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Yo no voté ni a Laporta ni a Rosell

02/01/201431/12/2013 por Óscar Cusidó

Soy el socio 27.993. Un número anecdótico al cual le quedan dos telediarios. En cuanto me llegue el nuevo carnet de 2014 seré otro número de socio, seguro más bajo por la crisis y por ley de vida.

En estos días de recogida familiar, de meditación y de hacer balance me ha pasado por la cabeza una reflexión: yo no he votado ni a Jan Laporta ni a Sandro Rosell. Curioso porque siempre hago uso de este ejercicio democrático en todos los ámbitos posibles o al menos en los que se nos permiten, a los catalanes y al resto de ciudadanos del mundo en democracia. Pero no elegí votar a Laporta en 2003 ni a Rosell en 2010.

Una anécdota me ocurrió durante las elecciones de 2003. Recibí una llamada telefónica de la candidatura, en aquellos momentos única de Laporta & Rosell, para agradecerme el haber dado mi firma y ayudarles a poder presentarse a aquellas elecciones. ¿Mi firma? Aquella llamada me sorprendió al volante por las calles de Madrid. Mi sorpresa fue mayúscula porque yo no había dado mi firma a ninguna candidatura. Pero aproveché para preguntar como estaba lo de Beckham. La señorita me contestó que aquella candidatura era mucho más que Beckham. Y era verdad, aunque por aquel entonces ni me lo podía imaginar.

Laporta & Rosell acabaron ganándole las elecciones a la presidencia a Bassat & Guardiola. Sí, Pep Guardiola. Nostru senyor era el director deportivo de la candidatura de Lluís Bassat. Director deportivo que ya mostraba su manera de ver las cosas: se presentó sin dar ni un sólo nombre de jugador o entrenador para su proyecto. Sonaba Juanma Lillo para el banquillo, pero también sonaba Koeman y algunos otros. Guardiola presentó eso mismo: un proyecto. Una filosofía. Sí, ya era un filosofo. Ibrahimovic no descubrió la pólvora, aunque abusara de ella.

Bassat acudía a las elecciones por segunda vez tras perderlas en 2000 ante un Joan Gaspart que nos sumió en los años más oscuros del barcelonismo. Bassat lo tenía todo a favor para derrotar al grupo de jóvenes sobradamente preparados salidos del Elefant Blau de la época de Nuñez. Pero los chicos del power point borraron para siempre el sueño del publicista de ser presidente del Barça.

Gaspart no tomó partido por ninguna candidatura pero curioso es que mis datos de socio, teléfono móvil incluído -como, supongo, el de algún socio más- acabaran en manos del Laporta que no levantó las alfombras contra la directiva saliente. Acúsenme de malpensado.

Laporta tomó posesión del palco del Camp Nou y tenía ante sí levantar un club prácticamente muerto y encima sin apenas dinero en la caja. La secretaría técnica cayó en manos de Txiki Beguiristáin y en boca de Johan Cruyff. El directivo que debía entenderse con ellos era Sandro Rosell. Rosell hablaba perfectamente brasileño y eso le llevó a ejecutar el fichaje del siglo: Ronaldinho. ¿Y Beckham? Beckham y su señora se pirraban por el olor a ajo, aquí all, que no suena tan denso.

La sonrisa de piñata prominente se contagio rápidamente entre el barcelonismo e incluso más allá, llegando a levantar a un señor con bigote e hijo en el estadio que debía aplaudir a Beckham y bailar con las Spice Girls. Pero por aquel entonces, éstas eran ya historia. Empezaba a sonar Shakira por las discos de Madrid.

Al mismo tiempo que Shakira cantaba el «Te dejo Madrid», Rosell decidió cantárselo a Laporta. Un Rosell que atendía en demasía al teléfono durante las reuniones en holandés. Recordemos que él hablaba brasileño. El holandés lo dominaba Laporta. ¿O era al revés? Lo del holandés y Laporta. Lo del brasileño en Rosell es de nacimiento, o casi.

Como les pasa a la mayoría de hombres cuando se divorcian. En cuanto Rosell dejó a Laporta, éste descubrió Luz de gas. ¡Marededeusenyor! ¡qué festival, señores! ¡Hasta Xavi salía de fiesta con Laporta! ¡El metrónomo, tú! Claro que con ese apodo no me extraña. Acudiría a afinar los equipos de música. De desafinar ya se ocupaba el president. Y vaya si lo hizo. Como presidente del Barça, porque uno es presidente del Barça desde que se levanta hasta que se vuelve a levantar al día siguiente. Tanto desafinó que dejó a su grupo de música sin vocalista. Y el grupo, como le pasó a Queen sin Freddy Mercury, se disolvió –por mucho que intenten volver sin el carismático líder–.

Y como otra cosa no tendrán en Brasil, pero música… Rosell encandiló a los socios y arrasó en las elecciones de 2010, aunque por entonces Guardiola era el entrenador y le hizo más fácil la transición. Y más fácil aún se lo puso cuando ejerció de entrenador-presidente-portavozdelclub. Hasta que se vació, como Laporta hacía con las botellas de champagne francés o Rosell con sus pensamientos.

