Si en el término medio está la virtud, Johan Cruyff es la excepción que confirma la regla. Al holandés volador no se le conocen medias tintas. Él responde ante los micrófonos de la misma forma en la que lo hacía en la cancha o en los banquillos. Brutal honestidad, siempre al ataque, da la impresión que lo único que su boca mastica es el chicle, no las palabras. Palabras que, como bien conoce la Junta actual, tienen un poder del que Johan es consciente. Un poder que le gusta, que alimenta ese insaciable ego que lo acompaña. Con aparente indiferencia, deja titulares de los cuales se habla largo y tendido en las infinitas tertulias que inundan hoy los medios.
«Neymar es el problema del Barça» declaró ayer el entrenador del Dream Team en Kuala Lumpur, donde se encuentra para asistir a la gala de los Laureus. «No se puede fichar a un chico de 21 años y que cobre más que jugadores que lo han ganado todo» justificó. Cruyff tiene toda la razón del mundo en este aspecto ya que, aunque el Barça se empeñe por activa y por pasiva a negarlo, los ingresos que ha percibido o recibirá el brasileño del club superan a los de sus compañeros, esos que han llevado al equipo a un podio del que se resiste a bajar. La operación, el legado deportivo de Sandro Rosell –al cual tenía que acompañar el proyecto faraónico del nuevo campo, un fastuoso mausoleo en su honor para cuando abandonara el cargo–, fue desastrosa económicamente, tanto que se ha llevado por delante al que tanto la persiguió, y muy poco inteligente deportivamente por las razones que expone Johan.
Sin embargo, es difícil no ver en las palabras de Johan el constante ajuste de cuentas con la Junta que lo humilló apartándolo de la presidencia de honor. Resquemor que es, evidentemente, mutuo. Sí, Neymar es un problema, pero dista años luz de ser el problema. El brasileño no jugaba en 2012 ni tampoco lo hizo en la primera mitad de 2013, temporadas en las que el Barça no era más que una caricatura de sí mismo, en las que confundió el medio con el fin. Deportivamente, Neymar debería ser una solución a parte de esos problemas que acarrea el juego del equipo, lejos de ser un palo en la rueda de infinitos radios. Que hoy en día su aportación no se corresponde ni a su precio ni a su nombre no significa que el dudoso rendimiento futbolístico azulgrana tenga en él su epicentro. Los males del Barça trascienden la decepción que está siendo el brasileño, defectos que van mucho más allá de un jugador que está claramente sobrepagado para lo que ha demostrado y de los que Cruyff es plenamente consciente. Otra cosa es que, para su ego, resulte mucho más práctico cargar contra la directiva –para lo que hay mil motivos, no sólo Neymar– haciendo un análisis simplista que volver la vista atrás y ver que los problemas se vienen arrastrando desde mucho antes de la llegada del brasileño.
Más allá de sus lesiones y altibajos, la presente temporada, con su compatriota Martino en el banquillo y el equipo pidiendo a gritos una reestructuración, ha sido la de la adaptación de Messi a un rol diferente dentro del campo. El segundo desde que juega en el primer equipo.
Aquel Messi total que Guardiola redimensionó en todos los sentidos, aquel que combinaba cerca del área y goleaba con facilidad aplastante, aquel Messi no ha comparecido este curso. Desde que Martino cogiera las riendas de un equipo que da síntomas inequívocos de cansancio por acumulación de títulos, Messi ha dado unos cuantos pasos atrás en su zona de influencia en el césped, pero muchos pasos adelante en su jerarquía en el equipo.
Ya no vemos a aquel Messi que pisaba constantemente el área grande contraria con Pep. Tampoco al Messi que descubrió Rijkaard: un jugador todavía por hacer, con una concepción del juego algo individualista pero que gracias a sus portentosas condiciones era capaz de agarrar el cuero en el centro del campo para sortear rivales hasta plantarse en zona de gol. Ahora vemos a un Messi que circula con más asiduidad por la línea divisoria con la idea de tocar más el balón y empezar las jugadas, para intentar desatascar a su equipo e intentar llevar la pelota a la zona de peligro.
«Tuvimos una conversación con Leo en el inicio de este ciclo –etapa Martino en el Barça- porque de un tiempo a esta parte él prácticamente ha jugado siempre de falso 9 y a nosotros nos parece muy bueno poder utilizarlo en diferentes lugares porque a veces hay necesidades donde pensamos que el puede desequilibrar más por afuera», Tata Martino tras el Barça 2 -Madrid 1 del 27 de octubre de 2013.
