Carlos Martínez, Autor en En Clave Culer

Los contendientes: Seattle Seahawks

16/12/201312/12/2013 por Carlos Martínez

Después del análisis sobre los playoffs, comenzaremos una serie de artículos centrados en los equipos que comenzarán en apenas un mes la carrera hacia el MetLife Stadium (Nueva Jersey), donde se disputará la Super Bowl XLVII. Empezaremos con los Seattle Seahawks, hoy por hoy los máximos favoritos (con permiso de Denver) para levantar el trofeo en febrero.

Defensa

En Seattle se halla el mejor equipo de la temporada 2013. No son los que más imágenes espectaculares dejan, no tienen un quarterback que lance para más de 300 yardas día sí y día también (de hecho, Wilson sólo ha superado esa barrera dos veces esta temporada) ni van a batir ningún récord de touchdowns. Sin embargo, cuando los partidos se tornan eliminatorias a sesenta minutos, son los equipos los que pasan a la siguiente ronda, no las estadísticas. Y todo conjunto que quiera llegar vivo al último partido de la temporada sabe que, más que anotar touchdowns sin desenfreno, debe reducir al mínimo las internadas del rival en sus cincuenta yardas.

Los Seahawks tienen una de las mejores, si no la mejor, defensas de la liga. Es ahí donde se cimientan las esperanzas de Seattle para llegar al gran partido de la temporada. En una competición que se torna cada vez más al pase, la secundaria de los del estado de Washington destaca sobremanera. Tienen dos magníficos cornerbacks en las figuras de Sherman y Browner (que se enfrenta a una suspensión de un año por violar la política de abuso de substancias de la NFL) y han demostrado profundidad de plantilla en esa posición ante la peligrosa ofensiva de los Saints. Chancellor y Thomas, los dos safeties, acaban de redondear una secundaria prodigiosa.

Parámetro	Dato	Ránking NFL (1-32)
Pase (yd/partido)	175.6	1
Carrera (yd/partido)	111.5	14
Total defensa (yd/partido)	287.1	1
Puntos por partido	15.8	2
TD pase	14	4
TD carrera	4	3
TD totales	18	2
Interceptaciones	17	3
Fumbles forzados	14	4
Sacks	36	11
Tercer down (logrados/intentados)	38%	17
Touchdowns anotados	3	9

Tabla 1. Estadísticas defensivas de los Seahawks. Ránking más alto significa mejor.

Como se puede observar, la defensa de Seattle es la mejor de la competición gracias a su tremenda defensa del pase. Que encajen más yardas corriendo sólo es una consecuencia de que los equipos son más reacios a lanzar pases, lógico por otro lado: es la defensa que menos yardas por aire permite, la cuarta que menos TD por pases encaja y la tercera que más veces intercepta el balón. Es por estos datos por los que en un hipotético choque con Denver tendrían cierto favoritismo, ya que los Broncos basan gran parte de su poderío en la precisión de Manning y la química que este tiene con sus receptores.

No sólo de su secundaria viven los Hawks, también saben presionar al quarterback rival con eficacia. Avril, Bennett y Clemons son especialistas en llegar hasta el pasador y capturarlo o lograr que no pueda pasar con facilidad, hecho que se traduce en más interceptaciones, por ejemplo. Además, Seattle se caracteriza por correr una gran variedad de jugadas en defensa: pueden jugar perfectamente en zona, hombre a hombre, dejar caer defensive tackles en coberturas (Jimmy Graham lo puede atestiguar perfectamente)… Con un libro de jugadas tan extenso, encuentran respuestas para noquear prácticamente a cualquier ofensiva, amén de poder sorprenderlas con extrema facilidad.

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La conjura del asado

11/12/201311/12/2013 por Carlos Martínez

Un desangelado Camp Nou pudo asistir a la victoria de su equipo en el último partido de la fase de grupos de la Champions League. El equipo del Tata Martino aplastó al Celtic escocés por 6-1 en un partido que ninguno de los dos parecía querer disputar con goles de Piqué, Pedro, Neymar por partida triple y Tello por parte de los culés y Samaras para los británicos. Con este resultado, el Barcelona pasa a los octavos de final como primero de grupo y sortea así a los rivales más duros de la competición, a excepción del Manchester City de Pellegrini y el resurgido Arsenal de Özil y Ramsey.

Fue un partido sin historia alguna. La diferencia técnica abismal entre los dos equipos sólo podía ser salvada por una actitud adamantina de los visitantes, pero sólo hicieron falta un par de minutos para comprobar que los escoceses habían venido a la Ciudad Condal a cumplir el expediente. Corría el minuto siete cuando Piqué cogía un rebote en el área tras un gran recorte de Alexis y lo enviaba a las redes. Alguien podría comentarle a Gerard que las críticas a su rendimiento no se deben a que no marque goles, sino a que no los evita. El gol de Piqué era el número 1.000 del Barcelona en competiciones europeas.

