Hubo un tiempo en que Xavi Hernández era el centro de todo. El de Terrassa hacía bailar al conjunto a su son, controlaba los tiempos del partido, dibujaba con su compás todas las jugadas del equipo, y fruto de eso –entre otras cosas- el Barça llegó a rozar la excelencia futbolística con un estilo de juego ya conocido e interiorizado. El que Cruyff había dibujado, Rijkaard restaurado y Guardiola sublimado.
Y es que Xavi llegó a su plenitud como jugador a la vez que el Barça descubría y disfrutaba de la era Guardiola. Los astros se alinearon para ver la mejor versión del centrocampista y el equipo, manejado brillantemente por la mano de Pep. Fueron buenos tiempos para la lírica con Xavi comoel guardián del estilo.
Xavi ya no es ni el plan ni la solución
Actualmente, recién cumplidos los 35, el bueno de Xavi vive una situación diferente. Un escenario con el que nunca se ha encontrado. Ahora, el de Terrassa ya no es el timón que maneja el barco culé. Tampoco es aquel joven que Van Gaal empezaba a utilizar para poner orden en los partidos desordenados. Hoy, Xavi ve desde el banquillo los minutos en los que se supone que su equipo debe remontar un marcador adverso. En los tres partidos que ha perdido el Barça esta temporada –frente al Ajax en Champions League y ante Athletic y Valencia en Liga– el egarense ha sido sustituido para intentar dar vuelta al resultado. Xavi ya no es ni el plan ni la solución. Es otra cosa.
Entre los estudiosos del tema los motivos para este cambio son muchos y diversos. Seguramente no sea una sola cosa, sino un cúmulo de muchas razones. Los retoques que el Tata Martino quiere imprimir al juego del equipo, la propia evolución del fútbol moderno, el estado físico del jugador, el momento del conjunto…
Mientras Xavi pierde minutos de calidad sin recambio, Thiago los juega en el Bayern
Seguramente el tiempo acabe arrojando luz sobre este tema. Mientras tanto, el papel de Xavi en este Barça evoluciona hacia un camino no explorado por el jugador. Pierde minutos de calidad y todavía no se vislumbra el jugador que ha de ganar esos minutos importantes. Thiago los juega, pero a las órdenes del Bayern de Pep. Y aquí, seguimos esperando un movimiento de Martino es este sentido.
Al cabo de 5.631 días, en el partido número 24 de su 16ª temporada en el primer equipo, Xavi cumplió los 700. Cifra redonda en la historia de un jugador ejemplar, majestuoso y que representa mejor que nadie la cultura futbolística del club que le reclutó en julio de 1991, con apenas once años y en plena efervescencia del Dream Team.
Cuando Xavi llegó al Barça Guardiola sumaba cinco partidos oficiales con el primer equipo y nadie podía ni imaginar que siete años después, en Mallorca, Louis van Gaal daría el espaldarazo al de Terrassa en Mallorca, en aquel partido de Supercopa al que no acudió Pep por una lesión que le mantuvo alejado del fútbol varios meses. El cinco de diciembre de 1998, en Riazor, coincidieron ambos por primera vez en el campo. El Barça perdió aquel encuentro de Liga por 2-1 y el de Santpedor, en plenitud, entendió no mucho después que aquel joven estaba destinado a mejorarle.
La historia lo ha demostrado sobradamente. Guardiola se despidió del Barça el 24 de junio de 2001, con un triste empate copero ante el Celta coincidiendo con el partido número 100 de Xavi, a quien sustituyó al poco de comenzar la segunda mitad Iván de la Peña, señalado pocos años antes como el crack del futuro pero cuya trascendencia en los libros del Barça ha quedado solo en un apéndice. El llamado a la gloria era otro.
A la que Guardiola se marchó al Brescia e Iván regresó a la invisibilidad en la Lazio, la trascendencia de Xavi se catapultó en el Camp Nou. A las órdenes de Carles Rexach ya disputó 52 partidos en la temporada 2001-02, apoyado en la brega de Cocu y Gabri en un centro del campo que comenzó a hacer suyo sin pausa ninguna. Y así hasta hoy.
Protagonista involuntario pero indiscutible de los peores tiempos del Barça moderno, no se entiende en el siglo XXI este equipo sin la presencia de Xavi. A Cocu le acompañaron Mendieta y Davids brevemente hasta que Joan Laporta incorporó al club a Deco en 2004. Para entonces el de Terrassa sumaba ya 245 partidos en seis temporadas y con cinco entrenadores diferentes. A Van Gaal, su descubridor, le sucedieron Serra Ferrer, Rexach, Antic (con el retorno del holandés y la mínima presencia de De la Cruz) y Rijkaard. Y la oscuridad empezaba a dar paso a la primera era dorada.