El Messi de la temporada 2013-2014 es un jugador más maduro, que ha sabido leer el actual estado de forma y juego del conjunto y se ha reinventado para aportar allí donde el equipo más le necesita. Que ha entendido que no puede esperar a que le lleguen balones a zona de peligro, porque la circulación de balón no es la de antaño y porque los que tendrían que asociarse con él tampoco están a esa altura del campo. También se ha dado cuenta de que no puede probar el eslalon continuo una y otra vez, porque no es lo que más aporta al bloque. El Messi del actual Barça es un Messi que baja a recoger el balón al centro del campo más veces que nunca, que levanta la cabeza y mira compañero libre en zona de remate antes que agacharla y regatear, que lanza pases definitivos a sus compañeros y que inicia las jugadas construyendo desde atrás sin necesidad de acabarlas rematando arriba.
«Se está hablando mucho del cambio de posición de Messi, un poco más retrasado como si fuera un 10 de enganche en Argentina; pero ya lo han visto jugar por derecha, no se si por la izquierda, detrás del nueve, de nueve, y un día atajará y atajará bien», afirmó Martino en conferencia de prensa previa al partido de vuelta de cuartos de final de Copa del Rey contra el Levante.
A uno se le ocurre que esta es una situación transitoria. En tanto en cuanto el Barça quiera y pueda volver a la excelencia de no hace tanto. Esa en la que el equipo, vigoroso en el esfuerzo y la intensidad, presionaba arriba desde inicio. Esa en la que goleaba porque vivía continuamente en el área rival. Esa en la que el balón no se negociaba.
Tal vez los 120 millones de euros que Bartomeu ha puesto sobre la mesa para fichajes ayuden a recolocar a Messi en su posición idónea. O tal vez sean los jóvenes que vienen por detrás los que le empujaran a volver a su sitio.
El presidente del FC Barcelona, Josep Maria Bartomeu, ha explicado en un acto organizado por El Periódico de Catalunya las líneas maestras del proyecto del Espai Barça. Nada nuevo para quienes hemos seguido –por los medios o en condición de socios del club– toda la historia de esta operación inmobiliaria que afecta al Barça, a los vecinos de Les Corts y al ayuntamiento de la ciudad.
Sin embargo, en su alocución ha habido una novedad que no ha pasado inadvertida. Desde que se anunciaron en una rueda de prensa (todavía con Rosell como presidente) las intenciones de la junta a la hora de remodelar el Camp Nou y poner en marcha el Espai Barça, siempre se ha explicado que una de las vías de financiación del proyecto era poner un apellido al estadio. Los title rights, de acuerdo con el power point de aquel día, representarían unos ingresos para el club de 150 millones de euros que ahora se estiman en 200, una tercera parte del coste total (los otros dos tercios saldrían, a partes iguales, de un nuevo crédito sindicado y de lo que se dio en llamar financiación interna).
Bartomeu ha explicado hoy apellidar al estadio “ya es suficiente. Ponerle nombre supondría el doble: 400 millones de euros. Nosotros seguiríamos llamándolo Camp Nou y en otras partes del mundo tendría un nombre comercial«. Eso sí, siempre insistiendo, como han hecho todos los directivos desde el primer día, en que “la marca comercial la tendrán que aprobar la asamblea de compromisarios antes de 2017”.
El mensaje está claro: bautizar el Camp Nou con un nombre comercial evitaría que el socio y el abonado tuvieran que hacer algún tipo de aportación económica adicional para sufragar parte del coste de las obras. Aportación que, por otra parte, se ha descartado también desde el primer momento. Ese globo sonda que toca donde más duele al socio, el bolsillo, no hace más que reforzar la idea de que todo este proyecto es un gran castillo de naipes, un dogma de fe en el que los todavía dueños del club deben confiar absolutamente a ciegas.
Y mientras el club explica un proyecto de 600 millones que saldrá triunfador en apenas dos semanas, la directiva anuncia –como hicieron también las anteriores– la cifra que podrá destinar a la confección de la plantilla para la próxima temporada: 120 millones que hacen que los presidentes de decenas de clubes de media Europa se froten ya las manos.
Al acabar el partido del Bernabéu, Josep Maria Minguella dijo en una tertulia de la radio que con el 3-4 la directiva acababa de ganar el referendo sobre el futuro del Camp Nou. Minguella se equivocaba porque la votación está ganada desde el momento que fue convocada. Los esfuerzos del club deberían encaminarse, pues, a sacar el máximo partido a esos 120 millones que dice que va a invertir en fichajes y a lograr insuflar a la plantilla el aire fresco que necesita desde hace ya más de dos años. Si logran que ese importe sirva para incorporar los futbolistas adecuados (en plural, que gastarse 100 en uno ya se ha visto que es fácil), algo habremos ganado. Aun a costa de recargar la famosa mochila de la que hablaba Ferran Soriano.