El Barça se sintió cómodo en todo momento y las ocasiones se produjeron, más como una gota malaya que como el torrente que fue hace unos años. Alexis, a falta de que Neymar cogiese las riendas del ataque, fue el jugador más destacado de los primeros minutos. Pedro también estuvo fino y eso que delante no se encontraba un Segunda B. El brasileño Neymar se fue entonando con el paso de los minutos y dio la asistencia al canario para el 2-0 tras gran jugada personal y empujó a la red un pase de la muerte de Montoya para poner el 3-0 al borde del descanso.

Nada más empezar la segunda parte, Neymar hizo su mejor gol desde que llegó a Barcelona este verano. Combinó de tacón para Xavi cerca de la frontal, este le devolvió la pared y antes de perder el equilibrio envió un trallazo a la escuadra de Forster. El 4-0 eliminaba cualquier atisbo de remontada que pudiesen tener los de Glasgow, que no necesitaron apelar al espíritu de William Wallace. El Barça se limitó a mover la pelota, neutralizando efectivamente a un rival que ya venía algo neutralizado de casa. Antes de la hora de partido llegaría el hat-trick de Neymar, gran gol con algo de suerte en los rebotes. Esa acción le ganó los vítores del Camp Nou, necesitado de motivos para el optimismo. Que el brasileño comience a marcar goles, tarea que se le resistía hasta ahora, es una de las mejores noticias para los culés de los últimos meses.

Ya con 5-0, Martino se dedicó a dar minutos a los no habituales. Tello salió por el chileno Alexis, pero la siguiente ocasión la volvió a tener el brasileño que lleva el once a la espalda. Se quedó solo ante Forster, se deshizo del cancerbero y sólo Pedro pudo evitar su cuarto gol, interponiéndose en su camino y enviando luego el balón fuera. El recién salido Tello marcó, a pase de Adriano, el 6-0 tras otro rebote más. Justo después salió Song para dar descanso a Busquets, uno de los mejores de nuevo y a diez minutos del final Dongou saltó al terreno de juego sustituyendo al héroe de la noche. Samaras amargó la noche a Pinto, que cumplía su partido cien con el Barça, con un gol en los instantes finales.

Con el pitido final acababa el primer y muy posiblemente último festín del Barcelona en este curso de Champions. La vuelta de Messi en enero se antoja clave para recuperar el juego que permita a este equipo competir con los mejores de Europa otro año más. Con él en forma y con el brasileño cogiendo ritmo, nada es imposible. Aunque, desde luego, harán falta más de uno y de dos asados para lograr la preciada orejona.

FICHA TÉCNICA

Estadio: Camp Nou. 54.342 espectadores.

Árbitro: Sergei Karasev. Amonestó a Brown (39’), Sergi Roberto (40’) y a Matthews (68’),

FC BARCELONA: Pinto, Montoya, Mascherano, Piqué, Adriano, Busquets, Xavi, Sergi Roberto, Alexis (Tello 63’), Neymar (Dongou 80′), Pedro.

CELTIC FC: Forster, Lustig, Ambrose, Dijk, Matthews (Stokes 81′), Biton (Commons 78′), Brown, Ledley, Boerrigter, Samaras, Pukki (Mulgrew 46’).

Goles: 1-0, Piqué (7′); 2-0, Pedro (39′); 3-0, Neymar (43′); 4-0, Neymar (48’); 5-0, Neymar (57’); 6-0, Tello (71’); 6-1, Samaras (88′)

Lee el 1×1 del FC Barcelona – Celtic

Let it snow

11/12/2013 por Carlos Martínez

Hay algo intrínsecamente fascinante en la nieve, algo tan bello como hipnótico. Quizá sea el anuncio de las festividades, las miles de películas felices que la contienen o su excepcionalidad, tan limitada en el tiempo. Puede que más que todo eso. La lluvia despierta pocas sonrisas, pero cuando la temperatura se desliza más allá de los cero grados, el disgusto se torna felicidad cuando los copos se precipitan hacia la tierra. Sólo unos grados arriba o abajo tienen el poder de despertar en nosotros un sentimiento de calidez inversamente proporcional al clima exterior.

La entrada de diciembre suele ser sinónimo de nieve en gran parte de Estados Unidos. Allí, con tantos espectáculos deportivos al alcance del espectador que contribuyen al irónico sedentarismo de este, los campos nevados son algo tan frecuente como aceptado, especialmente en el fútbol americano. La invasión lenta y paulatina de los domos (esos estadios gigantescos con titánicas cúpulas, cuyo máximo exponente es el estadio de los Cowboys de Dallas, más semejante a lo que asociaríamos a una nave alienígena que a un campo de fútbol) ha disminuido en parte esas impresionantes imágenes en las cuales es imposible ver el verde que se halla bajo ese manto blanco, pero, afortunadamente, no han desaparecido del todo.

