siquiera su palmarés. Solo tiene a Federer por delante y, con lo amigos que son y la humildad que siempre profesa, parece como si no quisiera superarle.

Pero desconfíen. Este chico tiene hambre para rato. No le inviten a cenar a un japonés. Y no jueguen con él ni a las chapas. Si lo hacen… tal vez se les ponga la misma cara que al bueno de Wawrinka.

PD: Muchos aficionados al ciclismo se resignaron y recuperaron la siesta veraniega cuando tocó ver los tours de Francia con Olano. Porque, y mira que lo intentó Abraham, no logró emular a todo un Indurain. Y la gente se maldecía. Por no ver en sus pantallas a un sucesor tan bueno como Miguel. Y no hubo milagro. Así que les recomiendo que se apliquen la moraleja: no dejen de ver a Rafa.

Volando como Roland Garros

30/05/201730/05/2017 por Alberto Gomez

Son muchos los niños que, al ver un avión, acumulan en su cabezas mil y una fantasías. De ahí que muchos confiesen que, de mayores, quieren ser pilotos. Yo, de pequeño, cuando la final de Roland Garros estaba a punto de comenzar, pensaba: ojalá tuviera un avión, ahí, aparcado en la puerta de casa, para que me llevase a París en un periquete y poder ver el partido. En primera fila, claro. Siempre se ha dicho que soñar es gratis. Y vaya cómo lo hacía.

Esfumado el sueño del avión, clavaba mis ojos en la televisión para disfrutar del partido más emocionante de la temporada de tierra. Por eso recuerdo con facilidad los cortocircuitos que provocó el juego de Chang en el poético Edberg y en el milimétrico Lendl. La lluvia que socorrió a un desconocidísimo Courier. El corazón que Kuerten dibujó en la pista. El ansiado triunfo de Agassi. La amarga locura del Gaudio-Coria. Y, cómo no, lo que me hicieron saltar del sofá Bruguera, Berasategui, Moyà, Corretja, Costa y Ferrero.

En 2005 vivía en Francia y durante toda la primavera intuía que aquel chaval llamado Rafa Nadal haría cosas importantes en París. Así que allí me planté. Para verlo. In situ. Mi primera vez en Roland Garros. Y sin avión.

Recuerdo lo que le dije a mis amigos. «Es muy probable que le gane a Federer en semifinales. Si le gana… se llevará el torneo«. Pensaban que fanfarroneaba.

Volví tres años más tarde. Ya vivía de nuevo en España, así que esa vez sí que volé expresamente a París. Pero sabía que Nadal no me decepcionaría. Sin entrada, cuando logré que un reventa aceptara mi oferta ya había empezado el partido. Un trabajador del acceso al torneo me dijo: «Ya van 6-1«. Era increíble que Rafa hubiera arrancado con semejante contundencia. Y lo cierto es que fue una final corta y abultada. Al día siguiente, tomando un café y leyendo L’Équipe, parecía que fuera de las personas más felices que se había despertado en aquella mañana parisina.

Han pasado los años y sigo clavando los ojos en esas pistas rojizas en las que muy pocos privilegiados han triunfado. Pero que tan felices nos han hecho a los que nos parece una delicia esto de salvar una red con una pelotita amarilla. Algo tan sencillo como mirar al cielo y pensar que uno, con el tiempo, será piloto. Para ser quien atraviese las nubes, a los mandos de un avión.

PD. Roland Garros fue un aventurero francés que pasó a la historia por ser pionero de… la aviación.

Max Alcalà y Carol Plakk, campeones del 15º torneo Joan Mir ‘in memoriam’

16/05/2017 por Óscar Cusidó

El catalán Max Alcalà y la estonia Carol Plakk han sido los ganadores del XV Torneo Internacional Sub 16 Joan Mir 2017, celebrado la semana pasada en Torelló, y que reunió a 150 tenistas de diferentes nacionalidades.

En el cuadro masculino, Max Alcalà, del Club de Tennis Cabrils, se hizo con el campeonato tras deshacerse en semifinales del mejor clasificado, el estonio Alexander Mandma y derrotar en la final al segundo cabeza de serie, el búlgaro Anthony Genov. El catalán ha sido la auténtica revelación del torneo, sin ni siquiera ser cabeza de serie.

Alcalá ha realizado un excelente torneo derrotando a los dos grandes favoritos para alzarse con la victoria. En semifinales necesitó de tres sets para acabar con las ilusiones del primer cabeza de serie. En la final, sin nada que perder, hizo lo propio con el segundo favorito en todas las quinielas.