De no ser por el Barça, Messi habría sido un tío de un metro cuarenta que se caería en el autobús. ¡Un poco de agradecimiento!
Así, entre risas pero con la seguridad y la malicia de quien no da puntada sin hilo, se ha expresado hoy en una tertulia de RAC1 Màrius Carol, director del diario La Vanguardia, al salir en la conversación el asunto de la mejora de contrato del argentino.
La frase define al personaje, un histrión que durante años se ha ocupado de la dirección de comunicación del Grupo Godó y que, poco a poco, sin prisas pero sin pausas, ha ido trepando en el organigrama del grupo mediático más influyente de Catalunya hasta alcanzar la máxima responsabilidad en el diario más veterano del país.
Carol es periodista y ha pasado por diversas redacciones, desde el desaparecido Noticiero Universal (el Ciero, para los más veteranos) hasta El País. Conoce el oficio, ha escrito varios ensayos sobre el mismo y sabe, a fuerza de practicar, cómo acercarse al poder. Presume de su proximidad a la familia real española y también, como no podría ser de otra forma, de ser poco menos que la mano derecha de la aristocracia catalana personalizada, en este caso, en el Conde de Godó, la mano que mece la cuna del diario que ahora dirige.
Con su desafortunada frase de hoy, cargada de un repugnante clasismo –por mucho tono distendido con el que se quiera justificar– hacia Leo Messi, Màrius Carol ha perdido una ocasión inmejorable para ser elegante y para dejar de mirar por encima del hombro a todo el que no forme parte de la beautiful people.
Messi –“Este señor”, que diría Javier Faus– es el principal culpable (junto a Pep Guardiola) del maravilloso ciclo victorioso del Barça de los últimos años. El ex entrenador es desde hace dos años la diana preferida de gran parte de los columnistas de los dos diarios de lo que el periodista y bloguero Kantinu denomina ‘el condado‘, que lleva ofreciendo un apoyo incondicional al grupo de Sandro Rosell desde que el dimitido presidente abandonara la junta de Joan Laporta.
Pero disparar con tan poca clase al mejor futbolista del mundo es una tarea que le viene grande incluso a un tipo como Carol, que puede cuestionar la oportunidad o la necesidad de ampliar o mejorar el contrato del argentino, pero jamás expresarse de esta manera.
Dice el refranero catalán que “De porc i de senyor se n’ha de venir de mena” (Cerdo y señor se es por naturaleza). Hoy, con ese exabrupto de mal gusto, Carol ha demostrado que no es, por lo menos, lo segundo.
La victoria de anoche en el Bernabéu –labrada a base de un Messi demoledor, de un estilista llamado Iniesta y de un gen competitivo relativamente reciente que el Barça se resiste a perder– no debería ocultar las carencias que tiene el equipo desde hace ya algunas temporadas. La euforia desatada anoche entre los aficionados al ver a los suyos asirse a la liga de un modo tan contundente es tan lógica como esperable, pero sería bueno no olvidar que esa ocasión aprovechada ayer, ese cara o cruz que se afrontó en Madrid, venía provocado por un conglomerado de errores y desconexiones imperdonables en algunos de esos campos en los que, como reza el tópico, se ganan y se pierden las ligas.
Solía decir Guardiola –como antes dijo Rijkaard– que el primer defensa del equipo era el delantero. La leyenda del Barça de los 14 títulos se forjó a partir de la posesión del balón, de una geometría de movimientos perfectamente estudiada y de un ritmo de ambos –pelota y jugadores– endemoniado. Sin embargo, para poner en práctica todo eso era necesario hacerse con esa cosa esférica con la que se juega al fútbol. Atacar mediante rápidos rondos, hacer que el rival llegue tarde y acabe persiguiendo sombras, vencer por agotamiento y sembrar la impotencia en el adversario era imposible sin que los delanteros buscaran el balón perdido con los dientes afilados y la mirada encendida. Cuando lo recuperaban, generalmente cerca del área contraria, el equipo lograba un efecto doble: generar peligro y evitar sufrirlo.
Mourinho vio en su día que el único método para atacar ese estilo de juego era pertrecharse atrás y armar un equipo capaz de dominar la suerte del contraataque con la máxima verticalidad y rapidez posibles. Pero cuando el Barça pierde esa capacidad para presionar, cuando el equipo se hace largo y se estira, la vulnerabilidad crece y, en consecuencia, el rival necesita menos rapidez, menos verticalidad y también menos talento para crear peligro ante Valdés.
Un Barça estirado ofrece otras alternativas en ataque que la velocidad de Neymar o la omnipresencia (y la omnipotencia, por qué no decirlo) de Messi pueden aprovechar, pero también desarma todo el entramado defensivo del equipo y deja al aire sus carencias.