Este fin de semana ha sido buena muestra de ello. Varios campos nevados, en particular el estadio de los Eagles de Philadelphia, cuyo aspecto se puede comprobar en las imágenes que acompañan a este artículo. Se puede argumentar, con razón en ello, que las inclemencias climatológicas desvirtúan el partido. Es evidente que no es lo mismo jugar en un césped (artificial o no) perfecto, a una temperatura agradable, que hacerlo en un campo en el cual no puedes ver más allá de cinco metros. Las virtudes de los equipos pueden convertirse en irremediables defectos, el caprichoso ovoide resbalando con asombrosa facilidad, los jugadores desquiciados por la impotencia de no poder desarrollar con normalidad su juego…

Y aún así es precioso, es deporte en estado puro. Adaptarse o morir. Los mejores jugadores no son aquellos que pueden repetir exactamente el mismo pase en las mismas condiciones, sino aquellos que pueden adaptarse a las condiciones cambiantes del juego, por complicadas que sean, y contribuir a la victoria de su equipo a pesar de ellas. Acabaríamos cansados si el aspecto del campo fuese tan impolutamente blanco semana tras semana; sin embargo, se agradece que no haya ventisca que logre frenar uno de los mayores espectáculos deportivos de los que se puede ser testigo cada año, una estampa tan familiar como asombrosa, tan majestuosamente bella como inexorablemente fría.

NFL Playoffs, versión 2013

10/12/2013 por Carlos Martínez

La pasada madrugada se cerró la semana catorce de la Liga de Fútbol Americano (NFL, por sus siglas en inglés), lo que significa que sólo quedan tres semanas para que termine la temporada regular de este año 2013. Aunque aún quedan algunos flecos por resolver, parece que la imagen de la post-temporada está mucho más clara que en pasados años. En este artículo haremos un breve análisis de todos los equipos que apuntan a los playoffs, así como una proyección tanto de seed como de futuro en la siempre sorprendente carrera hacia la codiciada Super Bowl.

Espera, espera. ¿Qué es eso de las seeds?

Antes de entrar en materia, explicaré un poco cómo se configuran los playoffs de la NFL. Por razones históricas, en la liga existen dos conferencias: la American Football Conference (AFC) y la National Football Conference (NFC). Cada una cuenta con dieciséis equipos organizados en cuatro divisiones que, a su vez, contienen cuatro equipos. Las dos conferencias mandan a seis equipos a la post-temporada: los cuatro ganadores de las divisiones y los dos equipos que, sin ser ganadores de su división, tengan mejor récord. A cada ganador de división se le da un seed del 1 al 4: el que tiene mejor récord consigue la seed número uno y el que tiene el peor la cuatro. Una vez distribuidas las cuatro primeras, quedan dos: la seed cinco se da al equipo no ganador de división con mejor récord y la seis al otro. Ejemplo no real de distribución de seeds:

New England Patriots (ganador AFC East, 14 victorias – 2 derrotas)
Denver Broncos (ganador AFC West, 13-3)
Baltimore Ravens (ganador AFC North, 11-5)
Indianapolis Colts (ganador AFC South, 9-7)
Cincinnati Bengals (AFC North, 10-6)
Miami Dolphins (AFC East, 9-7)

Los Cincinnati Bengals (#5), a pesar de tener mejor récord que los Indianapolis Colts (#4), estarían por debajo suyo por no haber ganado su división.

Una vez establecidos los criterios para los seeds, hay que decir que la NFL tiene una peculiaridad en cuanto a sus playoffs: los dos mejores equipos de cada conferencia no juegan la primera ronda. En el ejemplo anterior, ni los Patriots ni los Broncos jugarían la primera semana de post-temporada, llamada Wild Card Round. Otra cosa que hay que tener en cuenta es que cada ganador de división ostenta el derecho a albergar un partido de playoffs. Huelga decir que en la NFL no hay rondas a mejor de cinco o siete partidos: impera el win or go home. Una vez definidas las seeds, así quedan configurados los playoffs, que siempre siguen la misma regla: la seed más alta se enfrenta a la más baja.

Las dos primeras seeds descansan en la Wild Card Round.
La seed #3 recibe a la #6, la #4 a la #5.
Después de la Wild Card Round, viene la ronda divisional. Si la primera la pasan #3 y #5: #5 visita a #1 y #3 a #2. Es decir, el mejor equipo se gana durante la temporada el derecho a enfrentarse al de peor seed (no necesariamente el peor equipo).
El partido de conferencia (la siguiente ronda) se juega en el estadio del equipo con más alta seed.

¿Cómo quedarían los playoffs usando el ejemplo anterior?

Patriots y Broncos descansan.
Ravens (#3) reciben a Dolphins (#6) y Colts (#4) a Bengals (#5).
Imaginemos que pasan Ravens (#3) y Bengals (#5). La ronda divisional sería Bengals @ Patriots (se jugaría en Nueva Inglaterra) y Ravens @ Broncos (en Denver).
Si pasasen Ravens (#3) y Broncos (#2), el último partido de la conferencia se disputaría en Denver. Quien ganase iría a la Super Bowl.

¿Hasta aquí todo claro? Entonces pasamos al análisis.

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¿A qué jugamos?

02/12/2013 por Carlos Martínez

Fool me once, shame on you. Fool me twice, shame on me.

