Se acabó el que posiblemente haya sido el Rally Dakar más duro de cuantos se han disputado por Sudamérica. Un total de 204 vehículos cruzaron la línea de meta, el 47% de los que tomaron la salida en Rosario, Argentina. Sólo 78 motos, 15 quads, 61 coches y 50 camiones llegaron a completar todo el recorrido en una edición de marcado acento catalán.
Nani Roma se ha impuesto en la categoría de coches, diez años después de su última victoria, en aquella ocasión en motos, por delante del piloto francés Sthépane Peterhansel. El qatarí Nasser Al-Attiyah completa el podio copado por completo por la casa Mini. Roma es el tercer piloto en vencer en las dos categorías reinas del Rally tras Hubert Auriol y Peterhansel. La marca Mini, por su parte, ha conseguido meter 5 de sus 11 vehículos entre los seis primeros puestos, además de conseguir que los 11 hayan llegado a meta. En la categoría de vehículos de serie, el japonés Jun Mitsuhasi se adjudica su tercer título, mientras que la categoría en solitario es para el francés Français Eric Bernard finalizando en 23ª posición en la clasificación general.
El también catalán, Marc Coma se ha hecho con su cuarta victoria en la categoría de las dos ruedas seguido por su fiel escudero Jordi Viladoms, que ya lo acompañó en sus éxitos de 2006 y 2009. Los dos pilotos de KTM se han impuesto al francés Olivier Pain de Yamaha después de aguantar las envestidas de su líder, el también francés, Cyril Despres. Destaca también el noveno puesto de Joan Barreda y el espectacular decimosexto de la general y primera mujer de Laia Sanz, ambos con una Honda.
En quads, el joven chileno Ignacio Casale, de apenas 26 años, entra a lo grande en los anales del Dakar tras firmar una victoria a domicilio que le ha valido una ovación atronadora en el podio de Valparaíso, que completaban el polaco Rafal Sonik y el holandés Sebastian Husseini. Destacar a la francoitaliana Camelia Liparoti que ha conseguido acabar 13ª de los quince clasificados que han llegado a la meta final.
Por último, en camiones, el ruso Andrey Karginov se ha impuesto por la mínima a su rival el holandés Gerard de Rooy. El tercero en subir al podio ha sido el también ruso Eduard Nikolaev.
En una matinal bastante fría y bajo una intensa lluvia, se disputó ayer la 36ª edición de la Cursa de Sant Antoni. Los corredores marroquis Driss Lakhouaja y Samir Aít Bouychamane se han encargado de encabezar la prueba durante los 10 kilómetros y entre ellos se han disputado la victoria final, tras zafarse de sus perseguidores, el barcelonés Sergi Rodríguez, el ilerdense Iván Espilez y el chileno Andrés Acuña.
Finalmente Lakhouaja, de 41 años, superó a Samir Ait en la recta final logrando su sexto triunfo consecutivo en la prueba con un registro de 30’30», algo alejado del récord que él mismo posee desde 2011 (29’36»). Espilez fue tercero a 33 segundos, superando al sprint a Rodríguez.
En categoría femenina, la también atleta marroquí Hasna Bahom logró su primera victoria en esta prueba tras dominarla de principio a fin. La ucraniana Inna Lebedieva, que aguantaba el ritmo durante los primeros kilómetros, llegó a la mitad del recorrido a una distancia considerable de 20 segundos. Bahon de 35 años, gran dominadora actual de la distancia, ha impuesto un ritmo infernal para sus rivales, que nada han podido hacer para impedir que con un tiempo de 35’53» (lejos del récord que ostenta la manresana Meritxell Calduch –34’05» en 2008–), ganara la carrera. Raquel Parrado, que aspiraba a su tercera victoria consecutiva, ha acabado en tercera posición, tras Lebedieva y a medio minuto de Bahon.
Resultados categoría masculina:
1. Driss Lakhouja (MAR) – CE Montornès 30:30 2. Samir Ait Bouychamane (MAR) – Adidas D. Catalán 30:31 3. Iván Espilez (ESP) – Hinaco Monzón 31:03 4. Sergi Rodríguez (ESP) – CE Montornès 31:08 5. Iván Limia (ESP) – CE Montornés 31:51
Resultados categoría femenina:
1. Hasna Bahom (MAR) – La Sansi 35:53 2. Inna Lebedieva (UKR) – La Sansi 36:25 3. Raquel Parrado (ESP) – Indep. 36:55 4. Berta Gasol (ESP) – Ultra Lleida 37:17 5. Sonia Julia Sánchez (ESP) – C. Igualada 38:08
El punto de vista amateur
La lluvia fue la gran protagonista durante los momentos previos al pistoletazo de salida y se encargó de acompañarnos los primeros 3 kilómetros. De los casi 4.500 inscritos, la organización ha contabilizado 3.741 corredores que tomaban finalmente la salida. Mientras llegaban las agujas del reloj a las 9:30 de la mañana los corredores se refugiaban en los balcones de las aceras. Lejos de remitir, en el momento que la lluvia caía con mayor intensidad, nos situábamos en los cajones de salida para empaparnos y sentir como se volvía más épica la disputa de la carrera, séptima de la Lliga Corrent fem Barça.
El recorrido tiene de todo, una salida masiva por la estrecha calle Floridablanca, unos agradables dos kilómetros al principio y otro al final por la ancha Gran Vía, un sinfín de curvas por los más de 25 giros que se realizan y las subidas de las que nunca te libras por la calle Sepúlveda y el pequeño tramo del Paral·lel.