Xavi, capital y mayestático en la época dirigida por Guardiola, fue un secundario de lujo en la de Rijkaard, en aquel equipo que recuperó las esencias del club, bajo la luz de Ronaldinho y el carácter de Deco. Apartado de los focos por una lesión que en 2006 le dejó fuera de los campos varios meses, la plenitud de su carrera se acercaba sin darse nadie cuenta. El derrumbe del bienio 2006-2008 le puso en la diana de no pocos críticos y, lo descubrió el mismo en una entrevista a Mundo Deportivo esta misma semana, provocó que estudiara una salida con destino al Bayern que Pep frenó en seco.
«Hubo una reunión con un técnico del Bayern y Branchini. Pep me cogió y me dijo que no me podía ir, que el Barça que tenía en mente giraba alrededor de unos jugadores determinados y que yo no podía dejar el club», admitió el de Terrassa. Aquello sucedió en la primavera de 2008, semanas antes de que a las órdenes de Luis Aragonés conquistase con España la Eurocopa y cuando acumulaba ya 420 partidos en el primer equipo azulgrana.
Tres veces campeón de Liga y una de Champions (aunque fuera de la final por la lesión), Xavi debió dudar entre comenzar una nueva aventura o acoger en primera persona el reto que le presentaba Guardiola. Messi ya apuntaba al liderazgo y él estaba llamado a ser sin discusión el mariscal. Aceptó el nuevo desafío… Y hasta hoy.
Entre 2008 y 2012 ganó 14 títulos participando en 208 partidos. Nunca menos de 50 por temporada y siendo capital en el mejor equipo de la historia. Desde Terrassa y hasta Tokio, el Barça se convirtió en un fenómeno global que no podía entenderse sin los giros de Xavi, sin su temple, sus pases milimétricos o discreto liderazgo en el campo, el vestuario y el entorno.
Se fue Pep y le regaló a Tito Vilanova lo mejor de si mismo en cinco meses colosales, acaso en la mejor media temporada que se recuerda en el Camp Nou antes de que la enfermedad del entrenador coincidiera con esa caída al abismo de un Barça que tocó fondo en la maldita eliminatoria frente al Bayern. Siempre en primer plano, siempre protagonista, estuvo a las duras y a las maduras. Ahí se mantiene.
Con Martino nada ha cambiado. Si acaso su ascendente en el vestuario ha alcanzado el tope, donde se sabe a la sombra de Messi, pero en el campo es la imagen, indiscutible, de lo que fue, es y pretende seguir siendo el Barça.
No estaba previsto pero las circunstancias le empujaron al campo en Getafe. Acudió para completar la convocatoria y acabó siendo el personaje del día. Más allá de la lesión de Neymar, la figura de Xavi Hernández creció hasta el infinito al completar su partido 700. Hace mucho tiempo que dejó atrás a una leyenda como Migueli y se contempla difícil adivinar donde cerrará esta estadística. Cuando se habla de Nueva York, de Qatar o de mil cosas, él permanece ahí, impasible, dispuesto a seguir sumando records y convertirse en lo que ya es, el Barça en primera persona.
Llegó al Barça hace 22 años, cuando en el viejo campo de La Masía Johan Cruyff imponía su sello. Aquellos rondos míticos del Dream Team en el que ya se hacía un hueco Guardiola siendo él un niño que no imaginaba lo que le guardaba el destino. El, Xavi Hernández, lo engulló todo y tomó el relevo. Todo empezó de manera inconsciente y, curiosamente, con él al frente aquella filosofía se mantiene.
Los números de Xavi
Sus títulos en el Barça
7 Ligas (1999, 2005, 2006, 2009, 2010, 2011 y 2013)
2 Copas (2009 y 2012)
6 Supercopas de España (2005, 2006, 2009, 2010, 2011 y 2013)
Es el balón. Poco importa de donde vengas. Seas de Ámsterdam, Santpedor, Bellcaire d’Empordà o Rosario. El balón. Nada más. Y nada menos. El Santo Grial de un club autodestructivo que solo encuentra su paz interior en una pelota. Alrededor del balón, siempre hay (ha habido y habrá) ruido, propaganda, demagogia y miles de intereses cruzados. Pero desde que un visionario descendió de los Países Bajos nada ha sido igual en el viejo Camp Nou. Ni lo será tampoco en el nuevo, se construya donde se construya.
Antes del revolucionario («Cruyff construyó la Capilla Sixtina, Rijkaard la restauró» afirmó Guardiola a El Periódico cuando no sabía aún que estaba destinado a ser el nuevo Miguel Angel del siglo XXI), todo era un páramo, excepto aquel inolvidable paréntesis del Barça de las cinco Copas, tan lejano que ni quedan voces para evocarlo en la memoria del pueblo culé. Llegó ‘Dios’ y el mes que un club, eslógan que sostuvo a la institución durante el tramo final del inacabable franquismo, dejó paso al más que un equipo. Una manera de entender el fútbol. Y la vida. Sin complejos, con orgullo y con la pelota cosida a los pies, volando en la imaginación del futbolista antes de hacerla correr por la hierba dejando un rastro de admiración.