El fútbol es injusto. Es una de las pocas verdades universales que se pueden aplicar en este mundillo, quizá la única. Quien quiera justicia puede buscarla en otro lugar, en algún edificio público de los que dispone el gobierno para tales efectos. No la encontrará en un campo de fútbol y eso es lo que engrandece a este deporte: las continuas victorias de David y ver a Goliat hincar la rodilla. Cuántas más veces pierdan los gigantes, mayor será la salud del deporte. Afortunadamente, ni la calidad ni el presupuesto ganan por sí solas los títulos.

Encabezando la entrada se encuentra un refrán inglés. Es difícil encontrar equivalentes a este tipo de oraciones populares, pero podríamos tratar de traducirlo de la siguiente manera: «si me engañas una vez, la culpa es tuya; si me engañas dos veces, la culpa ya es mía«. Puedes realizar un partido lamentable en Holanda, al fin y al cabo era prácticamente intrascendente y jugabas contra un rival al que le iba la vida en ello. Podemos discutir sobre cómo se pierde, pero asumimos que se tomarán medidas para evitar que vuelva a pasar. Cinco días después vuelves a jugar: repiten todos menos Song, Puyol y Pedro. El equipo realiza veinte minutos de buen fútbol en la primera parte, encaja un gol en la segunda y acaba el partido en su propio campo, sin probar al portero rival a pesar de ir por detrás en el marcador. Sin el menor atisbo de peligro. El culé nunca tuvo la sensación de que su conjunto iba a ganar ese encuentro. La mejor ocasión para marcar la tiene, curiosamente, el equipo que va ganando.

¿Casualidad? Bueno, quizá podríamos atribuir toda esta situación a ella si fuese la primera vez que sucede. Incluso la segunda. No es el caso, para nada. Si Martino quiere ver estos partidos, que revise cintas del Barcelona a partir de febrero de 2013. Es de suponer que las tiene todas a su disposición. Si él no puede llevar a cabo la tarea, que se lo pida a algún ayudante. Que alguien en el equipo técnico haga el santo favor de mirar los partidos del Barça de hace unos meses y luego lo compare a lo que estamos asistiendo en estas últimas semanas. Si después de ello el mensaje sigue siendo que firmamos perder un partido de cada veinte, es que esta temporada ya se da por acabada.

«La prensa se guía por el resultado» comentó Martino en rueda de prensa tras acabar el partido de Bilbao. Resulta extremadamente irónico que lo diga un técnico que, a estas alturas, sólo ha aportado resultados. En el Barça del Tata no se conoce ni rumbo ni destino. Después del periodo de gracia de cien días que se concede a cada entrenador, el conjunto pinta peor que nunca. No se sabe si quiere ser dominador, dominado, construirse con la pelota o vivir de las contras letales. No se aprecia ni se intuye esfuerzo alguno en los jugadores salvo en contadas excepciones, futbolistas que parecen físicamente agotados cuando aún estamos dando comienzo a diciembre. La temporada parece un calco de la anterior, con algunas notables diferencias: no han comenzado a desinflarse en febrero, el Madrid no está renunciando a la Liga este año y el envite del Atlético de Madrid parece de todo menos broma.

Lo malo de fiar todo a los resultados es que cuando estos no acompañan, no hay nada a lo que agarrarse. ¿En qué ha contribuido Martino a este Barcelona hasta ahora dejando de lado un magnífico 40 de 45 en Liga? Ni ha dado entrada en el once a nuevos jugadores (excepto Neymar, por razones obvias) ni ha proporcionado novedades tácticas. Tampoco ha conseguido recuperar a aquellos que llevan dos años perdidos para la causa ni ha logrado deslumbrar con el juego más que en el partido inicial de la temporada contra el Levante. La culpa comienza a ser suya desde el momento en el que sigue dándose cabezazos contra la pared alineando a jugadores que no están para más de treinta minutos. Los focos van a empezar a centrarse en él toda vez que se intuye que la meritocracia en ese vestuario no es más que una utopía.

Mal equipo ha elegido Martino para ser un hombre de club. Los de arriba no defendieron ni a Guardiola, el técnico que más plata ha llevado a las vitrinas culés en toda su historia. Los jugadores no esperaron ni dos meses para cargar contra el anterior entrenador, atribuyéndole la culpa de su gigantesca indolencia y su vergonzosa actitud. Los medios están esperando un mensaje de las altas esferas para desenfundar y acribillarle. Y los aficionados, mientras tanto, no pueden mostrarse más que contrariados ante la expectativa de pensar que el capitán de la nave no ve un iceberg que ya ha dejado de intuirse para convertirse en una tremenda y muy perturbadora realidad.

La hora de las decisiones

01/12/2013 por Carlos Martínez

El Barcelona es desde hace prácticamente una década uno de los equipos más fiables de Europa. Hay varias razones para ello, pero hay dos que destacan sobre las demás: una gran generación de jugadores y una Liga española tremendamente debilitada. En especial en los últimos años, los dedos de las manos dan de sobra para contar el número de derrotas sufridas en toda la temporada. Este suceso no se ha visto alterado tras la marcha de Guardiola en 2012, incluso se podría argumentar (y con algo de razón en ello) que se pierde menos que con él. Por el contrario, las sensaciones que recibe el aficionado son cada vez más negativas. El nuevo fondo de la nueva era lo marcó el partido de Amsterdam.