¿Y todo esto a que venía? A si, que yo no voté a Laporta ni a Rosell. Un dato anecdótico.

Feliz año nuevo y si van de verbena al Luz de gas denle recuerdos a Laporta. A Rosell no hace falta.

Los servicios prestados

30/12/201419/12/2013 por Jordi Blanco

El gol de Stamford Bridge. Las croquetas imposibles. Los regates impensables. Las asistencias mágicas. La visión privilegiada. Andrés Iniesta. Le contemplan 479 partidos oficiales desde que debutara en Brujas, el 29 de octubre de 2002. Futbolista superlativo que ha ofrecido un rendimiento sobrenatural durante once años al Barça y cuya laureada carrera será recompensada por el club con una extensión de contrato por cinco años más. Iniesta, que el próximo mes de mayo cumplirá los 30, tendrá asegurado su futuro en el Barça hasta los 35.

En el verano de 1994, en pleno stage de pretemporada, Jon Andoni Goikoetxea fichó abruptamente por el Athletic Club. Fue una salida inesperada y de la que Johan Cruyff, en primera persona, se hizo responsable. El futbolista navarro, que aún no había cumplido los 29, entraba en su última campaña de contrato y negoció directamente con Josep Lluís Núñez la extensión del mismo. Alcanzaron un principio de acuerdo por tres temporadas mientras el equipo viajaba a Holanda y allí, furioso, el entrenador frenó la firma. «Una renovación se firma por el rendimiento que puedas ofrecer en el futuro, no por el que hayas dado en el pasado» fue el argumento, firme, de Cruyff. El holandés, sospechando que Goiko ya había dado lo mejor de si mismo, no estaba dispuesto a ‘obsequiarle‘ con tres años de contrato. Y el jugador se marchó. Se retiraría en 1998 tras jugar un año en el Yokohama Marinos de Japón después de tres cursos irregulares en el Athletic. Pero eso es otra historia.

El ejemplo, salvando las distancias, enormes, puede servir para poner en duda la conveniencia de prorrogar el contrato de Iniesta por un periodo de tiempo tan amplio. «Los contratos cortos mantienen enchufados a los jugadores», defendía Cruyff en una explicación que, quizá, hoy se contempla pasada de moda viendo el rosario de renovaciones existentes en la plantilla azulgrana. Pero deja al descubierto que el Barça, deportivamente, ha atado su futuro a su pasado más brillante.

En los últimos tiempos Xavi, 33 años, ha firmado una extensión hasta junio de 2016, cuando tendrá ya 36. Puyol, de cuyo futuro inmediato existen muchas dudas, tiene contrato hasta los 38 e Iniesta seguirá hasta los 35, con una cláusula de prórroga por dos cursos más, o sea hasta también los 38 en el año 2020. El único que no estará en los cromos será Víctor Valdés, acaso el más indiscutible de todos, que con 31 dejará el club por decisión propia y disgusto generalizado.

El próximo en pasar por ventanilla, ya se conoce, es Gerard Piqué, que acabando contrato en 2015 se apresta a negociar una prórroga que se contempla por otras cinco temporadas, hasta 2020, cuando habrá cumplido los 33, los que tendrá, por otra parte, Adriano cuando finalice el suyo en 2017.

Casi todos ellos, como Mascherano, Alves, Busquets o Pedro, serán futbolistas con un apartado muy especial en la historia del Barça. Como Messi, caso particular, y, se espera, Neymar. Pero en el presente o futuro a medio plazo muchos de ellos amenazan con convertir el vestuario en un cortijo particular.

¿Quién sabe el rendimiento de Iniesta en 2017? ¿Alguien se atreve a poner la mano en el fuego por Xavi en diciembre de 2015? ¿Cuál será el rendimiento de Piqué en 2018? Mientras su presencia en el club se ha hecho indiscutible, Thiago ha tomado el camino de salida, Rafinha, a pesar de todo lo escrito, duda si volver, Deulofeu estudia ampliar su cesión al Everton, Isco fue rechazado, a Özil lo frenó Guardiola y Bartra… Bueno, su caso ahí está. Y, más aún, los casos que puedan producirse en el futuro porque se contempla tan difícil que Sergi Roberto pueda hacer competencia a las vacas sagradas como que deportivamente un Draxler cualquiera se aventure a ingresar en un vestuario con los roles tan definidos.

Habrá quien considerará desagradecido poner en duda la generosidad del club con los protagonistas que le llevaron a lo más alto del fútbol mundial. Habrá quien piense que tienen, todavía, mucho que ofrecer en el futuro inmediato. Y también habrá que piense que si, como todos sin excepción consideran, el club está por encima de las personas, va siendo hora de dejar paso y de agradecer los servicios prestados. De hecho, dirán que siendo héroes como son para el universo azulgrana, han sido correspondidos de una manera bárbara.

Hay varias maneras de ver las cosas. Pero hay una manera de la que ya no se ven. Las renovaciones ya no se acuerdan en base a lo que un deportista pueda ofrecer el último día de ese nuevo contrato que vaya a firmar, sino en base a lo que ha ofrecido en el pasado. Que sea adecuado o no es la cuestión.