Y ahí, más allá de hambres y otras consideraciones anímicas, es donde radica el principal problema de un equipo que lleva ya tres temporadas sin reforzar la defensa. Cuando la presión alta desaparece y el Barça pasa de jugar en 40 metros de campo a hacerlo en 70, los zagueros sufren. Y lo hacen no sólo porque el rival llega más, sino porque su solidez ha ido desvaneciéndose con el tiempo sin que desde la dirección deportiva se haya puesto remedio.
Pese a su aportación en ataque y a todo el campo que cubre, Alves olvida con frecuencia que es el lateral derecho del equipo y tiene graves problemas para saber dónde tiene que situarse al replegarse, algo que queda todavía más en evidencia con la escasa producción defensiva del interior de su banda, un Xavi tan cómodo con el balón en los pies como espectador cuando no lo tiene. Sólo el trabajo de Pedro y Alexis ayudan a paliar en parte el problema, algo que no ocurre cuando quien juega en punta es Neymar.
Pero es en el eje de la defensa donde más sufre un Barça que tiene en Piqué un elemento clave sobre el que volver a edificar la línea. Ya no está Abidal, Puyol se va y apenas ha participado en un año y medio, Bartra pasa más tiempo en el banco o en la grada que sobre el césped y Mascherano, que llegó como sustituto de Touré y acabó siéndolo del capitán, parece haber perdido aquel toque que le hacía llegar siempre una décima de segundo antes que el rival. Song, quien según Tito Vilanova “vino para jugar de pivote y de central”, ha demostrado no tener los fundamentos ni la rapidez necesarios para acoplarse a esa posición, hasta el punto que Gerardo Martino no sólo no le ha colocado de central, sino que en más de una ocasión le ha situado como interior por delante de Busquets.
La carencia de defensas centrales viene de lejos. Guardiola echó mano de Touré, probó con Fontàs y erró también al intentar convertir a Chigrinsky (vendido a su pesar tras el primer año «para poder pagar las nóminas«) y Martín Cáceres en pilares de una línea en la que sólo Piqué ofrece garantías. Aun así, desde que Andoni Zubizarreta sustituyó a Txiki Begiristain como director deportivo del club, el exportero vitoriano ha sido incapaz de encontrar la savia nueva que necesita el eje de la defensa azulgrana.
El Barça ganó en Madrid al Real y también a sus propios errores. Bastó para engancharse a la liga, e incluso es probable que sea suficiente para seguir adelante en la Liga de Campeones. Pero este año es necesario tomar las decisiones adecuadas para renovar el equipo y recuperar la doble defensa: la de los delanteros y la de los guardaespaldas del heredero de Valdés. El problema es que eso exige un trabajo que ya debería estar hecho y un dinero que no se sabe si el club, más ocupado en el proyecto del nuevo Camp Nou que preocupado por mejorar la plantilla, estará dispuesto a invertir.
A los futbolistas de clase mundial, no se les olvida jugar. Simplemente es que, acostumbrados a ganar siempre, pasan por momentos de duda, no encuentran la motivación precisa y solo la proximidad del abismo o la llegada de los grandes momentos de la temporada despiertan sus mejores instintos.
No es este Barça el que encandiló al mundo del fútbol, pero es un equipo capaz de ganar al mejor, su problema es que su discontinuidad también le puede llevar, como se ha demostrado en esta temporada, a perder contra cualquiera.
Anoche en el Bernabeu, el Barça mostró otro camino para ganar. Su fútbol no tiene velocidad de crucero, su defensa, especialmente en la banda derecha y en el eje con Mascherano, es de equipo infantil, pero dispone de dos jugadores extraordinarios, que vieron el abismo y decidieron que de momento este cuento no se ha acabado.
Más allá de las tácticas están Messi e Iniesta, no importa el orden. Uno destapó lo mejor de sí en un año especialmente complicado, una lesión en abril de 2013, una alocada pretemporada con amigos de sus amigos, otra lesión, una buena recuperación y ahora en el mejor momento se encuentra Leo de la mejor manera.
A Iniesta se le reclamaba un gran partido ante el Real Madrid. También para él ha sido un año muy difícil, con un problema familiar que ocupaba su cabeza, arrastrado en los últimos meses y que le impedía estar al gran nivel de siempre. Liberado, Andrés hasta marca goles y si eso ocurre, denota que el Barça está en la mejor disposición.
El fútbol le ha dado una segunda oportunidad al Barça. Había tirado por la borda su buen trabajo con los empates ante el Levante o las derrotas en Valladolid, Anoeta o en casa ante el Valencia, muchos habíamos dejado de creer en el gran Barça, señalado el trabajo del ‘Tata’ y dudado en el proyecto a corto plazo.
