Fruto del éxito de las pasadas ediciones de la Salomon Nature Trails – las famosas ediciones de la Ultra Cavalls del Vent– celebradas en el parque natural del Cadí Moixeró nace la Ultra Pirineu, que crece en recorrido y en número de carreras de forma considerable. Después de que el próximo 10 de mayo la Transvulcania abra el telón de las Salomon Nature Trails de 2014 en la Isla de La Palma, cuatro meses después será el turno de la segunda prueba del calendario, la Ultra Pirineu-Salomon Nature Trails. La cita será del 19 al 21 de septiembre, igual que en la edición de 2013, y se organizarán tres carreras.
• La Ultra Pirineu de 100 kilómetros • La Marató Pirineu, de 42 kilómetros • La Nit Pirineu, de 6 kilómetros
Durante tres días, el Cadí Moixeró volverá a ser el epicentro mundial del trail running con la celebración de la Ultra Pirineu-Salomon Nature Trails que nace fruto del éxito de las pasadas ediciones y con ambiciones renovadas: más desafíos que abren las puertas a un mayor abanico de público y participación.
Los incondicionales de las distancias ultras volverán a tener ante si un reto mayúsculo: la Ultra Pirineu, de 100 kilómetros y 7.000 metros de desnivel con salida y llegada en Bagá y un recorrido por el Parc Natural del Cadí Moixeró muy parecido al de las anteriores ediciones, aunque con algunas mejoras.
La Marató Pirineu será de 42 kilómetros y 3.500 metros de desnivel, con salida en Bagà y meta en Bellver. Compartirá algunos tramos con la Ultra Pirineu.
Por último, aunque será la primera carrera del intenso fin de semana ya que se disputará el viernes después del anochecer, estará la Nit Pirineu con seis trepidantes kilómetros nocturnos, un desnivel positivo de 850 metros y salida en la estación de esquí de La Molina y llegada en el Refugi Niu de l’Àliga.
[El detalle de los recorridos puede consultarse en la página web].
Hace escasos días, los Lakers fueron barridos por los Denver Nuggets. Una derrota que no supuso ninguna sorpresa si nos atenemos al progresivo declive de una franquicia mermada por el desgaste de sus jugadores clave y el continuo azote de las lesiones. Pero hubo un hecho singular e histórico en la carrera de un español. Pau Gasol se convertía en el segundo europeo en alcanzar los 16.000 puntos en su carrera NBA, hito solamente conseguido por el europeo más prolífico en la historia de la competición, el alemán Dirk Nowitzki (25.700 puntos y 13 máximo anotador histórico). El pasado mes de noviembre, Gasol ya logró superar a DetlefSchrempf, otro teutón que fue referencia europea en los años 80 y principios de los 90.
La marca otorga a Pau la remarcable distinción de ingresar en el selecto club del «Top 100″ histórico en anotación, en concreto en el puesto 97 después de superar los registros de Rasheed Wallace, Derek Harper o el de una de las mayores leyendas de la NBA: PeteMaravich (15.948 puntos). Para calibrar la importancia de estar en este listado centenario, basta con revisar los nombres de aquellos que se han quedado fuera: Shawn Kemp, Larry Nance, Alonzo Mourning, Tim Hardaway o Antoine Walker, por ejemplo.
El de Sant Boi también ha logrado proyectar su dominio en el resto de apartados. Es el tercer europeo que más rebotes ha capturado en toda la historia -sólo superado por Divac y Nowitzki- y ocupa el puesto 65 en la clasificación general. También es el tercer europeo más taponador de la competición -superado por Divac y Kirilenko– situándose en el puesto 39 del cómputo general.
La dimensión de Gasol alcanza su máxima amplitud en la regularidad mostrada a lo largo de sus 13 temporadas. Cerca de alcanzar los 900 partidos disputados en la NBA -acaba de superar al holandés Rik Smits– tan sólo le superan 3 europeos: Schrempf, Divac y Nowitzki.
Con unos promedios de 18.3 puntos y 9.2 rebotes por partido en su carrera, Gasol conserva opciones reales de alcanzar el «Top 50″ de máximos anotadores en la exclusiva lista que cierra Scottie Pippen,el cuál se encuentra a menos de 3000 puntos del actual pívot de los Lakers.
La Wild Card Round se disputó el pasado fin de semana y ya ha quedado definida la ronda divisional que se jugará a partir del próximo sábado. El nivel de este año ha sido considerablemente elevado y tres de los cuatro partidos pudieron caer para cualquiera de los dos lados tras finales apretados en el último cuarto. Así queda la ronda divisional:
AFC
San Diego Chargers (#6) en Denver (#1). Manning a por su primera victoria de playoff en Mile High.
Indianapolis Colts (#4) en Nueva Inglaterra (#2). El renacimiento de una de las más crudas rivalidades de la primera década de siglo.
NFC
New Orleans Saints (#6) en Seattle (#1). El 3-5 de los Saints fuera de casa ante el estadio más temible de la NFL.
San Francisco 49ers (#5) en Carolina (#2). Los dos equipos más en forma de la Liga se miden en el duelo más incierto.
