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Rafa, tráete a Federer a Barcelona

04/04/2017 por Alberto Gomez

Después de que Rafa Nadal y Roger Federer volvieran a verse las caras en Miami por 37ª vez (23ª en una final), poco hay que añadir. Es (en presente, que nadie vuelva a cometer el error de jubilarlos) una rivalidad deliciosa. Inolvidable. Difícilmente superable.

Se admiran. Se respetan. Se vuelven mejores cuando se ven a uno y otro lado de la red. Y han protagonizado intercambios de tres, cuatro y cinco horas que nos han clavado al sofá como los mejores ataques en una etapa de montaña del Tour.

El único problema ha sido ese. Que nos hemos tenido que conformar con verles por la tele. Porque casi siempre han jugado bien lejos. Ocho veces en Estados Unidos. Cuatro en tierras australianas. Tres en Asia. Y de las 22 veces que lo han hecho en Europa, solo tres en Madrid. Nunca en Barcelona.

Por eso habría que pedirle a Rafa, a 20 días de que arranque un nuevo Conde de Godó, que le diga a su amigo Roger que venga un año a jugar a Barcelona. El suizo, lo dijo ayer, no lo pondría fácil. Lo suyo es la hierba. Pero el mallorquín podría decirle que un torneo de 65 años de historia, por cuya final han pasado Borg, Lendl o Wilander, se merecería un último partido como el que disputaron en Miami, en Roma, en Wimbledon o en Australia. Que los aficionados que tanto vibran a través de la pantalla pagarían lo que fuera por verlos de cerca danzar sobre la tierra batida. Y que muchos nadalistas, incluso, estarían dispuestos a aceptar una derrota del balear si la batalla genera los quilates habituales. La ocasión lo merecería. Y apuesto a que nadie olvidaría lo vivido.

Nishioka o cuando Nishikori ya no está solo

17/03/2017 por Alberto Gomez

Hasta hace muy poco la afición o la devoción por el tenis en Japón era más bien residual. Entre otras cosas porque no tenían un ídolo al que aclamar. Surgió Kei Nishikori y ahora, convertido en una estrella, hasta las televisiones se han vuelto locas por retransmitir sus partidos.

En las últimas semanas el fenómeno ha aumentado. El hasta ahora desconocido Yoshihito Nishioka ha emergido y esta semana ha llegado hasta los octavos de final de Indian Wells. Una proeza si se tiene en cuenta que era el 70º del mundo antes de llegar a California (y el 100º en enero). O si se destaca que por el camino se encontró (y tumbó) a todo un Berdych (remontándole además un 1-6 y 2-5). Nishikori ya no está solo.

Nishioka tiene apenas 21 años. Es zurdo y tira el revés, cómo no, con dos manos. Apenas había jugado entre los profesionales pero este año parece haber subido un escalón. Ya lleva ocho partidos ganados en 2017 (Djokovic lleva once). Ejerció de número uno en la eliminatoria de Copa Davis frente a Francia (Nishikori no la disputó) y su tenis parece que comienza a deparar más de una sorpresa positiva. Si con Nishikori el país asiático ya sentía una ingente predilección por el deporte de la raqueta, la irrupción de Nishioka hará que los partidos se multipliquen en los televisores nipones. Sea la hora que sea.

Buena prueba del fervor que levanta desde hace tiempo Nishikori en su tierra natal es la de periodistas que le siguen allá donde juegue. Como en Barcelona o Madrid, donde silenciosos redactores y fotógrafos no dejan de sorprender a los compañeros ‘locales’, más partidarios de la agitada camaradería europea. En la próxima edición del Barcelona Open Banc Sabadell, Nishikori y Nishioka formarán parte del cuadro final. Si a más de uno le costaba imaginar a un japonés levantando todo un Trofeo Conde de Godó, ¿alguien descarta un enfrentamiento fraticida entre los dos nipones sobre la arcilla barcelonesa?