No era una percepción, sino lo que los números se insistían en mostrarlo partido a partido, sobre todo en la Liga, porque en Europa el equipo está ahí, paso a paso, ronda a ronda, ya instalado de nuevo entre los ocho mejores.
Es la segunda y la última oportunidad. Un pacto con el diablo. Llegados a finales de marzo, al Barça solo le queda reinvidicarse y volver a entrar por la puerta grande de un lugar donde nunca se debió ir. Nueve partidos de Liga, una final de Copa y cinco de Liga de Campeones, tan lejos y tan cerca.
Comprobada la fortaleza atacante del Barça –que acabó de un plumazo con el Madrid de Carletto y sus 31 partidos como invicto– ahora es imprescindible mejorar la defensa. Restañar las heridas que se generan por la banda derecha con las alegrías de Alves o la falta de costumbre defensiva de Neymar; o los errores repetidos de Javier Mascherano, que sirvió para un roto, pero ya no está ni para un descosido.
Control y más control en la media, Pedro para cerrar la banda, Bartra –ya que Mascherano ha perdido esa punta de anticipación– para tener más consistencia en la medular, Busquets para equilibrar, Xavi para ofrecerlo en pequeñas dosis, Messi e Iniesta.
No se les ha olvidado jugar, son futbolistas de clase mundial, estaban acostumbrados a ganar siempre hasta que han visto el precipicio muy cerca y han despertado a tiempo… o eso es lo quiero creer.
Tenía que ganar y ganó. El Barça se ha enganchado de nuevo a la Liga tras derrotar al Real Madrid (3-4) en una nueva exhibición de sus dos mejores futbolistas: Andrés Iniesta y, sobre todo, Leo Messi.
Afrontaba el Barça un partido a cara o cruz que no debió serlo nunca, pero que llegó propiciado por los escarceos del equipo con el ridículo en Anoeta o Zorrilla. Salvada con solvencia la eliminatoria frente al Manchester City y a la espera de los cuartos de final frente al Atlético, el equipo de Gerardo Martino llegaba vestido con la piel de cordero ante un líder sólido que le había remontado casi una decena de puntos en las últimas jornadas.
El técnico argentino apostó por eso que de forma tan pedante se ha denominado ‘pentágono’ y que no es otra cosa que emular las señas de identidad de un equipo que sólo sabe jugar a través del buen trato a la pelota. Y eso, en el Barça, pasa por juntar a un grupo de fantásticos centrocampistas que, hoy sí, se adueñaron del balón apoyados por un enorme Leo Messi.
Así, con esa asociación, llegó el primer gol de Iniesta, el otro gran protagonista del partido, que batió a Diego López con un disparo seco que practica tan poco que a veces pareciera haber olvidado esa suerte. Apenas habían pasado diez minutos y el once de Martino era dueño del partido.
Sin embargo, el Barça logró la victoria teniendo que luchar también contra sí mismo, en especial contra las lagunas defensivas. Di María supo leer quizás la única laguna del equipo y sirvió dos balones prácticamente idénticos para que Benzema volteara el marcador en apenas tres minutos. La banda derecha de la defensa era el flanco débil del equipo azulgrana porque Neymar, Xavi y Alves no sabían tapar el modo en que el Fideo aprovechaba la espalda del cerebro barcelonista.
Messi, que decidió vomitar sobre el césped del Bernabéu goles, juego y clase, se encargó de empatar al filo del descanso, justo cuando el Barça volvía a tomar las riendas del encuentro.
Tras la reanudación, Undiano Mallenco vio lo inexistente y trasladó una clara falta de Alves al borde del área en un penalti que permitió a un desaparecido Cristiano Ronaldo volver a poner en ventaja a su equipo. Pero Leo Messi había decidido que el de esta noche era su partido. Diez minutos después del gol del portugués, el mejor jugador del mundo se inventó un pase al espacio para que Neymar –muy gris durante todo el encuentro– corriera la diagonal, ganara la espalda a Sergio Ramos y provocara que el sevillano le derribara. Penalti, expulsión y Messi, de nuevo Messi, igualaba el partido.
El empate no servía, de modo que el Barça tenía ante sí 26 minutos para anotar otro tanto. Con un futbolista más y pese al riesgo que suponía ser cazado en alguna rápida contra, Busquets, Xavi, Iniesta y Messi comenzaron a mover el balón con una celeridad pocas veces vista esta temporada. Un chut de Dani Alves al poste derecho de la portería de Diego López era el aviso claro de que el Barça iba a por todo.