Personalmente el circuito me ha encantado, puesto que en todo momento tenías tiempo de recuperar lo que habías perdido. Y, a pesar de la lluvia, conseguí hacer mi mejor marca y acabar con 47’05», según la lectura del chip. Una vez más ha habido quejas acerca de la distancia, con lecturas de GPS de más de 400m sobre los 10km. En mi caso, mi Garmin, me ha dado 130m de más. Mis 10km los he realizado en 46’30». Ahora que empieza a costarme restar segundos al cronómetro, la verdad es que fastidia un poco.
Como novedad, los de Championchip han tenido la brillante idea de poner una pequeña alfombra, en un apartado de la llegada, con una pantalla donde tú mismo pasas con tu chip y puedes ver al momento tu tiempo final.
Agradecer una vez más a la organización y a los voluntarios su dedicación en un día que se hacía bastante difícil estar en la calle bajo la lluvia.
«Llevo 16 temporadas en este negocio y voy a disputar mi tercera Super Bowl, sé lo que cuesta llegar hasta aquí«. Será el próximo día 2 de Febrero y en el MetLife Stadium de New Jersey -hogar, dulce hogar, para su hermano Eli– cuando Peyton Manning intente igualar los dos anillos de campeón que ya luce el menor de los hijos del gran Archie.
Podemos catalogar la presente temporada de los Denver Broncos como la de su redención y, a su vez, réplica al resultado obtenido en el 2012, donde se vieron superados por los Baltimore Ravens en los playoff. Durante el pasado año, los Broncos han tenido que sobreponerse a la pérdida por lesión de algunos jugadores clave, como Ryan Clady, el linebacker Von Miller o la operación de corazón que dejó fuera de combate a Fox, durante cuatro jornadas. A pesar de todas estas vicisitudes, la franquicia de Denver ha logrado establecer un nuevo récord en puntos conseguidos (606), que se añade a los conseguidos por Manning en pases para touchdown (55) y en yardas por pase (5477).
En la gran final les esperan los Seahawks de Seattle, vencedores de la NFC después de deshacerse de unos combativos 49ers. Los dos finalistas llegan a New Jersey con el mismo bagaje de victorias y derrotas (15-3). Será la segunda vez en las últimas 20 Super Bowls que los dos cabezas de serie de ambas conferencias acaben enfrentándose. Dos estilos contrapuestos: la excelencia ofensiva de los Broncos versus el muro defensivo de los Seahawks.
Si en el duelo de ayer Manning tuvo que despachar a su gran rival generacional, el laureado Tom Brady -3 veces campeón de la NFL-, ahora le espera un rival de nueva generación en la figura de Russell Wilson, quarterback de los Seahawks. Si ya el año pasado y bajo la dirección del entonces «rookie» Wilson, lograron consolidarse como un equipo ascendente (11-5), en la presente tuvieron un arranque demoledor (11-1) que les otorgó el derecho a disputarse el título de conferencia con ventaja de campo.
La defensa de Seattle es la que menos puntos ha encajado, la que menos yardas ha permitido y la que más turnovers -pérdidas- ha generado a sus rivales durante todo el 2013. Una defensa con un buen fondo de armario que permite a su coordinador, DanQuinn, ejercer una buena rotación en aras a mantener la intensidad y la frescura de la unidad.
Dijo ayer Cooper Manning -el hermano mayor de Peyton- que al acabar el partido bajó al vestuario con Eli y tan sólo le dieron un consejo para el partido final: «diviértete«.
Este domingo día 19 se definirán los equipos que irán a la Super Bowl, que se disputará el próximo 2 de febrero en Nueva York (madrugada del lunes en España). No ha habido grandes sorpresas este año en los playoffs, ya que los cuatro equipos que quedan ya eran considerados como favoritos para ganar la Super Bowl antes de que se lanzara el primer snap de la temporada. Broncos y Patriots por un lado en una muy mermada AFC y los rivales de división Seahawks y 49ers por el otro, Brady contra Manning y Wilson contra Kaepernick, dos leyendas y dos jugadores que aspiran a serlo en unos años.
NEW ENGLAND PATRIOTS @ DENVER BRONCOS
A qué hora empieza: Domingo 19 de enero, 21:00 hora española.
Análisis: Los focos van a estar en Brady y Manning y en las estadísticas que muestran que al último le cuesta horrores ganar al equipo del primero (el parcial entre los dos es favorable al QB de los Patriots por 10-4). A pesar de no haberse encontrado nunca sobre el terreno de juego cara a cara (una de las peculiaridades de este deporte es que sus más grandes estrellas no juegan directamente entre ellas), los dos dirigían a dos de los equipos más dominantes de la primera década del nuevo siglo: los Colts de Manning y los Patriots de Brady. Se han repartido más de la mitad de MVPs en ese periodo de tiempo, con cuatro para Peyton y dos para Tom, y entre ambos cuentan con cuatro anillos de campeón, aunque aquí la balanza se desplaza hacia el QB de Massachussetts con tres anillos por únicamente uno de Manning. Este último dato será el que acompañe al 18 de los Broncos el resto de su vida si no logra remediarlo en este año y posteriores, puesto que sobre él pesa la sensación generalizada -y avalada por los números- de que se encoge en las grandes citas. Por el contrario, el 12 de los Patriots mantiene una leyenda de intratabilidad en la post-temporada que no es tal en los últimos años y desconoce lo que es ganar una Super Bowl desde la de 2005 (XXXIX), perdiendo las dos últimas ante los Giants.