Me aburro, Barça

25/11/2013 por Carlos Martínez

Era septiembre de 2008 y el calor, que ahora parece tan lejano, aún no había abandonado Barcelona. Se trataba del primer partido en Liga del nuevo Barça comandado por Pep Guardiola, que venía de perder 1-0 contra el Numancia, un recién ascendido, en un partido en el que nadie se hubiese sorprendido al encontrar a Rijkaard en el banquillo. ¿Y por qué iba a ser al contrario? Era el mismo Barça, pero sin dos de sus cracks: ni Ronaldinho ni Deco estaban ya en el club por deseo expreso de Guardiola. Llegó así el Rácing al Camp Nou, un estadio invadido y conquistado por el runrún, ese sonido ambiente tan típico de l’Estadi. El nuevo técnico necesitaba ganar… y empató. Eso sí, el Barça disputó su mejor partido en algo más de dos años: ocasiones, presión y actitud. Sobre todo actitud. Pero se empató y los murmullos contra el entrenador aumentaron de decibelios. Pocos días después, el Barcelona ganó 1-6 en Gijón y todo se acalló. No jugó mejor que contra el Rácing, pero la pelota entró.

Este del aburrimiento o no es un debate estéril como el que más y que entra en el siempre pantanoso terreno de la subjetividad. Al final, gran parte de todo se reduce a ese simple hecho: que el esférico logre impactar con las redes. Mientras lo consigas, que juegues bien o no pasará a ser un asunto secundario. Si no, poco importa que tu conjunto se disfrace cada domingo de los Globetrotters. Es algo inherente al ser humano y trasciende a más ambitos que el puramente deportivo: ganar es divertido.

Personalmente, este Barça me aburre. Cuando hablo de este Barça, me refiero al post-2012 y eso comprende tres técnicos, no sólo uno. Es una sensación generalizada entre la gente con la que hablo de fútbol y, atendiendo a las redes sociales, entre una parte importante de la masa culé. El 4-0 del sábado fue paradigmático: se gana bien y se sufre poco (dos principios que podríamos asociar sin ninguna duda a jugar bien), pero no se divierte. Falta algo, chispa, intensidad. Velocidad. Sin embargo, no fue paradigmático únicamente por eso, sino también por las ausencias. No estaban ni Xavi ni Messi. Ni el padre ni el hijo. Para más inri, el espíritu santo (Busquets) completó uno de los peores partidos de los últimos tiempos.

¿Puedes ser el Barça (entendiendo por Barça ese que nos hace sonreír con un rondo al borde del exceso de velocidad para sacar la pelota) sin esas dos piezas? Esa es una pregunta que ha sido la obsesión de todos los entrenadores recientes del club. Xavi se está apagando. ¿Un Ferrari es un Ferrari si falta el motor? La respuesta de una pregunta contesta a la otra. El bajón de juego del de Terrassa coincide milimétricamente con el del equipo. Messi fue aguantándolo con cifras escandalosas, pero su lesión deja al Barça huérfano.

Confío en el Tata. Y no lo digo exclusivamente por los resultados, aunque sería absurdo negar la influencia de ellos, al fin y al cabo lo que mide a los entrenadores es el número de victorias que tienen. Tengo confianza en él porque ha logrado 40 de 42 puntos sin los dos jugadores que han hecho inolvidable a este club. ¿Que los conjuntos de la Liga tienen poco nivel? Sí, pero aún así hay que ganarlos, sino que se lo digan al Madrid ¿Que se juega mal? También, pero resulta difícil creer que sin el mejor Xavi pueda volverse a jugar como en 2011, ya sin Messi es misión imposible. En el debe del técnico rosarino, cabe decir que es muy conservador en sus alineaciones: Adama creó más peligro en diez minutos que Pedro en todo el partido; Bartra es, de largo, el mejor central del equipo en la actualidad y no juega en los partidos grandes. Ahora bien, el fútbol no es un videojuego, y tan importante es el rendimiento de un jugador como el equilibrio de fuerzas en un vestuario. El caso Bojan debe servir como ejemplo para evitar precipitaciones y para recordar que los vestuarios de fútbol distan una barbaridad de esos paraísos terrenales de paz y concordia que en ocasiones se quieren vender.

Sólo el tiempo dará respuestas a algunas de estas dudas, pero de momento una cosa parece clara: el bostezo está garantizado en el Camp Nou.

Xavi: el eje del bien

18/11/2013 por Carlos Martínez

Si los libros de historia no acaban sucumbiendo al terrible tsunami que ésta representa, las futuras generaciones crecerán con una imagen grabada a fuego en su cabeza: la fotografía de Bush, Blair y Aznar declarando la guerra al eje del mal, esas potencias terroristas aliadas para acabar con la tan manida sociedad occidental. Eso si el exagerado ritmo de reformas educativas que se llevan a cabo en este país no se lleva esa instantánea por delante o adapta la realidad hasta que, en vez de declarar la guerra, en ese cónclave digno de Mensa lo único que se acordara fuera la liberación altruista de los oprimidos de Oriente Medio.