Y si Messi hizo lo que quiso con sus rivales, Iniesta decidió que también tenía algo que decir. Agarró un balón en el extremo izquierdo, encaró a Carvajal y a Xabi Alonso y el tolosarra le derribó. Penalti, el tercero del partido y el más claro de todos ellos. Leo agarró el balón, pateó a la izquierda del portero madridista y estableció el 3-4 definitivo.
Un resultado que devuelve la ilusión al Barça, coloca líder al Atlético y deja en evidencia al equipo de Ancelotti, que ha sido incapaz de vencer en ninguno de los cuatro partidos grandes de la Liga, donde sólo ha arrancado un empate ante los de Simeone. Como dicen en Madrid, hay Liga. Y parece que será la que Messi quiera.
FICHA TÉCNICA
Santiago Bernabéu: unos 85.000 espectadores.
Árbitro: Undiano Mallenco. Amonestó a Di María (34′), Pepe (42′), Cesc (42′), Busquets (66′), Alonso (85′), Ronaldo (85′), Modric (88′) y expulsó a Sergio Ramos por roja directa (63′).
REAL MADRID: Diego López, Carvajal, Ramos, Pepe, Marcelo, Modric (Morata, 89′), Alonso, Di María (Isco, 85′), Bale, Ronaldo, Benzema (Varane, 65′).
LuisFigo ha demostrado de nuevo –esta vez durante el sorteo de los cuartos de Champions League– su desprecio hacia Catalunya y el FC Barcelona a través de la prensa deportiva de ambas instituciones. Y lo ha hecho, en un nuevo acto que demuestra su cinismo e hipocresía, no sólo al negarse a atender a los medios de Barcelona, sino además por hacerlo de malos modos.
Seguramente, lo que pretende Figo con esa actitud es pasar de verdugo a víctima de una historia que sólo él originó. Mantener esa postura le resulta interesante para que no se hable de lo que de verdad ocurrió en aquel verano de 2000.
Para entender aquello cabe remontarse a su llegada al Camp Nou, en 1995. Figo aterrizó en Barcelona gracias a que el conjunto culé se aprovechó del doble contrato que el luso había firmado con el Parma y la Juventus, una primera demostración del tipo de persona ante el que nos encontrábamos. En las cinco temporadas que Figo militó en el Barça, su contrato fue revisado al final de todas y cada una de las temporadas –siempre bajo la amenaza de marcharse– donde no faltó a su cita con la ingeniería de los contratos cuando en uno de esos veranos firmó un contrato con el Milan, que obligó al Barça a fichar a jugadores como Dugarry o Reiziger para asegurarse la continuidad del portugués.
En el verano de 2000, Figo volvió a solicitar una mejora de su contrato de nuevo bajo amenaza de marcharse y esperando obtener otra renovación. Sin embargo, aquel año fue diferente. El club se hallaba inmerso en plenas elecciones a la Presidencia, lo que hacía inviable que Figo pudiese ser oficialmente renovado hasta finales del mes de julio, fecha marcada para unas elecciones que coincidían casi en el tiempo con los comicios a la presidencia del Real Madrid, las primeras que ganó FlorentinoPérez.
En esa situación, José Veiga, representante de Luís Figo, firmó un precontrato con el entonces candidato Florentino Pérez el cual estipulaba que si éste ganaba las elecciones, el portugués ficharía por el club blanco, previo pago de la cláusula de rescisión de 10.000 millones de pesetas. Si el acuerdo se incumplía, el portugués debería compensar al club blanco con la mitad el importe, 30 millones de euros. Veiga firmó el acuerdo sin el conocimiento expreso de Figo –quién llegó a afirmar en portada de prensa deportiva catalana que no se iría del Barça–, pero al tener poderes absolutos para representar al portugués, su firma fue suficiente para que el acuerdo tuviera validez incluso sin la rúbrica de Luis Figo.
Cuando Florentino Pérez ganó las elecciones (gracias a ese acuerdo) esa misma noche Luis Figo llamó por teléfono a Joan Gaspart implorándole y diciéndole que él no quería ir al Real Madrid, que ese precontrato lo había firmado su representante a sus espaldas y que juntos denunciaran ese precontrato. De salir perdedores, el FC Barcelona se haría cargo de los 30 millones de penalización. En el prácticamente único acto de lucidez de Joan Gaspart como presidente del Barca, se negó.
Y es que la familia Figo se encontraba totalmente establecida e integrada en Barcelona, donde el portugués era el capitán y auténtico ídolo de la afición. Su mujer tenía negocios en la Ciudad Condal que estaban creciendo y, de hecho, fue ella una de las personas que más se opuso al traslado. En los días posteriores, se la pudo ver visiblemente afectada en sus círculos íntimos por dejar la ciudad en la que había encontrado la felicidad y estabilidad que buscaba.