Más allá de las dos grandes estrellas del partido, el devenir del encuentro no lo marcarán ellos en exclusiva. Si en la NFC se enfrentan dos equipos que hacen de su defensa su piedra angular, en Denver se enfrentarán dos defensas mucho más inconsistentes. Si bien es cierto que la semana pasada las dos líneas defensivas cumplieron con creces, los datos de la temporada regular no las dejan en muy buen lugar. Los Broncos son la decimonovena defensa en yardas permitidas (5696 yardas) y la vigesimosegunda en puntos encajados, con 24.9 por partido. Los Patriots, por su parte, acabaron la liga décimos en puntos encajados (21.1 ppg), pero vigesimosextos en yardas totales (5969 yardas en contra). Estas defensas, decentes como mucho en términos estadísticos, deberán parar a uno de los mejores ataques de la historia, comandado por Manning, y a una ofensiva que acabó la Liga como la séptima mejor (tercera en puntos anotados por partido).
Con los datos en la mano, todo apuntaría a una guerra sin cuartel entre los dos ataques, uno de esos partidos en los que los punts son la excepción. Sin embargo, las estadísticas en playoff son papel mojado y más cuando nos hallamos en el partido de conferencia. Aún así, el arsenal del que dispone Manning es para asustar hasta al imperturbable Belichick: Welker, Decker, Julius y Demaryus Thomas… Amén de una línea ofensiva que, junto a la prodigiosa inteligencia de Manning, no permite la más mínima presión a su QB. Brady, por otro lado, tiene en MinitronEdelman (mote que parece detestar el receptor de los Pats) su gran baza ofensiva y no dudará en entregar la pelota en muchas ocasiones a sus corredores, especialmente después del recital que dieron ante la tierna defensa de los Colts.
Resultado: Denver cuenta con mucho mejor equipo que los Patriots, especialmente en ataque. Aún con todo, Brady es el MacGyver de la Liga y con un equipo hecho de retales puede dar toda la guerra del mundo. 27-24 para los Broncos.
Las claves:
Patriots: Brady, a diferencia de la semana pasada, deberá lanzar algún pase de touchdown si quiere llegar a Nueva York. La secundaria Patriot tendrá toda la faena del mundo con el espectacular equipo de receptores de los Broncos.
Broncos: que Manning no se encoja. La defensa contra la carrera de Denver es de las mejores de la Liga y necesitarán ese plus para reducir a Blount y Ridley.
SAN FRANCISCO 49ERS @ SEATTLE SEAHAWKS
A qué hora empieza: Lunes 20 de enero, 00:30 hora española.
Análisis: la mayor rivalidad que existe en la Liga en estos momentos (con permiso de los Bears y los Packers) es la que se llevan entre manos estos dos equipos de la NFC West. El magnífico trabajo de Pete Carroll al frente de los Seahawks ha puesto a Seattle en el mapa, un equipo que tiene la extraña condición de haber estado tanto en el partido de conferencia de la AFC como en el de la NFC, ya que fueron trasladados a la conferencia Nacional en 2002. Más allá de esa curiosa distinción, los Seahawks sólo han estado en dos finales de conferencia desde su creación en 1976 y accedieron a la Super Bowl en una única ocasión, que posteriormente perderían con los Steelers en febrero de 2006.
En el banquillo contrario está Jim Harbaugh, el otrora quarterback que como tal ya se había enfrentado a equipos entrenados por Carroll (perdiendo los tres partidos que disputó), y que también lo tuvo enfrente cuando entrenaba en universidades (2-1 para Jim). En NFL, Pete ha perdido cuatro partidos contra San Francisco y ha ganado dos de ellos en los tres años que han coincidido en la NFC West. Los dos entrenadores son los principales artífices de la reconstrucción de sus equipos y de haberlos convertido en bloques prácticamente inexpugnables. La defensa férrea y el exhaustivo juego por tierra son dos de las características que comparten ambos equipos, siendo los dos únicos conjuntos en la NFL que han corrido la pelota en más del 50% de jugadas ofensivas durante la temporada (52.5% los Niners y 52.3 Seahawks).
No se acaban ahí las similitudes entre ambos conjuntos. Detrás del center los dos ataques confían en un QB con extrema movilidad, capaces de correr la pelota como si se tratasen de running backs. Con Marshawn Lynch y Frank Gore siempre presentes, Harbaugh y Carroll capitalizan las jugadas de play action y la read option. Por lo que respecta a la primera, Wilson parte con ventaja, ya que es un pasador más preciso que Kap (63.1% pases completados y 58.4%, respectivamente); en la carrera los dos son igualmente peligrosos: Colin ha proporcionado a los de la Bahía 524 yardas (5.7 yardas por intento) y Russell 539 (5.6 yardas/intento). Esa igualdad se extiende a todas las estadísticas, teniendo Seattle una ventaja en la secundaria, pero siendo inferiores en su cuerpo de linebackers y en la línea ofensiva. Los entrenadores van a tener que explorar en las debilidades de su propio equipo para vencer.
Resultado: en un duelo tan igualado, cualquier factor puede marcar la diferencia. Seattle juega en casa y el apoyo ensordecedor de sus aficionados puede decantar la balanza. No obstante, no hay que despreciar el factor clutch de Kaepernick. Sus piernas parecen adquirir una nueva dimensión en la post-temporada. 19-17 para Seattle.