Pasamos ahora a un breve comentario de los partidos de la ronda Wildcard.
KANSAS CHIEFS 44 – INDIANAPOLIS COLTS 45
Dos semanas atrás, Indianapolis había salido victoriosa del Arrowhead Stadium de Kansas con un contundente 23-7. Los Colts se las prometían felices, dado que esta vez les tocaba jugar en casa y venían en una espectacular forma. La lesión en el primer drive del partido de Jamaal Charles, un jugador que representaba un tercio de toda la producción ofensiva de Kansas, sólo hacía que mejorar las perspectivas para los aficionados locales. Sin embargo, Alex Smith (378 yd de pase, 4 TD y 57 yd de carrera) dio un paso al frente y los Colts hicieron la segunda cosa que mejor saben hacer: dejarse ir. Con Smith fundiendo a la secundaria Colt, Trent Richardson perdiendo la pelota en su primera acción y una interceptación a Luck se llegó al descanso con 31-10 para los Chiefs. Nada hacía presagiar una remontada tras el primer pase del segundo tiempo, que fue interceptado de nuevo a Luck y llevó al 38-10. Aún así, hay una cosa que los Colts saben hacer incluso mejor que dejarse ir: remontar. Andrew Luck (443 yardas de pase, 4 TD, 3 INT y 45 yardas en carrera más un touchdown) comenzó a construir su leyenda el pasado sábado con una actuación memorable. Para ello se apoyó en el menudo T.Y. Hilton, que con 224 yardas recibidas quedó en el tercer lugar de todos los tiempos en post-temporada en esta estadística. Si bien errores propios de Luck ayudaron a construir ese tremendo déficit de 28 puntos, es muy difícil pensar que con cualquier otro quarterback esa remontada se hubiese llegado a producir. Estamos aconteciendo al nacimiento de un grande.
NEW ORLEANS SAINTS 26 – PHILADELPHIA EAGLES 24
Si el partido se hubiese disputado en la cálida Luisiana, donde los Saints ostentan un dominante 8-0, no habría habido debate en las horas previas. Los Saints son mejor equipo que los Eagles, siendo este un hecho que admite poca discusión. No obstante, cuando el conjunto de Brees tiene que coger las maletas bordean la mediocridad (3-5) y este sábado visitaban la helada Philadelphia. Los Eagles, por otro lado, se hallaban lejos de los números de los Saints en casa y contaban sólo con cuatro victorias y cuatro derrotas. Teniendo estos datos en cuenta y añadiendo el alto grado de impredecibilidad tan propio de los playoffs, era uno de los duelos más igualados a priori. El partido consistió en un duelo de defensas: la de los Saints, comandada por Mark Ingram, logró bajar el trepidante ritmo de la ofensiva de Chip Kelly y Nick Foles (195 yd, 2 TD); la de los Eagles, remendada durante la temporada regular, consiguió interceptar a Brees (250 yd, 1 TD, 2 INT) dos veces y reducir a Graham a sólo tres recepciones para 44 yardas. Al final, todo se decidió por un field goal en los últimos instantes de Shayne Graham, que apenas tres semanas antes no tenía trabajo y que fue firmado para reemplazar al errático Hartley, cortado tras una horrorosa temporada.
SAN DIEGO CHARGERS 27 – CINCINNATI BENGALS 10
Este era el duelo trampa de la ronda. Cincinnati recibía a la última seed de la AFC, unos Chargers que sólo consiguieron su pase en la prórroga del último partido ante los suplentes de los Chiefs. Los Bengals ostentaban, junto a Saints, el mejor récord en casa con un impecable 8-0. Era su tercera aparición seguida en la primera ronda y parecía que esta vez sí que lograrían salirse con la suya y avanzar hacia la divisional. Los Chargers, por otro lado, eran mejor equipo de lo que su tardía clasificación hacía indicar y prometían batalla. La primera parte acabó 7-10 para Cincinnati en un buen duelo de defensas y los aficionados que habían acudido al Paul Brown Stadium mantenían intactas sus esperanzas. En la segunda parte, para su desgracia, apareció el Andy Dalton (334 yd, 1 TD, 2 INT y un fumble) típico de playoffs. Con un vergonzoso fumble (ver gif) y dos bochornosas interceptaciones derrumbó el ánimo de los locales y confirmó lo que ya muchos intuían: es un buen jugador en temporada regular, pero a partir de la semana diecisiete es tan fiable como jugar con petardos en un pozo de petróleo. Rivers (128 yd, 1 TD) y los Chargers sólo tuvieron que aprovechar los regalos del catorce.