La cursiva en la palabra nueva no es casual. Pocas cosas han cambiado desde que se fuesen Pep primero y Tito después. El once de gala de Martino coincide jugador por jugador con el de Guardiola, con la única excepción -que no es poca- de Neymar. Algunos de los jugadores que aún son considerados titulares indiscutibles ya daban muestras de agotamiento -físico o mental- en 2012 y no son síntomas que hayan mejorado desde entonces. El Tata ha sido hasta el momento extremadamente conservador y se ha limitado a alinear a los teóricamente mejores jugadores, sin tener en cuenta en ocasiones el estado de forma de sus pupilos. Los resultados hasta ahora han acompañado, pero en los partidos grandes el Barcelona no ha dado impresión de superioridad salvo en algunas fases ante el Milan en Barcelona.

Por fortuna, la temporada aún es joven y hay tiempo de sobras para acometer algunos cambios que se antojan necesarios para que el Barça recupere esa actitud dominadora que puede y debe evitar esperpentos como el acontecido ante el Ajax. Desde aquí, se proponen algunas opciones para tratar de equiparar los resultados con las sensaciones:

Bartra debe ser titular. El canterano sufrió el año pasado la falta de confianza de Tito y, a pesar de mostrar destellos de su potencial, se le vio demasiado nervioso en sus apariciones. Este año, sin embargo, ha mostrado un temple mucho más acorde a un central veterano que a uno que lleva un par de años en el primer equipo. Ha demostrado ser el mejor central del equipo, a años luz de un Piqué pasado de forma y de un Mascherano que no acaba de coger el ritmo. Sobre Marc debe construirse la defensa culé.
Dar aire a Busquets. En un país con una tasa de paro tan alta, Busquets podría dar trabajo a varias decenas de personas cada fin de semana. Se ha visto superado en varios encuentros ya esta temporada debido a la poca ayuda defensiva que recibe de sus compañeros: ni Xavi ni Iniesta ni Cesc han destacado nunca por sus labores defensivas, pero es que en los últimos tiempos ni lo intentan. Si Busquets está fino, el Barça carbura. Si se ve sobrepasado son siempre malas noticias.
Sentar a Xavi. El once de gala del Barça no puede tener al 6 más. El tiempo castiga, pero tampoco demuestra la actitud ni el trabajo necesario como para mantenerse en el puesto. Cada vez más recuerda a ese jugador de 2008 que se escondía a la hora de defender y que buscaba la opción más sencilla con el balón, con el agravante de que tiene casi seis años más. Sergi Roberto está a la espera de minutos, pero también Song puede servir mientras tanto para liberar a Busquets. Y, si ninguno de ellos convence suficientemente a Martino, siempre puede mirar a la cantera. Hay que evitar dramatismos: también Pellegrini sentó a Raúl cuando este ya no podía ofrecer un rendimiento acorde al esperado. Xavi lo ha sido todo para el mejor Barça de la historia, pero su tiempo ya pasó.
Definir a Cesc es definir al Barça. ¿Qué es Cesc? ¿Un falso nueve? ¿Un interior? ¿Un enganche? Puede jugar en todas esas posiciones, pero en su tercer año en Barcelona debería tener ya asignada una posición fija. Nunca va a rendir acorde a su precio mientras cambie de demarcación en cada partido. Sería conveniente probarlo durante unos cuantos encuentros en la misma posición para ver cómo se desenvuelve. Este puede ser un buen momento para situarlo de Xavi y ver si está a la altura de las circunstancias. Condiciones tiene de sobras. No hay que exigirle la pausa que aporta el de Terrassa, sino dejarlo que imponga su propio ritmo y tome sus propias decisiones. Sobre él puede erigirse el nuevo Barça.
Pedro no puede ser titular. El canario es un caso especial dentro del equipo: destaca sobremanera en actitud, pero sus aptitudes no están a la par. Había sobrevivido en el once gracias a que Alexis también parecía acogerse al mismo principio y carecía de la antigüedad y méritos del canterano, pero el chileno ha dejado atrás esos días aciagos y, actualmente, está insultantemente mejor que Pedrito. Incluso sin el chileno, Tello aporta más desborde y calidad e incluso a Adama se le intuye mucho más. Los millones pagados por Ibra palidecerían si la oferta del PSG de 40 millones en verano por Pedro hubiese sido cierta. Sería para perseguir a Zubizarreta, zapatilla en mano, hasta Vitoria.
Neymar de falso nueve. La banda se queda pequeña para el brasileño. Si bien es cierto que aún se muestra algo impreciso con el balón, situarlo de eje a falta de Messi sólo puede acelerar su inmersión en el idioma culé. Situar dos extremos rápidos como Tello y Alexis y a él por el centro supondría dar un dinamismo que la delantera del Barcelona no ha tenido durante mucho tiempo, amén de aprovechar sus dotes como asistente con dos jugadores tan prolíficos en el desborde como los anteriormente mencionados. Neymar debe ser y sentirse como el líder del equipo en ausencia de Leo. En cuanto mejore sus números de cara a gol, estaremos hablando de un jugador total.