Las claves:
49ers: Kap hizo un partido horroroso la última vez que pisó Seattle (13/28 pases completados, 127 yardas y tres interceptaciones). Con el partido en Carolina el otro día, el récord de San Francisco cuando Kap pasa para más de 155 yardas asciende a 14-0. No debe dejarse influir por el CenturyLink Field. La presión a Wilson que pueda ejercer el front seven también resultará clave.
Seahawks: la receta contra los Niners es clara: no dejar lanzar con tranquilidad a Colin, taparle los agujeros por donde pueda correr e intentar minimizar el daño que Gore pueda representar. Por lo demás, la secundaria de Seattle es capaz de secar a los buenos receptores de rojo y oro y el magnífico estado de Lynch junto a la inteligencia de Wilson deberían otorgarles la victoria. En caso de apuro, siempre tendrán el apoyo del público.
Alex Honnold ha empezado el año 2014 con uno de los retos más ambiciosos y difíciles del mundo de la escalada: El Sendero Luminoso, en Potrero Chico, México. Se trata de una pared de 500 metros de piedra caliza sostenida en el rango del 5.12 (desde 7a+), con dificultades de hasta 7c. Honnold ha conquistado la cima tras subirla en solo integral en poco más de tres horas. La mayoría de escaladores necesitan dos días en coronarla.
Potrero Chico se ha convertido en la Meca de los escaladores estadounidenses y europeos desde que el escalador profesional Jeff Jackson llegara por primera vez. Los escaladores no dudan en viajar por carretera más de 4.000 kilómetros para adentrarse en un paraje semiárido con más de medio centenar de picos de difícil acceso y escabrosas paredes de roca que hacen las delicias de los amantes del vértigo. También es un asiduo de la zona Peter Croft, conocido por trazar sus propias rutas en la paredes más difíciles, que suele escalar sin cuerdas ni equipo de protección. Actualmente habrá unas 300 rutas abiertas, algunas bautizadas en español con nombres como La mano de Dios, Camino del diablo, o El viajero del tiempo, pero la mayoría nombradas en inglés por escaladores americanos, como St Theresa in ecstasy (Santa Teresa en extasis), Rain of gold (Lluvia de oro) o Monica Lewinsky’s crack (La fisura de Mónica Lewinsky).
Honnold y su amigo y también miembro de The North Face, Cedar Wright, viajaron la semana pasada a México dedicando unos días a preparar el terreno y realzar ascensiones para conocer la dificultad in situ. «Subí la ruta cuatro veces con Alex y me llamó la atención lo compleja y frágil que es la escalada», comentó Wright a la revista Outside. «Hay cientos de movimientos de manos y pies y a veces sólo tienes unos pocos milímetros de dedos y pies conectados a la pared. Simplemente intentaba no imaginármelo escalado en solo integral porque era algo terrorífico. Alex tratará de minimizar su logro, pero les puedo asegurar que este es uno de los solos de big wall más increíbles de todos los tiempos.»
Honnold, haciendo caso a su compañero, le resto importancia: «Me pareció bastante sencilla. Una vez que empecé a subir, me encontraba estupendamente. No fallé ni un sólo pie… como una bailarina», expresaba a Outside.
La piloto catalana de trial Laia Sanz afronta su cuarta edición del Rally Dakar. A falta de tres jornadas, figura en la 19ª posición de la general después de sufrir un revés en la última etapa, en la que tuvo un problema de embrague que hizo que llegara a meta a 2 horas, 16 minutos y 53 segundos del primer clasificado, lo que la hizo perder tres puestos en la general, pasando de la 16ª a la 19ª posición, a 7 horas, 15 minutos y 1 segundo. Laia puede estar satisfecha con su participación porque ya ha hecho historia al acabar la novena etapa en 7ª posición y obtener el mejor resultado de una mujer en la categoría de motos del Dakar. Si la suerte le acompaña en estas tres últimas etapas, puede acabar entre los veinte primeros clasificados lo que sería un éxito sin precedentes. Sanz ha ganado las tres últimas ediciones en categoría femenina con lo que se ganó el apodo de la La Reina del Desierto.
En 2011, tras ganar trece veces el Campeonato del Mundo de Trial Femenino y diez veces el Campeonato Europeo, afrontó su sueño de participar en el Rally Dakar de la mano de Jordi Arcarons como entrenador. Corrió por primera vez con una Honda CRF450X como parte del equipo Arcarons RST KH-7 y logró ganar la categoría femenina con un meritorio 39ª posición en la general.
El mismo resultado obtuvo en su segunda participación, al año siguiente, esta vez como parte del equipo Gas Gas con Marc Guasch como mochilero. Laia sufrió un accidente durante la cuarta etapa, se lesionó la mano y dañó el tanque de gasolina de su Gas Gas 450 cc, pero eso no le impidió seguir adelante y terminar la etapa. Guasch tuvo una grave caída en la octava etapa que le obligó a abandonar con cuatro costillas rotas, un pulmón perforado y daños en el bazo. A pesar de tener que seguir sin mochilero, Laia fue la única mujer en terminar el Rally y volvió a vencer en categoría femenina.