En el cuadro femenino no hubo sorpresas. Los pronósticos se cumplieron y las dos candidatas con más opciones para llegar a la final se aseguraron la plaza. La ucraniana residente en Francia Carole Monnet, cabeza de serie número uno, y la estonia Carol Plakk, cabeza de serie número dos, se enfrentaron en un partido marcado por los nervios de ambas jugadoras.

Monnet se anotó el primer set por un cómodo 6 a 2, pero en el segundo set, Plakk tomó las riendas de un partido en el que costó ver grandes jugadas. Una vez la estonia templó sus nervios se hizo con el control del partido y esto le permitió anotarse el segundo set por un contundente 6 a 1 y empatar la final. El tercer set estuvo mucho más igualado y las dos jugadoras arriesgaron muy poco. Finalmente Plakk se llevó el tercer y último set por 7 a 5 y se hizo con la victoria gracias a que fue capaz de controlar mejor los nervios que su rival.

Se va Serena Williams… vuelve Sharapova

21/04/2017 por Alberto Gomez

Por muy injusto que parezca, no es lo mismo que un tenista anónimo y desconocido sea sancionado por dopaje y regrese a las pistas una vez cumplida la sanción… a que lo haga Sharapova. Y es que entre que vuelva a jugar y que no lo haga hay un abismo de intereses. Los propios torneos, los sponsors, los medios de comunicación… y, lógicamente, sus rivales. Si al regreso de Sharapova se le suma la baja de Serena Williams para lo que resta de temporada, por su embarazo, menudo revolcón en el mundo del tenis femenino.

El debate respecto a la vuelta al ruedo de Sharapova, al que se han sumado casi todas las principales figuras del planeta tenístico, no lo es tanto porque la jugadora rusa vuelva a jugar (cumplida la sanción, tiene todo el derecho a saltar a la cancha), sino que lo haga empezando de cero… o aceptando invitaciones de los mejores torneos del circuito. Es decir, si Sharapova tendría que disputar torneos desconocidos y comenzar a escalar posiciones en el ranking para ganarse el derecho a jugar entre las mejores o si entra directamente en los cuadros finales de las citas a las que acudía (y ganaba) hasta que anunció que tomaba un medicamento prohibido.

A la compleja cuestión se une una coincidencia. La jugadora puede empezar a jugar oficialmente el 26 de abril. Ese día es la última oportunidad para debutar en el torneo de Stuttgart, que arranca dos días antes. Y el patrocinador del torneo, Porsche, es patrocinador de la tenista. Una de esas empresas que precisamente no dejó en la cuneta a la tenista cuando fue castigada.

Hay tres elementos discutibles pero totalmente lícitos. En los se que se escudan la ITF y la WTA. Cualquier torneo tiene en su poder una serie de invitaciones para tenistas que no tengan suficiente ranking para jugarlo. Cualquier torneo decide cuándo debuta un jugador, habitualmente el lunes, el martes o el miércoles de la semana del evento. Y Maria puede volver a jugar oficialmente desde el próximo miércoles.

Pero en lo que el torneo de Stuttgart (y en el de Roma y en el de Madrid, de momento) ha caído es en un agravio comparativo. Hay jugadores «limpios» que no reciben esa invitación. Incluso una tenista como Barbora Strycova fue sancionada y tuvo que volver a empezar de cero. Y Francesca Schiavone, ganadora en Roland Garros y que este año se retira, quiere jugar el mismo torneo donde reaparecerá Sharapova… y no podrá hacerlo por falta de ranking y de invitación.

A favor de que la rusa juegue como invitada de excepción y que debute in extremis se han posicionado Venus Williams, Garbiñe Muguruza, Victoria Azarenka, Simona Halep o Svetlana Kuznetsova, además de Chris Evert o Manolo Santana.

¿Tenistas en contra de ese trato de favor hacia la siberiana? También. Caroline Wozniacki, Angelique Kerber, Alize Cornet o Dominika Cibulkova, además de Murray, Tsonga, Kyrgios, Roddick… y la propia Schiavone, lógicamente.

Federer dice que es difícil pronunciarse (recuerden la tradicional equidistancia de su patria helvética) y Roland Garros y Wimbledon, por ahora y de manera oficial, no han decidido qué hacer, aunque a priori no son partidarios de ponerle las cosas fáciles a Sharapova.

Ella no ha dejado de entrenar. Y los espectadores están a la expectativa de si podrá reverdecer viejos laureles. Si volverá a ganar y a dar espectáculo como hizo en los 35 torneos (cinco Grand Slams incluidos) en los que se impuso. En unos días y ya sin Serena Williams en liza, la margarita se quedará sin hojas.