Dejando la política a un lado, es popularmente conocido que hay experiencias traumáticas con las que se vuelve a nacer. Debe ser por eso que la fecha de nacimiento de Xavi Hernández pasó de situarse en el 1980 para moverse 28 años hacia adelante. Pocas cosas más traumáticas para un futbolista que el Barça 2007/2008 de Rijkaard, un esperpento competitivo. No era, ciertamente, por falta de ingredientes: no había buffet en el panorama futbolístico tan rico y variado como el culé. Quizá la clave se encuentre en que los cocineros descubrieron que eran igual de eficaces con un buen plato de patatas fritas y un entrecot que con el más elaborado de los manjares, contando con la aquiescencia de un chef que acabó creyendo que su posición era incompatible con enfrentarse a ellos.

Xavi representaba el paradigma de cocineros michelin venidos a menos. Fin de semana a fin de semana, Xavi proporcionaba siempre una ración de lo mismo. Extremadamente cauteloso en el servicio, sus envíos llegaban todas y cada una de las veces a donde los esperaban. Era el mejor desempeñando esa función y eso se convirtió en un desagüe que se llevó consigo su innovación. Además, como buena parte de sus compañeros, se esfumaba en cuanto las faenas se tornaban más sucias. Él (ellos) estaban por encima de eso. El chef los protegía, puede que refugiado en un martilleante pensamiento: si los obligo a fregar, sus platos perderán gusto. ¿El resumen de la temporada? Hasta algo tan magnífico como un entrecot con patatas fritas se aborrece.

Sin embargo, cuando el Barça caminaba feliz hacia el precipicio preso del síndrome de Estocolmo, alguien sacó de allí al que llevaba el 6 en la espalda. Lo que era un trabajo eventual como cocinero en un restaurante de mala muerte, se transformó en un oasis de creatividad para el de Terrassa. Un entrenador de vuelta de todo, cuestionado por todo y por todos, se decidió a darle el mando, ligó su futuro al suyo. Nadie hubiese hecho algo así en 2008, quizá ni el mismo Xavi si hubiese tenido la ocasión habría tomado una decisión de ese calibre. Sea como fuese, ese funcionario del pase que era en azulgrana se convertía en un jugador total cuando cambiaba el 6 por el 8. Desde la noche y el día no se había visto un cambio semejante.

Así, mientras en Can Barça los fuegos se multiplicaban como los panes y los peces, España se proclamaba campeona de Europa con Xavi de MVP. Hubiera costado años encontrar a alguien que hubiese previsto un desenlace así en agosto de 2007. La realidad, como siempre, supera a la mayor de las ficciones. Guardiola se encargó de mantener a Xavi a gusto en la sala de máquinas, sin que nadie lograra explicarse cómo consiguió que alguien tan aficionado al esmoquin luciera tanto con el mono. El 6 comenzó a jugar tan bien como el 8, convirtiéndose en el eje de los dos mejores equipos que ha dado el siglo XXI hasta ahora, dos conjuntos que no pueden entenderse sin su presencia, un hito tan asombroso como escaso de precedentes.

Ahora Xavi se enfrenta al mayor reto de su carrera: aportar sin ser indispensable, entregar el timón. Tanto el equipo culé como la Roja necesitan evolucionar, no tanto por una cuestión de modelo como por la imposibilidad de seguir llevándolo a cabo. Xavi puede continuar con un 95% de acierto en el pase; podría hacerlo con cincuenta años si se lo propusiese. Ese es su talento, tan extraordinario y único como asumido con normalidad por los aficionados. No obstante, ya no puede aplicar esa velocidad al juego del período 2008-2012. Tal es su relevancia, imposible de describir con adjetivos, que el ocaso de sus piernas obliga a sus equipos a comenzar de cero, a renunciar a emular sus mejores momentos en la historia, que se van junto al noi de Terrassa. Serán suyos para siempre.

Buscando a Deco

05/11/2013 por Javier Polo

Verano de 2004. El Barca se hace con los servicios de uno de los mejores centrocampistas del momento, Anderson Luis de Souza “Deco”, jugador portugués de origen brasileño que se acababa de proclamar campeón de Europa con el Porto de Mourinho.

Con su llegada, la primera reacción del entorno culé fue preguntarse qué sucedería con Xavi Hernández, un prometedor canterano de una calidad técnica indiscutible, pero que desde su debut en la época de Van Gaal, allá por el año 98, no había acabado de confirmar todas las esperanzas que en él habían depositadas.

Frank Rijkaard, sin embargo, solventó la papeleta de conjuntar a ambos jugadores muy rápida y fácilmente, principalmente por la sorprendente capacidad de trabajo defensivo de Deco -sin abandonar la enorme clase a la hora de crear-, lo que permitió que ambos jugadores ocuparan los interiores del once titular durante cuatro años consecutivos, racha sólo truncada por la larga lesión de Xavi por rotura de ligamentos en la temporada del doblete (2005/06).