SAN FRANCISCO 49ERS 23 – GREEN BAY PACKERS 20
Los Niners llegaban a la frozen tundra de Wisconsin como el equipo más en forma de la Liga y con la ventaja de contar con Colin Kaepernick, a quien se le dan especialmente bien los Packers. Una defensa hermética contra la carrera dejaba, sobre el papel, al Pack colgando del talento inagotable de Aaron Rodgers. Tras unos primeros drives donde San Francisco avanzaba como un cuchillo por la mantequilla que ha sido toda la temporada la defensa de Green Bay y ningún primer down de los Packers en tres ataques consecutivos, todo parecía encarrilado hacia una cómoda victoria de los de Jim Harbaugh. Pero… ¡qué sería de la NFL sin los cambios drásticos de momentum! Una interceptación a Kap (227 yardas por aire, 1 TD, 1 INT y 98 yardas de carrera) encendió las luces del apagadísimo ataque verde. A partir de ahí, comenzó el espectáculo de Rodgers (177 yardas, 1 TD), secundado por Lacy (81 yardas ante el único equipo que no ha concedido más de cien a ningún jugador en toda la temporada). La defensa californiana era incapaz de frenar al Pack y el ataque de los de la bahía era contenido eficazmente… Si obviamos las carreras de Kap. El siete de los de rojo y oro volvió a sangrar a los de Wisconsin por tierra y apartó las dudas que suscita su juego por aire. Un field goal de Dawson con el tiempo cumplido dio la victoria a los de Harbaugh, pero Green Bay puede respirar tranquila: Aaron Rodgers ha vuelto y está, como mínimo, igual que en sus mejores tiempos.
A los Lakers se les debió quedar cara de poker, perdedor, cuando conocieron que los Cavaliers cerraban el pase de Andrew Bynum a los Bulls. Si el veinte de febrero no han logrado desatascar la marcha de Pau Gasol no solo verán volatilizarse veinte millones de dólares, sino que contemplarán como a final de temporada se quedan sin la posibilidad de sacar un rédito a la marcha de un jugador que, siendo agente libre, podrá negociar su futuro como más le convenga.
Pau, dicen, suspira por seguir en Los Angeles. Kobe Bryant proclama abiertamente su deseo de que se quede pero su permanencia, a pesar de su ascendente en el equipo, se antoja difícil por cuanto la franquicia californiana parece estar por la labor de regenerar un vestuario en el que solamente Bryant es intocable.
La NBA, el deporte profesional en Estados Unidos, es un mundo difícil de comprender desde una perspectiva europea. Salvando las distancias podría establecerse una comparación con el Barça y cambiar a Gasol por Iniesta. Siendo Messi (ya advertimos que hay que entender las diferencias, por la edad mismamente) el Kobe del Camp Nou, ¿podría entenderse que el club decidiera prescindir de Iniesta en vez de renovarle?
¿Cómo reaccionaría el entorno? ¿Y los medios? ¿El jugador? Si Iniesta quedase libre, incluso, podría firmar por el Real Madrid. Y ese escenario ni tan solo puede imaginarse. Hace diez años a Shaquille O’Neal le invitaron a marcharse de Los Angeles y fue a parar a Miami, por entonces rival directo. Acabó su carrera en los Celtics, que debe ser considerado el rival por antonomasia de los Lakers… Y sin embargo su número 34 fue retirado de la circulación, como homenaje, en la franquicia de California. Inimaginable. Desde luego.
Pau Gasol llegó a los Lakers con 28 años, en plenitud y tras seis temporadas y media en Memphis. Ganador de dos títulos de la NBA y considerado como uno de los mejores jugadores europeos que jamás han disputado la NBA, su ascendente en Los Angeles ha menguado de forma continuada en los dos últimos cursos, hasta el punto que el contrato que firmó ha acabado siendo una rémora. Agradecimientos todos, pero a partir de ahí el negocio es el negocio y el futuro no sabe de romanticismos.
Puede que a los Lakers la jugada les acabe saliendo bien. O puede que no. Pero lo que es indudable es que pensando en el futuro, en Estados Unidos nadie se planta en el presente. En su momento nadie se rasgó las vestiduras por la marcha del inmortalJoe Montana de San Francisco o de Albert Pujols de Saint Louis.
Y parece claro que con Pau Gasol ocurrirá, tarde o temprano, lo mismo. Aquí, en Europa, en Barcelona, se piensa de una forma totalmente distinta. El futuro se sigue planteando en clave de presente. Por mucho que en realidad se dude del acierto de ciertas decisiones.
La madrugada del domingo dejó definidos los playoffs de la NFL que comenzarán ya la semana que viene con la Wild Card Round. Y, como cabía esperar en un deporte tan acostumbrado y propenso a los giros de guión, lo hizo con sorpresas y con alguna tremenda decepción. Por orden de seed, por parte de la AFC acudirán a los playoffs los Denver Broncos, New England Patriots, Cincinnati Bengals, Indianapolis Colts, Kansas City Chiefs y San Diego Chargers; por lo que respecta a la NFC, el orden final es Seattle Seahawks, Carolina Panthers, Philadelphia Eagles, Green Bay Packers, San Francisco 49ers y New Orleans Saints.