Actitud y aptitud

27/11/2013 por Carlos Martínez

El Barça completó ayer en Amsterdam el peor partido que se les recuerda desde la terrible (y rápida e indebidamente enterrada) eliminatoria contra el Bayern. En la primera parte, fueron arrollados por la juventud, velocidad y precisión de un Ajax pletórico en el juego de posición. En la segunda, a pesar de jugar contra diez, no pudieron marcar más que de penalti ante un equipo no acostumbrado a encerrarse. Resulta complicado decidir qué mitad es más preocupante. Es lamentable que el Barça salga al campo sin la actitud necesaria para ganarlo; sin embargo, no lograr un gol jugando contra diez en cuarenta minutos deja claro que no sólo es cuestión de actitud.

Es curioso que este equipo volviese a quedarse a las puertas de igualar un gran récord. En Pamplona se esfumó la posibilidad de igualar el mejor arranque liguero de la historia (diez victorias) y en Amsterdam no se pudieron conseguir los veintiún partidos invicto del Barça 2010/11. Y es imposible no ver algo de justicia divina en ello: no es este un Barça de récord. Se trata de un equipo de circunstancias que sobrevive por una mezcla de inercia de lo que fue y un talento descomunal en cada una de sus líneas.

«Ha faltado actitud y el vestuario lo sabe«, comentó Piqué al final del encuentro. Gerard es precisamente una de las voces autorizadas de la caseta y el primero que realiza autocrítica cuando el camino se llena de piedras. Quizá alguien debería comentarle al central azulgrana que actitud también consiste en estar en la mejor forma posible para ayudar al equipo y que es una falta de actitud y de respeto flagrante elegir a dedo tanto entrenamientos como partidos. La actitud no dispone de interruptores. O se tiene siempre o no.

«Tendremos que reflexionar» dijo Martino, compungido, en rueda de prensa. Cargar las tintas contra él perpetua la situación del vestuario. El Tata no es el responsable de que los jugadores parezcan sombras de sí mismos. Ahora bien, sí es el que los pone de titulares. Cabe esperar que actúe en consecuencia con sus palabras y no hay razón para dudar de ello todavía. El de ayer fue un partido ciertamente para reflexionar. El debate del estilo se está centrando continuamente en el técnico, cuando los que se encuentran más cómodos con él son los jugadores: si no hay rastro de la velocidad de antaño no es porque el rosarino les obligue a jugar al ralentí, sino porque no entrenan lo suficiente para ello. Sólo hay que ver el cinismo de jugadores como Xavi o el mismo Piqué al hablar de la temporada pasada como si el asunto no fuese con ellos.

La solución no aparenta ser un rompecabezas de extrema dificultad, más bien se intuye simple: si no hay actitud, no hay minutos. Tan sencillo como eso. Nadie debería culpar al técnico del partido espantoso de ayer, pero sí recibirá críticas totalmente justificadas si no empieza a enderezar el rumbo. La derrota de ayer lo legitima y lo obliga a tomar decisiones, más por el cómo que por el resultado en sí. Se puede tolerar y disculpar la falta de aptitud puntual, no así cuando se trata de actitud. Una letra representa todo un mundo de diferencia.

Me aburro, Barça

25/11/2013 por Carlos Martínez

Era septiembre de 2008 y el calor, que ahora parece tan lejano, aún no había abandonado Barcelona. Se trataba del primer partido en Liga del nuevo Barça comandado por Pep Guardiola, que venía de perder 1-0 contra el Numancia, un recién ascendido, en un partido en el que nadie se hubiese sorprendido al encontrar a Rijkaard en el banquillo. ¿Y por qué iba a ser al contrario? Era el mismo Barça, pero sin dos de sus cracks: ni Ronaldinho ni Deco estaban ya en el club por deseo expreso de Guardiola. Llegó así el Rácing al Camp Nou, un estadio invadido y conquistado por el runrún, ese sonido ambiente tan típico de l’Estadi. El nuevo técnico necesitaba ganar… y empató. Eso sí, el Barça disputó su mejor partido en algo más de dos años: ocasiones, presión y actitud. Sobre todo actitud. Pero se empató y los murmullos contra el entrenador aumentaron de decibelios. Pocos días después, el Barcelona ganó 1-6 en Gijón y todo se acalló. No jugó mejor que contra el Rácing, pero la pelota entró.

Este del aburrimiento o no es un debate estéril como el que más y que entra en el siempre pantanoso terreno de la subjetividad. Al final, gran parte de todo se reduce a ese simple hecho: que el esférico logre impactar con las redes. Mientras lo consigas, que juegues bien o no pasará a ser un asunto secundario. Si no, poco importa que tu conjunto se disfrace cada domingo de los Globetrotters. Es algo inherente al ser humano y trasciende a más ambitos que el puramente deportivo: ganar es divertido.