Sencillos pero enormes tesoros

13/02/201713/02/2017 por Alberto Gomez

Todos los deportistas que hoy colman portadas fueron, en su día, niños. Muchos de ellos, lógicamente, hicieron guardias cargados de paciencia a las puertas de los hoteles o a las entradas de los estadios. Y, tras esas tediosas pero ilusionantes horas de espera, lograron cosechar aquellos tesoros que hoy, con suerte, quizás conservan al lado de numerosas copas de oro.

Esa muñequera sudada. Ese guiño al posar ante la cámara. Ese autógrafo, imborrable. Momentos con los que esos ídolos colmaron sueños. Provocaron sosiego. Y regalaron felicidad. Mucha. Porque uno, al hacerse mayor, recuerda todas aquellas conquistas con una enorme sonrisa.

Por eso podría describir cada detalle del córner en el que logré mi foto con ‘Poli’ Rincón. Cómo admiraba las piernas sudorosas a Perico Delgado la primera vez que las vi. Lo que logré decirle a Ayrton Senna. Tartamudeando.

Por eso entendí que Juninho fuera el más querido del OL. Daba igual que fuera brasileño. Él se pasaba muchas más horas regalando autógrafos que cualquier otro futbolista del club de Lyon. Por eso perdono a Del Potro que ahora, por fin, le haya concedido el placer de una foto al hijo de Emilio Sánchez Vicario. Por eso Federer tardó lo que tardó en salir del aeropuerto de Zúrich, después de ganar en Australia. Por eso cada primavera a muchos no nos deja de sorprender la paciencia de Nadal cuando viene a jugar a Barcelona. Cuando le vemos firmar y posar sin parar. Sin ningún atisbo de hastío o impaciencia. Los gestos feos, sencillamente, se los guarda.

Para los más pequeños de la casa, esos deportistas son lo más parecido a un padre. O a un Dios. Y un desaire puede hacerles bajar de ese pedestal. Puede hacer que todos los deseos se esfumen. De una vez. Merecidamente.

Nadal al estilo Iniesta

27/12/201627/12/2016 por Alberto Gomez

Hace ya mucho tiempo que le preguntaban a Rafa Nadal que, para recuperar títulos y sensaciones, si estaría dispuesto a cambiar de entrenador. La mayoría de veces expresó un rechazo contundente. Pero en alguna ocasión sí admitió que las cosas no son eternas y que tal vez algún día Toni no sería su sombra. Pocos, en cualquier caso, apostaban por un cambio radical, un giro de 180 grados. Nadal, para tomar decisiones trascendentales, también es un tipo tranquilo.

De ahí que el cambio, el elegido para aportar algo que falte en ese equipo unido e imperecedero, sea un amigo. Una persona afable. Todo un ex número uno. Experto en todas las superficies. Y que vive en Mallorca. Carlos Moyà cumple al 100% lo que Rafa podía exigirle a cualquiera que se presentase al casting. Recuerdo que Michael Chang me dijo una vez que, si Nadal lo llamaba un día, no superaría uno de sus requisitos, el de mudarse a las islas.

Nadal tampoco estaba dispuesto a poner a Moyà y a borrar del mapa a su tio. En multitud de entrevistas Rafa ha insistido en que cambiar de entrenador precisamente cuando el viento no sopla a favor es injusto porque es atribuirle al técnico –y en exclusiva– esos malos resultados. Tan injusto como que el que levanta la copa salga él solo en la foto.

Nadie sabe si los buenos resultados llegarán y si el fichaje de Moyà supone la tecla acertada para que Rafa deje de encadenar derrotas difícilmente imaginables hasta hace bien poco. Pero creo que ya ha acertado en el estilo de su apuesta. Guardiola decía que admiraba a Iniesta porque no lleva pendientes ni tiene tatuajes. Tampoco esperen tatuajes en la piel de Nadal. Ni fichajes estratosféricos rodeados de fuegos artificiales. A él le gusta el estilo Iniesta. El de una melodía conocida y armoniosa. Y que ahora desea que vuelva a sonar pero, esta vez, sumándole un instrumento más. Si no desafinan, Rafa y todo el tenis saldrán ganando.