Tenis (casi) sin público… y hasta sin árbitro

11/04/2017 por Alberto Gomez

No debe ser fácil enviar una gran bola a la línea y ver que la grada está… casi vacía. Que en ese torneo apenas haya entrevistas. Muy pocos patrocinadores. Y casi ningún titular que se lea junto a las hazañas de Messi o Cristiano. Porque una cosa es jugar al tenis (y ganar todo tipo de campeonatos y en multitud de países) y otra muy diferente es hacerlo sobre una silla de ruedas. El mismo deporte que practica Nadal, entonces, se vuelve casi invisible. Anónimo. Injustamente marginal.

Pocas personas como Quico Tur saben lo que es tener un accidente en moto y acabar en una silla de ruedas. Pero pocos deportistas como Quico, barcelonés de 40 años, han saboreado el participar hasta en cuatro Juegos Olímpicos (Atenas, Pekín, Londres y Río). Esas aventuras vividas sin embargo no borran el aislamiento que siente cuando la carroza de Cenicienta desaparece y la magia olímpica se esfuma: “Te sientes solo. Te da rabia porque te esfuerzas como los demás”.

Quico disfrutaba practicando mil y un deportes pero no había cogido una raqueta hasta que tuvo el accidente. Y a partir de ahí, después de tocar fondo, salió a flote y comenzó a coleccionar títulos y cimas conquistadas (másters y campeonatos de España, Israel, Chile, Lituania, etcétera).

Precisamente la magia olímpica de Barcelona fue la que despertó el gusanillo del tenis a Álvaro Illobre, gallego de 44 años al que una osteogénesis le llevó desde pequeño a vivir más sentado que de pie: “Después de aquellas olimpiadas volví al pueblo y empecé a probarlo. Hasta entonces no sabía que existía el tenis sobre ruedas”. Sus huesos de cristal le respetaron y Álvaro comenzó a labrarse como una de las figuras de la modalidad. También triunfó en España, Italia, Hungría o Atlanta así que, con el tiempo, Quico y Álvaro se convirtieron en rivales. Y en amigos.

A Álvaro también le pesa la marginalidad del día a día. Por muchos drives o reveses ganadores que logre. “Salimos muy poco. A los sponsors les cuesta apostar por ti. Las ciudades se resisten a organizar torneos. ¡Piensa que a veces jugamos sin árbitro!”, explica desde su Ares (A Coruña) natal. Con o sin focos, Álvaro alterna esa dedicación a la raqueta con otros deportes. Y tiene incontables aficiones. La silla no resta ni tiempo ni pasión.

Otra cosa en la que estos dos “veteranos” están de acuerdo es que el futuro está en manos de Martín de la Puente. Otro gallego, este de Vigo y de apenas 17 años. Y que ya sabe lo que es ganar de manera consecutiva tres másters Junior de Europa. Una de esas raras y malditas enfermedades, el síndrome de Proteus, es la que le prohibió jugar de pie, algo que hacía hasta los diez años. Martín no tenía claro qué hacer cuando le dieron la peor de las noticias. Pero ahí llegó Álvaro, al que no conocía hasta entonces, para animarle. Para que luchase. Para que no dejase su devoción. Y le hizo caso: “Me dejó su silla. Y probé, aunque no quería. ¡Tenía que atarme para jugar!”.

Los tres coinciden en lo bonito del ambiente de unas olimpiadas. Álvaro asistió a dos mientras que la de Río fue para Martín su primera pero no su última cita olímpica, según auguran Quico y Álvaro. Y para dar con una solución con la que hacer más visibles las otras competiciones, los tres ases creen que podrían ser organizadas a la vez que los torneos que disputan los tenistas que juegan de pie, como explica Álvaro: “La gente aprovecharía para vernos de cerca. Sería algo más integrado y avanzaríamos más”. Quico, por ejemplo, cuenta que cuando participa en algún evento durante la celebración del Torneo Conde de Godó, se siente uno más entre los Ferrer, Feliciano y compañía.

Mientras esa idea se hace realidad, prometen seguir sacrificándose. Seguir usando las palabras tesón, esfuerzo, superación, con las que borrar quirófanos y lágrimas. Y seguir cuidando con mimo esa silla sobre la que alcanzan bolas imposibles. Porque, entre otras cosas, es muy cara. Y única. “Hay gente que cree que tenemos varias… o que usamos la misma con la que nos movemos por la calle”, aclara Quico.

Las entrevistas se acaban y, aunque hayan sido por teléfono, uno intuye varias sonrisas. Como cuando describen los países que han conocido, gracias al tenis. Cuando bromean con las rivalidades que se profesan. O cuando recuerdan algunas de esas victorias por las que tanto se esforzaron, como tantos otros, jueguen de pie o sentados. Aunque en la grada hubiera pocos espectadores dispuestos a regalarles el aplauso más merecido.