Personalmente, este Barça me aburre. Cuando hablo de este Barça, me refiero al post-2012 y eso comprende tres técnicos, no sólo uno. Es una sensación generalizada entre la gente con la que hablo de fútbol y, atendiendo a las redes sociales, entre una parte importante de la masa culé. El 4-0 del sábado fue paradigmático: se gana bien y se sufre poco (dos principios que podríamos asociar sin ninguna duda a jugar bien), pero no se divierte. Falta algo, chispa, intensidad. Velocidad. Sin embargo, no fue paradigmático únicamente por eso, sino también por las ausencias. No estaban ni Xavi ni Messi. Ni el padre ni el hijo. Para más inri, el espíritu santo (Busquets) completó uno de los peores partidos de los últimos tiempos.

¿Puedes ser el Barça (entendiendo por Barça ese que nos hace sonreír con un rondo al borde del exceso de velocidad para sacar la pelota) sin esas dos piezas? Esa es una pregunta que ha sido la obsesión de todos los entrenadores recientes del club. Xavi se está apagando. ¿Un Ferrari es un Ferrari si falta el motor? La respuesta de una pregunta contesta a la otra. El bajón de juego del de Terrassa coincide milimétricamente con el del equipo. Messi fue aguantándolo con cifras escandalosas, pero su lesión deja al Barça huérfano.

Confío en el Tata. Y no lo digo exclusivamente por los resultados, aunque sería absurdo negar la influencia de ellos, al fin y al cabo lo que mide a los entrenadores es el número de victorias que tienen. Tengo confianza en él porque ha logrado 40 de 42 puntos sin los dos jugadores que han hecho inolvidable a este club. ¿Que los conjuntos de la Liga tienen poco nivel? Sí, pero aún así hay que ganarlos, sino que se lo digan al Madrid ¿Que se juega mal? También, pero resulta difícil creer que sin el mejor Xavi pueda volverse a jugar como en 2011, ya sin Messi es misión imposible. En el debe del técnico rosarino, cabe decir que es muy conservador en sus alineaciones: Adama creó más peligro en diez minutos que Pedro en todo el partido; Bartra es, de largo, el mejor central del equipo en la actualidad y no juega en los partidos grandes. Ahora bien, el fútbol no es un videojuego, y tan importante es el rendimiento de un jugador como el equilibrio de fuerzas en un vestuario. El caso Bojan debe servir como ejemplo para evitar precipitaciones y para recordar que los vestuarios de fútbol distan una barbaridad de esos paraísos terrenales de paz y concordia que en ocasiones se quieren vender.

Sólo el tiempo dará respuestas a algunas de estas dudas, pero de momento una cosa parece clara: el bostezo está garantizado en el Camp Nou.

El 1×1 del Barça-Granada

24/11/201323/11/2013 por Carlos Martínez

ZAMORANO. Poco exigido, su primer partido de titular lo resolvió sin tener que sacar el balón de las redes. Sacó una mano espectacular a disparo de Piti.

AFILADO. Cortó con éxito el inicio de jugada del Granada en numerosas ocasiones. Volvió a dejar claro que no es ni remotamente parecido a Alves en cuanto cambia de campo.

CARTERO. Bien atrás, sus envíos desde atrás para romper la primera línea de presión fueron balones cargados de oxígeno para los hombres de arriba.

PUNTUAL. Está donde tiene que estar en el momento en el que tiene que hacerlo. Un seguro defensivo.

REAPARECIDO. Sin Alves ni Alba, la vuelta del brasileño se antojaba clave. Se le echó de menos en ataque. Comienza la cuenta atrás para su próxima lesión.

ATÍPICO. Sus actuaciones suelen ser de libro de texto, pero hoy estuvo fallón y pareció echar de menos a Song.

DIRECTOR. Marcó su primer penalti en Liga y movió al equipo en ausencia de Xavi. Fue la referencia en ataque y el mejor del partido. Comienza a parecerse al Iniesta que ganó premios individuales, aunque aún lejos de su mejor nivel.

GUADIANESCO. Convirtió el segundo penalti y contribuyó con asistencias marca de la casa. Una de ellas acabó en el 4-0 de Pedro. Sus desapariciones durante fases del partido condicionan su peso en el juego y cuestionan su futuro como brújula del equipo.

PICHICHI. Volvió a poner a prueba la paciencia de los aficionados con algunos de sus mejores peores controles. Sin embargo, demostró seguir de dulce de cara a portería y volvió a marcar. Lleva los mismos goles que Messi en Liga.

DESACERTADO. Primer partido sin Messi y no pudo estar a la altura de las expectativas, a pesar de asistir a Alexis en el tercero. Quiso participar en todas las jugadas, pero necesita absorber mejor el juego blaugrana para hacerlo con solvencia. Sólo puede mejorar después de hoy.

HABITUAL. Sus constantes apariciones en el once no pueden entenderse desde la meritocracia. Sin que resulte nada nuevo, el canario no aportó más que provocar la segunda amarilla de Iturra y empujar a la red un pase de Fábregas. Falló una ocasión en la que hubiese metido dos goles en 2010.