En otra vida quiero ser argentino

24/11/201624/11/2016 por Alberto Gomez

A pocas horas de que arranque la final de la Copa Davis entre Croacia y Argentina, uno siente cierta envidia por el sentimiento y el anhelo del aficionado argentino. Nunca la ha ganado. Pero pocos países la admiran y la desean como el albiceleste.

Aquí hemos jugado varias finales y hemos festejado las bolas que entraban para conquistar hasta cinco Ensaladeras de Plata. Pero los argentinos no festejan. Ni celebran. Ellos jalean. El griterío y la diversidad de cánticos argentinos pertenece a otra esfera. Imaginen a cientos de aficionados de Boca cantando lo mismo que otros tantos de River. Imaginen, además, que muchos de esos hinchas crean que casi es tan bonito ganar una final… como perderla. Sí, de puro diván.

A uno le gustaría ser argentino porque son pasionales. Viscerales. Aguerridos. Indomables y, a la vez, melancólicos. Tiernos. Románticos. Taciturnos. Porque en pocos países se ríen de uno mismo como en Argentina. Dicen, ellos, que son sencillitos y carismáticos. Y es cierto que se creen perfectos y superiores. Con la misma intensidad con la que inventan chistes riéndose de sus propias imperfecciones.

Croacia llega a la final sintiéndose fuerte como anfitriona. Con un tenista muy en forma, Cilic. Dos peligrosos acompañantes, Karlovic y Dodig. Y un renqueante Coric. Además ya saben lo que es ganar la Davis. Lo hicieron en 2005.

Argentina en cambio llega con la losa de cuatro finales perdidas. Una frente a los EEUU de McEnroe. Otra ante la Rusia de Safin. Otra frente a la España de Nadal. Y una cuarta derrota que aún hoy, ocho años después, es difícil de entender. Porque pocos logran explicar el por qué de lo ocurrido en los vestuarios de Mar del Plata. Tan difícil como imaginar una final parecida a aquella de Roland Garros entre Coria y Gaudio.

No sé qué pasará. Y entiendo a Victoria Gracia, toda una experta en finales de Copa Davis, cuando dice que la Ensaladera la gana quien se la merece. Pero creo que hay una gran diferencia entre unos y otros. A los croatas les hace ilusión ganar la copa. Los argentinos matarían por ella.

Murray, la versión madura de Nalbandian

09/11/2016 por Alberto Gomez

Que Andy Murray ha cosechado méritos para auparse hasta lo más alto del tenis mundial nadie lo discute. Le ha arrebatado el número uno a Novak Djokovic, que llevaba liderando la clasificación de manera ininterrumpida desde julio de 2014. Ha madurado, ha asentado sus golpes y maneja cada vez mejor su cabeza, ese arma fundamental a la hora de pasar la bola por encima de la red. Tanto como la propia raqueta.

El escocés no es un ganador nato. No arrastra el aura de Roger Federer. Ni el pundonor contagioso de Rafa Nadal. Pero ha ido escalando peldaños y ya acumula tres Grand Slams, dos Oros Olímpicos y 14 Masters 1000. Le falta triunfar en Australia y Roland Garros (donde curiosamente ya lo ha hecho Stan Wawrinka, un tenista con menos quilates que Murray). Y, sobre todo, tiene una asignatura pendiente común… difícil de superar… pero no imposible. Creérselo.

Murray debe dar un golpe en la mesa. Decir en cada torneo que será capaz de conquistarlo. Pese a quien le pese. Y es que el ya número uno atesora 43 títulos pero también 21 finales perdidas, entre ellas ocho de Grand Slam y siete de Masters 1000. No es que haya tirado esos partidos definitivos. Pero a la hora de la verdad no ha sacado a relucir los galones con los que logra plantarse en la última ronda de los torneos.