Ni siquiera toca recurrir a los grandes éxitos en Europa (cuatro Champions en 19 años, ninguna en los 37 años anteriores) o las Ligas conquistadas (10 en los primeros 60 años y 12 en los últimos 22) porque eso sería demasiado sencillo. A todos aquellos que viven del resultado se les silencia con la fuerza de los trofeos que han inundado en las dos últimas décadas lo que era un Museo semivacío. No, eso no es lo trascendente. Ni lo más valioso. Es el balón. El balón que ordenó jugar Cruyff con ese espíritu del fútbol total de la Holanda que perdió un Campeonato del Mundo, pero que ganó algo más vital: el corazón de su gente y del fútbol mundial. El balón al que dio método Van Gaal escribiéndolo todo en una libreta, el balón al que devolvió su alegría el honrado y transparente Rijkaard, antes de que el discípulo de Dios repintara o, tal vez, construyera la nueva Capilla Sixtina. Llegó la pelota a los pies de Tito, pero la vida le golpeó con tanta crueldad e injusticia que no le dejó proseguir la obra de su gran amigo. Y ahora es Martino quien tiene el balón.
Solo se trata de jugarlo como en el último cuarto de siglo. Tan sencillo. Tan complejo. No se trata de nostalgia ni melancolía sino de algo bastante más simple. Un equipo con Messi, Xavi, Iniesta, Neymar, Busquets… sólo sabe jugar de una manera. Bendita manera. Bendita porque antes el club tenía nombre, grandeza e historia y un hermoso relato. Sí, la derrota también puede ser hermosa, y noches catastróficas (Berna, Sevilla…) han ayudado a forjar también la memoria. Pero no tenía estilo, ni grandes éxitos que celebrar. Ni la pelota. El Santo Grial del Barça. Quien no lo haya entendido, tiene un problema serio. Más de lo que imagina.
Marcos López es periodista de El Periódico de Catalunya.
Los dos mejores partidos del Barça desde que lo entrena Gerardo Martino han sido el primero y el último. El debut en la Liga, con aquella apabullante victoria frente al Levante, despertó unas expectativas que hacían pensar en un equipo que había recuperado el espíritu de lucha, la presión avanzada, el ritmo rápido del balón y el movimiento constante de sus futbolistas.
Lamentablemente, esa sensación fue diluyéndose con el paso de los partidos a pesar de los incontestables números de un Barça líder en la Liga y también en Europa. Martino siempre esgrimió un argumento: las victorias crean el entorno idóneo para ir mejorando el juego. El problema es que desde aquel 7-0 endosado al once granota a mediados de agosto sólo se cumplía una parte de la frase: el equipo ganaba, pero no mejoraba.
Quienes conocen la trayectoria del Tata han dicho desde el primer día que el equipo acabaría jugando bien y que lo único que necesita la afición culé es tener paciencia. Martino lucha contra el fantasma del mejor equipo de siempre y contra sus viudas, y esa no es una batalla fácil de ganar. Es más, está perdida de antemano.
Ayer, en un partido sin más trascendencia que el dinero y el prestigio, el equipo se soltó y recuperó parte de aquello que mostró hace ya más de tres meses. Los jugadores tocaban y se ofrecían, querían el balón, achuchaban a la defensa del Celtic obligándola a jugar al patapum p’arriba (que diría Javier Clemente) y lograron animar al poco público que se dio cita en el Camp Nou.
Las portadas de hoy son para Neymar por sus tres goles y su gran actuación, pero gran parte del secreto del buen encuentro de anoche reside en dos futbolistas del centro del campo. Uno está siempre, perenne como las hojas de un abeto, y se llama Sergio Busquets; el otro, Sergi Roberto, no está casi nunca y no por falta de méritos. Su trabajo de ayer logró resucitar a un Xavi bastante acostumbrado este año a ver pasar el balón a su lado, cuando lo que él realmente sabe hacer es mimarlo y emplearlo como una pieza de Lego para construir el mejor fútbol nunca visto.
A la espera de confirmar esas buenas sensaciones en los próximos encuentros, Leo Messi -ese «señor al que se le revisó el contrato hace unos meses»- continúa trabajando en Argentina, acompañado ya por Elvio Paolorosso y, desde hoy, también por el Dr. Ricard Pruna. Las informaciones que llegan desde allí hablan de la práctica desaparición de la lesión en su biceps femoral, por lo que entra ya en la última fase de recuperación. Y ese es, si cabe, un partido mejor que el de anoche.