Pero no había opción y Figo fichó por el Real Madrid en contra de sus propios deseos. La cara del portugués el día de su presentación como jugador blanco era todo un poema, nada que ver con la felicidad que debía irradiar el fichaje más caro de la historia del fútbol en aquella época.
De hecho, en sus primeros meses como jugador blanco, Figo siempre tenía buenas palabras para Barcelona y el Barcelona, pensando que aquí se le iba a perdonar. Pero en su primera visita al Camp Nou, el día del marcaje de Puyol, ese día Figo descubrió la verdadera dimensión de lo que había hecho aquel verano.
Y tras catorce años, sigue sin superarlo. Quién sabe si cuando muestra esa ira con la prensa catalana y culé, quizás la esté expresando contra sí mismo por lo que sucedió entonces.
Sao Paulo FC. Un equipo lejano, un nombre acaso poco relevante en Europa… Un gigante en el fútbol. En Brasil y en el mundo entero. No hace mucho refrescamos una jornada maldita para el Barça, un 13 de diciembre de 1992 en que el club paulista, liderado por Raí, le arrebató la gloria mundial en una inolvidable Copa Intercontinental. Poco se sabía de aquel equipo en Europa. Algunos nombres, mínimas referencias… Pero se descubrió, de golpe, la excelencia que representaba. Y con el tiempo, anterior y posterior, se demostró que fue un equipo magnífico.
Aquel gran Sao Paulo nació un año y medio antes, en el Brasileirao de 1991 que conquistó a las órdenes de Telê Santana, legendario futbolista del Fluminense y que el club fichó en 1990 después de tener hasta seis entrenadores en los cuatro años anteriores. Con el técnico se catapultó Raí, apareció Zetti, procedente del Palmeiras, explotaron Vítor o Cafú, renació Müller (regresado del Torino)… Y luego llegaron Palinha o Cerezo (de vuelta desde la Sampdoria), Ronaldo Luiz, Juninho o André. Un equipo sobresaliente que entre 1991 y 1994 conquistó once títulos, destacando dos Intercontinentales y dos Libertadores. Y que perdió la Libertadores de 1994 ante el Vélez Sarsfield en la tanda de penalties.
«Fue un equipo mítico. En España, en Europa, se habla del Dream Team de Cruyff y del Milan de Sacchi o Capello… Pero los dos cayeron con el Sao Paulo. Fue el mejor equipo del mundo, sin duda», advierte desde la misma ciudad brasileña Joaquim Piera, corresponsal del diario catalán Sport y que vive muy de cerca la actualidad futbolística del país.
Pero si la historia se escribe, a veces, a partir de victorias casuales, ajustadas o inesperadas (y de eso el Barcelona tiene un máster), el caso de aquel Sao Paulo no fue muy distinto. La leyenda nació a partir de un gol de Mário Tilico en Morumbí, un 5 de junio de 1991 en el partido de ida de la final del Brasileirao contra el modesto Bragantino. Aquel equipo, dirigido por el Carlos Alberto Parreira que después se hizo cargo de la selección brasileña que conquistó el Mundial, no fue capaz cuatro días después de remontar el 1-0 de la ida. A los mandos de un Mauro Silva descomunal y que un año después ficharía por el Deportivo de La Coruña, el Bragantino se quedó con la miel en los labios… Y dio paso a la mejor era del Sao Paulo.
«Lo que nosotros hablamos de Cruyff o Guardiola, de Aragonés o Del Bosque, Sacchi, Ferguson o Clough no es diferente a la consideración que en Brasil se tiene por Telê Santana. Posiblemente es el mejor entrenador de la historia de este país», explica el periodista catalán afincado en Sao Paulo, quien refresca la memoria para explicar no pocas anécdotas del veterano y venerado entrenador. «Telê educaba a sus jugadores además de entrenar. Lo que ha sido Cafú se lo debe a él. Era un personaje obsesivo y la historia le ha reservado el lugar que merece. No ganó el Mundial en 1982… Y sin embargo aquella selección está en el corazón de toda la gente. Es difícil de explicar».
Aquel Sao Paulo que ganó en junio el Brasileirao aplastó en la final del Paulista, en diciembre, al Corinthians, el gran rival al que en un repleto Morumbí goleó por 0-3 con un hat-trick del excelso Raí y dio paso en 1992 a su ascenso a lo más alto, ganando en junio su primera Copa Libertadores al Newell’s (en el que jugaban entre otros Gerardo Martino oPochettino y entrenaba Marcelo Bielsa) y en diciembre la Copa Intercontinental al FC Barcelona. Por si fuera poco, aún celebrando el éxito mundial, una semana después, el 20 de diciembre, cerró el año revalidando el Paulista ante el poderoso Palmeiras, al que en el partido de ida ganó por 2-4 y por 2-1 en la vuelta.