Su caso recuerda, en parte, al de David Nalbandian. Aquel maravilloso y talentoso jugador que se retiró con once títulos ganados pero también con trece finales perdidas.

El argentino ganó torneos en casi todas las superficies. Fue número tres del mundo. «Maltrató» cuando quiso a Federer o a Nadal. Pero podía haber optado a muchísimo más. Si con su cabeza hubiera dicho al mundo tenístico que había llegado para no irse, estaríamos hablando de todo un ex número uno con varios Grand Slams en las vitrinas de su casa cordobesa. Incluso el revés a dos manos (a veces golpeándolo desde el aire) se parece al de Murray. Pero también los aspavientos de niño protestón que hacía tras perder un punto. Lo mejor y lo peor. Como los más míticos artistas. Indomables. Insuperables. Inolvidables.

Dos funambulistas en Wimbledon

28/10/2016 por Alberto Gomez

Ahora que los focos de la rivalidad Nadal–Federer se van apagando (no se enfrentan desde hace un año), toca echar la vista atrás y quedarse con lo bueno. Algunos de los 34 partidos que han disputado forman parte de la historia del tenis. Por eso cualquier buen aficionado pagaría para que volvieran a emular aquellas contiendas de tantos quilates.

Casi todo el mundo está acuerdo en que aquella final de Wimbledon de 2008 fue el encuentro siempre soñado. En siete partidos a tres sets llegaron hasta la última manga. En cinco combates a cinco sets ocurrió lo mismo. Miami 2005, Roma 2006 o Australia 2009 rozaron lo indescriptible, pero la final sobre la hierba londinense superó los límites de cualquier batalla épica que se precie.

Cuatro horas largas sobre la hierba de Wimbledon

En esas más de cuatro horas de intercambios intensos hubo dos tie-breaks (no hubo tres porque no está contemplada la posibilidad en la quinta manga). Hubo 62 juegos con apenas cinco dobles faltas. Salvaron, entre ambos, 21 de 26 bolas de break. El primer punto del encuentro duró 19 segundos (recuerden, hablamos de hierba). Inolvidable fue la remontada de Rafa en la segunda manga (perdía 4 juegos a 1). Como la de Roger en la muerte súbita de la cuarta (iba 2-5 abajo). Hubo sol, viento, llovió y se hizo de noche. Cometieron apenas 79 errores no forzados. Y la mayoría de puntos ganadores (149) los lograron ejecutar en los momentos más electrizantes. De todos modos, el mallorquín no ganó el título a la primera bola de partido, sino a la cuarta. Incluso antes de alzar los brazos ya era la final de más larga duración disputada sobre el All England Club. Ninguno de los dos simuló ninguna lesión para interrumpir el ritmo del partido. El público estuvo exquisito. Fue un encuentro huérfano de polémicas. Y harto de competitividad y calidad.

Jamás se rindieron. Se rehicieron en innumerables ocasiones. Se buscaron, se atacaron. Subiendo a la red y tirando desde lejos. Fueron dos funambulistas, arriesgando hasta el límite incluso en los puntos de set y de partido. Y, aunque solo uno aguantó en la cuerda sin caerse del todo, no dejaremos de agradecer que hicieran lo imposible por no acabar claudicando. Que fuera uno de esos encuentros en los que nadie merece perder.

Se acabó el tenis (en Río de Janeiro)

16/08/2016 por Alberto Gomez

Mala noticia para los fieles amantes de los Juegos Olímpicos… y para los seguidores de las raquetas. Los tenistas han abandonado la Villa Olímpica y han regresado a la (dulce) rutina del circuito ATP. Se acabó hacerse fotos con Bolt o Gasol. Toca volver a jugar rodeados de aficionados que “solo” quieren ver tenis… e incluso toca cambiar de árbitros, porque esta vez será los mandatarios del circuito y no los de la Federación Internacional de Tenis los que tengan la última palabra cuando haya un atisbo de polémica.