Pero aunque es evidente que el rendimiento de Xavi mejoró en esos cuatro años respecto al período anterior a la llegada de Deco, esto también fue debido a que el jugador de Terrassa se aprovechó del enorme trabajo del jugador luso-brasileño, lo cual en muchas ocasiones le hizo acomodarse en demasía; era muy habitual ver a Xavi al cobijo de Deco, brillando en su tarea ofensiva pero abandonando continuamente sus tareas defensivas -ahí estaba siempre Deco para tapar esas carencias- y rehuyendo además las de liderazgo en el centro del campo.

Obviamente, la calidad técnica de Xavi era, es y será indiscutible, y en muchos partidos, en especial en los pocos comprometidos, se podía ver a un gran Xavi, pero cuando éstos se ponían serios, era muy habitual verlo desaparecer y deambular por el centro del campo, siempre al amparo de Deco.

Pero no fue hasta la llegada de Pep Guardiola cuando por fin se confirmaron todas las expectativas que siempre había habido sobre Xavi. Pep consiguió hacer de él un jugador líder, implicado en tareas defensivas, además de potenciar su enorme clase. El resultado es evidente: entre 2008 y 2012, el palmarés del de Terrassa se convirtió en el mejor de un jugador en la historia culé y también de la historia de la selección española, además de ser reconocido por todos como el alma y el creador de un estilo único e irrepetible de juego, tanto en el Barca como en la selección.

Pero el año pasado, justo cuando Tito desapareció en enero por su enfermedad, Xavi decidió también hacerlo. El último gran partido que se le recuerda fue el que realizó ante Francia con la selección, pero en lo que entonces se interpretó como un ejercicio claro de dosificación hasta la Copa Confederaciones (el único título que falta en su palmarés), su rendimiento hasta el final de la pasada temporada fue más que deficiente. Como “premio”, Sandro le regaló tres años de renovación, incomprensible en un jugador de 33 años y cuyo rendimiento ya empezaba a dar claros síntomas de comenzar la lógica línea descendente.

Y en esta temporada, con la renovación en el bolsillo, con menor competencia que la anterior -el emergente Thiago dio paso al recién llegado del filial, Sergi Roberto– y con un entrenador que, de momento, parece respetar en demasía sus galones, el rendimiento de Xavi es el que podemos ver en cada partido. Un Xavi anodino, apático, sin ritmo, desaparecido en labores defensivas y que parece jugar más por obligación que por ambición.

Pero en este regreso al pasado de Xavi hay una gran diferencia. Esta vez no está Deco en el campo para disimular sus reaparecidas carencias. Y es una pena, no el que no esté Deco ni el que haya nadie que cumpla sus funciones, sino el hecho de que el mejor jugador catalán de la historia del Barca haya decidido volver por esta senda, y más aún que nadie sea capaz de reconducir esta situación, como entonces sí consiguió Pep Guardiola.

Mientras tanto, Xavi sigue buscando a Deco.

«El equipo ha dado una buena imagen»

29/12/201422/10/2013 por Paco Ávila

El capitán barcelonista hoy, Xavi Hernández, no hizo mucha autocrítica sobre el partido del equipo. Cree que el Barça dio una buena imagen: «Hemos dominado y creado ocasiones. Jugamos bien, salvo los primeros minutos del partido. El equipo ha dado una buena imagen».

Xavi ha recordado lo complicado que siempre es jugar en San Siro. «Nos vamos contentos, pero queríamos los tres puntos», ha insistido el centrocampista, quien considera que el Barça llega al clásico «invicto y con buen juego».

Dani Alves considera que el Milan ha jugado muy bien defensivamente, pero que el Barça «por juego y ocasiones» merecía la victoria.

«Si lo equipos te plantean los partidos así, a la defensiva, solo queda la opción de atacar. Arriesgamos para ganar y no podemos perder esta identidad», ha asegurado.

Víctor Valdés no cree que ni el empate conseguido ni el juego firmado tenga incidencia en el clásico del próximo sábado ante el Real Madrid.

«Los clásicos son historias bien distintas. En este inicio de temporada estamos consiguiendo buenos resultados, a pesar de contar con un entrenador nuevo».

Javier Mascherano se ha mostrado contrariado con su rendimiento, especialmente por el error que supuso el tanto del Milan. «El equipo, lamentablemente, ha tenido que sufrir un nuevo error mío. Me duele por el resultado, porque en partidos tan importantes, no me puedo permitir estos errores», ha dicho.

En todo caso considera ‘el jefecito’ que siempre es importante sumar. «Seguimos líderes y dependemos de nosotros mismos, porque tenemos dos partidos en casa. Ahora tenemos que pensar en la Liga, tenemos un partido muy importante el sábado», ha recordado.

Cervello Xavi

30/12/201413/10/2013 por Paco Ávila

“Cuatro años de contrato, unos 250 millones de pesetas anuales, una casa en la mejor zona residencial de la Lombardía, billetes de avión a discreción, un trabajo para mí en alguno de los equipos de base y lo más importante: la titularidad garantizada”. La reunión había sido de lo más provechosa, en un par de horas había conseguido colmar todos sus sueños de futbolista frustrado, se había garantizado el futuro de su familia y le había abierto las puertas a uno de los mejores equipos del planeta a su hijo.