Comenzando por los desencantos que dejó la noche, no ha habido mayor chasco que el de los Pittsburgh Steelers: parecían muertos y enterrados a mitad de temporada, pero se recompusieron y una racha final de tres victorias los dejaba con 8-8 y con una remotísima posibilidad de acceder a la post-temporada. Para ello, debían perder los Dolphins contra los Jets, los Ravens contra los Bengals y los Chiefs contra los Chargers. Era una combinación que ya parecía destinada al fracaso en el primer partido, ya que Miami recibía a los defenestrados Jets y le valía con ganar para meterse en la ronda Wild Card. Sin embargo, los Dolphins no estuvieron a la altura de la ocasión y perdieron con estruendo por 20-7. Luego, los Ravens se convertirían en el tercer campeón reciente que se queda sin acceder a los playoffs después de los Steelers (2006 y 2009) y los Giants (2012) tras una contundente derrota en Cincinnati. Se cumplían dos de tres y los fans de los Steelers se frotaban los ojos con incredulidad. De la incredulidad pasarían a la rabia al ver los titulares que sacaban los Chiefs ante los Chargers: descansaban todas las estrellas de Kansas y el futuro de los hexacampeones del trofeo Lombardi se hallaba en las espaldas de la segunda línea de los de Andy Reid. Lo que en un principio parecía un paseo para San Diego se transformó en pesadilla: los Chiefs estuvieron por delante todo el encuentro y dispusieron de un field goal desde 41 yardas con el partido empatado a falta de cuatro segundos para el final. Ryan Succop, el kicker de los Chiefs, falló y será un nombre difícil de olvidar para los aficionados de Pittsburgh, ya que ello acabó a la postre con la victoria de San Diego que dejaba a los de la ciudad del acero fuera de la carrera hacia el título que tan bien conocen.
En la NFC también se pudieron encontrar altas dosis de dramatismo. No hay que ir más allá del Soldier Field de Chicago, que acogía el partido final de la temporada ante los odiados Green Bay Packers, en la que es la rivalidad más encarnizada de la Liga. Para ese partido volvía Aaron Rodgers, el magnífico quarterback que llevaba desde la primera semana de noviembre lesionado, precisamente en un partido contra los Bears. El Pack había ido sobreviviendo como un funambulista, muy conscientes siempre del precipicio que les esperaba si daban un paso en falso. Victorias milagrosas como la que lograron ante Dallas los colocaban en una posición de win or go home, al igual que Chicago. El que ganara se hacía con el título de la NFC North y ello daba derecho a la cuarta seed. Fue un partido futbolísticamente discreto, pero de gran emoción. Dos defensas esencialmente horrorosas (la de Bears era la cuarta peor y la de los Packers la séptima por abajo antes de entrar al partido) y muchos nervios. A Rodgers se le vio fenomenal de brazo y lastrado de mente, yendo siempre al suelo a la mínima que veía que sus receptores estaban cubiertos. Al final, dos errores monumentales de la defensa de Chicago dieron la victoria a los de Wisconsin: el primero llegó tras un fumble de Rodgers que la defensa de los Osos interpretó como pase incompleto y que Boykin, receptor abierto de los Packers, acabó recogiendo del suelo y llevándolo a la end zone. El segundo llegaría en el peor momento posible, con Chicago ganando 28-27 a falta de menos de un minuto para concluir el encuentro. Los Packers estaban en cuarto down y ocho yardas por avanzar en terreno de nadie (yarda 48 de los Osos). Ahí estaba el partido: si los Packers no lograban llegar hasta la 40 el partido y el puesto de playoffs era para Chicago. El coordinador defensivo de Chicago diseñó un blitz contra Rodgers, buscando que la presión ejerciera de duodécimo hombre y Aaron lanzara un pase incompleto. No obstante, el safety Chris Conte estuvo más pendiente de Rodgers que de cubrir a Cobb, que volvía de lesión. Rodgers se deshizo magistralmente de la presión y lanzó un pase fabuloso de cincuenta yardas para su extrañado receptor que sólo tuvo que correr unas pocas yardas para poner por delante definitivamente a Green Bay 33-28.
El otro gran partido de la jornada dominical en la NFC era el que precisamente cerraba la competición. Los Eagles visitaban a unos Cowboys huérfanos de Romo, con Kyle Orton como quarterback titular. Philadelphia siempre pareció que iba a ganar el partido y dominaba 24-16 a falta de unos pocos minutos para el final. Fue entonces cuando Orton se confió al tremendo Dez Bryant, que convertiría en anotación un pase de 32 yardas del mariscal de campo suplente. Fallaron la conversión de dos puntos y el marcador se mantuvo 24-22. La muy criticada defensa de Dallas lograría parar al dinámico ataque de los Eagles una vez más y estaba en manos de Orton sellar la temporada 2013 para Dallas con un pase a los partidos finales. Sin embargo, Orton hizo algo a lo que los aficionados de los Cowboys están tristemente acostumbrados: una interceptación en el momento más crítico. Los Eagles agotaron el reloj y se convirtieron, con 10-6, en la tercera seed de la conferencia nacional.