Las medallas por las que han luchado los tenistas siguen cotizándose al alza. Hace años el tenis pasaba un tanto desapercibido durante las dos semanas olímpicas. No acudían los mejores. De ahí que los nombres de los medallistas fueran Maciel, Mayotte, Rosset o Cherkasov… Ahora es distinto. Acuden todos… y, en las rondas finales, siempre aparecen los que más autógrafos conceden durante toda la temporada.

El camino del tenis olímpico se ha acabado pero ha dejado un buen sabor de boca. Mucha gente en las gradas. Mucha audiencia. Grandes encuentros. Y dos tipos incombustibles que no han vuelto… porque nunca se fueron: Del Potro y Nadal.

El caso de Del Potro es toda una buena noticia para el circuito. Competidor, talentoso, con hambre y capaz de ganar a los mejores. Sí, es candidato firme a alterar el tablero del ‘Big Four’. Lo de Nadal… Impecable. 73 días sin competir y, de golpe, 1.364 minutos sobre la pista, sumando sus partidos de individuales y dobles. Ninguna duda tampoco sobre su hambre. Ni sobre su autoexigencia. Su cabeza funciona. Sus piernas también. Y para su muñeca no es ni bueno ni malo que haya muy poca tierra batida lo que resta de temporada.

El tenis en Río

Federer y Djokovic, por razones diferentes, son los grandes perdedores de estos juegos. El suizo es prácticamente imposible que llegue a luchar por el oro en Tokio 2020. Para el serbio la hazaña es un tanto más probable. Ambos quieren tener la misma medalla que Agassi, Nadal o Murray. Es un objetivo deseado, pero solo el tiempo y las lesiones dirán si vuelven a optar por ella o no.

Murray se afianza. Se consolida. Ya no es candidato ni alternativa. Es capaz de todo y sus finales ganadas se asientan en su palmarés, cuando hasta hace poco acumulaba demasiadas bandejas de plata.

¿Y Marc López? Pues que ya sabe lo que es ganar un Oro. Un Grand Slam. Y un Masters. Casi nada. Y si quieren comprobar su sencillez y su humildad acérquense a verle un día al trofeo Conde de Godó.

Acabo. Claro que ha habido polémicas. Que si la estelada. Que si el aforo. Que si el apretadísimo calendario. Que si Nishikori y sus 12 minutos en el baño. Pero es mejor pensar en Jack Sock; 23 añitos y ya se ha colgado una medalla de oro en dobles mixtos. O aún mejor. Radek Stepanek, bronce en la misma categoría pero con 37 tacos. Medalla a un tenis en peligro de extinción. Noble. Exquisito.

El sueño de Marcus Willis

28/06/2016 por Oscar Gregori

Ayer dio comienzo Wimbledon, uno de los torneos más importantes de la temporada y, posiblemente, el más glamouroso del circuito. Por las pistas del All England Club circularán estas dos semanas las mejores raquetas del momento.

Pero es en la 17, lejos de las principales y tumultuosas pistas de las vedettes, donde se ha producido uno de los hechos más curiosos y conmovedores de las últimas ediciones del torneo. En el tercer y último turno se despertaba una inusual expectación entre los aficionados locales. Saltaba a la pista Marcus Willis, jugador local número 772 de la clasificación ATP y precedido de ninguna fama. ¿Qué es entonces lo que lo hacía tan especial?

El bueno de Marcus tiene una historia tan especial como bonita. Hace tan solo dos años, con 23, decidía que no tenía nivel para el circuito profesional y decidió prepararse para emprender su aventura americana y ser profesor de tenis en el país de las oportunidades. Con lo que no contaba es con que conocería a una joven, Jennifer, con la que empezó una historia de amor que le impidió realizar ese viaje pero que le embarcaría en otro mucho más apasionante: perdió 25 kilos (cuando le dijo que era tenista, ella solo pudo reír), se puso en forma y empezó competir.

marcus willis atp — La imagen de Willis antes de perder 25 kilos.