De Barcelona a Tel-Aviv y de allí a Brighton. Ha bastado un año y medio para confirmar el crecimiento que a Òscar García se le adivinaba en los banquillos. Si debutó ganando el triplete con el juvenil del Barça, se catapultó dirigiendo al Maccabi a su primer título liguero en diez años y en cinco meses ha convertido al Brighton & Hove Albion en referencia en la segunda división inglesa, un reto con el que sorprendió el pasado verano, eligiendo a un club alejado de la élite en la que muchos le presuponían.
«Me llamó la atención que me vinieran a buscar y que aceptasen sin dudarlo el proyecto que les ofrecí» rememora Òscar, quien recuerda que su acuerdo con los Seagulls«fue inmediato». La hoja de ruta era innegociable. Claro en su apuesta, el discurso del entrenador catalán fue breve en su presentación y le costó poco hacerse entender. Alejado de los parámetros británicos de siempre, mostró la personalidad del Barça como ejemplo a seguir. Salvando las distancias, el objetivo, su objetivo, era que el Brighton persiguiera el éxito a través de un fútbol ‘diferente’. Y en ese camino está el equipo.
«Me deje seducir rápido. Tenía otras propuestas pero me guío por instinto y pensé que aquí estaría a gusto, que entendieron lo que yo quería, lo aceptaban y que me dejarían trabajar a mi manera» advierte el técnico, cerrado en banda cuando se le pregunta por esas ‘otras propuestas’ porque «no vale la pena hablar de lo que no es». Lo que sí vale la pena es comprobar, in situ, la forma en que ha encajado en la aventura.
Òscar imaginaba la magnitud del reto pero aún hoy está «alucinado»por la igualdad en esta segunda división en la que enlazar cinco victorias «es dificilísimo». Dos peldaños por debajo del ascenso directo, el Brighton lucha por entrar en las plazas de play-off sin apartarse un milímetro de la idea que puso en práctica su entrenador el primer día. «No es fácil mantenerse firme» admite el técnico, al que el galardón concedido por la Liga de ‘Mejor entrenador del mes’ de noviembre ha supuesto la confirmación. «Es un premio al trabajo de todos, del equipo, los técnicos y también para agradecer a los aficionados por creer en nosotros» destaca.
Casi seis meses después de aterrizar, se descubre hasta donde llega su ascendente en el club. Se ha ganado la confianza de unos medios que le recibieron con dudas y que no ocultaron su sorpresa ante el riesgo de sus planteamientos, la afición corea su nombre en el Falmer Stadium y le es imposible abandonar el campo sin despedirse de los hinchas, se multiplican los actos en los que le reclaman en la ciudad y Tony Bloom, el peculiar dueño, está encantado con él.
La igualdad en la segunda inglesa se desmuestra con los dos últimos resultados del Brighton. Cuatro días después de perder con el colista Barnsley, el equipo bailó al líder, el Leicester, que cayó por 3-1 después de una primera mitad de vértigo de los Seagulls, «el mejor partido de la temporada»en palabras de Brian Owen, periodista que sigue la actualidad del equipo y que admite la sorpresa «agradable» que ha supuesto en todos los ámbitos la presencia del nuevo entrenador.
«Es tan constante como discreto. Tranquilo, no se le ve nunca perder la compostura… Y es un choque ver como gane o pierda el equipo, se mantiene en el juego, no cambia» asegura un periodista para quien el cambio respecto a la época de Gustavo Poyet«es muy claro. Poyet era muy apreciado por la gente, pero Òscar ha conseguido hacerse con todo el mundo porque va de frente, con tranquilidad pero seguro en lo que hace».
Cuando se le traslada esa imagen, Òscar se sonríe. «A ver si se pensarán que soy un blando…» bromea antes de admitir que esa forma de actuar es la que ha utilizado desde que empezó a entrenar «y no me ha ido tan mal. Lo que pasa es que la imagen que puedo transmitir fuera es distinta a la tensión que mantenemos dentro». Lo principal, asevera «es la idea, el convencimiento de lo que planteas y que el equipo te siga». Y le siguen. Se nota en las miradas que se cruzan durante los partidos, se adivina viendo, en el choque frente al Leicester, como un enorme Bruno Saltor se felicitaba con Adam El-Abd poco después de marcar Conway el 2-0 por una cobertura inesperada. O por la manera en que se echaba el equipo a la espalda David López, un líder capaz de engrandecer a sus compañeros.
«Es un buen grupo. Saben qué quiero de ellos, lo que les exijo, lo que buscamos todos y cómo trabajarlo. Puede parecer fácil, pero el desarrollo de una idea que es diferente para los jugadores cuesta» asevera el entrenador, quien reconoce que es capaz de machacar en los entrenamientos un movimiento determinado, una cobertura, una presión… «A base de repetir los conceptos, de corregir, es como se mejora».