Para la próxima ronda descansan Broncos y Patriots en la AFC y Seahawks y Panthers por la NFC. Los Bengals (#3) acogerán a los Chargers (#6) y los Colts (#4) a los reposados Chiefs (#5); los Eagles (#3) recibirán a los Saints (#6) y los Packers (#4) harán lo propio con los 49ers (#5). La emoción vuelve en apenas cinco días, ya que la ronda Wild Card también se disputa en sábado.
Somnoliento y sudoroso ocupaba un butacón en la planta menos uno del Crowne Plaza. A cualquier hora del día, y seguramente también de la noche, estaba al pie del cañón. Un cigarro puro apagado en la boca y más de un centenar de kilos descansaban en aquella oscura estancia de uno de los mejores hoteles de la ciudad presidido por una bandera y una divisa: «Viva Cuba Libre«.
Raúl se sentía orgulloso cuando le recordaban su papel como componente del ‘KGB cubano‘ y sabía que aquel viaje a Canadá era un premio por sus desvelos hacia la causa castrista y también por su pasado como canastero en La Habana.
A aquella hora, como tantos otros días, los chicos estaban todos viendo el partido televisado, el ‘Dream Team II‘ como bautizaron a aquel equipo estadounidense (O’Neal, Reggie Milller, Joe Dumars) heredero del de Barcelona 1992, se medía a Rusia y nadie quería perdérselo.
Unos minutos después, Alfredo Jordan aparcó su furgoneta en la parte trasera del Crowne. Por una ventana del hotel se deslizó un ágil atleta y en pocos segundos se introdujo en el interior del vehículo. A Matienzo, vestido con unos pantalones, una camiseta y unas zapatillas de baloncesto, se le saltaron las lágrimas cuando abrazó a Alfredo, aquel conocido hombre de negocios cubano que lo había organizado todo y con quien había hablado por teléfono un par de veces.
Richard Matienzo era la estrella de la selección cubana de baloncesto en 1994, como el año anterior lo fue Andrés Guibert. Ambos decidieron emprender la huida del asfixiante mundo castrista y dejaron atrás su familia y los recuerdos en pos de una nueva vida.
Dos días después, Augusto Duquesne aprovechó un paseo del equipo cubano en una zona comercial para abrir la puerta de la misma furgoneta y emprender el mismo camino abierto un año antes, durante la celebración de los Juegos Centroamericanos y del Caribe. Entonces se produjeron 42 deserciones, mayoritariamente de boxeadores, pero también de beisbolistas que acabaron muchos de ellos triunfando en las grandes ligas norteamericanas.
Los casos de Matienzo y Duquesne los viví en primera persona aquel frío mes de agosto de 1994, en mi primer Mundial como periodista.
Recuerdo las informaciones del ‘Toronto Star‘ y aquellas fotos de dos jugadores en busca de un futuro mejor. Contaban cómo tenían que subsistir con diez dólares al mes y vivir hacinados toda la familia (padres y abuelos) en un pequeño habitáculo. Cada entrevista era un puñal capitalista que se clavaba en el corazón de la revolución.
Los primeros en desertar de la Cuba Libre de Fidel fueron tres boxeadores que se marcharon en 1959. Uno de ellos, José Legrá aterrizó en aquella España de la dictadura y triunfó con los guantes y como arma propagandística.
Matienzo y Duquesne, más el primero que el segundo, consiguieron lo que buscaron. Tuvieron una carrera longeva y se pudieron dedicar al baloncesto. Nada más obtener su permiso de residencia, Richard contactó con Julio Matienzo, su padre, que desde 1980 vivía en Filadelfia.
Jugó en una universidad norteamericana de tercer nivel, la Miami Dade, y pasó por Puerto Rico (Utuado), Argentina (Ciclista Juninense) y se instaló en Uruguay (Paisandú), donde obtuvo la nacionalidad aunque nunca pudo jugar para su país de adopción. Se retiró con 41 años como jugador del Círculo Sportivo.
Duquesne también salió ganando desde el primer instante. Obtuvo una beca mensual de 800 dólares en el Durham College de Ottawa, aunque su currículum se pierde en los diferentes bancos de datos baloncestísticos consultados.
Legrá, Guibert, los boxeadores y beisbolistas de aquel Centroamericano de 1993, Matienzo y Duquesne abrieron la veda, continuada por la columna vertebral del equipo cubano de baloncesto en el Torneo de las Americas de 1999.
Raúl lo lee en el ‘Toronto Star‘. Sigue somnoliento, con unos cuantos kilos de más, pero igual de sudoroso y con un eterno puro en la boca. No se lo acaba de creer. Han pasado casi veinte años y ha cambiado la planta menos uno por la recepción. En el cajón de casa, aún guarda con nostalgia aquella raída bandera con la divisa: «Viva Cuba Libre«. Sonríe.