SÓLIDO. Su misión al salir del banquillo consiste en cerrar partidos y no puede decirse que no lo consiga. Se siente más cómodo que Busquets en los partidos feos.

AGRADECIDO. Contó con algunos minutos y no desentonó. Pareció algo oxidado, pero no más de lo que se podría esperar de alguien que ha jugado únicamente 27 minutos en Liga hasta ahora.

ADAMA TRAORÉ

BIENVENIDO. El joven extremo de 17 años debutó con el Barça en el Camp Nou y contó con algo menos de diez minutos. Generó una buena ocasión en jugada individual y dio el susto al cojear tras ella. Esperamos que algún día se catalogue el partido de hoy como el de los primeros pasos de una estrella. Bienvenido y suerte, Adama.

Prostituyendo a la Roja

20/11/201320/11/2013 por Carlos Martínez

Víctor Valdés se lesionó ayer en el gemelo en el partido que disputó la selección española en el Soccer City de Johannesburgo ante Sudáfrica. A la espera de conocer exactamente el alcance de la rotura, los más optimistas dudan que Valdés vuelva a colocarse bajo los palos del Camp Nou antes de enero. Mientras tanto, tendrá que ser José Manuel Pinto el que sustituya al de l’Hospitalet y trate de mantener los grandes números defensivos que mantiene el Barça de Martino. La lesión de Víctor llega en su mejor momento de forma. Inmerso en su última temporada, Valdés ha alcanzado su cenit justo cuando el equipo se halla más renqueante. Ahora, sin Messi durante dos meses, su baja se antoja aún más vital para un conjunto que se intuye demasiado justo.

La lesión del cancerbero se produjo en un partido sin trascendencia alguna, un encuentro organizado para sacar dinero volviendo al estadio donde se ganó el Mundial. El combinado español perdió 1-0 y cerró así una gira por África innecesaria, grotesca, absurda y que haría caer más de una cara de vergüenza en cualquier otro país. El viaje empezó en Guinea Ecuatorial, antigua colonia española y actual dictadura, en el que sería el primero de dos esperpénticos amistosos. Allí se logró el ridículo social, con los jugadores y el seleccionador evitando hablar del elefante en la habitación y con Gobierno y Federación tirándose las culpas unos a otros. Todo por no cancelar la fecha FIFA tras no encontrar nadie más con quien jugar. Se ganó 2-1 y Xabi Alonso, que volvía con la Roja, tuvo que marcharse con una contusión debido a la excesiva violencia mostrada por los contrarios. En Sudáfrica, fue el conjunto dirigido por Del Bosque el que puso su granito de arena para cubrir todo el espectro de ridículos, dejando una lamentable imagen en el campo en el que Iniesta se convirtió en héroe. En este último encuentro se produjo, además, la imagen que encabeza este artículo: Arbeloa de portero debido a que todos los cambios estaban hechos. No hay idiomas ni diccionarios suficientes para describir lo que evoca esa situación.

Tampoco es que se pueda culpar a los jugadores por el juego exhibido. Ese partido fue concebido como un evento de márketing, una fecha por la que sacar algo de dinero mandando a los protagonistas a la otra punta del mundo. Precisamente ahora que el calendario empieza a apretar, era de esperar un poco de descanso para un grupo que ya ha logrado clasificarse para el Mundial, algo de oxígeno para algunas de las maltrechas piernas de los jugadores españoles.

Demasiado esperar.

La Federación sigue dejando patente, amistoso a amistoso, que su verdadero objetivo no es otro que exprimir la gallina de los huevos de oro. Qué más da si Valdés se lesiona o si los jugadores llegan a junio hechos unos zorros. Nadie garantiza que esta selección mantenga el caché actual el año que viene. Si pagan 2.5 millones en Estados Unidos, enviemos allí al equipo, a pesar del impacto que pueda tener en la pretemporada; si en Ecuador dan 2 millones por ir a hacer el paripé, no importa que la Liga empiece en tres días; ¿3 millones en Panamá? Ya estamos tardando. Otros dos millones en Puerto Rico, 2.3 en Costa Rica. Eso por no hablar de otros amistosos como el de Corea del Sur en Suiza o contra China en Sevilla semanas antes de la Eurocopa. ¿Con qué criterios deportivos se escogen esos rivales para la preparación de un gran torneo? ¿Por qué Inglaterra puede jugar en Wembley contra Chile y Alemania y España tiene que irse a Guinea Ecuatorial y a Sudáfrica a hacer el ridículo?

Ya puede hincharse bien la boca la Federación con los logros que ha conseguido la selección española durante estos últimos cinco años. No sólo se han conseguido a pesar de ellos, sino que se están encargando de evitar que vuelvan a producirse imágenes como las de junio de 2008, julio de 2010 y 2012. Eso parece ser lo de menos cuando delante está la posibilidad de pasear a este ya veterano grupo de jugadores (que tampoco eran chavales en 2008) por medio mundo para sacar un par de millones que permitan seguir viviendo del cuento a unos cuantos que se apropian las victorias de partidos que nunca disputaron.