Adriano Galliani había actuado de encantador de serpientes y había calculado la operación al detalle. Como mano derecha de Silvio Berlusconi, su misión era recuperar el prestigio venido a menos del gran Milan de Arrigo Sacchi y de Fabio Capello, y la casa no iba a reparar en gastos. Fichado Andryi Shevchenko por 25 millones de dólares, el siguiente en la lista era aquel joven imberbe que se acababa de proclamar campeón del Mundo sub-20 en Nigeria, un tipo normal, de aspecto normal, que vestía normal, no lucía tatuajes ni vestía de forma extravagante. Lo extraordinario lo había reservado todo para el fútbol, donde era un fuera de serie, a pesar de que contaba sólo con diecinueve años.

Sentados en torno a la mesa de la casa familiar. La noticia llenó las caras de sonrisas. Abrazos de Óscar y Alex con su padre, todos se preguntaban cuánto les costaría aprender italiano. La única que impuso un poco de freno fue Mercè, la madre. Ella querría que su hijo triunfara en el Barça, sabía que en su puesto, un tal Pep Guardiola, le restaba cualquier opción de jugar con continuidad y, además, aún tenían que esperar el regreso de Xavi, que en unos días llegaba de Nigeria y es quien tenía la última palabra.

Aquel Milan no era el gran Milan. Había sido incapaz de reconstruirse sobre las cenizas del equipo de Fabio Capello e iba trampeando. Había decidido rehacerse a partir del modelo del Udinese y para ello se había hecho con el fichaje de su entrenador, Alberto Zacheroni, y de dos destacados futbolistas: Oliver Bierhoff y Thomas Helveg. Todo ello les había situado en un tercer escalón, tras Juve e Inter, a pesar de que el esquema de juego era muy vistoso (3-4-3) y el equipo desbordaba talento.

En el aeropuerto, aún con la medalla de oro colgada al cuello, Xavi recibió las últimas novedades. Su única duda era si el entrenador azulgrana, Louis van Gaal, confiaba en él. Quería una esperanza a la que aferrarse para no dar portazo a aquella etapa de su vida que había empezado años atrás en cualquier campo de tierra y que culminó después de que Oriol Tort lo viera jugar cinco minutos.

En Milanello, estaba todo preparado. El equipo estaba rejuvenecido. El primer compromiso iba a ser la Supercopa de Italia. Era la presentación de Sheva, de Gennaro Gattuso -un contundente y desconocido centrocampista llegado de la Salernitana- y de Xavi, que lució el número seis, su dorsal favorito y que el Milan había tenido el detalle de reservárselo. Con el 5, Costacurta, con el 6 Xavi y con el 7, Shevchenko.

Van Gaal tenía cubierto su cupo de centrocampistas. No estaba dispuesto a darle muchas oportunidades a los jóvenes y menos a futbolistas poco atléticos. El club azulgrana vivía una época de transición. Núñez apuraba sus últimos días en la presidencia, Joan Gaspart ganó las elecciones aquella primavera y en ese ‘impasse’ se instaló la anarquía en el club. Se fue Xavi y también Cesc Fàbregas, un prometedor cadete.

En Milan, la estabilidad tampoco era el estado natural de los ‘rossoneri’. Acabó la etapa Zac, se inició la de Cesare Maldini y la de Terim. Tres entrenadores en tres años y pocos títulos. Xavi había soñado jugar en un gran equipo, pero nunca se sintió cómodo con aquel fútbol tan poco creativo, demasiado físico y alejado de su concepción del juego.

Todo cambió, sin embargo, en el verano de 2002 con la llegada del nuevo técnico, Carlo Ancelloti. Carletto era otra cosa. En su primer año, Ancelloti llevó al equipo al título en la Champions, al siguiente el fichaje de Kaká reforzó aún más al Milan, cuyo timón era guiado con maestría por Xavi.

En 2004-05, Xavi aprendió que no se puede ganar una Champions ni aún con un 3-0 a favor en el descanso y dos años después, con la lección aprendida, el Milan borró aquella amargura al imponerse al Liverpool. Era la segunda Champions para Xavi, que cada día añadía más registros y galones a su fútbol.

En la distancia, Xavi seguía a su Barça. Su inconfesable anhelo era regresar. Recibió una oferta de la directiva de Jan Laporta, pero por aquel entonces, el Milan no estaba por la labor. Aquella primera aproximación al menos le sirvió para arrancar un compromiso de que si llegaba una buena oferta por él procedente del Barça, Berlusconi se lo pensaría.

Por aquel entonces, el Barça de Guardiola conquistaba el mundo al final de la primera década del dos mil. La llegada de Sandro Rosell a la presidencia impulsó el acuerdo. El presidente pensó que sería una gran operación y, además, una buena manera de contentar al técnico, pendiente de renovar su contrato con el club. Xavi volvió al Barça en junio de 2010, con él, el Barça evolucionó aún más su juego y conquistó su cuarta Champions en el verano de 2011. Guardiola, quien había solicitado el fichaje de Cesc, dispuso de una nueva opción en el centro del campo. Paradójico, Pep, el hombre que le había cerrado las puertas como jugador, se las había abierto como técnico. Ahora Pep ya no está y Xavi, con 33 años, sigue dando lecciones sobre el verde del Camp Nou. Sabe que un día, él será el entrenador.