Amanecía septiembre en Estados Unidos, mes sinónimo de fútbol en el país con capital en Washington, y los Patriots perdían en su primer partido ante los débiles Bills 20-21 a falta de pocos segundos. Brady, con Welker en Denver recibiendo pases de Manning y con Gronkowski en la enfermería, sólo tenía a Danny Amendola, un receptor que había pasado sin mucha pena ni gloria por Eagles y Rams. Sin embargo, con él y el running backVereen, se situaron en buena posición en campo contrario cuando el reloj exprimía sus últimos segundos. Un field goal daría la victoria a los Patriots en el siempre importante primer partido de la temporada. Lo que pudo parecer un accidente no era más que el inicio de una peligrosa tendencia: un extraordinario drive de 70 yardas en un minuto ante los Saints sin tiempos muertos otorgaría nuevamente la victoria a los de Nueva Inglaterra en la semana 6; marcarían la mayor remontada de la historia de la franquicia al remontar un 24-0 al descanso ante los imparables Broncos; volverían a necesitar una remontada sólo dos semanas más tarde, esta vez con los Texans en frente; siete días después anotaban dos touchdowns en un minuto y ocho segundos para ganar a los Browns y hace una semana estuvieron a punto de repetir remontada ante los rivales divisionales de Miami.
Los Patriots (11-4) no son el mejor equipo de la Liga. Ni tienen la mejor defensa, ni el mejor ataque. Su secundaria es porosa, su defensa de la carrera es transparente y su cuerpo de receptores está tan mermado que podríamos jugar tú o yo en él sin desentonar. No cuentan con un gran running back, así que reparten los snaps entre un comité de ellos, tratando de lograr un juego efectivo en carrera juntando varios jugadores que no pasan de decentes por sí solos. Y, aún así, si los Broncos pierden el partido que les queda, pueden convertirse en los campeones de la conferencia. La razón de ello no hay que buscarla muy lejos, se encuentra en la persona que se sitúa detrás del center partido a partido. Tom Brady puede estar lejos de sus habituales y estratosféricos números, pero su campaña sólo puede contemplarse desde la más absoluta admiración como aficionado y con extrema precaución si los azares del destino te llevan a enfrentarte a ellos: nunca, nunca, nunca des a los Patriots por muertos mientras Brady reciba snaps.
Defensa
Un rápido vistazo a la lista de lesionados de larga duración de los Patriots deja algunos nombres como Jerod Mayo, Vince Wilfork o Tommy Kelly. No son unos cualquiera: se trata de hombres clave en la defensa de los Patriots. La ausencia de los dos últimos, defensive tackles, puede explicar en parte por qué los del equipo de Bill Belichick son incapaces de parar la carrera de los rivales. Mayo, un linebacker exterior, es también uno de los mejores activos que tienen los Patriots tanto para tapar huecos en carrera como en coberturas de pase, así como para presionar al quarterback rival. Su ausencia es, si cabe, aún más clave por la multitud de tareas en las que sobresale y, por ende, el vacío que su lesión conlleva.
Parámetro
Dato
Ránking NFL (1-32)
Pase (yd/partido)
240.2
18
Carrera (yd/partido)
132.5
31
Total defensa (yd/partido)
372.7
24
Puntos por partido
22.2
10
TD pase
24
18
TD carrera
9
10
TD totales
33
13
Interceptaciones
14
12
Fumbles forzados
10
21
Sacks
40
9
Tercer down (logrados/intentados)
43%
29
Touchdowns anotados
1
26
Tabla 1. Estadísticas defensivas de los de Nueva Inglaterra. Ránking más alto significa mejor.
Las lesiones han obligado al coordinador defensivo, Matt Patricia, a poner a jugar a un equipo eminentemente joven. La media de edad de la defensa que jugó ante los Dolphins hace una semana era de 25.4, mientras que los titulares que jugaron en el primer partido en septiembre promediaban 27.6 años. Sólo el decente safetySteve Gregory, con 30 años, se encuentra en esa década en la jovencísima defensa Patriot, en la que seis de los once jugadores titulares tienen veinticuatro años o menos. A pesar de que la NFL es un deporte extremadamente exigente en el plano físico, en el aspecto defensivo suele ser necesario una buena dosis de veteranos que conozcan bien tanto el juego como la defensa, amén de aportar una muy importante cuota de liderazgo.
La defensa de los de Massachusetts figura vigesimocuarta en yardas totales por partido y es ciertamente un mal dato, pero en el campo no juegan como si fuesen la novena peor defensa de la Liga. Un buen resumen de su año se halla en el fantástico partido que disputaron contra Denver en Foxborough: se fueron al descanso encajando veinticuatro puntos y secaron en la segunda a la implacable ofensiva de Manning limitándola a siete puntos cuando promediaban 22.5 puntos en las segundas mitades hasta entonces. Es una defensa inconsistente que permite con cierta frecuencia grandes jugadas al rival, aunque cada vez menos. Este hecho va ligado a la juventud de los hombres que la forman, menos acostumbrados a guardar la concentración durante todas las fases de los partidos que aquellos que ya llevan unos años lidiando con los mejores ataques de la competición.