El reto de Marcus Willis

Desde las profundidades del ranking, se atrevió a pasar las clasificaciones locales que dan la oportunidad de enrolarse en la previa del torneo, su torneo, su sueño imposible. Uno tras otro, fue superando a Sugita (top 100), Rublev (la gran esperanza rusa) y Medvedeev, hasta llegar ahí, al cuadro grande.

Se ganó el derecho a cumplir su sueño, sin atajos ni Wild Cards que le facilitaran el camino, y ayer saltó a la pista. El capricho del cuadro quiso que se enfrentara con Berankis, un jugador con el pedigrí que le da su posición de privilegio (53 del mundo), pero que no se desenvuelve como Marcus Willis en la hierba, esa superficie tan singular y que hace especiales a jugadores como él.

Y ayer, en vez de despertar del sueño, pasó por encima del lituano (6-3 6-3 y 6-4) para corregir y aumentar el cuento de hadas que vive. Y lo hizo para citarse, este mismo miércoles, con Roger Federer, el rey león de Wimbledon, la mayor leyenda viva del torneo. Esperemos que sea en la pista central, sería el escenario ideal en el que darse a conocer al mundo y, quien sabe, si ganarse un hueco en la élite. Suerte Marcus, el tenis y el deporte te necesitan.

Nadal no es Alves

28/04/2016 por Alberto Gomez

Tras cinco partidos ganados (cosechados después de más de diez horas sobre la pista), Rafa Nadal levantó su noveno Montecarlo y se quitó un peso de encima. Por fin mordía un trofeo después de ocho meses sin hacerlo.

Al llegar a Barcelona le preguntaron que si entonces era la hora de callar bocas. Que si tenía algo que decirles a aquellos que habían querido jubilar su carrera. Esos que tan rápido se te acercan cuando huelen tu triunfo. Y que se alejan a la misma velocidad cuando intuyen que se avecinan días no tan soleados. Los mismos cuyo esquema de vida se rige por la codicia. La envidia. El egoísmo. O la hipocresía. Sin rastro de honradez. De trabajo. O de sensatez.

Nadal, tras un par de segundos, respondió que acepta y aceptará cualquier crítica… siempre que venga hecha con respeto. El mínimo que debería imponerse, siempre, entre la clase humana. El que le corresponde y se merece, después de unos números que abruman a cualquier aficionado al deporte que se precie.

Y ahí se quedó su respuesta. Nada de aprovechar la ocasión para mandar recados, tomarse la revancha o sacar pecho cuando lo tenía en bandeja. Nadal no es Alves. Cuando la situación lo requiere, deja pasar la pelota.

Una semana más tarde, se repitió la historia. Cinco partidos ganados. Ocho horas esta vez sacando, remando. Devolviendo bolas. Y un nuevo trofeo que morder. Esta vez su noveno Godó. Nadal se bañó en la piscina, no dejó de agradecer el apoyo recibido… y, de nuevo, nada de revanchismos en sus declaraciones. Ni rastro de cainismo.

Lo que sí hizo horas después de tanta foto y tanta sonrisa imposible de disimular fue ponerse serio y registrar una querella a esa ex ministra francesa que le acusó de doparse. La que le obligó a tener que responder mil veces que no es de los que juegan sucio. De nuevo el mismo mensaje. Críticas sí. Las que queramos. Pero justas. Con fundamento que diría Arguiñano. Que estén basadas en números, pruebas y argumentos de peso. Quien busque construir de las vacías le costará hacerlo. Porque ese chico juega limpio. Porque lleva 69 títulos (14 Grand Slams y 28 Masters 1.000 entre otros). Porque sigue con hambre de victorias. Y porque hace tiempo que entró en la Historia. En esas páginas de un deporte que algunos, por mucho que lo intenten, no van a lograr borrar. El mismo Rafa se encargará de ello.