El texto apareció en Panenka#22

El ecosistema Messi

11/10/201325/09/2013 por Carlos Martínez

Uno de los hechos más obviados durante la temporada pasada fue la poca influencia de Messi en los grandes partidos. Esta sentencia lo primero que despierta es incredulidad, seguida del inminente recuerdo del Messi lesionado saliendo en cuartos contra el PSG con la eliminatoria perdida. Cojo, encerró al equipo de Ancelotti en su área y de su única arrancada nació el gol que metió al Barça en semifinales de la máxima competición europea. Después de esa apabullante exhibición de poder, resulta una herejía volver a leer la primera frase. Sin embargo, en los pocos partidos importantes que jugó el Barcelona a lo largo del año (los clásicos contra el Madrid y un par de eliminatorias de Champions, gracias a una Liga sumisa), Messi sólo brilló en uno. ¿Estaba mermado? En la funesta eliminatoria contra el Bayern, claramente sí: Tito quiso emular el efecto Messi contra los parisinos con rotundo fracaso y la vuelta, con el pase ya decidido, ni la jugó.

Para encontrar el último gran Messi de la temporada 2012/2013 hay que remontarse a la vuelta de Champions ante el Milan. Realizó los dos primeros goles y estuvo hiperactivo por todo el frente de ataque. Ese último hecho gana el partido, ya que el Barça necesita del más activo Messi para su mejor nivel. No quiere decir eso que el Messi más activo sea el mejor Leo: es tan absolutamente decisivo y determinante que no necesita de ello para destacar, pudiendo marcar de manera rutinaria dos o más goles por encuentro. El gol no es un problema para él. Si el argentino hubiese jugado caminando podría haber marcado igualmente los mismos goles o más, pero quizá el equipo se hubiese despedido en cuartos. No es curioso, por tanto, que el gran partido del Barcelona la temporada anterior fuese el mismo en el que Messi se convirtió en vértice de cada triángulo.

Fijémonos ahora en los clásicos de la temporada 2012/2013:

Messi siguió siendo la referencia del equipo. El mejor año en números individuales de Messi ha coincidido con el peor del Barça desde el 2008. No es para nada casualidad: la dependencia que tenía el Barça del 10 es total y absoluta. Él siempre ha respondido, pero para los rivales era cada vez más cómodo defenderlo. Prueba de ello es la tabla de arriba, contra el único rival de entidad que tiene el Barcelona en la competición doméstica: 5 goles en 6 partidos y sólo una victoria. Entremos más en detalle: ¿cuál es el origen de esos goles? 3 de los 5 (un 60%) fueron a pelota parada: dos lanzamientos de falta magistrales (en la vuelta de la Supercopa y en la primera vuelta de la Liga) y un penalti en la ida de la Supercopa. En los otros dos, Messi aprovecha un error tremendo de Pepe para fusilar a Casillas (en la primera vuelta de la Liga) y un balón en largo de Alves que Messi cuela en la red del Bernabéu en el 2-1 de Liga. Es un jugador que necesita de muy poco para hacerse notar en el marcador, pero, más allá de lo que cuentan los números, Mourinho y su Madrid supieron anular las conexiones del argentino.

No es posible decir una única razón por la cual esto sucedió, sino que se debe a un cúmulo de problemas, gran parte de ellos atribuibles al Barça de Tito. La responsabilidad no debe recaer toda en el que fuera segundo de Guardiola, ya que en los últimos meses de Pep el bloqueo a Messi ya fue un fenómeno sin resolver. La cuestión, en sí, es simple: para el contrario es mucho más sencillo vigilar a uno que a diez. El fondo, sin embargo, presenta algunas aristas más complejas y que merecen un análisis más pormenorizado. Rayando la superficie, podemos hablar de la deserción de Pedro, la incapacidad manifiesta de Alexis y la decadencia de Villa, factores que todos ellos combinados dejaban a Leo como única respuesta a las defensas rivales. Yendo más allá, habría que señalar a Xavi e Iniesta, desaparecidos, así como a Cesc, nuevamente nulo a partir de enero. La defensa tampoco fue compacta en ningún instante para compensar las carencias de las otras líneas. Esto, sin embargo, ya decimos que es sólo la punta del iceberg.

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Del Milan de Maldini al Barça de Puyol

18/10/201312/09/2013 por Javier Polo

Atenas, 23 de mayo de 2007. Un Milan con un once repleto de jugadores que pasaban la treintena, con una media de edad de 31 años y donde el jugador más longevo era Maldini con 38, se proclama Campeón de Europa frente al Liverpool, cerrando así un ciclo dorado del conjunto rossonero que comenzó con el título de Champions en Glasgow en 2003 y que incluye la final perdida en 2005 y la participación en cuatro de las cinco semifinales de la Liga de Campeones en ese periodo.