Entre los mejores jugadores de la defensiva Patriot esta temporada se encuentran Brandon Spikes, un muy buen linebacker contra la carrera que este año ha visto multiplicado su trabajo y especialmente el joven Hightower (un linebacker exterior que se ha visto en la complicada tesitura de substituir a Mayo) que, en su segundo año, tomó la responsabilidad de comunicar el banquillo con los jugadores a través del auricular en su casco. Otro hombre importante, el cornerbackAqib Talib, que jugó excelentemente los primeros partidos teniendo en frente a jugadores como Julio Jones, A.J. Green o Jimmy Graham (que se quedó en 0 yardas por única vez en toda la temporada), ha vuelto en mal estado después de lesionarse la cadera a mediados de octubre.
Por lo que respecta al pass rushing, el tackle novato Chris Jones se ha erigido como un buen recurso, con cinco capturas del quarterback. Este jugador, descartado por Texans y Buccaneers, fue firmado por los Patriots en octubre debido a las lesiones de sus titulares y se ha convertido en un pilar para la defensa bostoniana. Chandler Jones, defensive end de segundo año, está rindiendo también a un nivel espectacular y lleva ya once sacks (cuarto en toda la Liga en esta estadística), mientras que el otro defensive end, Rob Ninkovich, amasa seis capturas. El veterano Andre Carter anda lejos del nivel del que hacía gala en 2011 y sólo ha jugado este año en siete partidos, ninguno como titular, y cuenca con un único sack.
El punto débil de la defensa de los de Nueva Inglaterra se encuentra en la carrera. Las lesiones han afectado a los especialistas e incluso los Patriots han llegado a ir alternando una defensa 3-4 con una 4-3, sin que ello afectara significativamente a los números en contra. De la adversidad, sin embargo, han conseguido encontrar a otro diamante en bruto: Sealver Siliga, que con veintitrés años y dos años de experiencia en la Liga ha pasado ya por tres equipos antes de los Patriots (49ers, Seahawks y Broncos) y que fue ascendido de la plantilla de prácticas a la activa a finales de noviembre. El juego contra la carrera ha mejorado notablemente tras su adición y ya se ha hecho con el puesto de titular. Ante los Ravens jugaron él y Chris Jones, dos jugadores que ni formaban parte de la disciplina Patriot hace tres meses.
La organización de la Mitja Marató de Granollers, que se celebrará el próximo 2 de febrero de 2014, confirmó la participación del ugandés Stephen Kiprotich, campeón olímpico de maratón en los Juegos de Londres 2012, y del keniano Wilson Kipsang Kiprotich, vigente plusmarquista mundial de la distancia.
El duelo promete ser histórico porque Kipsang acredita 58’59» en Media Maratón (Ras al-Jaima, 2012), mientras que Stephen Kiprotich, que repite participación, venció el año pasado en Granollers con su mejor marca personal en la distancia (1h.01’15») y en los 20 km (58’21»).
Stephen Kiprotich, de 24 años, obtuvo la medalla de oro en la prueba de maratón de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 con una marca de 2h08’01». Esta medalla fue la primera lograda por Uganda en unos Juegos Olímpicos desde 1996, y también el primer oro desde 1972. Acabó por delante de Wilson Kipsang Kiprotich, de 31 años, que fue medalla de bronce. El keniano posee el récord del mundo de maratón, que consiguió el pasado 29 de septiembre en Berlín (2h03’23»). Curiosamente comparten apellido siendo de dos nacionalidades distintas. Kiprotich es un apellido habitual en las regiones de Kenia y Uganda habitadas por el pueblo Kalenjin.
La participación de estos dos atletas hacen de la cita un compromiso ineludible para los amantes de este deporte.
Broncos y Seahawks parecen los más firmes candidatos a llevarse sus respectivas conferencias. Son, además, los más claros favoritos para llegar al último partido del año. Por detrás de ellos aparecen una serie de equipos que, por una razón o por otra, no parecen estar cerca del nivel que exhiben los dos líderes con consistencia. Dicho esto, hay un equipo que durante las últimas semanas ha demostrado estar cada vez más en forma: los San Francisco 49ers (10-4). Con cuatro victorias consecutivas, tienen en su poder la mejor racha en activo de la Liga y han recuperado a Crabtree para la causa. El gran inconveniente a la hora de predecir su futuro en enero se encuentra en su propia División: los Seahawks van a ganarla y ello los condena a jugar lejos de Candlestick y, lo que es peor, a volver a Seattle si quieren sacar billete para Nueva York en febrero.
Defensa
San Francisco se cimienta, como su rival divisional, en una inexpugnable defensa como base de su éxito. Sólo los Panthers y los Seahawks pueden presumir de una mejor defensa que que los de la bahía y no por mucho margen. A los de Jim Harbaugh les encantan los partidos peleados, ese smashmouth football tan de Stanford (de donde proviene Jim), los marcadores cortos, frustrar al rival a base de secar su ataque y correr la pelota con eficacia. Ellos tienen la paciencia, determinación, experiencia y talento para sacar adelante los partidos con marcador corto. Se sienten cómodos. Sólo cinco equipos han logrado en este 2013 hacer veinte o más puntos a los de San Francisco y perdieron en tres de ellos. Los problemas con los que ha lidiado durante todo el año la ofensiva de San Francisco han dado aún más importancia si cabe a los hombres encargados de mantener a salvo sus cincuenta yardas de terreno.