En la edición 2013, Laia Sanz volvió a contar con Marc Guasch como mochilero y añadió al granadino Miguel Puertas a su equipo. Un problema durante la novena etapa con el vaporizador del aceite de su moto la obligó a ser remolcada durante 400 kilómetros por Puertas, llegando al campamento de la ciudad argentina de Córdoba casi 15 horas después que el ganador de la etapa, lo que evaporó su sueño de llegar entre los treinta primeros de la general. Finalmente, terminó el Rally en el 93ª posición, volviendo a ser la única mujer en acabar la prueba y proclamándose vencedora por tercer año consecutivo del Dakar en su categoría.
A sus veintisiete años, Laia completa un palmarés deportivo impresionante con 3 medallas de oro y una de plata en enduro fenemino de los X Games y con el Campeonato del Mundo de Enduro Femenino de 2012 y 2013.
Acabamos de vivir el cada vez más cuestionado espectáculo de la entrega del Balón de Oro, donde los votos recontados a veces no coinciden con los emitidos o incluso, en esta edición, un bochornoso desliz del presidente de la FIFA Joseph Blatter obligó, en un hecho sin precedentes, a una ampliación de plazo para acabar favoreciendo al jugador que sufrió dicho desliz, Cristiano Ronaldo. El Balón de Oro no deja de ser un premio individual en un deporte colectivo. Un premio a que cada deportista haga la guerra por su lado.
Durante la disputa de la quinta etapa del Rally Dakar, el piloto catalán de motos Enric Martí sufrió un accidente. Tumbado en la área del desierto, a pleno sol, a más de 40 grados, acabó sufriendo un cuadro de deshidratación que le provocó alucinaciones. Fue atendido, mientras esperaba al helicóptero que lo evacuó, por el también piloto catalán de motos Gerard Farrés, que no dudó en detenerse y ayudar a Martí, aun poniendo en peligro su participación en el Rally por el riesgo de llegar fuera de tiempo. En un deporte individual, un piloto olvidó hacer la guerra por su lado para ayudar a un rival, a un compañero, a un amigo. Más tarde Farrés se vio obligado a abandonar al sufrir un incendio en su moto.
La durísima etapa se cobró la vida del piloto belga Eric Palante, quien ocupaba el puesto 88 de la categoría de motos. Palante había pasado por el punto de avituallamiento por la tarde y después ya no se supo más de él. Las causas de su muerte aún se están investigando. Esta era su 11ª participación en el Rally. Su cuerpo se encontró sin vida a la altura del kilómetro 143 de la especial entre Chilecito y San Miguel de Tucumán, según informó la organización.
Ya se halla completo el cuadro de las finales de conferencia. No hubo sorpresas en los partidos de la ronda divisional: ganaron todos los favoritos. El factor campo resultó fundamental para los Seahawks, Patriots y Broncos, mientras que los 49ers se impusieron con solvencia en el muy complicado feudo de los Panthers, en el que parecía el duelo más igualado de la ronda. Así pues, el próximo domingo 19 de enero (a las 21 horas en España) los Broncos recibirán a los Patriots para dirimir quién se hace con el título de campeón de la AFC y un billete a la Super Bowl; por el otro lado del cuadro, a las 00:30 (hora española) del lunes 20 jugarán los Niners contra los Seahawks en Seattle, con el trofeo George Halas en el punto de mira de ambos. Dos acérrimas rivalidades (Brady vs Manning y 49ers contra Seahawks) en un domingo que se antoja trepidante.
NEW ORLEANS SAINTS 15 – SEATTLE SEAHAWKS 23
Comenzamos con el primer partido que se disputó, que tuvo lugar en el CenturyLink Field de Seattle. El encuentro fue toda una exhibición de la defensa de los de Pete Carroll, anulando a Drew Brees (309 yardas, 1 TD) durante tres cuartos y aguantando el arreón final de los de Nueva Orleans. La ofensiva comandada por Russell Wilson (103 yardas en tan sólo 9 pases completados de 18 intentos) no consiguió aprovechar las ocasiones de oro que su defensa les brindaba más allá de convertir field goals (el kickerHauschka, con 3/3, estuvo perfecto de nuevo y confirmó su gran temporada).
El verdadero héroe de los del estado de Washington fue el prodigioso corredor Marshawn Lynch, con dos touchdowns en carrera y 140 yardas por tierra. Los Saints nunca dieron impresión de poder ganar el partido y entraron perdiendo por 16-0 el último cuarto. Aún así, lograron un touchdown y una conversión de dos puntos, con lo que se pusieron 16-8. Un nuevo touchdown de Lynch cuando quedaban apenas tres minutos parecía sentenciar el partido, pero un magnífico drive ponía 23-15 a los de Luisiana con menos de un minuto por disputarse. El miedo caló entre los aficionados de los Hawks y se acrecentó al ver a Nueva Orleans recuperar el onside kick. Sin embargo, no tuvieron tiempo para llevar la pelota a la zona de anotación, para alegría del jugador número doce.
INDIANAPOLIS COLTS 22 – NEW ENGLAND PATRIOTS 43
Lo que iba a ser un Luck vs Brady quedó empañado por la magnífica actuación del running back Patriot Blount (166 yardas, 4 TD en carrera). Tom Brady (198 yardas de pase) se quedó sin dar un sólo pase de anotación, pero no lo echaron de menos los aficionados de los de Massachussetts, ya que el juego por tierra les proporcionó seis touchdown, los cuatro de Blount más dos de Ridley, que aportó además 52 yardas en carrera. La defensa de Indianapolis, tan ciclotímica o más que el propio equipo, no pudo contener en ningún instante las carreras de los Pats, planteando para más inri una defensa zonal contra Brady con los malos resultados que suele acarrear.