Y todo eso, prácticamente con el mismo equipo, como lo demuestra que siete de los once jugadores que disputaron la final de 2003 participaron en la de 2007. A partir de ese año comenzó la travesía por el desierto milanista, en la cual aún se encuentran inmersos, con la excepción del oasis de la Liga de Ibrahimovic en 2011.

El eterno capitán culé, Carles Puyol, lleva proclamando desde cierto tiempo que su ilusión sería imitar a Paolo Maldini y cumplir 40 años vistiendo la camiseta del primer equipo. Lo que en un principio puede parecer una simple declaración de intenciones individual sin más, va camino de convertirse en una hoja de ruta marcada del destino no sólo del jugador de La Pobla, sino también del resto del equipo.

Porque a las incomprensibles (por el periodo de tres años) renovaciones de Xavi y Puyol -que finalizarán contrato superados los 35-, se une ahora una propuesta de ampliación a Iniesta que también situaría su final de contrato en esa frontera. Y a todo esto, Neymar aparte, el Barça continua sin renovar ni rejuvenecer ningún elemento de la columna vertebral del equipo, que sigue siendo la misma que consiguió la Champions League en 2009 y 2011.

Si nadie cambia el rumbo que ha tomado la política deportiva actual -donde parece que hay más preocupación en perpetuar a jugadores que están o empiezan a estar en claro declive en lugar de rejuvenecer la plantilla-, el Barça de Puyol va camino de convertirse en el nuevo Milan, en un equipo lleno de grandes jugadores en la fase final de la carrera, capaces de ganar partidos y títulos, más por el nombre y la veteranía que por su estado de forma.

Quizás eso dé para conseguir otra Liga de Campeones, quién sabe, pero viendo la trayectoria del Milan en Europa y en la Serie A desde aquel 2007, es posible que el camino a tomar deba ser el que debió adoptarse tras la final de Wembley de 2011: rejuvenecer el equipo y comenzar a mantener a los Xavi, Puyol y compañía en un, aún necesario, segundo plano.

Aunque quién sabe si nuestro 2011 no fue su 2007… El tiempo lo dirá.

El fracaso de la capitanía

10/08/201721/08/2013 por Jesús Abascal

Las polémicas palabras de Xavi Hernández en referencia inesperada al escaso trabajo táctico del equipo durante la interinidad de Jordi Roura son el enésimo desliz de un grupo de capitanes que parecen olvidar de tanto en tanto el significado de portar el brazalete, ya sea en forma de tela como de referente en el vestuario. El póker de voces cantantes (Puyol, Xavi, Iniesta y Valdés) lleva una sorprendente racha de pisadas en charcos, situación que en teoría debe evitar no ya solo un capitán, sino cualquier jugador del Barça.

Al margen de lo que podría interpretarse como una puñalada a Roura en un momento en que el técnico se juega el trabajo, también es de actualidad la airada respuesta de Valdés a una pregunta sobre su futuro en rueda de prensa. «Me estás faltando el respeto», se excedió el portero en tono y contenido. Si se tienen en cuenta los meses que el de Gavá dejó pasar antes de explicar los motivos para no renovar y que dichas explicaciones fueron del todo imprecisas e insuficientes para la culerada, su abrupta réplica se entiende aún menos.

Otro que salió en rueda de prensa tarde y mal a contar qué es lo que ocurría con su lesión fue Carles Puyol. El eterno primer capitán de la plantilla cuenta con una equilibrada colección de aciertos y fracasos que despistan al personal: lo mismo interrumpe celebraciones de compañeros que podrían suponer una falta de respeto hacia el rival, o cede la recogida de los trofeos a Abidal, que «desaparece» de la primera línea del vestuario durante meses o pone mala cara ante una suplencia que considera injusta. Tampoco se entiende que, siendo el capitán y el central con experiencia, la pléyade de centrales fracasados en los últimos años no hayan encontrado en él un apoyo firme hacia la integración en el vestuario y la ciudad.

Por poner un ejemplo no demasiado lejano, Jose Mari Bakero era el encargado en los tiempos de Núñez no solo de portar el brazalete, sino de recibir a los nuevos fichajes en el aeropuerto, presentarles el vestuario y hasta ayudarles a buscar vivienda. Seguro que Chygrynskiy o Hleb habrían agradecido ese tipo de apoyos de parte de los capitanes. Sin ir más lejos, Adriano y Alves están actuando como cicerones de Neymar. Es una opción cómoda porque comparten idioma y se conocen de la selección canarinha, pero eso debería ser función de alguno de los portadores de la senyera.

La mujer del César no solo ha de ser decente, sino además parecerlo. No cabe duda que habrá cuestiones en las que los capitanes han mostrado su liderazgo en el vestuario, pero se echa de menos el brazalete en otros aspectos. Declaraciones poco afortunadas, actitudes incomprensibles e incluso vidas nocturnas paralelas forman parte del pasado reciente de ese brazalete compartido que mucha gente piensa que ya es hora de que cambie de bíceps. Hay bastantes culés que piensan que es la hora de Javier Mascherano, un tipo que encandila cada vez que habla y al que no se le conocen errores fuera del campo.