¿Puede ascender este equipo? La pregunta incomoda porque «esta liga es durísima. Ahora mismo, acercándonos a la mitad de la temporada, hay hasta 14 equipos que siguen pensando en el ascenso. Creo que solamente el Burnley encadenó seis victorias seguidas; el Leicester, que era líder, ha perdido tres de los últimos cinco partidos, el Derby, que estaba en media tabla, lleva cinco victorias y es cuarto, al Wigan le daban como favorito y está por debajo…». Hablar de conjeturas, con estos resultados lo aventura «una temeridad».
Temeridad o no, el Brighton se mantiene firme en esa idea preconcebida que estrenó Òscar cuando se hizo cargo del Barça juvenil en el verano de 2010. ‘Hijo de Cruyff’, no reniega, sino todo lo contrario, de una filosofía futbolística que aprendió siendo un crío en la cantera azulgrana. Johan le reclutó para ser su ayudante en la selección catalana y puesto en materia, en cuanto voló solo contempló un camino innegociable.
Si se diera a Cruyff la paternidad de la idea, puede ser la era de Guardiola el ejemplo mayúsculo de ella, pero a la sombra del hoy entrenador del Bayern crece una hornada de técnicos que, en mayor o menor medida y con sus rasgos personales, mantienen ese orden establecido.
Y como es el Barça el núcleo de todo, es inevitable girar los ojos hacia el Camp Nou. Por difícil que resulte a un culé declarado hablar de ello Òscar no esquiva, sino todo lo contrario, la polémica que ve a lo lejos. «Siempre que hay un cambio de entrenador existe debate» admite un técnico que considera que Martino sabe lo que se hace: «No es fácil encajar en un club como el Barça llegando desde fuera, pero los resultados le están avalando y hay que darle tiempo». Es la comunión del argentino con los jugadores donde contempla la clave «pero un equipo como este Barça merece todo el crédito».
Podría decirse que es el crédito que él, sin prisa pero sin pausa, sigue adquiriendo en Brighton. Una etapa más en su crecimiento como entrenador de primer nivel. Firme en el discurso futbolístico y convencido en la apuesta, Òscar García va quemando etapas. Es difícil aventurar dónde le llevará este camino.
Llegó avalado por la mística de los elegidos. Su fichaje -más allá de los claroscuros acerca del destino de los 57 millones que costó- levantó la euforia entre una concurrencia deslumbrada a partes iguales por los goles con el Santos con los que nos bombardeaban los telediarios y por algo que sirve siempre al culé para henchir el pecho: el Barça arrebató a Neymar a un Real Madrid que hasta el último día apostó por él.
En los primeros partidos con la camiseta azulgrana, Neymar dejó pronto claro que el clásico período de adaptación no existía para él. La inteligencia mostrada al asumir su papel a la sombra de Messi, su cambio de ritmo, su facilidad para desbordar a los defensas y el descaro con el que saltó al ruedo en una plaza exigente como ninguna, el Camp Nou, lograron que el público saltara inmediatamente al interior de su bolsillo.
Pero ha sido precisamente ese cúmulo de factores positivos el que ha comenzado a jugar en su contra. A la que el engranaje del equipo ha comenzado a rechinar y ante la ausencia del crack argentino, todas las miradas se han depositado sobre el joven brasileño. «No tiene gol«, dicen.
Más allá de si lo tiene o no -que lo ha tenido siempre-, los análisis del papel de Neymar no deben ceñirse a si ha metido cuatro, catorce o cuarenta goles. No de momento. Básicamente, porque su juego no puede interpretarse sin tener en cuenta el estado del equipo y el de sus compañeros. Y hoy el Barça no sabe si juega a mantener el balón y la posesión, a jugar al contraataque o a recular cuando se pone con ventaja en el marcador. Quizá cuando termine de definirse un tipo de juego concreto, cuando no se dé un paso adelante y dos atrás, cuando acabe esta montaña rusa y cuando quienes le acompañen den de verdad lo que tienen dentro, Neymar pueda por fin saber cuál es su misión en un equipo que anda algo perdido.
Actualmente, sólo dos futbolistas tienen la capacidad para tirar de un equipo, paliar sus carencias e intimidar al adversario con su sola presencia. Uno es portugués y juega en el máximo rival. El otro lleva casi dos años haciéndolo y se llama Leo Messi. Neymar no tiene todavía ese peso específico, pero en sus botas y en su cabeza, sobre todo en su cabeza, está el que un día pueda conseguirlo.
No tener la pelota es un despelote. Lanzar balonazo tras balonazo es un despelote. No fichar centrales año tras año es un despelote. Derruir paulatinamente un equipo glorioso es un despelote. Caer de nuevo en el ostracismo por abandono es un despelote.