El abultado resultado no representa la diferencia real que se vio en el partido. Los Colts llegaron al último cuarto con la pelota en las manos de Andrew Luck y sólo a siete puntos de distancia. El joven Luck (331 yardas, 2 TD, 4 INT) cometió algunos errores de bulto que, junto a negligencias de sus receptores, le costaron interceptaciones que se tradujeron posteriormente en puntos de los de Brady. Combinó esas equivocaciones con algunos pases monumentales (especialmente a Brazill y a Hilton, que no pudo ser anulado), en un claro reflejo de lo que es el equipo de Indiana: puro talento en algunos de sus jugadores jóvenes, pero con aspectos todavía por pulir. Por muy magnífica que fuese la remontada ante los Chiefs, Luck acaba su segunda participación en la post-temporada con 7 interceptaciones en dos partidos (tuvo nueve en los dieciséis partidos de la temporada regular). El aspecto positivo: es aún joven para pulir todos esos detalles y tiene destellos de grandísimo jugador.
Apoyados en una gran defensa y en el juego desplegado por Colin Kaepernick, los Niners alcanzaron por tercera vez consecutiva la final de la NFC, deshaciéndose de unos Panthers que ofrecieron mucha agresividad pero pocas luces en la red zone. Kaepernick, que fue elegido en el draft de 2011 como el número 36, mantuvo un duelo de personalidades con el quarterback local Cam Newton, flamante número 1 del draft de ese año, que se derrumbó en los momentos de presión recibiendo varios sacks en los peores momentos. A pesar de sus 267 yardas en pases (16 de 25), Newton no supo conseguir que su equipo transformara ninguna de las ocasiones en las que dispusieron de primer down y gol.
El 7 de San Francisco completó 15 de 28 pases para un total de 126 yardas y un touchdown, además de 15 yardas en carrera incluidas las 4 de su touchdown de la segunda parte, que terminó con una sucinta burla al habitual gesto de celebración de Newton. Su conexión con Crabtree y sobre todo con Boldin (136 yardas en 8 recepciones) fue absoluta en lo que fue la gran revancha de los playoffs: hacía cuatro partidos que los de la costa oeste no vencían a los de Carolina.
SAN DIEGO CHARGERS 17 – DENVER BRONCOS 24
La mayor duda que se cernía sobre los Broncos cuando estos salieron al Mile High se encontraba en su defensa, sobre todo teniendo en cuenta que Von Miller, su mejor jugador, se hallaba lesionado. La secundaria ofrecía aún más dudas que el front seven de los de Denver. Esas incertidumbres se disiparon en pocos minutos: la defensa de los de Colorado había llegado para resarcirse de las feroces críticas que habían recibido durante toda la temporada. Rivers (217 yardas por aire, 2 TD) estuvo anulado completamente hasta el último cuarto y recibió cuatro sacks de la voraz defensa de los de John Fox.
Si había otro aspecto que inquietaba a la hinchada de Denver era Peyton Manning. Puede sonar a chiste tratándose del hombre que entierra todos los récords, pero sus números en post-temporada no se corresponden a su juego en temporada regular: su 73% de victorias se desploma a un 48% y su ratio TD/INT disminuye de 2,24 a 1,54. Ayer, Manning (230 yardas, 2 TD y 1 INT), estuvo absolutamente sensacional, más allá de lo que digan los datos. Supo ver los puntos débiles de la defensa de San Diego y proporcionó jugadas para aprovecharlos. Su inteligencia provocó además numerosas faltas de los Chargers, algunas de ellas claves para mantener los drives de los Broncos vivos. Aún así, un fabuloso último cuarto de Rivers y su receptor rookie Keenan Allen (142 yardas, 2 TD) junto a otro onside kick recuperado pusieron a sólo un touchdown a los de California. A falta de casi cuatro minutos, la ofensiva de los Broncos tenía en sus manos agotar el cronómetro y evitar otra remontada imposible como la que sufrieron contra los Ravens el año anterior. Esta vez, los de las Montañas Rocosas se salieron con la suya y disputarán el trofeo Lamar Hunt por primera vez desde la temporada 2005.
La NFL regresa mañana con dos partidos de su ronda divisional, que acabará el domingo con otros dos encuentros más. En este artículo haremos un breve análisis de los partidos del fin de semana, e intentaremos proporcionar las claves a las que cada equipo se puede acoger con el objetivo de llegar al partido de Conferencia, antesala de la codiciada Super Bowl.
NEW ORLEANS SAINTS @ SEATTLE SEAHAWKS
A qué hora empieza: Sábado 11 de enero,22:35 hora española.
Análisis: Los Saints llegan a Seattle con un paupérrimo 4-5 fuera de casa, incluyendo su victoria en la pasada ronda. No es un buen presagio cuando te toca visitar el que probablemente sea el estadio más inexpugnable de la Liga (dejando al margen la extraña derrota ante los Cardinals el pasado mes). El CenturyLink Field de Seattle logra meterse en las cabezas de las ofensivas rivales con unos niveles escandalosos de decibelios, dificultando así la comunicación del quarterback con sus jugadores. Graham, el factor diferencial de los Saints en ataque, ya fue reducido por una defensa majestuosa a principios de diciembre, en la estruendosa derrota de los de Nueva Orleans por 34-7. No hay razones para pensar que este partido seguirá un guión diferente. Son los playoffs y todo puede pasar, es cierto, pero incluso así los Saints necesitarían de unos cuantos milagros para lograr llegar al partido de conferencia. Respecto a los Seahawks, su algo oxidada ofensiva de las últimas semanas sólo tiene que limitarse a aprovechar las ventajas que su defensa les dé para anotar.