Parámetro
Dato
Ránking NFL (1-32)
Pase (yd/partido)
199.7
4
Carrera (yd/partido)
99.4
6
Total defensa (yd/partido)
299.1
3
Puntos por partido
16.3
3
TD pase
15
4
TD carrera
10
12
TD totales
25
3
Interceptaciones
15
10
Fumbles forzados
11
19
Sacks
36
15
Tercer down (logrados/intentados)
33%
4
Touchdowns anotados
4
8
Tabla 1. Estadísticas defensivas de San Francisco. Ránking más alto significa mejor.
Es el tercer año del coordinador defensivo Vic Fangio en San Francisco y, a falta de dos partidos por disputar, ya se puede afirmar que la defensa que dirige sigue igual o mejor que en años anteriores. Con resultados muy similares en cuanto a puntos por partido encajados (16.3 este año vs 17.1 el pasado), yardas totales por partido (299.1 vs 294.4), así como yardas en carrera (99.4 vs 94.2) y casi calcados en pase (199.7 vs 200.2), cualquiera que viese el año pasado a estos 49ers podría reconocerlos perfectamente una temporada después. Y no hay razón para que sea de otra forma, ya que los subcampeones de la Super Bowl han mantenido intacto su bloque defensivo. Con las cosas de comer no se juega.
El corazón y estrella de la defensiva californiana sigue siendo Patrick Willis, el genial linebacker, escudado de nuevo por el cada vez mejor NaVorro Bowman. Estos dos jugadores forman la muy probablemente mejor pareja de linebackers que se pueda encontrar en toda la Liga y se complementan de manera magnífica: Bowman es excelente en coberturas y Willis destaca sobremanera parando la carrera. Cualquiera de los dos podría ser la estrella en la gran mayoría de equipos de la Liga, pero juegan juntos y eso hace aún más peligrosos a los 49ers, y más sabiendo que en enero las defensas valen doble. No acaba ahí el talento en su cuerpo de linebackers, sino que jugando por fuera tienen a Ahmad Brooks y a Aldon Smith, con 8.5 sacks cada uno, asegurando el pass rush tan necesario en la NFL de hoy. Aldon lleva 8.5 sacks y sólo ha comenzado seis partidos, hecho que hace aún más impresionante su registro. Cabe decir que se perdió los otros por ser detenido por la policía por conducir bajo la influencia del alcohol, fue suspendido por la Liga y enviado a un centro de desintoxicación por parte de su equipo, harto de sus reinicidencias. Es sólo su tercer año, es dominante en su posición, pero hay algo en su cabeza que, de no arreglarlo inmediatamente, va a comprometer seriamente su futuro tanto en el equipo como para convertirse en uno de los grandes del deporte. Justin Smith, con 5.5 sacks, aporta un plus adicional en la presión al quarterback rival.
La secundaria es la que más alterada se ha visto, aunque con mínimos cambios. El safetyGoldson cogió el maletín lleno de dinero que le ofrecían los Buccaneers y dejó la bahía. Su puesto lo ocupó el rookie elegido en primera ronda Eric Reid y nadie ha echado de menos a Goldson desde entonces: el novato ha jugado como un veterano y es uno de los candidatos a llevarse el premio al mejor rookie del año. El cornerback Chris Culliver se rompió el ligamento anterior cruzado de su rodilla izquierda en verano y se ha perdido toda la temporada. El recientemente renovado Brock ha cogido su puesto como tercer cornerback. Tarell Brown, otro corner, arrastra desde el partido ante los Saints a mediados de noviembre (la última derrota de SanFran) una lesión en las costillas que le ha impedido volver y que ha obligado a Vic Fangio a exhibir la profundidad de plantilla que tiene en esa posición: el mismo Brock ha jugado con más asiduidad y Eric Wright también ha visto sus minutos aumentados, con Carlos Rogers manteniéndose de titular. Los Niners dejaron ir en noviembre al cornerbackNnamdi Asomugha por su tendencia a las lesiones y el bajo rendimiento que había ofrecido sólo tras ocho partidos en la ciudad californiana. Por lo que respecta a la otra posición de safety, sigue jugando en ella Donte Whitner y lo hace a un nivel superior al del pasado año, formando una gran pareja con Reid justo ahora que se encuentra en el año de contrato, es decir, que debe firmar uno nuevo al final de esta temporada. Sorprendente.
El maratoniano Carles Castillejo tendrá que pasar por el quirófano para reparar el tendón de Aquiles que lleva dañado desde el mes de mayo de 2012. La operación tendrá lugar el próximo lunes, según ha podido saber el diario AS. El atleta sufre una rotura parcial y tendrá que estar seis semanas sin correr y otras tantas en recuperación. El catalán ha asegurado que estará listo para participar en el Europeo de Zúrich 2014 que se celebra el próximo 17 de agosto.
Al parecer, el gran esfuerzo que tuvo que realizar en el maratón de San Sebastián para conseguir la marca mínima para el Europeo ha acabado por pasarle factura.