El paulatino despido de canteranos es un despelote de la Masía. La soterrada devaluación de Messi en favor de Neymar es un despelote. Que los niños tengan que pagar por ver el fútbol es un despelote. Que Martino sea resultadista unos días sí y otros no es un despelote. Que los jugadores corran mucho menos que en temporadas pasadas es un despelote. Que uno tras otro se vayan borrando es un despelote. Que hoy por hoy no se sepa a qué jugar porque falta identidad es un despelote. Que esa falta de identidad sea más que patente cuando el entrenador venía a mantener el estilo es un despelote, y más cuando lo primero que se hace es hablar con las vacas sagradas para ver cómo se mantiene el estilo.
Que la pelota ya no nos quiera es un despelote.
Y claro, con tanto despelote, no hay por donde agarrar a los pelotaris.
Fool me once, shame on you. Fool me twice, shame on me.
El fútbol es injusto. Es una de las pocas verdades universales que se pueden aplicar en este mundillo, quizá la única. Quien quiera justicia puede buscarla en otro lugar, en algún edificio público de los que dispone el gobierno para tales efectos. No la encontrará en un campo de fútbol y eso es lo que engrandece a este deporte: las continuas victorias de David y ver a Goliat hincar la rodilla. Cuántas más veces pierdan los gigantes, mayor será la salud del deporte. Afortunadamente, ni la calidad ni el presupuesto ganan por sí solas los títulos.
Encabezando la entrada se encuentra un refrán inglés. Es difícil encontrar equivalentes a este tipo de oraciones populares, pero podríamos tratar de traducirlo de la siguiente manera: «si me engañas una vez, la culpa es tuya; si me engañas dos veces, la culpa ya es mía«. Puedes realizar un partido lamentable en Holanda, al fin y al cabo era prácticamente intrascendente y jugabas contra un rival al que le iba la vida en ello. Podemos discutir sobre cómo se pierde, pero asumimos que se tomarán medidas para evitar que vuelva a pasar. Cinco días después vuelves a jugar: repiten todos menos Song, Puyol y Pedro. El equipo realiza veinte minutos de buen fútbol en la primera parte, encaja un gol en la segunda y acaba el partido en su propio campo, sin probar al portero rival a pesar de ir por detrás en el marcador. Sin el menor atisbo de peligro. El culé nunca tuvo la sensación de que su conjunto iba a ganar ese encuentro. La mejor ocasión para marcar la tiene, curiosamente, el equipo que va ganando.
¿Casualidad? Bueno, quizá podríamos atribuir toda esta situación a ella si fuese la primera vez que sucede. Incluso la segunda. No es el caso, para nada. Si Martino quiere ver estos partidos, que revise cintas del Barcelona a partir de febrero de 2013. Es de suponer que las tiene todas a su disposición. Si él no puede llevar a cabo la tarea, que se lo pida a algún ayudante. Que alguien en el equipo técnico haga el santo favor de mirar los partidos del Barça de hace unos meses y luego lo compare a lo que estamos asistiendo en estas últimas semanas. Si después de ello el mensaje sigue siendo que firmamos perder un partido de cada veinte, es que esta temporada ya se da por acabada.
«La prensa se guía por el resultado» comentó Martino en rueda de prensa tras acabar el partido de Bilbao. Resulta extremadamente irónico que lo diga un técnico que, a estas alturas, sólo ha aportado resultados. En el Barça del Tata no se conoce ni rumbo ni destino. Después del periodo de gracia de cien días que se concede a cada entrenador, el conjunto pinta peor que nunca. No se sabe si quiere ser dominador, dominado, construirse con la pelota o vivir de las contras letales. No se aprecia ni se intuye esfuerzo alguno en los jugadores salvo en contadas excepciones, futbolistas que parecen físicamente agotados cuando aún estamos dando comienzo a diciembre. La temporada parece un calco de la anterior, con algunas notables diferencias: no han comenzado a desinflarse en febrero, el Madrid no está renunciando a la Liga este año y el envite del Atlético de Madrid parece de todo menos broma.
Lo malo de fiar todo a los resultados es que cuando estos no acompañan, no hay nada a lo que agarrarse. ¿En qué ha contribuido Martino a este Barcelona hasta ahora dejando de lado un magnífico 40 de 45 en Liga? Ni ha dado entrada en el once a nuevos jugadores (excepto Neymar, por razones obvias) ni ha proporcionado novedades tácticas. Tampoco ha conseguido recuperar a aquellos que llevan dos años perdidos para la causa ni ha logrado deslumbrar con el juego más que en el partido inicial de la temporada contra el Levante. La culpa comienza a ser suya desde el momento en el que sigue dándose cabezazos contra la pared alineando a jugadores que no están para más de treinta minutos. Los focos van a empezar a centrarse en él toda vez que se intuye que la meritocracia en ese vestuario no es más que una utopía.