Imparable en resultados y maravilloso en su fútbol, el Sao Paulo se había convertido en la tendencia de todo el continente. Pero aún prometía más. «Era un espectáculo y logró una cosa muy especial: la torcida acudía al campo para ver al Sao Paulo. Fuera quien fuera el rival, por encima de su importancia, lo que llamaba era el equipo de Santana, su fútbol, su juego. Enamoraba. Es fácil decirlo a partir de los títulos, claro, pero es un caso similar al Dream Team de Cruyff, cuya personalidad superaba el partido o rival en si mismo. Aquel Tricolor marcó una era que no se ha superado veinte años después», afirma Piera.
Si 1992 significó el ascenso a la gloria, 1993 fue el año de la confirmación. Si ya había logrado inscribir su nombre en el palmarés de la Copa Libertadores, el reto, mayúsculo, era convertirse en el primer equipo que revalidaba el título desde que lo hiciera en 1978 el Boca Juniors o ser el segundo club brasileño en lograrlo después de 30 años, cuando lo había conseguido el Santos de Pelé.
Y lo hizo a lo grande. Comenzó por remontarle un 2-0 a Newell’s goleándole por 4-0 en octavos, eliminó por la mínima en cuartos al Flamengo, en semifinales al Cerro Porteño paraguayo… Y sentenció la final en la ida arrodillando a la Universidad Católica de Chile, que cayó por 5-0 en un partido eléctrico. El 2-0 de la vuelta no fue más que un trámite en la fiesta tricolor.
De ahí, claro, a la misión definitiva. La Copa Intercontinental frente al poderoso Milan de Fabio Capello, protagonista del partido por la sanción que pesaba sobre el Olympique de Marsella y que llegaba a Tokio sintiéndose favorito y convencido de recuperar el cetro mundial que había ganado consecutivamente en 1989 y 1990. Como en la Libertadores, el Sao Paulo podía convertirse en el primer club brasileño en enlazar dos títulos mundiales desde que lo hiciera el Santos en 1963. Y como en el torneo sudamericano… Lo consiguió.
El Milan de Rossi, Baresi, Costacurta, Maldini, Desailly, Massaro o Papin igualó por dos veces los goles de Palinha y Cerezo. Lo hizo por segunda vez Papin a los 81 minutos, pero Müller, cuando ya se esperaba la prórroga, marcó el 3-2 decisivo. La explosión definitiva. El cielo abierto, de par en par, para el Tricolor. Bicampeao mundial.
Brasil respiraba ya por el Mundial que se acercaba y seguía desde la lejanía los éxitos de Romario o Bebeto en la Liga española, pero allí, en casa, tenía al equipo mayúsculo, que en dos años y medio había ascendido todos los escalones y se había quedado instalado en lo más alto, el lugar del que no le pudieron descabalgar ni el Barça ni el Milan. Nadie.
Lo había hecho, ahí es nada, habiendo ganado también la Supercopa al Flamengo y la Recopa al Cruzeiro en un año que el equipo cerró conquistando cuatro títulos, como en 1992. Fue el Canto del cisne. La gran época, el esplendor máximo del Sao Paulo comenzó a decaer. Ya se había ido Raí al PSG y a partir de ahí se fueron marchando Cafú al Zaragoza, Ronaldao, Müller y Leonardo a Japón, Juninho a Inglaterra, Toninho Cerezo al Cruzeiro… La felicidad estaba instalada en el corazón de la torcida, la apuesta futbolística de Santana permanecía, pero la gloria de los títulos se apagó con la conquista de la Copa Conmebol que logró, con goleada (6-1) al Peñarol uruguayo.
Perdió, en la tanda de penalties, la oportunidad de hacer aún más historia en la Copa Libertadores de 1994 que le arrebató el Vélez Sarsfield de Chilavert, Pellegrino o Cardozo y que, entrenado por Carlos Bianchi, tomó el relevo en cuanto a dominador del fútbol sudamericano.
Pero dos décadas después, en el imaginario del fútbol permanece la historia de aquel Sao Paulo, el Tricolor de Telê Santana que un mes de junio de 1991 comenzó su ascenso hacia la leyenda. «La gente aún habla de aquello. No sólo por lo que ganó, sino por cómo lo hizo. En Europa no tenéis conciencia de lo que significó aquel equipo para el fútbol. Fue el mejor del mundo. Lo dicen los resultados, pero también el corazón de la torcida. Y eso es lo más importante» sentencia Joaquim Piera, orgulloso como está de tener la oportunidad de vivir ahora en primera persona lo que significa la religión futbolística en una mastodóntica ciudad que parece no acabar nunca.
Sao Paulo 3 – Milan 2 / Copa Intercontinental de 1993