Resultado: los Seahawks son muy favoritos. 24-10 a su favor.
Las claves:
Saints: correr la pelota con efectividad debido a la poderosa secundaria rival y meter en el partido a Graham. Un mal partido de Wilson tampoco iría mal.
Seahawks: no perder la pelota en ataque.
INDIANAPOLIS COLTS @ NEW ENGLAND PATRIOTS
A qué hora empieza: Domingo 12 de enero,2:15 hora española.
Análisis: Un repaso frío a la tremenda remontada de los Colts desdibujará la sonrisa a sus aficionados. Si bien es cierto que Indianapolis jugó una segunda parte espectacular (el parcial fue de 35-13), no hay que olvidar las facilidades que su secundaria dio en todo momento a Alex Smith, un jugador que nunca ha acabado de dar el paso de buen jugador a gran jugador. Este sábado, sin embargo, no van a tener delante a un gran quarterback, sino que estará un jugador de Hall of Fame. Si a Tom Brady le concedes lo mismo que a Smith, lo más probable es que ni la más milagrosa de las remontadas te sirva. Y eso que el mítico mariscal de campo de los Patriots no tiene mucho talento con el que trabajar, pero su aura de gran jugador de playoffs (a pesar del 3-4 en los últimos años y un preocupante 3-3 en Foxboro en ese lapso de tiempo) y el magnífico entrenador que tiene en Belichick ponen de favoritos claros a los de Nueva Inglaterra. Aun así, nunca hay que dar por muertos a los Colts. Andrew Luck es tan joven como voraz y su liderazgo ha hecho creer a un equipo parco de buenos jugadores que pueden tener una oportunidad de llegar a la Super Bowl.
Resultado: partido difícil de predecir, pero los Patriots juegan en casa, tienen a Brady y Belichick es mejor entrenador que Pagano, lo que los coloca en posición de ventaja. 34-30 para ellos.
Las claves:
Colts: que su secundaria dé un paso adelante. Ante el previsible marcaje a T.Y. Hilton, lograr que otros receptores entren en juego. Ojo a un nombre: Da’Rick Rogers.
Patriots: que Talib, su cornerback estrella, consiga bloquear a Hilton como ha hecho con otros grandes receptores. Correr bien la pelota ante la discreta defensa de Indy desnudará su tierna secundaria y dará oportunidades a Brady.
SAN FRANCISCO 49ERS @ CAROLINA PANTHERS
A qué hora empieza: Domingo 12 de enero, 19:05 hora española.
Análisis: el partido más igualado de la ronda a priori. Muchos analistas dan por favoritos a los 49ers, aunque personalmente no lo veo así. Harbaugh y sus Niners son un equipo temible y llegan en buena forma, pero no se debe menospreciar al conjunto capitaneado por el mejor Cam Newton desde su llegada a la NFL. Son dos equipos similares: cuentan con quarterbacks que hacen de la movilidad su mejor arma y con defensas extraordinarias (la segunda contra la quinta, Panthers y 49ers respectivamente). Si se ha hablado de la gran temporada de NaVorro Bowman con los de rojo y oro, esta queda empañada por la campaña del formidable Luke Kuechly, el linebacker estelar de los Panthers y uno de los favoritos a ganar el premio al mejor jugador defensivo del año. La predominancia de las defensas ya quedó clara cuando estos dos bloques se enfrentaron en noviembre en Candlestick, donde ganaron los Panthers por un escueto 10-9. Colin Kaepernick necesitará mejorar sus números de aquel partido (11/22 pases, 91 yardas por aire y una interceptación) si quiere colocar a su equipo con opciones de victoria.
Resultado: la condición de favoritos de los Niners dará alas a unos Panthers sedientos de gloria. 20-17 para Panthers.
Las claves:
49ers: cuando Kap pasa de las 150 yardas por aire, el récord de los Niners es de 13-0. Sería un buen comienzo.
Panthers: el cuerpo de receptores de San Francisco es considerablemente mejor de lo que era en noviembre. Seguir presionando a Kaepernick como en el último partido que disputaron puede ser la solución: su precisión por arriba no es milimétrica.
SAN DIEGO CHARGERS @ DENVER BRONCOS
A qué hora empieza: Domingo 12 de enero, 22:40 hora española.
Análisis: los Chargers son, sin lugar a dudas, un equipo que trasciende de su récord de 9-7. No son los más serios aspirantes de la AFC, aunque son capaces de dar un susto a cualquiera. No obstante, estos Broncos quizá son demasiado para ellos. Los ganaron en Denver sólo unas semanas atrás, pero necesitaban una victoria como el aire y el equipo de John Fox no jugó con la misma mentalidad. En post-temporada las cosas serán diferentes. Peyton Manning, cuyo récord es de 1-8 cuando los partidos empiezan a menos de un grado bajo cero, tiene unas ganas terribles de acallar a aquellos que dicen que no es un jugador para las grandes ocasiones. En el partido de conferencia las cosas pueden cambiar, pero ahora mismo los Broncos se mueren por demostrar que no son sólo un equipo para la temporada regular, sino que son favoritos absolutos para ganar la Super Bowl de Nueva York. La defensa de los Broncos, ampliamente criticada, deberá reivindicarse ante un muy buen quarterback como es Philip Rivers.