Mal equipo ha elegido Martino para ser un hombre de club. Los de arriba no defendieron ni a Guardiola, el técnico que más plata ha llevado a las vitrinas culés en toda su historia. Los jugadores no esperaron ni dos meses para cargar contra el anterior entrenador, atribuyéndole la culpa de su gigantesca indolencia y su vergonzosa actitud. Los medios están esperando un mensaje de las altas esferas para desenfundar y acribillarle. Y los aficionados, mientras tanto, no pueden mostrarse más que contrariados ante la expectativa de pensar que el capitán de la nave no ve un iceberg que ya ha dejado de intuirse para convertirse en una tremenda y muy perturbadora realidad.
Tarde o temprano, también el Barça del Tata Martino tenía que perder. Es ley del deporte y no pasaría nada si no fuera por la imagen ofrecida por el equipo en Amsterdam. Indolente en la primera parte e incapaz en la segunda incluso contra un Ajax ya en inferioridad numérica. Una derrota inocua en el qué pero dolorosa por el cómo.
Se puede comprender que, tras 20 partidos oficiales de resultados inmaculados y sabiendo que no se jugaban gran cosa en el envite, un rival al que le va la vida te supere en ganas. La relajación no es algo que el aficionado culé disculpe con facilidad, pero es humana teniendo en cuenta el calendario a que se ven sometidos los gladiadores. Es más: el problema de verdad sería quedarse sólo en la parte motivacional del desaguisado y olvidar que el partido de Amsterdam también desnudó varios defectos futbolísticos que el equipo viene apuntando desde el inicio del curso, pero que se han querido enterrar a costa de los buenos resultados.
Quizás el mayor de todos ellos es la desorientación táctica. Nos ha quedado clarísimo que Martino quiere introducir variantes al fútbol de posesión que hizo grande a este equipo pero, desde fuera, cuesta saber cuáles. En este sentido, la hemeroteca también es dolorosa. Dijo Cesc Fàbregas, tras el Barça-Ajax de septiembre, que se había producido una mala lectura de partido porque el equipo no sabía si salir a presionar o esperar a los holandeses en campo propio. Dos meses después, que deberían haber servido para evolucionar, Puyol dijo tres cuartos de lo mismo en Amsterdam. De modo que tampoco los futbolistas lo tienen muy claro o, por lo menos, no más claro que dos meses atrás.
Quizás sea por este motivo o quizás porque la panxa ja està prou plena y el tiempo de exprimirse al máximo ya pasó para la mayor parte de la plantilla, pero es una realidad que la elogiadísima presión alta que el equipo realizó en el primer partido del curso frente al Levante no se ha vuelto a ver. Es tremendo escuchar al Tata explicar que el Barça no tuvo problemas de presión en Amsterdam, cuando su equipo se pasó toda la primera parte reculado en campo propio mientras el Ajax le ahogaba y le bailaba. Quizás más adelante iremos adivinando si Martino quiere un Barça en campo propio o en el del contrario como era costumbre; por ahora, hay que quedarse con el hecho de que, si una tropa de imberbes que -se supone- juegan un estilo idéntico al tuyo pueden subir a presionar hasta tu portería y tú no, es porque ellos quieren y tú no. Y tampoco esto es ningún accidente, porque algo parecido sucedió en Vallecas o en el campo del Betis, situaciones que también mostraron a un Barça desnaturalizado con la diferencia que, en aquellas ocasiones, el equipo sí fue efectivo al contraataque.
El transcurso de la temporada dirá si, efectivamente, el Barça evoluciona hacia un método que le permita ser competitivo en las grandes citas. Por ahora, es imposible ser contundente en una u otra posición, aunque hubo quien vio en el planteamiento del clásico contra el Madrid la nueva línea a seguir. Que Dios nos coja confesados. Que un equipo cuyo líder de la defensa es lento y cuyos centrocampistas están paridos para manejar el balón y no para correr detrás de él decida por propia voluntad esperar atrás no parece una buena idea, pero habrá que confiar en que Martino tenga la hoja de ruta más clara de lo que parece.
Por otra parte, y más allá del recital de pasividad del primer tiempo, puede que lo que sucedió en el segundo fuera incluso más preocupante. Una vez el Barça pudo salir de la cueva y jugar en campo del Ajax, tampoco supo llegar a la portería contraria. El equipo no le dio ritmo al balón, algo que tampoco es nuevo de ayer, sino que viene sucediendo incluso en partidos donde el Barça ha ganado cómodamente, como el del Granada sin ir más lejos. Y, sin ritmo, es difícil generar desequilibrio y mucho menos divertir.
En cualquier caso, es una opción seguir pensando que los críticos con el juego del Barça, no ahora en la derrota sino también antes en la victoria, somos tarados que soñamos a diario con Guardiola, somos injustos con el Tata, que el único objetivo de nuestras vidas es cargarnos a Rosell y que quién nos manda preocuparnos por el cómo cuando los resultados son tan buenos. Si el padre del estilo dice que el debate sobre el juego es de barra de bar y que no hay que preocuparse, es probable que estemos locos.
Era septiembre de 2008 y el calor, que ahora parece tan lejano, aún no había abandonado Barcelona. Se trataba del primer partido en Liga del nuevo Barça comandado por Pep Guardiola, que venía de perder 1-0 contra el Numancia, un recién ascendido, en un partido en el que nadie se hubiese sorprendido al encontrar a Rijkaard en el banquillo. ¿Y por qué iba a ser al contrario? Era el mismo Barça, pero sin dos de sus cracks: ni Ronaldinho ni Deco estaban ya en el club por deseo expreso de Guardiola. Llegó así el Rácing al Camp Nou, un estadio invadido y conquistado por el runrún, ese sonido ambiente tan típico de l’Estadi. El nuevo técnico necesitaba ganar… y empató. Eso sí, el Barça disputó su mejor partido en algo más de dos años: ocasiones, presión y actitud. Sobre todo actitud. Pero se empató y los murmullos contra el entrenador aumentaron de decibelios. Pocos días después, el Barcelona ganó 1-6 en Gijón y todo se acalló. No jugó mejor que contra el Rácing, pero la pelota entró.
Este del aburrimiento o no es un debate estéril como el que más y que entra en el siempre pantanoso terreno de la subjetividad. Al final, gran parte de todo se reduce a ese simple hecho: que el esférico logre impactar con las redes. Mientras lo consigas, que juegues bien o no pasará a ser un asunto secundario. Si no, poco importa que tu conjunto se disfrace cada domingo de los Globetrotters. Es algo inherente al ser humano y trasciende a más ambitos que el puramente deportivo: ganar es divertido.
Personalmente, este Barça me aburre. Cuando hablo de este Barça, me refiero al post-2012 y eso comprende tres técnicos, no sólo uno. Es una sensación generalizada entre la gente con la que hablo de fútbol y, atendiendo a las redes sociales, entre una parte importante de la masa culé. El 4-0 del sábado fue paradigmático: se gana bien y se sufre poco (dos principios que podríamos asociar sin ninguna duda a jugar bien), pero no se divierte. Falta algo, chispa, intensidad. Velocidad. Sin embargo, no fue paradigmático únicamente por eso, sino también por las ausencias. No estaban ni Xavi ni Messi. Ni el padre ni el hijo. Para más inri, el espíritu santo (Busquets) completó uno de los peores partidos de los últimos tiempos.
¿Puedes ser el Barça (entendiendo por Barça ese que nos hace sonreír con un rondo al borde del exceso de velocidad para sacar la pelota) sin esas dos piezas? Esa es una pregunta que ha sido la obsesión de todos los entrenadores recientes del club. Xavi se está apagando. ¿Un Ferrari es un Ferrari si falta el motor? La respuesta de una pregunta contesta a la otra. El bajón de juego del de Terrassa coincide milimétricamente con el del equipo. Messi fue aguantándolo con cifras escandalosas, pero su lesión deja al Barça huérfano.
Confío en el Tata. Y no lo digo exclusivamente por los resultados, aunque sería absurdo negar la influencia de ellos, al fin y al cabo lo que mide a los entrenadores es el número de victorias que tienen. Tengo confianza en él porque ha logrado 40 de 42 puntos sin los dos jugadores que han hecho inolvidable a este club. ¿Que los conjuntos de la Liga tienen poco nivel? Sí, pero aún así hay que ganarlos, sino que se lo digan al Madrid ¿Que se juega mal? También, pero resulta difícil creer que sin el mejor Xavi pueda volverse a jugar como en 2011, ya sin Messi es misión imposible. En el debe del técnico rosarino, cabe decir que es muy conservador en sus alineaciones: Adama creó más peligro en diez minutos que Pedro en todo el partido; Bartra es, de largo, el mejor central del equipo en la actualidad y no juega en los partidos grandes. Ahora bien, el fútbol no es un videojuego, y tan importante es el rendimiento de un jugador como el equilibrio de fuerzas en un vestuario. El caso Bojan debe servir como ejemplo para evitar precipitaciones y para recordar que los vestuarios de fútbol distan una barbaridad de esos paraísos terrenales de paz y concordia que en ocasiones se quieren vender.
Sólo el tiempo dará respuestas a algunas de estas dudas, pero de momento una cosa parece clara: el bostezo está garantizado en el Camp Nou.