Resultado: el partido está muy decantado para los Broncos. 30-17 para los de Denver.
Las claves:
Chargers: Manning suele dejar alguna interceptación cada partido de playoffs. Aprovecharla puede darles vida. Ryan Matthews, su mejor corredor, está lesionado y su estado de forma el domingo puede ser esencial para las esperanzas de San Diego.
Broncos: proteger a Peyton para que él haga lo suyo. La defensa, especialmente la secundaria, debe dar un paso adelante.
Alex Honnold es un escalador estadounidense, nacido en Sacramento el 17 de agosto de 1985, que pasa la mitad del día circulando con su camioneta en busca de grandes paredes para pasarse la otra mitad colgado sin ningún tipo de protección. A esta técnica se le conoce como free solo o simplemente como soloing. Se trata básicamente de ponerte los pies de gato, llevar una bolsa con magnesio y subir por paredes gigantes. Si ya de por si es peligrosa una ascensión sin estar enganchado a una cuerda, Honnold, además, le añade el reto de batir récords de velocidad.
Su éxito más notable es el ascenso al The Nose de El Capitan, la mítica montaña del Parque Nacional de Yosemite en Estados Unidos. Si para cualquier escalador, subir esa pulida roca de granito –aproximadamente un kilómetro vertical– le supondría actualmente un día o incluso dos, para Hannold le supuso 2 horas 23 minutos y 51 segundos. Lo hizo junto a su compañero Hans Florine, que se dedicó a filmar el ascenso, y ambos poseen el actual récord de velocidad. Para hacernos una idea mayor de la dificultad, la primera vez que se pudo ascender –hasta entonces se consideraba una misión imposible–, los escaladores Warren Harding, Wayne Merry y George Whitmore tardaron 45 días en llegar a la cima en 1958.
Honnold comenzó a escalar muy pronto, con apenas 11 años de edad. A los 18 abandonó la Universidad de California en Berkeley, donde estudiaba ingeniería, para dedicarse a tiempo completo a la escalada. A tiempo completo literalmente. Vive en su furgoneta con un gasto inferior a mil dólares al mes y se pasa los días buscando nuevas paredes que escalar. El resto del tiempo lo dedica a la lectura o a correr para mantener la forma física. Hoy en día forma parte de la nómina de deportistas de la marca The North Face.
Producto de su carácter inquieto prefiere las grandes paredes y la escalada deportiva con el mínimo material posible. Según él mismo «disfruto de cualquier subida que conlleve un compromiso extremo por eso prefiero ir libre de cualquier material que me sujete. Al igual que cualquier escalador, he tenido toneladas y toneladas de sustos y accidentes aleatorios. Por suerte, soy muy afortunado y nunca he tenido ningún problema serio. Por supuesto, las cosas suceden a veces y me da miedo, pero sólo tengo que tratar con él. Igual que los demás deportistas extremos, respiro profundamente, me calmo y sigo adelante. No hay nada demasiado mágico».
El Parque Nacional de Yosemite sigue siendo su zona favorita, debido a sus impresionantes murallas y al clima favorable de esta zona de California. Se inspira en escaladores como Peter Croft, el primer escalador en ascender al The Nose y la Salathé Wall de El Capitan en un solo día como también hizo con el The Nose y el Half Dome. Pero aparte de la admiración, también está el reto de superación, y eso le llevó a intentar la Triple Corona: el Monte Watkins, El Capitan, y el Half Dome en Yosemite. Los supero en un tiempo de 18 horas y 50 minutos con un 90% de free soloing.
Récords y ascensiones:
Récord de velocidad en The Nose de El Capitan con Hans Florine (2:23:51)
Freerider en Yosemite Valley en un día cuando tenía 21 años.
Bushido y Hong Kong Phooey, en Utah, entre el 9 y el 11 de marzo de 2008.
Solo en Yosemite Triple Crown –Mt. Watkins, El Capitan, y Half Dome– en 18 horas y 50 minutes, free soloing 90%.
Free solo en Heaven (5.12d) y Cosmic Debris (5.13b) en Yosemite.
Segundo ascenso del Ambrosia; Repetición del problema de Kevin Jorgeson (V11) en Bishop, California.
Free solo en The Phoenix, el primer categoría 5.13a de EEUU.
Free solo en Astroman y Rostrum en Yosemite Valley en un dia (2007) convirtiéndose en la segunda persona, después de Peter Croft (1987) en hacerlo.
Free solo en Zion’s Moonlight Buttress (2008).
Free solo en el Regular Northwest Face y Half Dome (2008).
Solo en Half Dome en 1 hora y 22 minutos (2012).
Repeticiones en Parthian Shot, New Statesman y Meshuga (solo), un a vista –escalada por primera vez sin ninguna caída y ocupando para la progresión solo los agarres y las pisaderas de la pared– en Gaia (y posteriormente repitió en modalidad solo), y un solo a vista en London Wall durante un viaje a Inglaterra a finales de 2008.
Solo en El Sendero Luminoso, Potrero Chico, México. Pared de 500 metros de piedra caliza sostenida en el rango del 5.12 (desde 7a+), dificultades de hasta 7c. Tiempo: 3h.
Estos logros le llevaron a ganar el premio Golden Piton, que concede la prestigiosa revista de escalada Climbing, en 2010. También National Geographic le dedicó un pequeño documental que podéis ver a continuación (en inglés).
